VI

» rence, il serait urgent de déployer une grande énergie. »Je me flatte qu'on trouvera moyen de l'inspirer à «Messieurs d'Amsterdam , sans quoi notre fermeté sera «illusoire.

«Si ce que Quiros (1) vous a dit est exact, et que les » Impériaux reconnaissent la neutralité de l'Italie, je ne «vois pas que nous puissions continuer la guerre sans «nous exposer à une ruine certaine, et, dans ce cas,

• nous serons contraints de recevoir la paix telle que la » France jugera bon de nous la donner.

» Le grand ouvrage de la paix ne semble rouler aujourd'hui que sur cette seule question : La restitution «de Strasbourg aura-t-elle lieu avec les anciennes forti- «fications, ou, comme Callière l'a offert, entourée d'une «simple muraille? Il est d'ailleurs impossible de con-

• tracter l'engagement de ne pas relever les fortifications » de cette place. La grande difficulté que j'aperçois est «relative à la Lorraine, car si la France se décide à » rendre Strasbourg , j'appréhende qu'elle ne veuille «restituer la Lorraine qu'aux mêmes conditions offertes » à la paix de Nimègue , ce qui serait bien difficile à » admettre.

» Il faudra attendre pour juger de l'effet que produira

• cette funeste défection sur le langage de Callière ; je » m'attends à le voir passer de la froideur à la fierté. Ce » qu'il a laissé échapper, au sujet de la promesse faite par » la Suède à la France , de faire conserver Strasbourg à «cette dernière puissance, me paraît être incroyable. « Certes, le Roi de Suède ignore ce fait, ainsi qu'Oxens- » tiern, et si cette promesse a été faite, ce ne sont que des » ministres corrompus qui ont pu la faire.

• Quand on discutera avec les alliés sur la continuation

(l) Envoyé de la Cour d'Espagne à La Haye.

• de la guerre en Italie, et touchant les efforts extraordinaires qu'il faudra faire là aussi bien qu'ailleurs, » on devra stipuler le contingent de chacun, mais plus » particulièrement celui de la Maison d'Autriche. J'attends

• peu d'elle , tant à cause de son impuissance qu'à cause » de la mauvaise direction qu'elle imprime à ses affaires ,

• et c'est un mal sans remède. Ce que les autres alliés » pourront faire sera, en réalité, de si peu d'importance, » qu'en définitive tout retombera encore une fois à ma

■ charge et à celle de la République. Dieu sait comment

• je me tirerai d'embarras quand le Parlement sera réuni, » l'hiver prochain ; quant aux nouveaux sacrifices que la » République pourrait s'imposer, vous en êtes le meilleur

• appréciateur (19 juillet 1696 ). »

Quelques jours après , Guillaume ayant- acquis la pénible certitude qu'Amsterdam n'était pas disposée à faire de nouveaux efforts, pour la continuation d'une guerre qui , de jour en jour, devenait plus onéreuse pour la République , le Roi écrit ce qui suit à Heinsius : ■ J'ai vu ,

• par la lettre de M. de Dykveld, le résultat de son voyage » à Amsterdam ; la réponse que les bourgmestres lui ont

• donnée est une preuve indubitable de leur manque

• d'énergie et de la mauvaise conduite de M. Boreel. Ces » deux circonstances réunies seront cause que nous n'ob-

■ tiendrons pas la paix, ou qu'elle sera désastreuse si » nous l'obtenons. Je juge que le moment est venu de » rédiger sans retard un projet de pacification , de concert

• avec Callière. 11 eût été préférable qu'on l'eût fait avant » la défection de la Savoie, car aujourd'hui la France sera

• certainement moins facile.

» J'ai eu une longue conférence avec M. de La Tour, » relativement aux affaires du Piémont. Sa mission se » bornait à la remise de la lettre de son souverain. 11 a

«peu d'espoir de redresser cette affaire; mais il ne la juge » pas tout à fait désespérée ( 23 juillet 1696 ) . »

III. Pendant le cours de ces négociations, la campagne s'était ouverte, comme à l'ordinaire, vers le milieu du printemps. Les alliés parvinrent à détruire les immenses magasins que Louis XIV avait établis à Givet, dans le dessein de frapper quelque grand coup dans les Pays-Bas espagnols, si la diversion qu'il avait méditée, en faisant une descente en Angleterre, eût réussi. Mais le reste de cette campagne n'offrit rien d'important de ce côté ; les Français se bornèrent à y lever des contributions de guerre et les alliés se virent contraints à les laisser jouir du fruit de leurs conquêtes.

L'état d'épuisement où se trouvaient l'Angleterre et la République, et le manque d'argent qui se faisait sentir à l'armée, firent avorter les plans offensifs du roi Guillaume, et le monarque écrivant, des camps de Nivelles et d'Alteren, au conseiller pensionnaire, lui confie en ces termes, l'état de détresse auquel il se voit réduit : « Ce qui m'inquiète le plus, c'est la difficulté que je ren- » contre à faire subsister mes troupes ; car si la République ne vient à mon aide, cela me sera impossible,

• attendu le désordre du crédit et de la monnaie en .Angleterre (27 juillet 1696). »

« J'ai été obligé d'envoyer le comte de Portland eu » Angleterre , car de ma vie je ne me suis trouvé dans » un tel embarras , pour la subsistance de mes troupes. » J'ai mandé Schuilenburg (1) auprès de moi, pour aviser «s'il y aurait moyen d'effectuer un emprunt sur mon «crédit particulier; il doit vous en parler, désirant savoir

• s'il serait praticable que j'empruntasse, pour un temps

il) Conseiller privé et trésorier de» domaines de la Maison d'Or»i»ge dans l» s Provinces- Unie».

» limité, des deniers au trésor de la Hollande. Vous no

• sauriez croire, • dit Guillaume en finissant, « dans quel » embarras je me trouve (30 juillet 1G96). »

Enfin, dans une lettre de Guillaume 1 1 1 , adressée du camp d'Alteren au duc de Shrewsbury, ses appréhensions pour le présent et pour l'avenir sont exposées sous le point de vue le plus sombre. Voici ce qu'on y lit : « Je

• vois que vous désespérez de remédier au désordre des

• monnaies et de rétablir à temps le crédit en Angleterre,

• de manière à pouvoir compter sur un subside qui puisse

• me permettre de continuer la guerre Tannée prochaine. » Si l'ennemi connaît notre position , et il ne la connaît

• que trop bien, il faut renoncer à l'espoir d'arriver à une » paix.

• Je n'appréhende plus de nouvelles défections parmi » les alliés, après la conduite basse du duc de Savoie ;

• mais je pense qu'à moins d'y forcer les confédérés, » nous ne pourrons leur faire accepter la paix telle que

• la l'Yance l'offre. Ceci consisterait à leur notifier que » nous serons dans l'impuissance de les assister à l'avenir ;

• ce serait une déclaration des plus hasardeuses, car il «pourrait se faire que la Maison d'Autriche prît les de-

• vants, non-seulement en faisant une paix séparée, mais

• encore en rendant, par là, le maintien de la Grande- » Alliance impossible après la paix; ceci cependant devrait

• être notre unique sécurité. Dieu veuille nous tirer de ces

• immenses embarras ; car je ne puis supposer que sa

• volonté soit que cette nation périsse, elle qui a été si

• souvent miraculeusement sauvée, bien que nous ne

• l'eussions pas mérité (6 août 1696). •

Louis XIV avait largement épuisé, de son côté, les ressources de son royaume , et la pénurie de numéraire devenait de jour en jour plus grande eu France. Là ,

comme dans le reste de l'Europe, le besoin de fa paix se faisait impérieusement sentir ; aussi le monarque français négociait-il de toutes parts pour obtenir un repos de quelques années , afin de réparer les maux qui accablaient ses sujets. D'Avaux pressait le Roi de Suède d'offrir sa médiation, tandis que Callière espérait déterminer les Provinces-Unies à la paix , en remuant, par ses intrigues, les cendres refroidies de la faction de Loewestein, en Hollande (1).

Afin de hâter l'effet de ces négociations, Louis XIV poursuivit ses opérations offensives en Catalogne, où le duc de Vendôme attaqua et défit les Espagnols dans leur camp, près d'Ostalric, combat qui ne fut pourtant pas décisif, puisqu'il fut obligé de se retirer après de vigoureux efforts pour forcer leurs retranchements (2).

La campagne sur le Rhin n'offrit rien de remarquable cette année, et celle en Hongrie fut signalée par un combat entre les Impériaux et les Ottomans, où, de part et d'autre , on essuya une grande perte , sans qu'elle amenât un résultat définitif dans cette longue lutte , qui cependant changea d'aspect dans le courant de cette campagne , par l'alliance entre l'empereur Léopold et le czar de Moscovie , après que ce dernier eut conquis sur les Turcs la ville d'Asof (3).

Le principal théâtre de la guerre fut, cette année, en Italie, après l'expiration de la trêve conclue entre la France et le duc de Savoie. Une des conditions du traité que venaient de conclure Louis XIV et Victor-Amédée 11, portait que, dans un temps fixé, les alliés évacueraient les États du duc, sans quoi ils en seraient chassés par les

'1) Wag., t. xvi, p. 320 et Miiv.

2) Jbùi. ,».:$) 9.

.V Ibid.

forces combinées de France et de Savoie. Le duc offrit la neutralité à ses anciens alliés, qui la rejetèrent; ce qui fit prendre aux deux parties contractantes la résolution d'attaquer le Milanais. Dès que la trêve fut expirée, le duc de Savoie entra dans ce duché en qualité de généralissime du Roi de France , et entreprit le siège de Valenza, en sorte qu'on le vit, dans une même campagne , commander deux armées opposées. La garnison de Valenza , forte de sept mille hommes , Allemands , Espagnols et protestants français , fit une défense opiniâtre, et Pennemi f de son côté, poussa le siège avec beaucoup d'ardeur. Mais après treize jours de tranchée ouverte, un courrier de Madrid apporta des dépêches par lesquelles le Roi d'Espagne acceptait la neutralité pour l'Italie. L'Empereur, soignant ses propres intérêts, et pour se débarrasser du plus grand fardeau de la guerre, ne tarda pas à suivre l'exemple de la Cour de Madrid, malgré les représentations énergiques faites par Guillaume III au cabinet de Vienne, pour prévenir une . détermination aussi funeste aux intérêts des parties contractantes de la Grande-Alliance (1). Le traité de neutralité fut signé à Vigevano , entre le duc de Savoie , l'Empereur et le Roi d'Espagne, et fut ratifié peu après par la Cour de Versailles (2). Cet acte portait qu'il y aurait une suspension d'armes jusqu'à la conclusion de la paix générale, et que les troupes françaises et impériales retourneraient dans leurs pays respectifs.

Ainsi se confirmèrent les appréhensions du roi Guillaume, qui , peu de temps avant la conclusion du traité de neutralité, avait écrit à Heinsius : « La froideur de

(1) Lettre de Guillaume III 1» Heinsius, du 30 juillet 1690.

(2) Duniont, Corps diplomatique, t. vu, part, u, p. 375. — Wag., t. xvr, p. 333. — Smollett'a History of England. — Correspondant* de lord Galrvay ai ce le duc de Shrewsbury, année lUÎMi.

» Callière me paraît être de mauvais augure , et je crains » qu'il n'y ait un dessous de carte. La certitude d'être » assuré de l'affaire du Piémont contribue peut-être à » rendre son langage plus fier ; certes, ce n'est pas sans «raison, car je suis fort inquiet pour le Milanais, pré- » voyant que la France mettra tout en œuvre, pour em- » pêcher que les Impériaux prennent leurs quartiers en » Italie (6 septembre 1696). »

De là naquirent des difficultés entre les alliés; les puissances maritimes ne pardonnèrent point à l'Empereur d'avoir abandonné, jusqu'à un certain point, la cause générale , et ce fut un des principaux motifs du refroidissement qui subsista depuis entre la Cour impériale, le roi Guillaume et les États-Généraux , refroidissement qui les porta plus tard à sacrifier sans scrupules les intérêts de la Cour de Vienne, à leurs convenances particulières. Le germe s'en développa au premier bruit de la reconnaissance de la neutralité de l'Italie. « Je contiens, » dit Heinsius au Roi de la Grande-Bretagne, « que cela m'inspire tant de mépris pour le ministère . » impérial et pour sa conduite, que je mets en fait qu'on

• peut tout craindre de ce côté (17 juillet 1696). » Et le roi Guillaume, dans une de ses réponses, ^exprime en ces termes sur le même sujet : « On voit que les minis- » très de l'Empereur ne se font aucun scrupule de prendre » les résolutions les plus importantes et de les mettre à » exécution, sans notre participation ; cela nous dispensera, de notre côté, d'être aussi scrupuleux, et nous

• agirons à l'avenir selon nos convenances particulières; » car si ce ministère en vient là sans notre consentement,

• nous devons déclarer à la Cour de Vienne, que nous ne

• voulons plus être tenus aux engagements que nous

• avons contractes avec elle (23 juillet 1696). »

IV. Au milieu de cette complication d'intérêts, un événement prévu depuis quelque temps menaça d'exciter de nouveaux troubles dans la chrétienté. Jean Sobieski, Roi de Pologne , mourut à l'âge de soixante-dix ans, après avoir survécu à ses facultés et à sa réputation. Comme la Couronne était élective, il y eut plusieurs compétiteurs ; le royaume fut divisé par des factions, et les diverses puissances de l'Europe prirent un vif intérêt aux différentes prétentions rivales (1).

Louis XIV, qui prévoyait que le moment n'était pas éloigné, où il serait dans l'obligation de reconnaître la royauté de Guillaume III et d'abandonner le projet de rétablir le roi Jacques, voulut diminuer l'amertume de cette démarche, en procurant un trône électif au monarque exilé; voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires du roi Jacques:

. Vers la fin de cet été (1696), Sa Majesté Très- » Chrétienne envoya M. de Pomponne au Roi ( Jac- «quesll) pour l'informer que l'abbé de Polignac, son » ambassadeur en Pologne, lui mandait que le peuple de » ce pays avait quelque pensée de le choisir pour Roi , » et que , dans quelques-unes des diètes assemblées pour

• la prochaine élection, il avait été question de lui. Il » parut , à la première vue , que cette idée n'était pas à » mépriser, et plusieurs des amis de Sa Majesté à la Cour

• de France, voulurent l'engager »\ s'en occuper; mais

• le Roi leur répondit seulement, qu'il# serait toujours

• reconnaissant de l'estime et de l'affection qu'on lui

• témoignait, et quand il vit Sa Majesté Très-Chrétienne,

• il lui dit qu'il ne pourrait accepter cette Couronne, lui » fût-elle offerte , et beaucoup moins encore faire des «démarches pour l'obtenir; que cela équivaudrait à une

» abdication de celle qui lui était réellement due ; qu'il «était donc résolu de demeurer comme il était, quoiqu'il » eût moins que jamais l'espoir de se voir rétabli , » plutôt que de faire la moindre chose qui pût nuire à «sa famille ou porter préjudice à sa religion. » Et le roi Jacques fait, à la suite de ce récit, les réflexions suivantes : « Rien ne pouvait mieux prouver, » dit le monarque détrôné, « que l'amour du bien public et ses » devoirs envers le prince son fils, et non la soif de la «domination, étaient les motifs qui engageaient le Roi * à continuer ses efforts pour rentrer dans ses droits ; et » en même temps que cet événement tournera à la gloire «de son nom, ce sera une tache éternelle aux Anglais «d'avoir rejeté un monarque héréditaire, si propre à les » gouverner, qu'un royaume électif avait été disposé à »le préférer à tout autre (1). »

En opposition à cette opinion émise par le roi Jacques, il est curieux de voir comment Guillaume lll s'exprime sur le même sujet, dans une lettre à Heinsius : « M. de » Dykveld m'écrit que, de plusieurs côtés, on vise à faire «élire le roi Jacques au trône de Pologne. Bien que » nombre de personnes seront probablement d'une opinion » toute différente, je ne pense pas que cela soit dans mon «intérêt (6 septembre 1C96). »

V. Las de son inaction , Guillaume 111 laissa l'armée sous le commandement de l'Électeur de Bavière, et vers la fin d'août, il se rendit à son château du Loo; il visita l'Électeur de Brandebourg à Clèves, et s'occupa sans relâche, pendant toute la durée de son séjour dans la République, des affaires du gouvernement, de la fixation de l'état de guerre pour l'année suivante, et principalement de la direction de la négociation secrète avec Callière.

'I) Mémoires <le Jacques If.

Les points à débattre entre l'envoyé français et les négociateurs hollandais étaient toujours la restitution des réunions effectuées après la paix de Nimègue ; la remise de Luxembourg au Roi d'Espagne ; celle de Strasbourg à l'Empire; le rétablissement du duc de Lorraine dans la possession pleine et entière de son duché, à quoi vint se joindre une question de la plus haute importance, la reconnaissance de Guillaume 111 comme roi de la Grande-Bretagne, par le Roi de France.

Quand Callière paraissait disposé à accorder quelquesuns des points réclamés , les lenteurs , l'incertitude , la hauteur et le manque de bonne volonté de la Cour impériale devenaient aussitôt un obstacle insurmontable à un accommodement. Les différentes phases, les oscillations de cette négociation se trouvent consignées dans les lettres du roi Guillaume et du conseiller pensionnaire Heinsius; elles expliquent à la fois le rôle habile de la France, qui ne cherche qu'à semer la division parmi les alliés ; les prétentions exagérées des ministres de l'empereur Léopold ; les intrigues de la Cour de Suède, qui vise à s'emparer de la direction des négociations, en faisant accepter sa médiation aux parties belligérantes ; la haute influence que la ville d'Amsterdam exerçait à celte époque sur les affaires politiques du continent , et l'état de gêne où le roi Guillaume se trouve placé , d'une part , par l'impossibilité de continuer à faire face aux frais de la guerre , par l'épuisement des finances et du crédit de l'Angleterre ; de l'autre, par la crainte de voir dissoudre la Grande-Alliance sans avoir atteint le but qu'il s'était proposé, en la faisant conclure après son avènement au trône de la Grande-Bretagne. Après avoir esquissé par quelques traits généraux l'esprit qui animait les différents acteurs de ce drame politique, nous ferons suivre

quelques passages de la correspondance de Guillaume III, jusqu'à l'époque où il quitta la Hollande pour retourner en Angleterre.

« Je vous envoie , sous le sceau du secret , copie de » la lettre que j'ai reçue par le dernier courrier de lord

• Shrewsbury (1); vous y verrez ses sentiments au sujet

(1) C'est probablement la lettre du 21-31 juillet 1696, dont voici le texte :

• LB DUC DB SliBEWSBCRY A CCILLAUMB III.

• Whitê-Uall, 21-31 juillet 1696.

• Sire, j'ai reçu les lettres dont Votre Majesté m'a honoré , le 13-23, et •j'espère que lu duc de Savoie n'aura pas sacrifié sa propre réputation et

• les intérêts de ses amis, pour un avantage immédiat plus apparent que

• réel. Avec plus de patience, tout ceci eût pu être à l'abri de toute al-

• teinte. Je suppose qu'il n'en est pas venu la, sans s'être entendu avec la

• France sur la jonction de leurs forces respectives, pour pacifier l'Italie si

• l'occasion s'en présente. Dans ce cas-là, personne n'est mieux que Votre

• Majesté a même de juger si la guerre peut être continuée avec succès dr

• nos côtés.

• Je m'aperçois que la situation des affaires en Fiandre est telle que

• Votre Majesté n'espère pas pouvoir y faite quelque chose de considérable.

• et, d'après ce que je remarque ailleurs, je crois qu'on ne pourra y agir

• que défensive inent. Ainsi cette campagne ne peut se terminer que d'une

• manière infloiment décourageante pour les alliés.

• Jusqu'à quel point des circonstances aussi défavorables, encore aggravées par l'or et les intrigues de la France, pourraient induire d'autres

• princes à suivre l'exemple du duc de Savoie, est pour moi un sujet de

• pénibles réflexions et cela bien plus encore quand je reporte me» pen-

• sées sur notre propre situation. Les difficultés qui nous assaillent, tant

• par la ruine du crédit public et la rareté du numéraire, que par le déficit

• occasionné par la refonte des monnaies et d'antres anticipations, sont

• si nombreuses, que je puis affirmer hardiment qu'il sera impossible de

• trouver un remède prompt et efficace pour mettre la nation à même de

• fournir, l'an prochain, les sommes allouées par elle dans les sessions pré- ■ cédentes; un Parlement plein de bonne volonté pourra, a la vérité, voter

• des subsides, mais j'appréhende que l'argent ne puisse être ni lève ni

• emprunté.

• Je crois de mon devoir d'exposer ces choses à Voire Majesté, parte que •je pense qu'il est indispensable qu'elle soit bien exactement informer dr

• l'état de nos aifaires domestiques, à défaut de quoi il pourrait arriver que » Votre Majesté donnât une fausse direction aux affaires du dehors. J 'espère

• que Votre Majesté entendra, sur relie matière, l'opinion d'autres personnes

• plus a uieiue que je ne le »ui». d eiin tli»- un jugement a ci t i gjtil.

• du grand ouvrage (de la paix). Si les bases qu'il éta-

• blit sont fondées, et je n'ai que trop de motifs pour les » croire justes , il vous sera facile de juger quelle détermination il me faudra prendre (6 août 1696). »

La communication de la lettre de lord Shrewsbury fournit au conseiller pensionnaire Heinsius, l'occasion de faire la réponse qu'on va lire, au roi Guillaume : «J'ai lu la copie de la lettre de lord Shrewsbury; je » conviens qu'elle est décourageante ; mais je dois ajouter » ici , qu'à l'exception des affaires qui regardent directe-

• ment l'Angleterre, et qui me sont étrangères, je ne

• partage pas , sur tous les points , l'avis du duc , ce qui » me fait concevoir l'espérance que l'Angleterre n'est pas ■ dans une position aussi désespérée, ce dont Votre » Majesté est à même de juger mieux que tout autre.

• Décider si une paix telle qu'on pourrait raisonnablement l'attendre de

• la France, serait une chose désirable ou peu souhaitable, est un point qui

• est accompagne de tant d'autres considérations et de tant de circonstances qui sont en dehors du cercle de mes connaissances, que ce serait

• une présomption bien grande de ma part, si je m'expliquais sur cette

• question. Je ne puis concevoir qu'une ville de plus ou de moins puisse

• être un objet qui intéresse matériellement Voire Majesté, à condition

• toutefois que les princes qui y sont intéressés plus immédiatement se

• montrent satisfaits. Mais avant tout, il est indispensable que les alliés

• soient satisfaits de la cessation de la guerre, et que, pénétrés de linébran-

• lablc constance de Votre Majesté, ils demeurent toujours prêts à se joindre

• à elle a la première occasion qui se présentera. Mais s'ils se montrent

• satisfaits, quoique ne possédant pas pour les protéger une barrière telle

• qu'elle eût été à souhaiter, cet état de faiblesse même les contraindra a

• chercher leur sécurité réelle dans la force et la fermeté de l'alliance.

• Si la situation des affaires en Europe était de nature à pouvoir noua

• Taire raisonnablement entrevoir que, d'ici à peu, le pouvoir de la France,

• par terre et par mer, se trouverait être réduit à l'état où il était il y a

• quarante ans, à coup sûr, pour atteindre ce but, il faudrait tout mettre en •jeu, afin d'obtenir un semblable gage de repos et de sécurité; mais sous

• l'inQuencc des circonstances que j'ai dépeintes, ce résultat peut-il être

• espéré, ou bien faut-il risquer le tout pour n'obtenir qu'un moindre résultat? C'est la ce que je soumets humblement à la décision de Votre

• Majesté. • (Correspnndence of Ihe duke of Shrewsbury with the King, p. 128.)

• Mais, prenant les choses au pis, et admettant même que

• la paix soit indispensable, toujours est-il que la prudence «exige que Ton s'entende pour arriver à ce résultat; car

• il est certain que, si les Français parvenaient à con- » naître, dans route son étendue, la position fâcheuse dans

• laquelle nous nous trouvons, ils reculeraient; si, au » contraire , voyant notre désir de mettre fin à la guerre , » les Français s'aperçoivent que ce sentiment n'est pas » partagé par nos alliés , ils feront tous leurs efforts pour

• nous enlever ceux-ci, en leur promettant de grands » avantages , et nos alliés ne manqueront pas de nous » abandonner, sachant d'avance que leur position n'est

• pas susceptible de s'améliorer en restant avec nous;

• de cette manière, nous tomberions dans le plus grand » de tous les embarras.

• J'oppose aux inconvénients que je viens de signaler » les faits suivants :

» Que la France est rongée dans son sein par les mêmes

• maux qui pèsent sur les alliés , et que, par conséquent , » le besoin de la paix est urgent pour elle comme pour

• nous ;

» Que , d'ici à quelque temps , la situation financière de » l'Angleterre peut s'améliorer ;

• Que les négociations pourront se traîner jusqu'au

• mois de février ou de mars prochain, et que ce n'est » que vers cette époque qu'il faudra s'occuper des frais » de la guerre ;

» Et enfin , qu'il est possible que , pour éviter les dé-

• penses d'une nouvelle campagne, la France se décide à » se départir de quelques-unes de ses prétentions.

n D'où je conclus, • ajoute Heinsius, « qu'il est indis- » pensable que nous cachions le plus possible notie désir » d'obtenir la paix , désir qui , malheureusement , n'est

» que trop connu du public , parce qu'à Amsterdam on ne » parle que dans ce sens ;

• Que l'Angleterre et la République doivent se préparer » à une campagne vigoureuse, tant par terre qtfe par mer, » pour Tannée prochaine , et qu'on devra animer les alliés » à suivre cet exemple ;

• Et que, si la France persiste à ne pas vouloir restituer

• Strasbourg, on devra déclarer résolument à Gallière,

• que tout accommodement devient alors impossible, » cette déclaration dût-elle être suivie de la rupture des

• négociations et du départ de l'envoyé français. Tout

• cela, pour produire l'effet qu'on en attend, » ajoute encore Heinsius , « devra être préparé de longue main

• par Amsterdam (8 août 1696). •

Dans une lettre suivante, Heinsius annonce au roi Guillaume que M. de Callière avait reçu Tordre de sa Cour d'offrir la restitution de Strasbourg , dans l'état où cette place se trouvait avant que les Français s'en fussent mis en possession , et à condition qu'elle demeurerait , à l'avenir, dans cet état et qu'on y laisserait les affaires de la religion sur le pied établi depuis sa réunion à la France , ou un équivalent raisonnable pour Strasbourg. Dans la première hypothèse, la Cour de Versailles consentait à rétablir le duc de Lorraine dans ses États , aux conditions déjà offertes à la paix de Nimègue ; dans la seconde, Louis XIV se disait disposé à restituer la Lorraine, à des conditions plus avantageuses que les précédentes.

Heinsius s'explique de la manière suivante sur le compte de ces nouvelles offres faites au nom du Roi de France : « Je pense que la France n'a ajouté ces deux » conditions à la restitution de Strasbourg, que dans l'es- » poir de voir choisir par l'Empereur l'équivalent à la

«place même ; attendu que le point de la religion serait

• de nature à exciter la jalousie des princes protestants, » et que les Cercles et les princes de l'Empire ne se résou-

• dront que difficilement à se conformer à cette défense de » ne pas fortifier Strasbourg à l'avenir. » Puis, il ajoute ; ■ Je ne pense pas que la France soit disposée à continuer » la guerre pour ce point, à moins que la négociation » actuelle ne soit pas sérieuse. Nous devons donc éviter

• tout ce qui pourrait donner lieu à supposer que nous

• voulons contraindre la France, car elle fera peut-être, »de son propre mouvement , ce qu'elle refuserait de faire

• par la contrainte. Mais nous devons également nous

• garder d'employer, à l'égard de nos alliés, des moyens

• de persuasion qui pourraient être considérés comme » portant avec eux le caractère de l'injonction ou de la » violence ; car, d'après mon opinion , il y va de notre

• plus grand intérêt que la paix se fasse d'un commun n consentement , afin que l'alliance soit maintenue ; con- » sidéré sous ce point de vue , on pourrait remettre Tar- » rangement définitif à la médiation de la Suède.

» Toutes mes idées sont dirigées vers ce point princi- » pal : dissimuler notre faiblesse et notre désir de la paix

• à la France (10 août 1696). »

A la veille de quitter le continent, on remarque que l'impatience du Roi d'Angleterre devient plus grande d'en venir à une conclusion bonne ou mauvaise. Voici comment il s'exprime dans plusieurs lettres à Heinsius.

« La Cour impériale se résoudra difficilement à désigner un endroit pour la réunion d'un congrès général, » et je serais d'avis que la besogne n'en marcherait que

• plus vite, si l'on pouvait tout traiter à La Haye, et » comme Lilienrolh paraît y être disposé , il faudrait » pousser la chose autant que possible, pour en venir

» à un commencement ; de cette manière, les Impériaux » seront insensiblement entraînés dans la négociation ; » sans cela , ils nous donneront du fil à retordre.

» Dans tous les cas, il ne faudra jamais consentir à ce » qu'on démolisse les fortifications de Luxembourg ; car il » serait par trop risible d'avoir une ville frontière qui doit » servir de barrière et qui serait démantelée. Si la France » insiste sur ce point , ses intentions me sont suspectes ;

• je dis plus, il faudrait alors rompre les négociations » (6 septembre 1696). »

t Je vois avec chagrin le peu de progrès que fait la » négociation secrète ; car, depuis notre dernière entrevue » à Bréda , elle n'a pas avancé d'un pas. J'appréhende » que, depuis que la France est parvenue à son but en

• Italie, nous arrivions bien difficilement à une conclu-

• sion, et je crois que Callière ne cherche qu'à nous » amuser. Mais, nous étant avancés si loin, je ne vois

• pas que nous puissions faire comprendre au monde

• qu'il faille continuer la guerre (18 septembre 1696). »

• Quand vous communiquerez les négociations aux » États de Hollande , > dit encore Guillaume, « il faudra t y mettre beaucoup de réserve , et surtout vous garder

• de leur donner trop d'espoir d'arriver à la paix, vu

• l'état incertain dans lequel nous nous trouvons, car » le seul moyen d'obtenir la paix , c'est de se préparer »à continuer à faire la guerre avec vigueur (19 sep-

• tembre 1696). »

• J'ai vu , par votre lettre et par ce que le comte » d'Àversperg m'a dit, touchant la réponse qu'il a reçue

• de Yienne, que cette Cour ne cherche que des délais

• pour faire traîner les négociations en longueur ; cela ne » me convient pas ; j'en ai témoigné mon mécontente-

• ment au comte d'Aversperg , en ajoutant que sa Cour