RÉVOLUTION EN ÉCOSSE ET EN IRLANDE

I. Depuis la Réforme religieuse, l'histoire d'Écosse est liée à celle du calvinisme, et c'est là ce qui lui imprime un caractère si différent de celui de l'histoire d'Angleterre.

Knox , le fondateur de la Réforme en Écosse , avait adopté le système théologique de Calvin ; et une constitution ecclésiastique, formée, en 1560, sur le modèle de celle de Genève, y fut introduite par la seule autorité du clergé calviniste.

L'enthousiasme religieux , s'élevant avec la violence d'un ouragan , balaya d'abord devant lui presque tous les vestiges de la souveraineté royale; la religion catholique fut abolie, et les doctrines de la Réforme embrassées avec d'autant plus d'ardeur, que la reine Marie Stuart adhérait fortement à l'Église de Rome. Les scandales de sa Cour étaient attribués au relâchement de ses principes religieux , à la coupable indulgence de cette Église pour les débordements des grands , et le clergé catholique était un plus grand objet de haine à cause de ses immenses richesses et de ses vices nombreux.

Alors s'éleva cette lutte entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel, entre la Couronne et l'Église presbytérienne ; la première soutenue en général par la législa-

tare, l'autre par la voix d'un peuple en courroux; lutte mémorable dans les fastes de 1* histoire , qui coûta la vie à deux têtes couronnées de la Maison de Stuart, et condamna leurs descendants à un exil perpétuel (1).

La lassitude amena cependant une transaction entre les deux partis. On céda de part et d'autre sur quelques points. Il fut convenu que les prélats catholiques conserveraient les deux tiers de leurs revenus, avec leur rang et leur siège au Paiement. Il était entendu qu'à leur mort , les évôchés seraient supprimés ; mais , à mesure que les extinctions survenaient, la Cour nommait aux sièges vacants, des ministres protestants avec lesquels elle composait secrètement , et elle manifesta l'intention de rétablir le régime épiscopal dans toute sa force. La clameur publique s'éleva hautement contre cette prétention de la Cour. La prélature , qu'elle fût protestante ou catholique, était en abomination au peuple, et le système de l'Église presbytérienne reçut, en 1592, la sanction de la législature.

Les premiers ministres presbytériens exerçaient une grande influence personnelle sur le peuple écossais ; les formes républicaines de leur système répandaient partout les idées d'indépendance ; aussi la nouvelle Église saisit-elle avec empressement toutes les occasions de s'immiscer dans le gouvernement civil et politique. Elle prétendit, entre autres choses, au droit de censurer librement, non-seulement dans ses assemblées, mais du haut de la chaire, les mesures du gouvernement et jusqu'à la conduite personnelle du Roi.

Cette extravagante prétention suscita des débats très-

(1) Robertson, Hist. of Scolland. — Broes, Kerkervorming (Réforme de l'Église). — Gaizot, fftst. de ta Révolution d'Angleterre. — Thierry, f. m. — HaUam, Hist. const. d'Angleterre. — Lingard, Hitt. of Engtand. — Hume, Util. ofEngland.

vifs entre Jacques VI et le clergé presbytérien ; elle augmenta l'aversion du Roi pour le presbytérianisme écossais, pour cette Église démocratique si contraire à ses idées sur la royauté.

Ce fut au milieu de cette lutte que Jacques, Roi d'Écosse , fut appelé , à la mort de la reine Elisabeth , en 1603, à la couronne d'Angleterre. Il quitta son pauvre royaume (1) pour aller prendre possession de son opulent héritage, où il fut proclamé Roi sous le nom de Jacques Ier, nom sous lequel il est connu dans l'histoire.

Bien peu de monde ignore l'histoire des rivalités de l'Angleterre et de l'Écosse , avec les guerres sans fin qu'elles entraînèrent ; les négociations, les alliances, les traités, les perfidies de toute espèce y furent employés. L'Écosse avait contre elle une rivale plus riche, plus peuplée, moins divisée surtout, car les grands barons d'Écosse avaient maintenu leur puissance féodale plus longtemps que ne l'avaient fait les barons anglais ; mais un royaume ne périt pas tout à coup. 11 serait trop long de rapporter ici les faits de l'histoire des deux pays, qui montrent la longue résistance de l'Écosse à la dominalion anglaise, et les efforts, souvent couronnés de succès, plus souvent infructueux , qu'elle tenla pour échapper à une domination abhorrée. Ceux qui estiment l'indépendance de la patrie comme le plus grand bien, et pour ainsi dire la seule vraie liberté , comprendront la vivacité du ressentiment que nourrissaient les Écossais contre leurs voisins.

(1) L'état de pénurie dans lequel le roi Jacques virait en Écossc était si grand, qu'il ne possédait pas même nne paire de bas de soie, et qu'a l'occasion d'une solennité publique, il fut obligé d'en emprunter a un des seigneurs de sa Cour : l'anecdote est consignée dans un des outrages de Walter Scott.

Ce qu'une guerre meurtrière , qui avait duré pendant des siècles , et dont les calamités n'avaient été atténuées que par de rares intervalles de paix ; ce que des hostilités sans cesse renaissantes n'avaient pu faire : la soumission de PÉcosse à l'Angleterre, la mort d'une vieille reine dans son palais de White-Hall, le firent sans secousses et sans déchirements. Élisabeth meurt et Jacques d'Écosse est proclamé son successeur.

L'avénement de ce prince au trône d'Angleterre fut un coup mortel porté à l'indépendance de l'Écosse. Les Écossais s'en réjouissaient cependant , car un prince de leur sang allait, disaient-ils, dicter des lois a l'Angleterre. Tout au rebours de leurs espérances, Jacques VI d'Écosse devint Jacques Ier d'Angleterre. En prenant ce nouveau nom, le sang écossais parut cesser de couler dans ses veines ; s'il se souvint de ses anciens sujets , ce fut comme d'un appendice de ses États nouveaux , et non point pour leur assurer cette indépendance tant défendue par ses ancêtres ; moins encore la prééminence dont les Écossais s'étaient flattés en voyant partir leur Roi pour l'Angleterre.

Les Écossais apprirent à leurs dépens qu'en perdant un prince national , ils perdaient leur principale force , et l'Écosse, quoique décorée du titre de royaume, ayant son Parlement et ses lois particulières, ne fut plus de ce jour qu'une province de l'Angleterre, et placée, à l'égard de celle-ci, dans une position à peu près identique à celle de l'Irlande depuis la conquête.

Aussitôt que Jacques se vit établi sur le trône d'Élisabeth , il redoubla tous ses efforts pour introduire en Écosse un système de gouvernement ecclésiastique semblable à celui d'Angleterre. Son orgueil était flatté en voyant la soumission du clergé anglican. Qu'on juge de

ce qui dut se passer dans l'âme du monarque, lorsqu'un membre de ce clergé se prosterna, à une conférence théologique, devant la majesté royale, en s' écriant : « qu'il ■ ne doutait point qu'elle ne parlât par la grâce spéciale »de Dieu (1). » Encensé comme une émanation de la divinité en Angleterre, Jacques dut ressentir bien plus vivement les humiliations dont l'avait abreuvé le clergé presbytérien en Écosse. Ce souvenir l'importunait; aussi, la ruine de cette Église fut résolue par le Roi, et rien alors no paraissait devoir s'opposer à l'exécution de ce dessein.

Les forces militaires de l'Angleterre étaient à sa disposition pour réduire l' Écosse à l'obéissance en cas de résistance ; et à l'aide du Parlement de ce royaume , Jacques y rétablit l'Église épiscopale en 1610.

Charles I" s'appliqua , à l'exemple de son père , à détruire le presbytérianisme, dont la constitution républicaine lui était odieuse, et à rétablir l'épiscopat dans la plénitude de son autorité et de sa splendeur. En 1636, l'œuvre semblait près de son terme ; l'épiscopat avait recouvré sa juridiction, plusieurs prélats siégeaient dans le conseil d' Écosse et y possédaient la prépondérance. «Ces évêques, » dit Hallam, « dont plusieurs étaient

• abhorrés comme apostats par leurs concitoyens, et » méprisés pour leurs vices , cherchèrent de l'appui dans

• l'Église alliée d'Angleterre qui triomphait avec éclat. » Assimiler en tous points les deux établissements , tel » avait été depuis longtemps le projet favori de la Cour

• comme celui des prélats anglicans. L'Église d'Écosse » manquait encore d'une institution essentielle et caractéristique, d'une liturgie régulière. » Charles voulut y pourvoir ; « mais , en préparant ce qu'on a appelé le

(l; Hallam, chap. xvu.