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» ne doute pas qu'elle ne fasse conclure avec M. de Dyk- » veld ; mais pour peu qu'elle conserve l'espérance de
• semer la division dans la République ou parmi les alliés, » elle ne fléchira sur rien (8-18 décembre 1693). »
Le but des ouvertures de Molo aux bourgmestres d'Amsterdam était évidemment d'exciter cette puissante cité à demander impérieusement la paix, et de contraindre Guillaume à l'accepter à tout prix, par la défection de cette ville (1).
Ce fut dans la négociation avec M. de Dykveld , que les Français laissèrent entrevoir, pour la première fois, qu'on reconnaîtrait la royauté de Guillaume III. Dans une lettre au Roi de la Grande-Bretagne, Heinsius dit : « Les Français ont essayé de lui (Dykveld) faire entendre
• que la République devait se contenter de la restitution » des conquêtes dans les Pays-Bas espagnols , jointe à
• celle de Casai en Italie, ajoutant à tout cela Vaequisi- »tion de trois couronnes pour le Roi d'Angleterre; mais,
• dirent -ils, si dans la Catalogne, Roses et Belvéder
• sont laissées à la France, on consentirait encore à
• restituer quelques autres places dans les Pays-Bas
• espagnols (22 décembre 1693 ). »
Toutefois , le besoin de mettre une fin à une guerre ruineuse se faisant sentir impérieusement, tant en Angleterre que dans la République , l'opinion de la multitude ne tarda pas à se prononcer, dans les deux pays , pour la paix. « Depuis que les conditions que la France
• paraît offrir, «dit Guillaume au conseiller pensionnaire, « sont connues du public , je remarque , à mon grand
• élonnément, que la majorité incline à la paix , ce qui
• étant su par l'ennemi et en Hollande, y produira un
(i) Lcltrc de Hcinsîns m Guillaume III, du 21 décembre 1003. — Wag., I. xvi.
» fort mauvais effet. Je suis , par conséquent , confirmé
• dans mon opinion, qu'il serait nécessaire de faire dres- » ser par les alliés un contre-projet, et de travailler sous-
• main par la Suède, pour engager la France à nous » accorder des conditions plus avantageuses. Je conviens » entre nous que je voudrais être quitte de la besogne , » pour peu que cela puisse aller, avant l'ouverture de la » campagne ; car celle-ci une fois commencée, il ne s'agira
• plus de négocier qu'après son issue, si bien qu'il fau-
• drase diligenter (2-12 janvier 1694). »
Les pratiques de la France dans la République donnaient encore plus de soucis à Guillaume. Voici comment il s'exprime à cet égard dans une lettre suivante : « 11 n'est que trop visible que cela deviendra une guerre
• d'intrigues, et j'appréhende que ce ne soit au bout du » compte notre ruine ; car, de toutes les guerres , c'est ,
• sans contredit, la plus pernicieuse pour nous ; aussi, .•devons-nous nous y opposer de toutes nos forces, bien
» que les difficultés paraissent à peine surmontables. Le
• projet d'en venir à une trêve est une suggestion pernicieuse d'Amsterdam; mais de toutes les intrigues
• que la France fomente dans la République , celle en » Frise (1) est la plus dangereuse. Je ne puis vous en dire
• plus dans celle-ci que dans mes précédentes, sinon qu'il » faut continuer à intercepter les lettres pour découvrir » ce qui s'y trame , et que ce serait une affaire excellente que de gagner Grovcstins (2). Vous pouvez tout
• promettre, en vous conformant aux mesures que le
(I) Les provinces de Frise et de Groningoe ayant à leur tête un stathouder particulier, pris dans une branche collatérale de la Maison de Nassau , la politique de la France fut constamment dirigée à entretenir la division entre ce stathouder et le prince d'Orange, en ayant des hommes influents a sa dévotion a la petite Cour du stal bouder de la Frise.
'2) Députe aux Étal» de Frise.
» comte de Portland vous a transmises par mon ordre » (28 janvier— 7 février 1694). »
L'influence de la Suède dans ces négociations se remarque par les soins du Roi d'Angleterre de rendre cette Cour, et principalement les minisires du Roi de Suède, favorables à la cause des alliés. Guillaume cherche à faire tourner la vénalité des ministres suédois au profit de la cause générale. Il promet des pensions aux filles du comte Oxenstiern (1); « car, » dit-il, « la situation des » affaires en Suède ne me plaît guère , et je vois que le
• parti français y prévaut. Toutefois , la déclaration que . » le Roi a faite à d'Avaux de ne vouloir faire négocier
» que sur le pied des traités de paix de Westphalie et de » Nimègue, est bonne. Partant , je ne vois pas de difficultés à ce que vous déclariez à Lilienroth (2), bien » qu'il soit partisan de la France, que de notre côté nous » sommes disposés à traiter sur le même pied , pourvu que
• nous obtenions la paix ou la certitude de l'avoir avant - » l'ouverture de la campagne. Le temps est court, à la
» vérité, mais je dois vous dire en confidence qu'il y va de
• notre intérêt, car nous avons, à plusieurs égards , un » grand besoin de la paix. Quant aux rodomontades de la
• Cour d'Espagne, » ajoute Guillaume, «elles sont d'au- » tant plus insupportables qu'elle ne contribue, pour ainsi
• dire, en rien à la guerre (16-26 février 1694). »
« Je vous ai communiqué, par ma dernière, » dit Guillaume, « ce que vous pourriez dire à Lilienroth ; mais » depuis, il m'est venu à l'esprit s'il ne serait pas opportun de lui offrir un cadeau considérable, à condition
• qu'il nous procurât au plus vite une pacification géné- » raie avant l'époque de l'ouverture de la campagne, fût- Ci) Lettre de Guillaume 111 à Heinsius, du 30 janvier— 9 ferricr 1694. [2) Ministre de Suède à l.n Haje.
■ ce même quarante mille rixdalers; ceci l'engagerait » sans doute à s'évertuer. Vous êtes , d'ailleurs , plus à » même que je ne le suis de juger de cette affaire (24 février— 5 mars 1694). »
Voici comment Guillaume s'exprime dans une autre lettre sur la situation intérieure des Provinces-Unies , et relativement aux services que Heinsius rendait t tant à la République qu'à sa cause personnelle : « J'ai trop
■ d'expérience, » dit-il à Heinsius, t de votre fermeté et
■ de votre zèle pour la cause générale, aussi bien que » pour mes intérêts particuliers , pour que des réflexions » quelconques puissent faire la moindre impression sur
■ mon esprit. Rassurez-vous donc, et soyez convaincu
■ que la période qui vous concerne dans la découverte (1) » ne m'en a fait aucune; car votre conduite à mon égard,
■ depuis que vous remplissez ces fonctions (celles de conseiller pensionnaire) , a été telle, que je n'eusse pu la * souhaiter meilleure. Je vous le dis sans compliment ni
■ flatterie ; je suis donc parfaitement tranquille de ce côté,
■ et je tâcherai, à mon tour, de vous le prouver en toutes
■ circonstances. »
Dans la même lettre , le roi Guillaume dit ce qui suit, au sujet des intrigues de la Cour de Versailles avec le prince de Nassau , stathouder de la province de Frise : «D'après le contenu des dernières lettres interceptées,
■ il faudrait conclure que la négociation avec le prince » de Nassau est rompue , attendu que la France ne veut
■ pas faire un aussi grand sacrifice d'argent. Nous » verrons d'ici à peu, si le prince de Nassau veut revenir
■ à nous, ou s'il prendra le mors avec les dents; dans » ce dernier cas, on ne devra pas le ménager. Ce qu'il » y a de plus fâcheux , c'est que la province de Frise
(1) Uni: lctlrc interceptée, apparemment.
• refuse de concourir aux frais de la guerre et qu'elle ne » veut pas recruter ses troupes ; tout cela est insoutenable.
» Le grand empressement, » dit-il encore , « de Mes- » sieurs d'Amsterdam pour la paix, me contrarie aussi ;
• car ce sera un motif qui nous empêchera d'y parvenir
• ou de l'obtenir à des conditions avantageuses, attendu » qu'il me paraît impossible que cet empressement extraor-
• dinaire demeure ignoré de nos ennemis.
» Votre proposition d'offrir au congrès* d'accepter la raé-
• diation de la Suède ne me déplaît pas, si tout se fait du
• consentement des principaux alliés, et en particulier de
• l'Empereur, car je m'embarrasse fort peu de celui de
• l'Espagne (27 février— 8 mars 1694). »
Le Roi d'Angleterre n'épargnait rien pour affaiblir le tiers-parti et empêcher qu'il ne se formât une union trop intime entre la Suède et le Danemark. Voici comment il s'exprime à cet égard : « 11 paraît que la France ne veut » pas entraîner le Danemark dans la guerre, si la Suède » n'y entre de son côté , et je vois , d'après un rapport , » que le Danemark serait porté , à l'heure qu'il est , à
• s'engager avec la République et avec moi. Il faut profi- » ter de cette occasion en autorisant l'Électeur de Bran- "•debourg à conclure, en notre nom, avec le Danemark;
• car, avec une nation aussi versatile , il faut saisir les instants favorables. Je suis d'ailleurs dans des appréhen-
• sions perpétuelles que si le comte d'Oxenstiern venait à
• mourir dans un temps comme celui-ci, la Cour de Suède
• ne manquerait pas de prendre d'autres mesures, et rien
• ne nous importe davantage que de séparer ces deux
• couronnes du Nord ; aussi, ne devons- nous laisser » échapper aucune occasion pour arriver à ce but (20-30
• mars 1694). »
Les passages suivants de la correspondance du Roi de
la Grande-Bretagne donnent un aperçu de la situation de la Grande-Alliance , peu de temps avant l'ouverture de la campagne.
• Il paraît que nous devons avoir de tous côtés des dif- » ficultés avec les alliés. L'envoyé Dankelman m'a déclaré
• sans détours, au nom de l'Électeur de Brandebourg, que
• si la Hollande ne parvenait pas à lui procurer un crédit » de cinq cent mille florins, les troupes brandebourgeoises » ne pourraient marcher. Vous serez à même de juger si » cela est possible ; mais, vu les nombreuses négociations
• d'argent qui se font journellement en Hollande, je
• crains que ceci n'y rencontre des difficultés ; cependant, » ces troupes nous seraient fort nécessaires (20-30 mars
«Si nous perdons les troupes de l'Electeur de Saxe, il
• faudra tâcher d'obtenir celles de TÉvêque de Munster;
• nous les aurons probablement pour moins d'argent que » celles de Saxe.
» D'après les lettres que je reçois de milord Galway (i), » nous pouvons entièrement compter sur la persévérance
• du duc de Savoie (3-13 avril 1694). »
« 11 sera nécessaire que les troupes bavaroises restent » provisoirement sur le Rhin, et je vous prie d'en parler
• à Quiros (2). Je n'ose en écrire en ce moment à l'Élec-
• teur de Bavière, car il sait que je m'oppose à l'élection
• de son frère à l'évêché de Liège. J'apprends qu'à l'occasion de cette élection, toute la ville est en confusion;
(1) Correspondance du duc de Slircwsbury avec milord Galway.
Lord Galway avait été envoyé a la Cour de Turin, après la mort du duc de Schombcrg. Il était revêtu tout a IaTois d'une mission diplomatique et du commandement des troupes auxiliaires en Italie a la solde des puissances maritimes. Lord Galway était d'origine française et de la famille de Ruvigny, sortie de France pour cause de religion.
(2) Envoyé d'Espagne a La Haye.
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» je ne vois pas qu'on puisse faire autre chose que d'em- » pêcher les voies de fait par l'intervention des troupes de »la République qui y tiennent garnison. Ce sera probablement au Pape qu'il appartiendra de décider de la » validité de l'élection ; mais je juge qu'en attendant le » gouvernement doit rester au doyen et au chapitre (17- .27 et 20-30 avril! 694). .
Il paraît que le roi Guillaume était vivement préoccupé de l'idée que ceux qui étaient chargés du commandement de ses forces navales le trahissaient ; car, à la date du 16 mars 1694, il écrit ce qui suit à Heinsius : t Hier, je reçus la fâcheuse nouvelle que Bart est entré à » Dunkerque avec huit vaisseaux de guerre et vingt-deux » vaisseaux marchands , en vue de notre escadre qui leur » avait donné la chasse pendant quelques heures. Vous ne
• sauriez croire combien cela me chagrine, appréhendant » qu'il n'y ait eu , dans cette circonstance, quelque nouvelle négligence, ou bien de la mauvaise conduite, en » dépit de toutes les précautions que j'ai prises. »
Les puissances maritimes eurent à déplorer un nouveau revers arrivé à leur escadre , dans la Méditerranée, sous les ordres de sir Francis Wheeler ; elle essuya dans la baie de Gibraltar une effroyable tempête , qui jeta un grand nombre de vaisseaux sur la côte et en fit périr plusieurs autres , au nombre desquels celui que montait l'amiral, qui fut englouti dans les flots avec tout son équipage. « Le désastre arrivé dans le détroit est déplorable;
• mais, » ajoute Guillaume , « quand la main de Dieus'ap- » pesantit sur nous , il ne nous reste qu'à l'adorer pour » implorer sa miséricorde, tout en réparant le plus promp- » tement possible le dommage (30 mars — 9 avril 1694). •
Cependant, les désastres essuyés sur mer, dans le courant de Tannée précédente, et les soupçons que le Roi de
la Grande-Bretagne concevait à l'égard de la fidélité de quelques-uns de ses amiraux , le décidèrent à rendre à l'amiral Russell le commandement de ses forces navales (1).
D'après une lettre de Heinsius au roi Guillaume , il parait que les puissances maritimes se proposaient d'agir vigoureusement sur mer cette année, et qu'elles méditaient principalement d'attaquer sur plusieurs points le littoral de la France, tant dans le but de faire par là une diversion à la guerre continentale , que pour exciter à la révolte les populations mariâmes en France, réduites à une extrême misère par la disette et les charges qui pesaient sur tout le royaume. On projeta de bombarder Marseille, le Havre et La Rochelle , et l'on forma le dessein d'exécuter une entreprise sur la rivière de Bordeaux.
Les forces navales combinées devaient être réparties de la manière suivante : une escadre anglo-hollandaise, à laquelle se réunirait le peu de vaisseaux que l'Espagne pourrait mettre en mer, était destinée à agir contre l'ennemi dans la Méditerranée ; la grande flotte , sous les ordres de Russell, croiserait dans l'Océan et dans le canal, tandis qu'une seconde escadre devait être envoyée dans la mer du Nord, pour tenir Jean Bart en respect et arrêter les convois de grains destinés pour les ports de la France (2).
X. La lenteur des délibérations du Parlement relarda celte année, plus qu'à l'ordinaire, le départ de Guillaume pour le continent. Dans son impatience , il écrit un jour à Heinsius, en se plaignant de n'avoir pas reçu ses lettres : « C'est une terrible chose de se trouver dans cette île » comme banni du monde (13-23 avril 1694). » Enfin,
(1) Curretp. oHlic duk« of Slirensbmy wilh king William.
(2) Lettre de IIein»iu» a Guillaume III, du 9 avril 1694.
le 5 mai , le Roi termine la session par un discours qui n'a rien de remarquable, et, le 16 suivant, il s'embarque pour la Hollande.
A peu près vers la même époque , M. de Noailles fit passer le Ter à son armée , à la vue du marquis de Villena, vice-roi de Catalogne, et le défit ; les Espagnols y perdirent plus de cinq cents hommes, leurs canons, leurs bagages et quantité de drapeaux ; on leur fit quinze cents prisonniers. Louis XIV écrit à cette occasion au maréchal de. Noailles, en lui renvoyant son fils, le marquis :
• Il vous dira la joie que j'ai sentie de la bataille que vous
• avez gagnée, et le plaisir que j'ai eu du service que vous
• m'avez rendu ; le bien de l'État s'y rencontre, et ma sa- » tisfaction particulière qui est augmentée par l'amitié que » j'ai pour vous.... Jugez de ma sensibilité pour ce que » vous faites , et croyez qu'on ne peut avoir plus d'amitié
• que je n'en ai pour vous (10 juin) (1). • A la suite de ce succès, Palamos, Ostalric et Castel-Follit tombèrent au pouvoir des Français (2). Guillaume 111, en apprenant cet échec, dit à Heinsius : « Le désastre que les Espagnols » viennent d'essuyer en Catalogne aura, je le crains, des
• conséquences fâcheuses, particulièrement pour notre
• négociation pour la paix. Je pense qu'à l'avenir, Quiros » ne fera pas tant le fier ; pourvu seulement que la frayeur
• et la crainte ne les portent pas, en Espagne, à conclure
• un accommodement particulier (10 juin 1694). »
Noailles poussa sa pointe et prit Gironne après six jours de tranchée ouverte; la place capitula le 29 juin. Ces succès répandirent l'alarme parmi les populations de l'Espagne; les habitants de l'Aragon, de la Navarre et de plusieurs autres provinces se révoltèrent et assouvirent
(1) Œuvres de Louis XIV, t. v., v. 25.
(2) Mémoires du duc de Saint-Simon.
leur haine par le massacre des Français domiciliés parmi eux ; la fureur de la populace exaspérée ne put être arrêtée que par l'épouvante des supplices.
Pour prévenir l'occupation de l'Espagne par les Français, les Anglais, les Impériaux et les Hollandais y envoyèrent des secours et des vaisseaux , et le Roi de Portugal prêta quelques régiments à la Cour de Madrid pour défendre Ceuta et Melilla assiégées par les Maures (1). Sans ces secours, la perte de la monarchie espagnole eût été imminente à cette époque. Quelle leçon pour les peuples et pour les rois !
Le duc de Noailles fut nommé vice-roi de Catalogne, par lettres patentes du Roi de France, et sans la présence de l'amiral Russell devant Barcelonne , qui força l'amiral Tourville de se retirer avec son escadre à Toulon , il est très-probable que cette ville eût ouvert ses portes aux Français (2).
Il ne se passa rien d'important durant le cours de cette campagne en Italie et en Hongrie.
Les opérations sur le Rhin avaient été concertées entre Guillaume III et le prince de Bade, qui s'était rendu à Londres pendant l'hiver. On convint d'arbitres pour le différend qui existait entre l'Empereur et l'Électeur de Saxe; et ce dernier étant mort durant la négociation, son frère , qui lui succéda, fit cesser ce manque d'accord ; le nouvel Électeur s'engagea à fournir annuellement douze mille hommes, moyennant un subside accordé par la Cour de Vienne. La campagne sur le Rhin ne fut signalée par aucune affaire décisive, bien que le maréchal de Lorges et le prince de "Bade eussent passé et repassé successivement le Rhin, dans l'espoir de se surprendre.
(1) Histoire d'Espagne. — Wag., t. xvi, p. 269.
(2) Corrrspondcncc oflhc duke of Shrcwsbury willi admirai Ru 53 cil.
Dans les Pays-Bas, même inaction; les armées ne firent que s'observer et subsister. Quand on négocie de part et d'autre avec le désir d'arriver à une conclusion , on craint de compromettre par un revers la position dans laquelle on se trouve. Louis XIV voulait négocier en vainqueur et ne se souciait pas de livrer ses avantages acquis aux hasards de la guerre, tandis que les alliés, bien qu'ils n'eussent pas été heureux, redoutaient d'empirer leur situation par la perte d'une bataille dont le gain eût rendu la France plus intraitable. Les alliés cependant reprirent Huy vers la fin de la campagne , après que le maréchal de Luxembourg eut déjoué, par une marche savante, le projet que le roi Guillaume avait formé de s'emparer de Courtray (1). Cette marche avait eu des résultats si importants pour le Roi de France, qu'il écrivit une lettre de remercîments à son armée, et voulut qu'on en donnât lecture à chaque bataillon et à chaque escadron en particulier (2).
Les puissances maritimes s'attachèrent principalement à faire sur mer le plus de mal possible à leur ennemi ; plusieurs villes maritimes de la France furent bombardées, et celle de Dieppe fut presque entièrement détruite par le feu. Cependant une tentative sur Brest échoua par l'infamie de Marlborough; le 18 juin, la flotte anglo-hollandaise arriva devant cette ville, et le général Talmash y débarqua à la tête de quelques centaines d'hommes ; les Français les reçurent comme des gens prévenus ; car Marlborough avait donné connaissance de cette expédition à
la Cour de Saint-Germain (3). Malgré la bravoure du gé-
(!) Smollctt's llist. ofEngland. — Mémoires de Saint-Simon.
(2) Wag., t. xvi, p. 266.
(3) Mémoires de Jacques //. — Ilnllara, Histoire ccnstilutionnette d'Angleterre.
néral Talmash, cette tentative se termina fort malheureusement : sept cents soldats périrent dans cette occasion , outre ceux qui furent tués à bord des bâtiments. Talmash y fut mortellement blessé, et une frégate hollandaise de trente canons tomba au pouvoir de l'ennemi (1).
Les affaires des puissances maritimes furent menacées d'une nouvelle complication durant cette campagne navale, par suite d'un démêlé qui survint entre l'Angleterre et le Danemark. Nous trouvons dans une lettre de Guillaume III le passage suivant : « Vous serez sans doute » instruit de ce qui s'est passé aux dunes avec le convoi «danois. Ceci fait une si grande sensation en Angleterre,
• qu'à moins d'une satisfaction, nous aurons immanqua- » blement la guerre avec le Danemark , ce qui serait , » dans le moment actuel , un contre-temps fâcheux ; mais
• je n'ose ni ne puis rien y faire; l'honneur de la nation «étant compromis, je dois le maintenir, quelque chose » qui puisse en résulter ; si bien que je ne puis m'engager » dans aucune négociation avec le Danemark jusqu'à ce
• que cet affront ait été réparé ( 2 septembre 1694). » L'escadre danoise avait refusé le salut exigé par la marine anglaise.
(4) Œuvres de Loua Xir, t. vi, p. 28. — Smollctt's Wstory ofEngland. — Buroct, toI. ii, p. 430. — Wag., t. xvi, p. 262.
Le duc de Shrewsbury parait avoir prévu d'avance l'issue funeste de cette expédition; d'après lui, elle échoua par la publicité que l'on donna a l'entreprise* jointe aux lenteurs qui accompagnèrent les préparatifs; une autre cause d'insuccès fut, d'après Shrewsbury, le petit nombre de truupcs de débarquement et l'imprudence des officiers chargés de diriger l'attaque contre la ville. (Lettre du 22 juin — 2 juillet 1694.)
Dans une de ses lettres a Shrewsbury , Guillaume 111 qualifie l'entreprise d'impraticable, et blâme le général Talmash de l'avoir tentée et d'avoir plus écouté sa bravoure que les conseils de la prudence. ( Lettre du juillet 1694.) Ni le Roi, ni Shrewsbury n'attribuent ce désastre à la trahison; c'est tout ce qu'on peut dire pour la justification de Mari h orough. {Correspondent of the duhe of Shrewsbury with king William.)
Les négociations pour la paix ne furent pas interrompues pendant la campagne. On continua à se servir de l'intermédiaire de Dykveld , du négociant Molo et de la Cour de Suède. D'un autre côté , les intrigues de la Cour de France, pour exciter des divisions dans la République sur la prolongation de la guerre, continuaient, tantôt auprès des magistrats d'Amsterdam, tantôt auprès du prince de Nassau , stathouder de la Frise. * Je ne vous
• cache pas, » dit le roi Guillaume à Heinsius, « que je suis «peu édifié qu'Amsterdam se lamente toujours de son
• impuissance, comme cela vient d'arriver encore tout
• récemment dans votre entrevue avec le bourgmestre » Hinlopen. 11 n'est pas difficile de démêler à quoi on vise
• et ce qui en sera le résultat. Il serait à désirer que le
• langage plein de fermeté que le bourgmestre Hinlopen a
> tenu à Molo partit du cœur, comme il s'échappe des
• lèvres; mais je crains que ce ne soit pas là le cas (14
• et 21 juin 1694). » Les intrigues du stathouder de la Frise excitent principalement la colère du Roi de la Grande-Bretagne ; il écrit à ce sujet ce qui suit : t L'im-
• pudence avec laquelle le prince de Nassau vous a tout
• nié, et la hauteur avec laquelle il l'a fait, sont incompréhensibles pour moi. J'aurais souhaité que vous fus- » siez entré dans plus de détails avec lui pour le confondre
> davantage ; car, quand il dit qu'il n'a vu personne à
• Hambourg, il dit vrai, puisqu'il a vu l'individu hors de » la ville. Sa meilleure justification serait qu'il portât la
• province de Frise à contribuer aux dépenses delà guerre
• (19 juillet 1694).»
XI. L% campagne terminée, le roi Guillaume s'arrêta quelque temps à La Haye pour y régler les affaires , tant celles relatives à la Grande-Alliance que celles concernant le gouvernement dans la République.
Le système gouvernemental en Hollande avait aussi reçu une nouvelle consécration par la confirmation de Heinsius dans ses fonctions de conseiller pensionnaire des États de Hollande, événement qui causa la plus vive satisfaction au Roi de la Grande-Bretagne (1).
Revenu en Angleterre, Guillaume fit l'ouverture du Parlement (12-22 novembre) par un discours où, en observant que les affaires avaient pris une tournure plus favorable sur terre et sur mer, et qu'on avait heureusement arrêté les progrès des armes françaises, il demanda aux Chambres de continuer les droits de tonnage elpoundage, qui expiraient à Noël; leur rappela la dette contractée pour les bâtiments de transport employés à la réduction de l'Irlande, et les exhorta à préparer les bills les plus propres à encourager la marine (2).
■ Je fis hier, » dit Guillaume, « l'ouverture du Parle- » ment, et vous recevrez sans doute, par ce courrier, mon- » discours. Autant que je puis en juger, les affaires sont » ici dans une meilleure situation jjue je ne m'y attendais ; » on me donne l'espoir que la session sera courte et bonne ; » Dieu le veuille ! Mais je ne puis me reposer là-dessus,
• car, journellement, il peut me survenir quelque incident » imprévu.
» Je trouve , en général , le monde fort changé sur la > question de la paix ; on ne la désire plus, mais on l'ap-
• préhende; on juge que nos affaires se trouvant dans une » meilleure position , il ne faut conclure la paix que sur des
• conditions sûres et avantageuses; mais on sait aussi » que la France refusera d'y consentir. Aussi, dit-on qu'en
(1) Wag., t. zvi, p. 277. — Résolution des États de Hollande, 18 juin 1694.
(2) Smollett's H'ut. ofEngland. — King William's ipeecb to botb liouses 6th session of the 2d. Parliameot, 12-22 novembre 1694. {Tlte Jlittory and
procecdin%s, etc., vol. n, p. M6.)
» continuant la guerre avec vigueur pendant une couple
> d'années, on parviendra , sans aucun doute, à forcer la » France à accepter des conditions qui permettront d'être
• tranquille à l'avenir, et qui nous empêcheront de retom- » ber si facilement dans une guerre. Ainsi, si la France
• ne cède pas plus que dans la dernière conférence que
• M. de Dykveld a eue avec ces Messieurs à Maastricht, ■ cette négociation sera en pure perte (13-23 novembre .1694). .
La majorité, dans les deux Chambres , était déjà assurée au gouvernement de Guillaume, et ce fut sans doute pour acheter leur condescendance qu'il donna son consentement au bill des Parlements triennaux. Ce bill avait échoué deux fois depuis l'avènement de Guillaume 111 ; il fut introduit dans la chambre des Lords en 1689, mais échoua par la prorogation ; il passa dans l'une et l'autre Chambres au commencement de 1693, soutenu, en général, par lesWhigs et repoussé par les Tories; mais le Roi refusa son assentiment à ce bill, en vertu de sa prérogative. Cependant les Communes, comme il était aisé de le prévoir, n'abandonnèrent pas une mesure si importante. Le bill triennal portait simplement que chaque Parlement cesserait et terminerait ses sessions au bout de trois ans (1). t Ce terme, » dit Hallam, * parut suffisant » pour établir un contrôle du corps électoral sur le corps » représentatif, sans recourir au système ancien, mais impraticable, des Parlements annuels. » Le même auteur ajoute : « La clause contenue dans l'acte de Charles 11 , » contre l'interruption des Parlements pendant plus de trois
> années, y est répétée ; mais on ne jugea pas nécessaire » de renouveler les précautions un peu violentes, et peut-
(i) On sait que, depuis, ta scptennalilc a été introduite pour la durée du Parlement.
• être impraticables , par lesquelles l'acte de 1G41 avait «assuré la convocation du Parlement. Il était évident » qu'on pouvait compter maintenant même sur des ses*
• sions annuelles, comme indispensables à la machine du
• gouvernement. La convocation annuelle du Parlement » était rendue nécessaire , en premier lieu, par la stricte » application du revenu , conformément aux votes de sub-
• sides; ensuite par la nécessité de voter le mutiny bill, » qui tient l'armée réunie et soumise à la discipline militaire pour un terme court, rarement ou jamais pour » plus d'une année. Ainsi, il est exactement vrai que, si le » Roi ne convoquait pas le Parlement chaque année , son » armée cesserait d'avoir une existence légale , et que le
• refus de l'une ou l'autre Chambre de voter le mutiny » bill arracherait tout à coup l'épée de ses mains. Par le » bill des droits, garder des forces militaires en temps de
• paix , sans le consentement du Parlement, est déclaré
• illégal; ce consentement, par un invariable et salu-
• taire usage, est donné seulement d'année en année , et » sa nécessité peut être considérée , je crois , comme la ■ plus puissante des causes qui ont fait passer une si » grande part du pouvoir exécutif dans les deux chambres
• du Parlement (1). »
Tandis qu'en Hollande, l'habileté de Heinsius triomphe des obstacles que devaient naturellement y rencontrer les sacrifices immenses qu'entraînait la continuation de la guerre : la lutte était engagée entre le gouvernement de Guillaume et le Parlement. « On me donne toujours bon
• espoir, » écrit le Roi à Heinsius, « que les affaires, dans
• le Parlement, finiront d'une manière satisfaisante; je » trouve aussi que l'aversion pour la paix se prononce
• ici de plus en plus, mais sur des bases différentes;
(4) Histoire constitutionnelle H' Angleterre, chap. xv.
