INDÉCISION DES MŒURS ACTUELLES

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~- Certum voto ptte fintm.

HoR. , ep. 2 , lib. I.

Fixez un but à vos désirs.

f Vous rappelez-vous, mon cher Guillaume (me disait, il y a trois jours, un ancien maréchalde-camp de mes amis , qui vient de rentrer en France après une absence de vingt-cinq ans ) , vous rappelez- vous Tété de 1781 , que nous passâmes ensemble à Madrid .'' Ce qui nous frappa le plus dans cette capitale des Espagnes, ce fut cette sévérité de mœurs, celte régularité d'usages, cette monotonie d'habitudes auxquelles la nation entière nous parut soumise. Je vois encore ce vieux don Pablo de la Torreda, ce bibliothécaire de l'Escurial , qui nous offrait

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plus volontiers les livres de sa bibliothèque que sou chocolat. Le bon homme prétendait que la nation espagnole était redevable à l'inquisition de cette noble gravité qui l'avait distinguée si long-tems , et à laquelle Philippe Y avait porté atteinte , en opérant dans le costume un changement dont les mœurs avaient fini par se ressentir. A l'entendre , le génie castillan avait disparu avec le manteau , la fraise et la ringravc de Charles-Quint, et l'introduction des habits à la Louis XIV avait singulièrement altéré le caractère national. Cette observation nous paraissait fort étrange , à nous qui retrouvions dans toutes les classes cette régularité monastique dont la décadence était si visible aux yeux du docteur. Je me souviens qu'après un séjour d'un mois à Madrid, nous nous amusâmes, et nous réussîmes plus d'une fois à deviner la profession de tous ceux que nous voyiqns passer au Prado ou à la Floride.

» Depuis ma rentrée en France , j'ai eu souvent occasion de faire une remarque toute contraire. Je suis à Paris comme le Scythe Babouc au milieu de Persépoiis , et je ne me trouverais guère moins embarrassé que lui , si

j'étais chargé d'y remplir la même mission. J ai habité trente ans celte capitale , où je m'étais fait une réputation d'observateur; je n'en suis pas plus avancé aujourd'hui : hommes et choses, tout est changé, déplacé, confondu ; je regarde, et je ne reconnais rien; je parle, et c'est tout au plus si l'on m'entend. Vous qui n'avez pas (]uitté la France , vous remarquez à peine cette bigarrure d'usages , de mœurs , de modes et de langage avec laquelle j'ai tant de peine à me familiariser. Votre Paris moderne me donne l'idée de ces vastes bazars de l'Orient , où l'on voit des échantillons de tous les peuples.

— » Comparaison d'autant plus juste que , dans l'un comme dans les autres , on trouA e force gens à vendre. Au demeurant, mon cher général, vous devez être d'autant plus choque de ces disparates , que vous êtes resté plu-^ étranger aux causes qui les ontproduites. Vingtcinq ans de révolutions bouleversent bien des choses et bien des idées : cinq ou six grandes commotions ont amené chacune un gouvernement nouveau , lequel donnait aux esprits une direction nouvelle : le changement qui survenait se combinait avec celui qui l'avait précédé-,

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après une secousse, on se liàlait de rebâtir sur des ruines avec des débris où l'on retrouvait l'empreinte d'une autre é|)oque et les traces des désastres antérieurs. C'est ainsi qu'on voit au pied du Vésuve des maisons rebâties avec les laves refroidies qui les ont consumées.

» En vous appliquant un peu , il vous sera facile de reconnaître, encore aujourd'hui , les traits principaux du caractère des différentes factions qui nous ont successivement gouvernés depuis lyHg. L'orgueil a pour ainsi dire donné le signal de la révolution ; il s'est emparé de toutes les têtes : chaque classe a voulu s'élever jusqu'à la classe supérieure , et cette émulation de vanité a fini par amener la confusion de tous les rangs et de tous les états. L'artisan a rougi d'élever son fils dans une boutique , tandis que celui du voisin siégeait dans un club ou dans un comité de section ; ses filles, en quittant la cornette pour le chapeau de paille, ont cru se mettre au niveau des bourgeoises; celles-ci, pour échapper à un pareil voisinage , ont gagné l'étage supérieur, et tout le monde a fini par se rencontrer au même point de luxe et de misère.

» La même confusion s'est établie dans les

habita Jes et dans le langage. Le juge, lieutenant dans la garde nationale, et autrefois grenadier dans le bataillon des Filles-Saint -Thomas, cite les institutions de Yégèce, et fait un plan de campagne; le militaire fait un plan de tragédie; le négociant règle en même tems le cours du change et le droit public de l'Europe; un commis déclame contre la liberté de la presse : on ne sait plus à qui l'on parle; mais , au premier mot , on devine dans quel parti chacun des interlocuteurs a figuré. Celui-ci, après la plus terrible expérience, n'est pas encore tout-à-fait détrompé des douceurs de la république; cet autre a pour tout ce qui s'est fait une telle horreur , qu'il a publié une brochure où il prouve la nécessité de détruire les routes du Simplon et du Mont-Ccnis. « Rendez-nous , s'écrie-t-il dans son noble enthousiasme , les abîmes el les précipices de nos pères ! » La conversation, dans les salons, dans les cafés, dans les antichambres, n'offre qu'un chaos de prétentions , de préjugés, d'inquiétudes et d'espérances, où domine néanmoins un sentiment vraiment français dont on ne peut méconnaître l'influence.