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était parfaitement inutile même, et ici on retrouve te langage du monarque puissant ; il s'exprime, à ce sujet , en ces mots : « Toute F Europe a suffisamment la cou-

• fiance de l'obéissance et de la soumission de mon » peuple ; et quand il me plaira d'empêcher mes sujets

• d'assister le Roi d'Angleterre, il n'y a pas de motifs

• de craindre qu'il trouve aucune assistance dans mon

• royaume (1). » Et dans une autre lettre, il dit encore : « Mon intention est que vous répondiez que la réciprocité

• ne peut avoir lieu , et que la soumission de mes sujets » et la tranquillité de mon royaume me donnent lieu de

• ne craindre ni faction, ni rébellion (2). •

Il est permis de douter qu'il y eut toujours une grande sincérité dans le langage que Louis XIV et Guillaume 111 faisaient tenir à leurs représentants; mais il n'est pas moins vrai qu'on y trouve des preuves d'une grande estime de part et d'autre. Ainsi, Portland proteste de l'admiration que Guillaume III professe pour Louis XIV, et dit : « Que peut-être, lorsque la paix sera conclue et

• l'esprit des peuples calmé, Louis XIV ne serait pas

» fâché de trouver dans le prince d'Orange (c'est Boufïlers .

• qui parle) un allié aussi fidèle et aussi consciencieux à » favoriser ses intérêts, qu'il avait été jusque-là un adver- » saire constant de ces mêmes intérêts (3); • et Louis XIV, de son côté, écrit au maréchal : «Que quoique les enga-

• gements dans lesquels est entré le prince d'Orange, » m'aient empêché de lui porter l'affection que j'ai toujours montrée pour sa Maison, il peut rester néan- » moins parfaitement assuré que je ne saurais le voir à

(1) Lettre de Louis XIV au maréchal de Boufilers, du 12 juillet 1697. (Lellers of fVMiam lîl and Louis XIV, collect. by Grimblot.)

(2) Ibid.t du 17 juillet 1697. (Ut supra.)

(3) Lettre de Boiifuers à Louis XIV, du 9 juillet 1697. (Ut sitpré.)

» la têle d'une ligue aussi puissante que celle qui a été » formée contre moi, sans avoir pour lui l'estime que com- » mande la déférence des principales puissances de l'Eu- » rope à ses opinions ; que sa persévérance , même dans » les alliances contraires à mes intérêts, me donne lieu de » croire que celle que je contracterai avec lui pour le «bien de l'Europe, serait également durable (1). »

Voici ce que le roi Guillaume écrit à Heinsius, de son camp près Bruxelles, après la conférence du 8 juillet : « Je suis bien aise d'apprendre que les ambassadeurs » français protestent de leur sincère inclination pour la « paix et de leur désir de mettre une prompte fin aux négo- » dations. Ce dernier point mérite peu de croyance ; mais » il est bon que l'on s'aporçoive aussi évidemment qu'ils • redoutent la rupture des négociations, car c'est le seul » moyen de coercition qui nous reste pour les pousser à » une prochaine conclusion. 11 y a donc urgence d'activer » les négociations par le moyen de la négociation secrète » avec les ambassadeurs de la République , le médiateur «ne cherchant que des délais. Il me paraît d'ailleurs » incompréhensible, qu'étant d'accord avec les Français «sur tous les points essentiels, nous ne puissions arriver » à terminer sur la simple suspicion que, de part et d'autre, » on ne veut pas sérieusement la paix ; rien de plus facile «cependant que de s'éclairer sur ce point.

«Le comte de Portland vous a mandé ce qui s'élait «passé entre lui et le maréchal de Bouftlers; je n'en «attends pas un résultat satisfaisant, car la réponse qu'il «recevra de sa Cour ne sera qu'en termes généraux »(tl juillet 1697). »

Après la troisième conférence entre le maréchal de

(i) Lettre de Loois XIV à BouOlers, du 12 juillet 1GD7. [LelUrs of William 111 and Louis MF, rollcct. by Urimblot.)