VI. h

«qu'à l'excès; mais, réunis, les Écossais perdent .tout à

• fait ce caractère; s'ils entreprennent alors une spécula- » tion quelconque, il semble que leur circonspection natu- » relie s'évanouisse devant le prestige de leurs espérances ; » qu'une perspective brillante vienne s'offrir à eux t » aussitôt leur imagination s'exalte et se transporte ; ils »ne calculent plu9 s'ils ont les ressources nécessaires » pour accomplir les desseins qu'ils se proposent , et ils

• visent à un but magnifique en lui-même, mais que ni » leurs moyens pécuniaires, ni leurs forces ne leur permettent d'atteindre. L'étranger se prend alors à sourire

• en voyant leur orgueil aux prises avec leur pauvreté. >

Ce fut Paterson qui , le premier, attira l'attention sur l'isthme de Darien; c'était un homme d'une imagination vive et d'une rare sagacité. Dans sa jeunesse, il avait fait plusieurs voyages aux Indes-Occidentales ; on disait même qu'il avait été boucanier, un de ces aventuriers qui tenaient de près aux pirates. Dans cette vie errante, Paterson avait acquis une connaissance parfaite de la géographie de l'Amérique méridionale , des productions du pays, de la nature de son commerce. A son retour en Europe, et après avoir été exclus, par suite d'intrigues, de la direction de la Banque d'Angleterre, dont il était l'inventeur, il se rappela la merveilleuse position de l'isthme de Darien et songea à y établir une colonie.

Il dressa alors un projet dans lequel, après avoir établi que l'isthme n'avait jamais appartenu aux Espagnols et était encore en la possession des indigènes; que, par conséquent , chaque État avait le droit d'y former un établissement, avec la permission des Indiens , sans que ce fût un cas de guerre, même pour l'Espagne si jalouse de ses relations avec l'Amérique, il faisait ressortir les avantages de celte position. Ce projet , repoussé par

les marchands de Hambourg , les Hollandais et même l'Électeur de Brandebourg , fut enfin présenté aux marchands de Londres, les seuls peut-être qui eussent le moyen de réaliser les beaux rêves de Paterson.

A cette époque , et comme il se trouvait à, Londres , Paterson fit la connaissance intime de Fletcher de Salton, un des plus zélés patriotes écossais. Fletcher, ébloui par la brillante fantasmagorie que Paterson Ht passer devant ses yeux , ne pensa plus qu'à réaliser, dans l'intérêt de sa patrie, un plan qui donnerait à. l'État qui l'adopterait les clefs du Nouveau-Monde. Facilement persuadé, Paterson suivit Fletcher en Écosse.

Le moment était , du reste , assez opportun ; le souvenir de l'affaire de Glencoe était encore récent , et l'administration écossaise, embarrassée , persuada aisément au roi Guillaume que quelques libertés commerciales accordées à l'Écosse , détourneraient l'attention publique de cette funeste histoire. Au mois de juin 1695, les ministres écossais reçurent une charte de la Couronne, qui autorisait la création d'une compagnie commerciale, sous le nom de Compagnie d'Écosse, avec le droit de commercer en Afrique et dans les Indes , et le pouvoir de fonder des colonies, de bâtir des forts , etc., dans les lieux qui ne seraient pas occupés par d'autres puissances européennes et avec la permission des indigènes.

L'enthousiasme fut alors à son comble ; tous ceux qui possédaient ou pouvaient se procurer quelques sommes d'argent, vinrent les verser entre les mains de la compagnie. Enfin, en peu de temps, la moitié des huit cent mille livres sterling, qui formait le capital en circulation en Écosse, fut placée dans l'entreprise nouvelle. En Angleterre et à l'étranger, Pempressemcnt n'était pas moins grand ; dans les neuf jours qui suivirent l'ouver-

ture des registres, la ville de Londres seule souscrivit pour trois cent mille livres sterling; les marchands de Hollande et ceux de Hambourg souscrivirent aussi pour deux cent mille livres sterling.

Mais le désenchantement suivit de près cet engouement momentané, et les Anglais , qui s'étaient montrés si partisans de cette entreprise, alors qu'elle n'était qu'en projet, furent les premiers à en empêcher l'exécution. C'était à cette époque, et ce fut encore longtemps après, une idée dominante en Angleterre, que tout profit qui ne résultait pas d'un commerce exclusivement anglais, était perdu pour la Grande-Bretagne ; aux yeux des Anglais , l'augmentation du commerce en Irlande et en Écosse n'était pas un accroissement de la prospérité générale des royaumes unis, mais une perte pour l'Angleterre. C'était par suite de cette idée, que l'Angleterre avait mis longtemps des entraves au commerce de l'Irlande. Mais accabler l' Écosse n'était pas aussi facile; l' Écosse avait une législature séparée , ne reconnaissait pas sa soumission à l'Angleterre et ne lui prêtait pas foi et hommage; c'était en quelque sorte une nation étrangère ; mais, par cela même, l'Angleterre s'en effraya davantage. L'alarme se répandit rapidement et gagna bientôt les deux Chambres, qui rédigèrent à ce sujet une adresse au Roi. Elles représentèrent que « les avantages accordés à la » compagnie écossaise, donneraient à l'Ecosse une grande

• supériorité sur la compagnie des Indes d'Angleterre; «qu'une grande partie des marchandises et des embar- » cations anglaises seraient transportées dans le Nord et

• que l' Écosse deviendrait un port libre pour toutes les

• productions des Indes-Orientales et Occidentales; que

• les Écossais seraient bientôt en état de fournir toute

• l'Europe à un prix au-dessous de celui que les Anglais

• mettaient à leurs marchandises, et que, par là, l'Angleterre perdrait tout le bénéfice de son commerce étranger. » Enfin, il était dit « que les Écossais feraient passer »à la dérobée leurs marchandises en Angleterre, au » grand détriment de Sa Majesté et des droits établis pour »ses revenus. » A ces remontrances , le Roi répondit qu'il avait été mal servi en Écosse, qu'on avait outre-passé ses instructions, et, pour montrer que son ressentiment contre les ministres écossais était sérieux , il priva de leurs emplois le marquis de Tweedale et les deux secrétaires d'État de ce royaume. Mais ce n'était pas assez pour le Parlement anglais, il voulait ruiner l'entreprise et lui enlever toute chance de réussite. Le lord Belhaven, Paterson et tous les directeurs de la compagnie écossaise furent donc accusés de malversation et en même temps d'avoir cherché à attirer dans la compagnie tous les fonds du royaume. On nomma une commission d'enquête, qui devait appeler devant elle toutes les personnes qui , par leurs souscriptions en faveur de la compagnie, avaient encouragé les progrès d'une entreprise si dangereuse pour le commerce anglais. Le Parlement intima l'ordre à tous les souscripteurs de se séparer de la compagnie, qui se vit ainsi enlever d'un seul coup toutes les souscriptions anglaises , s'élevant , comme nous l'avons dit , à près de trois cent mille livres sterling.

Mais il lui restait encore des ressources dans les pays étrangers ; on songea à détruire encore tout espoir de ce côté. Pour y arriver, on mit en jeu l'influence du Roi ; on alla même jusqu'à intercepter les souscriptions déjà obtenues. A Hambourg, l'envoyé anglais reprocha au Sénat d'avoir encouragé les commissaires de la compagnie de Darien, qui n'avaient pas l'approbation du roi Guillaume ; il déclara même que le refus du Sénat do

retirer sa protection à ce projet, amènerait l'interruption des relations amicales que Sa Majesté désirait entretenir avec la ville de Hambourg. Le Sénat de cette ville fit à ces menaces cette réponse pleine de noblesse : • La cité » de Hambourg pense qu'il est étrange que le Roi d'An-

• gleterre indique à un peuple libre, ceux avec lesquels il

• doit ou ne doit pas établir des relations commerciales, » et elle est encore plus étonnée d'être blâmée par le Roi

• d'Angleterre, pour avoir noué des relations avec une » partie de ses propres sujets écossais. » Malgré cette réponse , le résultat ne fut pas plus favorable pour la compagnie, car si les Hambourgeois ne voulurent pas céder au désir de l'Angleterre, ils cédèrent aux appréhensions de leur intérêt alarmé; ces prudents négociants considérèrent que la compagnie allait être entravée par l'Angleterre , et que , par conséquent, cette spéculation cessait d'être avantageuse ; ils finirent donc aussi par retirer leurs souscriptions.

Quant aux Hollandais, deux raisons puissantes les engageaient à se retirer aussi ; c'était le vœu du roi Guillaume, qui avait sur eux une immense influence, et de plus il était à craindre que cette nouvelle compagnie ne nuisît à leur propre commerce; ils ne firent même pas la plus légère représentation.

Ainsi cette compagnie , quelque temps avant si riche d'espérances et si bien secondée, se vit abandonnée de tous et réduite aux ressources insuffisantes de l'Écosse. Les Écossais prirent en aversion Guillaume, qui les avait désavoués et avait ainsi brisé un avenir qu'ils entrevoyaient déjà si brillant. Pour comble de douleur, ce projet , exécuté plus tard par eux seuls , n'eut que des résultats désastreux (1).

(1) Waller Scoll's fli/tory of S voit a ml, — $iuullc!l\ History of 'Engiaml.

VII. Au milieu de la fermentation des esprits, produite par les rivalités nationales entre l'Angleterre et l'Écossc, par les charges toujours croissantes de l'état de guerre, la diminution du commerce , la baisse progressive des fonds publics, signes certains de la ruine du crédit national , il n'est pas étonnant que les partisans de la dynastie déchue aient senti renaître leurs espérances et que la petite Cour de Saint-Germain, avide de recueillir tout ce qui se débitait, et hors d'état, par son éloignement, de faire la part du vrai et du faux , se soit crue déjà à la veille de ressaisir ce sceptre qu'elle avait si maladroitement laissé échapper en 1688.

On en trouve la preuve dans des mémoires rédigés par les conseillers et les agents du Roi déchu; c'étaient, pour la plupart du temps , des divagations sur l'état de l'Angleterre , sur les moyens de détruire la puissance de Guillaume III, sur la faiblesse de son parti depuis la mort de la Reine , sur la possibilité de reconquérir un trône qu'on n'avait pas su défendre. Est-il étonnant que les réfugiés qui suivaient la bannière de Jacques se laissassent aller à maudire, dans leurs entretiens, le gouvernement de Guillaume; qu'ils rêvassent même le renversement de cet ordre de choses? Mon Dieu ! non, c'était là ce qui les consolait de l'exil. Ses regrets , ses passions et jusqu'à ses espérances sont des consolations qu'on ne peut ôter à l'exilé. Ils espéraient obtenir une armée de vingt à trente mille hommes de la magnanimité du monarque français. Dans ces mémoires, ou dans les correspondances des jacobites avec le principal ministre de Jacques, les lords Marlborough et Sundcrland sont représentés comme favorisant la restauration. Toutes ces rêveries étaient soigneusement communiquées et probablement considérablement amplifiées, lorsqu'on le? portait

à la connaissance des ministres de Louis XIV, et le monarque lui-même fut travaillé par le roi Jacques et par la Reine, dans l'espoir d'obtenir un nouvel #effort en faveur de la royauté proscrite (1).

À cette même époque, Jacques faisait négocier à Rome, par l'entremise du comte de Perth , qui , après avoir été longtemps retenu prisonnier à Édimbourg, était venu rejoindre le Roi déchu sur le continent. Les détails de la mission de lord Pcrth à Rome sont pleins d'intérêt ; ce seigneur convient que le Pape seul se montre soucieux et disposé en faveur du roi Jacques ; que le Pontife dit que le malheureux prince est un saint , mais qu'il ne dissimule point son impuissance de lui être utile, alléguant pour motif l'insubordination des princes de la catholicité à l'égard du chef de l'Église. « Ils ont perdu le respect

• qu'ils doivent au Saint-Siège,» dit le Pontife; ton ne

• m'écoute plus; le prince d'Orange est l'arbitre de l'Europe ; les peuples et les rois sont ses esclaves; ils ne » feront rien qui puisse lui déplaire. » En disant cela, écrit lord Perth , le Pape frappa de sa main sur la table, soupira et ajouta ces mots : « Si Dieu, par son omnipotence, » n'y veille, nous sommes perdus. ■

Dans un entretien de milord Perth avec le prélat Caprara , on voit à quel point le nom de Guillaume III était respecté f même à Rome. « Comment voudriez-vous

• parvenir à chasser le prince d'Orange?» demanda le prélat à son interlocuteur; « il est possesseur de la Couronne ; il est brave et prudent; il possède l'art de gou- » verner l'Angleterre; il est maître de la Hollande; il est

• le ciment qui lie la confédération. »

(1) Macpherson's Papers, Mémoire concernant l'état de l'Angleterre, du 19 janvier 1695, roi. i, p. 508. — Charnock'» Papers , 17 juin 1695 (n. s.], »nf. i, y. 515.— Lettre de lord Middlvton, année 1695.

Lord Perth avoue enfin , dans sa correspondance, que la crainte de la Maison d'Autriche et la présence de la flotte anglo-hollandaise croisant dans la Méditerranée, sont des arguments irrésistibles qui ralentissent considérablement le zèle de la Cour papale pour la cause de Jacques; qu'à la vérité, on tenait grand compte à ce prince, dans la capitale de la catholicité, d'avoir fait le sacrifice d'un trône à sa religion , mais qu'on n'était guère disposé à faire quelque chose pour le monarque exilé , s'il fallait à ce prix se brouiller avec les confédérés. Cette tiédeur indigne milord Perth , qui finit par dire : • L'usurpateur hérétique est plus considéré ici que le Roi » catholique légitime , » et il met le roi Jacques en garde contre les humiliations auxquelles il s'exposerait, s'il venait montrer sa tête, veuve d'une couronne, dans cette Rome, pour l'amour de laquelle sa foi a fait un si immense sacrifice (1).

Quelle conclusion faut-il tirer de ces aveux arrachés à un ardent jacobite? Qu'à Rome comme à Madrid, à Vienne, à La Haye et à Londres , on ne considérait pas la grande lutte, dans laquelle on se voyait engagé, comme une question religieuse, mais comme une question exclusivement politique. Il ne s'agissait aucunement du triomphe de la foi de Rome ou de celui du protestantisme; on combattait pour l'indépendance de l'Europe , issue à laquelle la papauté et la catholicité tout entière étaient aussi intéressées que l'Allemagne luthérienne, la Hollande calviniste et l'épiscopale Angleterre.

VIII. Depuis la mort de la reine Marie, les jacobites en Angleterre avaient recommencé leurs menées pour le rétablissement du monarque exilé. Le comte d'Ayles-

(i) Correspondance de lord Perlh, année 1695.—- Macplierson*» l*a/*rf, v».l. i, p. 032 cl Miiv.

bury se rendit en France ; il eut une conférence avec les ministres de Louis XIV, et le plan d'une invasion fut concerté (1). Au commencement de février 1696, le duc de Berwick, fils naturel de Jacques, passa secrètement en Angleterre, où il conféra avec les conspirateurs et leur assura que son père était déterminé à faire une descente, à la tête d'un nombre de troupes considérable ; il y distribua des commissions et se concerta pour qu'à l'arrivée du Roi déchu, ses partisans pussent le joindre avec des soldats, des armes et des chevaux. Tandis que les jacobites travaillaient sans relâche à organiser la révolte en Angleterre, la Cour de Versailles, toujours crédule quand il s'agissait de porter un coup à la puissance de Guillaume, fit marcher des troupes vers les côtes ; un grand nombre de bâtiments de transport furent rassemblés à Dunkerque ; Gabaret s'était déjà avancé jusqu'à Calais avec une escadre qui fut jointe par celle que Jean Bart commandait à Dunkerque, et le roi Jacques se rendit à Calais, dans l'intention de s'y embarquer.

Pendant qu'une partie des jacobites cherchait, par les moyens ordinaires, à exciter un soulèvement contre Guillaume, d'autres conspirateurs plus hardis méditaient l'assassinat de ce prince. Sir George Barclay , qui avait servi en qualité d'oflicier dans l'armée de Jacques , homme plein de courage, était à la tête des conspirateurs. Il n'est pas prouvé qu'il eût obtenu l'assentiment explicite de la Cour de Saint-Germain pour exécuter son projet d'assassinat , mais ce projet se liait au plau de la contre-révolution que la Cour exilée croyait alors si prochaine.

Sir George Barclay s'associa un prêtre nommé Harrison,

(i) Mémoire du 8 janvier 109«J. ( Macplierton's Paptr», vol. i, p. 540. cl autres pièces relatives au projet tic cont»c-rcvolutiou.)

Charnock, Parker, Perkins et autres jacobites, intrigants ou fanatiques. Après diverses consultations, les conjurés convinrent d'attaquer le Roi à son retour de Richmond , où il avait coutume de chasser le samedi, et choisirent, pour le lieu de leur embuscade, un sentier fermé de haies, entre Brentford et Turham-Green. Comme il était nécessaire d'attaquer et de disperser les gardes qui escortaient la voiture de Guillaume, ils jugèrent à propos de porter leur nombre à quarante cavaliers, et pour cela chacun d'eux se chargea d'engager d'autres individus dans cette entreprise ; quand le nombre estimé nécessaire fut complet, ils fixèrent le 15 février pour l'exécution , et prirent toutes les précautions nécessaires pour n'inspirer jusque-là aucun soupçon. Mais, dans l'intervalle, le complot fut dévoilé par trois des complices, qu'un même remords ou l'espoir d'une récompense poussa, chacun de son côté, à la même révélation. Guillaume avait reçu tant de fausses nouvelles sur de prétendus attentats de ce genre , qu'il hésita longtemps à croire que ce dernier fût réel ; il se rendit enfin à l'évidence. Quelques-uns des conspirateurs furent arrêtés, les autres parvinrent à s'échapper, et sir George Barclay fut au nombre de ces derniers.

Le projet d'invasion ne réussit pas mieux que la tentative d'assassinat. « J'ai reçu hier, > écrit Guillaume à Heinsius, ■ un exprès du duc de Wurtemberg, par lequel »il m'informe des grands préparatifs qu'on fait à Dun-

• kerque pour une descente. 11 me mande que le roi

• Jacques est déjà à Calais, qu'on s'occupe de l'embar- » quement des troupes et que le maréchal de Boufllers

• doit l'accompagner. Vous comprendrez sans peine «l'alarme que ces nouvelles, jointes à la découverte

• d'un dessein contre ma personne, ont dù exciter ici.

■ Kcppel (1) vous en transmettra les détails; le temps me » manque, étant fort occupé de donner les ordres pour

■ la défense. Hier soir , Tordre fut envoyé à mes vais- » seaux et à ceux de la République, de se rendre aux

• dunes. L'amiral Russell est parti aujourd'hui pour » prendre le commandement de l'escadre qui y est réunie ; » il a Tordre de faire voile pour les côtes de France et

• d'attaquer les vaisseaux qui y sont rassemblés. Dieu

• veuille que ce soit une répétition de TafTaire de La

• Hogue (24 février — 4 mars 1696). »

Russell se dirigea vers les côtes de France avec environ cinquante vaisseaux de ligne. A leur aspect , les ennemis retirèrent leurs vaisseaux dans un endroit si peu profond, que Russell ne put les y suivre. Mais, en les tenant renfermés dans le port, il déjoua entièrement le dessein de Jacques, qui, après s'être arrêté quelques jours à Calais, retourna à Saint-Germain.

Le roi Jacques parle de cette tentative infructueuse dans ses Mémoires , et Ton remarque, non sans un profond sentiment de dégoût, que, pour prix de tous les bienfaits dont Louis XIV le comblait, Jacques avait Tindignité de tromper le monarque français. Voici comment le Roi exilé s'exprime à cet égard :

• Le Roi (Jacques) donnait, de temps à autre, à Sa » Majesté Très-Chrétienne , communication des avis qui » lui parvenaient; ce qui, à la fin, l'encouragea tellement

• à tenter une nouvelle entreprise, qu'elle résolut d'accorder les troupes qu'on lui demandait, et donna ordre

• de préparer tout ce qui était nécessaire pour faire une » descente à la fin de février. Cependant elle demandait

• toujours que les amis du Roi commençassent par se

• soulever et se missent en possession de quelque ville

(I) Depuis ci Oc lord Albc marie.

— 5/it —

» considérable, ou du moins par se réunir sur quelque » point assez fort, pour leur donner la possibilité de s'y

> défendre, jusqu'à ce que le Roi pût venir à leur secours.

» Sur quoi , le duc de Berwick fut envoyé pour se » mettre à leur tête, dans le cas où on pourrait leur per- » suader de se soulever d'abord ; et vers le même temps, plusieurs officiers et autres, qui avaient servi en France, demandèrent la permission de rentrer en Angleterre et >en Écosse pour des affaires particulières. On autorisa

> ceux qui ne purent obtenir du gouvernement anglais la

> permission d'y rentrer, à employer la voie des contreban-

> diers, et tous les autres moyens secrets qu'ils pourraient se procurer; et comme c'étaient pour la plupart des » hommes expérimentés, ils eurent ordre de se joindre à

> quiconque se soulèverait et se déclarerait pour le Roi.

» Le duc de Berwick, en arrivant à Londres, ne vit » qu'un ou deux de ceux en qui le Roi pouvait avoir le plus de confiance; il les chargea de conférer avec les plus considérables d'entre les jacobites et de leur proposer de se soulever d'abord , les assurant que le Roi viendrait en personne les soutenir avec douze mille hommes qui étaient prêts à Calais , ainsi que les vaisseaux de transport, et s'embarquerait aussitôt qu'on apprendrait qu'ils s'étaient déclarés ; mais ils répondirent que , dans l'état des choses, il leur était impossible de se soulever avant que le Roi fût débarqué ; car si, après qu'ils auraient pris les armes, les vaisseaux ennemis s'opposaient à la descente , ils seraient certainement taillés en pièces, et par conséquent perdus pour le Roi ; mais que dès qu'il aurait mis le pied sur le rivage, ils courraient aussitôt aux armes dans leurs différents comtés et viendraient le rejoindre sans délai.

» La réponse était si raisonnable, qu'il n'y avait pas

moyen d'y répliquer, et au fait, on aurait pu s'y attendre ; mais Tidéc qu'avait eue le Roi de leur faire cette proposition, venait d'une méprise dans laquelle il était tombé, lors de son premier entretien avec Powell, envoyé par les principaux d'entre lesjacobites pour lui rendre compte de l'état de l'Angleterre et lui faire comprendre que le Roi pouvait raisonnablement se hasarder à débarquer, avec le nombre de troupes dont on a parlé. » Powell était arrivé à Saint-Germain vers la fin de janvier ou le commencement de février. Dans la première conversation qu'avait eue le Roi avec lui, en présence de la Reine, il avait tellement insisté pour qu'on entreprit sur-le-champ quelque chose, et parlait avec tant de chaleur, que le Roi et la Reine comprirent, d'après ses discours , que les jacobites offraient de se soulever de suite, si le Roi était seulement prêt à s'embarquer. Le Roi n'ayant pas eu le loisir de demeurer assez longtemps avec lui dans ce moment pour entrer en explication, le pria de mettre par écrit la substance de ce qu'il lui avait dit , pour le communiquer à Sa Majesté Très-Chrétienne ; mais comme il arriva que les deux Rois se virent avant que cet écrit eût été remis à Sa Majesté, elle rendit compte, en peu de mots, au Roi de France, de ce qui s'était passé, et l'assura que l'Angleterre était prête à se soulever au premier signal. Quelques jours après, Powell ayant remis son écrit au Roi , Sa Majesté s'aperçut de son erreur. Cependant on ne jugea pas à propos de démentir ce qui avait été dit précédemment à Sa Majesté Très-Chrétienne ; on eût

► craint d'alarmer par là le ministère et de retarder au

► moins, si ce n'est même d'empêcher tout à fait les

► préparatifs. Le Roi se flattait que les mésintelligences • augmenteraient entre le Roi de France et le prince

» d'Orange, et pourraient fournir une occasion si favorable, » qu'elle engagerait la Cour de Versailles à faire partir »le Roi, sans attendre l'insurrection. Les préparatifs » avançaient avec tant de célérité , et Sa Majesté Très- » Chrétienne avait été si bien obéie par Pontchartrain , » dans ce qui tenait au département de la marine, et par » Barbezicux, relativement aux troupes de débarquement, » que tout fut prêt à la fin de février, comme il avait été

• ordonné; mais quoiqu'on observât le plus grand se-

• cret, il n'était guère possible d'équiper et d'assembler, » même en différents ports , trois ou quatre cents bâti- » ments , grands ou petits, sans faire quelque espèce de » bruit. Les Hollandais en conçurent de l'inquiétude ; et » comme ils avaient appris, par leurs espions, qu'on réu- » nissait vers la côte plus de forces que de coutume, ils » envoyèrent des troupes en Zélande , pensant que les » Français pouvaient avoir des projets sur quelqu'une de

• ces îles. Ils ne soupçonnèrent aucun dessein sur l'An- » gleterre, jusqu'au moment où ils apprirent que le Roi » était parti pour Calais. Sa Majesté Très-Chrétienne crut »ce départ nécessaire , parce que tous les vaisseaux de » transport avaient déjà mis à la voile des différents ports

• où ils étaient équipés , et devaient être rendus à Calais » le 25 février. Ce jour-là même , Sa Majesté Très-Chré- » tienne envoya au Roi Pontchartrain, pour lui faire savoir » qu'elle croyait que le secret ne pouvait être gardé plus

• longtemps, et que, si le Roi en élait d'avis, elle croyait «qu'il ferait bien de se rendre sur la côte, mais sans «faire embarquer personne, que les jacobites ne se fus- » sent soulevés en Angleterre. Pontchartrain ajouta que , » le jour suivant , Sa Majesté Très-Chrétienne viendrait

• elle-même à Saint-Germain, prendre les dernières me- » sures relativement à cette affaire. Elle y vint en effet,

» répéta ce qu'avait dit son ministre, et regardant tou-

• jours comme convenu, que le soulèvement serait cora- » mencé à l'époque où le Roi arriverait à Calais, le pressa » de se mettre en route sur-le-champ. Le Roi ne se sout ciait guère d'entreprendre ce voyage avant d'avoir des

• nouvelles du duc de Berwick, qui n'était parti que » depuis quinze jours ; mais ne jugeant pas à propos, pour » certaines raisons, de dire au Roi de France pourquoi il » avait envoyé le duc en Angleterre, il consentit à partir, » et se mit en effet en route deux jours après.

» Le 28 février, jour où Sa Majesté avait quitté Saint- ■ Germain, elle rencontra à Saint-Denis un des domesti- » ques du duc de Berwick , porteur d'une lettre de son

• maître au comte de Middleton, pour lui apprendre

• qu'il était revenu, mais que sa chaise ayant cassé à

• Clermont, il était obligé d'attendre qu'elle fût raccom-

• modée; il lui disait qu'il viendrait ensuite le plus

• promptement qu'il le pourrait pour instruire le Roi du » succès de sa négociation ; mais , d'après quelques

• expressions de sa lettre, il était clair qu'elle n'avait

• pas réussi. Le Roi hésita s'il retournerait à Saint-Ger- » main ou poursuivrait sa route ; mais enfin il se déter- » mina à la continuer et à écrire de Saint-Denis à Sa

• Majesté Très-Chrétienne, pour lui rendre compte de ce

• qu'il savait, lui promettant plus de détails lorsqu'il

• aurait vu le duc de Berwick. 11 le vit le soir même à

• Clermont, et après avoir appris de lui où en étaient les » choses en Angleterre et la raison qui l'avait fait repartir

• si précipitamment (1), Sa Majesté l'envoya au Roi de

• France et continua sa route vers* Calais.

(1) Dalrymplc dit, t. ni, p. 77, qne le duc de Berwick était parti pour éviter que mi réputation ne fût compromise, dans des projets d'assa&sinat qu'il iip pouvait approuver.

— .ViT) —

• Ce fut un grand malheur pour le Roi que Sa Majesté ■ Très-Chrétienne n'eût pas su, dès le commencement,

• les choses comme elles étaient, et que le Roi n'eût osé » le désabuser, dans la crainte que les ministres, toujours

• opposés à ces expéditions, ne rompissent toutes les

• mesures, sans même avoir rien tenté. Il espérait toujours que quelque événement lui donnerait l'occasion » de demander qu'on fit embarquer les troupes sans plus

• attendre, et ce fut pour cette raison qu'il continua son

• voyage vers Calais; mais il n'y fut pas plutôt arrivé

> que, selon son bonheur ordinaire, il trouva toutes ses

• espérances déjouées. Il apprit que plusieurs gentils-

• hommes avaient été arrêtés pour une tentative contre

• la vie du prince d'Orange, et que cela avait élevé dans

• le royaume une telle fermentation, qu'il n'y avait pas

> moyen que les jacobites songeassent à se soulever et

• encore moins que le Roi songeât à débarquer, les

• Français l'eussent-ils voulu (1). »

Toute observation devient inutile après la lecture de ces aveux ; nous nous bornerons à ajouter que rien ne doit paraître moins étonnant que l'insuccès des efforts de Jacques II, quand on considère de quelle manière il en agissait, surtout à l'égard de celui de qui il avait tout à attendre (2). Mais, à la Cour de France, le thème irrésistible, pour gagner le Roi Très-Chrétien, était, non-seulement la religion, mais encore la gloire qui lui reviendrait d'avoir ramené dans ses États, un Roi expulsé pour le fait de sa fidélité au culte de Rome.

IX. Comme cela arrive ordinairement, le pouvoir menacé se raffermit par la tentative même au moyen de

(1) Mémoires de Jacques II.

(2) Voyei, dans Macpherson, la correspondance de lord Middleton, qui avait accompagné le roi Jacques à Calais, avec les agents de ce prince* rrstés a Paris, et avec 1m ministres de Louis XIV, vol. i, anntr 1696.