LIGUE D'AUGSBOURG

ï. Dans le premier âge du règne de Louis XIV, l'élément religieux ne joua pas un rôle important ; ceci dut considérablement simplifier sa politique ; il n'en fut pas de même dans le second âge de ce règne. L'élément religieux prit un grand développement à cette époque, au point de devenir, sinon la question principale, du moins une question secondaire très-importante, tant du côté de Louis XIV que de celui de ses adversaires. Ceci compliqua par conséquent le système de Louis XIV, et l'affaiblit en lui suscitant des ennemis qu'il n'avait point encore rencontrés jusqu'alors ; car l'impression qu'on avait conservée de la protection accordée par la France aux protestants en Allemagne, à l'époque de la guerre de Trente-Ans, avait été à cet égard un sujet de sécurité pour les puissances protestantes.

Mais lorsqu'on vit éclater la persécution contre les huguenots en France et qu'on vit Louis XIV favoriser ouvertement les projets hostiles du Roi d'Angleterre contre l'Église établie, la face des affaires changea, la religion devint un puissant auxiliaire contre Louis XIV ; ses

adversaires, et principalement Guillaume III, en profitèrent avec habileté. Ainsi, si d'une part la politique nouvelle de Louis XIV facilita l'œuvre de ses ennemis, de l'autre aussi elle augmenta considérablement les difficultés que le monarque français devait rencontrer dans l'accomplissement de ses projets ambitieux.

Ce fut sous ces auspices nouveaux que s'ouvrit le deuxième âge du règne de Louis XIV, dont Saint-Simon a dit avec une grande vérité, après avoir récapitulé la gloire du premier :

« La préséance solennelle cédée par l'Espagne à la » France, l'éclatante raison tirée de l'insulte faite à l'am- «bassadeur de France par le gouvernement de Rome, » par les parents du Pape et par les Corses de sa garde ; » la réduction en plein hiver de La Franche-Comté, qui » lui servit à la paix d'Aix-la-Chapelle à conserver ses » conquêtes de Flandre, en la rendant ; la seconde con- » quête de la Franche-Comté en 1673, qui, pour celte «fois, demeura à la France ; la paix de Nimègue, si glo- » rieuse pour la France, si honteuse aux alliés ; les succès «des armes du Roi en Amérique, en Afrique, dans l'Ar- » chipel et en Sicile ; les réunions en Lorraine ; toute «l'Alsace devenue province du royaume ; la capitulation » de Strasbourg , l'acquisition de Casai , la trêve de » Ratisbonne sanctionnant toutes ces acquisitions faites » en pleine paix ; Luxembourg devenu le prix des retar- » déments des Espagnols à se soumettre à toutes les con- » ditions que la France lui imposait ; Gênes bombardée »se voyant forcée à venir demander la paix par son doge » en personne, furent les événements qui signalèrent le » premier âge de Louis XIV. » — « Ici, » ajoute l'auteur, témoin de toutes ces merveilles , « ici finit ce comble de » gloire et de prospérité ; les grands capitaines , les

» grands ministres au dedans et au dehors n'étaient plus, «mais il en restait les élèves (1). »

II. La révocation de PÉdit eut un grand retentissement dans toute Y Europe protestante , mais principalement dans les Provinces-Unies, où toute atteinte portée à la Réforme à l'étranger était considérée comme une mesure hostile dirigée contre la République. Les puissances protestantes, étonnées d'un sacrifice que les uns attribuaient à la politique et d'autres à la religion , en recueillirent les victimes avec empressement. Des Hollandais domiciliés en France se dérobèrent à grand'peine à la fureur de la persécution et abandonnèrent cette terre inhospitalière (2). Les chaires en Hollande retentirent de l'intolérance de Louis XIV. Les magistrats d'Amsterdam se signalèrent surtout par leur conduite généreuse envers les réfugiés français ; comme la rigueur des édits était principalement dirigée contre les pasteurs du culte protestant, les États de Hollande pourvurent à leurs besoins en leur assignant des pensions. On fournit aux fabricants expatriés les moyens de fonder de nouveaux établissements industriels, et les capitaux qui affluèrent en Hollande, par suite de la révocation de l'Édit, furent si considérables, que celte augmentation subite du numéraire en circulation y fit baisser l'intérêt de l'argent à deux pour cent (3).

Les États-Généraux prirent, de leur côté, une résolution qui peut être regardée comme une mesure de représaille. Ils firent publier un édit par lequel il fut enjoint aux jésuites et à tous autres individus faisant partie d'une congrégation religieuse et professant le catholicisme, de

(1) Mémoires, t. xm, p. 4<

(2) Négociations de d'Avaux. — Wag., t. xv, p. 317.

{'6) Wag., t. xv, p. 317. — Cerisier, Histoire des Provinces- Unies, l. vin, p. 161, — Négociations de d'Avaux, t. vt, p. 105.

quitter le territoire de la République, avec défense d'y rentrer jamais (1).

Le comte d'Avaux ne laissa pas ignorer toutes ces circonstances à son souverain ; it dit à plusieurs reprises, dans sa correspondance, que le moyen infaillible de faire perdre toute espèce d'influence à la France dans les Provinces-Unies, serait de persécuter les calvinistes français. Mais Louis XIV ne tint aucun compte des avertissements de son ambassadeur, qui, au risque de déplaire, revenait sans cesse sur cette matière, et s'exprimait à cet égard avec une noble franchise. C'est en consultant la correspondance de cet habile diplomate, qu'on peut se former une idée de l'état des partis en Hollande, à l'époque de la révocation de l'Édit.

Depuis la conclusion de la trêve de Vingt- Ans, le parti aristocratique travaillait avec succès à reprendre le dessus dans la République ; il ne laissait échapper aucune occasion de traverser le prince d'Orange, soit comme . stathouder, soit comme capitaine général de l'Union. La mésintelligence allait toujours en augmentant, peu de temps avant la révocation de l'Édit, et la ville d'Amsterdam marchait fièrement à la tête du parti opposé à celui d'Orange (2).

Les ambassadeurs de Louis XIV et de Jacques II, pour affaiblir la République, y soufflaient l'un et l'autre Je feu de la discorde, et, dans le but de donner plus de consistance aux adversaires du prince d'Orange, on n'épargna ni soins ni promesses pour entraîner le stathouder de Frise et de Groningue dans les intérêts de la France (5). Celui-ci, ébloui par les avantages imagi-

(1) Wag., t. xv, p. 385.

(2) Wag., t. xv, p. 150, 157, 163, 179, 18Ô et 206.

(3) Dans une lettre du comte d'Avaux au prince Henri-Casimir de Nassau, on remarque les passages suivants : « J 'espère que vous connaîtrez

naires qu'on lui faisait entrevoir, se brouilla avec le chef de sa maison (1). Mais cette rupture ne suffisait pas aux ennemis du prince d'Orange, qui formèrent, dit-on, le projet hardi de le renverser, et d'élever le prince Henri- Casimir de Nassau au stathoudérat de la province de Hollande (2).

Cependant la révocation de PÉditne tarda pas à produire dans les Provinces-Unies l'effet que d'Avaux en avait attendu; dès cet instant, la Cour de France vit diminuer son crédit dans la République. Les partisans les plus sincères de Louis XIV furent exaspérés par les persécutions dirigées contre leurs co-religionnaires, et s'il s'en trouva parmi eux qui ne partageaient pas l'indignation universelle, ils furent obligés de dissimuler leur opinion pour ne pas s'exposer à la haine publique (3).

D'Avaux, témoin et acteur, initié dans tous les projets de ceux qui cherchaient un appui auprès de la Cour de France, explique ce revirement dans ses négociations.

On a vu, dit d'Avaux, l'application du prince d'Orange à susciter au Roi de nouvelles affaires et de nouveaux ennemis; son soin à profiter de toutes les occasions d'engager les États-Généraux dans des intérêts contraires £ la France; les détours qu'il a pris pour faire croire que ses démarches n'étaient faites que dans la vue du bien public ; les moyens dont on s'est servi pour désabuser les républicains de Hollande et pour les porter à raain-

• dans la suite que les intérêts de Sa Majesté n'étant pas séparés de ceux

• de cet État, Votre Altesse ne prendra aucun soin pour les intérêts de Sa

• Majesté, qu'elle n'en prenne en même temps pour le bien et l'avantage

• de la République (Archives de la Maison d'Orange).

(1) Correspondance entre le prince d'Orange et le prince Henri-Casimir de Nassau (Archives' de la Maison d'Orange).

(2) Burnet, Hist. of his own time.

(3) Wag., t. xv, p. A24. — Hurnet. llist. ofhis own ferne— Négociations de d'Avaux, I. v, p. 137, 189 et 205.

tenir leur liberté et leurs droits, en sorte que leur parti a prévalu sur celui du prince d'Orange, et que ce prince s'est vu forcé à donner à connaître si clairement ses desseins, que la plus grande partie de la République s'est réunie contre lui, et que trois provinces (1) ont été sur le point de se détacher des quatre autres, pour conclure séparément un traité (la trêve de Vingt-Ans) que toute la République a été enfin obligée de signer.

Il est certain que le dessein de Messieurs d'Amsterdam , lorsqu'ils firent conclure la trêve de Vingt-Ans, était de perdre entièrement le conseiller pensionnaire Fagel et de diminuer tellement l'autorité du prince d'Orange qu'elle ne pût plus leur être dommageable. Pour cela , ils avaient résolu aussitôt que la trêve serait signée, de refuser de consentir à l'entretien de 10,500 hommes, qu'on avait levés deux ans auparavant; de faire examiner dans l'assemblée des États de Hollande quel était le pouvoir de leur stathouder ; quel était celui de leur capitaine général , et quel était celui du conseiller pensionnaire de Hollande. Ils voulaient, par la discussion des droits attachés à ces charges, ôter au prince d'Orange le pouvoir qu'il avait usurpé , de faire marcher les troupes de la confédération dans toute l'étendue de la République, de casser les officiers selon son bon plaisir, et de donner toutes les charges de l'armée. Ils voulaient encore rétablir le gouvernement primitif des provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'Overyssel , qui, n'ayant pas été remis sur l'ancien pied après la retraite de l'armée française, en 1674, avait considérablement augmenté l'autorité du prince d'Orange dans ces trois provinces, où généralement tous ceux qui faisaient partie du gouvernement dépendaient du stathouder.

(1) La Hollande, lu Frise et la province de fjroninguc.

Ils souhaitaient aussi de s'unir étroitement avec le Roi de France, dont la protection leur devenait nécessaire pour se soutenir contre le prince d'Orange, et après qu'ils auraient été assurés de l'appui de la Cour de France par l'alliance qu'ils comptaient conclure, ils se proposaient de faire licencier encore une portion de l'armée de terre, et de ne garder que vingt-cinq mille hommes sous les armes.

Tels étaient les projets des adversaires de la Maison d'Orange à l'époque de la conclusion de la trêve de 1684. On voit qu'il s'agissait d'une vaste réforme dans l'État, réforme qui devait commencer par la ruine du prince stathouder et par celle du conseiller pensionnaire Fagcl. t C'étaient , » dit d'Avaux , « de très-beaux des- » seins , et Messieurs d'Amsterdam voulaient se mettre » en état de les exécuter, en faisant conclure la trêve de

• Vingt- Ans, en dépit du prince d'Orange et de ses partisans. »

Mais tous ces projets échouèrent à l'aspect des dangers dont la Réforme parut menacée en 1685; d'Avaux en convient et ne cherche pas à déguiser les fautes de sa Cour.

« On doit être surpris , i dit le négociateur français , « quand on a vu jusqu'à quel point les républicains se

• sont commis dans la conclusion de la trêve contre le

• prince d'Orange, de savoir que la République est

• réunie à cette heure et soumise au prince, et qu'elle

• travaille elle-même aux fers dont elle est enchaînée,

• puisqu'il est certain que les républicains s'étaient dé- » clarés si ouvertement contre le prince d'Orange, qu'on > aurait pu aisément maintenir un parti contre lui dans » la République. •

Il indique après cela les causes principales qui ont

Digitiz

amené un changement si prompt et si extraordinaire ; il signale les divisions qui s'élevèrent dans le conseil municipal d'Amsterdam, excitées, dit d'Avaux, par le bourgmestre Van Beuningen, qui cherchait à éviter une rupture ouverte entre le stathouder et la ville d'Amsterdam ; il l'attribue en partie au manque d'énergie du stathouder de Frise et de Groningue, « prince très-faible et très- »peu éclairé, » dit d'Avaux, qui se détacha tout à coup des intérêts de Messieurs d'Amsterdam, pour se raccommoder avec le prince d'Orange, ce qui entraîna la défection de ces deux provinces (1). Enfin, il allègue l'impossibilité où se trouvèrent les adversaires du prince d'obtenir le consentement unanime des États de Hollande, unanimité sans laquelle aucune mesure de ce genre ne pouvait passer; « et le prince, » dit d'Avaux, « sut profi- » ter de leurs irrésolutions, de leur faiblesse ; et de toutes » les entreprises qu'ils firent contre lui, il n'y en eut pas » une qui fut soutenue avec vigueur, ni suivie avec appli- » cation ; au lieu que tout ce qu'il entreprit pour détruire » leurs privilèges et opprimer leur liberté, fut toujours » poussé à l'extrémité avec toute l'ardeur possible. »

« Ainsi, le premier mal vint du dedans de la Répu- » blique, » continue d'Avaux, « mais ce mal était médiocre ; » cela n'aboutissait qu'à des démêlés domestiques, dans «lesquels, à la vérité, le parti républicain succombait » souvent, mais il ne laissait pas de se maintenir, et s'il » n'avait été accablé par tout ce qui arriva au dehors, les «entreprises du prince d'Orange n'auraient servi qu'à «élever un parti contre lui, qui, étant puissant et irrité, * aurait favorisé les desseins de la France, si la France ■» était entrée dans les intérêts de la République. Mais

(1) Wag., t. xv, p. 423. — Lcltre du prince d'Orange au prince de Nassau, du 30 mars 1685 {Archives de la Manon d'Orange).

»dans le temps que Messieurs d'Amsterdam se soute- » naient avec vigueur, qu'ils avaient de leur autorité fait » casser les nouvelles levées de onze mille hommes, et » qu'ils demandaient opiniâtrément une seconde réforme » de quinze mille autres, ce qui arriva aux religionnaires »en France fit surseoir leurs poursuites et donna un » grand avantage au prince d'Orange ; néanmoins ils se » relevèrent de cet abattement ; mais lorsqu'on les inquiéta » dans leur commerce, qu'on défendit l'entrée des harengs » frais en France, et qu'on empêcha, contre la teneur des » traités, le débit de leurs draps, qu'ils n'eurent permis- » sion ni de vendre, ni de retirer hors du royaume, ils

• perdirent leur crédit et la confiance que les peuples » avaient en eux ; de sorte que, se voyant incapables de » rien faire pour la France, ni en état de se maintenir » eux-mêmes, et que tous les avaient abandonnés, les uns »et les autres se soumirent au prince d'Orange, pour

• n'être pas emportés par le torrent (1). »

Ainsi, de l'aveu même de d'Avaux, ce furent les fautes accumulées de la Cour de France qui rétablirent, à cette époque, les affaires du prince d'Orange, et le firent triompher d'ennemis habiles et résolus à sa perte. Louis XIV, en blessant à la fois les opinions religieuses et les intérêts commerciaux des Hollandais, devait s'attendre à soulever contre lui toutes les classes d'une nation où la religion et l'amour du gain exerçaient une immense puissance. Ces deux sujets de plainte réunis devinrent, peu de temps après, entre les mains des adversaires de la France, une arme irrésistible : ils parvinrent à entraîner la République dans un système qui, s'il n'était pas conforme aux intérêts de l'État, avait pour lui l'immense avantage de flatter les passions

(1) Négociations du comte d' Avait x.

d'hommes dont le dévouement à leurs croyances religieuses ne le cédait en rien à leur soif d'amasser des richesses.

III. Aussitôt que le prince d'Orange se vit débarrassé d'une partie des entraves qui l'avaient mis dans l'impuissance d'agir, depuis la conclusion de la trêve de Ratisbonne, il dirigea toute son attention vers les affaires du dehors, et sur la position dans laquelle se trouvaient les anciens alliés de la République.

Si l'avènement d'un prince catholique au trône de la Grande-Bretagne et la persécution des protestants en France étaient de nature à soulever les Cours et les peuples qui avaient embrassé la Réforme, l'union entre les cabinets de Londres et de Versailles, si pleine d'avenir pour l'Église de Rome, n'en devait pas moins remplir de terreur les souverains catholiques. Elle portait dans son sein le germe de nouveaux attentats destinés à frapper indistinctement sur le chef visible d'une Église dont Louis XIV se faisait proclamer l'apôtre, et sur les deux branches de la Maison d'Autriche.

Assuré désormais de trouver un allié complaisant et servile dans le Roi de la Grande-Bretagne, Louis XIV ne manqua pas d'exécuter ce qu'il- n'a osé entreprendre aussi longtemps que l'indécision de Charles II l'a obligé d'être sur ses gardes ; car, bien que ses alliances secrètes avec la Cour d'Angleterre eussent été profitables au Roi de France, sous le règne de Charles II, elles n'offrirent jamais rien de solide, rien de durable ; ce n'était qu'à force d'art, d'artifices, et surtout d'argent, que la Cour de Versailles était parvenue à fixer la volonté flottante du prédécesseur de Jacques II,

Aujourd'hui, l'apostolat, le triomphe d'une foi et d'une Église communes sont les liens qui unissent les

deux Cours ; l'alliance paraît donc être à l'abri de tout danger.

Mais si, aux yeux de Jacques II, il s'agit d'accomplir une mission sainte, l'extirpation de l'hérésie, il entre bien réellement dans les vues de Louis XIV de marcher vers l'accomplissement de ses pensées ambitieuses. Sa dictature en France ne lui suffisait pas ; il lui fallait avec cela une dictature européenne; son bon plaisir devait s'étendre à tout en Europe , au spirituel comme au temporel. L'empire de Charlemagnc. à reconstituer, il y avait là de quoi flatter l'ambition du monarque français.

S'appuyant sur la connaissance approfondie des intérêts et des motifs d'appréhension des puissances tant catholiques que protestantes, Guillaume III conçut, de son côté, le dessein de former une nouvelle ligue contre Louis XIV; il négocia dans la plupart des Cours de l'Europe pour parvenir à. ce but.

Le moment d'ailleurs était bien choisi ; car, depuis la conclusion de la trêve de Vingt-Ans, de nouveaux éléments de division s'étaient amoncelés. Divers événements, qui semblaient n'avoir entre eux aucune connexité, contribuèrent cependant à exciter de nouveau le ressentiment de l'Europe contre le souverain qui y occupaitja première place. Il se forma par degrés tant de petites animosités particulières et sur un si grand nombre de points, qu'il fut facile de prévoir que la première guerre deviendrait bientôt générale. Les persécutions organisées contre les protestants achevèrent de brouiller Louis XIV avec les puissances protestantes; les tarifs de douanes et les prohibitions de marchandises continuèrent d'être un sujet de querelles entre la France et les Provinces-Unies; enfin, les nouveaux démêlés de la Cour de Versailles avec

le Pape, relativement à la question des franchises; les affaires de la succession du Palatinat et les divisions pour l'élection de l'archevêché de Cologne, facilitèrent au prince d'Orange les moyens de négocier une nouvelle alliance pour assurer le maintien de la trêve de Ratisbonne, et Louis XIV ne put douter que cette mesure était dirigée contre lui.

IV. De tous les souverains de l'Europe, les deux branches de la Maison d'Autriche étaient les plus intéressées à s'associer aux desseins du prince d'Orange.

La rivalité entre les Maisons de Bourbon et de Habsbourg divisait la catholicité, et cette division faisait la force du parti de la Réforme, qui trouva constamment des auxiliaires parmi les adversaires mêmes de ses croyances religieuses, lorsqu'il s'agissait de combattre le débordement de puissance de la France.

L'empereur Léopold persécutait ses sujets hérétiques en Hongrie, en Bohême, en Transylvanie (1), mais il caressait les puissances protestantes de l'occident de l'Europe, parce qu'il avait besoin de leur assistance contre un Roi catholique dont il redoutait la politique envahissante.

A Madrid comme à Vienne, on attendait tout des Provinces-Unies et de l'Angleterre ; sans elles , l'Espagne, incapable de veiller à sa propre sécurité, ne recevant aucune assistance de la Cour impériale, se serait vue livrée à la merci de la France ; les puissances maritimes étaient chargées de défendre pied à pied les terres et domaines de l' arrière-petit-fils de Philippe II.

A l'époque de la trêve de Ratisbonne , les affaires de la Cour impériale paraissaient dans une situation presque desespérée. La capitale de l'Autriche avait été

(1) Bolingbrokc, Lcfters on the study and use oflùslory.

à la veille de tomber au pouvoir des infidèles. Mais , dans les deux années qui suivirent le siège de Vienne, tout prit une face nouvelle à la Cour de l'empereur Léopold.

Une suite de victoires éclatantes remportées par les généraux impériaux, le duc Charles de Lorraine, le prince Louis de Bade et le prince Eugène, valut à Léopold I" la conquête de toute cette partie de la Hongrie qui, depuis le règne de Ferdinand I", était au pouvoir des Ottomans. En 1686, le duc de Lorraine emporta d'assaut la ville de Bude, capitale de la Hongrie, dont les Turcs étaient maîtres depuis 1541 ; l'importante victoire de Mohacz, remportée par les Impériaux, fit rentrer la Transylvanie et l'Esclavonie sous la domination autrichienne. Cette continuité de revers coûta la vie au ♦ grand vizir, qui fut étranglé par ordre de Mahomet IV, et ce sultan lui-même fut déposé par les janissaires révoltés.

Les Hongrois mécontents furent réduits à l'obéissance, et trois ans après le siège de Vienne, les États de Hongrie, assemblés à Presbourg, déclarèrent la couronne de Hongrie héréditaire pour les descendants mâles de la Maison d'Autriche. Quant aux privilèges des États, ils furent renouvelés dans cette diète, mais on en excepta la clause qui autorisait les États à s'opposer à force ouverte au prince qui entreprendrait d'enfreindre les droits et libertés du pays; les jésuites, précédemment proscrits, furent réintégrés et autorisés par toutes les provinces du royaume ; on confirma aussi aux protestants des deux Confessions les églises et les prérogatives qui leur avaient été précédemment assurées ; mais on statua qu'il n'y aurait que les catholiques qui pourraient posséder des biens dans la Dalmatie, la Croatie et TEscla-

vonie. L'archiduc Joseph, fils de l'empereur Léopold 1", fut couronné dans cette diète comme premier roi héréditaire de Hongrie (1).

Ces succès permirent à l'Empereur de tourner toute son attention vers les affaires de l'Occident et de prendre en main la défense du Roi d'Espagne, son parent, dont il se considérait déjà, à cette époque, comme l'héritier; car Charles II, quoique jeune encore, était d'une constitution si débile, qu'on perdit de bonne heure l'espoir de le voir propager sa race.

La succession d'Espagne, ouverte, pour ainsi dire, avant la mort de son souverain, préoccupait donc tous les esprits en Europe. On savait que le Roi de France se préparait à la disputer à la branche allemande de la Maison d'Autriche, en qualité d'époux de la sœur aînée du Roi d'Espagne. On n'ignorait point que le cabinet de • Versailles considérait la renonciation exigée de l'infante Marie-Thérèse, à la Paix des Pyrénées, comme un acte illusoire qui ne pouvait détruire les droits que la feue reine de France avait transmis au dauphin son fils. La Cour de Versailles s'attachait à faire prévaloir cette opinion, et voulait accoutumer les cabinets et les peuples de l'Europe à voir discuter les droits de la Maison de Bourbon à la succession d'Espagne.

11 ne pouvait plus être question alors du traité de partage conclu en 1668. Les sacrifices éventuels auxquels Louis XIV avait consenti au début de son règne, lui eussent paru inadmissibles après tant d'années d'un règne glorieux. Il visait à s'emparer de la succession entière. Il voulait évincer la branche cadette de la Maison d'Autriche, qui avait le plus grand intérêt à soutenir la vali-

(1) Mullcr, Histoire universelle— Kuch, Tableau des Révolutions de l'Europe, I. h, p. 27«.

dité de la renonciation de la reine de France à la succession d'Espagne.

Ce que Barillon écrit à ce sujet ne laisse aucun doute à cet égard. « Il me parait, » dit-il dans une dépêche au Roi, « que Votre Majesté tire quelque avantage de ce »qui a été agité sur cette matière, en ce qu'on s' accoutume à entendre parler du droit de Mgr le dauphin à » la couronne d'Espagne, sans qu'il paraisse qu'on prenne » une trop forte alarme de voir tant de royaumes dans la » possibilité d'être réunis à la couronne de France. Il sem- » ble du moins que Ton reconnaisse que si Sa Majesté «Catholique mourait sans enfant, le droit de Mgr le dau- »phin et de ses descendants serait meilleur que de ceux • qui n'y pourraient prétendre qu'en vertu d'une renonciation remplie de nullités (1). »

Ce fut principalement la crainte de voir sortir un jour la couronne d'Espagne de la Maison d'Autriche, pour passer sur la tête d'un prince de la famille de Bourbon, qui porta la Cour impériale à entrer dans les vues du prince d'Orange. On comptait à Vienne que la nouvelle Ligue aurait pour but principal de procurer à l'Europe l'exécution du traité des Pyrénées, et qu'on s'empresserait de fournir à la Maison impériale de prompts secours, afin d'écarter les prétentions du dauphin à la succession de Charles II, dans le cas où le Roi d'Espagne viendrait à mourir sans héritiers directs.

L'empereur Léopold voyait encore dans cette Ligue un moyen d'aifaiblir la seule puissance qui parût disposée à soutenir les Turcs; il se flattait d'ailleurs que ses nouveaux alliés consentiraient à assurer la couronne impériale à l'archiduc Joseph, son fils aîné, et à enlever ainsi toute espèce de chance au dauphin de se faire élire roi des Romains.

(1} LeUre de M. Barillon, du 30 avril 1685.

V. Mais l'Empereur n'entendait pas avoir à soutenir à la fois le poids d'une double guerre. H sentait qu'il ne pouvait pacifier ses frontières de l'Est qu'en frappant sur la Turquie des coups éclatants. Dès lors, il fallait que le Roi de Pologne descendît de nouveau dans la lice, comme en 1G8&.

« Jamais, » dit M. de Salvandy, en parlant du règne de Jean Sobieski, « la Pologne n'avait été placée si haut «dans l'opinion des hommes. Ce n'était plus cette République dédaignée naguère, et vouée par ses voisins au » partage ; une auréole éclatante cachait pour longtemps » aux regards de l'étranger les blessures incurables du » dedans. Cette plaie profonde de l'esclavage qui para- » lysait le corps entier du peuple; cette autre plaie, à elle «seule mortelle, de la licence indomptable de l'ordre » équestre ; le défaut absolu de commerce, d'administra- » tion, de concorde, de force enfin , suite de ces mala- » dies profondes de la Pologne , tout cela disparut der- » rière les trophées de Vienne. On crut qu'il y avait là un • puissant Empire, parce qu'on avait vu un Roi, une » armée et des victoires (1). » Tout cela était le résultat des travaux d'un homme, de Jean Sobieski , élevé au trône en 1674.

Les sympathies du Roi de Pologne le portaient vers la France; mais l'orgueil de Louis XIV, et le pouvoir presque entier que la femme de Sobieski, Française de naissance (2), s'était acquis sur le Roi, son mari, l'éloignèrent des intérêts du cabinet de Versailles, et l'attachèrent à la Maison d'Autriche, quoiqu'il n'eût jamais eu qu'à se plaindre des procédés de Léopold I,r à son égard .

« Louis XIV , qui se vantait au monde d'avoir donné

> l) De Salvandy, Histoire de Pologne, t. ni, p. 306 et suiv. ^2) Marie-Casimirr de la (Jrangc-d'A rquim.

» Jean 111 pour chef a la République, qui prétendait avoir » en lui un auxiliaire docile , ne put se plier à Pavouer «pour un de ses pareils. Cette grandeur d'un simple «particulier, même dans des contrées lointaines, lui sem- » blait nuire à la majesté de sa couronne ; il était importuné de ces beaux-frères de roi, de ces oncles, de ces

• neveux de reine, qu'il se trouvait compter en foule

• dans sa Cour; où sa noblesse voyait une gloire, il était » près de voir une offense et un péril (1). »

Le refus du titre de Majesté, ambitionné par Sobieski en place de celui de Sérénité donné aux rois de Pologne, comme princes électifs, par l'Empire et la France, blessa Jean Sobieski et indigna Marie -Casimire contre Louis XIV. A Versailles, le marquis de la GrangecPArquien , père de la reine de Pologne, et le comte de la Grange-Maligny, son frère, intriguaient pour obtenir des faveurs et des grâces de Cour ; le premier demandait le titre de duc et le cordon bleu ; le second aspirait aux fonctions d'ablôgat de Pologne près le Roi de France. La reine do Pologne et la marquise de Bélhune, sa sœur, soutenaient ces prétentions : celle-ci en personne à la Cour; celle-là par des lettres pressantes qu'elle écrivait à Paris. Louis XIV n'en tint aucun compte. « On «eût dit que son orgueil avait autant d'application à » mortifier et aigrir le couple qui régnait sur la Pologne,

• que sa politique en mettait à se l'attacher (2). » Le dépit de la reine de Pologne n'en fut que plus grand. Bientôt, l'orgueil de Marie -Casimire eut à essuyer une humiliation plus sensible encore. Cette couronne élective , qui avait attiré de la Cour de France le refus de Majesté , fut un nouvel obstacle au désir de la reine de

(1) De Salvandy, Histoire de Pologne, t. n, j». 282. ['2) Ibid., I. n, p. 288.

Pologne d'aller montrer sa couronne dans sa patrie. Comme reine élective, elle ne pouvait, à la Cour de France, avoir la main de la reine. « La reine de Polo- »gne, » dit Saint-Simon , « qui n'avait d'autre objet de

• son voyage que l'orgueil de se voir égale à la reine de

• France, le rompit aussitôt, et ne le pardonna ja- » mais (1). » Le même auteur ajoute que les menées de la reine de Pologne eurent une grande part à former la Ligue d'Augsbourg.

Quoi qu'il en soit, Léopold parvint à son but. 11 triompha de tous les obstacles qui paraissaient s'élever en foule contre son dessein. Il effaça le souvenir de son ingratitude, parvint à détruire le crédit naissant de Béthune, ambassadeur de France , fit parler Innocent XI à la Cour de Pologne, par l'organe du père Vota, « pour la remplir «des alarmes, des plaintes, des prières de la religion » éplorée, et rappeler au Roi la mission sainte qu'il avait » reçue de ses ancêtres, qu'il avait acceptée au milieu des » tombeaux de tous les siens et des pleurs de sa mère, «celle de terrasser à tout prix l'Infidèle et de donner à sa «patrie, comme à sa famille, un vengeur. Enfin, l'Em- » pereur parvint à intéresser l'ambition de la reine au «succès de ses vœux, en faisant briller aux yeux de cette «princesse l'éclat de souverainetés indépendantes pour «ses fils. Le cabinet de Vienne s'offrit à garantir, par « un traité aux princes de la Maison Sobieski, la posses- » sion de ces vastes principautés des bords du Danube, » que la Porte gouvernait par des Fanariotes, sous le nom » d'hospodars , et dont la Pologne revendiquait depuis des

• siècles la suzeraineté (2). »

Ébloui, gagné par des promesses aussi brillantes,

(!) Mémoires iU '.Saint-Simon, ». xi, p. 20i.

'2} Oc S;ilvandy. Histoire île Pologne, t. m, p. 30λ.

Jean Sobieski oublia le passé , promit de reprendre Tes armes contre les Infidèles, et se trouva participer aux fins de la Ligue d'Augsbourg. Dans son ardeur nouvelle, les desseins les plus vastes s'emparent de ce génie actif, qui , après avoir repoussé les Turcs et les Tartares vers l'Asie, espère fonder sur leurs ruines la grandeur de sa patrie et ouvrir des communications nouvelles au commerce, entre la Propontide et la Baltique (1).

L'Empire ottoman fut menacé à la fois sur tous ses confins par les forces réunies de l'Empire, de la Russie, de la Pologne et par la flotte de la république de Venise, tandis qu'au cœur , il était attaqué par ses sujets chrétiens, qui déjà croyaient voir luire l'étoile de la délivrance.

VI. Parmi les princes de l'Empire qu'il importait le plus de faire entrer dans la Ligue, on comptait en premier lieu l'Électeur de Brandebourg , l'inquiet et changeant Frédéric-Guillaume, dit le Grand-Électeur.

Après l'Angleterre et les Provinces-Unies, la cause du protestantisme n'avait pas de plus zélé défenseur que la Maison électorale de Brandebourg , rivale de la Maison d'Autriche dans l'Empire. Son avenir était lié à la Réforme, et toute mesure qui y pouvait porter atteinte était vue de mauvais œil par le cabinet de Berlin.

La révocation de l'Edit de Nantes, et les persécutions dont ses co-religionnaires étaient l'objet en France, avaient vivement indisposé l'Électeur contre Louis XIV ; mais, en politique habile, il sut faire tourner les fautes du cabinet de Versailles à son propre avantage , en ouvrant ses États à une multitude de réfugiés. Ces victimes d'un fanatisme brutal trouvèrent auprès de lui plus qu'un asile. Des secours de toute espèce leur étaient offerts : exemptions d'impôts pendant dix ans, matériaux pour des

'1) De Snlvandy, Histoire fie Pologne. I. m, p. 212.

Digitiz

constructions, pensions sur sa cassette particulière, etc. Après avoir assuré un traitement convenable à leurs pasteurs, l'Électeur choisit pour chapelains les plus distingués d'entre eux, leur permettant de conserver la discipline des Églises réformées de France. Quant aux militaires, tous furent employés : les soldats avec de l'avancement, les officiers avec des grades supérieurs à ceux qu'ils occupaient dans leur patrie.

L'Électeur s'étant plaint un jour à l'envoyé de France de l'excessive rigueur déployée contre les religionnaires, ce diplomate repoussa hautement toute idée de violence, ajoutant que « ceux qui sortaient de France étaient de& «gens sans aveu, des esprits inquiets, qui, n'ayant rien » à perdre, couraient après la fortune et se servaient du » prétexte de la religion pour colorer leur légèreté et se » procurer un asile (1). » L'Électeur ne répondit rien, et sembla convaincu. Cependant, quelques jours après , le maréchal de Schomberg étant arrivé à Berlin avec d'autres officiers : « Eh bien !» dit l'Électeur à l'envoyé français , « me nierez- vous encore que les protestants ne «soient persécutés en France? et oserez-vous me dire » qu'il n'y a que des gens sans aveu et des esprits inquiets qui s'en éloignent? S'il en est ainsi chez vous, » continua l'Électeur, « mandez à votre maître que je re- » nonce à l'amitié d'un Roi qui immole la foi des traités »à sa politique (2). »

L'envoyé Rebenac, connaissant l'extrême vivacité de l'Électeur, lui répondit qu'il attendrait vingt -quatre heures pour exécuter ses ordres. Le prince aussitôt calmé remercia l'envoyé de sa prudence (3).

(1) Mémoires de Poelnit:, t. i.

(2) lbid.

(3) r«gaml, Histoire de Frédéric 7/, t. », p 1 1 I.

Cependant Louis XIV, mécontent de l'accueil lait par l'Électeur à ses anciens sujets, cessa d'envoyer à ce prince les subsides convenus lors de la paix de Saint- Germain, en 1679. Ce manque de foi dut nécessairement irriter le cabinet de Berlin, où se tramait alors une intrigue pour brouiller entièrement l'Électeur avec la France et l'attirer dans la Ligue.

On a vu l'influence que la reine de Pologne exerça sur la politique du cabinet de Varsovie; à Berlin, ce fut encore en grande partie le résultat d'une intrigue de femme qui contribua à faire entrer le Grand-Électeur dans les projets du prince d'Orange.

« Admiré de son peuple, respecté de l'Europe entière, » Frédéric -Guillaume vit disparaître dans un second

* hymen son bonheur domestique. De violents chagrins » troublèrent même les dernières années de sa vie. La » mort presque subite de trois enfants du premier lit et »la haine que l'Électrice leur avait vouée, accréditèrent «dans le public des bruits d'empoisonnement. Dévoré »de tristesse, l'Électeur n'osait remonter à la source de «ces rumeurs. Il se taisait, mais son existence était

• flétrie (1). »

Après la mort de Louise-Henriette de Nassau-Orange, l'Électeur avait épousé en secondes noces Dorothée de Holstein-Gluksbourg, qui, outre les fils nés du premier lit, lui en donna cinq. L'établissement de ses enfants occupait exclusivement rélectrice Dorothée, qui nourissait une jalousie de marâtre contre les fils aînés de son époux, etqui supportait avec impatience l'idée de voir un jour ses enfants dans la dépendance de leur frère aîné.

Les mémoires du temps disent que le prince d'Orange profita avec habileté du désir de l'électricc Dorollice de

(1) ragancl, Hhtoir* ri» Frcdèrk II, t. j». J12.

procurer un grand établissement à l'un de ses fils, et que l'espoir de voir accorder au margrave Philippe-Guillaume de Brandebourg, du vivant du prince d'Orange, la survivance des charges éminentes dont celui-ci était revêtu dans la République, fut l'appât qui porta l'Électrice à user de l'empire qu'elle s'était acquis sur l'esprit de son époux pour le faire accéder à la Ligue qui se négociait à cette époque.

L'Électeur et le prince d'Orange eurent une entrevue à Clcves, dans l'été de 168G. Deux points principaux paraissent les avoir occupés. Premièrement, la situation générale de l'Europe, les dangers dont le protestantisme était menacé ; la position critique où la République et le prince d'Orange se voyaient placés entre deux puissants ennemis qui ne manqueraient pas de conjurer leur perte ; enfin , la nécessité d'aviser aux moyens d'arrêter le Roi de France par la formation d'une Ligue européenne dirigée contre lui , et , au besoin , contre le Roi d'Angleterre.

Le second point , dont il fut question dans les conférences de Clèves, paraît avoir été subordonné à l'accession de l'Électeur à la Ligue; c'était un leurre que Guillaume III offrait à l'ambition de l'Électrice.

L'union du prince d'Orange était stérile; ainsi, à sa mort, ses propriétés allodialcs devaient passer aux descendants des sœurs de son père, dont l'aînée avait été mariée au Grand-Électeur. Quant aux fiefs de la Maison de Nassau-Orange , ils étaient destinés à passer à la branche de Nassau-Dietz , qui , depuis plusieurs générations, jouissait du privilège de donner des stathouders aux provinces de Frise et de Groningue.

Mais ce qui devait particulièrement exciter l'ambition des parents du prince d'Orange, c'était de recueillir Plié-

ritagc de la haute position politique que Guillaume occupait dans la République, et qui, depuis 1675 , avait été rendue héréditaire dans sa postérité mâle. En voyant le prince stathouder privé d'un fils qui, de droit, lui aurait succédé , on espérait que son influence serait assez puissante pour engager les États à lui désigner, de son vivant, un successeur parmi l'un des princes de sa famille.

Ce fut sur l'exécution de ce projet que rélectrice Dorothée espérait établir la future grandeur de l'un de ses fils. Elle était fortifiée dans ses vues par les relations peu amicales qui subsistaient entre le prince d'Orange et celui de Nassau-Dietz, son plus proche parent, et l'alarme que ce dernier conçut du voyage de l'Électeur à Clôvcs , et de ses conférences avec Guillaume III, semblerait confirmer qu'à cette époque il était question , entre l'oncle et le neveu , d'une mesure préjudiciable aux intérêts du stathouder de la Frise.

i,a correspondance de d'Avaux nous révèle une partie des intrigues dont Clôves fut le théâtre pendant «le séjour des deux princes dans cette ville. « Le prince » d'Orange et l'Électeur de Brandebourg, » dit l'ambassadeur, « ont de grands desseins dans la conférence qu'ils » doivent avoir ; on ne doute presque pas qu'ils ne veulent » l'un et l'autre se faire chefs de tous les protestants en » Europe.

» On ne doute pas ici que le voyage de l'Électeur ne «soit fondé sur l'espérance que le prince d'Orange a donn née à M"* l'Électrice , de faire avoir au prince Philippe »la survivance de ses charges dans la République; mais il » sait d'avance qu'il n'en viendrait pas à bout, s'il voulait » l'entreprendre , et comme il est habile , on doit croire » qu'il ne se commettra pas. Outre cela , il est hors de «doute que le prince d'Orange ne voudra passe brouiller

»sans retour avec le prince électoral de Brandebourg, o ce qu'il ferait sans doute s'il préférait le prince Philippe » au prince Louis.

» Messieurs d'Amsterdam ont consenti d'envoyer com- » plimenter l'Électeur à Clèves , mais ils refusèrent de » l'inviter à venir à La Haye. Ils ne consentiront point » que l'on accorde au prince Philippe de Brandebourg » les charges du prince d'Orange.

» On dit, » ajoute encore d'Avaux, « que le prince » Philippe viendra à La Haye pour y passer, les uns disent »six mois, les autres deux ans. Il est possible que le * prince d'Orange a fait accroire à Mu,t l'Électrice qu'il » fallait que le prince fût ici quelque temps pour gagner » les bonnes grâces du peuple , avant que de demander » pour lui la survivance de ses charges (1). »

Toutes ces circonstances réunies firent juger à d'Avaux que le prince d'Orange ne cherchait qu'à amuser l'Électrice par des promesses brillantes pour l'avenir, afin d'obtenir l'accession immédiate du cabinet de Berlin à la Ligue, tandis que la jeunesse du margrave Philippe , lui permettant de traîner l'affaire de la survivance en longueur, plus d'une occasion se présenterait plus tard pour rendre ce projet inexécutable.

Ces prévisions se confirmèrent. L'Électeur embrassa la cause des ennemis de Louis XIV et de Jacques II. D'Avaux en informe sa Cour. « Le prince d'Orange , » dit-il, « a si bien fait, que l'Électeur, qui avait eu pour » principe qu'il fallait ménager Sa Majesté Britannique, a » changé de sentiment depuis les deux conférences qu'il a «eues avec le prince d'Orange, et qu'il a résolu de ne plus avoir les égards qu'il a eus ci-devant pour le Roi a d'Angleterre , et que les mécontents d'Angleterre trou-

(I) \èçociations du romle d'Avoué, t. v, p. ^68, 273, 292 rt 302.

» veront désormais un asile assuré dans ses Étals. » A quoi d'Avaux ajoute : « L'envoyé de Brandebourg à La »Haye a dit publiquement que l'Électeur n'était plusdans » les intérêts de la France , et qu'il s'unirait avec les associés d'Augsbourg (1). »

Quant au margrave Philippe , on le fit venir en Hollande pour entretenir les illusions de sa mère ; mais la mort du Grand-Électeur ayant détruit à jamais le crédit de l'électrice Dorothée à la Cour de Berlin, le jeune prince fut aussitôt renvoyé , sans qu'il paraisse qu'on se soit jamais sérieusement occupé de ce qui l'avait fait appeler dans la République (2).

VU. La position de la République, à l'époque de l'avènement de Jacques II, peut être comparée à celle où elle se trouva placée en J672 , lorsqu'elle se vit menacée en même temps par les forces réunies de la France et de l'Angleterre.

Mais l'union qui va subsister entre Louis XIV et Jacques 11 parait devoir être bien plus durable que celle qui avait été formée entre les deux Cours , lors de l'invasion des Provinces - Unies. Les deux souverains sont dominés par les mêmes préoccupations religieuses; leur zèle pour le triomphe du catholicisme , leur haine commune pour le culte protestant , leur désir d'humilier un prince qu'ils redoutent l'un et l'autre, formeront la base de cette union que rien ne pourra dissoudre.

Les premiers coups de la France réunie à l'Angleterre seront donc, comme en 1672, dirigés contre les Provinces-Unies. Mais les désastres qui avaient menacé de détruire l'ouvrage de ses ancêtres sont toujours présents à l'esprit du prince d'Orange. 11 se rappelle avec effroi

(J) Lettres du comte «TA vaux au Uni, drb 19 août et 31 netolne 1680. (2) Wag., t. xv, |». C9«.

celle époque funesle pour son pays, où, privé d'alliances étrangères et réduit à combattre avec ses seules ressources deux puissances si supérieures en forces , il fut préservé comme par miracle d'une ruine qui paraissait inévitable. 11 jugea donc que le plus grand service qu'il pût rendre à sa patrie , c'était de lui procurer des alliés et d'assurer aux Provinces-Unies une assistance immédiate, si elles se voyaient attaquées.

Guillaume III avait à cœur de reconstituer la grande alliance à qui la République dut son salut en 1673, mais que la paix de Nimègue avait dissoute. 11 avait surtout à cœur d'effacer, aux yeux des anciens alliés des Provinces- Unies, l'impression fâcheuse produite par la paix séparée, conclue en 1678 entre la France et les États-Généraux, et celle, bien plus funeste encore, résultant de la trêve de Vingt- Ans, qui sanctionna toutes les infractions faites à la paix de Nimègue aux dépens de l'Empire et de l'Espagne. A Vienne, comme à Madrid, on était mal disposé pour la République; on y accusait hautement les États-Généraux d'ingratitude et d'égoïsme. Le cabinet de Berlin nourrissait aussi d'anciennes rancunes contre les États. C'étaient des alliés naturels, à la vérité , mais des amis tièdes, dont il fallait en quelque manière regagner l'estime et la confiance. Dans le but donc de relever les États-Généraux aux yeux de leurs anciens alliés, le prince se proposa de les faire entrer dans la Ligue qui se négociait.

L'entreprise était à la fois hardie et difficile : hardie , parce que c'était braver ouvertement la France ; difficile , parce qu'il fallait vaincre les répugnances d'un parti nombreux qui redoutait de se brouiller avec Louis XIV, et triompher des intrigues de d'Avaux, qui n'épargnerait ni soins ni peines pour dissuader les amis do Guillaume 111

d'accéder à une Ligue dont le but principal était de mettre la République à l'abri d'une attaque de la France.

Puissamment excitée par d'Avaux , l'opposition prin- • cipale vint de la part de la ville d'Amsterdam ; les mémoires et la correspondance du négociateur français fournissent à cet égard des détails circonstanciés. On y voit qu'à l'occasion du voyage d'un sieur Eckard (1), conseiller du prince d'Orange, soupçonné d'aller, par ordre du prince , à Augsbourg , d'Avaux fit insinuer aux magistrats d'Amsterdam de se méfier de ceux qui voulaient troubler le repos de l'Europe, et il les mit en garde contre les résolutions qui allaient être prises à Augsbourg (2).

Dans le même temps, d'Avaux ne cesse de représenter à Messieurs d'Amsterdam que la paix ou la guerre est entre leurs mains ; que le Roi son maître ne veut point la guerre; que les princes de l'Empire, qu'on veut liguer contre lui, n'oseront l'attaquer, à moins d'être assurés que la République entrera dans la querelle; qu'à cet effet , il faut ôter toute espérance à ceux qui cherchent à troubler la paix; il les pousse enfin à une démarche éclatante, qui serve à détruire l'effet des assurances positives données par le prince et par ses amis , que les États se joindront aux associés ; et les excite à mettre le prince d'Orange dans l'impossibilité de faire la guerre.

« On ne doute pas, » dit d'Avaux , « que toute l'appli- » cation du prince d'Orange et du pensionnaire Fagel ne » tende à engager les États dans l'association d'Augs- » bourg et à augmenter l'état de guerre de la Républi- » que ; c'est ce qui m'engage à apporter tous mes soins

f.i) D'Avaux écrit ce nom flekart.

(2) négociations de d'Avaux, t. v , p. 289.

»pour empêcher que les Élats ne fassent ni l'un ni » l'autre (1). »

Ce double but fut atteint.

« A l'égard de l'état de guerre, » dit encore d'Avaux , « les bourgmestres d'Amsterdam ont résolu de demander » qu'on diminue la dépense ordinaire de l'état de guerre » de 1 million 600,000 florins pour la seule province de » Hollande , ce qui ira environ , pour les sept provinces, à » 3 millions. Ces Messieurs croient que cela marquera » assez leur sentiment aux princes d'Allemagne ; ils n'ont » pas cru pouvoir venir à bout de demander formellement » une réforme des troupes ; cela aurait fait crier tout le » monde contre eux ; et ceci , qui fera le même effet au «dehors, sera fort bien reçu dans le pays (2). »

Quant à l'accession à la Ligue, voici comment d'Avaux s'exprime :

« Ayant appris que les cantons de Berne et de Zurich «avaient résolu d'envoyer des députés à La Haye, pour «solliciter les États - Généraux d'entrer dans le traité » d'Augsbourg , je fis dire à Messieurs d'Amsterdam que «je savais que le prince d'Orange, qui avait des émis- «saircs en Suisse, faisait presser les cantons d'envoyer » des députés à La Haye, pour demander aux États leurs «sentiments sur l'association d'Augsbourg et pour les » exhorter à y entrer ; que ces députés avaient ordre de » s'adresser au prince d'Orange pour prendre les instruc- «tions nécessaires sur la manière dont ils devaient se «comporter en Hollande, ce qui faisait voir que ce n'é- « tait que l'effet de la cabale du prince auprès de quel- » ques personnes de ces deux cantons. Les bourgmestres » d'Amsterdam furent si scandalisés de ce procédé, qu'ils

(1) Lettre de d'Avaux au Roi, du 31 octobre 1686.

(2) lbitt., du 22 novembre 1686.

» firent dans celle rencontre une démarche à mon égard » que je n'avais pu obtenir d'eux dans les plus importantes conjonctures des affaires qui s'étaient passées » auparavant. Ils me firent dire de leur part que le prince

• d'Orange ne réussirait pas dans ce dessein, et que je

• pouvais m' assurer qu'ils demeureraient inébranlables » dans le sentiment de maintenir la paix , et qu'ils ne » consentiraient jamais à entrer dans l'association d'Augs- » bourg, ni dans quelque autre traité que ce fût; que les » députés suisses viendraient quand il leur plairait, et » même au nom de tout le corps helvétique, pour les sol- » liciter ; que Messieurs d'Amsterdam n'en feraient rien » pour cela, et que je pouvais me tenir en repos là-dessus, » et compter sur leur parole comme ils comptaient sur » la mienne, et qu'ils me priaient de me souvenir de ce »que la ville d'Amsterdam avait fait pour la trêve; qu'on

• devait voir par là de quoi elle était capable, et qu'elle «n'en ferait pas moins en cette occasion (4). »

C'est ainsi que les intrigues de l'ambassadeur de Louis XIV déjouèrent le projet du prince d'Orange de faire entrer les Provinces-Unies dans la Ligue. Ce fut un sujet de mortification pour Guillaume , et ses ennemis le relevèrent avec beaucoup d'éclat dans l'espoir de compromettre son crédit dans les Cours étrangères ; mais ce prince, accoutumé depuis longtemps aux mouvements irréguliers des corps politiques dans les Provinces-Unies, se contenta d'avoir posé les bases d'une nouvelle alliance, dans laquelle la force des choses devait entraîner par la suite la République. C'est par les faits que se forment les alliances des peuples ; Louis XIV, en dévoilant aux yeux de l'Europe quelque nouveau projet ambitieux, devait achever ce que le prince avait commencé, et le

(i) Lettre du comte d'Avaux au Roi. du 22 novembre! 686.

— Tri —

moment n'était pas éloigné qu'un intérêt immédiat do conservation forcerait l'oligarchie hollandaise et les magistrats d'Amsterdam, a changer de langage et de politique à l'égard de la France.

VIII. L'association fut conclue, le 9 juillet 1686, à Augsbourg.

Le maintien de la tranquillité publique et celui des traités de paix de Westphalie, de Nimègue et de la trêve de Ratisbonne, était l'objet qu'on avait en vue.

Léopold I" y entra comme empereur et comme archiduc d'Autriche ;

Le Roi d'Espagne, comme possesseur du Cercle de Bourgogne.

Les autres souverains qui y entrèrent furent :

Le Roi de Suède, en qualité de duc de Deux -Ponts ; car, malgré les services rendus par la Cour de Stockholm à la France, Louis XIV n'avait pu s'empêcher de chercher un sujet de querelle au monarque suédois.

Les alliances de famille de la Maison de Bavière avec celle de Bourbon n'empêchèrent pas l'Électeur palatin et celui de Bavière de se joindre aux ennemis de la France. Les vexations exercées par les Chambres de réunion les avaient exaspérés l'un et l'autre , ainsi que tous ceux qui avaient le malheur d'être les voisins de la France.

On y comptait encore l'Électeur de Saxe , la Maison de Brunswick et la plupart des souverains protestants de l'Allemagne; car les princes du Saint-Empire surtout désiraient se venger des mépris que Louis XIV leur prodiguait depuis qu'il n'avait plus besoin d'eux.

Cette Ligue était purement défensive ; mais, sous prétexte de s'engager au maintien de la trêve de Ratisbonne , les parties contractante? étaient préoccupées de mesure?

agressives contre la France. Le traité d'alliance comprit, dans sa prévoyance minutieuse, le détail des forces que chaque puissance aurait à fournir contre la France, tandis que le quatrième article de ta Ligue portait que, si le Roi d'Espagne mourait sans enfant, les alliés fourniraient en commun de prompts secours à l'Empereur ou à ses successeurs , pour écarter les prétentions du dauphin à la succession espagnole et veiller à l'exécution du traité des Pyrénées (1).

De la Ligue d'Augsbourg date une opposition plus générale et plus systématique contre la France , et toute la politique européenne fut appliquée depuis cette époque à prévenir la réunion des couronnes de France et d'Espagne sur la même tête, événement qui eût nécessairement rompu l'équilibre politique établi et fondé par la paix de Westphalie. Dans cette question, la France était seule contre tous. Ceci simplifia beaucoup les rapports des cabinets entre eux ; c'était un point sur lequel tous étaient d'accord , c'était une bannière générale , un mot d'ordre universel et européen. A. Rome comme à Londres, à Vienne, à La Haye, à Turin, à Lisbonne, on parlait et pensait de même sur le danger de voir un jour l'héritier de Louis XIV ceindre à la fois les couronnes royales de France et d'Espagne.

L'influence que le prince d'Orange exerçait sur cette association fut immense , et ne se borna pas aux seuls confédérés. Il avait su se faire des amis et des partisans en Suisse et même en Italie. Les cantons protestants attendaient aide, secours et assistance d'un prince si zélé pour la défense de leur foi religieuse ; tandis que le duc de Savoie et le pape Innocent XI entretenaient des liaisons avec lui et se montraient bien disposés à seconder

(1) Dumont, Corpt dipl., t. rsi, part, n, p. 131.