VI

gleterre et des États-Généraux à la Porte , s'empressèrent de renouveler l'offre de leur médiation , mais leurs propositions furent dédaigneusement rejetées (1).

VIL Rien ne pouvait être moins glorieux pour les Anglais et les Hollandais que leurs opérations maritimes de cette campagne. Le Roi avait commandé aux amiraux la plus grande diligence dans l'équipement des flottes , afin de pouvoir bloquer les ports de l'ennemi et protéger le commerce qui avait beaucoup souffert de la part des armateurs français ; mais ils mirent tant de lenteur dans leurs dispositions, que les escadres ennemies étaient sorties de leurs ports avant que la flotte anglaise fût en mer. Louis XIV avait fait de prodigieux efforts pour réparer le désastre que sa marine avait essuyé l'année précédente ; il avait acheté plusieurs grands vaisseaux marchands qu'il avait transformés en bâtiments de guerre; il avait mis un embargo sur tous les navires de son royaume, jusqu'à ce que ses escadres fussent équipées, et avait fait beaucoup de promotions parmi les troupes et les officiers de mer, expédient qui porta au plus haut degré leur émulation et leur activité. Sa flotte , divisée en trois escadres, comptait soixante et onze vaisseaux de ligne, sans compter les bâtiments de moindre grandeur.

Les escadres anglaise et hollandaise ayant opéré leur jonction, formèrent aussi une flotte nombreuse et imposante, et les Anglais et les Hollandais comptaient sur quelque grande expédition et sur une protection eflicacede leur navigation marchande; il n'en fut rien. Les dissensions qui régnèrent entre les amiraux ne leur permirent pas d'effectuer quelque chose d'important. Killigrew et Délavai n'échappèrent pas au soupçon d'infidélité à la cause de Guillaume. Nous avons déjà parlé du désastre arrivé à

(1) Wag., t. xti, p. 252. — Smollctt's Wst. ofEnglnnd.

la flotte marchande d'environ quatre cents vaisseaux anglais, danois, hollandais, suédois, hambourgeois et flamands , que sir George Rooke avait reçu Tordre d'escorter et de protéger avec une escadre de vingt-trois vaisseaux. On évalue la perte faite dans cette occasion à un million de livres sterling (1).

Une expédition entreprise contre les possessions françaises dans les Indes-Occidentales , fut malheureuse et n'amena aucun résultat ; mais les Hollandais furent plus heureux dans les Indes-Orientales , où ils s'emparèrent de Pondichéry (2).

D'un autre côté , des vaisseaux baleiniers furent enlevés , dans le courant de l'été , par des armateurs de Saint-Malo. Cette dernière perte , jointe à toutes celles que les Malouins faisaient souffrir aux Anglais et aux Hollandais , fit prendre la résolution à ceux-ci de bombarder cette ville; une escadre fut chargée de châtier ses audacieux corsaires et de réduire la ville en cendres. On se servit , à cette occasion , d'une machine infernale destinée à produire une explosion telle, que la ville n'eût plus offert qu'un monceau de cendres. Mais le coup manqua, et Saint-Malo en fut quitte pour avoir ses mai sons et ses murs considérablement endommagés (3). La mauvaise direction des opérations navales n'échappa pas à l'attention de Guillaume ; nous en trouvons la preuve dans ses lettres à Heinsius pendant la campagne. Il ne cesse de lui recommander la surveillance de la marine et la protection de la navigation marchande , mais il parait avoir reconnu combien il était mal servi à cet égard en Angleterre ; nous trouvons même dans

(1) Wag., t. xvi, p. 248. — Smollett'» Hist. of En gland.

(2) Valentyn, Beschryving van Oott- Indien, t. i, part, i, p. 453.

(3) Wag., t. xvi. p. 250. — Smollell's HitU ofEngtand.

une de ses lettres, qu'il doute si ses ordres seront exécutés (1).

L'engagement réciproque entre les États-Généraux et l'Angleterre, d'interdire tout commerce avec la France, non-seulement aux habitants des Provinces-Unies, mais aussi aux neutres, était une source perpétuelle de disputes pour la République avec les Cours du Nord. La Suède se plaignait vivement depuis longtemps qu'on eût saisi plusieurs de ses navires naviguant vers les ports de France. Elle en demandait hautement la restitution ; mais elle ne s'adressait pas à l'Angleterre, dont la puissance l'effrayait ; sa réclamation fut adressée aux États. Ceux-ci, craignant des représailles, et sentant la justice des réclamations de la Suède , parce qu'au fond cette clause de leur alliance avec l'Angleterre leur avait toujours semblé tyrannique, consentirent à réparer le dommage qu'ils avaient causé au commerce des Suédois, et Guillaume III laissa faire, parce qu'il redoutait le tiersparti (2).

V1IL Guillaume , après avoir quitté l'armée, s'arrêta pendant quelque temps en Hollande pour s'y concerter, à l'égard des préparatifs de la campagne suivante, avec les principaux membres du gouvernement. Les forces de terre que la République avait mises sur pied dans les premières années de cette guerre, s'étaient élevées à plus de soixante-trois mille hommes (3) ; mais , attendu le grand degré de développement qu'avait pris le système de la guerre et les armées nombreuses que tous les ans la

(1) Lettres de Guillaume 111, de» 24 et 27 août, 10, 14, 17 et 21 septembre 1693.

(2) Traité entre le Roi de Suède et les États-Généraux, pour indemnité des prises laites par ceux-ci, du 15-25 novembre 1693. (Dumont, Corps diplomatique, t. vu, part, u, p. 332.)

(3) S ta t en van oorlog. Ktats de guerre pour les années 1690-1693.

— ft05 —

France précipitait, comme un torrent envahissant, sur les Pays-Bas, le capitaine général de l'Union jugea que l'armée de terre de la Confédération devait aussi être augmentée. A cet effet, il fit demander, par la pétition de guerre que tous les ans le conseil d'État présente aux États, que l'armée de la République fut portée, pour la campagne de l'année 1694, à plus de quatre-vingtsept mille hommes, et dans ce nombre figure, pour la première fois, un corps de Suisses de six mille quatre cents hommes (1). •

Guillaume III retourna en Angleterre dans les premiers jours du mois de novembre. Voici le tableau, tracé de la main du Roi, de la situation où il trouva les affaires dans son royaume.

« Le Parlement se réunira mardi prochain 17 novembre; d'ici là, on ne pourra guère juger des humeurs

• ici (31 octobre— 10 novembre 1693). •

« J'avais espéré, »dit Guillaume III dans une lettre suivante , « de pouvoir vous donner par ce courrier des «informations plus positives au sujet de la situation des

• choses ici; mais elles sont si embrouillées, il règne

• un mécontentement si universel, par suite de nos désas- » très sur mer, et la véhémence de l'esprit de parti est

• telle, qu'on ne sait en vérité ce qu'on doit en attendre. » Les uns donnent bon espoir, d'autres désespèrent, tout » cela cependant se débrouillera dans peu ; mais je prévois

• que je serai forcé de faire certaines choses fort contre

• mon gré et contre mon naturel, sans même savoir si elles » répondront à leur but. Je tenterai toutes les voies pour » soutenir , si la chose est possible , l'intérêt de la cause

(1) Staat van oorlog. État de guerre polir l'année 4604» — Capitulation entre les États-Généraux et les Grisons, relativement à un corps de troupes. (Dumunl, Corps diplomatique., snppl., t. m, part, i, p. 428.)

— ÛOC —

«commune. Puisse-t-il plaire au bon Dieu de nousaccor-

• der une issue favorable (3-13 novembre 1693). t

Cette lettre se rapporte probablement à ce que dit l'auteur de VHistoire d' Angleterre : « Voyant le peuple

• mécontent, le commerce de plus en plus affaibli, les

• affaires d'État mal conduites, et les ministres occupés » à s'accuser les uns les autres , le Roi sentit la nécessité » d'opérer des changements. Sunderland , le premier de

• ses conseillers, lui représenta que les Tories s'étaient » prononcés contre la continuation d'une guerre dont on

• n'avait recueilli que des pertes et des revers; mais que

• lesWhigs étaient plus traitables, et le seconderaient » plus volontiers, soit par la crainte d'une invasion et des » succès du papisme , soit par le désir d'être recherchés

• de la Couronne, soit enfin par la perspective des avantages qu'ils pouvaient trouver à avancer de l'argent au

• gouvernement sur les fonds alloués par le Parlement.

• Guillaume examina attentivement toutes ces représentations, et cependant le Parlement s'assembla le 17 » novembre. Le Roi , dans son discours , exprima son » ressentiment contre les auteurs des désastres éprouvés » sur mer, insista sur la nécessité d'augmenter les forces

• navales ainsi que les forces de terre, et demanda^ à cet

• effet, une subvention convenable (1). Afin de disposer

• la chambre des Communes à la condescendance, il

• avait déjà renvoyé de son conseil le comte de Not- » tingham , celui de tous les ministres qui était le plus

• odieux au peuple. 11 aurait été à l'instant remplacé par

• le comte de Shrewsbury, l'un des chefs du parti whig;

• mais celui-ci, craignant que ce ne fût plutôt un chan-

• gement de ministre qu'un changement de système, se

(1) King William'* speech to both llousrs, 5lh session of tlic 2d. Parliamcnl,7-i7nov. 1603. (TheHislory ancf procccdtngs, vie, vol. ■«, p. 410.)

• défendit pendant quelque temps d'accepter la place que

• le Roi lui destinait (1). »

Trois jours après l'ouverture du Parlement, Guillaume écrit ce qui suit: « On ne peut encore porter un jugement » positif sur ce que le Parlement fera ; mais j'espère que •je pourrai mieux en juger la semaine prochaine, lia » donneront libéralement de l'argent pour les affaires de » la marine ; mais l'augmentation de l'armée de terre ,

• bien qu'elle soit d'une nécessité impérieuse, rencontrera » beaucoup de difficultés ; l'esprit de parti et nos revers

• aveuglent ce monde d'une manière incroyable. Je travaillerai sans relâche à diriger les affaires vers une

• bonne fin; Dieu veuille bénir mes efforts!» Puis, faisant allusion à une négociation secrète tendant à poser les bases d'une paix générale , et dont on avait chargé M. de Dykveld , le Roi ajoute : « Je désire beaucoup

• apprendre s'il s'est passé quelque chose d'ultérieur dans » la négociation de M. de Dykveld. Plus je réfléchis à

• cette affaire, et plus je sens la nécessité d'en venir à » une conclusion , les conditions dussent-elles en être

• désavantageuses (10-20 novembre 1693). »

Le sixième jour après l'ouverture de la session , les Communes résolurent, à l'unanimité, de seconder de tout leur pouvoir le gouvernement de Guillaume, de rechercher les causes des désastres éprouvés sur mer, et d'aviser aux moyens de protéger le commerce (2). L'opposi-

(1) Smollett's History of Englanti.

(2) The History and proceedings oftlte House of Commons, vol. u, p. 416.

• The Com nions resolved also :

• 1° That the numberof land forces be cncrcased for the service of thc »year 4694;

■ 2° That 83,121 mon arc neccssary l'or thc service of the ycar 1694 to b«;

• eiiiployed in England and beyond thc se as ;

.3» That 2,473,580 1. bv. allowed to pay thc ariny for thc ycar 1694;

tion produisit, de son côté, un rapport relatif à certaines sommes qui avaient été affectées à des dépenses secrètes , et dont on avait disposé en faveur des membres du Parlement , car la corruption est un des vices inhérents du gouvernement représentatif.

Le Roi demanda quarante mille hommes pour la marine et plus de cent mille pour le service de terre. Avant de prendre en considération des demandes aussi exorbitantes, les Communes accordèrent cinq cent mille livres sterling , à titre d'avance , afin d'apaiser les clameurs et l'exaspération des gens de mer, à qui il était dû un million sterling de paye. Les Communes votèrent ensuite le nombre d'hommes demandé pour la marine; mais la question relative à l'augmentation de l'armée de terre donna lieu à de grandes difficultés. • L'augmentation de » l'armée , » dit le Roi à Heinsius , « rencontre une vio- » lente opposition. Cependant, on me fait espérer, qu'en » définitive , tout tournera au gré de mes désirs. Dieu le

• veuille! (û-lft décembre 1693). » Les Communes invoquèrent les traités existant entre le Roi et ses alliés , examinèrent les divers contingents de troupes fournis par les puissances respectives, consentirent à une augmentation de la part de l'Angleterre, et fixèrent à quatrevingt-trois mille hommes l'état militaire de cette année ; en sorte que les subsides, pour l'entretien de ces troupes et pour celles de la marine, s'élevèrent, cette année, à près de cinq millions sterling et demi (1). ♦

Ce résultat dut satisfaire le Roi, et comme Sunderland lui avait donné à entendre que ce n'était que des Whigs

That 500,000 I. bc raiscd towards the descharging lha wages due

• to scamen ;

• 5° Tbat a further sum, not cxcecding two millions foe granlcd lo Thiir

• Majcsties fur tlic maintaînancc of the flcel. »

(1) Smolletl's Hisinry of EnglnnH.

qu'il pouvait espérer de quoi continuer à pousser la guerre avec vigueur sur le continent, Guillaume III donna peu après une preuve de confiance à ce parti, en nommant le comte de Shrewsbury secrétaire d'État. Dans les premières années qui suivirent l'avènement de Guillaume III, Shrewsbury avait dit à ce monarque : « Je souhaiterais » que vous pussiez former votre parti de tous les hommes

• modérés et honnêtes des deux factions; mais comme il » est nécessaire de s'expliquer, je ne ferai nulle difficulté

• d'avouer mon sentiment et de dire que Votre Majesté » et le gouvernement sont beaucoup plus en sûreté dans » les mains des Whigs, dont les projets, s'ils en ont quel- » ques-uns, sont improbables et lointains, qu'entre celles » des Tories, dont plusieurs, sans aucun doute, voudraient » faire rentrer le roi Jacques , et je soupçonne que les

• meilleurs d'entre eux ont encore une régence en tête ; » car, quoique je leur accorde d'être les agents les plus » propres à élever la prérogative , cependant je crains

• qu'ils n'aient une vénération si déraisonnable pour la » monarchie, qu'ils n'approuvent jamais les principes sur

• lesquels A vôtre est fondée (1). »

Cette opinion, si clairement formulée, n'empêcha pas cependant que Shrewsbury, par dépit de ce que Guillaume III avait accordé sa confiance aux Tories, s'était lancé dans des intrigues avec les jacobites , « par cette «étrange faiblesse d'âme, » dit Hallam, «qui pesait,

• comme un sortilège sur ses plus nobles qualités. Mais

• Shrewsbury en revint bientôt à honorer le souverain ■ » qu'il avait contribué à élever au trône, et se retira de la

» honteuse alliance des jacobites. Il ne paraît pas, » ajoute le même auteur, « qu'il ait trahi cette confiance que Guillaume, dit-on, avec une magnanimité extraordinaire,

(1) Correspondance de Shrewsbury, p. 15.

• eut encore en lui après avoir acquis la pleine connais- » sance de sa liaison avec la Cour de Saint-Germain (1). »

Il serait difficile , cependant , de dire en quoi consista ce revirement dans la politique du Roi ; car le système de son gouvernement ne subit pas de modification essentielle. Après que Shrewsbury eut accepté la place de secrétaire d'État, divers emplois de confiance à Londres et dans le reste du royaume furent donnés à des membres du parti whig; mais les Tories étaient trop puissants dans la chambre des Communes pour s'en décourager, et un grand nombre d'entre eux conservèrent leurs places (2). L'entrée d'un Whig aussi prononcé dans le ministère était, à la vérité, une manifestation en faveur du principe de la révolution de 1688 ; mais la garantie la plus solide que cette révolution pût avoir, était dans la personne du roi Guillaume, trop ambitieux pour transiger sur quoi que ce pût être avec le Roi déchu , et trop sage pour s'exposer à perdre sa couronne , en attentant aux droits et libertés de la nation.

Ce fut dans le cours de cette session que fut établie la banque en Angleterre, à l'imitation de celles d'Amsterdam et de Gênes, et cette institution, faible dans le commencement, était destinée à devenir plus tard une puissance colossale dans l'État ; on créa par là une nouvelle source de crédit au gouvernement, et on donna plus de

(1) Histoire constitutionnelle d'Angleterre, cliap. xv. — Mémoires de Jacques 11. On y lit ce qui 6uit au sujet d'un entrelien entre le roi Guillaume et lord Shrewsbury : • Guillaume lai ayant donne a connaître qu'il n ignorait pas ses entrevues avec les partisans du monarque exile, lord Shrcws-

• bury fut fort trouble, mais se remettant : — D'après cela, Sire, dit-il,

• tous pouvez voir que je n'encourage pas ceux qui cherchent a ébranler

• ma fidélité. — A quoi le prince d'Orange répondit : — Non, je sais que

• vous êtes un homme d'honneur, et que, si vous vous y engagez, vous me

• servirez fidèlement. •

(2) Smollctt's Ilistory of En gland.

facilité au commerce et à la circulation de l'argent. De nouveaux débouchés furent ouverts aussi par certaines modifications apportées à la charte de la compagnie des Indes, et par une déclaration de la chambre des Communes, que tous les sujets de l'Angleterre avaient également droit de commercer aux Indes-Orientales, à moins que ce commerce ne leur fût interdit par acte du Parlement (1).

IX. A côté des préparatifs de guerre, l'hiver de 1694 fut employé à des négociations pour la paix qui, déjà, avaient commencé avant que le roi Guillaume eût quitté le continent , après la fin de la campagne de l'année précédente.

Le besoin de la paix se faisait sentir en France comme chez les alliés. Les généraux de Louis XIV avaient remporté de beaux trophées à Fleurus, à Steenkerke, àNeerwinden ; le drapeau français flottait sur Mons , Namur, Charleroy, Huy, Furnes et Dixmude. Plusieurs places de la Catalogne et du Piémont étaient au pouvoir de la France; la guerre avait été heureuse jusqu'alors pour Louis XIV, autant qu'une guerre puisse être heureuse, car elle épuisait son royaume d'hommes et d'argent. La disette s'y faisait sentir par suite de mauvaises récoltes ; les grains , que le gouvernement faisait venir du Nord pour nourrir le peuple, devenaient souvent la proie des Anglais et des Hollandais. «Je prendrai toutes les mesures > imaginables, » dit Guillaume III dans une de ses lettres au conseiller pensionnaire de Hollande, « pour arrêter * l'importation des grains en France ; les ordres, à cet » effet, sont déjà donnés ; seulement, il serait à désirer ■ qu'ils fussent ponctuellement- exécutés (28 novembre »— 8 décembre 1693). » La misère était sévèrement

(J) Smolictt's Hixtory ofEngtand.

bannie de Versailles, mais elle se répandait avec une effrayante rapidité dans les provinces , et une foule de malheureux y périrent de besoin.

Louis XIV désirait la paix , mais il prétendait raccorder en vainqueur : Guillaume III et les alliés souhaitaient la fin de la guerre, mais il ne pouvait leur convenir d'accepter la paix à genoux.

Le grand but du Roi de France était de dissoudre la ligue ; pour parvenir à pratiquer une brèche à la Grande- Alliance, il négociait dans plusieurs Cours, à Rome, à Turin , avec les princes du tiers-parti. Ses négociations avec les puissances maritimes ne commencèrent que vers la fin de Tannée 1693; le fil en est très-difficile k suivre ; car, tandis que Dykveld avait des conférences avec un agent de la Cour de France , nommé Saint-Amould , à Bruxelles, cette Cour faisait faire des démarches auprès des bourgmestres d'Amsterdam par un individu nommé Molo, négociant établi dans cette ville, et auprès des États soit par l'intermédiaire de la Cour de Copenhague, soît par la Suède , cette dernière puissance visant toujours à jouer, dans ces négociations, le rôle de médiatrice (1).

Les négociations avec les puissances maritimes tendaient évidemment à leur donner satisfaction sur quelques points , dans l'espoir de les attirer dans une négociation séparée ; les bases offertes par la Cour de France étaient les suivantes :

Restitution des conquêtes faites, depuis le commencement de la guerre, dans les Pays-Bas espagnols, et promesse de renoncer d'avance à ces mêmes provinces en faveur de l'Électeur de Bavière, dans le cas oii le Roi d'Espagne venant à mourir sans enfants , la succession

(1) Correspondance de Guillaume 1 1J avec lleinsiu», Gn d'année 1699 et commencement du l'année suivante.

Digitizeci by

d'Espagne reviendrait au Dauphin, en vertu des droits de sa mère à la Couronne d'Espagne , comme fille afnée du roi Philippe IV (1).

Les puissances maritimes demandaient , de leur côté , outre la restitution des places qui avaient été perdues par r Espagne dans les Pays-Bas, depuis le commencement de la guerre , la remise de cinq villes dans ces mêmes provinces, cédées à la France par des traités antérieurs, dans le but de renforcer par là la ligne de défense des Pays-Bas espagnols, qui devait aussi servir de barrière à la République ; mais la Cour de Versailles se montrait peu disposée à accorder cette demande.

Telles furent les bases sur lesquelles roulèrent les négociations entre la France et les puissances maritimes dans Pintervalle des campagnes de 1693-1694.

Après cet exposé préliminaire, nous allons faire suivre des extraits des lettres de Guillaume III, qui jetteront plus de jour encore suites négociations. En étudiant la politique du monarque anglais dans sa volumineuse correspondance avec le conseiller pensionnaire Heinsius, on est vivement frappé d'un fait qui le place dans un jour entièrement opposé à Louis XIV. L'ambition de celui-ci fut sans cesse conquérante, envahisante ; il visait toujours à l'agrandissement de la France, soit qu'il négociât durant la paix , soit qu'il s'arrogeât le droit de dicter ses volontés les armes à la main ; et quand, par intervalles, le monarque français avait l'air de vouloir céder, on était assuré que c'était pour se donner le temps d'accomplir un dessein plus important; ceci fut la politique de la Cour de Versailles pendant les années qui précédèrent la paix de Ryswyk. On ne remarque pas, dans le cours de ces longues négociations, le ton haut et menaçant dont le Roi

(1) Lettres de Dykvcld Guillaume 111, des 23, 26 et 27 novembre 1693.

de France s'était fait une habitude; car Louis XIV avait un but caché , qui lui faisait désirer la fin de la guerre et plus encore la dissolution de la Grande-Alliance. L'ambition de Guillaume III, au contraire, était une ambition sage et réfléchie ; il ne visait ni à faire des conquêtes pour l'Angleterre, ni à étendre le territoire de la République. Sa politique était une politique toute conservatrice , et tous ses soins furent constamment dirigés à maintenir le statu quo de l'Europe, d'après les traités deWestphalie et des Pyrénées. A chacun le sien, était une devise parfaitement applicable à la politique du Roi de la Grande-Bretagne, jamais agresseur, toujours sur la défensive et veillant avec une sollicitude toute particulière à prévenir des usurpations qui devaient changer la position relative des puissances européennes entre elles ; dans ce système étaient comprises les grandes puissances, comme les princes et États d'une moindre importance, et l'on vit Guillaume III aussi ardent défëlfceur des droits du Roi d'Espagne que de ceux du duc de Lorraine.

a Je désirerais beaucoup, • écrit le Roi à Heinsius, « que la négociation de M. de Dykveld pût être menée à «bonne fin. Si la chose est possible, il faudra surtout

• empêcher que ces négociations ne soient rompues, car » je suis de votre opinion, que cela arrivant, la France

• publierait immédiatement les conditions qu'elle offre, » ce qui nous embarrasserait infiniment et produirait des

• effets pernicieux dans bien des endroits

» J'appréhende infiniment la formation d'un tiers-parti, » et je ne vois pas trop comment il faudra s'y prendre » pour le prévenir ; si l'on pouvait gagner la Suède, ce » serait de tous les moyens le meilleur et le plus certain » (14-24 novembre 1693). »

« Je crois, » dit le Roi dans une lettre suivante, « que

» la France ne voudra pas céder, à l'heure qu'il est, tou- » chant la barrière, surtout depuis que j'ai vu la réponse «qu'elle a donnée à ce sujet en Suède. Cependant je » crois que si l'on demeurait inébranlable sur la question » de l'équivalent pour Luxembourg , on pourrait obtenir

■ une ou deux villes, et je consentirais, vu la conjoncture » présente, à le faire à ce prix. Des cinq villes que nous » avons exigées, Tournay etCondé sont sans contredit les » plus importantes ; Ypres l'est aussi ; mais Maubeuge et » Menin sont de moins de valeur, et s'il fallait se contenter d'une seule ville, ce serait soit Ypres, soit Tournay,

■ soit Condé, et je considère cette dernière, quoique la » plus petite des trois, la plus importante pour la forma- * tion de la barrière. Une affaire très-grave, c'est que la » France ne veut pas entendre parler de la restitution de »Dinant, que je juge d'une haute importance; si l'on » ne peut pas obtenir sa restitution , il faudra du moins «insister sur la démolition de cette place.

» Je regarde la renonciation que la France ferait des » Pays-Bas en faveur de l'Électeur de Bavière, plus comme » un artifice pour gagner ce prince et pour inspirer de la •jalousie à l'Empereur, que comme un gage de sécurité » pour nous. Je juge donc que, sans refuser cette proposition, il faut donner à connaître que nous ne pouvons » l'admettre comme une bien grande condescendance et » moins encore comme une sécurité pour l'avenir, cette » sécurité ne pouvant résider ailleurs que dans l'établis- » sèment de la barrière.

» Je dois convenir cependant que la nécessité de la » paix se manifeste de plus en plus de tous côtés , et » c'est à cause de ce besoin que la négociation ne doit » pas être rompue, mais, si faire se peut, être conduite à «bonne fin. »

En terminant cette lettre, Guillaume revient sur les craintes qu'il conçoit des intrigues des Cours du Nord et du tiers-parti, et sur l'effet funeste qu'elles pourraient avoir pour les affaires générales du continent ; il ajoute : « On ne doit rien épargner pour gagner la Suède ; et, » certes, jamais argent ne peut être mieux employé (28

• novembre — 8 décembre 1693.)»

Heinsius, de son côté, tient le Roi au courant de cette négociation; relativement à la réclamation des places pour former la barrière, il dit: « que le sieur Saint-Àrnould » avait donné à connaître à Dykveld que, pour ménager » la gloire du Roi de France, on ne devait pas lui deman-

• der d'autres restitutions que celles des places prises » dans le courant de la présente guerre ; la demande des » villes pour servir de barrières , paraissant se faire bien » plus pour satisfaire la gloire de Votre Majesté, que pour » l'utilité que la République en retirerait ; mais que le » Roi de France , dans l'intérêt de sa propre gloire, n'y » consentirait jamais (8 décembre 1693 ). » Et peu de jours après, il transmet l'extrait d'une lettre de M. de Croissy à Saint-Arnould , dans laquelle le ministre de Louis XIV énonce les volontés de son souverain en ces mots : « Vous pouvez dire à M. de Dykveld que vous ne

• doutez point qu'après vous être ouvert sans aucune

• réserve de tout ce que Sa Majesté veut bien accorder » pour former, en faveur des Provinces-Unies , une plus » forte barrière qu'elles n'auraient dû l'espérer, tant par

• la restitution de toutes les conquêtes de Sa Majesté » depuis cette dernière guerre, que par la renonciation des

• Pays-Bas espagnols en faveur de M. l'Électeur de Ba- » vière, il ne reçoive des ordres tant du prince d'Orange

• que des États-Généraux, pour accepter purement et

• simplement des offres si avantageuses, au cas qu'ils

• désirassent effectivement la paix, ou au moins pour

• mettre cette affaire, par des réponses équitables et •claires, en état de pouvoir être facilement conclue, et » que c'est dans cette espérance que vous attendez encore » de nouveaux éclaircissements , puisque n'ayant rien dé » plus spécifique que la déclaration que vous avez faite , » il est bien juste aussi que, s'il veut conclure cette grande «affaire, il y donne de sa part un plus grand achemine- » ment , et qu'il s'explique plus clairement des dernières

• intentions de ses maîtres, puisqu'il peut bien juger, » par l'importance de vos offres , qu'on agit de bonne foi

• de ce côté-ci (15 décembre 1693). » Le ton de la Cour de Versailles s'était singulièrement radouci , l'on n'y retrouve plus ce langage hautain que Louis XIV affectait , à l'époque des négociations à Nimègue et à Ratisbonne ; mais alors aussi les Stuarts régnaient encore en Angleterre ; aujourd'hui un homme européen occupe le trône de la Grande-Bretagne.

« La conduite de M. de Dykveld dans cette impor- » tante affaire est fort satisfaisante, » répond le Roi à Heinsius, « et je crois qu'il devra continuer comme il a

• commencé, en persistant à demander deux villes : Ypres

• et Condé, ou l'une de ces deux et une des cinq autres. » Il ne s'agit pas ici de satisfaire ma gloire ou ma vanité,

• mais de l'urgence d'avoir une barrière telle quelle dans » les Pays-Bas espagnols, et un équivalent pour Luxembourg. Si la France veut sérieusement la paix, elle

• cédera; mais elle espère toujours brouiller les alliés » et jeter la désunion dans la République ; la négociation » de Molo en est une preuve manifeste. Je vous prie de

• remercier en mon nom MM. les bourgmestres d'Ams- » terdam pour leurs communications. Quand la Cour de » France verra qu'il n'y a rien à faire de ce côté-là , je

» ne doute pas qu'elle ne fasse conclure avec M. de Dyk- »veld; mais pour peu qu'elle conserve Pespérance de » semer la division dans la République ou parmi les alliés, «elle ne fléchira sur rien (8-18 décembre 1693). »

Le but des ouvertures de Molo aux bourgmestres d'Amsterdam était évidemment d'exciter cette puissante cité à demander impérieusement la paix, et de contraindre Guillaume à l'accepter à tout prix, par la défection de cette ville (1).

Ce fut dans la négociation avec M. de Dykveld , que les Français laissèrent entrevoir, pour la première fois, qu'on reconnaîtrait la royauté de Guillaume IH. Dans une lettre au Roi de la Grande-Bretagne, Heinsius dit : « Les Français ont essayé de lui (Dykveld) faire entendre b que la République devait se contenter de la restitution » des conquêtes dans les Pays-Bas espagnols, jointe à » celle de Casai en Italie , ajoutant à tout cela Vacquisiv lion de trois couronnes pour le Roi à* Angleterre; mais,

• dirent -ils, si dans la Catalogne, Roses et Belvéder

• sont laissées à la France, on consentirait encore à «restituer quelques autres places dans les Pays-Bas «espagnols (22 décembre 1693). »

Toutefois , le besoin de mettre une fin à une guerre ruineuse se faisant sentir impérieusement, tant en Angleterre que dans la République , l'opinion de la multitude ne tarda pas à se prononcer, dans les deux pays, pour la paix. « Depuis que les conditions que la France » paraît offrir, » dit Guillaume au conseiller pensionnaire, « sont connues du public , je remarque , à mon grand » étonnement , que la majorité incline à la paix , ce qui «étant su par l'ennemi et en Hollande, y produira un

(1) Lettre de Heinsius à Guillaume III, du 21 décembre !ti93. — Wag., t. xvi. ,

» fort mauvais effet. Je suis , par conséquent , confirmé

• dans mon opinion, qu'il serait nécessaire de faire dres-

• ser par les alliés un contre-projet, et de travailler sous-

• rnain par la Suède, pour engager la France à nous » accorder des conditions plus avantageuses. Je conviens

• entre nous que je voudrais être quitte de la besogne ,

• pour peu que cela puisse aller, avant l'ouverture de la » campagne ; car celle-ci une fois commencée, il ne s'agira » plus de négocier qu'après son issue , si bien qu'il fau-

• dra se diligenter (2-12 janvier 1694). »

Les pratiques de la France dans la République donnaient encore plus de soucis à Guillaume. Voici comment il s'exprime à cet égard dans une lettre suivante : « Il n'est que trop visible que cela deviendra une guerre » d'intrigues, et j'appréhende que ce ne soit au bout du » compte notre ruine ; car, de toutes les guerres , c'est ,

• sans contredit, la plus pernicieuse pour nous ; aussi, » devons-nous nous y opposer de toutes nos forces , bien » que les difficultés paraissent à peine surmontables. Le

• projet d'en venir à une trêve est une suggestion pernicieuse d'Amsterdam; mais de toutes les intrigues » que la France fomente dans la République , celle en

• Frise (1) est la plus dangereuse. Je ne puis vous en dire

• plus dans celle-ci que dans mes précédentes, sinon qu'il » faut continuer à intercepter les lettres pour découvrir » ce qui s'y trame , et que ce serait une affaire excel- » lente que de gagner Grovestins (2). Vous pouvez tout

• promettre, en vous conformant aux mesures que le

(1) Les provinces de Frise et de Groningue ayant à leur tête un stathouder particulier, pris dans une branche collatérale de la Maison de Nassau , la politique de la France fut constamment dirigée à entretenir ln division entre ce stathouder et le prince d'Orange, en ayant des hommes influents à sa dévotion à la petite Cour du stathouder de la Frise.

'2) Drputé aux Étals de Frise.

» comte de Portland vous a transmises par mon ordre » (28 janvier— 7 février 1694). »

L'influence de la Suède dans ces négociations se remarque par les soins du Roi d'Angleterre de rendre cette Cour, et principalement les ministres du Roi de Suède, favorables à la cause des alliés. Guillaume cherche à faire tourner la vénalité des ministres suédois au profit de la cause générale. 11 promet des pensions aux filles . du comte Oxenstiern (1); « car, » dit-il, « la situation des » affaires en Suède ne me plaît guère , et je vois que le » parti français y prévaut. Toutefois , la déclaration que » le Roi a faite à d'Avaux de ne vouloir faire négocier » que sur le pied des traités de paix de Westphalie et de » Nimègue, est bonne. Partant , je ne vois pas de difficultés à ce que vous déclariez à Lilienrolh (2), bien » qu'il soit partisan de la France, que de notre côté nous » sommes disposés à traiter sur le même pied , pourvu que » nous obtenions la paix ou la certitude de l'avoir avant » l'ouverture de la campagne. Le temps est court, a la » vérité, mais je dois vous dire en confidence qu'il y va de » notre intérêt , car nous avons , à plusieurs égards, un » grand besoin de la paix. Quant aux rodomontades de la «Cour d'Espagne, » ajoute Guillaume, «elles sont d'au-

• tant plus insupportables qu'elle ne contribue, pour ainsi

• dire, en rien à la guerre (16-26 février 1694). »

« Je vous ai communiqué, par ma dernière, » dit Guillaume, « ce que vous pourriez dire à Lilienroth ; mais

• depuis, il m'est venu à l'esprit s'il ne serait pas opportun de lui offrir un cadeau considérable, à condition » qu'il hous procurât au plus vite une pacification géné- » raie avant l'époque de l'ouverture de la campagne, fût-

(1) Lettre de Guillaume 111 à Hcinsius, du 30 janvier — 9 Février

(2) Ministre de Suède à l.a Haye.

— /rii —

• ce môme quarante mille rixdalers; ceci rengagerait » sans doute à s'évertuer. Vous êtes , d'ailleurs , plus à «même que je ne le suis de juger de cette affaire (24 février— 5 mars 1694). »

Voici comment (iuillaume s'exprime dans une autre lettre sur la situation intérieure des Provinces-Unies , et relativement aux services que Heinsius rendait , tant à la République qu'à sa cause personnelle : « J'ai trop

• d'expérience, » dit-il à Heinsius, « de votre fermeté et » de votre zèle pour la cause générale, aussi bien que » pour mes intérêts particuliers , pour que des réflexions » quelconques puissent faire la moindre impression sur

• mon esprit. Rassurez-vous donc,* et soyez convaincu » que la période qui vous concerne dans la découverte (1) »ne m'en a fait aucune; car votre conduite à mon égard, » depuis que vous remplissez ces fonctions (celles de conseiller pensionnaire) , a été telle, que je n'eusse pu la

• souhaiter meilleure. Je vous le dis sans compliment ni » flatterie ; je suis donc parfaitement tranquille de ce côté,

• et je tâcherai, à mon tour, de vous le prouver en toutes

• circonstances. »

Dans la même lettre, le roi Guillaume dit ce qui suit, au sujet des intrigues de la Cour de Versailles avec le prince de Nassau , stathouder de la province de Frise : t D'après le contenu des dernières lettres interceptées,

• il faudrait conclure que la négociation avec le prince » de Nassau est rompue , attendu que la France ne veut

• pas faire un aussi grand sacrifice d'argent. Nous

• verrons d'ici à peu, si le prince de Nassau veut revenir

• à nous, ou s'il prendra le mors avec les dents; dans » ce dernier cas, on ne devra pas le ménager. Ce qu'il

• y a de plus fâcheux , c'est que la province de Frise

(J) Une lettre interceptée, apparemment.

» refuse de concourir aux frais de la guerre et qu'elle ne » veut pas recruter ses troupes ; tout cela est insoutenable.

t Le grand empressement, » dit-il encore , « de Mes- » sieurs d'Amsterdam pour la paix, me contrarie aussi ; » car ce sera un motif qui nous empêchera d'y parvenir » ou de l'obtenir à des conditions avantageuses , attendu

• qu'il me paraît impossible que cet empressement extraor- » dinaire demeure ignoré de nos ennemis.

» Votre proposition d'offrir au congrès d'accepter la mé- » diation de la Suède ne me déplaît pas, si tout se fait du

• consentement des principaux alliés, et en particulier de

• l'Empereur, car je m'embarrasse fort peu de celui de

• l'Espagne (27 février— 8 mars 1694). •

Le Roi d'Angleterre n'épargnait rien pour affaiblir le tiers-parti et empêcher qu'il ne se formât une union trop intime entre la Suède et le Danemark. Yoici comment fi s'exprime à cet égard : « Il paraît que la France ne veut » pas entraîner le Danemark dans la guerre, si la Suède » n'y entre de son côté , et je vois , d'après un rapport ,

• que le Danemark serait porté, à l'heure qu'il est, à

• s'engager avec la République et avec moi. Il faut profiter de cette occasion en autorisant l'Électeur de Brandebourg à conclure, en notre nom, avec le Danemark; » car, avec une nation aussi versatile , il faut saisir les instants favorables. Je suis d'ailleurs dans des appréhendions perpétuelles que si le comte d'Oxenstiern venait à

• mourir dans un temps comme celui-ci, la Cour de Suède » ne manquerait pas de prendre d'autres mesures, et rien »nc nous importe davantage que de séparer ces deux

• couronnes du Nord ; aussi, ne devons -nous laisser » échapper aucune occasion pour arriver à ce but (20-30

• mars 1694). •

Les passages suivants de la correspondance du Roi de

la Grande-Bretagne donnent un aperçu de la situation de la Grande-Alliance , peu de temps avant l'ouverture de la campagne.

«Il paraît que nous devons avoir de tous côtés des dif- » Acuités avec les alliés. L'envoyé Dankelman m'a déclaré

• sans détours, au nom de l'Électeur de Brandebourg, que »si la Hollande ne parvenait pas à lui procurer un crédit » de cinq cent mille florins, les troupes brandebourgeoises t ne pourraient marcher. Vous serez à même de juger si

• cela est possible; mais, vu les nombreuses négociations

• d'argent qui se font journellement en Hollande, je » crains que ceci n'y rencontre des difficultés ; cependant, » ces troupes nous seraient fort nécessaires (20-30 mars » 1694)..»

«Si nous perdons les troupes de l'Electeur de Saxe, il

• faudra tâcher d'obtenir celles de l'Évêquc de Munster; » nous les aurons probablement pour moins d'argent que

• celles de Saxe.

» D'après les lettres que je reçois de milord Galway (1), » nous pouvons entièrement compter sur la persévérance «du duc de Savoie (3-13 avril 1694). »

« H sera nécessaire que les troupes bavaroises restent » provisoirement sur le Rhin, et je vous prie d'en parler »à Quiros (2). Je n'ose en écrire en ce moment à l'Élec- » leur de Bavière, car il sait que je m'oppose à l'élection

• de son frère à l'évêché de Liège. J'apprends qu'à l'oc-

• casion de cette élection, toute la ville est en confusion;

(1) Correspondance du duc de Shrewsbary avec milord Galway.

Lord GaIWay avait été envoyé à la Cour de Turin, après la mort du duc. de Schonjberg. 11 était revêtu tout à la fois d'une mission diplomatique et du commandement des troupes auxiliaires en Italie a la solde des puissances maritimes. Lord Galway était d'origine française et de la famille de Ruvigny, sortie de France pour cause de religion.

(2) Envoyé d'Espagne a La Haye.

» je ne vois pas qu'on puisse faire autre chose que d'em-

• pêcher les voies de fait par l'intervention des troupes de » la République qui y tiennent garnison. Ce sera probablement au Pape qu'il appartiendra de décider de la » validité de l'élection -, mais je juge qu'en attendant le

• gouvernement doit rester au doyen et au chapitre (17-

• 27 et 20-30 avril 1694). »

11 paraît que le roi Guillaume était vivement préoccupé de l'idée que ceux qui étaient chargés du commandement de ses forces navales le trahissaient ; car, à la date du 16 mars 1694, il écrit ce qui suit à Heinsius : « Hier, je reçus la fâcheuse nouvelle que Bart est entré à » Dunkerque avec huit vaisseaux de guerre et vingt-deux » vaisseaux marchands , en vue de notre escadre qui leur » avait donné la chasse pendant quelques heures. Vous ne

• sauriez croire combien cela me chagrine, appréhendant «qu'il n'y ait eu, dans cette circonstance, quelque nou- »velle négligence, ou bien de la mauvaise conduite, en » dépit de toutes les précautions que j'ai prises. »

Les puissances maritimes eurent à déplorer un nouveau revers arrivé à leur escadre , dans la Méditerranée, sous les ordres de sir Francis Wheeler ; elle essuya dans la baie de Gibraltar une effroyable tempête, qui jeta un grand nombre de vaisseaux sur la côte et en fit périr plusieurs autres , au nombre desquels celui que montait l'amiral, qui fut englouti dans les flots avec tout son équipage. « Le désastre arrivé dans le détroit est déplorable;

• mais, » ajoute Guillaume , « quand la main de Dieu s'ap-

• pesantit sur nous , il ne nous reste qu'à l'adorer pour » implorer sa miséricorde, tout en réparant le plus promp- » tement possible le dommage (30 mars — 9 avril 1694). n

Cependant, les désastres essuyés sur mer, dans le courant de Tannée précédente, et les soupçons que le Roi de

la Grande-Bretagne concevait à l'égard de la fidélité de quelques-uns de ses amiraux , le décidèrent à rendre à l'amiral Russell le commandement de ses forces navales (1).

D'après une lettre de Heinsius au roi Guillaume , il paraît que les puissances maritimes se proposaient d'agir vigoureusement sur mer cette année, et qu'elles méditaient principalement d'attaquer sur plusieurs points le littoral de la France, tant dans le but de faire par là une diversion à la guerre continentale , que pour exciter à la révolte les populations maritimes en France, réduites à une extrême misère par la disette et les charges qui pesaient sur tout le royaume. On projeta de bombarder Marseille, le Havre et La Rochelle , et l'on forma le dessein d'exécuter une entreprise sur la rivière de Bordeaux.

Les forces navales combinées devaient être réparties de la manière suivante : une escadre anglo-hollandaise, à laquelle se réunirait le peu de vaisseaux que l'Espagne pourrait mettre en mer, était destinée à agir contre l'ennemi dans la Méditerranée; la grande flotte, sous les ordres de Russell, croiserait dans l'Océan et dans le canal, tandis qu'une seconde escadre devait être envoyée dans la mer du Nord, pour tenir Jean Bart en respect et arrêter les convois de grains destinés pour les ports de la Fçançp (2).

X. La lenteur des délibérations du Parlement retarda cette année, plus qu'à l'ordinaire, le départ de Guillaume pour le continent. Dans son impatience , il écrit un jour à Heinsius, en se plaignant de n'avoir pas reçu ses lettres : « C'est une terrible chose de se trouver dans cette île » comme banni du monde (13-23 avril 1694). » Enfin,

(1) Gorretp. of thc duke of Shrewsbuiy »ith king William.

(2) Lettre de Heinsius à Guillaume III, du 9 avril 1694.

le 5 mai, le Roi termine la session par un discours qui n'a rien de remarquable, et, le 16 suivant, il s'embarque pour la Hollande.

A peu près vers la même époque, M. de Noailles fit passer le Ter à son armée , à la vue du marquis de Villena, vice-roi de Catalogne, et le défit; les Espagnols y perdirent plus de cinq cents hommes, leurs canons, leurs bagages et quantité de drapeaux ; on leur fit quinze cents prisonniers. Louis XIV écrit à cette occasion au maréchal de Noailles, en lui renvoyant son fils , le marquis : « Il vous dira la joie que j'ai sentie de la bataille que vous » avez gagnée, et le plaisir que j'ai eu du service que vous » m'avez rendu ; le bien de l'État s'y rencontre, et ma sa- » tisfaction particulière qui est augmentée par l'amitié que » j'ai pour vous.... Jugez de ma sensibilité pour ce que » vous faites , et croyez qu'on ne peut avoir plus d'amitié »que je n'en ai pour vous (10 juin) (1). » A la suite de ce succès, Palamos, Ostalric et Castel-FoUît tombèrent au pouvoir des Français (2). Guillaume 111, en apprenant cet échec, dit à Heinsius : « Le désastre que les Espagnols » viennent d'essuyer en Catalogne aura, je le crains, des «conséquences fâcheuses, particulièrement pour notre » négociation pour la paix. Je pense qu'à l'avenir, Quiros » ne fera pas tant le fier ; pourvu seulement que la frayeur »et la crainte ne les portent pas, en Espagne, à conclure »un accommodement particulier (10 juin 1694). »

Noailles poussa sa pointe et prit Gironne après six jours de tranchée ouverte; la place capitula le 29 juin. Ces succès répandirent l'alarme parmi les populations de l'Espagne; les habitants de l'Aragon, de la Navarre cl de plusieurs autres provinces se révoltèrent et assouvirent

(1) Œuvres de Louis XU\ I. vi, p. 25.

(2) Mémoires du duc de Saint-Simon.

leur haine par le massacre des Français domiciliés parmi eux ; la fureur de la populace exaspérée ne put être arrêtée que par l'épouvante des supplices.

Pour prévenir l'occupation de l'Espagne par les Français, les Anglais, les Impériaux et les Hollandais y envoyèrent des secours et des vaisseaux , et le Roi de Portugal prêta quelques régiments à la Cour de Madrid pour défendre Ceuta et Melilla assiégées par les Maures (1). Sans ces secours, la perte de la monarchie espagnole eût été imminente à cette époque. Quelle leçon pour les peuples et pour les rois !

Le duc de Noailles fut nommé vice-roi de Catalogne, par lettres patentes du Roi de France, et sans la présence de l'amiral Russell devant Barcelonne, qui força l'amiral Tourville de se retirer avec son escadre à Toulon , il est très-probable que cette ville eût ouvert ses portes aux Français (2).

Il ne se passa rien d'important durant le cours de cette campagne en Italie et en Hongrie.

Les opérations sur le Rhin avaient été concertées entre Guillaume III et le prince de Bade, qui s'était rendu à Londres pendant l'hiver. On convint d'arbitres pour le différend qui existait entre l'Empereur et l'Électeur de Saxe ; et ce dernier étant mort durant la négociation, son frère , qui lui succéda, fit cesser ce manque d'accord ; le nouvel Électeur s'engagea à fournir annuellement douze mille hommes, moyennant un subside accordé par la Cour de Vienne. La campagne sur le Rhin ne fut signalée par aucune affaire décisive, bien que le maréchal de Lorges et le prince de Bade eussent passé et repassé successivement le Rhin, dans l'espoir de se surprendre.

(1) Histoire d'Espagne. — Wag., t. xvi, p. 269.

(2) Corrcspondcncc of llic duke of Shrewsbury wilh admirai Russell.

Dans les Pays-Bas, même inaction; les armées ne firent que s'observer et subsister. Quand on négocie de part et d'autre avec le désir d'arriver à une conclusion , on craint de compromettre par un revers la position dans laquelle on se trouve. Louis XIV voulait négocier en vainqueur et ne se souciait pas de livrer ses avantages acquis aux hasards de la guerre, tandis que les alliés, bien qu'ils n'eussent pas été heureux, redoutaient d'empirer leur situation par la perte d'une bataille dont le gain eût rendu la France plus intraitable. Les alliés cependant reprirent Huy vers la fin de la campagne , après que le maréchal de Luxembourg eut déjoué, par une marche savante, le projet que le roi Guillaume avait formé de s'emparer de Courtray (1). Cette marche avait eu des résultats si importants pour le Roi de France, qu'il écrivit une lettre de remercîments à son armée, et voulut qu'on en donnât lecture à chaque bataillon et à chaque escadron en particulier (2).

Les puissances maritimes s'attachèrent principalement à faire sur mer le plus de mal possible à leur ennemi ; plusieurs villes maritimes de la France furent bombardées, et celle de Dieppe fut presque entièrement détruite par le feu. Cependant une tentative sur Brest échoua par l'infamie de Marlborough; le 18 juin, la flotte anglo-hollandaise arriva devant cette ville, et le général Talraash y débarqua à la tête de quelques centaines d'hommes ; les Français les reçurent comme des gens prévenus ; car Marlborough avait donné connaissance de cette expédition à la Cour de Saint-Germain (3). Malgré la bravoure du gé-

(1) Smolletf» liist. of England. — Mémoires de Saint-Simon.

(2) Wag., t. xvi, p. 266. .

(3) Mémoires de Jacques II. — Uallaut, Histoire constitutionnelle d* Angleterre.

néral Talmash, cette tentative se termina fort malheureusement : sept cents soldats périrent dans cette occasion , outre ceux qui furent tués à bord des bâtiments. Talmash y fut mortellement blessé , et une frégate hollandaise de trente canons tomba au pouvoir de l'ennemi (1).

Les affaires des puissances maritimes furent menacées d'une nouvelle complication durant cette campagne navale, par suite d'un démêlé qui survint entre l'Angleterre et le Danemark. Nous trouvons dans une lettre de Guillaume III le passage suivant : « Vous serez sans doute » instruit de ce qui s'est passé aux dunes avec le convoi » danois. Ceci fait une si grande sensation en Angleterre , » qu'à moins d'une satisfaction , nous aurons immanqua- » blement la guerre avec le Danemark , ce qui serait , » dans le moment actuel , un contre-temps fâcheux ; mais »je n'ose ni ne puis rien y faire; l'honneur de la nation » étant compromis, je dois le maintenir, quelque chose » qui puisse en résulter ; si bien que je ne puis m'engager » dans aucune négociation avec le Danemark jusqu'à ce » que cet affront ait été réparé ( 2 septembre 1694). » L'escadre danoise avait refusé le salut exigé par la marine anglaise.

(1) Œuvres de Louit XI T, t. vi, p. 28. — Smollett's Uistory of England» — Burnet, roi. 11, p. 130. — Wag. , t. xvi, p. 262.

Le duc de Shrewsbury parait avoir prévu d'avance l'issue funeste de cette expédition ; d'après lui, elle échoua par la publicité que l'on donna a l'entreprise, jointe aux lenteurs qui accompagnèrent les préparatifs; une autre cause d'insuccès fut, d'après Shrewsbury, le petit nombre de troupes de débarquement et l'imprudence des officiers chargés de diriger l'attaque contre la ville. (Lettre du 22 juin— 2 juillet 1694.)

Dans une de ses lettres à Shrewsbury , Guillaume III qualifie l'entreprise d'impraticable, et blâme le général Talmash de l'avoir tentée et d'avoir plus écouté sa bravoure que les conseils de la prudence. ( Lettre du 1er juillet 4694*) Xi le Roi, ni Shrewsbury n'attribuent ce désastre à> la trahison; c'est tout ce qu'on peut dire pour la justification de Marlboroogh. {Correspondent of the duke of Shrewsbury with hing William.)

Les négociations pour la paix ne furent pas interrompues pendant la campagne. On continua à se servir de l'intermédiaire de Dykveld , du négociant Molo et de la Cour de Suède. D'un autre côté , les intrigues de la Cour de France, pour exciter des divisions dans la République sur la prolongation de la guerre , continuaient , tantôt auprès des magistrats d'Amsterdam, tantôt auprès du prince de Nassau , stathouder de la Frise. « Je ne vous » cache pas, » dit le roi Guillaume à Heinsius, « que je suis «peu édifié qu'Amsterdam se lamente toujours de son «impuissance, comme cela vient d'arriver encore tout

• récemment dans votre entrevue avec le bourgmestre » Hinlopen. 11 n'est pas difficile de démêler à quoi on vise » et ce qui en sera le résultat. Il serait à désirer que le » langage plein de fermeté que le bourgmestre Hinlopen a

• tenu à Molo partît du cœur, comme il s'échappe des » lèvres; mais je crains que ce ne soit pas là le cas (14 »et 21 juin 1694). » Les intrigues du stathouder de la Frise excitent principalement la colère du Roi de la Grande-Bretagne ; il écrit à ce sujet ce qui suit : * L'im-

• pudence avec laquelle le prince de Nassau vous a tout «nié, et la hauteur avec laquelle il l'a fait, sont incom- » préhensibles pour moi. J'aurais souhaité que vous fus- » siez entré dans plus de détails avec lui pour le confondre » davantage ; car, quand il dit qu'il n'a vu personne à » Hambourg, il dit vrai, puisqu'il a vu l'individu hors de » la ville. Sa meilleure justification serait qu'il portât la » province de Frise à contribuer aux dépenses de la guerre

» (19 juillet 1694). »

XI. La campagne terminée, le roi Guillaume s'arrêta quelque temps à La Haye pour y régler les affaires , tant celles relatives à la Grande-Alliance que celles concernant le gouvernement dans la République.

Le système gouvernemental en Hollande avait aussi reçu une nouvelle consécration par la confirmation de Heinsius dans ses fonctions de conseiller pensionnaire des États de Hollande, événement qui causa la plus vive satisfaction au Roi de la Grande-Bretagne (1).

Revenu en Angleterre, Guillaume fit l'ouverture du Parlement (12-22 novembre) par un discours où, en observant que les affaires avaient pris une tournure plus favorable sur terre et sur mer, et qu'on avait heureusement arrêté les progrès des armes françaises, il demanda aux Chambres de continuer les droits de tonnage etpoundage, qui expiraient à Noël; leur rappela la dette contractée pour les bâtiments de transport employés à la réduction de l'Irlande , et les exhorta à préparer les bills les plus propres à encourager la marine (2).

t Je fis hier, » dit Guillaume, « l'ouverture du Parle-

• ment, et vous recevrez sans doute, par ce courrier, mon » discours. Autant que je puis en juger, les affaires sont » ici dans une meilleure situation que je ne m'y attendais ; » on me donne l'espoir que la session sera courte et bonne ; » Dieu le veuille ! Mais je ne puis me reposer là-dessus,

• car, journellement, il peut me survenir quelque incident

• imprévu.

» Je trouve , en général , le monde fort changé sur la » question de la paix ; on ne la désire plus, mais on Pap- » préhende; on juge que nos affaires se trouvant dans une

• meilleure position , il ne faut conclure la paix que sur des

• conditions sûres et avantageuses; mais on sait aussi » que la France refusera d'y consentir. Aussi, dit-on qu'en

(1) Wag., t. xvi, p. 277. — Résolution des États de Hollande, 18 juin 1694-

(2) Sniollctt's Hist. of England. — King William's speech to both Houses 6lh session of the 2d. Parliamcnt, 12-22 novembre 1694. (7Y<* History and procetdings, etc.. vol. n, p. M6.)

• continuant la guerre avec vigueur pendant une couple \ d'années, on parviendra, sans aucun doute, à forcer la » France à accepter des conditions qui permettront d'être » tranquille à l'avenir, et qui nous empêcheront de retom- » ber si facilement dans une guerre. Ainsi, si la France » ne cède pas plus que dans la dernière conférence que »M. de Dykveld a eue avec ces Messieurs à Maastricht, » cette négociation sera en pure perte ( \ 3-23 novembre

La majorité, dans les deux Chambres , était déjà assurée au gouvernement de Guillaume , et ce fut sans doute pour acheter leur condescendance qu'il donna son consentement au bill des Parlements triennaux. Ce bill avait échoué deux fois depuis l'avènement de Guillaume 111 ; il fut introduit dans la chambre des Lords en i 689 , mais échoua par la prorogation ; il passa dans l'une et l'autre Chambres au commencement de 1693, soutenu, en général, par lesWhigs et repoussé par les Tories; mais le Roi refusa son assentiment à ce bill, en vertu de sa prérogative. Cependant les Communes, comme il était aisé de le prévoir, n'abandonnèrent pas une mesure si importante. Le bill triennal portait simplement que chaque Parlement cesserait et terminerait ses sessions au bout de trois ans (1). « Ce terme, » dit Hallam, • parut suffisant » pour établir un contrôle du corps électoral sur le corps » représentatif, sans recourir au système ancien, mais impraticable, des Parlements annuels. • Le même auteur ajoute : « La clause contenue dans l'acte de Charles JI f » contre l'interruption des Parlements pendant plus de trois » années, y est répétée ; mais on ne jugea pas nécessaire » de renouveler les précautions un peu violentes, et peut-

(1) Oq sait que, depuis, la septennalitc a «le introduite pour la durée du Parlement.

• être impraticables , par lesquelles l'acte de 1641 avait* «assuré la convocation du Parlement. Il était évident » qu'on pouvait compter maintenant même sur des ses- » sions annuelles, comme indispensables à la machine du

• gouvernement. La convocation annuelle du Parlement

• était rendue nécessaire , en premier lieu, par la stricte » application du revenu , conformément aux votes de sub-

• sides; ensuite par la nécessité de voter le mutiny bill, » qui tient l'armée réunie et soumise à la discipline mili- » taire pour un terme court , rarement ou jamais pour » plus d'une année. Ainsi, il est exactement vrai que, si le » Roi ne convoquait pas le Parlement chaque année , son » armée cesserait d'avoir une existence légale , et que le «refus de l'une ou l'autre Chambre de voter le mutiny » bill arracherait tout à coup l'épée de ses mains. Par le » bill des droits, garder des forces militaires en temps de » paix , sans le consentement du Parlement , est déclaré » illégal ; ce consentement , par un invariable et salu- » taire usage, est donné seulement d'année en année , et » sa nécessité peut être considérée , je crois , comme la

• plus puissante des causes qui ont fait passer une si » grande part du pouvoir exécutif dans les deux chambres

• du Parlement (1). •

Tandis qu'en Hollande, l'habileté de Heinsius triomphe des obstacles que devaient naturellement y rencontrer les sacrifices immenses qu'entraînait la continuation de la guerre : la lutte était engagée entre le gouvernement de Guillaume et le Parlement. « On me donne toujours bon

• espoir, » écrit le Roi à Heinsius, « que les affaires, dans

• le Parlement, finiront d'une manière satisfaisante; je

• trouve aussi que l'aversion pour la paix se prononce

• ici de plus en plus, mais sur des bases différentes;

(1) Histoire constitutionnelle d'Angleterre, chap. xv.