VI

« J'espère que tout est terminé avec M. de Dykveld , • relativement à la conférence qui doit avoir lieu à » Ulrecht ; mais j'appréhende que l'arrivée simultanée » de cinq personnes venant de la France , y occasionne » un fort grand éclat ; il serait donc préférable qu'ils n'y » vinssent que séparément (24 avril — ft mai 1695). •

Peu de jours après avoir écrit celte lettre, Guillaume II I se rendit au Parlement, remercia cette assemblée des subsides qu'elle avait accordés , lui signifia son intention de passer sur le continent , l'assura qu'il confierait l'administration des affaires à des hommes d'une capacité et d'une fidélité reconnues, et recommanda aux membres des deux Chambres d'apporter encore plus de vigilance qu'à l'ordinaire, au maintien de la tranquillité publique; le Parlement fut alors prorogé au 18 juin. Le Roi nomma aussitôt une régence pour le gouvernement du royaume en son absence, et s'embarqua pour la Hollande vers le milieu de mai.

II. La mort du maréchal de Luxembourg venait d'enlever à Louis XIY un de ses plus habiles généraux, aux talents militaires duquel il devait la meilleure partie de sa gloire et de ses succès, depuis le commencement de cette guerre. Le Roi de France confia le commandement de son armée, dans les Pays-Bas , au maréchal de Villeroy, et Boufilers eut celui d'un corps séparé, quoique soumis aux ordres de ce maréchal. Louis XIV, instruit de la supériorité numérique que les alliés auraient dans cette campagne, et doutant peut-être des talents militaires de Villeroy, enjoignit à son général de garder la défensive , de lirer de nouvelles lignes entre la Lys et l'Escaut, et de prendre les dispositions nécessaires pour ineltre à couvert Dunkerque, Ypres, Tournay et Namur, une de ses plus précieuses conquêtes durant cette guerre.

Cependant les confédérés formèrent deux armées dans les Pays-Bas : la première se composait de soixante-dix bataillons d'infanterie et de quatre-vingt-deux escadrons de cavalerie; elle campait dans la Flandre, entre ThieU et Deinse, et devait être commandée par le Roi d'Angleterre, secondé du prince de Vaudemont ; l'autre armée, consistant en seize bataillons d'infanterie et cent trente escadrons de cavalerie , était campée entre Bruxelles et Dendermonde, et avait pour chef l'Électeur de Bavière. Le roi Guillaume arriva au camp dans les premiers jours de juin. « Hier et aujourd'hui, j'ai fait la revue de Fin- » fanteric, » écrit le Roi à Heinsius. « Jusqu'ici je ne puis » vous dire ce que nous entreprendrons ; cela dépendra \ des mouvements que fera l'ennemi ; mais j'espère qu'il

• nous fournira l'occasion d'entreprendre quelque chose

• d'important (9 juin 1695). »

Le roi Guillaume ayant, par ses mouvements, attiré l'ennemi du côté de la Flandre, dirigea sur Namur une partie des forces des alliés dans le but d'assiéger cette place (1). Le baron de Heyden et le comte d'Athlone, à la tête de quarante escadrons , avaient reçu l'ordre de l'investir et se mirent en mesure d'exécuter cet ordre ; • mais comme la place ne fut pas entièrement cernée, le maréchal de Roufflers s'y jeta avec un renfort de dragons, et la garnison se trouva ainsi composée d'environ quinze mille hommes de troupes d'élite. Le roi Guillaume et l'Électeur y amenèrent le reste des forces confédérées, et les lignes de circonvallation furent commencées le G juillet , sous la direction du général Coehorn. « Nous «arrivâmes avant-hier devant cette place, » écrit le Roi,

(1) Lettre de Guillaume 111 à Heintius, du 27 juin 1695. — Correspondance de Guillaume III avec le duc de Shrewsbmy, dans le courant de la campagne de cette année.

« et Ton s'occupe à travailler aux lignes de circonvalla-

• tion. Le maréchal de Boufllers, à la tête de sept escadrons de dragons, s'est jeté dans la place la veille de » mon arrivée ; il y commandera pendant le siège. La

• garnison est nombreuse et les fortifications, principale- » ment ceHcs du château , ont été considérablement augmentées; nous aurons donc une rude besogne. Dieu

• veuille bénir notre entreprise! (5 juillet 1695). •

La tranchée fut ouverte le il , et, le lendemain, les batteries commencèrent à jouer avec une grande activité. Pendant ce siège, le prince de Vaudemont était resté en Flandre, avec cinquante bataillons et autant d'escadrons, pour surveiller les mouvements de Villêroy. Ayant appris que ce dernier avait passé la Lys pour- l'attaquer, il* déjoua ses desseins, en effectuant sa retraite sur Gand, opération citée comme une des plus savantes combinaisons de Part militaire. Saint-Simon dit, en parlant de celte retraite, dont il attribue le succès à l'incurie de Villeroy et aux lenteurs du duc du Maine, qui avait un commandement dans l'armée : « M. le duc du Maine voulut reconnaître » l'ennemi , puis se confesser, ensuite ranger son aile en » bataille, qui y était depuis longtemps, et laissa à Vaude- » mont et à son armée le temps d'échapper au plus grand » danger. Le fruit amer de cet excès de prudence fut la » prise de la ville de Namur par le prince d'Orange (1). »

Namur capitula le 3 août (2). « Dieu soit loué ! » dit Guillaume 111 à Heinsius, « nous sommes maîtres de la » ville ; après-demain on ouvrira les tranchées contre le

• château (4 août 1695). » Les Français se retirèrent au nombre de sept mille hommes dans la citadelle.

Sur ces entrefaites, Dixmude et Deinse tombèrent au

(1) Mémoires du duc de Saint-Simon.

[2) Lellre de Guillaume III au duc de Shrew»burr, du 4 «oui 1695.

pouvoir des Français, par suite de la lâcheté des officiers qui y commandaient , et Villeroy, après diverses marches et contre -marches , parut devant Bruxelles le 43 août. Il notifia au gouverneur de celte ville qu'il avait ordre de la bombarder, en représailles des dommages que la flotte anglaise avait fait éprouver aux villes maritimes de France , et le pria de lui faire connaître le quartier habité par l'Électrice de Bavière, afin que le feu de l'artillerie l'épargnât. Après cet avertissement , Villeroy fit bombarder et canonner la place; les boulets rouges mirent le feu en différents quartiers. Le bombardement cessa le 15, et les Français se retirèrent à Enghien. Guillaume 111 dit à cette occasion : « Le bombardement »de Bruxelles me chagrine; mais il m'a été impossible • de l'empêcher (I). »

Après le bombardement de Bruxelles, Villeroy, renforcé de toutes les troupes qu'il put tirer des garnisons , s'avança vers Namur avec une armée de quatre-vingt mille hommes, et le prince de Vaudeinont, qui avait été rejoint par un corps nombreux des troupes du Bhin, prit possession d'un camp fortifié à Masy, distant d'environ une lieue et demie de l'armée des assiégeants. Guillaume 111, sur l'avis que l'ennemi s'était avancé jusqu'à Fleurus, où il avait fait une décharge de quatre-vingtdix pièces de canon , comme un signal pour avertir les assiégés de son approche , laissa la conduite du siège à l'Électeur de Bavière, et prit lui-même le commandement de l'armée qui le couvrait, afin de s'opposer à Villeroy. Celui-ci, nouvellement renforcé par un détachement de l'armée du Rhin , voulait hasarder une bataille pour secourir la citadelle; mais lorsqu'il vit la position

(1) Lettre de Guillaume 111 » lleinsius. du 15 août 1095. — A/#m, au duc de Slirc vrsbui \, du 1 1 août.

des alliés près Masy, il renonça à ce dessein cl se retira pendant la nuit. 1/ issue de cette bataille, qui paraissait être inévitable, avait été vivement appréhendée en Angleterre. On remarque ace sujet le passage suivant d'une lettre du duc de Shrewsbury à milord Portland : t L'État

• des affaires est si critique, non-seulement pour ceux qui «sont exposés aux dangers d'une bataille, mais aussi

• pour nous et pour toute l'Europe , dont les libertés dé- » pendent de vos succès , que nous sommes livrés à de » vives appréhensions. Nos vœux et nos prières sont pour

• vos succès et pour votre sécurité (23 août — 2 sep- » tembre 1695). »

Le 30 août , les assiégés furent sommés de se rendre par le comte de Home , et dans une conférence avec le comte de Lamont , général de l'infanterie française , il apprit à celui-ci que le maréchal de Villeroy s'était retiré vers la Mehaigne , en sorte que la garnison ne pouvait plus espérer d'être secourue ; aucune réponse n'ayant été faite à cette sommation, la conférence fut rompue , et le roi Guillaume résolut de donner sans délai un assaut général, qu'il avait combiné avec l'Électeur et ses autres généraux. L'assaut eut lieu et fut fort meurtrier de part et d'autre. Le 1" septembre, les assiégés ayant obtenu une suspension d'arme? pour enterrer leurs morts , le comte de Guiscard parut sur la brèche , et demanda une entrevue avec l'Électeur de Bavière ; ce prince monta aussitôt sur la brèche, cl là le gouverneur français offrit de rendre le fort Coehorn ; mais il reçut pour réponse que s'il voulait capituler , ce devait être pour tout ce qu'il occupait. Cette réponse ayant été communiquée à Bouflîers, la suspension d'armes fut prolongée et la capitulation signée le soir même (1).

Wag., t. xvi, ji. 2l>i cl suiv. — Sniullclt 'a Hitljty af linglant/.

Le 5 septembre, les troupes françaises sortirent du château avec tous les honneurs de la guerre ; la garnison se trouvait réduite à cinq mille hommes. Louis XIV reçut le maréchal de Boufllers avec les témoignages les plus éclatants d'estime , déclara qu'il était fort satisfait de sa conduite , et le créa duc et pair ; le comte de Guiscard reçut le cordon de Tordre, enfin il avança tous ceux qui avaient défendu Namur. Saint-Simon rapporte à ce sujet que le roi Guillaume, instruit de toutes ces faveurs, dit à cette occasion : • Que sa condition était » bien malheureuse d'avoir toujours à envier le sort du » Roi qui récompensait plus libéralement la perte d'une » place, qu'il ne pouvait le faire à tant d'amis et de dignes «personnages qui lui en avaient fait la conquête (1). »

L'événement important de la capitulation de lacitadelle fut annoncé par Guillaume 111 au duc de Shrewsbury en ces termes :

t Nul doute que vous ne vous soyez réjoui à la nouvelle de nos succès par la prise du château de Namur. » Bien certainement a'est un grand événement et nous » no pouvons offrir trop d'actions de grâce à Dieu de ce

• succès, d'où découleront, sans doute, des avantages «plus considérables. Vous comprendrez facilement que •j'ai été trop occupé pour pouvoir vous écrire (2).

» Je n'ai pas nourri d'autre pensée depuis mon départ » que celle de convoquer un nouveau Parlement à mon

• retour. Vous pouvez donc annoncer résolument ma

(1) Mémoires du due de Saint-Simon.

(2) 11 est curieux de rapprocher les terme» pompetfx de Louis XIV, en parlant de la prise de Namur, de la simplicité de langage de Guillaume III. l't cependant si Louis XIV avait cru pouvoir se glorifier de la conquête de celle ville, en 1693. a bien plus forte raison, Guillaume 111 aurait-il eu sujet de se vanter de l'avoir enlevée aux Français, qui, depuis sa prise, l'avaient considérablement fortifiée.

• détermination , et je compte que cette déclaration effa- »cera les bruits fâcheux que Ton a fait si méchamment » circuler à mon détriment (6 septembre, n. s.). »

La joie du principal ministre de Guillaume III fut grande , à la nouvelle du beau laurier que venait de cueillir le monarque anglais. Le duc de Shrewsbury, prévoyant que ce glorieux fait d'armes pourrait avoir une influence favorable sur les élections pour un nouveau Parlement, s'explique à ce sujet ainsi qu'il suit :

« Sire, vous recevrez tant de félicitations sur l'heu- » reuse issue du siège de Namur, que je me tiens pour » assuré que ce nom seul doit vous fatiguer. Je ne suis » pas oublieux de la gloire de notre nation et n'y suis

• pas insensible, mais connaissant le caractère de Votre » Majesté et mon devoir, je serai aussi silencieux à son » égard qu'elle le sera envers le reste de l'univers.

• Cependant, mon zèle pour la prospérité des affaires

• de Votre Majesté, m'engage à lui rappeler l'avantage

• qu'il y aurait à convoquer un nouveau Parlement,

• dans un moment où tous les oœurs sont pleins de

• gratitude pour les travaux et les dangers que vous

• vous imposez, Sire, et où toutes les bouches rivalisent

• à. faire retentir des louanges si justement méritées (30

• août — 9 septembre 1695). »

Le Roi et son principal ministre étant d'accord sur la question de l'opportunité de la dissolution du Parlement, cette mesure fut dès lors arrêtée, et l'on se prépara à la grande lutte électorale , de l'issue de laquelle allait non-seulement dépendre le destin de l'Angleterre, mais aussi celui du continent (l).

III. Les diverses tentatives faites par la Cour de France pour mettre une fin à la guerre, au moyen de la

(1; Correspondance de Guillaume III avec le duc de Shrcwibnrv.

dissolution de la Grande-Alliance, avaient considérablement relâché cette ligue, qui jusqu'alors avait été loin de répondre au résultat qu'on en avait espéré ; car il s'en fallait de beaucoup que la puissance de la France se trouvât réduite, au point de pouvoir lui imposer une paix qui la replaçât dans la situation où elle se trouvait à la paix des Pyrénées. Ce fut évidemment dans le but de remédier à ces inconvénients, que le traité du 12 mai 1689, entre l'Empereur et les États- Généraux , fut renouvelé, peu de semaines après la prise de Namur par les alliés (1), et l'on y vit accéder successivement la plupart des souverains qui étaient entrés dans l'alliance primitive de l'année 1689 (2). Alors la France eut recours à de nouvelles intrigues dans la République, et principalement auprès de la ville d'Amsterdam, pour pousser les magistrats de la puissante cité à faire de nouvelles instances , tendant à entrer dans une négociation secrète avec la Cour de Versailles. Boreel, un des bourgmestres d'Amsterdam, écrivit à ce sujet à Guillaume III, et l'on voit, dans une des lettres du Roi à Heinsius, combien cette démarche lui parut intempestive et contraire aux intérêts des alliés. • J'ai reçu aujour- » d'hui votre lettre, » dit Guillaume, • et celle du bourgmestre Boreel; en répondant à ce dernier, j'ai jugé » que ce que j'avais de mieux à faire était d'être bref » et de m'en rapporter à sa réponse ; car je ne crois pas b que ce soit le moment de se relâcher, ne doutant pas

• que les Français ne fassent un pas de leur côté. Ce «serait une procédure fort extraordinaire d'entamer une

• négociation secrète, juste à l'époque du renouvellement

(1) Le 18 aoftt 1695.— Dmnonr, Corp* diplomatique, t. vu. par», n, p. 353.

(2) Dumnnr, Corp* diplomatique, t. vu, paît, n, p. 354, 355, 350, 357 355», 360, 303 cl 305.

• de la Grande-Alliance, car mon inclination pour la paix

• est aussi sincère que par le passé (15 août 1695). »

IV. Sur le Rhin , rien d'important ne fut entrepris ; le maréchal de Lorges et le prince de Bade s'observèrent réciproquement, sans en venir à un engagement.

La guerre en Hongrie fut défavorable à l'Empereur pendant la campagne de l'année 1095. Le sultan étant mort, il eut pour successeur son neveu, Mustapha, prince d'un génie belliqueux, qui se détermina à poursuivre la guerre en personne contre l'Empereur, bien qu'à cette époque, le czar de Moscovie eût profité des embarras que la guerre de Hongrie suscitait à la Porte Ottomane, pour envahir ta Crimée et mettre le siège devant Azof.

Le Roi de France entretenait toujours de secrètes négociations avec le duc de Savoie, dont la conduite était depuis quelque temps mystérieuse et équivoque. Contre l'avis de ses alliés , le duc entreprit le siège de Casai , qu'on regardait comme une des plus fortes places de l'Europe, et que défendait une garnison nombreuse, abondamment pourvue de munitions; le siège fut commencé vers le milieu de mai, et la place se rendit par capitulation au bout de quinze jours, au grand élonncinentdes alliés, qui ne se doutaient point que c'était un sacrifice par lequel le Roi de France achetait l'inaction du duc , pendant le reste de la campagne.

En Espagne, les Français ne conservèrent de leurs conquêtes dans la Catalogne que Roses, Gironne et Palamos. L'amiral Russell , qui , d'après les ordres de Guillaume, avait hiverné à Cadix, maintenait la domination des puissances maritimes sur la Méditerranée , et protégeait les côtes d'Espagne et d'Italie contre les insultes des Français (1).

I Wag.. I. \vi, y, 2lMi. — Sitioili H 't» Jlhlvry of Li< ;•/«/#(«/.

La Grand e-Brelagne et la République curent deux Hottes en mer, dans la campagne navale de 1695 ; Tune couvrait les côtes d'Espagne, tandis que l'autre, croisant dans la Manche, s'attachait à bombarder Saint - Malo , Dunkerque et Calais.

Mais l'attention de Guillaume III était principalement dirigée vers la flotte, qui se trouvait dans la Méditerranée , et quand , vers la fin de la campagne, il fut obligé de consentir au retour de l'amiral Russell , il envoya sir George Rookc pour le remplacer, car, pendant le courant de cette année, comme pendant la précédente, ses efforts eurent constamment pour but de maintenir la supériorité navale des puissances maritimes dans cette partie de l'Europe (1) ; mais l'invasion dont l'Angleterre fut menacée l'année d'après, l'obligea de renoncer à ce noble dessein, en rappelant la flotte pour protéger, par sa présence dans le canal , les côtes de l'Angleterre et des Provinces-Unies.

Y. Guillaume III, après la réduction de Namur, qui rehaussa beaucoup sa renommée militaire, se rendit dans son château du Loo , sa résidence favorite , laissant le commandement à l'Électeur de Bavière, et les deux armées se séparèrent vers la fin de septembre.

Le roi Guillaume, après avoir conféré avec les États et l'Électeur de Brandebourg, qui vint le trouver à La Haye, s'embarqua pour l'Angleterre le 19 octobre; il fût reçu à Londres comme un conquérant , au milieu des réjouissances et des acclamations du peuple. Aussitôt après son arrivée , il tint un conseil , où il fut résolu de dissoudre le Parlement , et le Roi en convoqua un nouveau pour le ±2 novembre suivant.

(1) Correspondance «>f ihe tlnki: <>f SIut>\sImii \ , Ktnj: Wjlli.im,

« J'ai trouvé les dispositions passablement favorables

• ici, » dit Guillaume III, en parlant à Heinsius de sa réception en Angleterre , « et Ton me promet un résultat

• satisfaisant, quant au nouveau Parlement que je viens

• de convoquer pour le 22 novembre (v. s.). De toutes

• parts, on est fort occupé des élections, et vu l'absence

• du monde et la stagnation des affaires, j'ai résolu de » visiter la partie du pays que je n'ai pas vue précédera-

• ment ; peut-être cela produira-t-il un bon effet. Je con-

• sacrerai trois semaines à cette tournée, mais je profiterai » des jours de courrier pour que notre correspondance

• n'en éprouve aucun préjudice (15-25 octobre 1695). »

Pendant que la nation tout entière était occupée des élections, Guillaume 111 fit un nouvel effort pour acquérir de la popularité, en essayant de faire violence à son caractère. Il parut aux divertissements de Newmarketet y fut complimenté par l'Université de Cambridge. Il visita les somptueuses demeures des comtes de Northampton , de Montague et de Sundeiiand. Le château d'Althorp (1), appartenant à ce dernier seigneur, fut pendant plusieurs jours le rendez-vous de la société la plus distinguée , qui y vint offrir ses hommages au Roi et courtiser le caméléon politique , qui, à force d'art, de souplesse et de talent, avait su effacer du souvenir de Guillaume, cette existence tortueuse qui se glissait entre les partis sans en embrasser aucun , et qui , à l'aide de l'apostasie, sut se rendre nécessaire avant et après la révolution de 1688.

A VVelbeck , propriété du duc de Newcastle , dans le comté de Nottingham, Guillaume reçut les hommages de l'archevêque d'York et de son clergé; il s'arrêta au château de Warwick , et , par la route de Woodstock , fit son entrée solennelle à Oxford , d'où le duc d'Ormond , comme

(l) Dibdin, Edes atthorpiantr, |». 30.

chancelier de l'Université, le vice-chancelier, les docteurs et les magistrats s'étaient portés au-devant de lui, a quelque distance. Il se rendit au théâtre, où il lui fut adressé une harangue latine fort élégante ; il reçut des mains du chancelier les présents d'usage, consistant en une grande Bible anglaise , un livre de prières et une paire de gants à franges d'or. On fit couler des fontaines de vin ; un banquet magnifique avait été préparé ; mais une lettre où il était dit qu'on avait formé le dessein d'empoisonner le Roi, ayant été trouvée dans les rues, Guillaume ne voulut, dit-on, rien prendre à Oxford et partit aussitôt pour Windsor. Cet incident ne paraît pas cependant avoir produit autant d'effet sur l'esprit du Roi que certains auteurs ont cherché à le prouver, car, revenu à Kensington, il écrit à Heinsius : • Je suis de retour ici

• d'hier, me portant bien et fort satisfait de mon voyage;

• le temps était beau, et le peuple m'a témoigné beaucoup »de bienveillance (12-22 novembre 1G95). »

Les élections furent, en général, favorables auxWhigs, quoique beaucoup fussent au nombre des mécontents, et, quand le Parlement s'assembla, Foley fut de nouveau choisi pour orateur des Communes.

C'était le troisième Parlement du règne de Guillaume III , et il n'est pas sans intérêt de voir l'art avec lequel le monarque sut rattacher, dans son discours aux Chambres, la politique des deux précédents Parlements à celle qu'il espérait voir adopter par celui que les élections nationales venaient de lui renvoyer. Le Roi dit :

« Milobds et Messieurs,

» C'est avec une véritable satisfaction que je vous

• revois, ne pouvant être qu'assuré des bonnes disposi- » lions de mon Parlement , après les preuves d'affection

» que j'ai reçues de mon peuple , et par sa conduite , tant » pendant mon absence que depuis mon retour.

• Je fus engagé dans cette guerre par l'avis de mon » premier Parlement ; il la crut nécessaire, tant pour la » défense de notre religion , que pour la conservation des

• libertés de l'Europe. Le dernier Parlement m'assista » dans cette entreprise avec beaucoup de résolution t et »je ne puis douter que, mus par le désir de pourvoir

• à la sûreté commune, vous ne soyez unanimement «d'accord à vouloir sa continuation. Je suis heureux de » pouvoir considérer les avantages que nous avons rem- » portés cette année, comme l' avant-coureur de nouveaux » succès.

» A cette occasion , je ne puis omettre de vous parler » de la valeur et de la bravoure que les troupes anglaises

• ont déployées l'été dernier; elles furent si éclatantes,

• qu'on ne peut les comparer qu'à celles des plus brillantes époques de notre histoire. 11 est incontestable

• que, sans l'aide de la valeur et de la puissance anglaises, »il faudrait renoncer à l'idée de mettre des bornes à «l'ambition et à la grandeur de la France.

» Messieurs de la chambre des Communes , je considère » comme un très-grand malheur d'avoir été dans la néces-

• sité de demander, depuis le commencement de mon » règne, de si fréquents et de si considérables subsides à

• mon peuple, et cependant je ne doute point de vous

• voir convenir avec moi que le secours à accorder pour » la continuation de la guerre, tant par terre que par mer, » pour la présente année, ne peut être moins considérable

• que celui qui fut accordé pendant la dernière session ,

• car l'ennemi augmente le nombre de ses troupes , et il » y a urgence d'augmenter notre marine.

• L'humanité m'oblige de signaler à votre attention la

» misérable position de tous les protestants français qui « souffrent pour le fait de leur religion.

» Mon désir de me trouver au milieu de mon peuple , «dans un nouveau Parlement, a reculé de beaucoup » Pouverture de cette session. J'espère que vous prendrez » cette circonstance en considération , en mettant le plus » d'activité possible à expédier les affaires qui vous seront «soumises. Rappelez-vous que, par la prolongation de la » dernière session , nous perdîmes , non-seulement les » avantages que nous eussions pu obtenir au début de la «campagne, mais encore que nous donnâmes par là à «l'ennemi des facilités qui eussent pu devenir fatales à » notre cause. Les grands préparatifs faits par l'ennemi » pour entrer de bonne heure en campagne , me forcent » d'insister d'autant plus vivement à cet égard.

• Milords, j'ai eu si fréquemment des preuves de ■ votre affection , et vous, Messieurs de la chambre des • Communes, j'éprouve une si entière satisfaction du » choix que mon peuple a fait de vos personnes , que je »me promets les résultats les plus satisfaisants de cette » session , si vous savez vous garantir de l'esprit d'ani- » mosité et de division. C'est là Tunique espoir qui reste » à nos ennemis ; déjouez ces espérances par votre prudence, par l'amour que vous portez à votre patrie (1). »

Le Roi appela encore l'attention du Parlement sur le déficit qui s'était fait éprouver sur les fonds alloués l'année précédente et sur le fâcheux état de sa liste civile. Il engagea les Chambres à s'occuper de la marine, à préparer des lois favorables au développement du commerce ; enfin, il signala à l'assemblée l'état de dépréciation des monnaies, qui menaçait de créer d'immenses embarras

(1) King William'» sprech to both flous™, first session of tlic tlùrif Parliamcnl. 23 nov.— 3 drci'inb. 1695.

et pouvait devenir une nouvelle charge pour la nation, t Je fis avant -hier mon discours au Parlement, » écrit le Roi à Heinsius ; < la majorité semble disposée à m' accorder ce que j'ai demandé ; j'appréhende cependant » que la session soit longue , vu la difficulté qu'on éprou- > vera de trouver tout l'argent qui est nécessaire ; ceci

• sera fort préjudiciable à la cause générale (2G novembre—6 décembre 1695). »

Le 9 décembre, les Lords et les Communes présentèrent à Sa Majesté deux adresses, pour la remercier de sa gracieuse harangue , la féliciter sur les heureux succès de sa dernière campagne et lui vouer une fidélité et un attachement inviolables; ils s'obligèrent d'ailleurs à tout sacrifier pour fournir aux frais d'une guerre, que les intérêts particuliers de la nation et ceux de tous les alliés rendaient plus que jamais indispensables.

L'adresse des Communes fut présentée en corps par cette assemblée. Le Roi répondit : « Messieurs, je vous » remercie de bien bon cœur des preuves de votre affec- » tion. Nos intérêts sont inséparables, et il n'y a rien que

• j'aie plus à cœur que le bonheur d'un pays où Dieu m'a

• appelé (1). »

Six jours après , les Communes accordèrent un subside de cinq millions deux cent quarante mille livres ; à cette somme énorme , on ajouta celle de cinq cent mille livres pour la liste civile, et de quinze mille pour les réfugiés français. La question des subsides amena naturellement celle de la dépréciation des monnaies. Après de vifs et longs débats, il fut décidé qu'il serait procédé à une refonte générale des monnaies, sans en changer le titre ni le poids. Cette mesure fut principalement ordonnée sur l'avis du célèbre Isaac Newton, développé

(I) HiUory and prtHicMng* of tl* Home ofCommons, vol. ru, p. 1 à 3.

par Montague ; et si le poids et le titre ne furent point altérés, on le dut à l'opposition de l'immortel Locke. La mesure était hardie, car il devait en résulter une perte de douze cent mille livres, et cela à une époque où le royaume était accablé d'impôts par suite de la guerre ; mais les talents de Montague, chancelier de l'Échiquier, parvinrent à surmonter cette grande difficulté du règne de Guillaume.

VI. Cette époque de l'histoire de la Grande-Bretagne est remarquable , parce qu'elle vit naître une nouvelle rivalité entre l'Angleterre et l'Écosse. Ce fut une lutte commerciale , dans laquelle ce dernier pays, comme le plus pauvre, devait avoir le dessous, mais dont les effets se firent sentir plus tard d'une manière funeste pour les Écossais , et qui devint une des causes principales de l'impopularité dont le gouvernement de Guillaume 111 était frappé en Écosse. Nous voulons parler du projet d'établissement de l'isthme de Darien. Rien n'est plus propre que cette affaire, à donner une idée du caractère commerçant , à cette époque , du peuple écossais et du peuple anglais.

L'isthme de Darien, cette langue de terre qu'une journée de marche suffit pour franchir, et qui sépare les deux grandes mers, l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, semblait destiné par la nature à devenir le siège de la capitale commerciale du monde. Il n'est donc pas étonnant qu'un homme d'un esprit élevé ait jeté les yeux sur ce point du globe et se soit laissé aller aux plus brillantes espérances; encore moins étonnant qu'il ait fait partager ces espérances à un peuple du caractère des Écossais , caractère si bien tracé par Walter Scott , l'habile historien de ce pays. « L'Écossais, » dit-il, « pris » individuellement, est sobre, circonspect et prudent jus-