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du titre de Père de la Cité. Le prince dit , en lui remettant cette pièce : « Mon désir est que vous et les autres

• membres avisiez immédiatement sur le contenu de cet -écrit (!).«*

La nombreuse assemblée, que venait de convoquer le prince d'Orange , alla siéger immédiatement à Westminster, dans la chambre des Communes ; elle nomma son orateur et délibéra.

Après quelques discussions peu importantes (2), elle arrêta, sans contradiction réelle, une adresse dont les expressions, plus animées que celles des Lords, convenaient mieux sans doute au prince d'Orange. La conclusion était la même et dans les mêmes termes; seulement , le préambule contenait des actions de grâce pour Guillaume, sur les dangers auxquels il avait exposé sa personne , pour délivrer l'Angleterre du papisme et du pouvoir arbitraire.

Une seconde adresse, en tout semblable à celle des Pairs, fut votée par les Communes, relativement à la convocation d'une Convention.

« Nous offrons humblement ceci à Voire Altesse, » disaient les Communes, « comme notre avis, dans l'exi-

• gence actuelle, tant pour atteindre par là le but que

• Votre Altesse s'est proposé dans sa déclaration, que » comme le meilleur moyen d'arriver à un établissement

• qui mette notre religion, nos lois et nos libertés, à

• l'abri d'être renversées à l'avenir (3). »

(1) Hittory and proctedings of Iht I/ouse of Comment, toI. m, p. 497.

(2) Un membre (m r Robeit Soutliwell) ayant dit : • Comment rst-il po<-

• tible que Son Altesse prenne sar elle l'administration des aflaires, sans

• une qualité spéciale a cet effet?. l'avocat Meynard répondit: • L'assemblée

• s'expose a perdre considérablement de temps, si elle attend qne sir Robert

• puisse concevoir comment cela est possible. • [Ut tuprà, vol. n, p. 198.)

(S) Vi supra, vol. h, p. 198.

Les Communes présentèrent leurs adresses au prince le 6 janvier (n. s. ). Guillaume demanda jusqu'au lendemain pour délibérer sur une affaire aussi importante ; et en effet, le 28 décembre — 7 janvier, le prince donna dans la matinée la réponse suivante aux Pairs spirituels et temporels :

« Milords , j'ai pris en considération vos avis , et selon » que j'en suis capable, je tâcherai d'assurer la paix de la » nation jusqu'à l'assemblée de la Convention en janvier » prochain , pour l'élection de laquelle je ferai dépêcher » les lettres-circulaires, selon votre intention. Je prendrai » soin aussi d'employer les revenus publics aux usages «les plus convenables à la conjoncture présente, et je

• ferai mes efforts pour mettre l'Irlande dans un état » tel , que la religion protestante et l'intérêt de la nation

• anglaise puissent être conservés dans ce royaume-là. Je » vous assure de plus, qu'étant venu ici pour la conservais tion de la religion protestante, des lois et libertés de ces » royaumes, je serai toujours prêt à exposer ma vie pour » leur défense. >»

Dans l'après-midi du même jour, le prince d'Orange donna aux Communes une réponse en tout semblable à celle qui précède (1).

Jacques II était parti le 2 janvier ; six jours après, le prince d'Orange se trouvait investi du gouvernement du royaume.

En attendant la réunion de la Convention , Guillaume

fi) The Ilittory and procctAngi of ihe Itousc of Commons, vol. n, p. 199.

L'ambassadeur de* Étals écrit a ce sujet ce qui suit : - La réponse du

• prince escite une joie universelle; les cloches n'ont point cessé de sonner . pendant toute la journée ; on a tiré a midi et dans la soirée le canon de U

• Tour. On voit augmenter l'harmonie universelle, et ceci fait préjuger qur

• la prochaine assemblée consolidera encore bien mieux le ^ouvcincnu ut

• entre le» mains de Son Altesse. • (lettre du 7 janvier MM.)

s'occupa des besoins publics. Son habileté eut bientôt rétabli Tordre dans toutes les parties du gouvernement , et la paix la plus profonde régna en Angleterre (1). L'étonnement d'une révolution si singulière et l'attente des événements futurs captivaient tous les esprits dans une soumission qui n'était cependant* ni sans murmures, » ni sans fierté, b dit l'historien Mazure.

Au milieu de ces événements, auxquels le génie de Guillaume III présidait en Angleterre, ce prince ne négligeait pas la politique extérieure. Il témoigne aux ambassadeurs d'Espagne et de l'Empire sa volonté de tempérer la chaleur des esprits contre les catholiques , et de mettre l'Angleterre en état de concourir au succès des efforts de l'Europe contre l'ennemi commun , le roi de France.

La situation de l'Écosse fixa de bonne heure toute l'attention de Guillaume. Il sut attirer à Londres les principaux seigneurs de ce royaume , et se fit offrir par eux l'administration provisoire, de la même manière que l'avaient fait les Lords d'Angleterre. Cependant il y eut à Édimbourg une scission violente. Le duc de Gordon s'empara du château pour le roi Jacques , et les royalistes se jetèrent dans les bras du vicomte de Dundée , tandis que le Parlement resta maître du gouvernement dans les intérêts de Guillaume III.

Quant à l'Irlande, le comte de Tyrconnel, vice-roi, feignit d'abord d'entrer en négociation ; mais il ne cherchait qu'à gagner du temps, et bientôt il se vit à la tête de la race indigène et de la population catholique. Soixante mille hommes prirent les armes sous son commandement et se déclarèrent en faveur du Roi fugitif.

Tous les habitants de race anglaise et les protestants crurent, non sans quelque apparence de raison, que

(l) Lettrr de l'ambahsadeur des Étata-Géncraux, du 11 janvier lf»89.

les massacres de 16/ii allaient se renouveler. Ils n'eurent que le temps de se jeter dans la place de Londondery et d'y attendre les secours qu'on leur faisait espérer d'Angleterre.

On prévit dès lors que l'Irlande deviendrait le théâtre d'une nouvelle lutte entre Jacques II et Guillaume III, et que le glaive seul pourrait décider si ce royaume demeurerait soumis à l'Angleterre protestante, ou s'il formerait à l'avenir un État catholique indépendant et gouverné par un Roi de sa religion ; question d'un intérêt immense et de la solution de laquelle dépendait en grande partie l'avenir de la révolution qui venait de s'opérer, d'une manière si étonnante, en Angleterre et en Écosse.

On a reproché à Guillaume III d'avoir négligé, dans les premiers temps, de s'assurer de l'Irlande ; mais ceuxlà mêmes qui lui adressent ce reproche, reconnaissent que le roi Jacques s'était préparé de longue main de puissantes ressources dans cette île, et qu'il comptait sur ses habitants, pour lui faciliter son projet d'asservir l'Angleterre et de la faire passer du protestantisme à la foi romaine (1).

II. Jacques II, en cédant sans réserve au sentiment de la crainte , avait abandonné sa couronne pour mettre ses jours en sûreté ; et, certes , un Roi ne peut descendre d'un trône d'une manière plus ignominieuse.

Quand le prince d'Orange vit que le royaume était

(1) Correspondance and diary of Henri earl of ( tarendon.

On se demande comment il a pu se Taire que Jacques II ait préféré aller chercher un asile en France, plutôt que de planter son drapeau en Irlande, où l'attendaient un peuple et une armée dévoués.

En 1830, on se demanda aussi pourquoi M. le Dauphin, quand il vit que la partie était a la veille d'être perdue pour la royauté , a Paris , ne se hâta pas d'aller rejoindre l'armée triomphante à Alger; certes le Dauphin eut été reçu avec enthousiasme par cette brillante armée» qui l'eût immanquablement proclamé Roi, si Charles X n'avait cru pouvoir se tirer de la râcheiiM: position dan» Liqucllc il se trouvait, qu'en signant son abdication.

— il) —

sans chef, un nouvel ordre d'idées dut nécessairement, se? présenter à son esprit. Appelé en Angleterre pour soutenir la Constitution du pays menacée par la royauté, il vit tout d'un coup disparaître cette institution. Alors son rôle changea, et par suite de la volonté des Pairs et des Communes, il se vit investi de toute l'autorité royale, dépôt sacre qui fut confié à sa garde jusqu'à la réunion de la Convention. Guillaume agit en souverain , et ses ordres furent respectés comme ceux d'un Roi légitime.

Quoique le parti républicain n'eût pas donné jusqu'alors d'inquiétudes sérieuses aux partisans de la royauté, il était possible cependant que quelques partisans fanatiques d'une liberté illimitée tentassent de faire proscrire l'autorité royale et de faire prévaloir leurs opinions gouvernementales. L'occasion , d'ailleurs , paraissait devoir être favorable aux partisans de la République. 11 était inutile d'avoir recours soit à la violence , soit au régicide; le trône était vacant de fait; la royauté s'était suicidée.

Ces appréhensions devaient être partagées par le prince d'Orange , époux de l'héritière présomptive de la couronne, et par le parti royaliste ; ainsi la fuite de Jacques II resserra, pour le moment, les liens qui unissaient Je prince au parti tory et à celui de l'Église anglicane. Leur but commun devait être de sauver la royauté , qui pouvait faire naufrage dans cette tourmente politique.

L'époque la plus glorieuse de la vie de Guillaume 111 fut, sans contredit, celle qui suivit la fuite du roi Jacques. L'autorité dont on le revêtit immédiatement après le départ du monarque prouve combien grande était la confiance de la nation dans celui que tous les partis désignaient alors sous le nom de libérateur.

Certes, dans ce moment de crise et d'efiervesceiice ,

suite naturelle de la commotion que Y Angleterre venait d'éprouver, c'était un gage pour la conservation de la royauté , que de voir le gouvernement général confié au prince d'Orange. La spontanéité avec laquelle les Lords et les Communes déférèrent l'administration provisoire au prince ; la prudence de celui-ci à ne rien faire qui pût le compromettre aux yeux de la nation , ou le brouiller avec l'un des deux partis qui l'avaient appelé conjointement à la délivrance de leur pairie ; l'assentiment unanime qui s'était manifesté lorsqu'on vit le prince investi , par le concours des deux Chambres , de la lieutenance générale du royaume; la tranquillité du pays, le calme et l'entière liberté qui présidèrent aux élections pour /a Convention, prouvèrent évidemment que le parti républicain n'était point à craindre, qu'il n'avait que de rares partisans, et que toutes les tentatives qu'on pourrait faire, pour abolir la royauté en Angleterre, viendraient échouer contre le vœu général , qui s'était ouvertement prononcé pour la conservation du principe monarchique.

Mais l'harmonie qui avait existé dans les premiers temps qui suivirent la fuite de Jacques II, ne tarda point à disparaître, lorsque la Convention fut assemblée ; alors Whigs et Tories se trouvèrent en présence comme par le passé , et le char qui portait les destinées de l'Angleterre , se vit lancé dans une carrière dont la pente glissante et rapide était bordée de toutes parts par des précipices redoutables. Qui fut l'homme audacieux qui se chargea de le diriger? cet homme fut-il Guillaume? non , car il comprit que le grand œuvre que l'Angleterre était appelée à consommer, ne pouvait pas être celui d'un individu , d'un homme isolé , mais l'œuvre de la nation , qui , l'ayant salué du nom de son libérateur, pouvait seule le proclamer son souverain.

Le temps qui s était écoulé depuis la convocation do la Convention jusqu'à la réunion de celte assemblée , avait laissé le loisir aux partis de se reconnaître. Les Whigs eurent la majorité dans la chambre des Communes, les Tories dans celle des Lords.

Le 22 janvier — 1" février, les deux Chambres se réunirent sous le nom de Convention , comme cela avait eu lieu pour le Parlement de la Restauration.

Le combat d'intérêts qui avait précédé l'expédition de Guillaume, se reproduisit alors dans l'assemblée même : d'un côté , les Tories , ennemis déclarés du catholicisme, mais retenus par la crainte d'altérer le principe monarchique et la légitimité ; de l'autre, les Whigs , ou la portion libérale de la nation , convaincue que la royauté était nécessaire, mais qu'il fallait qu'un Roi tînt une fois son droit du consentement de la nation, pour assurer au peuple ses lois, sa religion , ses libertés nationales, et finalement tout ce que Jacques II avait jugé incompatible avec les devoirs de l'obéissance passive et la non-résistance.

Aux lieu et place du discours prononcé par le Roi à l'ouverture de chaque session , les deux chambres de la Convention entendirent la lecture d'une lettre qui leur était adressée en commun , par le prince d'Orange , en ces termes :

« Milords et Messieurs , j'ai tâché , autant qu'il m'a été p possible, d 'effectuer ce dont j'ai été chargé pour la paix » et pour la sûreté publique, depuis que l'administration » des affaires m'a été commise , et je crois n'avoir rien » négligé pour arriver à cette fin. C'est maintenant à vous «d'établir les fondements d'une sécurité inébranlable

• pour la religion , pour les lois et pour les libertés de la

• nation.

• Je ne doute pas qu'une si parfaite et libre assemblée,

• qui représente le corps de toute la nation, ne parvienne

• à réaliser ce qui est contenu dans ma déclaration. Et

• puisqu'il a plu à Dieu de bénir mon dessein par un si

• heureux succès, j'espère qu'il accomplira son œuvre et

• qu'if répandra en abondance au milieu de vous, un esprit

• de paix, de concorde et d'union, afin que nous en puis-

• sions obtenir la continuation longuement, heureusement » et sans interruption.

»Le dangereux état où se trouve présentement l'inté- » rêt protestant en Irlande , exige un prompt et grand » secours.

• La conjoncture présente des affaires, hors de ce

• royaume, m'oblige aussi à vous représenter que, si » la désunion peut causer de grands dangers , rien ne

• saurait être plus fatal qu'un long délai dans vos con-

> seils.

» Les États - Généraux , par qui j'ai été muni des » moyens de délivrer cette nation, en ressentiraient bientôt

• les mauvais effets, s'ils demeuraient longtemps privés » et du service de leurs troupes qui sont ici et de votre

• prompt secours contre le puissant ennemi qui leur a » déclaré la guerre.

• Mais comme l'Angleterre est obligée par les traités

> d'alliance à les secourir en de telles occurrences, je suis

• persuadé que cette obligation, jointe à la généreuse

• assistance qu'ils viennent d'accorder à ce royaume, en

• s'exposant eux-mêmes au péril, vous portera à votre ■ tour à les assister, comme on est en droit de l'attendre •et de protestants et d'Anglais. »

En abdiquant le pouvoir qui lui avait été confié jusqu'à la réunion de la Convention, Guillaume se montre également fier, modeste et habile. Il ne fait qu'effleurer les services qu'il a rendus aux Anglais et dédaigne de les

gagner par des flatteries, ne voulant rien recevoir que de leur estime et de leur reconnaissance. Il faut, pour satisfaire sa fierté et en même temps sa politique, que leur reconnaissance ou leur intérêt les avertisse de ce qu'il est en droit d'attendre de leur part.

Ici, on est nécessairement frappé d'un fait : on sent tout ce qu'il y a de fermeté, de force, de puissance, de grandeur dans cette attitude sévère de Guillaume , qui , tout à l'heure, n'avait que quelques régiments de Hollandais et un port maritime, et qui, sans l'aide d'exécutions sanglantes, sans celle du canon, étend sur la couronne sa main hardie et vigoureuse, tout en remettant à la Convention le sceptre qu'il ne veut recevoir que d'elle.

Les premières démarches de la Convention ne purent que lui causer de la satisfaction. Les deux chambres répondirent à sa lettre, par une adresse pleine de louanges et de remercîments, pour les services qu'il avait rendus à la nation, en la délivrant du pouvoir arbitraire et du papisme, et des soins qu'il avait apportés à l'administration du royaume, depuis la fuite du roi Jacques, le priant de continuer à remplir ses fonctions (1).

Cette haute approbation de la conduite sage et habile du prince, mais surtout la résolution de laisser le gouvernement provisoire entre les mains de Guillaume, était un nouveau gage des sentiments monarchiques qui animaient la Convention et une preuve que cette assemblée n'était point tourmentée par le désir de s'attribuer une portion du pouvoir exécutif, en suivant les traces du Parlement sous le règne de Charles Ier.

La réponse de Guillaume III à l'adresse de la Convention était ainsi conçue :

« Milords et Messieurs, je suis bien aise que ce que

[\) Ti\t Hittory and procctdinpx of the House of Commons, vol. n, p. 201.

— ir> —

■>j\ai fait vous soit agréable. Vous souhaitez que je con- » tinue r administration, je suis prêt à le faire. Mais il » faut que je recommande à votre considération les affaires » du dehors ; elles exigent de vous une grande célérité,

• non-seulement pour ce qui est de faire un établisse- » ment dans le pays sur des fondements solides, mais » aussi pour ce qui est du salut de toute l'Europe. »

Qui ne remarque avec satisfaction dans ce peu de lignes une pensée généreuse pour le continent, pour cette malheureuse Europe qui, depuis tant d'années, attendait un libérateur pour briser les chaînes dont Louis XIV l'avait chargée?

La Convention se montra préoccupée d'un profond sentiment de piété, en ordonnant un jour solennel d'actions de grâces à Dieu, pour l'heureuse délivrance des maux qui avaient pesé sur le pays ; cette manifestation universelle de la gratitude nationale envers le Tout-Puissant fut une mesure qui honora la Convention et qui imprima un caractère de sainteté à sa mission. Les nations, comme les hommes, ont besoin quelquefois de puiser de nouvelles forces morales en se mettant en rapport avec leur Créateur ; malheur au peuple qui pourrait concevoir la funeste pensée de rayer le nom de la divinité de ses codes et de ses lois !

Les Communes ne tardèrent pas à rendre cette terrible sentence : « Que le roi Jacques II ayant cherché à » renverser la constitution du royaume, en rompant le » contrat primitif qui existe entre le Roi et le peuple , » ayant, à la suggestion des jésuites et autres méchants

♦ conseillers, violé les lois fondamentales, et s'étant retiré ^ du royaume, avait abdiqué le gouvernement, et .que

* par conséquent le trône était vacant (1). »

' 1} 1,r ?8 jnnv.. v.s. (The Hisi. antfproc. oflhe Hotne 0/ C<w.. vol. 11, p. 208.

Et le iendémain il fut résolu à runanimité : « Que le «gouvernement d'un prince catholique était incompati- » ble avec la sûreté et la prospérité de l'Angleterre pro- » testante (1). »

Les Lords adoptèrent à la même unanimité cette dernière résolution.

Quant à la première, le jeu des partis produisit quelques différences dans le vote de la chambre haute, qui proposa comme amendement à la résolution des Communes de remplacer le mot abdiqué par celui d'abandonné, et de supprimer les mots : et que par conséquent le trône était vacant (2).

La discussion animée qui s'éleva entre les Communes et les Lords, à l'occasion de la question : si le trône était vacant par la fuite du roi Jacques, était plus qu'une simple dispute de mots; elle renfermait toute la différence qui existe entre les principes politiques des Tories et des Whigs (3).

Ceux-ci voulaient faire prévaloir le dogme de la souveraineté nationale, en faisant déclarer que le trône était vacant, et qu'il appartenait à la nation seule d'y placer un nouveau Roi de son choix, bien qu'ils n'entendissent point par là rendre la couronne, d'héréditaire qu'elle était, élective.

Les autres soutenaient que, dans une monarchie héréditaire, le trône ne peut jamais être vacant, et que l'abandon d'une couronne ne peut être considéré que comme un acte personnel , qui ne peut détruire les droits des autres membres de la famille régnante. La conséquence

(1) The Hitt. and proc. of Ihe Home of Corn., vol. n, p. 203.

(2) Jbid.t vol. n, p. 204.

(S) Conférence enlrc les commissaires de la chambre haute et ceux des Communes. (The Hisl. and proc. of the House of Comm. , volume n. p. 207 -255.}

nécessaire de ce raisonnement, c'était que le fils de Jacques II devait lui succéder ; mais la chose étant impraticable, les Tories poursuivirent leur idée eu l'appliquant à la personne qui se trouvait le plus près du trône après le prince de Galles. Les Tories avaient détrôné leur Roi légitime, mais ils ne pouvaient se résoudre à détrôner, du même coup, le principe de la légitimité qui était lié à celui de l'hérédité monarchique. Ils s'appuyaient sur ce raisonnement, qu'après ce qui venait de se passer, la couronne était légalement dévolue à la princesse d'Orange ; qu'elle était actuellement reine régnante , et que les Chambres n'avaient autre chose à faire qu'à la proclamer. Ils ajoutaient : que , si elle le désirait , elle pouvait faire son époux premier ministre, et qué même, avec le consentement du Parlement, elle pouvait lui accorder le titre de Roi.

De tous les Pairs présents à cette mémorable conférence, ce fut le comte de Nottingham qui aborda le plus franchement la question.

« Messieurs, » dit-il aux commissaires des Communes, i nous différons à la vérité avec vous au sujet de l'emploi »du mot abdiqué; mais la principale raison qui nous fait «insister sur la suppression de ce mot, est renfermée dans

• les conséquences que vous en déduisez dans la conclu- » sion de votre vote, en disant : que par conséquent le trône »est vacant. Les Communes entendent-elles par là que » le trône est vacant de telle sorte, que le droit de succes- » sion de la ligne héréditaire est annulé , et que par là

• tous les héritiers sont mis de eôté? Ceci équivaudrait à » déclarer la couronne élective. Entendons-nous d'abord >sur ce point, et quand nous saurons à quoi nous en

• tenir sur les conséquences que vous entendez donner à » votre vote sur la vacance du trône, je pense que nous