VI

*Ies unes bonnes, d'autres mauvaises (16-26 novembre 1694). •

« Les débats dans le Parlement ont commencé hier, » et paraissent devoir aller assez bien , quoique pas aussi » promptement qu'on me l'avait fait espérer ; nous rencontrerons bien certainement des récalcitrants (20-30 «novembre 169û). »

« Les affaires dans le Parlement avancent tout douce- »ment, non sans une forte opposition. J'ai fait une perte «importante par le décès de l'archevêque de Canter- »bury (1). »

Guillaume félicite aussi Heinsius sur l'issue favorable des délibérations des États de Hollande , relativement aux charges de la guerre, pour l'année suivante. «Je »ne sache pas que, de mon temps, il existe un exemple » que la chose se soit terminée aussi promptement ; c'est » un grand bienfait de Dieu, » ajoute le Roi, * que tout «aille si facilement sous votre ministère; le bon Dieu » veuille que cela puisse continuer de la sorte pour le » bien-être de la République et pour votre propre satis- » faction (23 novembre — 3 décembre 1694). »

Après avoir vérifié les comptes et examiné l'état des dépenses proposées, les Communes votèrent quatre millions sept cent soixante-quatre mille livres sterling pour les services de terre et de mer (2). « Grâce à Dieu, » dit Guillaume à Heinsius, a les affaires dans le Parle- » ment en sont au point que les dépenses par terre et par » mer ont été arrêtées à ma satisfaction. Il s'agira à pré- » sent de trouver les fonds pour couvrir ces dépenses, ce

(1) Le docteur Tillotson, qui remplaça l'archevêque Sancrofr.

(2) Les Communes accordèrent 2,382,712 1. sterling pour la marine et 2,382,000 I. sterling pour l'armée. (77* Hislory and proceulings , etc., vol. n, p. 4/46.)

» qui est toujours une besogne assez pénible ; mais la » question principale étant résolue , j'espère que le reste

• suivra décembre 1694). »

XII. Sur ces entrefaites, les négociations préliminaires entre Dykveld et les commissaires français, arrivés à cet effet à Maastricht , avaient acquis assez de consistance pour qu'on crût nécessaire de les communiquer aux ministres des Cours alliées, réunis en congrès à La Haye.

Les bases sur lesquelles les puissances maritimes proposaient de négocier de la paix avec Louis XIV étaient les suivantes :

Établir, pour point de départ de la pacification générale, les traités de paix de Westphalie et de Nimègue ;

Reconnaissance du Roi de la Grande-Bretagne par la France ;

Restitution de toutes les conquêtes faites par la France depuis le commencement de la guerre , tant sur l'Espagne que sur le duc de Savoie ;

Restitution d'une partie des réunions ;

Un équivalent pour Strasbourg, à l'Empire;

Un équivalent pour Luxembourg, à l'Espagne;

Rétablissement du duc de Lorraine dans ses États (1).

Ces bases furent jugées équitables par le congrès; cependant, l'affaire offrit dagrandes difficultés, parce que la France et les puissances maritimes ne purent tomber d'accord sur la question des équivalents. Les lettres suivantes, du Roi de la Grande-Bretagne au conseiller pensionnaire Heinsius, contiennent l'exposé des obstacles qui arrêtèrent la conclusion de cette négociation :

« Je ne doute pas qu'à l'heure qu'il est, Dykveld

• ne soit arrivé à La Haye, et que vous n'ayez instruit » les ministres des alliés de la négociation. Tout retard à

(1) Lotlre de Heinsius à Guillaume III, du 30 novembre 169/J.

cet égard est devenu impossible , à moins d'exciter de » vives jalousies qui pourraient avoir les conséquences les » plus fâcheuses (16-26 novembre 1694). »

o Je suis charmé que la communication faite par vous » aux principaux ministres des Cours alliées ait été si bien » reçue par eux, et j'attends avec impatience les réponses » qu'ils recevront à ce sujet de leurs souverains.

» Je trouve qu'il est fort embarrassant de répondre aux «dernières offres, comme équivalent de Luxembourg, «c'est-à-dire Ypres, Furnes et le fort La Knock; c'est » véritablement une chose risible de faire entrer ce petit » fort en ligne de compte. Ces offres sont si peu satisfai- » santés , que je ne vois pas qu'on puisse y répondre ; b cependant, je ne voudrais pas que la négociation fût » rompue , loin de là. Je dois vous dire , en confidence , «que mon ultimatum, à l'égard de l'équivalent pour » Luxembourg , serait Condé, Tournay, Ypres et Menin » rasé , ou bien Maubeuge , Condé , Ypres et Menin » fortifié.

«Vous comprenez qu'à la distance où je me trouve, il » m'est impossible de dicter la marche qu'il faut suivre » dans -cette négociation ; je m'en rapporte , sur ce point , » à vous et à M. de Dykveid ; mais il faudra songer à don- » ner quelque contentement à Amsterdam, car vous savez » qu'en grande partie , cette négociation a été entamée » pour l'amour d'elle. Si la paix peut être conclue du con- » sentemcnt commun de tous les alliés , ne fût-elle pas «même avantageuse, je m'en féliciterai ; mais y forcer «qui que ce soit, hormis l'Espagne, ne serait pas prudent » (23 novembre— 3 décembre 1694). »

u II n'est pas étonnant que les Français débitent que «je m'oppose à la paix. Certes, je ne la désire pas à leur «manière, mais bien à des conditions raisonnables; je

» désire que M. de Dykveld rapporte ceci aux envoyés » français.

» Il est évident que l'Empereur et V Empire préféreraient »la restitution de Luxembourg à un équivalent; mais, » dans mon opinion , il est préférable , dans l'intérêt de » notre sécurité, d'avoir un bon équivalent à Luxembourg «même. Toute l'affaire de la paix roule dans ce moment » sur la restitution de Strasbourg et de Luxembourg , ou » l'obtention d'un bon équivalent pour ces deux villes, ce » qui serait facile à trouver, si la France désirait sincère- » ment d'en finir (7-17 décembre 1694). »

« Je suppose que la négociation est rompue par le dé- »part de ces Messieurs pour Paris; car, d'après toutes les » circonstances , j'ai cru m'apercevoir que la France ne » continuera pas cette négociation, voyant qu'elle ne peut «obtenir des conditions qui lui conviennent, et qu'elle • préférera continuer la guerre; cela m'afflige profondé- » ment, car je dois vous avouer que la paix serait souhaitable à bien des égards. Mais il n'y a plus rien à «faire, si l'ennemi ne la veut pas, que de continuer la «guerre avec la plus grande vigueur; par ce moyen, on » pourra arriver à une paix passable. Je suis charmé que » Messieurs d'Amsterdam se montrent si bien dans cette «circonstance, et qu'ils fassent preuve de tant de fermeté » (18-28 décembre 1694). »

XIII. Le Roi et la Reine avaient vivement déploré la perte de Tillotson , archevêque de Canterbury, qui , malgré les invectives dont ses ennemis l'avaient accablé , et le reproche qu'on lui faisait d'avoir introduit dans l'Église anglicane un schisme dangereux , en acceptant l'archevêché du vivant de Sancroft, qui en avait été dépossédé, était généralement regardé comme un prélat d'un grand mérite.

Peu de semaines après la mort de l'archevêque , la Reine tomba malade, mais la maladie ne parut offrir aucun danger dans les premiers jours. « Il a plu au Dieu

• tout-puissant, » dit le Roi, « de frapper la Reine d'une » maladie grave ; on crut d'abord que c'était la petite- » vérole, mais aujourd'hui les médecins disent que c'est » la rougeole. Elle est , Dieu merci , passablement bien , » et l'on peut tout en espérer ; je vous laisse à penser

• combien cela me bouleverse et me met hors d'état

• d'écrire (25 décembre 1694 — 4 janvier 1695). »

Cependant les symptômes étant devenus fort alarmants , la Reine se prépara à la mort avec beaucoup de calme. Elle passa quelque temps en exercices de piété avec le nouvel archevêque de Canterbury, reçut les sacrements en présence de tous les évêques qui se trouvaient à la Cour, et expira le 7 janvier (n. s.), dans la trentetroisième année de son âge et la sixième de son règne , laissant dans la plus amère douleur le Roi son époux , qui, pendant quelques semaines, ne voulut recevoir personne , ni s'occuper d'aucune affaire d'État.

Peu de femmes se sont trouvées placées dans une position plus pénible que la reine Marie. Son malheur voulut qu'elle eût à opter entre son père ou son époux et ses croyances religieuses ; elle sacrifia tout à Dieu et à la foi conjugale , et ce sacrifice fut si entier, que beaucoup d'historiens n'ont vu en elle qu'une fille dénaturée. Le rôle perfide que joua la princesse Anne, sa sœur, servit encore à ceux qui étaient naturellement portés à blâmer la conduite de la Reine, en établissant une comparaison entre ces deux princesses et en exaltant la conduite de la cadette pour ravaler davantage celle de l'aînée. Marie et Anne ne se revirent point ; la dernière demanda à voir la Reine , lorsqu'elle eut appris le danger dont la vie de

celle-ci était menacée; mais l'entrevue n'eut pas lieu, par des motifs de prudence , et avant d'expirer, Marie accorda l'oubli du passé à sa sœur.

On rapporte que , le jour du sacre , la beauté éclatante de Marie frappa tellement les Anglais, qu'ils s'écrièrent qu'il n'était pas possible de voir un roi plus laid , ni une plus belle reine. Quoique capable de s'occuper avec suite et intelligence des plus grandes affaires , on remarque que la Reine s'étudiait à concentrer ses hautes facultés intellectuelles sur des occupations utiles , mais en dehors du domaine de la politique : la lecture, la broderie, la peinture et la musique remplissaient une partie de sa journée; abandonnant sans réserve la direction des affaires à son époux , elle ne voulait y participer que pendant les absences de celui-ci (1), et certes Guillaume n'eut qu'à se louer de la manière dont elle sut tenir les rênes du gouvernement quand la guerre l'appelait en Irlande ou sur le continent. Mais ce sceptre que la veille elle tenait encore avec tant de dignité , elle le déposait sans regrets entre les mains de son époux , aussitôt que celui-ci était revenu en Angleterre, et la Reine rentrait alors dans la condition d'une épouse douce, aimable, complaisante, professant un attachement inviolable pour un mari grave et sérieux et qu'on dit avoir été aussi peu aimable qu'agréable. Il paraît cependant que les belles qualités de sa femme étaient dignement appréciées par Guillaume, et qu'il avait pour elle un attachement d'autant plus profond qu'il était plus calme, plus réfléchi, et

(1) Il est regrettable que l'on n'ait pas public la correspondance de la Heine avec Guillaume 111 durant ses régences, des années 1092, 1693 et 169a. La correspondance de d69i, publiée dans l'Appendice fie Datrympte, prouve suffisamment combien ces epanchements confidentiels de la Reine a son époux, eussent jeté du jour sur l'état intérieur de l'Angleterre; les fragments que l'on en a cités ne laissent aucun doute à ce sujet.

dépouillé de toute espèce de prestige passionné. On fut même étonné de la profonde affliction du Roi lorsqu'il perdit sa femme, car on ne le croyait pas susceptible de la regretter comme il le fit.

Les peuples de la Grande-Bretagne voulurent , en cette circonstance , s'associer à la douleur de Guillaume. Une députation des deux Chambres se rendit auprès du Roi , à Kensington, pour lui offrir, dans une adresse, les consolations dont il avait besoin. Guillaume répondit aux Pairs ces peu de mots empreints d'une vraie douleur : « Je vous » remercie de tout mon cœur pour votre bienveillance , » mais bien plus encore de ce que vous appréciez si bien » notre grande perte ; elle dépasse tout ce que je puis » exprimer. » Il répondit aux Communes : t Messieurs, je » suis véritablement touché de l'intérêt que vous me por- » tez, ainsi qu'à la chose publique, principalement dans » un moment où je ne suis en état que de penser à la » grande perte que nous venons de faire (1). » Cet exemple fut suivi par la régence d'Écosse, la cité et le clergé de Londres, les ministres non-conformistes et presque toute la grande communauté de l'Angleterre.

Marie n'ayant point donné d'enfants à son époux , la mort de cette princesse rompait, en quelque sorte, le lien qui unissait le peuple anglais à Guillaume. Le Roi ne put se dissimuler cette vérité à lui-même, et ceci explique en partie l'espèce de découragement dans lequel on le vit tomber, après la mort de sa femme, sentiment qui perce dans sa correspondance avec Heinsius.

Un des premiers actes de Guillaume fut de se réconcilier avec la princesse Anne , sa belle-sœur. On prétend que ce fut le comte de Sunderland qui amena^ce rapprochement, mesure très-politique; car cette princesse se

(1) The Hittvry and proceedings of Ihc House ofCommous, vol. ti, |>. 4 i<».

- Mii —

trouvant héritière présomptive du trône , par le décès de sa sœur, pouvait devenir un instrument dangereux pour le gouvernement de Guillaume III , soit qu'elle se jetât ouvertement dans le parti de l'opposition légale et constitutionnelle , soit qu'elle se livrât au parti jacobite qui conçut les plus vives espérances , au décès de la reine * Marie, de parvenir à opérer une contre -révolution en faveur du Roi proscrit. Guillaume assigna à la princesse, sa belle-sœur, le palais de Saint-James, et lui fit présent de la meilleure partie des joyaux de la Reine; mais sous ces dehors bienveillants , subsistèrent toujours un éloignement mutuel et une jalousie réciproque.

Cette nouvelle situation du roi Guillaume , cette espèce d'isolement dans lequel il se trouva à la mort de la Reine, nous engagent à nous arrêter, dans le chapitre suivant, sur la situation intérieure du royaume de la Grande- Bretagne, sur le gouvernement de Guillaume III depuis son avènement, et principalement sur l'état des partis en Angleterre.

Guillaume paraît avoir compris à cette époque que, désormais, il ne pourrait plus s'occuper avec la même persévérance à travailler à l'abaissement de la France ; aussi verrons-nous, dans la suite, ce prince constamment préoccupé de l'idée de parvenir à conclure une paix , non avantageuse, mais honorable pour lui et pour ses alliés, avec Louis XIV. Cette pensée du Roi se trouvera reproduite sous différentes formes, dans ses lettres au conseiller pensionnaire Heinsius.

Cependant si, dans les premiers temps qui suivirent la mort de la Reine, le découragement de Guillaume III paraît avoir été grand , l'énergie de son caractère reprit bientôt le dessu?. Les vues pacifiques du monarque anglais furent toujours dignes de lui et dignes de la cause

dont il s'était fait le défenseur. Un lâche abandon des intérêts de l'Europe n'entra jamais dans la pensée de Guillaume; il désira la paix, parce qu'il la jugea nécessaire, mais il voulut toujours une paix honorable pour l'Angleterre et pour les Provinces-Unies, et capable • d'assurer le repos au continent. C'est à ce résultat que tous ses vœux tendaient ; aller au delà eût été téméraire de sa part ; rester en deçà eût été au-dessous de lui.