VI

gielerre et des ftlats-Généraux à la Porte , s'empressèrent de renouveler l'offre de leur médiation v mais leurs propositions furent dédaigneusement rejetées (1).

VIL Rien ne pouvait être moins glorieux pour les Anglais et les Hollandais que leurs opérations maritimes de cette campagne. Le Roi avait commandé aux amiraux la plus grande diligence dans l'équipement des flottes , afin de pouvoir bloquer les ports de l'ennemi et protéger le commerce qui avait beaucoup souffert de la part des armateurs français ; mais ils mirent tant de lenteur dans leurs dispositions, que les escadres ennemies étaient sorties de leurs ports avant que la flotte anglaise fût en mer. Louis XIV avait fait çle prodigieux efforts pour réparer le désastre que sa marine avait essuyé l'année précédente ; il avait acheté plusieurs grands vaisseaux marchands qu'il avait transformés en bâtiments de guerre ; il avait mis un embargo sur tous les navires de son royaume, jusqu'à ce que ses escadres fussent équipées, et avait fait beaucoup de promotions parmi les troupes et les officiers de mer, expédient qui porta au plus haut degré leur émulation et leur activité. Sa flotte , divisée en trois escadres, comptait soixante et onze vaisseaux de ligne, sans compter les bâtiments de moindre grandeur.

Les escadres anglaise et hollandaise ayant opéré leur jonction, formèrent aussi une flotte nombreuse et imposante, et les Anglais et les Hollandais comptaient sur quelque grande expédition etsur une protection efficace de leur navigation marchande; il n'en fut rien. Les dissensions qui régnèrent entre les amiraux ne leur permirent pas d'effectuer quelque chose d'important. Killigrew et Délavai n'échappèrent pas au soupçon d'infidélité à la cause de Guillaume. Nous avons déjà parlé du désastre arrivé à

(1) Wag., t. ivi, p. 252. — SmolleU's Hisl. ofEnghnd.

la flotte marchande d'environ quatre cents vaisseaux anglais, danois, hollandais, suédois, hambourgeois et flamands, que sir George Rooke avait reçu Tordre d'escorter et de protéger avec une escadre de vingt-trois vaisseajix. On évalue la perte faite dans cette occasion à un million de livres sterling (i).

Une expédition entreprise contre les possessions françaises dans les Indes-Occidentales , fut malheureuse et n'amena aucun résultat ; mais les Hollandais furent plus heureux dans les Indes-Orientales , où ils s'emparèrent de Pondichéry (2).

D'un autre côté , des vaisseaux baleiniers furent enlevés, dans le courant de l'été, par des armateurs de Saint-Malo. Cette dernière perte , jointe à toutes celles que les Malouins faisaient souffrir aux Anglais et aux Hollandais , fit prendre la résolution à ceux-ci de bombarder cette ville; une escadre fut chargée de châtier ses audacieux corsaires et de réduire la ville en cendres. On se servit , à cette occasion , d'une machine infernale destinée à produire une explosion telle, que la ville n'eût plus offert qu'un monceau de cendres. Mais le coup manqua, et Saint-Malo en fut quitte pour avoir ses maisons et ses murs considérablement endommagés («S). La mauvaise direction des opérations navales n'échappa pas à l'attention de Guillaume ; nous en trouvons la preuve dans ses lettres à Heinsius pendant la campagne. 11 ne cesse de lui recommander la surveillance de la marine et la protection de la navigation marchande , mais il paraît avoir reconnu combien il était mal servi à cet égard en Angleterre ; nous trouvons même dans

(1) Wag., t. xvi, p. 248. — Smollctt'a Mst. of En gland.

(2) Valenlyn, Veschryving van OottlndUn, t. i, part, i, p. 153.

(3) Wap., t. xti, p. 250. — SmollcU's Wtt. of En gland.

une de ses lettres , qu'il doute si ses ordres seront exécutés (1).

I/engagement réciproque entre les États-Généraux et l'Angleterre, d'interdire tout commerce avec la France, non-seulement aux habitants des Provinces-Unies, mais aussi aux neutres, était une source perpétuelle de disputes pour la République avec les Cours du Nord. La Suède se plaignait vivement depuis longtemps qu'on eût saisi plusieurs de ses navires naviguant vers les ports de France. Elle en demandait hautement la restitution ; mais elle ne s'adressait pas à l'Angleterre, dont la puissance l'effrayait ; sa réclamation fut adressée aux États. Ceux-ci, craignant des représailles, et sentant la justice des réclamations de la Suède , parce qu'au fond cette clause de leur alliance avec l'Angleterre leur avait toujours semblé tyrannique, consentirent à réparer le dommage qu'ils avaient causé au commerce des Suédois, et Guil|aumc III laissa faire, parce qu'il redoutait le tiersparti (2).

VIII. Guillaume , après avoir quitté l'armée , s'arrêta pendant quelque temps en Hollande pour s'y concerter, à l'égard des préparatifs de la campagne suivante, avec les principaux membres du gouvernement. Les forces de terre que la République avait mises sur pied dans les premières années de cette guerre, s'étaient élevées à plus de soixante-trois mille hommes (3) ; mais , attendu le grand degré de développement qu'avait pris le système de la guerre et les armées nombreuses que tous les ans la

(1) Lettres de Guillaume III, de* 24 et 27 août, 10, M, 17 et 21 septembre 1693.

(2) Traité entre le Roi de Suède et les États-Généraux, pour indemnité des prises faites par ceux ci, du 15-25 novembre 1603. (Dumont, Corps diplomatique, t. vu, part, u, p. 332.)

(3; Staten van oortog. États de guerre pour les années 1690-1603.

France précipitait, comme un torrent envahissant, sur les Pays-Bas, le capitaine général de l'Union jugea que Parmée de terre de la Confédération devait aussi être augmentée. A cet effet, il fit demander, par la pétition de guerre que tous les ans le conseil d'État présente aux États, que Parmée de la République fût portée, pour la campagne de l'année 169i, à plus de quatre-vingtsept mille hommes, et dans ce nombre figure, pour la première fois, un corps de Suisses de six mille quatre cents hommes (1).

Guillaume 111 retourna en Angleterre dans les premiers jours du mois de novembre. Voici le tableau, tracé de la main du Roi, de la situation où il trouva les affaires dans son royaume.

« Le Parlement se réunira mardi prochain 17 novem- » bre ; d'ici là , on ne pourra guère juger des humeurs

• ici (31 octobre— 10 novembre 1693). »

« J'avais espéré, «dit Guillaume III dans une lettre suivante , « de pouvoir vous donner par ce courrier des » informations plus positives au sujet de la situation des

• choses ici; mais elles sont si embrouillées, il règne »un mécontentement si universel, par suite de nos désas- » très sur mer, et la véhémence de Pesprit de parti est

• telle, qu'on ne sait en vérité ce qu'on doit en attendre. » Les uns donnent bon espoir, d'autres désespèrent, tout » cela cependant se débrouillera dans peu ; mais je prévois

• que je serai forcé de faire certaines choses fort contre » mon gré et contre mon naturel, sans môme savoir si elles » répondront à leur but. Je tenterai toutes les voies pour

• soutenir , si la chose est possible , l'intérêt de la cause

(1) Siaat van oortog. État de guerre pour l'année 1694. — Capitulation entre les États-Généraux et les Grisons, relativement a un corps de troupes» (Duiuont, Corps diplomatique, suppl., t. m, part, i, p. 428.)

■ commune. Puisse-t-il plaire au bon Dieu de nous accor-

• der une issue favorable (3-13 novembre 1693).»

Cette lettre se rapporte probablement à ce que dit l'auteur de Y Histoire d'Angleterre : « Voyant le peuple

• mécontent, le commerce de plus en plus affaibli, les » affaires d'État mal conduites , et les ministres occupés » à s'accuser les uns les autres , le Roi sentit la nécessité » d'opérer des changements. Sunderland , le premier de «ses conseillers, lui représenta que les Tories s'étaient » prononcés contre la continuation d'une guerre dont on

• n'avait recueilli que des pertes et des revers; mais que » les Whigs étaient plus traitables , et le seconderaient

• plus volontiers, soit par la crainte d'une invasion et des » succès du papisme , soit par le désir d'être recherchés

• de la Couronne, soit enfin par la perspective des avan- » tages qu'ils pouvaient trouver à avancer de l'argent au

• gouvernement sur les fonds alloués par le Parlement.

• Guillaume examina attentivement toutes ces représen-

• tations, et cependant le Parlement s'assembla le 1^ » novembre. Le Roi , dans son discours , exprima son » ressentiment contre les auteurs des désastres éprouvés

■ sur mer, insista sur la nécessité d'augmenter les forces » navales ainsi que les forces de terre, et demanda, à cet

• effet, une subvention convenable (4). Afin de disposer

• la chambre des Communes à la condescendance, il

■ avait déjà renvoyé de son conseil le comte de Not- > tingham , celui de tous les ministres qui était le plus

■ odieux au peuple. Il aurait été à l'instant remplacé par

■ le comte de Shrewsbury, l'un des chefs du parti whig;

• mais celui-ci, craignant que ce ne fût plutôt un chan-

■ gcment de ministre qu'un changement de système, se

(I) King William'* »peech to bolli Houscs, 5lh session or ihe Jd. Parlement, 7-17 no*. 1603. (ThêJJistory und proctiedingi, etc., vol. n, p. 416.)

■ défendit pendant quelque temps d'accepter la place que

• le Roi lui destinait (1). »

Trois jours après l'ouverture du Parlement, Guillaume écrit ce qui suit: « On ne peut encore porter un jugement » positif îur ce que le Parlement fera; mais j'espère que •je pourrai mieux en juger la semaine prochaine, lia

• donneront libéralement de l'argent pour les affaires de

• la marine; mais l'augmentation de l'armée de terre ,

• bien qu'elle soit d'une nécessité impérieuse, rencontrera

> beaucoup de difficultés ; l'esprit de parti et nos revers i aveuglent ce monde d'une manière incroyable. Je tra-

• vaillerai sans relâche à diriger les affaires vers une » bonne fin ; Dieu veuille bénir mes efforts l » Puis, faisant allusion à une négociation secrète tendant à poser les bases d'une paix générale , et dont on avait chargé M. de Dykveld , le Roi ajoute : « Je désire beaucoup

• apprendre s'il s'est passé quelque chose d'ultérieur dans » la négociation de M. de Dykveld. Plus je réfléchis à

• cette affaire, et plus je sens la nécessité d'en venir à

> une conclusion , les conditions dussent-elles en être

• désavantageuses (10-20 novembre 1693). »

Le sixième jour après l'ouverture de la session , les Communes résolurent, à l'unanimité, de seconder de tout leur pouvoir le gouvernement de Guillaume, de rechercher les causes des désastres éprouvés sur mer, et d'aviser aux moyens de protéger le commerce (2). L'opposi-

(1) Smollett'» Ilistory of En gland.

(2) The ilistory and proeoedings of the House of Commons, vol. n, p. 416.

• The Cummons resolvcd alto t

• i» That the number of land force» bc cncreaacd for the service of the

• y car 1094;

• 2» That 83,121 men are necesaary for the service of the year 1694 to be

• employed in England and beyond the teas ;

• 3- That 2,473,580 1. bc allowcd to pay the army for the ycar 1694;

tion produisit, de son côté, un rapport relatif à certaines sommes qui avaient été affectées à des dépenses secrètes , et dont on avait disposé en faveur des membres du Parlement, car la corruption est un des vices inhérents du gouvernement représentatif.

Le Roi demanda quarante mille hommes pour la marine et plus de cent mille pour le service de terre. Avant de prendre en considération des demandes aussi exorbitantes, les Communes accordèrent cinq cent mille livres sterling , à titre d'avance , aiin d'apaiser les clameurs et l'exaspération des gens de mer, à qui il était dû un million sterling de paye. Les Communes votèrent ensuite le nombre d'hommes demandé pour la marine; mais la question relative à l'augmentation de l'armée de terre donna lieu à de grandes difficultés. « L'augmentation de

• l'armée , » dit le Roi à Heinsius , « rencontre une vio- » lente opposition. Cependant, on me fait espérer, qu'en » définitive , tout tournera au gré de mes désirs. Dieu le

• veuille! décembre 1693). » Les Communes invoquèrent les traités existant entre le Roi et ses alliés, examinèrent les divers contingents de troupes fournis par les puissances respectives, consentirent à une augmentation de la part de l'Angleterre, et fixèrent à quatrevingt-trois mille hommes l'état militaire de cette année ; en sorte que les subsides, pour l'entretien de ces troupes et pour celles de la marine, s'élevèrent, cette année, à près de cinq millions sterling et demi (1).

Ce résultat dut satisfaire le Roi, et comme Sunderland lui avait donné à entendre que ce n'était que des Whigs

• 4" That 500,000 1. bc raiacd lowards ihc descharging (lia wage» du«

• to scamen ;

• 5" That a fariner sum, not execeding Iwo millions l»r granted lo Tlieir

• Maj(<»tif>s for llic maintainanec of the fleel. •

{t) Smollctt » Histnry of En g (and.

qu'il pouvait espérer de quoi continuer à pousser la guerre avec vigueur sur le continent, Guillaume III donna peu après une preuve de confiance à ce parti, en nommant le comte de Shrewsbury secrétaire d'État. Dans les premières années qui suivirent F avènement de Guillaume III, Shrewsbury avait dit à ce monarque : ■ Je souhaiterais » que vous pussiez former votre parti de tous les hommes » modérés et honnêtes des deux factions ; mais comme il » est nécessaire de s'expliquer, je ne ferai nulle difficulté » d'avouer mon sentiment et de dire que Votre Majesté » et le gouvernement sont beaucoup plus en sûreté dans » les mains des Whigs, dont les projets, s'ils en ont quel- » ques-uns, sont improbables et lointains, qu'entre celles » des Tories, dont plusieurs , sans aucun doute, voudraient » faire rentrer le roi Jacques , et je soupçonne que les » meilleurs d'entre eux ont encore une régence en tête ; » car, quoique je leur accorde d'être les agents les plus » propres à élever la prérogative , cependant je crains

• qu'ils n'aient une vénération. si déraisonnable pour la » monarchie, qu'ils n'approuvent jamais les principes sur

• lesquels la vôtre est fondée (1). >

Cette opinion, si clairement formulée, n'empêcha pas cependant que Shrewsbury, par dépit de ce que Guillaume III avait accordé sa confiance aux Tories, s'était lancé dans des intrigues avec les jacobites , « par cette

• étrange faiblesse d'âme, » dit Haliam, « qui pesait, » comme un sortilège sur ses plus nobles qualités. Mais

• Shrewsbury en revint bientôt à honorer le souverain » qu'il avait contribué à élevcrau trône, et se retira de la > honteuse alliance des jacobites. 11 ne paraît pas, » ajoute le même auteur, «qu'il ait trahi cette confiance que Guil- » laume , dit-on , avec une magnanimité extraordinaire,

(I) Correspondance rte Shrewsbury, p. 15.

• cul encore en lui après avoir acquis la pleine connais- » sance de sa liaison avec la Cour de Saint-Germain (1). ■

Il serait difficile , cependant , de dire en quoi consista ce revirement dans la politique du Roi; car le système de son gouvernement ne subit pas de modification essen~ lielle. Après que Shrewsbury eut accepté la place de secrétaire d'État, divers emplois de confiance à Londres et dans le reste du royaume furent donnés à des membres du parti whig; mais les Tories étaient trop puissants dans la chambre des Communes pour s'en décourager, et un grand nombre d'entre eux conservèrent leurs places (2). L'entrée d'un Whig aussi prononcé dans le ministère était, à la vérité, une manifestation en faveur du principe de la révolution de 1688 ; mais la garantie la plus solide que cette révolution pût avoir, était dans la personne du roi Guillaume, trop ambitieux pour transiger sur quoi que ce pût être avec le Roi déchu , et trop sage pour s'exposer à perdre sa couronne , en attentant aux droits et libertés de la nation.

Ce fut dans le cours de cette session que fut établie la banque en Angleterre, à l'imitation de celles d'Amsterdam et de Gênes, et cette institution, faible dans le commencement, était destinée à devenir plus tard une puissance colossale dans l'État ; on créa par là une nouvelle source de crédit au gouvernement, et on donna plus de

(1) Histoire constitutionnelle d'Angleterre, cliap. xv. — Mémoires de Jacques II. On y lit ce qui suit au sujet d'un entretien entre le roi Guillaume et lord Shrewsbury : • Guillaume lui ayant donné à connaître qu'il n 'ignorait pas ses entrevues arec les partisans du monarque exilé, lord Shrevfs-

• bury Tut fort troublé, mais se «mettant : — D'après cela, Sire, dit-il,

• tous pouvez voir que je n'encourage pas ceux qui cherchent à ébranler

• ma fidélité. — A quoi le prince d'Orange répondit : — Non, je sais que

• vous êtes un homme d'honneur, et que, si vous vous y engagez, tous me

• servirez fidèlement. •

(3) Smollctt's Ilistory ofEngland.

facilité au commerce et à la circulation de l'argent. De nouveaux débouchés furent ouverts aussi par certaines modifications apportées à la charte de la compagnie des Indes, et par une déclaration de la chambre des Communes , que tous les sujets de l'Angleterre avaient également droit de commercer aux Indes-Orientales, à moins que ce commerce ne leuf fût interdit par acte du Parlement (1).

IX. A côté des préparatifs de guerre, l'hiver de 1694 fut employé à des négociations pour la paix qui , déjà , avaient commencé avant que le roi Guillaume eût quitté le continent , après la fin de la campagne de l'année précédente.

Le besoin de la paix se faisait sentir en France comme chez les alliés. Les généraux de Louis XIV avaient remporté de beaux trophées à Fleurus, à Steenkerke, àNeerwinden ; le drapeau français flottait sur Mons , Namur, Charleroy, Huy, Furnes et Dixmude. Plusieurs places de la Catalogne et du Piémont étaient au pouvoir de la France; la guerre avait été heureuse jusqu'alors pour Louis XIV, autant qu'une guerre puisse être heureuse, car elle épuisait son royaume d'hommes et d'argent. La disette s'y faisait sentir par suite de mauvaises récoltes ; les grains , que le gouvernement faisait venir du Nord pour nourrir le peuple, devenaient souvent la proie des Anglais et des^Hollandais. « Je prendrai toutes les mesures

• imaginables, ■ dit Guillaume III dans une de ses lettres au conseiller pensionnaire de Hollande, « pour arrêter » l'importation des grains en France ; les ordres, à cet » effet, sont déjà donnés ; seulement, il serait à désirer

• qu'ils fussent ponctuellement exécutés (28 novembre » — 8 décembre 1693). * La misère était sévèrement

(1) Smolletl't History of En gland.

bannie de Versailles, mais elle se répandait avec une effrayante rapidité dans les provinces , et une foule de malheureux y périrent de besoin.

Louis XIV désirait la paix, mais il prétendait raccorder en vainqueur : Guillaume III et les alliés souhaitaient la fin de la guerre, mais il ne pouvait leur convenir d'accepter la paix à genoux.

Le grand but du Roi de France était de dissoudre la ligue ; pour parvenir à pratiquer une brèche à la Grande- Alliance, il négociait dans plusieurs Cours, à Rome, à Turin , avec les princes du tiers-parti. Ses négociations avec les puissances maritimes ne commencèrent que vers la fin de Tannée 1693; le fil en est très-difiieile à suivre ; car, tandis que Dykveld avait des conférences avec un agent de la Cour de France , nommé Saint-Àrnould , à bruxelles, cette Cour faisait faire des démarches auprès des bourgmestres d'Amsterdam par un individu nommé Molo, négociant établi dans cette ville, et auprès des Etats soit par l'intermédiaire de la Cour de Copenhague, soit par la Suède , cette dernière puissance visant toujours à jouer, dans ces négociations, le rôle de médiatrice (4).

Les négociations avec les puissances maritimes tendaient évidemment à leur donner satisfaction sur quelques points, dans l'espoir de les attirer dans une négociation séparée ; les bases offertes par la Cour de France étaient les suivantes :

Restitution des conquêtes faites, depuis le commencement de la guerre, dans les Pays-Bas espagnols, et promesse de renoncer d'avance à ces mêmes provinces en faveur de l'Électeur de Bavière, dans le cas où le Roi d'Espagne venant à mourir sans enfants , la succession

(1) Correspondance de Guillaume 1 1 1 avec licinsiiis, Cn d'année 1693 et commence ment de l'année suivante.

d'Espagne reviendrait au Dauphin, en vertu des droits de sa mère à la Couronne d'Espagne , comme fille aînée du- roi Philippe IV (1).

Les puissances maritimes demandaient , de leur côté , outre la restitution des places qui avaient été perdues par . T Espagne dans les Pays-Bas, depuis le commencement de la guerre , la remise de cinq villes dans ces mêmes provinces, cédées à la France par des traités antérieurs, dans le but de renforcer par là la ligne de défense des Pays-Bas espagnols, qui devait aussi servir de barrière à la République ; mais la Cour de Versailles se montrait peu disposée à accorder cette demande.

Telles furent les bases sur lesquelles roulèrent les négociations entre la France et les puissances maritimes dans Tintervalle des campagnes de 1693-1694.

Après cet exposé préliminaire, nous allons faire suivre des extraits des lettres de Guillaume III, qui jetteront plus de jour encore sur ces négociations. En étudiant la politique du monarque anglais dans sa volumineuse correspondance avec le conseiller pensionnaire Heinsius, on est vivement frappé d'un fait qui le place dans un jour entièrement opposé à Louis XIV. L'ambition de celui-ci fut sans cesse conquérante, envahisante ; il visait toujours à l'agrandissement de la France, soit qu'il négociât durant la paix , soit qu'il s'arrogeât le droit de dicter ses volontés les armes à la main ; et quand, par intervalles, le monarque français avait l'air de vouloir céder, on était assuré que c'était pour se donner le temps d'accomplir un dessein plus important; ceci fut la politique de la Cour de Versailles pendant les années qui précédèrent la paix de Ryswyk. On ne remarque pas, dans le cours de ces longues négociations, le ton haut et menaçant dont le Roi

(t) Lctlri-s «le Dykveld à Guillaume III, de» 23, 2<) et 27 novembre 1693.

de France s'était fait une habitude ; car Louis XIV avait un but caché , qui lui faisait désirer la fin de la guerre et plus encore la dissolution de la Grande-Alliance. L'ambition de Guillaume III, au contraire, était une ambition sage et réfléchie ; il ne visait ni à faire des conquêtes pour l'Angleterre, ni à, étendre le territoire de la République. Sa politique était une politique toute conservatrice , et tous ses soins furent constamment dirigés à maintenir le statu quo de l'Europe, d'après les traités de Westphalie et des Pyrénées. A chacun le sien, était une devise parfaitement applicable à la politique du Roi de la Grande-Bretagne, jamais agresseur, toujours sur la défensive et veillant avec une sollicitude toute particulière à prévenir des usurpations qui devaient changer la position relative des puissances européennes entre elles ; dans ce système étaient comprises les grandes puissances, comme les princes et États d'une moindre importance, et l'on vit Guillaume 111 aussi ardent défenseur des droits du Roi d'Espagne que de ceux du duc de Lorraine.

t Je désirerais beaucoup, » écrit le Roi à Jieînsius,

• que la négociation de M. de Dykveld pût être menée à

• bonne fin. Si la chose est possible, il faudra surtout » empêcher que ces négociations ne soient rompues , car •je suis de votre opinion, que cela arrivant, la France

• publierait immédiatement les conditions qu'elle offre, » ce qui nous embarrasserait infiniment et produirait des

» effets pernicieux dans bien des endroits

» J'appréhende infiniment la formation d'un tiers-parti, » et je ne vois pas trop comment il faudra s'y prendre

• pour le prévenir ; si l'on pouvait gagner la Suède, ce

• serait de tous les moyens le meilleur et le plus certain

• (14-24 novembre 1693). »

« Je crois, » dit le Roi dans une lettre suivante, « que

• la France ne voudra pas céder, à l'heure qu'il est, tou- » chant la barrière, surtout depuis que j'ai vu la réponse » qu'elle a donnée à ce sujet en Suède. Cependant je » crois que si l'on demeurait inébranlable sur la question

• de l'équivalent pour Luxembourg, on pourrait obtenir

• une ou deux villes, et je consentirais, vu la conjoncture » présente, à le faire à ce prix. Des cinq villes que nous

• avons exigées, Tournay et Condé sont sans contredit les » plus importantes ; Ypres l'est aussi ; mais Maubeuge et » Menin sont de moins de valeur, et s'il fallait se conten- » ter d'une seule ville, ce serait soit Ypres, soit Tournay, «soit Condé, et je considère cette dernière, quoique la » plus petite des trois, la plus importante pour la forma- » tion de la barrière. Une affaire très-grave, c'est que la » France ne veut pas entendre parler de la restitution de

• Dinant, que je juge d'une haute importance; si l'on » ne peut pas obtenir sa restitution , il faudra du moins «insister sur la démolition de cette place.

» Je regarde la renonciation que la France ferait des » Pays-Bas en faveur de l'Électeur de Bavière, plus comme » un artifice pour gagner ce prince et pour inspirer de la •jalousie à l'Empereur, que comme un gage de sécurité » pour nous. Je juge donc que, sans refuser cette propo-

• sition, il faut donner à connaître que nous ne pouvons » l'admettre comme une bien grande condescendance et » moins encore comme une sécurité pour l'avenir, cette » sécurité ne pouvant résider ailleurs que dans l'établis- » sèment de la barrière.

• Je dois convenir cependant que la nécessité de la » paix se manifeste de plus en plus de tous côtés , et » c'est à cause de ce besoin que la négociation ne doit > pas être rompue, mais, si faire se peut, être conduite à » bonne lin. »

En terminant cette lettre, Guillaume revient sur les craintes qu'il conçoit des intrigues des Cours du Nord et du tiers-parti, et sur l'effet funeste qu'elles pourraient avoir pour les affaires générales du continent; il ajoute : « On ne doit rien épargner pour gagner la Suède ; et,

• certes, jamais argent ne peut être mieux employé (28 «novembre— 8 décembre 1693.)»

Heinsius, de son côté, tient le Roi au courant de cette négociation; relativement à la réclamation des places pour former la barrière, il dit: < que le sieur Saint-Arnould » avait donné à connaître à Dykveld que, pour ménager » la gloire du Roi de France, on ne devait pas lui demander d'autres restitutions que celles des places prises » dans le courant de la présente guerre ; la demande des » villes pour servir de barrières , paraissant se faire bien

■ plus pour satisfaire la gloire de Votre Majesté, que pour » l'utilité que la République en retirerait ; mais que le » Roi de France , dans l'intérêt de sa propre gloire, n'y

■ consentirait jamais (8 décembre 1693 ). » Et peu de jours après, il transmet l'extrait d'une lettre de M. de Croissy à Saint-Arnould, dans laquelle le ministre de Louis XIV énonce les volontés de son souverain en ces mots : « Vous pouvez dire à M. de Dykveld que vous ne

• doutez point qu'après vous être ouvert sans aucune

• réserve de tout ce que Sa Majesté veut bien accorder » pour former, en faveur des Provinces-Unies , une plus » forte barrière qu'elles n'auraient dû l'espérer, tant par

• la restitution de toutes les conquêtes de Sa Majesté » depuis cette dernière guerre, que par la renonciation des

• Pays-Ras espagnols en faveur de M. l'Électeur de Ba- » vière, il ne reçoive des ordres tant du prince d'Orange

• que des États-Généraux, pour accepter purement et

• simplement des offres si avantageuses, au cas qu'ils

— liM —

• désirassent effectivement la paix, ou au moins pour » mettre cette affaire, par des réponses équitables et «claires, en état de pouvoir être facilement conclue, et

• que c'est dans cette espérance que vous attendez encore

• de nouveaux éclaircissements, puisque n'ayant rien de » plus spécifique que la déclaration que vous avez faite , » il est bien juste aussi que, s'il veut conclure cette grande «affaire, il y donne de sa part un plus grand achemine-

• ment , et qu'il s'explique plus clairement des dernières

• intentions de ses maîtres, puisqu'il peut bien juger, » par l'importance de vos offres , qu'on agit de bonne foi

• de ce côté-ci (15 décembre 1693). » Le ton de la Cour de Versailles s'était singulièrement radouci , l'on n'y retrouve plus ce langage hautain que Louis XIV affectaU , à l'époque des négociations à Nimègue et à Ratisbonne ; mais alors aussi les Stuarls régnaient encore en Angleterre ; aujourd'hui un homme européen occupe le trône de la Grande-Bretagne.

« La conduite de M. de Dykveld dans cette impor- » tante affaire est fort satisfaisante, • répond le Roi à Heinsius, « et je crois qu'il devra continuer comme il a

• commencé, en persistant à demander deux villes : Ypres > el Condé, ou l'une de ces deux et une des cinq autres.

• Il ne s'agit pas ici de satisfaire ma gloire ou ma vanité, » mais de l'urgence d'avoir une barrière telle quelle dans » les Pays-Bas espagnols, et un équivalent pour Luxem- » bourg. Si la France veut sérieusement la paix, elle «cédera; mais elle espère toujours brouiller les alliés » et jeter la désunion dans la République ; la négociation

• de Molo en est une preuve manifeste. Je vous prie de » remercier en mon nom MM. les bourgmestres d'Ams- » terdam pour leurs communications. Quand la Cour de » France verra qu'il n'y a rien à faire de ce côté-là , je