XI. Session du Parlement

XII. On communique aux alliés les conditions de paix offertes

parla France. — Rupture des négociations. XIII. Mort de la reine Marie (1695).

GUERRE GÉNÉRALE CONTRE LA FRANCE

I. Vers la fin de Tannée 1692 et le commencement de l'année suivante, nous retrouvons Guillaume en présence du Parlement. C'était un état de crise par lequel il fallait passer tous les ans à pareille époque, et d'où dépendait en grande partie le sort des affaires du continent.

L'Angleterre venait de sortir'd'une commotion violente et dont elle n'était pas encore remise. Les esprits y avaient été vivement agités à l'époque de la descente projetée par le roi Jacques, et le nombre des mécontents s'y était considérablement grossi dans le courant de l'été de 1692. Les jacobites, bien que découragés par le destin fatal qui paraissait présider à toutes les entreprises du roi Jacques, ne se tenaient pas pour battus. La prise de Namur et les succès des Français dans les Pays-Bas , avaient considérablement relevé leurs espérances, après le désastre de la flotte française à La Hogue, et l'on faisait circuler mille bruits absurdes pour tenir la nation dans l'inquiétude et contrecarrer les desseins du gouvernement. Voici ce qu'en dit L'Hermitage, dans sa correspondance avec le conseiller pensionnaire Ileinsius :

« Depuis la prise de Namur, les malintentionnés ont

» voulu persuader ici qu'on ferait en Hollande une paix

• séparée, et que si l'Angleterre ne se précautionnait , » elle serait abandonnée. On peut juger, par les bruits » qui se répandent , que les gens de cabale ont dessein » de faire pencher le Parlement à donner de l'argent

• pour la flotte seulement et fort peu pour une année de

• terre. On dit que l'Angleterre doit désormais prendre » soin des affaires de sa marine, et les alliés de celles qui » regardent la terre.

«Les alliés, dit-on encore, seront fort aises d'ap- » prendre l'ouverture du Parlement, parce que c'est leur

• ouvrir la bourse, dont ils tirent l'argent nécessaire à la » guerre ; mais on ajoute qu'à la prochaine session , la » Chambre demandera à voir les traités qu'on a faits avec

• eux, afin de connaître les sommes qu'on leur a données.

• C'est une chose vraiment étonnante que la plupart des » gens ici soient persuadés que l'argent de l'Angleterre » se multiplie d'une telle manière, qu'il fournit à tout , et

• que c'est lui qui fait agir tout le reste; ils disent aussi

• qu'ils ont plus de troupes en Flandre qu'ils n'en devraient avoir, à proportion des autres alliés qui y sont

• plus intéressés qu'eux, et qu'ils n'y devraient avoir tout » au plus que vingt mille hommes (22 et 29 juillet 1692). »

« Les gageures pour Namur recommencent; on donne

• dixguinées pour en recevoir cent , si la ville est reprise » à Noël ; d'autres parient dix contre un que le Roi de » France n'ira point au secours de la place. Les jacobiles

• ont peine à se persuader qu'ôn ait le dessein de faire ce » siège ; on voit bien que la chose leur serait désagréable.

• La prise de cette ville a renouvelé la mésintelligence

• entre la Reine et Mm* la princesse (1" août 1692). »

« Les Whigs reprennent leurs premiers errements, et

• disent que s'il n'y a pas de changement dans le minis-

»tère, ils ne donneront plus d'argent; que le Roi est » trahi. Par tous ces discours , tout le monde s'attend à » un Parlement un peu agité , mais il n'y en a presque ■ jamais d'autre (16 septembre 1692). »

« On remarque ici que lorsque la France a remporté » quelque avantage sur les alliés , les jacobites parlent

• avec plus d'insolence et de fierté. La déroute à Steen- » kerke n'a pas manqué de produire cet effet, et ils ne » perdent pas, disent-ils, l'espérance d'un rétablissement.

» On entend dire à quelques membres du Parlement , » que, puisque les alliés n'ont rien fait cette campagne , »il est de l'intérêt de l'Angleterre de s'en séparer et de » faire séparément la guerre contre la France ; que, par «ce moyen, ils en viendront plus tôt à bout ; qu'ils donneront de l'argent pour équiper une flotte supérieure à «celle de l'ennemi, et pour faire une descente de qua- » rante mille hommes en Normandie ; et que , si avec ce » nombre on n'en vient pas à bout , il n'y aura rien à » faire. Ils disent que , dans le Parlement, ils iusisteront » à ce que leurs troupes soient retirées des Pays-Bas, et «qu'on n'y laisse au plus que dix mille hommes (14 octobre 1692). »

« M. le prince et Mme la princesse , h dit-il dans une autre lettre, « sont sur le point de revenir de Bath.

• M"1- de Marlborough, qui était de ce voyage, a été «insultée par le peuple ; elle n'a pas osé se montrer aux

• bains. Mm' la princesse a eu non-seulement le chagrin «de voir sa favorite insultée, mais elle n'a pas été visitée » par les dames de qualité qui s'y sont trouvées. Milord » Nottingham avait envoyé ordre au maire de ne point la » visiter non plus, et d'empêcher qu'on ne portât la masse «devant elle lorsqu'elle irait à l'église, honneur qui lui » serait rendu sans cela dans toutes les villes d'Angle-

» terre, hors Londres, où elle se trouverait en l'absence » de Leurs Majestés. Ceci éloigne plus que jamais la récon- »ciliation, dont tout le monde ne paraît pas être fâché; » mais il n'y a pas grande apparence que ceux qui en »sont fort aises, en profitent beaucoup (26 septembre 1692). »

A la vérité , les mécontents des deux partis croyaient trouver un puissant appui dans la princesse de Danemark, et cette femme extravagante se lança stupidement dans une opposition qui, bien qu'elle ne fût en réalité que ridicule, tendait à jeter sur le Roi et sur la Reine un blâme odieux , en affectant de leur refuser ce qui leur avait été solennellement déféré par la nation : le droit de régner sur l'Angleterre. L'irritation personnelle qu'une semblable conduite dut inspirer à Guillaume et à Marie, était peu de chose, comparativement à l'insulte grave faite à la majesté d'un trône qui avait pour base et pour point d'appui la volonté nationale. La princesse Anne, en affectant de ne voir dans sa sœur et dans son beau-frère que des usurpateurs , régnant indûment à la place du Roi légitime, bravait audacieusement la majorité du peuple anglais, et si le Roi et la Reine eussent laissé impuni tant d'arrogance, bien que le coupable fût sur les marches du trône, ils se seraient déconsidérés aux yeux de leurs sujets, et auraient en quelque sorte mis en doute la justice et la légalité des actes de la Convention, qui avait placé la couronne sur leurs têtes. L'offense partait de l'héritière présomptive de la Couronne , après le décès du Roi et de la Reine ; de celle qui , à ce titre, jouissait d'un immense revenu qu'elle tenait de la libéralité de la nation. Le châtiment devait donc être en proportion de la grandeur de l'offense; il le fut, car de ce jour, la princesse Anne fut privée de tous les hou-

neurs attachés au haut rang qu'elle tenait de sa naissance. Pour une femme vaine, et portée à exagérer à ses propres yeux une influence politique qu'elle ne possédait même pas, quelle cruelle pénitence, quel martyre que de se voir enlever tout à coup tous ces signes extérieurs de grandeur et de respect, si chers en général à tous ceux qui en jouissent, mais doublement précieux à un esprit féminin, faible, vide de bon sens! Quelle chute pour cette femme dépourvue de raison et de lumières, et qui, malgré tout son orgueil , se rendait volontairement l'esclave de favoris hardis et entreprenants, qui, sans s'inquiéter de déconsidérer celle qui se livrait à eux, exploitaient sa malheureuse facilité dans l'intérêt de leurs passions haineuses et désordonnées !

D'un autre côté, les Lords qui avaient été arrêtés et mis à la Tour, bien qu'ils eussent été relâchés sous caution , après que le danger d'une invasion fut dissipé , entretenaient le plus possible l'esprit de désaffection au gouvernement , par des récriminations contre l'illégalité de leur arrestation.

Tel- était le spectacle qu'offrait l'Angleterre , lorsque Guillaume 111 y revint après une campagne désastreuse sur le continent, campagne dont les revers avaient en partie effacé les succès que les flottes combinées avaient obtenus sur mer. Déjà même on incriminait la conduite de l'amiral Russell ; on l'accusait d'avoir laissé perdre le fruit de sa victoire.

Le retour du Roi dans sa capitale fut signalé par les circonstances suivantes , que nous puisons dans la correspondance de L'Hermitage avec Heinsius :

« Le Roi arriva hier à Kensington ; la Reine alla au- » devant de lui. A Kensington, la foule des courtisans fut » grande ; à peine pouvait-on se tourner dans les appar-

» tements. Le Roi saluait chacun d'une manière fort obli- » géante. On a remarqué que l'amiral Russell a été fort » distingué, ce qui fait juger que ce n'est pasà lui que » Sa Majesté impute les fâcheux incidents qui sont arrivés

• après la victoire navale (31 octobre 1692). »

« M. le prince alla voir le Roi à l'occasion de son » retour ; l'entrevue se fit assez froidement. Son Altesse » vit la Reine , mais ne lui parla point. Quoique M. le » prince soit le principal sujet de hi brouillerie, parce » qu'il n'alla point sur la flotte , il y a deux ans , il a «pourtant voulu faire voir que ce n'était pas sa querelle » qui lui tenait à cœur, mais la dispute entre la Reine et » la princesse (4 novembre 1692). »

« La journée d'hier fut consacrée à rendre grâce à Dieu » de l'heureux retour du Roi. M. l'archevêque de Ganter- »bury prêcha devant Leurs Majestés. Il fit un parallèle »du Roi et du Roi de France; il dit que l'un était » aussi rempli de justice et d'équité que l'autre d'injus- » ticc et de perfidie. En parlant des dangers auxquels »Sa Majesté s'exposait, il dit qu'on n'avait jamais vu » dans l'histoire qu'un boulet de canon eût baisé l'épaule » d'un roi; ce sont ses termes. Il loua beaucoup l'amiral » Russell, et dit que depuis que le soleil éclaire le monde, » il ne s'était jamais remporté sur mer une victoire si » complète, et qu'après Dieu, la gloire en était due à cet » amiral. Tout ce qu'il a dit sur ce sujet a paru un peu » fort et fait beaucoup parler. On est surpris de ce que, » dans un lieu comme celui-là, il n'ait pas été plus modéré «dans les louanges qu'il a données à M. Russell. On

• dit que, par là, M. l'archevêque s'est ouvertement » déclaré en faveur des Whigs, dont l'amiral Russell est »un des principaux chefs (7 novembre 1692). »

L'élection annuelle du lord maire de Londres avait

eu lieu Irès-peu de temps avant le retour de Guillaume, à l'époque accoutumée, le jour de saint Michel. Ce fut une nouvelle occasion offerte aux partis pour déployer leurs forces réciproques. « La pluralité des voix, » dit L'Hermitage, « tomba sur le chevalier Fleet, du parti des » Whigs. Depuis quelques années , ceux-ci ont le talent

• de conserver la possession de cette charge, et le

• gouvernement y trouve cet avantage que, toutes les

• fois qu'il a fallu emprunter de l'argent, les maires

• y ont beaucoup contribué. Pour en exclure les Tories, » les Whigs avaient fait circuler un imprimé par lequel

• ils représentaient que les deux Tories qui y avaient

• le plus de prétentions, étaient jacobites (10 octo-

• bre 1692). »

Peu de jours après le retour de Guillaume, le nouveau lord maire donna une fête splendide au Roi et à la Reine. « Le festin que le nouveau lord maire donna » aujourd'hui surpassa en magnificence tout ce qu'on a

• vu à Londres en de semblables occasions. Leurs Majestés se rendirent à la maison de ville accompagnées

• par leurs gardes à pied et à cheval. Le peuple, en

• quelques endroits, criait à la Reine : — Madame, puis-

• que vous avez le Roi présentement, ne permettez plus » qu'il s'en aille. — Leurs Majestés mangèrent seules

, Ȉ une table. Il y en avait plusieurs autres pour les

• seigneurs et dames de la Cour. M. le prince de Danemark ne s'y trouva pas, quoiqu'il eût été invité, ni » aucun ministre étranger.

» On remarque, » continue L'Hermitage, « que le Roi » est plus ouvert qu'à son ordinaire et se communique «davantage, ce qui est un des moyens les plus efficaces, » à ce que disent les Anglais eux-mêmes, pour les gagner

• et obtenir d'eux tout ce qu'on voudra. C'est de cette

• manière que les deux précédents Rois avaient obtenu » de si grands revenus et de si grandes sommes d'ar- » gent. S'il était possible au Roi de vaincre un peu son » tempérament, avec l'estime et la grande opinion qu'on »a de lui, il n'y a rien dont il ne puisse venir à bout » (8 novembre 1692). »

Le 14 novembre, anniversaire de la naissance de Guillaume, ce monarque fit l'ouverture du Parlement. Ce même jour il écrit à Heinsius : « C'est aujourd'hui » un jour de fatigue pour moi, ayant fait ce matin mon » discours au Parlement, et devant essuyer dans la journée » les cérémonies de l'anniversaire de ma naissance. Ce » ne sera que dans quelques jours que l'on pourra juger »de la tournure que prendra cette session. Eu égard au » peu de membres de la chambre basse qui sont arrivés, » elle s'est ajournée. Je suis et serai invariablement votre »bon ami (4-14 novembre 1692). »

« Sa Majesté , » dit L'Hermitage , « alla à midi au «Parlement. Les deux Chambres assemblées, le Roi les »a haranguées. Ce discours est, en général, regardé

• comme une pièce parfaitement bien faite. Sa Majesté «l'avait rédigé en français et milord Nottingham l'a tra- » duit. Ensuite il fut examiné dans le conseil. On trouve » que l'état de la nation y est bien représenté, ainsi que b la nécessité absolue qu'il y a à s'opposer vigoureusement à la France (14 novembre 1692). »

Dans son discours au Parlement, Guillaume déclara sans détours que la situation des affaires et les besoins de son gouvernement exigeaient des subsides au moins aussi considérables que ceux qui lui avaient été accordés l'année précédente; ajoutant qu'en faisant cette demande, il n'avait en vue que le bonheur et la sûreté de l'Angleterre, et que, quant à lui, il avait toujours été prêt

à exposer sa vie pour la dépense de la nation , et qu'il continuerait à l'exposer autant de fois que l'honneur et la sûreté de ses royaumes l'exigeraient (1).

« Les brigues commencent dans la chambre des Com- «munes,» dit L'Hermitage, « pour attaquer quelques- » uns des principaux ministres. On parle plus de milord » Nottingham que de lord Caermarthen ; on met aussi du » nombre lord Portland.

» Un membre de cette Chambre s'étant levé et ayant » proposé qu'on remerciât le Roi de sa harangue, et qu'on » lui promît de l'assister dans cette entreprise, le chevalier » Clergis répliqua que, puisque les remercîments qu'on » voulait faire au Roi emportaient aussi promesse de l'as- » sister, il était d'avis qu'on n'en fît point, l'affaire étant » d'une trop grande importance pour n'y pas penser mûre- » ment. Le chevalier Seymour, autrefois si contraire au • gouvernement, mais qui, depuis, a changé de sentiment, «dit que c'était une chose étonnante qu'un Anglais s'op- » posât à ce que l'on assistât le Roi contre les ennemis de » l'État. On décida, à la pluralité des voix, non-seulement b de remercier le Roi , mais aussi de le féliciter sur son » heureux retour après les dangers auxquels il avait été » exposé, et d'assurer Sa Majesté que la Chambre l'assis- » terait et supporterait son gouvernement contre ses enne- »mis (21 novembre 1692). »

A la suite de ce vote, Guillaume III écrit à Heinsius : «Je commence à avoir un peu d'espoir, mais on ne peut » rien en préjuger ( 12-22 novembre 1692). » Trois jours après, il dit : « Mes affaires dans la chambre basse ne se » sont pas trop bien terminées aujourd'hui, les délibérations »pour un subside ayant été ajournées à mardi prochain,

(]) King William's speech to both Houses, Mh. session oï l\\e 2d. Parliainint h nov. 1692. {The History and proceedings, etc., roi. n, p. 409.)

»et samedi, la Chambre aura, à délibérer sur les conseils » qui pourraient m'être donnés dans les conjonctures pré- » sentes. Plusieurs motions extravagantes y seront bien » certainement faites. Quelle sera l'issue de tout ceci ? Personne ne peut le savoir; car, en pareilles matières, tout » change ici d'un jour à l'autre, ce qui me donne et beaucoup d'embarras et beaucoup de chagrin (15-45 novembre 1692). »

Dans la chambre des Lords, on ne prit pas immédiatement en considération la réponse au discours du Roi; l'emprisonnement des Pairs, à l'époque du projet de débarquement du roi Jacques, leur tenait si fort à cœur, qu'ils ne voulurent rien faire jusqu'à ce que cette affaire fût terminée ; et il y eut , à cette occasion , d'importants débats dans la Chambre haute. « Les comtes de Marlbo-

• rough et de Huntington, » écrit L'Hermitage, * por- » tèrent aujourd'hui leurs plaintes dans la chambre des » Seigneurs de cè que , sur un simple soupçon de crime » de haute trahison , ils avaient été mis à la Tour, contre » le privilège des Pairs, qui ne peuvent être emprisonnés » ou poursuivis pour ce crime , qu'il n'y ait au moins un » témoin qui dépose sur serment qu'ils en sont coupables.

• Le premier plaida sa cause d'un ton fort animé, ce qui » fait croire qu'il sera appuyé par plusieurs autres Pairs. » Beaucoup prirent son parti , ce qui n'est pas étonnant , » tous y étant intéressés. La séance fut fort agitée ; les Sei- » gneurs firent venir dans leur Chambre les douze juges » du royaume pour prendre leur avis. Milord Nottingham » fut attaqué pour avoir signé et envoyé les ordres. Il

• s'excusa en disant que tout ce qui s'était fait l'avait été

• sur le témoignage d'une personne digne de foi , et l'on

• a insisté pour qu'il nommât cette personne (48 no- » vembre 1692). »

Celte affaire se termina de la manière suivante : « Le » comte de Rochester, » dit L'Hermitage, « a parlé long- » temps pour prouver que l'emprisonnement du comte de » Marlbofough était selon les lois. Le comte de Shrews- » bury, ami de lord Marlborough, fit son éloge, et dit qu'il » avait plus contribué à la révolution que beaucoup d'au- » très. Le comte de Rochester, Payant pris pour une espèce »de reproche, répliqua que si, dans les commencements, »il n'avait pas eu occasion de faire voir son zèle, personne » présentement ne saurait lui disputer l'attachement qu'il «avait pour le gouvernement actuel. La Chambre a «décidé, contre le sentiment des juges, qu'un Pair ne » pouvait pas être retenu en prison , s'il n'y avait deux » témoins.

• Pour prévenir les disputes qu'il pourrait y avoir » encore à l'occasion de l'emprisonnement des Seigneurs » qui furent mis à la Tour l'été dernier, et qui n'étaient » point sensés hors de prison , leurs cautions , en demeurant toujours chargées , le Roi a ordonné au solliciteur » général de les décharger. Ce matin, ces Seigneurs sont » allés à la Cour du banc du Roi, et eux et leurs cautions »ont été déchargés (25 et 28 novembre 1692). » Les Pairs , ainsi apaisés , prirent en considération le discours du Roi (1).

Les Communes, après avoir voté des remercîments au Roi, et une adresse tendant à le supplier de leur faire connaître ses alliances à l'étranger, rédigèrent un bill réglant la marche à suivre dans les procès pour cause de haute trahison. Elles votèrent aussi des remercîments à l'amiral Russell, à ses officiers et aux gens de mer, pour la victoire qu'ils avaient remportée , et recherchèrent ensuite par quels motifs les avantages de cette victoire

(1) Suiollrlt's Ht st. of Engtand.

n'avaint pas été poursuivis; pourquoi Ton n'avait pas effectué une descente, et comment le commerce n'avait pas été mieux protégé contre les armateurs français. L'amiral ayant donné raison de sa conduite, les Communes arrêtèrent que les Lords de l'amirauté produiraient des copies de toutes les lettres, instructions et ordres que Russell avait reçus, et enjoignirent à celui-ci de produire de son côté ses réponses. Elles présentèrent au Roi et à la Reine des adresses où elles témoignaient leur joie de voir Guillaume rendu à son peuple; félicitaient ce prince d'avoir su se garantir des trames de ses ennemis , tant secrets que déclarés , et l'assuraient que , suivant le désir exprimé dans son discours, elles seraient toujours disposées à aider son gouvernement de leurs conseils et de leurs secours. La Reine reçut des témoignages de reconnaissance pour la sagesse de son administration durant l'absence du Roi ; les Communes la félicitèrent de la victoire navale qui avait fait échouer le projet formé pour sa ruine et celle de son glorieux époux, et l'assurèrent qu'elle trouverait toujours dans leur zèle et leur fidélité la récompense du soin qu'elle avait pris de rendre les sujets heureux (1).

« La réponse que le Roi fit à l'adresse que la chambre «des Communes lui présenta a été trouvée très-gra- • cieuse, » dit L'Hermitage à Heinsius; « le speaker (président) en fit rapport en ces termes : Je vous rends » grâce de bon cœur de votre obligeante adresse , et je » vous assure que mon dessein est de faire tout ce qui » me sera possible pour l'honneur, la sûreté et l'intérêt »de la nation (28 novembre 1692). »

Cependant les Communes, au lieu de voter d'abord les subsides, insistèrent pour qu'on leur communiquât sans

(I) Smollett's IlUt. of En gland.

délai les traités , les comptes des dépenses publiques et les estimations, afin qu'elles fussent mieux en état de donner des conseils et des secours au Roi. Ces diverses pièces leur furent remises. « Le chevalier Seymour, » écrit L'Hermitage , « qui est du conseil privé et membre » de la Chambre , assura les Communes , de la part du

• Roi, que Sa Majesté leur enverrait les traités d'al-

• liances qu'ils avaient demandés. Cette complaisance du » Roi est attribuée au grand désir^que Sa Majesté a, de ne » rien négliger pour les engager à seconder ses desseins ,

• et afin que le peuple , qui est si affectionné, voie que , si » la Chambre s'y refuse , le tort est du côté des Com-

• raunes. On croit que cela ne produira que de bons

• effets dans ce pays, quoique à l'étranger, on le regardera » peut-être comme un pas que la Chambre a fait pour » empiéter sur l'autorité royale. Ce qui donna lieu à la

• demande de ces traités, c'est l'idée que quelques

• membres ont , que le Roi donne de l'argent à la Hol- » lande , et qu'il a en Flandre plus de troupes qu'il ne

• s'est obligé d'y en avoir (25 novembre 1692). •

L'examen de tous ces documents entraînait nécessairement des longueurs qui mettaient la patience du Roi à une rude épreuve. « Les affaires dans le Parlement, » dit- il à Heinsius, « vont de mal en pis ; j'avais meilleur espoir ■ dans le commencement qu'à présent ; d'ici à peu , nous

• pourrons en juger plus positivement (18-28 no-

• vembre 1692). »

En réponse à une demande relative à l'armée , que le conseiller pensionnaire adresse au Roi de la Grande- Bretagne, celui-ci écrit : « Je ne puis vous* répondre,

• ignorant encore ce que j'obtiendrai du Parlement ; tout » y est encore fort incertain et l'on n'en finit pas. Ce sera » une longue session , et , en attendant, nous perdons un