VI. W

laquelle on avait voulu le détruire. Il en fut de la conspiration desjacobites contre Guillaume III, comme de toutes les conspirations qui échouent : elle tourna au profit du gouvernement qu'elle devait renverser. Mais ce qu'il y eut de plus heureux pour Guillaume, fut que l'émotion d'un danger commun lui donna une popularité qu'il avait recherchée vainement depuis peu, en s'efforçant d'adoucir la sécheresse de ses manières. Le simple rapport de ce qu'il avait cru devoir faire pour défendre sa vie, fut plus applaudi au Parlement, que ne l'avaient été les discours dans lesquels il avait naguère rappelé des victoires, dont Téclat se réfléchit sur le nom anglais.

L'attachement du peuple au nouvel ordre de choses éclata en effet avec tant d'unanimité , que l'opposition fut forcée de partager ce retour imprévu d'enthousiasme pour un monarque, dont la popularité semblait éteinte. Avec cet instinct de conservation qui trompe rarement les masses, le peuple comprit que le danger du Roi constitutionnel était le sien ; que son trône étant la clef de voûte de toutes les institutions nationales, s'attaquer à ce trône , garantie la plus sûre de ce nouvel ordre de choses , c'était tout remettre en question et se livrer soit aux réactions du pouvoir déchu , soit à l'anarchie qu'appelaient les petites ambitions mécontentes; toutes les opinions se confondaient dans la même détestation de Tassassinat, la même répulsion pour le jacobitisme, le même intérêt pour la vie du Roi.

L'opposition reconnut qu'il pouvait y avoir des dissentiments entre le Roi et le peuple, mais qu'au fond la cause était la même , parce que Guillaume était le roi de la Révolution, le principe vivant de la royauté consacrée par la volonté nationale, opposé au principe du droit divin . Ce fut de cet instinct d'une communauté d'intérêts, que

naquit Y association contre la dynastie proscrite, association votée d'enthousiasme, qui proclamait Guillaume 111 le gardien constitutionnel des libertés anglaises, et confondit ses droits personnels avec ceux de la nation.

« Après que les conspirateurs eurent été interrogés, ■ dit Smollett, « le Roi fit connaître aux deux Chambres le » complot tramé contre sa vie et leur communiqua les avis «qu'il avait reçus touchant l'invasion ; il entra dans le «détail des précautions qu'il avait prises, pour déjouer » l'un et l'autre projet, et leur exprima la confiance qu'il » avait dans leur zèle à concourir à toutes les mesures » qu'exigeait la sûreté commune. Le même jour, les deux «Chambres se rendirent en corps auprès de lui, à Ken- «sington, et lui présentèrent une adresse où, en lui

• témoignant leur affection, elles exprimaient l'horreur la » plus profonde pour l'attentat qu'on avait voulu commettre sur sa personne, et le suppliaient de veiller sur » ses jours avec plus d'attention que jamais. Elles l'assu- » raient qu'elles ne négligeraient rien de leur côté, pour » défendre sa vie et soutenir son gouvernement contre le » dernier Roi et tous ses autres adversaires ; elles décla- » raient enfin que, dans le cas où , contre tous leurs vœux , » il viendrait à périr de mort violente, elles se feraient un » devoir de le venger sur ses ennemis et leurs adhérents.

• Cette adresse causa beaucoup de satisfaction à Guil- » laume, qui , à son tour, assura les Chambres qu'il ne » laisserait échapper aucune occasion d'acquérir de nou- » veaux droits à leur affection et à leur fidélité. »

Faisant allusion à cette démarche, le roi Guillaume dit à Heinsius : « Vous serez informé que ce qui s'est » passé hier au Parlement , doit me donner de justes » motifs de satisfaction ; j'espère qu'ils continueront de » cette manière (55 février— G mars 169G). »

Les Communes donnèrent aussitôt les pouvoirs nécessaires au gouvernement, pour s'assurer de tous les individus soupçonnés de conspirer contre la personne du Roi et le gouvernement établi. Par un autre bill, elles décidèrent qu'en cas de mort de Sa Majesté , le Parlement alors existant serait continué jusqu'à ce qu'il fût dissons par le plus proche héritier de la Couronne, reconnu par un acte du Parlement ; et que, si Sa Majesté mourait dans l'intervalle d'un Parlement à l'autre, celui qui aurait été dissous se rassemblerait aussitôt pour régler les affaires nationales. Les Communes votèrent ensuite une nouvelle adresse pour demander au Roi de bannir, par une proclamation, tous les catholiques, à dix milles des villes de Londres et de Westminster , et de donner des instructions aux juges, pour qu'ils missent à exécution les lois i-ontre les catholiques romains et les non-assermentés.

Les membres de la Chambre rédigèrent un Acte d'association, par lequel ils s'engageaient mutuellement à défendre le Roi et son gouvernement, et à punir toute violence qui serait commise sur sa personne. « Considérant, » disaient les Communes, • qu'une détestable » conspiration a été tramée contre la personne royale de

• Sa Majesté, les soussignés déclarent que le roi Guillaume est roi légitime et roi de droit de ces royaumes, » et s'engagent h s'assister mutuellement pour soutenir le

• Roi et son gouvernement , et pour venger toute violence » qui serait commise contre sa personne. » Cet acte fut signé par tous ceux qui se trouvaient présents; mais comme plusieurs membres s'étaient absentés sous de frivoles prétextes, la Chambre déclara que, dans un délai de seize jours , les absents seraient tenus de souscrire ou de notifier leur refus. Se voyant ainsi pressés, les absents se déterminèrent a signer, comme les autres, Y Acte

d'association , qui fui présente au Roi par les Communes en corps , avec une requête pour que cet acte fût déposé parmi les archives d'Angleterre, à la Tour de Londres, comme un monument durable de leur fidélité et de leur affection envers le souverain. Le Roi reçut cette pièce avec une satisfaction inexprimable, témoigna combien il était touché d'une telle association, et déclara qu'il serait toujours prêt à exposer sa vie avec ses bons et fidèles sujets, contre tous ceux qui tenteraient de renverser la religion, les lois et les libertés de l'Angleterre; il promit aux Communes de faire déposer leur acte parmi les archives du royaume. Le lendemain, les Communes votèrent que quiconque taxerait cette association d'illégalité, serait considéré comme fauteur des desseins du dernier Roi et ennemi des lois et des libertés du royaume.

La chambre des Lords souscrivit un acte semblable ; mais quelques membres, dans les deux Chambres, reconnaissant un roi de droit et un roi de fait , se récrièrent contre les mots de légitime souverain, appliqués à Guillaume 111. Le comte de Rochester proposa un expédient en faveur des consciences timorées; cet expédient, qui fut adopté , consistait à changer le mot qui les blessait ; . quinze Pairs et quatre-vingt-douze membres des Communes ne signèrent l'association qu'avec répugnance (1). Elle fut d'ailleurs souscrite par des sujets de toutes les classes dans les différentes parties du royaume, et les évoques dressèrent, pour le clergé, un aclc du même genre qui fut signé du plus grand nombre. Les Communes passèrent un bill qui déclarait incapable d'exercer aucun emploi public et d'avoir séance au Parlement, quiconque

(1) • Le» noms de ces derniers circulèrent dan» une feuille imprimé*-, m- que la Chambre déchira une violation de Min privilège et la ruine de la • liberté et des franchises «lu Parlement. Ceci néanmoins mcnlrr Pimpo- 'pularitc de leur opposition.» fllallam, Histoire cotai. tl'.UipUtciic.)

refuserait de s'engager dans Passociation ; en même temps, le conseil rendit une ordonnance qui privait de leurs emplois, comme sujets malintentionnés, tous ceux qui ne l'auraient pas signée volontairement (1). De cette manière, l'association prit le caractère d'un Test politique, auquel il fut fort dangereux de se soustraire , au milieu de l'indignation publique soulevée contre les auteurs et les machinaleurs de cet atroce complot.

A la suite de ces événements, qui auraient pu bouleverser l'Angleterre et y allumer une guerre civile, le conseil ordonna qu'il serait célébré, dans tout le royaume, une fête pour rendre grâce à Dieu de l'heureuse découverte de la dernière conjuration et de la protection spéciale qu'il avait accordée au Roi régnant. Quelques-uns des conspirateurs, convaincus de haute trahison, furent condamnés à la peine capitale, et le gouvernement promit, par proclamation , une récompense à celui qui arrêterait Montgomery et sir John Fenwick, qui, l'un et l'autre, étaient au nombre des auteurs du complot. Ce dernier ayant été pris , son procès eut un grand retentissement en Angleterre, parce que Fenwick, dans l'espoir de sauver sa vie, dévoila les intrigues de quelques grands personnages avec le dernier Roi , ce qui le rendit victime ■ de leurs craintes et de leur vengeance (2).

(4) Sinollelt i Ilitlory of En gland. — Uallam, Histoire constitutionnelle d'Angleterre, cliap. xv. — Histoire parlementaire, p. 991.

(2) Ilatlain, Histoire constitutionnelle d'Angleterre, chap. xt. i— SmoIIelt'» History of En gland. — Mémoires de Jacques H.