VI. U

encore celui qu'éprouvèrent les Anglais et les Hollandais au combat de Beachy-Head , où l'amiral Tourville se couvrit de gloire. « Bataille navale , • dit un auteur hollandais , « dans laquelle la France recueillit toute la «gloire, la République toutes les pertes et l'Angleterre

• toute la honte. » L'ennemi triomphant refoula l'amiral anglais Torrington jusqu'à l'embouchure de la Tamise, et menaça les côtes d'Angleterre d'une descente.

Louis XIV, en annonçant cette importante nouvelle à Mmi de Maintenon, lui écrit : a Villeltc a obligé les

• ennemis b brûler quatre des six vaisseaux qu'il suivait,

• et les deux autres sont échoués; enfin , il y a eu de

• brûlés ou coulés à fond, quatorze vaisseaux, et les » vaisseaux légers en suivent encore quatre incommodés.

• Je n'en ai aucun hors de combat (4). »

La perte de la bataille de Beachy-Head fut attribuée à la mollesse avec laquelle les Anglais combattirent , et les Hollandais reprochaient à l'amiral Torrington de les avoir abandonnés. Cette circonstance augmenta le chagrin que Guillaume 111 ressentit en apprenant ce nouveau désastre. « Je ne puis vous exprimer, » écrit-il à Heinsius, « combien je suis affligé des deux grands désastres qui sont venus fondre, presque en même temps,

• sur les armes de la République. Celui de la flotte me

• touche d'autant plus vivement, que j'ai été- informé que » mes vaisseaux n'ont pas convenablement assisté ceux

• des États et les ont laissés dans l'embarras. J'ai » ordonné qu'une enquête eût lieu ; la Reine , de son

• côté , a donné des ordres semblables ; aucune consi- » dération personnelle ne m'empêchera de faire punir

• les coupables avec rigueur (2).

(1) Œuvres de Louis \Hr, t. vi, p. 49.

2) Cf« passage a trait a la cuiiduite Jr l'amiral Ton inglon. plut connu

* Je vois , par votre lettre du G , » ajoute le monarque, « que déjà on a fait ce qui était nécessaire pour rétablir > Tordre dans l'armée ; j'espère qu'on agira avec la même

• vigueur à l'égard de la flotte, et que les pertes étant •réparées, on ne se laissera point abattre par ces » revers. Le bon Dieu nous accordera d'autres bénédic-

• tions qui , semblables aux succès que je viens d'obtenir "ici, nous mettront à même de réparer nos désastres.

» J'espère retourner bientôt en Angleterre et je compte •n'y séjourner que très-peu de temps; je me transpor-

• terai ensuite en Hollande, où je sais que ma présence «est urgente dans les circonstances actuelles. Je languis » après cet instant plus que je ne suis à même de vous » l'exprimer (14-24 juillet 1690). »

C'est avec cette noble simplicité que Guillaume encourageait l'habile ministre qui était chargé de la direction des affaires dans la République, dans ces moments si difficiles, où deux revers venaient de porter le découragement dans beaucoup d'esprits en Hollande.

Le roi Jacques ne s'était arrêté que peu d'heures à Dublin, après la perte de la bataille (1); il se rendit de là à Waterford , où il s'embarqua pour retourner en France, et y apporter en personne la nouvelle de sa défaite à la . Cour de Versailles (2). Louis XIV le reçut avec sa grandeur et sa générosité ordinaires; il chercha à le consoler de son dernier désastre par la promesse de ne

dan» l'histoire sou» le nom de Herbert. Le roi Guillaume l'avait élevé à la pairie, avec le litre de comte de Torrington.

(i) Lettre de Louis XIV à M- de Maintenon (juillet 1690), dan» ses Œuvra, t. vi, p. 20.

(S) Le roi Jacques débarqua à Brest, et l'oh trouve dans les Mémoires de M. Foucault, intendant de la généralité de Cacn, deux lettres écrites par lui, dans lesquelles il rend compte du passage du Roi déchu a Caen.

Ces lettres étant inédites, nous avons cru devoir les placer à la fin de ce chapitre; elles liront mieux apprécier le caractère de Jacques 11.

pas l'abandonner dans son infortune. Le monarque déchu n'apprit qu'à son arrivée sur le continent, le double succès obtenu par les armes du Roi de France ; peut-être celte circonstance lui fit-elle regretter l'excessive précipitation avec laquelle il avait abandonné l'Irlande, mais il était dans la destinée de ce prince d'agir toujours de manière à compromettre ses affaires ; sa précipitation irréfléchie, l'espèce d'ardeur qu'il mettait à nuire à ses intérêts , formaient un contraste qu'on pourrait en quelque sorte définir par le mot de piquant , avec la froideur réfléchie et le caractère posé de Guillaume ; Jacques n'était tout au plus bon qu'à commettre des maladresses , et Guillaume était toujours là pour en tirer tout le profit possible.

La retraite de Jacques II facilita à Guillaume III la réduction de la plus grande partie de l'Irlande ; il fit son entrée à Dublin le 16 juillet et se rendit immédiatement à la cathédrale, pour remercier le Tout -Puissant de ses succès ; puis , ayant reçu l'hommage des bourgeois f visité le château et donné des ordres pour la tranquillité de la ville, il rejoignit son camp, où il reçut des députations de plusieurs comtés qui venaient lui faire leur soumission.

La satisfaction de la Reine, en apprenant les succès du Roi en Irlande , fut cependant mêlée d'un sentiment d'anxiété pour le sort de son père. Voici ce qu'elle écrivit à Guillaume 111 , après avoir reçu la nouvelle de la victoire que ce monarque venait de remporter : « Ce malin, «lorsque j'appris ces bonnes nouvelles par M. Butler, je

• fus en peine de savoir ce qu'était devenu le Roi déchu;

• je n'ai pas osé le lui demander; mais quand lord Nottin- > gham vint , je me hasardai à le faire, et j'eus la satis- » faction d'apprendre qu'il était sain et sauf. Je sais que

• je n'ai pas besoin de vous prier de l'épargner, car je suis

• assurée que vous le feriez dans votre propre intérêt ;

• mais, ajoutez ceci à votre tendresse, et que, pour » l'amour de moi , le monde sache que vous ne voulez

• pas qu'il arrive de mal à sa personne. Pardonnez-moi

• ceci (7-17 juillet 1690) (1). .

Dans une lettre suivante, on remarque l'esprit convertisseur de l'époque ; car, en parlant des confiscations nouvelles qui vont avoir lieu en Irlande, la Reine recommande à Guillaume 1 II de faire servir une partie de ces domaines à la conversion des catholiques au protestantisme. On y lit : « Je suis chargée aussi de vous prier

• de ne pas disposer trop promptement des domaines » confisqués, et de prendre en considération s'il ne serait » pas utile d'en consacrer une partie à l'établissement » d'écoles publiques, pour instruire les pauvres Irlandais.

• De mon côté, je vous dirai que je crois que vous feriez » très-bien en considérant le soin à prendre pour ces

• pauvres âmes , et, si vous le permettez , je vous dirai

• que la délivrance miraculeuse et les succès que vous » avez eus, vous obligent à considérer ce que vous pouvez » faire pour l'avancement de la vraie religion et la connaissance de l'Évangile (15-25 juillet 1690). »

Les débris de l'armée jacobite s'étaient retirés derrière la rivière de Shannon, et déjà Guillaume III se préparait à les forcer une seconde fois , lorsque lui parvint la nouvelle de la découverte d'une conspiration en Angleterre, jointe à un projet de descente des Français. Il quitta aussitôt l'armée dans le dessein de repasser la mer pour déjouer, par sa présence à Londres , les intentions de ses ennemis ; mais arrivé à Dublin, il y trouva des nouvelles plus rassurantes, qui le firent renoncer à

I) Correspondance d<: la Heine avec le Hoi. 'Daliymplc, Appendix.)

quitter l'Irlande. Voici ce qu'il dit à cette occasion à Heinsius : « J'étais arrivé dans cette ville pour repasser » en Angleterre, car j'étais fort alarmé par les bruits d'une » descente des Français. Ces appréhensions se sont un

• peu dissipées, bien que la flotte des ennemis séjourne

• encore à Torbay. Je me suis, par conséquent, décidé

• à retourner à l'armée , qui est en marche vers Limerick,

• ma présence y étant fort urgente. J'ai fait embarquer » un nombre considérable de cavaliers , de dragons et de » fantassins pour les renvoyer en Angleterre ; et , avec

• l'aide du Tout-Puissant, j'espère les suivre dans une

• quinzaine de jours ; mon séjour à l'armée ne se prolon- » géra pas au-delà du moment où nous nous serons mis ■ en possession d'un passage sur la rivière de Shannon ,

• derrière laquelle l'ennemi s'est posté. Je confierai le

• siège de Limerick au comte de Solms. •

Dans la même lettre , Guillaume III s'exprime dans les termes suivants sur la situation des affaires dans la République des Provinces-Unies : « Je suis ravi en voyant » la fermeté avec laquelle on s'applique dans la Répu- > lique à réparer nos désastres ; Dieu répandra ses «bénédictions sur nous, et nous accordera une issue

• favorable à cette guerre ruineuse. Il n'y a que les

• provinces de Frise et de Groningue qui se gouvernent

• d'une manière insupportable ; elles entravent tout et ne

• contribuent presque point aux charges communes. Il

• est urgent de remédier à ce mal , sans quoi VUnion ne

• sera à l'avenir qu'un mot vide de sens. Les appréhen-

• sions d'urne descente des ennemis en Hollande et eu

• Zélande étant pour ainsi dire dissipées, il sera conve-

• nable de laisser retourner les bourgeois et les paysans

• dans leurs foyers, pour éviter tout à la fois des murmures et desdépensesà l'État (31 juillet— 10 août 1690)..

Dans les premiers jours du mois d'août, I1 année de Guillaume était postée à Goldenbridge , distant à vingt milles de Limerick. Cette place était gardée par les troupes que Louis XIV avait envoyées au printemps en Irlande, et l'armée jacobite, sur le Shannon, comptait sept régiments de cavalerie et sept mille fantassins ; mais ces troupes étaient, en général, assez mal organisées , et tout paraissait promettre que la résistance qu'on rencontrerait ne serait pas longue (1).

La ville de Waterford et le fort Duncanon se rendirent à Guillaume ; mais Athlone et Limerick tinrent bon. Cette dernière place, la plus forte de l'Irlande, fameuse par la résistance qu'elle avait opposée à Cromwell, avait été abondamment pourvue de tout ce qui est nécessaire pour soutenir un long siège, par Lauzun et Tyrconnel. A l'approche de la saison des pluies, Guillaume III ordonna la levée du siège pour le reprendre au printemps suivant. La situation de l'Irlande ne pouvant plus lui donner de légitimes inquiétudes, il résolut de quitter le théâtre de sa gloire et de laisser à ses généraux le soin de réduire le reste de l'île.

Des soins plus importants appelaient le Roi à Londres; son éloignement compromettait ses affaires en Angleterre (2) et arrêtait celles du continent ; car, partout où Guillaume n'était point, le besoin de sa présence se # faisait impérieusement sentir. Son énergie seule suppléait à beaucoup de choses, et nul autre que lui ne pouvait arrêter sur le continent les divisions qui se manifestèrent , dès le commencement de cette guerre , entre les alliés. En quittant l'Irlande, Guillaume emportait l'espoir que

(1) Lettre de M. Ilop aux Étal* de Hollande, du 10 août 1690. •2} Lettre* de la Reine à (iuillauuie 111, durant la campagne d'Irlande. Dalrymplc, A^ptndix.)

sa présence ne serait plus requise dans ce royaume , et qu'à l'avenir il pourrait appliquer tous ses soins à la guerre continentale. Ce vœu est exprimé dans une lettre du monarque au prince de Waldeck, feld-maréchal des armées de la République. «J'espère, ■dit-il, * que, pendant l'hiver, je pourrai mettre les affaires de l'Irlande

• dans une position telle , que ma présence n'y sera point

• requise pendant la campagne prochaine, et que je » pourrai assister les alliés avec plus de forces que je n'ai » pu le faire jusqu'ici , et passer moi-même sur le conti- »nent (20 septembre 1690). »

Les premiers fruits de la Grande-Alliance se firent donc éprouver en Irlande, dans la campagne qui venait de se terminer si avantageusement pour Guillaume. Bien que la guerre fut poussée avec une certaine mollesse par les alliés sur le continent, cela n'empêchait point que cette réunion d'ennemis n'en imposât à la France. Louis XIV* en voyant ses frontières menacées de toutes parts, s'était trouvé dans l'impossibilité d'assister le roi Jacques en Irlande et de le mettre à même d'y former un établissement assez solide pour pouvoir s'y maintenir, et fomenter de là le trouble et la révolte en Angleterre et en Écosse.

On ne saurait donc assez faire ressortir l'habile poli- • tique de Guillaume III , qui avait voulu , avant toute autre chose, terminer la question irlandaise, puisque de son résultat dépendaient l'avenir de la Révolutiou , sa royauté, et, par une conséquence rigoureuse , la destinée future du continent. Cependant ces sages combinaisons ne furent pas toujours appréciées comme elles auraient dû l'être, même de la part de ceux qui étaient le plus intéressés à ce que Guillaume sortît triomphant de la lutte entre la Légitimité et la Révolution.

Souvent l'ardeur irréfléchie des partisans de la Révolution cherchait à entraîner le monarque, à peine établi sur le trône, dans une route qu'on pourrait appeler une voie de perdition. Mais le caractère impassible et réfléchi de Guillaume était la digue qui retenait le flot destructeur, et son esprit judicieux le mettait à même d'apprécier cette exubérance plus compromettante qu'utile à la cause dont il s'était fait le défenseur. En Angleterre , n'avait-on point vu un Parlement whig , le Parlement de la Révolution, s'opposer avec une inconcevable persévérance au projet du Roi d'aller terminer la guerre en Irlande? Et pourquoi? Guillaume nous en a révélé le mystère dans une de ses lettres. Ce manque d'accord entre la Couronne et la chambre des Communes, avait forcé Guillaume à se séparer des Whigs qui l'avaient fait Roi, pour chercher un appui auprès des Tories qui n'avaient voulu faire de lui qu'un régent, tout au plus. Ceux-ci , jaloux de reconquérir quelque influence sur l'esprit de l'homme couronné , s'étaient donné de garde de contrarier le dessein si éminemment patriotique de Guillaume. Il partit pour l'Irlande en dépit des Whigs, et grâce à J'appui de leurs adversaires, l'Angleterre fut mieux servie en cette circonstance par ceux-ci que par les premiers.

Dans la République, mêmes plaintes, mêmes clameurs; on y accusait Guillaume d'une préoccupation trop exclusive des affaires de son royaume, et de n'accorder qu'une attention secondaire aux intérêts des Provinces-Unies, dont le commerce, depuis la guerre , était exposé à des désastres perpétuels. La correspondance du monarque est là pour témoigner de son attachement et de sa constante sollicitude pour sa terre natale. Mais le grand homme pouvait-il aller à rencontre de la force des

choses? pouvait-il faire qu'en temps de guerre on jouît de toutes les douceurs de la paix?

Enfin, au congrès de La Haye, il s'en fallait de beaucoup que les ministres des Cours alliées fussent toujours d'accord avec le monarque anglais. Celui-ci, accoutumé a marcher avec une inébranlable fermeté et une logique rigoureuse vers le but qu'il se proposait, n'était point disposé, tant s'en faut, à se laisser détourner de ses projets fortement conçus et rigidement coordonnés, par des remontrances qui, la plupart du temps, prenaient leur source dans de petites rivalités princières ou dans des prétentions souvent ridicules, qui n'étaient propres qu'à nuire au succès de la cause générale.

VI 11. Guillaume 111 revint en Angleterre vers le milieu du mois de septembre ; ce royaume avait été violemment agité durant son absence, et le calme n'y était pas encore rétabli à son retour.

Comme régente du royaume, la position de la Reine était à la fois délicate et difficile. Novice dans l'art de régner, son grand sens lui fit bientôt comprendre que le ministère tory cherchait à abuser de son peu d'expérience en matière de gouvernement, pour la porter à des mesures qui pouvaient créer de nouveaux embarras ; elle dit dans une de ses lettres que lord Lincoln est venu la trouver, pour lui parler de la mésintelligence qui règne dans le conseil , et la Reine fait une description piquante de cette entrevue, a Cette après-midi, lord Lin- »coln fut avec moi plus d'une heure et demie; il deman- » dait la réorganisation de la flotte, le redressement des «abus, etc., etc. Il parla si complètement comme un »fou , que je n'ai jamais entendu rien de semblable, me • faisant les compliments les plus extravagants ; mais il ■•n'élail nullement satisfait de ce que je ne voulais rien

» faire de ce qu'il demandait. Il se servit d'une expression » que j'ai déjà entendu répéter ces jours derniers , c'est- » à-dire qu'ayant le pouvoir entre mes mains, il s'étonne » que je ne veuille pas en faire usage , et pourquoi je vou- » drais différer jusqu'à votre retour, ou bien perdre tant » de temps pour vous en écrire (18-28 juillet 1690) (1).»

Tout ceci confirma la Reine dans l'idée de ne pas se livrer trop exclusivement aux Tories, et lui fit désirer d'entretenir quelques rapports avec les chefs du parti whig; aussi écrit-elle dans une autre lettre, «qu'elle a » dit à M. Russell , qu'elle souhaitait de le voir quelque- » fois , craignant , par suite de son peu d'expérience » des affaires, d'être trop exclusivement conduite par un • parti (26 juin— 6 juillet 1690). »

Le parti whig , de son côté , mettait tout en œuvre pour regagner le crédit qu'il avait perdu ; il alla jusqu'à promettre à la Reine un subside considérable, si elle voulait consentir à la dissolution du Parlement, et, en cas de refus, de s'opposer à la rentrée de l'argent ; mais, malgré la pénurie dans laquelle se trouvait le trésor, la Reine ne crut pas devoir écouter ces propositions en l'absence du Roi , et sans connaître à cet égard ses volontés.

La Reine , enfin , qui jamais n'avait été mêlée aux affaires publiques , dont l'existence entière avait été circonscrite dans son intérieur , et qui , par conséquent , avait eu peu d'occasions d'étudier les hommes et de se faire une idée de la violence des parlis, fit, à l'époque de sa régence, un cruel apprentissage. Ceci lui fit dire dans une de ses lettres au Roi : « Jusqu'à ce jour, j'avais

• cru que vous m'aviez dépeint le caractère des hommes

• sous un faux jour; mais h présent, jo m'aperçois

i; Ct«rn 5|M.n«I,mt t di h ÏU-inv avec le Uni. (D;iliyui|»le Aft^ntlir.)

«qu'ils sont aussi petits d'esprit qu'ils le sont de corps » (17-27 juillet 1690). » Et dans une autre lettre, elle exprime son dégoût de ce qui l'entoure d'une manière plus vive encore ; jetant un regard sur l'heureux passé, les années paisibles de son séjour en Hollande, elle dit : « Quand je pense à quels gens j'ai affaire ici , ça me

• chagrine trop vivement, car le peuple hollandais m'a » gâtée en se montrant si bon pour moi ; qu'il soit tel

• pour vous, cela ne peut surprendre ; je souhaiterais qu'il » en fût de même dans ce pays-ci (19-29 août 1690). •

A ce qui précède , et pour compléter le tableau do l'état de l'Angleterre durant l'absence de Guillaume en Irlande, nous «ajouterons la lettre suivante d'un des principaux conseillers de la Couronne , dans laquelle , après avoir mis le monarque en garde contre ses ennemis à l'intérieur (1), il ajoute ce qui suit : • Je pense que vous » n'avez pas trouvé d'aussi grandes difficultés dans vos «•succès sur vos adversaires à l'extérieur, que vous n'en » trouverez dans votre conduite avec certaines gens ici ,

• qui craignent autant votre trop grande prospérité

• qu'aucun de vos ennemis puisse le faire, et qui ont »cu recours à tous les stratagèmes pour nuire à vos «succès. Si Votre Majesté, par sa conduite prudente, » peut parvenir à triompher de leurs desseins , je ne

• doute pas que vous ne soyez un aussi grand Roi, que

• nous des sujets heureux. Voilà ce que je souhaite à l'un » et à l'autre, et j'y contribuerai autant que cela sera en

• mon pouvoir (12 août 1690) (2). •

Une première conspiration jacobite avait été découverte et déjouée par le gouvernement. Grand nombre de

(1) Le* Wliigs, car c'est un Tory qui parle.

(2) Lettre du marquis de Carrmarllu-n (précédemment le comte de I>anb\} ou n>i (Juillaiiuir. 1>«ili ympl»-, Appemtix.*

seigneurs anglais et écossais y étaient entrés ; plusieurs arrestations avaient été faites à cette occasion (1). Parmi les Lords arrêtés et emprisonnés à la Tour, on comptait un des oncles de la Reine, le comte de Clarendon (2). Ce seigneur était considéré comme un ardent adversaire de la royauté nouvelle ; il professait un attachement inébranlable au principe de la légitimité ; il s'était éloigné de Jacques, parce qu'il était catholique et qu'il persécutait l'Église anglicane. Cependant, aux yeux de lord Clarendon , il n'y avait de Roi légitime que Jacques II, tant qu'il vivrait. Clarendon avait puisé ces notions dans les dogmes que l'Église épiscopale enseignait sous la Restauration. Ce seigueur exerçait, diUon, une grande influence sur l'esprit faible et versatile du primat Sancroft, et ce furent probablement les instigations et les représentations de Clarendon qui fortifièrent l'archevêque de Canterbury et quelques autres prélats de l'Église anglicane, dans leur détermination de ne point prêter le serment requis par la loi à Guillaume et Marie, refus qui entraîna leur déposition quelque temps après. Lord Clarendon était peut-être un homme consciencieux, mais sans jugement aucun. Il adorait la légitimité, respectait les droits du monarque déchu, détestait le papisme, abhorrait la tyrannie et voulait la conservation des lois et des libertés de la vieille Angleterre, tout en admettant le principe de l'obéissance passive et le droit de dispenser des lois par le souverain ; il cherchait, en un mot, à concilier l'impossible. Sa politique était une espèce de poésie extravagante, bien que son génie n'eût jamais enfanté ni poëmos, ni vers ; son cœur égarait sa raison ; c'était là le cas de beaucoup d'hommes de son

(1) Lettres de la Reine à Guillaume III. (Dalrymplc, Appendix.) '1) Lord Clarendon*» Diarics.

2t i Jt

parti, ce qui les exposait à faire mille folies, à commettre mille inconséquences, et les rendait quelquefois dangereux, souvent aussi la risée des gens sensés.

Au moment critique de la conspiration qui se tramait contre le gouvernement, la Reine fit preuve d'un courage, d'une prudence et d'une activité remarquables; elle se montra en tout la digne épouse d'un grand homme. Elle donna des ordres pour mettre le royaume en état de défense, pour réparer et augmenter la flotte ; après la bataille de Beachy-Head, elle prit les mesures nécessaires pour calmer l'irritation qui se manifestait contre l'amiral comte de Torrington ; elle lui ôta le commandement des forces navales , l'envoya prisonnier à la Tour, et des commissaires furent chargés d'examiner sa conduite. Les Hollandais, qui avaient considérablement eu à souffrir de l'abandon dans lequel l'amiral anglais les avait laissés pendant le combat, demandaient à grands cris justice, et Guillaume, naturellement sévère en matière de délits militaires, était disposé à leur accorder une satisfaction éclatante.

Un camp avait été établi dans le voisinage de Torbay, où les Français semblaient vouloir effectuer une descente ; l'artillerie de leur flotte, qui était à l'ancre dans la baie, battit un petit village situé près de la mer; mille d'entre eux débarquèrent sans opposition, mirent le feu à ce village, brûlèrent quelques bâtiments de cabotage et se rembarquèrent après cette expédition.

Ces bruits d'invasion et d'insurrection répandirent la terreur parmi la nation , et les craintes légitimes qu'ils firent naître ajoutèrent à sa haine contre les jacobites. Tous ceux qui s'étaient montrés, jusqu'à ce jour, mal disposés à l'égard du nouveau gouvernement , tous ceux qui avaient refusé de prêter sonnent de fidélité au Roi et

à la Reine, au nombre desquels on comptait l'archevêque primat et plusieurs évêques, se virent en butte à l'animadversion publique , si bien que ces prélats ne se crurent en sûreté , qu'après avoir publié une déclaration où ils protestaient solennellement de leur innocence.

Les dangers qui paraissaient menacer le royaume n'étaient point imaginaires , comme quelques historiens ont cherché à le faire entendre ; ils étaient réels et imminents. Le juge le plus impartial , en pareilles circonstances , c'est l'opinion publique : elle jugea la crise de nature à pouvoir compromettre le gouvernement né de la Révolution, et crut devoir lui donner un appui solennel. Les propriétaires des mines d'étain de Cornouailles , le lord maire et les aldcrmen de Londres, les habitants de Middelsex protestèrent, dans diverses adresses, de leur dévouement au Roi et à la Reine, leurs légitimes souverains, et s'engagèrent à les soutenir contre toute opposition (1).

Dans ces circonstances, peut-on blâmer le gouvernement d'avoir donné l'ordre d'arrêter plusieurs individus ouvertement signalés comme ourdissant une conspiration contre l'ordre de choses établi par la Révolution? La mollesse d'un gouvernement, à la vue d'un grand danger, ne devient-elle point un crime contre l'État , quand ce danger peut être de nature à compromettre la tranquillité et le repos de tout un royaume? car le premier devoir d'un gouvernement n'est-il pas de veiller à la conservalion et au maintien de l'ordre public? L'arrestation de quelques individus peut-elle être imputée à crime à un gouvernement dans un moment aussi critique , et où la chose publique périclite, ces individus fussent-ils trouvés innocents après coup? car l'inconvénient résultant d'une

SmollcU's Itisl. ofEngland.

— 22ft —

ou de plusieurs arrestations inutiles, peut-il jamais être mis en parallèle avec les maux qui peuvent surgir à la suite d'une révolte? Une société constituée en État régulier ne peut subsister qu'à la condition de pouvoir se défendre contre des agressions , soit violentes et à main armée , soit sourdes et se pratiquant dans l'ombre ; le gouvernement doit cette répression énergique à ceux qui vivent sous l'empire de ses lois , au risque d'abdiquer son pouvoir, s'il ne le fait point. Les fauteurs de troubles et d'anarchie seuls doivent soutenir le contraire , car leurs maximes tendent à provoquer la dissolution de l'État, pour le livrer, désarmé et plus facilement , à la merci des factieux qui ont un intérêt quelconque à le renverser.

En reprenant les rênes du gouvernement, Guillaume III s'appliqua à faire cesser la fermentation qui s'était emparée de beaucoup de têtes pendant son absence. Les prisons s'ouvrirent pour ceux qui avaient été reconnus innocents. La tâche du monarque fut d'autant plus facile, que la campagne d'Irlande lui valut une popularité bien méritée.

Ce fut sous cette heureuse influence que Guillaume III appela auprès de sa personne le grand conseil du royaume. Le Parlement se réunit le 2-12 octobre , et le Roi s'adressa à cette assemblée en ces termes :

t Ml LORDS ET MliSSIEUllS,

» Depuis notre séparation , j'ai employé tous mes efforts » pour réduire l'Irlande, et pour que désormais cette con- » trée ne fût plus une charge pour l'Angleterre. Le Tout- » Puissant a .béni mes efforts, et si j'eusse été à même » d'entrer plus tôt en campagne, je ne doute point qu'à «l'heure qu'il est, l'Irlande entière n'eût été ramenée »à l'obéissance.

» Mon armée a supporté de grandes fatigues , et bien

• que médiocrement payée, elle a montré une patience et

• un dévouement que je ne puis attribuer qu'à son zèle » pour mon service et pour le triomphe de la cause du » protestantisme.

• Je n'ai épargné, jusqu'à ce jour, ni ma personne, ni «mes soins, pour travailler au bonheur de cette nation,

• et je ne doute point de votre concours pour nous rendre

• heureux , et l'Angleterre forte et puissante.

• 11 est évident, par ce que nous avons vu dernière-

• ment des Français , que si la guerre n'est point poussée » avec vigueur, il n'y a point de peuple qui soit plus que

• vous exposé à d'immenses dangers. Je dois vous infor- « mer aussi que l'action de la confédération sur le conti- » nent est entièrement subordonnée à la promptitude et

• à l'énergie de vos résolutions dans la présente session.

• Je dois signaler avec la plus vive satisfaction l'em- » pressement que mes sujets, tant ceux de cette cité, que

• ceux des différents comtés , ont montré durant mon

• absence, tandis que la flotte française menaçait les côtes » de ce royaume.

• J'ai rencontré tant de preuves d'attachement pour

• ma personne , dans les différents comtés que j'ai tra- » versés , que je ne doute point de retrouver ce même

• sentiment auprès des représentants de la nation au

• Parlement.

• Je ne puis m' abstenir de vous faire connaître l'atteinte » portée à l'honneur national , par la mauvaise conduite

• de ma flotte, dans le dernier engagement avec les Français, et je me crois tenu d'agir avec la plus grande

• sévérité quand les coupables me seront signalés.

• Milords et Messieurs, je considère que, désormais,

» le bien-être de ce royaume ne dépend que de vous seuls, vi. iy

• Le bénéfice que nous retirerons de vos bonnes résolutions sera doublé, si elles sont accompagnées d'une

• promptitude si désirable. J'espère que vous partagerez » l'opinion que je professe : que ceux qui vous détoume- » raient de vous occuper des matières que je viens de » signaler à votre attention, ne peuvent être ni mes amis, »ni ceux de la patrie (i). »

Cette dernière phrase, observe Dalrymple, aurait pu être considérée comme une atteinte grave à la liberté des discussions; mais elle alla se perdre dans le flot de la popularité de Guillaume (2).

Les Lords et les Communes présentèrent des adresses de remercîments au Koi ; sa valeur et son habileté dans la campagne qu'il venait de terminer, la sagesse et la fermeté de la Keine pendant sa régence, furent le texte de ces discours, qui furent accueillis par Guillaume comme l'heureux présage du concours des Chambres. « Les affaires ont eu un bon commencement dans le Parlement, » écrit-il a Heinsius;» Dieu veuille que laconclu- » sion en soit prompte et favorable, pour que je puisse

• me rendre bientôt en Hollande, ce qui fait l'objet de

• tous mes vœux (14-24 octobre 1690). »

Le Parlement ne se borna pas à des protestations vagues de reconnaissance et de loyauté ; les rivalités de parti servirent merveilleusement, dans cette circonstance, aux vues de Guillaume. Les Tories, dans l'espoir de s'emparer exclusivement de sa confiance, se montrèrent disposés à aller en tout au-devant de ses désirs ; les Whigs, appréhendant de perdre le peu de crédit qu'ils possédaient encore auprès du Roi, parurent portés vers un esprit de conciliation , et n'entravèrent point la marche

(t) Hittory and proccedinRs of llte Houte ofCommans, vol. n, p. 386. (l.t Dalrymple'» Mtmoirs.

des affaires par une opposition irréfléchie ; ce qui fait dire à Guillaume dans une lettre à Heinsius : « Tout se

• terminera, dans le Parlement, bien plus vite que je

• n'eusse pu Pespérer (28 octobre— 7 novembre 1690.)» Cette perspective le charmait; car son impatience d'aller prendre connaissance de Pétat des affaires sur le continent, grandissait et se trouve exprimée dans toutes ses lettres. Quelques jours après, il dit, en parlant des délibérations du Parlement : t Leurs longues procédures me *font enrager, parce qu'elles retardent mon voyage en

• Hollande et que je sais que ma présence y est indispensable (14-24 novembre 1690). »

La grande affaire des subsides fut réglée, à la satisfaction du Hoi, avant la fin de l'année. Les Communes octroyèrent quatre millions de livres pour l'entretien de Parméc et de la marine ; somme énorme, dit Dalrymple, et telle qu'aucun Parlement n'en avait jamais accordé une aussi considérable. Une somme de cinq cent mille livres fut , en outre, spécialement affectée pour la construction d'un bon nombre de vaisseaux de guerre.

Le 25 novembre— 5 décembre, le Roi sanctionna la plupart de ces bills et annonça, à cette occasion, au Parlement, son prochain départ pour le continent (1). Cette session parlementaire peut être regardée comme l'une des plus faciles de ce règne. La popularité du monarque, après la campagne d'Irlande, et les soins de Godolphin , trésorier, et de Somers, solliciteur général, amenèrent cet heureux résultat (2).

Sur le point de se rendre en Hollande, Guillaume III ne voulut point se présenter devant ses alliés sans avoir fait justice de l'abandon où lord Torrington avait laissé

(lj King WHIiam's sprcrli. {Hisiory and procetlings, etc., vol. n,p. 386.} (2) Smollett's Hislorx oj England. — Dalrymple'» Sttmoirs.

les vaisseaux de la République au combat naval de Beachy-Head. L'amiral fut traduit devant un conseil de guerre, et cet événement fournit un nouvel aliment & ranimosité nationale entre les Àngtais et les Hollandais. Le langage de Torrington devant ses juges y contribua puissamment. « J'ai foi, » dit-il, ■ qu'un conseil de guerre » anglais ne me sacrifiera pas , moi qui ai sauvé ta flotte «anglaise et l'Angleterre, à un ressentiment étranger, à » un ressentiment hollandais. » Il établit dans sa défense que la flotte qu'il commandait était de beaucoup inférieure à celle des Français, et que le désastre éprouvé par les vaisseaux de la République n'était dû qu'à la trop grande précipitation de leur chef. Torrington fut acquitté; mais Guillaume n'en persista pas moins à le regarder comme coupable; il le renvoya de son service, lui interdit à tout jamais sa présence, et nomma à sa place l'amiral Russell, son rival. Cet excès de sévérité fut blâmé par quelques-uns, mais la multitude était prévenue contre Torrington, à cause de sa conduite équivoque durant l'actioQ (1).

(l)Dalrymple't Mévtoirt.