VI

« J'espère que tout est terminé avec M. de Dykveld , «relativement à la conférence qui doit avoir lieu à » Utrecht ; mais j'appréhende que l'arrivée simultanée » de cinq personnes venant de la France , y occasionne » un fort grand éclat ; il serait donc préférable qu'ils n'y «vinssent que séparément (24 avril — 4 mai 1695). »

Peu de jours après avoir écrit cette lettre, Guillaume III se rendit au Parlement, remercia cette assemblée des subsides qu'elle avait accordés , lui signifia son intention de passer sur le continent, l'assura qu'il confierait l'administration des affaires à des hommes d'une capacité et d'une fidélité reconnues ,* et recommanda aux membres des deux Chambres d'apporter encore plus de vigilance qu'à l'ordinaire, au maintien de la tranquillité publique ; le Parlement fut alors prorogé au 18 juin. Le Roi nomma aussitôt une régence pour le gouvernement du royaume en son absence, et s'embarqua pour la Hollande vers le milieu de mai.

II. La mort du maréchal de Luxembourg venait d'enlever à Louis XIV un de ses plus habiles généraux, aux talenls militaires duquel il devait la meilleure partie de sa gloire et de ses succès, depuis le commencement de cette guerre. Le Roi de France confia le commandement de son armée, dans les Pays-Bas , au maréchal de Villeroy, et Boufflers eut celui d'un corps séparé, quoique soumis aux ordres de ce maréchal. Louis XIV, instruit de la supériorité numérique que les alliés auraient dans cette campagne, et doutant peut-être des talents militaires de Villeroy, enjoignit à son général de garder la défensive , de tirer de nouvelles lignes entre la Lys et l'Escaut, et de prendre les dispositions nécessaires pour mettre à couvert Dunkerque, Ypres, Tournay et Namur, une de ses plus précieuses conquêtes durant cette guerre.

Cependant les confédérés formèrent deux armées dans les Pays-Bas : la première se composait de soixante-dix bataillons d'infanterie et de quatre-vingt-deux escadrons de cavalerie; elle campait dans la Flandre, entre Thielt et Deinse, et devait être commandée par le Roi d'Angleterre, secondé du prince de Vaudemont ; l'autre armée, consistant en seite bataillons d'infanterie et cent trente escadrons de cavalerie , était campée entre Bruxelles et Dendermonde, et avait pour chef 1* Électeur de Bavière. Le roi Guillaume arriva au camp dans les premiers jours de juin. « Hier et aujourd'hui , j'ai fait la revue de l'in- » fanterie, » écrit le Roi à Heinsius. « Jusqu'ici je ne puis » vous dire ce que nous entreprendrons ; cela dépendra » des mouvements que fera l'ennemi ; mais j'espère qu'il

• nous fournira l'occasion d'entreprendre quelque chose ■ d'important (9 juin 1695). »

Le roi Guillaume ayant, par ses mouvements, attiré l'ennemi du côté de la Flandre, dirigea sur Namur une partie des forces des alliés dans le but d'assiéger cette place (1). Le baron de Heyden et le comte d'Athlone, à la tête de quarante escadrons , avaient reçu l'ordre de l'investir et se mirent en mesure d'exécuter cet ordre ; mais comme la place ne fut pas entièrement cernée, le maréchal de Boufflers s'y jeta avec un renfort de dragons, et la garnison se trouva ainsi composée d'environ quinze mille hommes de troupes d'élite. Le roi Guillaume et l'Électeur y amenèrent le reste des forces confédérées, et les lignes de circonvallation furent commencées le 6 juillet , sous la direction du général Coehorn. « Nous

• arrivâmes avanfc-hier devant cette place, » écrit le Roi,

(1) Lettre de Guillaume III à Heintius, dit 27 juin 1695. — Correspondance de Guillaume III avec le duc de Sbrewsbury, dans le courant de la campagne de cette année.

« et l'on s'occupe à travailler aux lignes de circonvalla- «tion. Le maréchal de Boufïlers, à la tête de sept esca- «drons de dragons, s'est jeté dans la place la veille de • mon arrivée; il y commandera pendant le siège. La «garnison est nombreuse et les fortifications, principale- » ment celles du château , ont été considérablement aug- » mentées ; nous aurons donc une rude besogne. Dieu «veuille bénir notre entreprise! (5 juillet 1695). »

La tranchée fut ouverte le 11 , et, le lendemain, les batteries commencèrent à jouer avec une grande activité. Pendant ce siège, le prince de Vaudemont était resté en Flandre, avec cinquante bataillons et autant d'escadrons, pour surveiller les mouvements de Villeroy. Ayant appris que ce dernier avait passé la Lys pour l'attaquer, il déjoua ses desseins , en effectuant sa retraite sur Gand , opération citée comme une des plus savantes combinaisons de l'art militaire. Saint-Simon dit, en parlant de cette retraite, dont il attribue le succès à l'incurie de Villeroy et aux lenteurs du duc du Maine, qui avait un commandement dans l'armée : « M. le duc du Maine voulut reconnaître «l'ennemi, puis se confesser, ensuite ranger son aile en «bataille, qui y était depuis longtemps, et laissa à Vaude- » mont et à son armée le temps d'échapper au plus grand » danger. Le fruit amer de cet excès de prudence fut la «prise de la ville de Namur par le prince d'Orange (1). »

Namur capitula le 3 août (2). « Dieu soit loué ! » dit Guillaume III à Heinsius, « nous sommes maîtres de la » ville ; après-demain on ouvrira les tranchées contre le «château (4 août 1695). » Les Français se retirèrent au nombre de sept mille hommes dans la citadelle.

Sur ces entrefaites, Dixmude et Deinse tombèrent au

(1) Mémoires du duc de Saint-Simon.

(2) Letlre de Guillaume III au duc de Slirewsburv, du 4 août 1095.

pouvoir des Français, par suite de la lâcheté des officiers qui y commandaient , et Villeroy, après diverses marches et contre -marches , parut devant Bruxelles le 13 août. Il notifia au gouverneur de celte ville qu'il avait ordre de la bombarder , en représailles des dommages que la flotte anglaise avait fait éprouver aux villes maritimes de France , et le pria de lui faire connaître le quartier habité par rÉIectrice de Bavière, afin que le feu de l'artillerie l'épargnât. Après cet avertissement , Villeroy fit bombarder et canonner la place; les boulets rouges mirent le feu en différents quartiers. Le bombardement cessa le 15, et les Français se retirèrent à Enghien. Guillaume 111 dit à cette occasion : « Le bombardement » de Bruxelles me chagrine ; mais il m'a été impossible • de l'empêcher (1). »

Après le bombardement de Bruxelles, Villeroy, renforcé de toutes les troupes qu'il put tirer des garnisons , s'avança vers Namur avec une armée de quatre-vingt mille hommes, et le prince de Vaudemont, qui avait été rejoint par un corps nombreux des troupes du Rhin, prit possession d'un camp fortifié à Masy, distant d'environ une lieue et demie de l'armée des assiégeants. Guillaume 111, sur l'avis que l'ennemi s'était avancé jusqu'à Fleurus , où il avait fait une décharge de quatre-vingtdix pièces de canon , comme un signal pour avertir les assiégés de son approche , laissa la conduite du siège à l'Électeur de Bavière, et prit lui-même le commandement de l'armée qui le couvrait, afin de s'opposer à Villeroy. Celui-ci, nouvellement renforcé par un détachement de l'armée du Rhin , voulait hasarder une bataille pour secourir la citadelle; mais lorsqu'il vit la position

(1) Lettre du Guillaume 111 à Hcintius, du 15 août 1695. — Idem, au tint de Slirt-mbiuy, du 1 1 août.

des alliés près Masy, il renonça à ce dessein et se retira pendant la nuit L'issue de celte bataille, qui paraissait être inévitable, avait été vivement appréhendée en Angleterre. On remarque à ce sujet le passage suivant d'une lettre du duc de Shrewsbury à milord Portland : « L'État

• des affaires est si critique, non-seulement pour ceux qui -sont exposés aux dangers d'une bataille, mais aussi » pour nous et pour toute l'Europe , dont les libertés dé- » pendent de vos succès , que nous sommes livrés à de » vives appréhensions. Nos vœux et nos prières sont pour

• vos succès et pour votre sécurité (23 août — 2 septembre 1695). »

Le 30 août , les assiégés furent sommés de se rendre par le comte de Home , et dans une conférence avec le comte de Lamont , général de l'infanterie française , ii apprit à celui-ci que le maréchal de Yilleroy s'était retiré vers la Mehaigne , en sorte que la garnison ne pouvait plus espérer d'être secourue ; aucune réponse n'ayant été faite à cette sommation , la conférence fut rompue t et le roi Guillaume résolut de donner sans délai un assaut général, qu'il avait combiné avec l'Électeur et ses autres généraux. L'assaut eut lieu et fut fort meurtrier de part et d'autre. Le Ie* septembre, les assiégés ayant obtenu une suspeusion d'armes pour enterrer leurs morts , le comte de Guiscard parut sur la brèche , et demanda une entrevue avec l'Électeur de Bavière ; ce prince monta aussitôt sur la brèche, et là le gouverneur français offrit de rendre le fort Coehorn ; mais il reçut pour réponse que s'il voulait capituler, ce devait être pour tout ce qu'il occupait. Cette réponse ayant été communiquée à Boufflers, la suspension d'armes fut prolongée et la capitulation signée le soir même (1).

(i; W»g., i. xvi, |>. 291 cl suiv. — Sniolktt'5 Jittlsry of fc/v /*«</.

Le 5 septembre , les troupes françaises sortirent du château avec tous les honneurs de la guerre ; la garnison se trouvait réduite à cinq mille hommes. Louis XIV reçut le maréchal de Bouftlers avec les témoignages les plus éclatants d'estime , déclara qu'il était fort satisfait de sa conduite , et le créa duc et pair ; le comte de Guiscard reçut le cordon de Tordre, enfin il avança tous ceux qui avaient défendu Namur. Saint-Simon rapporte à ce sujet que le roi Guillaume, instruit de toutes ces faveurs, dit à cette occasion : • Que sa condition était » bien malheureuse d'avoir toujours à envier le sort du » Roi qui récompensait plus libéralement la perte d'une

• place, qu'il ne pouvait le faire à tant d'amis et de dignes

• personnages qui lui en avaient fait la conquête (1). »

L'événement important de la capitulation de la citadelle fut annoncé par Guillaume III au duc de Shrewsbury en ces termes :

« Nul doute que vous ne vous soyez réjoui à la nouvelle de nos succès par la prise du château de Namur.

• Bien certainement c'est un grand événement et nous » ne pouvons offrir trop d'actions de grâce à Dieu de ce

• succès, d'où découleront, sans doute, des avantages

• plus considérables. Vous comprendrez facilement que •j'ai été trop occupé pour pouvoir vous écrire (2).

» Je n'ai pas nourri d'autre pensée depuis mon départ » que celle de convoquer un nouveau Parlement à mon

• retour. Vous pouvez donc annoncer résolument ma

(1) Mémoire* du duc de Saint' Simon.

(î) Il est curieux de rapprocher les termes pompeux de Louis XIV, eu p irlant de la prise de Namur, de la simplicité de langage de Guillaume III. Et cependant %\ Louis XIV* avait cru pouvoir se glorifier de la conquête de cette ville, en 1693, à bien plus forte raison, Guillaume III aurait-il eu sujet de se vanter de l'avoir enlevée aux Fiançais, qui, depuis sa prise, levaient considérablement fortifiée.

» détermination , et je compte que cette déclaration efla- jg »cera les bruits fâcheux que Ton a fait si méchamment m

• circuler à mon détriment (6 septembre, n. s.). » g

La joie du principal ministre de Guillaume III fut I grande , à la nouvelle du beau laurier que venait de 1 cueillir le monarque anglais. Le duc de Shrewsbury, 1 prévoyant que ce glorieux fait d'armes pourrait avoir une 1 influence favorable sur les élections pour un nouveau 1 Parlement, s'explique à ce sujet ainsi qu'il suit : I

« Sire, vous recevrez tant de félicitations sur l'heu- 1 » reuse issue du siège de Namur, que je me tiens pour » assuré que ce nom seul doit vous fatiguer. Je ne suis

• pas oublieux de la gloire de notre nation et n'y suis

• pas insensible, mais connaissant le caractère de Votre » Majesté et mon devoir, je serai aussi silencieux à son » égard qu'elle le sera envers le reste de J'univers.

• Cependant, mon zèle pour la prospérité des affaires

• de Votre Majesté, m'engage à lui rappeler l'avantage

• qu'il y aurait à convoquer un nouveau Parlement,

• dans un moment où tous les cœurs sont pleins de

• gratitude pour les travaux et les dangers que vous

• vous imposez, Sire, et où toutes les bouches rivalisent » à faire retentir des louanges si justement méritées (30

• août — 9 septembre 1695). »

Le Roi et son principal ministre étant d'accord sur la question de l'opportunité de la dissolution du Parlement, cette mesure fut dès lors arrêtée, et l'on se prépara à la grande lutte électorale , de l'issue de laquelle allait non-seulement dépendre le destin de l'Angleterre, mais aussi celui du continent (t).

III. Les diverses tentatives faites par la Cour de France pour mettre une fin à la guerre, au moyen de la

'y\ Correspondance de Guillaume 111 avec le duc de Shrcw»bnrY.

dissolution de la Grande-Alliance, avaient considérablement relâché cette ligue, qui jusqu'alors avait été loin de répondre au résultat qu'on en avait espéré ; car il s'en fallait de beaucoup que la puissance de la France se trouvât réduite, au point de pouvoir lui imposer une paix qui la replaçât dans la situation où elle se trouvait à la paix des Pyrénées. Ce fut évidemment dans le but de remédier à ces inconvénients , que le traité du 12 mai 1689, entre l'Empereur et les États- Généraux , fut renouvelé, peu de semaines après la prise de Namur par les alliés (1), et l'on y vit accéder successivement la plupart des souverains qui étaient entrés dans l'alliance primitive de l'année 1689 (2). Alors la France eut recours à de nouvelles intrigues dans la République, et principalement auprès de la ville d'Amsterdam, pour pousser les magistrats de la puissante cité à faire de nouvelles instances , tendant à entrer dans une négociation secrète avec la Cour de Versailles. Boreel, un des bourgmestres d'Amsterdam, écrivit à ce sujet à Guillaume III, et l'on voit, dans une des lettres du Roi à Heinsius, combien cette démarche lui parut intempestive et contraire aux intérêts des alliés. • J'ai reçu aujour- » d'hui votre lettre, » dit Guillaume, • et celle du bourgmestre Boreel; en répondant à ce dernier, j'ai jugé » que ce que j'avais de mieux à faire était d'être bref » et de m'en rapporter à sa réponse ; car je ne crois pas » que ce soit le moment de se relâcher, ne doutant pas

• que les Français ne fassent un pas de leur côté. Ce ■ serait une procédure fort extraordinaire d'entamer une

• négociation secrète, juste à l'époque du renouvellement

(!) Le 18 août 1695. — Dnnionf, Corpt diplomatique, t. vu, part, n, p. 353.

(2) Duinont, Corps diplomatique, I. ru, pari, ii, p. 354, 355, 35G, 357 3C.H. 360. 303 cl 365.

»dc la Grande-Alliance, car mon inclination pour la paix »est aussi sincère que par le passé (15 août 1695). »

IV. Sur le Rhin , rien d'important ne fut entrepris ; le maréchal de Lorges et le prince de Bade s'observèrent réciproquement, sans en venir à un engagement.

La guerre en Hongrie fut défavorable à l'Empereur pendant la campagne de Tannée 1695. Le sultan étant mort, il eut pour successeur son neveu, Mustapha, prince d'un génie belliqueux, qui se détermina à poursuivre la guerre en personne contre l'Empereur, bien qu'à cette époque, le czar de Moscovie eût profité des embarras que la guerre de Hongrie suscitait à la Porte Ottomane, pour envahir la Crimée et mettre le siège devant Azof.

Le Roi de France entretenait toujours de secrètes négociations avec le duc de Savoie, dont la conduite était depuis quelque temps mystérieuse et équivoque. Contre l'avis de ses alliés , le duc entreprit le siège de Casai , qu'on regardait comme une des plus fortes places de l'Europe, et que défendait une garnison nombreuse, abondamment pourvue de munitions ; le siège fut commencé vers le milieu de mai, et la place se rendit par capitulation au bout de quinze jours, au grand étonnement des alliés, qui ne se doutaient point que c'était un sacrifice par lequel le Roi de France achetait l'inaction du duc , pendant le reste de la campagne.

En Espagne, les Français ne conservèrent de leurs conquêtes dans la Catalogne que Roses, Gironne et Palamos. L'amiral Russell, qui, d'après les ordres de Guillaume, avait hiverné à Cadix, maintenait la domination des puissances maritimes sur la Méditerranée , et protégeait les côtes d'Espagne et d'Italie contre les insultes des Français (1).

1) Wag., I. xvi. p. 2î>fi.— Sinoili'M s llislory of Lti^tand.

La Grande-Bretagne et la République eurent deux Hottes en mer, dans la campagne navale de 1695 ; Tune couvrait les côtes d'Espagne, tandis que l'autre, croisant dans la Manche, s'attachait à bombarder Saint -Malo , Dunkerque et Calais.

Mais l'attention de Guillaume III était principalement dirigée vers la flotte qui se trouvait dans la Méditerranée , et quand , vers la fin de la campagne, il fut obligé de consentir au retour de l'amiral Russell, il envoya sir George Rooke pour le remplacer, car, pendant le courant de cette année, comme pendant la précédente, ses efforts eurent constamment pour but de maintenir la supériorité navale des puissances maritimes dans cette partie de l'Europe (1) ; mais l'invasion dont l'Angleterre fut menacée l'année d'après, l'obligea de renoncer à ce noble dessein, en rappelant la flotte pour protéger, par sa présence dans le canal , les côtes de l'Angleterre et des Provinces-Unies.

Y. Guillaume III, après la réduction de Namur, qui rehaussa beaucoup sa renommée militaire, se rendit dans son château du Loo , sa résidence favorite , laissant le commandement à l'Électeur de Bavière, et les deux armées se séparèrent vers la fin de septembre.

Le roi Guillaume, après avoir conféré avec les États et l1 Électeur de Brandebourg, qui vint le trouver à La Haye, s'embarqua pour l'Angleterre le 19 octobre; il fut reçu à Londres comme un conquérant , au milieu des réjouissances et des acclamations du peuple. Aussitôt après son arrivée , il tint un conseil , où il fut résolu de dissoudre le Parlement , et le Roi en convoqua un nouveau pour le k22 novembre suivant.

;i) Correspondance nf l lie duk«: i»r Slircwslnirv. nith kin;; William. \»H < t 1095. — /*«/. «lit li amiral Hosscll. 1094 et UNI».

« J'ai trouvé les dispositions passablement favorables »ici, » dit Guillaume III, en parlant à Heinsius de sa réception en Angleterre , « et Ton me promet un résultat

• satisfaisant, quant au nouveau Parlement que je viens

• de convoquer pour le 22 novembre (v. s.). De toutes

• parts, on est fort occupé des élections, et vu l'absence

• du monde et la stagnation des affaires, j'ai résolu de » visiter la partie du pays que je n'ai pas vue précédem- » ment ; peut-être cela produira-t-il un bon effet. Je con- » sacrerai trois semaines à cette tournée, mais je profiterai » des jours de courrier pour que notre correspondance

• n'en éprouve aucun préjudice (15-25 octobre 1695). »

Pendant que la nation tout entière était occupée des élections, Guillaume III fit un nouvel effort pour acquérir de la popularité, en essayant de faire violence à son caractère. Il parut aux divertissements de Newmarket et y fut complimenté par l'Université de Cambridge. II visita les somptueuses demeures des comtes de Northampton , de Montague et de Sunderland. Le château d'Althorp (1), appartenant à ce dernier seigneur, fut pendant plusieurs jours le rendez-vous de la société la plus distinguée , qui y vint offrir ses hommages au Roi et courtiser le caméléon politique , qui, à force d'art, de souplesse et de talent, avait su effacer du souvenir de Guillaume, cette existence tortueuse qui se glissait entre les partis sans en embrasser aucun , et qui , à l'aide de l'apostasie, sut se rendre nécessaire avant et après la révolution de 1688.

A Welbeck , propriété du duc de Newcastle , dans le comté de Nottingham, Guillaume reçut les hommages de l'archevêque d'York et de son clergé; il s'arrêta au château de Warvvick , et , par la route de Woodsiock , fit son entrée solennelle à Oxford , d'où le duc d'Ormond , comme

(1) Dibdin, .Hites althorpûimr, |>. o(5.

chancelier de l'Université, le vice-chancelier, les docteurs et les magistrats s'étaient portés au-devant de lui, à quelque distance. Il se rendit au théâtre, où il lui fut adressé une harangue latine fort élégante ; il reçut des mains du chancelier les présents d'usage , consistant en une grande Bible anglaise , un livre de prières et une paire de gants à franges d'or. On fit couler des fontaines de vin ; un banquet magnifique avait été préparé ; mais une lettre où il était dit qu'on avait formé le dessein d'empoisonner le Roi, ayant été trouvée dans les rues, Guillaume ne voulut, dit-on, rien prendre à Oxford et partit aussitôt pour Windsor. Cet incident ne paraît pas cependant avoir produit autant d'elîet sur l'esprit du Roi que certains auteurs ont cherché à le prouver, car, revenu à Kensington , il écrit à Heinsius : « Je suis de retour ici » d'hier, me portant bien et fort satisfait de mon voyage; » le temps était beau, et le peuple m'a témoigné beaucoup »de bienveillance (12-22 novembre 1695). »

Les élections furent, en général, favorables auxWhigs, quoique beaucoup fussent au nombre des mécontents, et, quand le Parlement s'assembla , Foley fut de nouveau choisi pour orateur des Communes.

C'était le troisième Parlement du règne de Guillaume III , et il n'est pas sans intérêt de voir l'art avec lequel le monarque sut rattacher, dans son discours aux Chambres, la politique des deux précédents Parlements à celle qu'il espérait voir adopter par celui que les élections nationales venaient de lui renvoyer. Le Roi dit :

« Milords et Messieurs,

» C'est avec une véritable satisfaction que je vous «revois, ne pouvant être qu'assuré des bonnes disposi- » lions de mon Parlement , après les preuves d'affection

» que j'ai reçues de mon peuple , et par sa conduite , tant » pendant mon absence que depuis mon retour.

• Je fus engagé dans cette guerre par l'avis de mon » premier Parlement ; il la crut nécessaire, tant pour la » défense de notre religion , que pour la conservation des » libertés de l'Europe. Le dernier Parlement m'assista » dans cette entreprise avec beaucoup de résolution , et •je ne puis douter que, mus par le désir de pourvoir

• à la sûreté commune, vous ne soyez unanimement «d'accord à vouloir sa continuation» Je suis heureux de » pouvoir considérer les avantages que nous avons rem- » portés cette année, comme l'avant-coureur de nouveaux » succès»

» A cette occasion , je ne puis omettre de vous parler » de la valeur et de la bravoure que les troupes anglaises

• ont déployées l'été dernier; elles furent si éclatantes, «qu'on ne peut les comparer qu'à celles des plus brillantes époques de notre histoire. Il est incontestable » que. sans l'aide de la valeur et de la puissance anglaises,

• il faudrait renoncer à l'idée de mettre des bornes à » l'ambition et à la grandeur de la France»

• Messieurs de la chambre des Communes , je considère » comme un très-grand malheur d'avoir été dans la néces- » sité de demander, depuis le commencement de mon » règne , de si fréquents et de si considérables subsides à

• mon peuple, et cependant je ne doute point de vous » voir convenir avec moi que le secours à accorder pour

• la continuation de la guerre, tant par terre que par mer, » pour la présente année, ne peut être moins considérable

• que celui qui fut accordé pendant la dernière session ,

• car l'ennemi augmente le nombre de ses troupes, et il » y a urgence d'augmenter notre marine.

» L'humanité m'oblige de signaler à votre attention la

» misérable position de tous les protestants français qui » souffrent pour le fait de leur religion.

» Mon désir de me trouver au milieu de mon peuple «

• dans un nouveau Parlement, a reculé de beaucoup » l'ouverture de cette session. J'espère que vous prendrez » cette circonstance en considération , en mettant le plus » d'activité possible à expédier les affaires qui vous seront » soumises. Rappelez-vous que, par la prolongation de la » dernière session , nous perdîmes , non-seulement les » avantages que nous eussions pu obtenir au début de la » campagne, mais encore que nous donnâmes par là à » l'ennemi des facilités qui eussent pu devenir fatales à » notre cause. Les grands préparatifs faits par l'ennemi » pour entrer de bonne heure en campagne , me forcent

• d'insister d'autant plus vivement à cet égard.

» Milords, j'ai eu si fréquemment des preuves de » votre affection , et vous, Messieurs de la chambre des

• Communes, j'éprouve une si entière satisfaction du » choix que mon peuple a fait de vos personnes , que je » me promets les résultats Jes plus satisfaisants de cette

• session , si vous savez vous garantir de l'esprit d'ani- ■ mosité et de division. C'est là Tunique espoir qui reste

• à nos ennemis ; déjouez ces espérances par votre prudence, par l'amour que vous portez à votre patrie (1). »

Le Roi appela encore l'attention du Parlement sur le déficit qui salait fait éprouver sur les fonds alloués l'année précédente et sur le fâcheux état de sa liste civile. Il engagea les Chambres à s'occuper de la marine , à préparer des lois favorables au développement du commerce ; enfin, il signala à l'assemblée l'état de dépréciation des monnaies, qui menaçait de créer d'immenses embarras

(i) Ring William'» sprech to bolh H mises, ûrst session or the third Parliamcnt. 23 nov.— 3 uVcrinb. 1695.

et pouvait devenir une nouvelle charge pour la nation. « Je fis avant -hier mon discours au Parlement, » écrit le Roi à Heinsius ; « la majorité semble disposée à m'ac- » corder ce que j'ai demandé ; j'appréhende cependant » que la session soit longue , vu la difficulté qu'on éprou- » vera de trouver tout l'argent qui est nécessaire ; ceci

• sera fort préjudiciable à la cause générale (26 novem- » bre — 6 décembre 1695) . »

Le 9 décembre, les Lords et les Communes présentèrent à Sa Majesté deux adresses, pour la remercier de sa gracieuse harangue, la féliciter sur les heureux succès de sa dernière campagne et lui vouer une fidélité et un 5 attachement inviolables; ils s'obligèrent d'ailleurs à tout sacrifier pour fournir aux frais d'une guerre, que les intérêts particuliers de la nation et ceux de tous les alliés rendaient plus que jamais indispensables.

L'adresse des Communes fut présentée en corps par cette assemblée. Le Roi répondit : « Messieurs, je vous » remercie de bien bon cœur des preuves de votre affec- » tion. Nos intérêts sont inséparables, et il n'y a rien que

• j'aie plus à cœur que le bonheur d'un pays où Dieu m'a

• appelé (1). «

Six jours après , les Communes accordèrent un subside de cinq millions deux cent quarante mille livres ; à cette somme énorme , on ajouta celle de cinq cent mille livres pour la liste civile, et de quinze mille pour les réfugiés» français. La question des subsides amena naturellement celle de la dépréciation des monnaies. Après de vifs et longs débats , il fut décidé qu'il serait procédé à une refonte générale des monnaies, sans en changer le titre ni le poids. Cette mesure fut principalement ordonnée sur l'avis du célèbre Isaac Newton, développé

(i) Ilistory and procudingi of the Hou se of Commons, vol. m, p. 1 à 3.

par Montague; et si le poids et le titre ne furent point altérés, on le dut à l'opposition de l'immortel Locke. La mesure était hardie , car il devait en résulter une perte de douze cent mille livres, et cela à une époque où le royaume était accablé d'impôts par suite de la guerre ; mais les talents de Montague, chancelier de l'Échiquier, parvinrent à surmonter cette grande difficulté du règne de Guillaume.

VI. Cette époque de l'histoire de la Grande-Bretagne est remarquable , parce qu'elle vit naître une nouvelle rivalité entre l'Angleterre et l'Écosse. Ce fut une lutte commerciale , dans laquelle ce dernier pays, comme le plus pauvre, devait avoir le dessous, mais dont les effets se firent sentir plus tard d'une manière funeste pour les Écossais, et qui devint une des causes principales de l'impopularité dont le gouvernement de Guillaume 111 était frappé en Écosse. Nous voulons parler du projet d'établissement de l'isthme de Darien. Rien n'est plus propre que cette affaire, à donner une idée du caractère commerçant , à cette époque , du peuple écossais et du peuple anglais.

L'isthme de Darien, cette langue de terre qu'une journée de marche suffit pour franchir, et qui sépare les deux grandes mers, l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, semblait destiné par la nature à devenir le siège de la capitale commerciale du monde. Il n'est donc pas étonnant qu'un homme d'un esprit élevé ait jeté les yeux sur ce point du globe et se soit laissé aller aux plus brillantes espérances; encore moins étonnant qu'il ait fait partager ces espérances à un peuple du caractère des Écossais, caractère si bien tracé par Walter Scott, l'habile historien de ce pays. « L'Écossais, » dit-il, « pris » individuellement, est sobre, circonspect et prudent jus-

«qu'à l'excès; mais, réunis, les Écossais perdent tout à «fait ce caractère; s'ils entreprennent alors une spécula- » tion quelconque, il semble que leur circonspection natu- » relie s'évanouisse devant le prestige de leurs espérances ; «qu'une perspective brillante vienne s'offrir à eux, » aussitôt leur imagination s'exalte et se transporte; ils «ne calculent plus s'ils ont les ressources nécessaires »pour accomplir les desseins qu'ils se proposent, et ils «visent à un but magnifique en lui-même, mais que ni » leurs moyens pécuniaires, ni leurs forces ne leur permet- » tent d'atteindre. L'étranger se prend alors à sourire »en voyant leur orgueil aux prises avec leur pauvreté. »

Ce fut Patcrson qui, le premier, attira l'attention sur l'isthme de Darien ; c'était un homme d'une imagination vive et d'une rare sagacité. Dans sa jeunesse, il avait fait plusieurs voyages aux Indes-Occidentales ; on disait même qu'il avait été boucanier, un de ces aventuriers qui tenaient de près aux pirates. Dans cette vie errante, . Paterson avait acquis une connaissance parfaite de la géographie de l'Amérique méridionale , des productions du pays, de la nature de son commerce. A son retour en Europe, et après avoir été exclus, par suite d'intrigues, de la direction de la Banque d'Angleterre, dont il était l'inventeur, il se rappela la merveilleuse position de l'isthme de Darien et songea à y établir une colonie. • Il dressa alors un projet dans lequel , après avoir établi que l'isthme n'avait jamais appartenu aux Espagnols et était encore en la possession des indigènes; que, par conséquent , chaque État avait le droit d'y former un établissement, avec la permission des Indiens , sans que ce fut un cas de guerre , même pour l'Espagne si jalouse de ses relations avec l'Amérique, il faisait ressortir les avantages de cette position. Ce projet, repoussé par

les marchands de Hambourg, tes Hollandais et même TÉlectcur de Brandebourg , fut enfin présenté aux marchands de Londres, les seuls peut-être qui eussent le moyen de réaliser les beaux rêves de Paterson.

A cette époque t et comme il se trouvait à Londres , Paterson fit la connaissance intime de Fletcher de Salton, un des plus zélés patriotes écossais. Fletcher, ébloui par la brillante fantasmagorie que Paterson fit passer devant ses yeux , ne pensa plus qu'à réaliser, dans Pintérêt de sa patrie, un plan qui donnerait à l'État qui l'adopterait les clefs du Nouveau-Monde. Facilement persuadé, Paterson suivit Fletcher en Écosse.

Le moment était , du reste , assez opportun ; le souvenir de l'affaire de Glencoe était encore récent , et l'administration écossaise, embarrassée , persuada aisément au roi Guillaume que quelques libertés commerciales accordées à l'Ecosse, détourneraient l'attention publique de cette funeste histoire. Au mois de juin 1695, les ministres écossais reçurent une charte de la Couronne^ qui autorisait la création d'une compagnie commerciale, sous le nom de Compagnie d'Ecosse, avec le droit de commercer en Afrique et dans les Indes , et le pouvoir de fonder des colonies, de bâtir des forts , etc., dans les lieux qui ne seraient pas occupés par d'autres puissances européennes et avec la permission des indigènes.

L'enthousiasme fut alors à son comble ; tous ceux qui possédaient ou pouvaient se procurer quelques sommes d'argent, vinrent les verser entre les mains de la compagnie. Enfin , en peu de temps, la moitié des huit cent mille livres sterling, qui formait le capital en circulation en Ecosse, fut placée dans l'entreprise nouvelle. En Angleterre et à l'étranger, l'empressement n'était pas moins grand ; dans les neuf jours qui suivirent Pouver-

ture des registres, la ville de Londres seule souscrivit pour trois cent mille livres sterling ; les marchands de Hollande et ceux de Hambourg souscrivirent aussi pour

Mais le désenchantement suivit de près cet engouement momentané, et les Anglais , qui s'étaient montrés si partisans de cette entreprise, alors qu'elle n'était qu'en projet, furent les premiers à en empêcher l'exécution. C'était à cette époque, et ce fut encore longtemps après , une idée dominante en Angleterre, que tout profit qui ne résultait pas d'un commerce exclusivement anglais, était perdu pour la Grande-Bretagne ; aux yeux des Anglais , l'augmentation du commerce en Irlande et en Ecosse n'était pas un accroissement de la prospérité générale des royaumes unis, mais une perte pour Y Angleterre. C'était par suite de cette idée, que l'Angleterre avait mis longtemps des entraves au commerce de l'Irlande. Mais accabler l'Écosse n'était pas aussi facile; l' Ecosse avait une législature séparée , ne reconnaissait pas sa soumission à l'Angleterre et ne lui prêtait pas foi et hommage ; c'était en quelque sorte une nation étrangère ; mais, par cela même, l'Angleterre s'en effraya davantage. L'alarme se répandit rapidement et gagna bientôt les deux Chambres , qui rédigèrent à ce sujet une adresse au Roi. Elles représentèrent que « les avantages accordés à la » compagnie écossaise, donneraient à l'Écosse une grande

• supériorité sur la compagnie des Indes d'Angleterre ;

• qu'une grande partie des marchandises et des embar- » cations anglaises seraient transportées dans le Nord et

• que l'Écosse deviendrait un port libre pour toutes les

• productions des Indes-Orientales et Occidentales; que

• les Écossais seraient bientôt en état de fournir toute » l'Europe à un prix au-dessous de celui que les Anglais

• mettaient à leurs marchandises, et que, par là, T Angleterre perdrait tout le bénéfice de son commerce étran- »ger. » Enfin, il était dit « que les Écossais feraient passer »à la dérobée leurs marchandises en Angleterre, au » grand détriment de Sa Majesté et des droits établis pour » ses revenus. » A ces remontrances , le Roi répondit qu'il avait été mal servi en Écosse, qu'on avait outre-passé ses instructions, et, pour montrer que son ressentiment contre les ministres écossais était sérieux , il priva de leurs emplois le marquis de Tweedale et les deux secrétaires d'État de ce royaume. Mais ce n'était pas assez pour le Parlement anglais, il voulait ruiner l'entreprise et lui enlever toute chance de réussite. Le lord Belhaven, Paterson et tous les directeurs de la compagnie écossaise furent donc accusés de malversation et en même temps d'avoir cherché à attirer dans la compagnie tous les fonds du royaume. On nomma une commission d'enquête, qui devait appeler devant elle toutes les personnes qui, par leurs souscriptions on faveur de la compagnie, avaient encouragé les progrès d'une entreprise si dangereuse pour le commerce anglais. Le Parlement intima l'ordre à tous les souscripteurs de se séparer de la compagnie, qui se vit ainsi enlever d'un seul coup toutes les souscriptions anglaises , s'élevant , comme nous l'avons dit , à près de trois cent mille livres sterling.

Mais il lui restait encore des ressources dans les pays étrangers ; on songea à détruire encore tout espoir de - ce côté. Pour y arriver, on mit en jeu l'influence du Roi ; on alla même jusqu'à intercepter les souscriptions déjà obtenues. A Hambourg, l'envoyé anglais reprocha au Sénat d'avoir encouragé les commissaires de la compagnie de Darien, qui n'avaient pas l'approbation du roi Guillaume ; il déclara même que le refus du Sénat de

retirer sa protection à ce projet, amènerait l'interruption des relations amicales que Sa Majesté désirait entretenir avec la ville de Hambourg. Le Sénat de cette ville fit à ces menaces cette réponse pleine de noblesse : « La cité » de Hambourg pense qu'il est étrange que le Roi d'An- » gleterre indique à un peuple libre, ceux avec lesquels il » doit ou ne doit pas établir des relations commerciales, » et elle est encore plus étonnée d'être blâmée par le Roi » d'Angleterre, pour avoir noué des relations avec une » partie de ses propres sujets écossais. » Malgré cette réponse, le résultat ne fut pas plus favorable pour la compagnie, car si les Hambourgeois ne voulurent pas céder au désir de l'Angleterre, ils cédèrent aux appréhensions de leur intérêt alarmé; ces prudents négociants considérèrent que la compagnie allait être entravée par l'Angleterre , et que , par conséquent , cette spéculation cessait d'être avantageuse ; ils finirent donc aussi par retirer leurs souscriptions.

Quant aux Hollandais, deux raisons puissantes les engageaient à se retirer aussi ; c'était le vœu du roi Guillaume, qui avait sur eux une immense influence, et de plus il était à craindre que cette nouvelle compagnie ne nuisît à leur propre commerce; ils ne firent même pas la plus légère représentation.

Ainsi cette compagnie , quelque temps avant si riche d'espérances et si bien secondée, se vit abandonnée de tous et réduite aux ressources insuffisantes de l'Ecosse.

Les Ecossais prirent en aversion Guillaume, qui les avait désavoués et avait ainsi brisé un avenir qu'ils entrevoyaient déjà si brillant. Pour comble de douleur, ce projet, exécuté plus tard par eux seuls, n'eut que des résultats désastreux (1).

(1) Wallcr Scott* History of Scottaml. — Smollrlt':, flistory of HngtanJ.

Vil. Au milieu de la fermentalion des esprits, produite par les rivalités nationales entre l'Angleterre et l'Ecosse, par les charges toujours croissantes de l'état de guerre, la diminution du commerce , la baisse progressive des fonds publics, signes certains de la ruine du crédit national , il n'est pas étonnant que les partisans de la dynastie déchue aient senti renaître leurs espérances et que la petite Cour de Saint-Germain, avide de recueillir tout ce qui se débitait, et hors d'état, par son éloignement, de faire la part du vrai et du faux , se soit crue déjà à la veille de ressaisir ce sceptre qu'elle avait si maladroitement laissé échapper en 1G88.

On en trouve la preuve dans des mémoires rédigés par les conseillers et les agents du Roi déchu ; c'étaient, pour la plupart du temps , des divagations sur l'état de l'Angleterre , sur les moyens de détruire la puissance de Guillaume 111, sur la faiblesse de son parti depuis la mort de la Reine, sur la possibilité de reconquérir un trône qu'on n'avait pas su défendre. Est-il étonnant que les réfugiés qui suivaient la bannière de Jacques se laissassent aller à maudire, dans leurs entretiens, le gouvernement de Guillaume ; qu'ils rêvassent même le renversement de cet ordre de choses ? Mon Dieu ! non , c'était là ce qui les consolait de l'exil. Ses regrets , ses passions et jusqu'à ses espérances sont des consolations qu'on ne peut ôter à l'exilé. Us espéraient obtenir une armée de vingt à trente mille hommes de la magnanimité du monarque français. Dans ces mémoires, ou dans les correspondances des jacobites avec le principal ministre de Jacques, les lords Marlborough et Sunderland sont représentés comme favorisant la restauration. Toutes ces rêveries étaient soigneusement communiquées et probablement considérablement amplifiées, lorsqu'on les portail

à la connaissance des ministres de Louis XIV, et le monarque lui-même fut travaillé par le roi Jacques et par la Reine , dans l'espoir d'obtenir un nouvel effort en faveur de la royauté proscrite (1).

A cette même époque, Jacques faisait négocier à Rome, par l'entremise du comte de Perlh , qui , après avoir été longtemps retenu prisonnier à Édimbourg, était venu rejoindre le Roi déchu sur le continent. Les détails de la mission de lord Perth à Rome sont pleins d'intérêt ; ce seigneur convient que le Pape seul se montre soucieux et disposé en faveur du roi Jacques ; que le Pontife dit que le malheureux prince est un saint , mais qu'il ne dissimule point son impuissance de lui être utile, alléguant pour motif l'insubordination des princes de la catholicité à l'égard du chef de l'Église. « Ils ont perdu le respect » qu'ils doivent au Saint-Siège, » dit le Pontife; « on ne » m'écoute plus ; le prince d'Orange est l'arbitre de J'Eu- • rope ; les peuples et les rois sont ses esclaves; ils ne » feront rien qui puisse lui déplaire. » En disant cela, écrit lord Perth , le Pape frappa de sa main sur la table, soupira et ajouta ces mots : « Si Dieu, par son omnipotence, » n'y veille, nous sommes perdus. »

Dans un entretien de milord Perth avec le prélat Caprara , on voit à quel point le nom de Guillaume III était respecté , même à Rome. « Comment voudriez-vous » parvenir à chasser le prince d'Orange?» demanda le prélat à son interlocuteur; « il est possesseur de la Couronne ; il est brave et prudent; il possède l'art de gou- » verner l'Angleterre; il est maître de la Hollande; il est »le ciment qui lie la confédération. »

(1) Macphcrsnn's Papers, Mémoire concernant l'état de l'Angleterre-, du 19 janvier 1695, vol. i, p. 508. — Charnotk's Papers , 17 juin 1G«J5 (n. s.], »o!. i, ji. ôl5. — Lctlre de lord Middlclun, année 169o.

Lord Perth avoue enfin , dans sa correspondance, que la crainte de la Maison d'Autriche et la présence de la flotte anglo-hollandaise croisant dans la Méditerranée, sont des arguments irrésistibles qui ralentissent considérablement le ftle de la Cour papale pour la cause de Jacques; qu'à la vérité, on tenait grand compte à ce prince, dans la capitale de la catholicité , d'avoir fait le sacrifice d'un trône à sa religion , mais qu'on n'était guère disposé à faire quelque chose pour le monarque exilé , s'il fallait à ce prix se brouiller avec les confédérés. Cette tiédeur indigne milord Perth , qui finit par dire : « L'usurpateur hérétique est plus considéré ici que le Roi » catholique légitime , » et il met le roi Jacques en garde contre les humiliations auxquelles il s'exposerait, s'il venait montrer sa tête, veuve d'une couronne, dans cette Rome, pour l'amour de laquelle sa foi a fait un si immense sacrifice (1).

Quelle conclusion faut-il tirer de ces aveux arrachés à un ardent jacobite? Qu'à Rome comme à Madrid, à Vienne, à La Haye et à Londres, on ne considérait pas la grande lutte, dans laquelle on se voyait engagé, comme une question religieuse, mais comme une question exclusivement politique. 11 ne s'agissait aucunement du triomphe de la foi de Rome ou de celui du protestan- * tisme; on combattait pour l'indépendance de l'Europe, issue à laquelle la papauté et la catholicité tout entière étaient aussi intéressées que l'Allemagne luthérienne, la Hollande calviniste et l'épiscopale Angleterre.

VIII. Depuis la mort de la reine Marie, les jacobites en Angleterre avaient recommencé leurs menées pour le rétablissement du monarque exilé. Le comte d'Ayles-

(1) Correspondance de lord Perth, année 1695.— Macplicrson '» Paper// Tel. p. 532 cl Mil».

bury se rendit en France ; il eut une conférence avec les ministres de Louis XIV, et le plan d'une invasion fut concerté (1). Au commencement de février 1696, le duc de Berwick, fils naturel de Jacques, passa secrètement en Angleterre, où il conféra avec les conspirateurs et leur assura que son père était déterminé à faire une descente, à la tête d'un nombre de troupes considérable ; il y distribua des commissions et se concerta pour qu'à l'arrivée du Roi déchu, ses partisans pussent le joindre avec des soldats, des armes et des chevaux. Tandis que les jacobitcs travaillaient sans relâche à organiser la révolte en Angleterre, la Cour de Versailles, toujours crédule quand il s'agissait de porter un coup à la puissance de Guillaume , fit marcher des troupes vers les côtes ; un grand nombre de bâtiments de transport furent rassemblés à Dunkerque ; Gabaret s'était déjà avancé jusqu'à Calais avec une escadre qui fut jointe par celle que Jean Bart commandait à Dunkerque, et le roi Jacques se rendit à Calais, dans l'intention de s'y embarquer.

Pendant qu'une partie des jacobites cherchait, par les moyens ordinaires, à exciter un soulèvement contre Guillaume, d'autres conspirateurs plus hardis inéditaient l'assassinat de cd prince. Sir George Barclay, qui avait servi en qualité d'officier dans l'armée de Jacques . homme plein de courage, était à la tête des conspirateurs. 11 n'est pas prouvé qu'il eût obtenu l'assentiment explicite de la Cour de Saint-Germain pour exécuter son projet d'assassinat , mais ce projet se liait au plan de la contre-révolution que la Cour exilée croyait alors si prochaine.

Sir George Barclay s'associa un prêtre nommé Harrison,

(1) Mémoire du 8 janvier 1090. ( Marplicrsona Pa/tert, vol. i, !»• ^° H autre» pièces relatives au projet de euiittc-ievolutimO

Charnock, Parker, Perkins et autres jacobites, intrigants ou fanatiques. Après diverses consultations, les conjurés convinrent d'attaquer le Roi à son retour de Richmond , où il avait coutume de chasser le samedi, et choisirent, pour le lieu de leur embuscade, un sentier fermé de haies, entre Brentford et Turham-Green. Comme il était nécessaire d'attaquer et de disperser les gardes qui escortaient la voiture de Guillaume, ils jugèrent à propos de porter leur nombre à quarante cavaliers, et pour cela chacun d'eux se chargea d'engager d'autres individus dans cette entreprise ; quand le nombre estimé nécessaire fut complet, ils fixèrent le 15 février pour l'exécution , et prirent toutes les précautions nécessaires pour n'inspirer jusque-là aucun soupçon. Mais , dans l'intervalle, le complot fut dévoilé par trois des complices, qu'un même remords ou l'espoir d'une récompense poussa, chacun de son côté, à la même révélation. Guillaume avait reçu tant de fausses nouvelles sur de prétendus attentats de ce genre , qu'il hésita longtemps à croire que ce dernier fut réel ; il se rendit enfin à l'évidence. Quelques-uns des conspirateurs furent arrêtés, les autres parvinrent à s'échapper, et sir George Barclay fut au nombre de ces derniers.

Le projet d'invasion ne réussit pas mieux que la tentative d'assassinat, t J'ai reçu hier, » écrit Guillaume à lleinsius, « un exprès du duc de Wurtemberg, par lequel

• il m'informe des grands préparatifs qu'on fait à Dun- «kerque pour une descente. 11 me mande que le roi «Jacques est déjà à Calais, qu'on s'occupe de l'embar-

• quement des troupes et que le maréchal de Boufîlers ■ doit l'accompagner. Vous comprendrez sans peine

• l'alarme que ces nouvelles, jointes à la découverte

• d'un dessein contre ma personne, ont du exciter ici.

» Keppel (1) vous en transmettra les détails; le temps me «manque, étant fort occupé de donner lès ordres pour » la défense. Hier soir, Tordre fut envoyé à mes vaîs- » seaux et à ceux de la République, , de se rendre aux

• dunes. L'amiral Russell est parti aujourd'hui pour » prendre le commandement de l'escadre qui y est réunie ;

• il a Tordre de faire voile pour les côtes de France et > d'attaquer les vaisseaux qui y sont rassemblés. Dieu

• veuille que ce soit une répétition de l'affaire de La »Ho{*ue ( 24 février— 4 mars 1696). »

Russell se dirigea vers les côtes de France avec environ cinquante vaisseaux de ligne. A leur aspect, les ennemis retirèrent leurs vaisseaux dans un endroit si peu profond, que Russell ne put les y suivre. Mais, en les tenant renfermés dans le port, il déjoua entièrement le dessein de Jacques, qui, après s'être arrêté quelques jours à Calais, retourna à Saint-Germain.

Le roi Jacques parle de cette tentative infructueuse dans ses Mémoires, et Ton remarque, non sans un profond sentiment de dégoût, que, pour prix de tous les bienfaits dont Louis XIV le comblait, Jacques avait Tindignité de tromper le monarque français. Voici comment le RoT exilé s'exprime à cet égard :

« Le Roi (Jacques) donnait, de temps à autre, à Sa » Majesté Très-Chrétienne , communication des avis qui

• lui parvenaient; ce qui, à la fin, l'encouragea tellement

• à tenter une nouvelle entreprise, qu'elle résolut d\ic- » corder les troupes qu'on lui demandait, et donna ordre

• de préparer tout ce qui était nécessaire pour faire une

• descente à la fin de février. Cependant elle demandait

• toujours que les amis du Roi commençassent par se ■ soulever et se missent en possession de quelque ville

(1) Depuis cn-c lord Albcmarlc.

» considérable, ou du moins par se réunir sur quelque » point assez fort, pour leur donner la possibilité de s'y » défendre, jusqu'à ce que le Roi pût venir à leur secours.

» Sur quoi , le duc de Berwick fut envoyé pour se » mettre à leur tête, daus le cas où on pourrait leur per- » suaderde se soulever d'abord ; et vers le même temps, » plusieurs officiers et autres, qui avaient servi en France, » demandèrent la permission de rentrer en Angleterre et » en Ecosse pour des affaires particulières. On autorisa » ceux qui ne purent obtenir du gouvernement anglais la » permission d'y rentrer, à employer la voie des contreban- » diers, et tous les autres moyens secrets qu'ils pourraient

• se procurer; et comme c'étaient pour la plupart des » hommes expérimentés, ils eurent ordre de se joindre à

• quiconque se soulèverait et se déclarerait pour le Roi.

» Le duc de Berwick, en arrivant à Londres, ne vit

• qu'un ou deux de ceux en qui le Roi pouvait avoir le » plus de confiance ; il les chargea de conférer avec les

• plus considérables d'entre les jacobites et de leur pro- » poser de se soulever d'abord , les assurant que le Roi

• viendrait en personne les soutenir avec douze mille » hommes qui étaient prêts à Calais , ainsi que les vais-

• seaux de transport, et s'embarquerait aussitôt qu'on

• apprendrait qu'ils s'étaient déclarés; mais ils répon-

> dirent que , dans l'état des choses, il leur était impos- » sible de se soulever avant que le Roi fût débarqué ; car

. »si, après qu'ils auraient pris les armes, les vaisseaux » ennemis s'opposaient à la descente , ils seraient certainement taillés en pièces, et par conséquent perdus

> pour le Roi ; mais que dès qu'il aurait mis le pied sur ■ le rivage, ils courraient aussitôt aux armes dans leurs » différents comtés et viendraient \e rejoindre sans délai.

• La réponse était si raisonnable, qu'il n'y avait pas

» moyen d'y répliquer, et au fait, on aurait pu s'y attendre ; » njais l'idée qu'avait eue le Roi de leur faire cette pro- » position, venait d'une méprise dans laquelle il était » tombé, lors de son premier entretien avec Powell, envoyé • parles principaux d'entre les jacobites pour lui rendre » compte de l'état de l'Angleterre et lui faire comprendre » que le Roi pouvait raisonnablement se hasarder à dé- » barquer, avec le nombre de troupes dont on a parlé.

» Powell était arrivé à Saint-Germain vers la fin de jan- » vier ou le commencement de février. Dans la première » conversation qu'avait eue le Roi avec lui, en présence » de la Reine, il avait ^tellement insisté pour qu'on en- » treprît sur-le-champ quelque chose, et parlait avec tant »de chaleur, que le Roi et la Reine comprirent, d'après » ses discours , que les jacobites offraient de se soulever » de suite, si le Roi était seulement prêt à s'embarquer. » Le Roi n'ayant pas eu le loisir de demeurer assez long- » temps avec lui dans ce moment pour entrer en expli- » cation, le pria de mettre par écrit la substance de ce » qu'il lui avait dit , pour le communiquer à Sa Majesté » Très-Chrétienne ; mais comme il arriva que les deux » Rois se virent avant que cet écrit eût été remis à Sa » Majesté, elle rendit compte, en peu de mots, au Roi de » France, de ce qui s'était passé, et l'assura que l'Angleterre était prête à se soulever au premier signal. Quel- »ques jours après, Powell ayant remis son écrit au Roi , » Sa Majesté s'aperçut de son erreur. Cependant on ne » jugea pas à propos de démentir ce qui avait été dit » précédemment à Sa Majesté Très-Chrétienne ; on eût » craint d'alarmer par là le ministère et de retarder au » moins, si ce n'est même d'empêcher tout à fait les 9 préparatifs. Le Roi se flattait que les mésintelligences «augmenteraient entre le Roi de France et le prince

p d'Orange, cl pourraient fournir une occasion si favorable, » qu'elle engagerait la Cour de Versailles à faire partir » le Roi, sans attendre Pinsurrcction. Les préparatifs » avançaient avec tant de célérité , et Sa Majesté Très- » Chrétienne avait été si bien obéie par Pontchartrain , » dans ce qui tenait au département de la marine, et par » Barbezicux, relativement aux troupes de débarquement, » que tout fut prêt à la fin de février, comme il avait été » ordonné ; mais quoiqu'on observât le plus grand se- » cret, il n'était guère possible d'équiper et d'assembler, » même en différents ports , trois ou quatre cents bâti-

• ments, grands ou petits, sans faire quelque espèce de » bruit. Les Hollandais en conçurent de l'inquiétude ; et «comme ils avaient appris, par leurs espions, qu'on réu-

• nissait vers la côte plus de forces que de coutume, ils » envoyèrent des troupes en Zélande , pensant que les » Français pouvaient avoir des projets sur quelqu'une de » ces îles. Ils ne soupçonnèrent aucun dessein sur l'An- » gleterre, jusqu'au moment où ils apprirent que le Roi » était parti pour Calais. Sa Majesté Très-Chrétienne crut » ce départ nécessaire , parce que tous les vaisseaux de » transport avaient déjà mis à la voile des différents ports »où ils étaient équipés , et devaient être rendus à Calais

• le 25 février. Ce jour-là même, Sa Majesté Très-Chré-

• tienne envoya au Roi Pontchartrain, pour lui faire savoir » qu'elle croyait que le secret ne pouvait être gardé plus

• longtemps, et que, si le Roi en était d'avis, elle croyait

• qu'il ferait bien de se rendre sur la côte, mais sans

• faire embarquer personne, que les jacobites ne se fus-

• seut soulevés en Angleterre. Pontchartrain ajouta que,

• le jour suivant , Sa Majesté Très-Chrétienne viendrait

• elle-même à Saint-Genriain, prendre les dernières mesures relativement à cette affaire. Elle y vint en effet,

» répéta ce qu'avait dit son ministre, et regardant toujours comme convenu, que le soulèvement serait com- » mencé à Pépoque où le Roi arriverait à Calais, le pressa » de se mettre en route sur-le-champ. Le Roi ne se sou-

• ciait guère d'entreprendre ce voyage avant d'avoir des » nouvelles du duc de Berwick , qui n'était parti que » depuis quinze jours ; mais ne jugeant pas à propos, pour

• certaines raisons, de dire au Roi de France pourquoi il » avait envoyé le duc en Angleterre, il consentit à partir, » et se mit en effet en route deux jours après.

» Le 28 février, jour où Sa Majesté avait quitté Sàint- » Germain, elle rencontra à Saint-Denis un des domesti- »ques du duc de Berwick, porteur d'une lettre de son «maître au comte de Middleton, pour lui apprendre «qu'il était revenu, mais que sa chaise ayant cassé à » Clermont, il était obligé d'attendre qu'elle fût raccom-

• modée; il lui disait qu'il viendrait ensuite le plus » promptement qu'il le pourrait pour instruire le Roi du » succès de sa négociation ; mais , . d'après quelques » expressions de sa lettre, il était clair qu'elle n'avait «pas réussi. Le Roi hésita s'il retournerait à Saint-Ger- » main ou poursuivrait sa route ; mais enfin il se déter- «rnina à la continuer et à écrire de Saint-Denis à Sa «Majesté Très-Chrétienne, pour lui rendre compte de ce «qu'il savait, lui promettant plus de détails lorsqu'il «aurait vu le duc de Berwick. 11 le vit le soir môme a » Clermont, et après avoir appris de lui où en étaient les «choses en Angleterre et la raison qui l'avait fait repartir «si précipitamment (1), Sa Majesté l'envoya au Roi de » France et continua sa route vers Calais.

(1) Dalrymplc dit, t. m, p. 77, que le duc de Berwick était parti pour éviter que 5a réputation ne lût compromise, dans des projet» d'assassinat

qu'il nr p< nvaîl approuver.

»Ce fut un grand malheur pour le Roi que Sa Majesté

• Très-Chrétienne n'eût pas su, dès le commencement » » les choses comme elles étaient, et que le Roi n'eût osé » le désabuser, dans la crainte que les ministres, toujours

• opposés à ces expéditions , ne rompissent toutes les

• mesures, sans même avoir rien tenté. 11 espérait toujours que quelque événement lui donnerait l'occasion » de demander qu'on Ht embarquer les troupes sans plus

• attendre, et ce fut pour cette raison qu'il continua son » voyage vers Calais ; mais il n'y fut pas plutôt arrivé

• que, selon son bonheur ordinaire, il trouva toutes ses «espérances déjouées. Il apprit que plusieurs gentils- » hommes avaient été arrêtés pour une tentative contre » la vie du prince d'Orange, et que cela avait élevé dans

• le royaume une telle fermentation, qu'il n'y avait pas » moyen que les jacobites songeassent à se soulever et

• encore moins que le Roi songeât à débarquer, les

• Français l'eussent-ils voulu (1). »

Toute observation devient inutile après la lecture de ces aveux ; nous nous bornerons à ajouter que rien ne doit paraître moins étonnant que l'insuccès des efforts de Jacques II, quand on considère de quelle manière il en agissait, surtout à l'égard de celui de qui il avait tout à attendre (2). Mais, à la Cour de France, le thème irrésistible, pour gagner le Roi Très-Chrétien, était, non-seulement la religion, mais encore la gloire qui lui reviendrait d'avoir ramené dans ses États, un Roi expulsé pour le fait de sa fidélité au culte de Rome.

IX. Comme cela arrive ordinairement, le pouvoir menacé se raffermit par la tentative même au moyen de

(1) Mémoire» de Jacquet II.

(2) Voyez, dans Macplierson, la correspondance de lord Middleton, qui avait accompagne le roi Jacques à Calais, avec les agents de ce prince, rrMés a Taris, et avec les ministres de Louis XIV, vol. i, année 1696.

laquelle on avait voulu le détruire. Il en fut de la conspiration des jacobites contre Guillaume III, comme de toutes les conspirations qui échouent : elle tourna au profit du gouvernement qu'elle devait renverser. Mais ce qu'il y eut de plus heureux pour Guillaume, fut que l'émotion d'un danger commun lui donna une popularité qu'il avait recherchée vainement depuis peu, en s'efforçant d'adoucir la sécheresse de ses manières. Le simple rapport de ce qu'il avait cru devoir faire pour défendre sa vie, fut plus applaudi au Parlement, que ne l'avaient été les discours dans lesquels il avaij^ naguère rappelé des victoires, dont l'éclat se réfléchit sur le nom anglais.

L'attachement du peuple au nouvel ordre de choses éclata en effet avec tant d'unanimité, que l'opposition fut forcée de partager ce retour imprévu d'enthousiasme pour un monarque, dont la popularité semblait éteinte. Avec cet instinct de conservation qui trompe rarement les masses, le peuple comprit que le danger du Roi constitutionnel était le sien ; que son trône étant la clef de voûte de toutes les institutions nationales, s'attaquer à ce trône , garantie la plus sûre de ce nouvel ordre de choses , c'était tout remettre en question et se livrer soit aux réactions du pouvoir déchu , soit à l'anarchie qu'appelaient les petites ambitions mécontentes; toutes les opinions se confondaient dans la même détestation de l'assassinat, la même répulsion pour le jacobitisme, le même intérêt pour la vie du Roi.

L'opposition reconnut qu'il pouvait y avoir des dissentiments entre le Roi et le peuple, mais qu'au fond la cause était la même, parce que Guillaume était le roi de la Révolution, le principe vivant de la royauté consacrée par la volonté nationale, opposé au principe du droit divin. Ce fut de cet instinct d'une communauté d'intérêts, que

naquit Yassociation contre la dynastie proscrite, association votée d'enthousiasme, qui proclamait Guillaume III le gardien constitutionnel des libertés anglaises, et confondit ses droits personnels avec ceux de la nation.

« Après que les conspirateurs eurent été interrogés , • dit Smollett, < le Roi fit connaître aux deux Chambres le

• complot tramé contre sa vie et leur communiqua les avis » qu'il avait reçus touchant l'invasion; il entra dans le

• détail des précautions qu'il avait prises, pour déjouer » l'un et l'autre projet , et leur exprima la confiance qu'il » avait dans leur zèle à concourir # toutes les mesures

• qu'exigeait la sûreté commune. Le même jour, les deux

• Chambres se rendirent en corps auprès de lui, à Kcn-

• sington, et lui présentèrent une adresse où, en lui «témoignant leur affection, elles exprimaient l'horreur la » plus profonde pour l'attentat qu'on avait voulu com- » mettre sur sa personne, et le suppliaient de veiller sur

• ses jours avec plus d'attenlion que jamais. Elles l'assu-

• raient qu'elles ne négligeraient rien de leur côté, pour » défendre sa vie et soutenir son gouvernement contre le

• dernier Roi et tous ses autres adversaires ; elles décla- » raient enfin que, dans le cas où, contre tous leurs vœux, » il viendrait à périr de mort violente, elles se feraient un » devoir de le venger sur ses ennemis et leurs adhérents.

• Cette adresse causa beaucoup de satisfaction à Guil- » laume, qui , à son tour, assura les Chambres qu'il ne » laisserait échapper aucune occasion d'acquérir de nou- » veaux droits à leur affection et à leur fidélité. •

Faisant allusion à cette démarche, le roi Guillaume dit à Ileinsius : « Vous serez informé que ce qui s'est

• passé hier au Parlement, doit me donner de justes

• motifs de satisfaction; j'espère qu'ils continueront de

• celte manière (25 février — G mars 1696). »>

Les Communes donnèrent aussitôt les pouvoirs nécessaires au gouvernement, pour s'assurer de tous les individus soupçonnés de conspirer contre la personne du Roi et le gouvernement établi. Par un autre bill, elles décidèrent qu'en cas de mort de Sa Majesté, le Parlement alors existant serait continué jusqu'à ce qu'il fut dissous par le plus proche héritier de la Couronne, reconnu par un acte du Parlement ; et que, si Sa Majesté mourait dans l'intervalle d'un Parlementa l'autre, celui qui aurait été dissous se rassemblerait aussitôt pour régler les affaires nationales. Les Communes votèrent ensuite une nouvelle adresse pour demander au Roi de bannir, par une proclamation, tous les catholiques, à dix milles des villes de Londres et de Westminster , et de donner des instructions aux juges, pour qu'ils missent à exécution les lois contre les catholiques romains et les non-assermentés.

Les membres de la Chambre rédigèrent un Acte d'association, par lequel ils s'engageaient mutuellement à défendre le Roi et son gouvernement, et à punir toute violence qui serait commise sur sa personne. • Considérant, » disaient les Communes, « qu'une détestable » conspiration a été tramée contre la personne royale de »Sa Majesté, les soussignés déclarent que le roi Guil- » laume est roi légitime et roi de droit de ces royaumes ; » et s'engagent à s'assister mutuellement pour soutenir le » Roi et son gouvernement , et pour venger toute violence » qui serait commise contre sa personne. » Cet acte fut signé par tous ceux qui se trouvaient présents; mais comme plusieurs membres s'étaient absentés sous de frivoles prétextes, la Chambre déclara que, dans un délai de seize jours , les absents seraient tenus de souscrire ou de notifier leur refus. Se voyant ainsi pressés , les absents se déterminèrent à signer, comme les autres, Y Acte

d'association , qui fut présenté au Roi par les Communes en corps , avec une requête pour que cet acte fût déposé parmi les archives d'Angleterre, à la Tour de Londres, comme un monument durable de leur fidélité et de leur affection envers le souverain. Le Roi reçut cette pièce avec une satisfaction inexprimable, témoigna combien il était touché d'une telle association, et déclara qu'il serait toujours prêt à exposer sa vie avec ses bons et fidèles sujets, contre tous ceux qui tenteraient de renverser la religion, les lois et les libertés de l'Angleterre; il promit aux Communes de faire déposer leur acte parmi les archives du royaume. Le lendemain, les Communes volèrent que quiconque taxerait cette association d'illégalité, serait considéré comme fauteur des desseins du dernier Roi et ennemi des lois et des libertés du royaume.

La chambre des Lords souscrivit un acte semblable; mais quelques membres, dans les deux Chambres, reconnaissant un roi de droit et un roi de fait , se récrièrent contre les mots de légitime souverain, appliqués à Guillaume 111. 1-e comte de Rochester proposa un expédient en faveur des consciences timorées; cet expédient, qui fut adopté , consistait à changer le mot qui les blessait ; quinze Pairs et quatre-vingt-douze membres des Communes ne signèrent l'association qu'avec répugnance (1). Elle fut d'ailleurs souscrite par des sujets de toutes les classes dans les différentes parties du royaume, et les évèques dressèrent, pour le clergé, un acLe du même genre qui fut signé du plus grand nombre. Les Communes passèrent un bill qui déclarait incapable d'exercer aucun emploi public et d'avoir séance au Parlement, quiconque

(1) • Les noms de ces derniers circulèrent dans une feuille imprimée, ■ ce que la Chambre décl.ira une violation de son privilège et la ruine de la • liberté et des franchises du Parlement. Ceci néanmoins montre l'inipo- 'pularité de leur opposition.» (Ilallam, ttistohe vonsi. *f Antflttcire.)

refuserait de s'engager dans l'association ; en même temps, le conseil rendit une ordonnance qui privait de leurs emplois, comme sujets malintentionnés, tous ceux qui ne l'auraient pas signée volontairement (I). De cette manière, l'association prit le caractère d'un Test politique, auquel il fut fort dangereux de se soustraire , au milieu de l'indignation publique soulevée contre les auteurs et les machinateurs de cet atroce complot.

A la suite de ces événements, qui auraient pu bouleverser l'Angleterre et y allumer une guerre civile, le conseil ordonna qu'il serait célébré, dans tout le royaume, une fête pour rendre grâce à Dieu de l'heureuse découverte de la dernière conjuration et de la protection spéciale qu'il avait accordée au Roi régnant. Quelques-uns des conspirateurs, convaincus de haute trahison, furent condamnés à la peine capitale, et le gouvernement promit, par proclamation , une récompense à celui qui arrêterait Montgomery et sir John Fenwick, qui, l'un et l'autre, étaient au nombre des auteurs du complot. Ce dernier ayant été pris, son procès eut un grand retentissement en Angleterre, parce que Fenwick, dans l'espoir de sauver sa vie , dévoila les intrigues de quelques grands personnages avec le dernier Roi , ce qui le rendit victime de leurs craintes et de leur vengeance (2).

(1) Smollell's Ilistory of England. — IlaJIam , Histoire constitutionnelle d'Angleterre, chap. xr. — Histoire parlementaire, p. 991.

(2) Hallam, Histoire constitutionnelle d'Angleterre, chap. xr. — Smollctt'* History of England. — Mémoires de Jacques 11.