VI

une plaçait par là dans un labyrinthe inextricable, et

• que les négociations devaient avoir leur cours ( 26 septembre 169G). »

A peu près vers la même époque, les États furent officiellement informés du résultat de la négociation secrète avec la France, et, d'accord avec le Roi de la Grande- Bretagne , les États-Généraux prirent la résolution suivante : « Que, si Strasbourg est restitué à l'Empire dans » l'état où se trouvait cette place, à l'époque où la France

• en prit possession , et si la Cour de Versailles veut se » désister de ses demandes relativement aux fortifications » et à la religion, il convient de porter à la connaissance

• des hauts alliés l'état actuel des négociations, et de

• s'entendre avec eux, sur l'acceptation de la médiation » de la Suède et la désignation du lieu où se réunira le

• congrès. »

La France ayant donné une réponse satisfaisante sur ce point, les États-Généraux s'interposèrent pour faire agréer ces conditions préliminaires aux alliés, et principalement à la Cour de Vienne (1). Ce fut un premier acheminement vers la paix. La restitution des réunions et celle de Luxembourg , le rétablissement du duc de Lorraine et la reconnaissance de la royauté de Guillaume III par le monarque français, étaient donc les seuls points qui restaient à débattre entre la France et les puissances alliées , à l'époque où Guillaume quitta la Hollande pour retourner en Angleterre.

VI. A son arrivée à Londres, le Roi trouva les affaires du royaume dans un extrême embarras , causé par le déclin du crédit public et la stagnation qui avait suivi la refonte des espèces. A peine remis des fatigues du voyage, Guillaume saisit la plume pour s'entretenir avec Heinsius

(1) Wag., t. xvi, p. 3M.

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et lui donne les détails suivants sur l'esprit public en Angleterre : « Je ne puis rien vous dire de positif sur » l'état des affaires ici. Si je dois en croire ceux que j'ai «entendus, on me fait entrevoir que les affaires s'arran- » geront mieux dans le Parlement qu'on n'a osé l'espérer «jusqu'ici ; ce ne sont cependant que des conjectures, car «il est de toute impossibilité de préjuger l'humeur d'une » pareille assemblée. Ce que je trouve de plus satisfaisant, » c'est l'opinion des hommes raisonnables ; ils pensent,

• en général, qu'il faut se préparer à soutenir la guerre ■ avec vigueur, pour obtenir une paix qui est ardemment «désirée par eux. J'espère qu'ils persisteront dans cette

• maxime (9-19 octobre 4696). »

Le Roi ouvrit la session du Parlement le 30 octobre. En informant les Chambres que des ouvertures avaient été faites pour une négociation , il leur dit que c'était l'épée à la main qu'il fallait traiter avec la France. Il les pria de mettre la plus grande diligence tant à voter les subsides pour le service de l'année suivante , qu'à faciliter l'entier recouvrement de ceux qu'elle avait précédemment accordés. Il réclama leur attention en faveur de la liste civile et leur intérêt pour les protestants français , et les exhorta à s'occuper des moyens les plus propres à relever le crédit public (1). Ce même jour, Guillaume rend compte de ce qui s'est passé au Parlement, et sa lettre h Heinsius est empreinte d'un vif sentiment de confiance dans l'avenir, également honorable pour le Roi et pour le peuple qu'il est appelé à gouverner. « Le «Parlement s'est réuni aujourd'hui,» dit Guillaume, « et les Communes ont fait plus en un seul jour qu'on «n'aurait pu l'espérer. On doit vous en communiquer «les détails. Si ce bon début se soutient, on peut s'at-

; l) Smolk'tt'» Ifistory of England.

• tendre à une session satisfaisante. Je dois vous dire «encore, » ajoute le Roi, « qu'après bien des investi- » gâtions , j'ai acquis la conviction qu'avec de la bonne

• volonté, on peut parvenir à remédier à l'état des affaires ■ de ce pays ; Dieu le veuille ! et , si nous avons ce bon- » heur, je ne doute pas que la France ne devienne plus «traitable (20-30 octobre 1696). »

Les Communes ayant pris la harangue du Roi en considération, décidèrent alors qu'elles fourniraient à Sa Majesté les moyens de poursuivre la guerre , que le titre de l'or et de l'argent ne serait point altéré et que des mesures seraient prises pour assurer l'entière levée de tous les impôts consentis. Elles présentèrent ensuite une adresse patriotique, où elles déclaraient que, malgré tous les sacrifices que la nation avait déjà faits en hommes et en argent, ses représentants ne se désistaient point de leur ferme résolution d'obtenir par la guerre une paix sûre et honorable. Elles promettaient de nouveau à Sa Majesté de la soutenir contre tous ses ennemis étrangers et domestiques. La chambre des Lords, par une adresse rédigée dans le même esprit , assurait Guillaume qu'il n'avait à craindre de sa part aucun refus ni aucun obstacle, dans tout ce qui serait nécessaire à l'honneur de sa Couronne , au bien de ses royaumes et à la tranquillité de l'Europe.

Le zèle des Communes ne se refroidit point ; car, le 19 novembre, elles accordèrent plus de six ^millions de livres sterling pour le service de l'année suivante , et, peu après, elles votèrent un subside pour remplir le déficit des fonds votés par le Parlement, et établirent à cet effet différents droits (1).

(i) Smollctt's History of Englantt. — Ce déficit, selon Burnet, s'élevait a cinq millions de livres sterling.

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Cependant le crédit public était fortement ébranlé, et dans les quatre jours qui suivirent le vote du subside accordé par les Communes, pour le service de Tannée suivante, on vit avec effroi les fonds publics subir une baisse de quarante , cinquante , soixante et soixante-dix pour cent. Aussi l'auteur de I1 Histoire constitutionnelle d'Angleterre dit-il à bon droit : • Ce fut en 1696 le nadir » de la prospérité anglaise ; c'est de là que, par la faveur

• de la Providence et l'énergie de la nation , nous nous

• sommes, quoique d'un mouvement pas tout à fait uni- » forme, élevés à notre hauteur présente (1). »

Le système du crédit public ne venait que d'être introduit en Angleterre. Guillaume III ne trouva, à son avènement, qu'une dette d'un million sterling ; mais les emprunts auxquels donnèrent lieu les campagnes de ce prince , portèrent la dette, à la paix de Ryswyk , à un capital de vingt millions sterling, et furent, pour la plupart, contractés au taux de huit pour cent (2).

Mais le malaise financier ne se faisait pas seulement sentir en Angleterre ; qu'on lise les Mémoires de Saint- Simon pour juger de la situation où en était réduite la France, vers la fin de la guerre de 1688. Cette guerre coûta au royaume plus de sept cents millions de livres (3) , et, dès son début, le monarque français fut

(1) Oci était écrit en 1824. — llallam, chap. xv (dans une note).

(2) Situation comparée des finances anglaises et de celles des principales puissances du continent, dans le Quaterly reviav. D'autres auteurs calculent que cette guerre coûta a l'Angleterre neuf cents millions de francs, ce qui fait trente-six millions sterling, la livre sterling a raison de vingt-cinq francs.

(3) • La guerre de 1688 eut dix campagne» qui coûtèrent a la France

• sept cent trois raillions qnatre cent dix-huit mille trois cent dix-sept

• livres, à raison de vingt-neuf livres six sous onze deniers le marc, somme

• qui équivaut maintenant a un milliard trois cent quarante millions qua- . ire cenl soixante-six mille trois livres. • [Monarchie de Louis \lf\ par I#cmontryO

réduit , pour faire face aux dépenses , à des expédients tels que l'envoi de son argenterie et de son trône d'argent à la Monnaie (1). Après plusieurs années de guerre, le pays se trouvait être dépeuplé, les impôts s'étaient progressivement élevés, le peuple était accablé de charges de toute nature, et cependant les coffres de l'État étaient vides, sans qu'on sût où trouver de nouvelles ressources, car l'épuisement était général.

« Louis XIV, » dit un auteur, « était au bout de ses » ressources financières. Lepelletier, et , après lui , Pont-

• chartrain, s'ingéniaient sans cesse à remplir le trésor

• et ne pouvaient suffire aux énormes dépenses d'une

• guerre qui absorba, en dix ans, sept cent trois millions » quatre cent dix-huit mille livres. On avait demandé des

• dons aux villes, au clergé , aux particuliers ; on avait » refondu et altéré les monnaies, en élevant leur titre de » vingt-six livres quinze sous à vingt-neuf livres quatre

• sous, opération qui rapporta quarante millions. La

• taille avait été portée au double de ce qu'elle était sous » Colbert. Pontchartrain avait trouvé , en huit ans , cent

» cinquante millions avec du parchemin et de la cire , en *

• imaginant des charges, en faisant des marottes qui

• ont été bien vendues (2) ; il érigea de petites villes en

• gouvernements, et tira de la vente de ces offices six » millions ; il força ceux qui avaient acheté des charges

• dans la dernière guerre à se faire confirmer dans leur » possession , et obtint encore quatre millions ; il vendit » cinq cents lettres de noblesse à deux mille écus ; il vendit

• des titres ; il vendit les fonctions de maire, d'échevin, etc.

• C'était une grande plaie que la vente de toutes ces «charges, la plus grande plaie du gouvernement de

(1) Mémoires du duc de Saint-Simon.

(2) .Mémoire t de Chtnsy, p. 30^6.

» Louis XIV; quarante mille offices nouveaux furent » créés en trente ans , et leur vente , en corrompant le » caractère national , multiplia les corporations , diminua

• le nombre des contribuables, et fut une véritable aliénation de la souveraineté. Enfin, un nouvel impôt régu-

• lier fut créé (1695), qui ne devait durer qu'autant que » la guerre : ce fut la cogitation, établie sur tous les chefs » de famille, lesquels, sans distinction de rang, ni d'ordre,

• étaient partagés en vingt-deux classes, selon leur fortune, le Dauphin en tête (1). Cet impôt rapporta vingt- » deux millions; et quoique le plus juste de tous, il ne lit

• qu'augmenter les misères publiques (2). »

Vauban , vers celte même époque , écrivait : « Par » loules les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs » années que je m'y applique , j'ai fort bien remarqué » que, dans ces derniers temps, plus de la dixième partie

• du peuple est réduite à la mendicité et mendie effecti-

• vement (3). »

Les Provinces-Unies n'étaient pas dans une situation plus florissante ; là aussi on avait à lutter contre des dépenses disproportionnées avec les revenus de l'État. Depuis plusieurs années, le plus grand nombre des Provinces étaient dans l'impuissance de fournir leurs contingents, pour l'entretien soit des forces de terre, soit des armements maritimes. Les lettres de Heinsius reproduisent, à cet égard, de nombreux détails qui témoignent incontestablement de l'état de gêne qui existait dans la République. On n'avait à opposer à cet inconvénient que le crédit et les immenses capitaux qui se trouvaient

(l) La première classe, comprenant le Dauphin seulement, payait deux mille livres; la deuxième, quinze cents; la troisième, raille; la vingtdeuxième, une livre.

v2) Th. Lavallèe, Histoire des Français, t. in, p. 34i-3$2. Vauban, Dlnië rayait, p. 34, édition de Daire.

accumulés en Hollande. On remédiait provisoirement au mal , en imposant de nouveaux sacrifices à cette province ; aussi l'intérêt de sa dette, qui ne s'élevait, après la paix de Nimègue, qu'à sept millions, se trouva être augmenté, vers la fin de cette guerre, de plus d'un million et demi (1).

Partout on voyait la banqueroute imminente ; de toutes parts , la misère publique faisait retentir cet effroyable avertissement aux Rois : • Grands de la terre , mettez »un terme à ces sanglants débats; le jour n'est pas • éloigné où vous ne régnerez plus que sur des monceaux » de ruines et de cadavres ; car ceux que le fer et le feu ont » épargnés sont à la veille de périr de faim et de misère ! •

Aussi , si de part et d'autre on faisait un effort désespéré gour continuer la guerre, c'était comme la dernière lueur d'une lampe qui s'éteint. La paix était devenue inévitable, car les moyens de prolonger les hostilités manquaient des deux côtés. Les trésors étaient épuisés, et le nerf de la guerre, l'argent, ne se trouvait plus nulle part qu'entre les mains de cette classe de vampires qui s'engraissent aux dépens de la misère universelle, et pour qui les calamités publiques sont une source intarissable de richesses et un Pactole qui roule des flots d'or (2).

(1) L'intérêt de la dette de ia province de Hollande se montait, après la paix de Nimègue, a sept millions cent sept mille cent vingt-huit florins; aprè* la paix de Kyswyk, il s éleva à huit millions cinq cent quarante-cinq mille trou cent neuf florins. En admettant que l'intérêt des dettes réunies des six autres provinces ne s'élevât qu'à une somme à peu près égale, on arrive au chiflYe de dix-sept millions de florins pour le service de l'intérêt de la dette; ce qui, en calculant le revenu do la République a quarante millions de florins, absorbait près de la moitié du revenu annuel de l'État.

(2) Le xvii* siècle eut ses Rotschilds au petit pied ; car on lit dans les Mémoires de Saint-Simon, que Louis XIV, aux abois et manquant d'argent, se mit en Trais de coquetterie pour obtenir que le fameux banquier Samuel Bernard, un des plus riches traitants de l'Europe, consentit à le tirer d'embarras en lui avançant de l'argent. Aujourd'hui les temps sont changes; le.*

VII. Ce fut à la veille de voir ouvrir les négociations pour la paix, que Colbert de Croissy, ministre des affaires étrangères depuis 1679, mourut ; son fils, le marquis de Torcy, avait travaillé pendant plusieurs années sous lui , et, à la mort de son père (1696), Louis XIV le nomma ministre des affaires étrangères. 11 n'avait à cette époque que trente ans , mais il avait épousé la fille du marquis de Pomponne. Louis XIV engagea celui-ci à seconder son gendre, et à l'aider de ses conseils et de ses connaissances diplomatiques , et Pomponne, en père, en ami et en ministre d'État consommé, assista Torcy jusqu'à sa mort (1699) et le forma pour devenir un jour un ministre habile.

Peu d'années auparavant, la mort avait également enlevé l'impérieux Louvois (1691) , qui paraît avoir été peu regretté par Louis XIV (1). Louvois avait un. fils, connu sous le nom de marquis de Barbezieux , qui n'avait pas plus de vingt-quatre ans à la mort de son père. Louis XIV fut un instant incertain sur le successeur qu'il donnerait à Louvois, mais il se décida bientôt à accorder à Barbezieux les offices que son père avait tenus.

Tous ces jeunes ministres, dont Louis XIV s'entoura dans sa vieillesse, ne devinrent pas habiles comme Torcy, loin de là , et ces choix bizarres donnèrent l'occasion à Guillaume III de dire ce mot : « Le Roi de France est »au rebours des autres souverains, car il prend jeunes t ministres et vieille maîtresse. »

Il est possible que la disparition de la scène politique

coquetteries royales ne sont plus de saison : la maison Rotst liiM règne en Europe, et les Unis sont dev< uus li s très-litnnlilrs serviteurs de reltu audacieuse famille ! Peuples et Huis, ««ti-s v >us ass-v :n ilia ?

(\) Mémoires ffu duc <ic Saint -.Si nu* h.

de Louvois et de Colbert de Croissy ait exercé, jusqu'à un certain point, une grande influence sur la voie pacifique dans laquelle Louis XIV entra à cette époque, et que la rentrée aux affaires de Pomponne y ait puissamment contribué.

Les négociations qui précédèrent la paix de Ryswyk furent signalées par une circonstance remarquable, dont on n'avait pas vu d'exemple dans le cours des précédentes négociations avec la France , soit a Nimègue , soit à l'époque du traité de Ratisbonne. On se rappelle que la France y dicta la loi avec une hauteur insultante, et que les alliés dans l'impuissance de s'y opposer, la reçurent pour échapper à de plus grands désastres. Ce qui constituait la force principale de Louis XIV, à cette époque de son règne, c'était la certitude de trouver un complice servile dans la maison de Stuart. Qu'on se reporte au temps des négociations à Nimègue, et qu'on se rappelle la manière perfide dont les intérêts de l'Europe furent sacrifiés par Charles II, qui n'avait accepté le rôle de médiateur que pour servir plus sûrement les vues du monarque français; certes, alors Louis XIV put se livrer sans crainte à toute l'exubérance de cet orgueil qui souleva plus tard toute l'Europe contre lui. Personne cependant ne plia devant cette domination si impérieuse, avec un plus vif sentiment d'amertume et de dignité blessée, que Je prince stathouder des Provinces- Unies.

Mais dans l'intervalle qui sépare les négociations pour la paix à Nimègue et celles qui conduisirent au traité de Ryswyk, d'importants changements s'étaient opérés dans la position respective des parties belligérantes. La France d'alors n'était plus, à beaucoup près , la France de 1079. A l'époque des négociations de Nimègue,

Louis XIV était à l'apogée de sa gloire; en 1696, la décadence de sa puissance se faisait déjà pressentir. En 1679, l'alliance entre les Cours de Versailles et de Londres était intime; aujourd'hui Guillaume 111 règne où les Stuarts avaient régné , et Guillaume n'est pas homme à subir les dégoûts et les humiliations que les Stuarts acceptaient avec tant de docilité, pourvu que le monarque français continuât à leur payer régulièrement le prix de leur trahison envers le peuple anglais et envers ceux du continent.

Malgré cette extrême différence de position , la Cour de Versailles , éblouie depuis longtemps de sa prépondérance exclusive en Europe, s'imagina qu'il lui serait possible de traiter sur le môme pied avec les alliés , en 1697 , comme elle l'avait fait en 1679 et en 4684 » à Nimègue et à Ratisbonne ; mais le Roi de la Grande- Bretagne fit, en plus d'une circonstance, dans le cours de cette négociation, sentir à Louis XIV ce qu'un Roi de France peut se permettre quand il s'appuie sur l'alliance britannique, et ce dont il doit s'abstenir quand au premier rang , parmi ses adversaires , se trouve la puissance formidable de l'Angleterre. Cette opinion , ce sentiment intime de sa force, percent dans les lettres de Guillaume 111 à Fleinsius, et ils se manifestent dans le passage suivant : « On doit surtout empêcher que les » Français n'exécutent leurs menaces de faire une décla- » ration qu'ils n'accorderont rien au delà des préliminaires, ou de fixer un terme pour l'acceptation des

• offres faites par eux. Il fut un temps où des hauteurs

• semblables pouvaient être employées , mais aujourd'hui » elles seraient intolérables (13-23 avril 1697). »

Ce court exposé nous a paru nécessaire pour la parfaite intelligence des négociations qui précédèrent la

réunion du congrès de Ryswyk. La correspondance de Guillaume 111 et du conseiller pensionnaire Heinsius met à découvert les divers incidents qui arrêtèrent ou précipitèrent les négociations ; au nombre de ceux-ci, on doit surtout remarquer la crainte que la France et les puissances maritimes avaient de voir mourir le Roi d'Espagne durant leur cours, parce que cet événement eût immanquablement eu pour résultat la prolongation de la guerre, et que ni la France, ni l'Angleterre, ni les Provinces-Unies n'étaient , à cette époque , dans une situation à pouvoir la continuer. La Cour impériale , au contraire, cherchait à entraver la marche des négociations , parce qu'elle prévoyait que, d'un jour à l'autre, la nouvelle de la mort de Charles 11 pouvait lui être apportée , et que , dans ce cas, il était plus avantageux pour elle que l'Europe fût en armes contre la France , afin de lui disputer , conjointement avec les alliés , la succession du Roi d'Espagne. Ce fut pour déjouer les intrigues de la Cour impériale, et dans le but de l'isoler de ses anciens alliés, que Louis XIV se détermina ù céder, successivement sur tous les points, aux puissances maritimes , tellement qu'après une guerre qu'on peut appeler à juste titre malheureuse, ils parvinrent à obtenir de la France une paix honorable et qui plaça l'Europe dans une position plus avantageuse à l'égard de la France , que celle où elle s'était trouvée après la paix de Nimègue.

En réponse aux détails que le conseiller pensionnaire Heinsius transmet au Roi sur l'état des négociations avec Callièrc (1) , Guillaume 111 dit ce qui suit : « La hauteur

(1) Ce* lettres de Heinsius manquent; mais dans les réponses de Guillaume, on voit que les lettres auxquelles il rruond sont dis 25, 20 il 30 octobre. 2, 9, 10, 10 et 20 novembre lOOo.

net les menaces de Callière sont fort embarrassantes, » car je ne vois pas qu'il soit possible de continuer la » négociation sur ce pied ; d'un autre côté, je crains que

• Messieurs d'Amsterdam ne veuillent pas consentir à la •«rompre : cet état d'incertitude est cependant le pire de » tous.

» Le comte de Bergeyck est arrivé ici, venant de l'Espa-

• gne ; j'ai eu avec lui une longue conférence relativement

• à l'état déplorable où se trouve ce pays. Le désir de la » paix y est si universel, que, si nous continuions la guerre, » ce serait folie que d'attendre le moindre secours de ce » côté-là (3-15 novembre 1696). »

« Je crois qu'il serait nécessaire de déclarer à Callière » que nous ne nous relâcherons jamais sur la question des » fortifications de Luxembourg , et si Boreel voulait lui

• notifier cela en termes formels, au nom d'Amsterdam, ■ je ne doute pas que cela ne produise un bon etfet. Il n'y » a pas de doute que le langage hautain adopté par les

• Français, ne provienne de l'idée qu'ils se sont faite » qu'Amsterdam veut à toute force avoir la paix , et cela

• nous cause un grand préjudice.

» J'attends tous les jours le comte de Frise, et je le » renverrai de suite au prince de Bade, pour me concerter

• avec celui-ci sur la campagne prochaine.

» J'apprends que l'Électeur de Brandebourg traite avec » les Vénitiens, pour leur vendre ses quatre bataillons qui »ont servi dans le Piémont. C'est une chose intolérable,

• et il faudra prévenir ce scandale. Il faut d'ailleurs avoir »bien peu d'amour pour ses sujets pour pouvoir en faire » un objet de trafic , et sachant d'avance que le dixième » des hommes n'en reviendra pas ; et cela se passe dans ► un temps où tous les alliés devraient s'évertuer contre . la France !

» Quant à moi , je tiens la paix pour impossible , et il

• faudra, tant bien que mal, se préparer à la guerre, en

• laissant l'issue des événements au Tout-Puissant. Je » m'attends aussi à être attaqué dans le courant de l'hiver,

• soit dans ce royaume, soit en Irlande; je me préparerai

• à la défense, mais il me faudrait de l'argent comptant

• à cet effet, et ma pénurie est vraiment incroyable. » J'espère que je pourrai compter sur l'assistance de la

• République (6-16 novembre 1696). »

Voici ce que Guillaume 111 répond au conseiller pensionnaire de Hollande, sur la question de sa reconnaissance comme Roi de la Grande-Bretagne, par Louis XIV, ce qui était alors un des points principaux qu'on débattait dans la négociation secrète avec Callière : « Les chicanes

• et les variations de Callière sont insoutenables, et la

• difficulté qu'il élève aujourd'hui, sur le fait de ladécla- » ration qu'on lui demande de faire à mon égard au mé-

• diateur, et qui avait déjà été admise par lui, est de » cette nature que je ne consentirai pas à entrer dans une » négociation publique avant qu'il ne l'ait faite ; ceci doit » lui être dit explicitement. S'il s'y refuse, il ne peut avoir » d'autre motif que celui de me tromper, et cela se rap- » porte à ce que les jacobites ébruitent ici , en affirmant

• que le Roi de France donna, il n'y a pas longtemps,

• à Fontainebleau, des assurances positives à cet égard » au roi Jacques. J'ai , à grand'peinc , » ajoute Guillaume, «empêché jusqu'ici que le Parlement vînt me » présenter Une adresse, pour me prier de ne pas entrer

• dans une négociation pour la paix, à moins qu'elle ne » fût précédée de ma reconnaissance ; vous comprendrez » que, d'après tout cela, je ne puis ni ne veux me relâcher

• en rien, sur ce qui avait déjà été consenti par Callière •(13-23 novembre 1696). »

Dans une autre lettre, on remarque la phrase suivante : « Je suis, » dit Guillaume , « plus que jamais confirmé » dans mon opinion , relativement au préliminaire qui » me concerne, par la confession ingénue de Callière à » Molo , que cela ne peut avoir lieu pour ne pas décourager les jacobites en Angleterre. Je suis, par consé- > quent , d'avis qu'il faut en venir à une conclusion ou » rompre la négociation. Cependant , si Boreel ou Ams- » terdam voulaient parler haut , je tiens pour assuré que

• nous arriverions à une bonne fin; sans cela, nous

• sommes perdus (17-27 novembre 1696). »

Le refus du négociateur français de reconnaître la royauté de Guillaume 111, produisit une grande sensation parmi tous les ministres des Cours alliées présents à La Haye. • Tout le monde en est fort scandalisé , » dit Heinsius dans une de ses lettres au Roi (27 novembre 1696). Et , peu de jours après, le conseiller pensionnaire informe Sa Majesté Britannique que Callière a cédé sur ce point, et qu'en vertu d'une convention faite entre MM. Boreel et de Dykveld , d'une part , et M. de Callière de l'autre, les premiers déclareront au médiateur, en présence de M. de Callière : • Qu'ils sont convenus que, » moyennant la conclusion , et lors de la signature de » la paix , le Roi Très-Chrétien reconnaîtra le prince ■ d'Orange Roi de la Grande-Bretagne, sans y faire » aucunes difficultés, conditions, restrictions ou réserves. » Ensuite de quoi , M. de Callière déclarera au médiateur qu'il confirme, au nom de Sa Majesté Très- » Chrétienne, ce que les négociateurs hollandais lui ont

• dit de ladite convention (11 décembre 1696) (1). »

(1) Lettre de railord Villicrs, envoyé du Roi de la Grande-Bretagne à La Haye, an duc de Shrcwbnry, du 11 décembre 1696 (n. t.). {CorrtiponH. de Shrewsbury.)

Kn apprenant ce changement subit , Guillaume ne peut s'empêcher de craindre qu'il ne cache quelque nouveau piège. • J'ai vu, avec satisfaction , que Callière consent »au préliminaire qui me concerne, et cela, dans des

• termes qui me paraissent plus avantageux que ceux de

• la première proposition. Je me demande ce que signifie

• ce revirement subit des Français; mais j'appréhende

• que cela repose sur quelque mauvais dessein. Vous vous

• rappellerez que l'an dernier, peu de temps avant que la > conspiration contre ma vie et le projet d'invasion n'eus- » sent éclaté , les Français se montraient disposés à céder «sur la question de Luxembourg. Quoi qu'il en soit, je

• pense qu'il ne faut pas perdre une minute, et qu'il faut

• accepter leur offre, s'entendre sur les autres préliminaires et pousser les négociations avec la plus grande

• vigueur, afin cfen venir le plus promptement possible à

• un congrès général. » A quoi Guillaume ajoute : t Vous » pouvez être assure que le ministère impérial ne contribuera en rien à faciliter les négociations, mais qu'au

• contraire , il ne cherchera qu'à nous susciter des difïi- » cultés , dans l'espoir de faire traîner les choses en lon- » gueur ; il sera donc urgent qu'on le traite un peu cavalièrement, et, qui plus est, qu'on se substitue à sa

• place, quand on en sera arrivé au point de former un

• plan de pacification générale avec Callière (8-18 décembre 1696). >

Depuis le traité de la neutralité de l'Italie, le Roi de la Grande-Bretagne était vivement piqué contre le duc de Savoie et la Cour de Vienne. Son mépris et la défiance que lui inspirent les ministres de l'Empereur se reproduisent fréquemment dans ses lettres à Heinsius. Nous en citerons quelques passages, car cette disposition d'esprit du roi Guillaume, à l'égard du cabinet de Vienne,

explique sa politique subséquente à Pégard de la Maison d'Autriche , et fut peut-être une des causes principales qui le portèrent , après la paix de Ryswyk , à s'écarter des principes de la Grande-Alliance de 1689, en ce qui louche la question de la succession au trône d'Espagne.

t Les ministres de l'Empereur ne veulent pas en finir, » dit Guillaume ; t je me suis expliqué à cet égard avec le » comte d'Aversperg , en l'informant , sans détour, qu'il ■ circule un bruit d'après lequel ils traiteraient en secret,

• par l'entremise du clergé catholique , et chercheraient

• à en faire une question religieuse, dans le but d'exclure » l'Angleterre et la Hollande des négociations. 11 a pro-

• testé que la chose lui semblait être incroyable (24 no- » vembre— 4 décembre 1696). »

Voici ce qu'on lit dans une lettre suivante : « Je » m'aperçois de plus en plus que les Impériaux cherchent » à éviter la négociation ; c'est une chose incompréhen- » sible , quand je considère leur situation ; mais je crois > qu'ils visent à faire échouer la négociation entamée en » Hollande , ce qui ne ferait pas notre affaire.

"Personnellement, je suis peu disposé à admettre le » duc de Savoie dans la garantie générale de la paix ; car •je ne puis oublier aussi facilement le tour infâme qu'il

• vient de nous jouer. Je ne vois pas que la médiation » de Venise puisse nous être bien utile , quoique je n'at- » tende que du mal de la Suède ; mais, s'il nous faut »un second médiateur, le Danemark ou le Portugal

• me paraissent plus convenables ( 27 novembre — 7 décembre 1696). •

En réponse à une lettre du 4 décembre 1696, dans laquelle Heinsius communique au Roi quelques détails concernant les dispositions militaires que la Cour impé-