AU REDACTEUR UE LA GAZETTE DE FRANCE

Monsieur , J'apprends , par la voie de votre journal , la perte que je viens de faire d'un cousin connu sous le nom de F Hermite de la Chuusséed'Antin. Depuis long-tems je n'avais de ses nouvelles que par les articles qu'il insérait périodiquement dans votre feuille ; la différence de nos caractères , et même un peu celle de nos âges , avaient fini par rompre entre nous toute espèce de liaison. Cet homme, dont on se ferait une très-fausse idée en le jugeant sur cet air de bonhomie qu'il savait prendre dans ses Discours ,

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était, en effet, d'un commerce très-difficile, et d'une susceptibilité qui lui tenait lieu, dans mon esprit , de tous les défauts dont il se croyait exempt. Le défunt a passé trente ans de sa vie à me reprocher la bizarrerie de mon humeur , et ce qu'il appelait la rudesse de mes formes , comme s'il eût dépendu de moi d'être autre que la nature ne m'a fait; ce à quoi je ne consentirais pas , je vous jure , si j'en avais le pouvoir : non que je sois content de moi , mais parce que je suis encore plus habituellement mécontent des autres.

Les écrits de mon cousin n'étaient pas exempts des défauts de son âge ; il revenait trop souvent sur ses vieux souvenirs , qu'il faisait remonter au commencement du dernier siècle , au moyen des ralonges paternelles et maternelles qu'il savait y coudre.

Je ne date pas d'aussi loin : j'ai plus d'une raison de croire que j'ai vu le jour en 1770; je ne crains pourtant pas d'avouer que j'aurais quelque peine à en fournir la preuve. J'ai passé mes premières années dans un vieux château situé au milieu des bois, entre Toulon et Marseille, et je ne puis former que des conjectures

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plus ou moins romanesques sur l'événement qui m'y a conduit ou qui m'y a fait naître : vous me permettrez de les passer sous silence. A l'exception du curé de la Cadière, qui venait tous les dimanches dire la messe dans la chapelle du château, et d'un commandeur de Fontblanche , qui se donnait la peine de venir du Bausset , à peu-près tous les jours, pour faire la partie d'échecs de mon père adoptif , je ne me rappelle pas avoir vu d'étranger dans cette solitude, où j'ai passé les douze années de mon enfance entre un vieux gentilhomme provençal et sa sœur, que j'appelais mon père et ma tante, et qui se disputaient à qui m'aimerait davantage , en me tourmentant chacun à sa manière.

Au nombre des tribulations de ma jeunesse, je dois compter , avant tout, mon éducation. Ma tante Elisabeth se chargea de m'apprendre à lire dans un psautier; et, au moyen de quelques exemples gravés de Rossignol et de Paillasson^ d'après lesquels je barbouillais une rame de papier par mois , je parvins à écrire passablement. JMon père était un des plus savans mathématiciens du corps de la marine, d'où il était sorti avec le grade de capitaine de vaisseau , un bras

de moins, une croix de Saint -Louis de plus, et un caractère dont la brusquerie était passée en proverbe dans les équipages provençaux. Dans le cours d'études qu'il me fit faire , j'eus plus d'une fois l'occasion de me convaincre de cette vérité , si plaisamment énoncée par Toinetle dans le JMalade Imaginaire : Qu'un bras de ^^ moins fait que Vautre s'en porte mieux. Quoi qu'il en soit de ses dispositions et des miennes , à quinze ans je savais l'algèbre et la géométrie; .j'avais quelques notions de la manœuvre , que j'avais a{)prise sur un relief du Tonnant., que mon père avait autrefois commandé , et dont il avait suspendu le modèle au plafond de sa chambre à coucher; je savais par coeur le Traité de Nai'igalion de Bouguer, et j'étais même dans le cas de répondre sur celui de V Arrimage des y aisseaux ., de Missessiquies.

Un beau matin , à ma grande surprise , et à ma plus grande joie , je vis atteler des chevaux de poste à un vieux berlingot qui n'avait pas quitte la remise depuis vingt ans; et mon père , en grand uniforme , me prévint que nous allions partir pour Toulon. Je fis , moins gaîmcnt que je ne l'aurais cru , mes adieux à ma tante Eli-

HISTOIUK Dl] l RANG- PARLEUR. 5

sabeth , dont les larmes me firent connaître la première émotion tendre que j'aie éprouvée de ma vie. Nous nous mimes en route.

Arrivés à Toulon, nous fûmes logés thor, M. de Chabert , commandant de la marine, ancien camarade de mon père. Après les complimens d'usage , les souvenirs de leurs campagnes , réloge de la vieille marine , les détails sur les morts et les promotions, on parla de moi, et Ton convint de me faire passer le lendemain à Texamen de i>ï. Bezout , en qualité d'aspirant. J'en savais beaucoup plus qu'il n'était nécessaire pour être reçu garde-marine ; mais , après s'être assuré de mes connaissances , il fut question d'un examen d'une autre espèce , qui ne me fut pas aussi favorable : on trouva qu'il manquait à mes papiers de famille je ne sais quelle formalité qui me privait du droit de me faire tuer à bord d'un vaisseau royal ; et tout le crédit de mon père et de son ami ne put me faire obtenir qu'une place de pilotinsurun vaisseau de la Compagnie, armé en guerre , et commandé par un officier de la marine bleue. *

* Nom que l'on avait donne aux ofriclers île la nm-

Mon père vint me conduire à bord , me recommanda au capitaine; et me prenant à part , au moment où il se préparait à retourner à terre : << J'ai fait pour toi , me dit-il d'un ton solennel , tout ce qu'il était en mon pouvoir de faire; je t'ai élevé comme mon fils : ce n'est pas ma faute si ta mère , qui n'a jamais su faire une chose à tems, est morte fort mal-à-propos. Tu as un état, et toutes les connaissances nécessaires pour y réussir; les vents sont bons, on va mettre à la voile : adieu , mon enfant ; que le Ciel te conduise ! » Je voulais lui demander l'explication d'une phrase de son discours que je ne comprenais pas; mais, sans prendre le tems de me répondre , il m'embrassa , descendit dans la chaloupe, et nous nous séparâmes pour ne plus nous revoir.

Jusqu'ici , je m'étais cru destiné à servir dans la marine royale ; je me trouvais humilié de ma nouvelle position : je pris des airs de hauteur , dont on se moqua d'abord, et que Ton finit par punir, si bien que , dans une campagne de plu-

rinc niarchaiide qui servaieut ea qualité d'auxiliaires sur les vaisseaux du roi.

HISTOIRE DU FRANC- PAULEl il. 7

sieurs mois , je passai aux arrêts , dans la Sainle- Barbc, tout le tems que je ne passais pas sur le pont à faire mon scr\ncc. Force me fut d'employer à lire le tems dont je ne pouvais faire un autre usage. Je me mis en tête de refaire mes études; et, grâces aux soins de notre aumônier, qui savait d'autre latin que celui de son bréviaire (qu'il ne lisait pas , de peur de fàler sa belle latinité^ comme disait le cardinal Duperron), je me familiarisai en peu de tems avec la langue de Virgile et d'Horace.

A la première affaire que nous eûmes, le capitaine me fit appeler pendant le branle-bas ^ et me dit : « Guillaume , nous allons nous battre . Votre poste est à la batterie de l'entrepont ; mais j'ai promis à votre père de faire quelque chose pour vous : mon fils ira prendre votre place , et vous resterez près àwbanc de quart ^ au poste le plus honorable. » Je remerciai le capitaine d'une préférence dont je ne tardai pas à sentir tout le prix. L'affaire fut chaude; nous nous en tirâmes avec honneur , et j'eus celui d'avoir la jambe cassée. Tandis qu'on me pansait , le capitaine vint me voir, et je lui fis mon compliment sur celte prudence paternelle qui

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lui avait suggéré le moyen de sauver la jambe de son fils aux dépens de la mienne : il me sut mauvais gré de ma franchise; et loin de s'opposer au désir que je manifestai de repasser en France sur un autre vaisseau, il leva toutes les difficultés que les circonstances pouvaient y mettre.

Le premier obstacle que j'avais rencontré dans la carrière de la marine me fit prendre la résolution d'en sortir : je sollicitai et j'obtins un brevet de sous-lieutenant dans un corps français de nouvelle levée que la compagnie des Indes hollandaises avait pris à son service : je m'embarquai à Flessingue avec plusieurs de mes camarades pour rejoindre , dans l'île de Ceylan , le régiment de Luxembourg auquel nous appartenions.

Dans une traversée de quatorze mois ( en y comprenant le tems des relâches ) , sur un vaisseau où se trouvait un grand nombre de passagers , on ne manque pas d'occasion d'exercer son caractère et de connaître celui des autres. Le mien était naturellement tourné à la franchise. Le peu que je connaissais du monde m'avait appris que la dissimulation et le mensonge y jouaient presque tous les rôles ; je crus me distinguer en disant la vérité sur tout. Je ne me

dissimulai pas les iuconvéniens d'un pareil emploi; mais il était honorable, et je résolus de m'en charger à mes risques et jiérils : les contrariétés m'cxcilèrcut; je voulus à tout prix avoir mon franc-parlcr^ et je tirai vanité du surnom de Franc -Parleur^ que mes camarades me donnèrent , et qui m'est resté jusqu'àce jour.

J'excéderais de beaucoup les bornes que je dois ine prescrire dans cette lettre , si je continuais avons faire l'histoire de ma vie, dont les événemens multipliés ont presque tous leur source dans un caractère bizarre qui se compose des élémens les plus hétérogènes; d'une extrême sensibilité et d'une brusquerie qui va quelquefois jusqu'à la rudesse ; d'une misanthropie profonde et d'un grand fonds de gaité.

Je franchis une dixaine d'années , et j'arrive en France à la fin de juillet 1791 , sans avoir eu connaissance des événemens politiques qui s'y étaient passés. Je débarque à Lorient, en uniforme, avec ma cocarde blanche : on crie à V aristocrate ; on me conduit à la commune ; on me fait mille questions auxquelles je réponds tout de travers, faute de les entendre; je suis remis aux mains de deux gendarmes, qui s'em-

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parent de mes papiers , et me forcent à les mener en poste à Paris.

En arrivant, le peuple de la bonne ville veut absolument m'accrocber à une lanterne. Je me récrie contre cette façon d'accueillir un compatriote qui revient des bords du Gange , et qui n'est point entrepreneur de l'éclairage; ce n'est qu'avec une peine extrême que j'arrive sain et sauf à l'Abbaye.

Pendant les six semaines que je passai dans un cachot, j'eus le tems de me mettre au fait de l'état de la question. J'appris que c'était au nom de la liberté que l'on attentait à la mienne, et, en faveur de la cause , je pardonnai l'efTct. Mes amis de Provence étaient morts ; je me réclamai de M. de Monneron, député de Pondichéry, et l'on m'ouvrit les portes de ma prison. Pressé plus que jamais du besoin de dire la vérité , qu'aucun parti ne voulait entendre, je fus également maltraité par les uns et par les autres. Je tins ferme sur la brèche, et probablement j'y serais resté; la guerre se déclara. J'allai chercher un asile dans les camps; une catastrophe horrible vint y répandre le deuil et la consternation : un anét du tribunal ré-

HISTOIRE DU FRANC PARLEUR. [ t

volutionnairc i\'pondit aux cris d'horreur qui m'échappèrent, • je parvins à m'y soustraire , en me sauvant eu Suisse.

Je ne trouvai pas chez ces bons Helvé tiens Ihospitalité dont je m'étais fait une si douce image : je le dis assez haut pour être entendu des magnifiques seigneui's, qui me poursuivirent comme un chamois, de montagne en montagne.

Le règne horrible de la terreur touchait à sa fin : je rentrai en France ; j'assistai aux saturnales du directoire , dont je me moquai comme un autre; et, pour payer ma dette à la folie dont la nation entière paraissait atteinte, je me mariai. (C'est à ma femme que je dois l'avantage d'être cousin de votre Hermite. )

L'autorité directoriale menaçait ruine ; à défaut d'autres armes, le ridicule suffisait pour en faire justice : qu'un Monck se présentât, dès-lors le trône éfait rétabli. Je donnai l'éveil à celui de nos généraux que je croyais plus particulièrement appelé à cette honorable mission. Bonaparte débarque à Fréjus ; il fonde le gouvernement consulaire; il m'éblouit de sa gloire , et je suis , avec toute la France , dupe de ses promesses.

Ce terrible météore a disparu; des événemens qu'il n'était point donné à la sagesse humaine de prévoir, en rendant à la France son Roi légitime , ont réparé dans un jour vingt-cinq ans de malheurs, et retrempé, pour ainsi dire, toutes lésâmes. Je n'ai eu, ju:>qu'ici , que les inconvéniens de mon caractère ; voici le moment d'en recueillir les avantages ; et vous pouvez, Monsieur , m'en offrir le moyen , en me chargeant dans votre journal de la tâche que remplissait l'Hermite , et à laquelle je me crois plus particulièrement appelé dans les circonstances actuelles : jugez-en par ma lettre.

Le Franc-Parleur.

ENTREE DU ROI. iJ

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TS° II. — i4 mai 1814.

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To'il le peuple h genoux, dans ce jour salutaire, Reconnaît son vrai Roi ,son bienfaiteur , son père.

Volt., Henr., chant 10.

« Pour Dieu, M""* de Montlivert, faites-moi donner ma cravate et mon habit; voilà le rappel ! — Eh ! Monsieur , rien ne presse; il n'est encore que huit heures. — Quel tems fait-il ? — Un tems superbe , un beau jour du mois de mai. — Tant mieux , Madame ; le peuple est , de sa nature, un animal superstitieux, et vous auriez de la peine à lui faire entendre qu'un bon Roi peut , à la rigueur , faire son entrée par un mauvais tems ; mais où donc est Victor ? — II est parti depuis une heure pour aller au-devant du Roi jusqu'à Saint-Ouen. — A pied ? — Vous le connaissez bien; il aurait fallu , pour cela , qu'il

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n'y eût pas un cheval à louer dans Paris. — Et que vous n'eussiez pas un louis dans votre bourse pour lui procurer ce plaisir; vous gâtez vos enfans, Madame, véritablement vous les gâtez; mais ce n'est pas le moment de vous en faire le reproche. Emmènerez -vous le petit Jules ? — Oui , sans doute ; sa sœur Emma l'habille, — Elle est venue tout-à-l'heure me souhaiter le bonjour, et je lui ai trouvé l'air bien triste. — La pauvre petite est contrariée; elle a commandé hier un chapeau de lis ou Protégé des Grâces ^ et il est à craindre qu'on ne l'apporte pas à tems. — C'est qu'on s'y prend toujours trop tard dans cette maison , et vous verrez qu'il en sera de même aujourd'hui. »

Tout en grondant ma femme, pour n'en pas perdre l'habitude , je feuilletais quelques vieilles chroniques pour y trouver des. détails sur les Entrées des Rois à Paris ^ que je pusse rapprocher des circonstances dont j'allais être témoin.

Je trouve dans un jMémoire du chevalier de Jaucourt , plein de recherches curieuses sur différens points de notre histoire , " que les Rois de France ont toujours fait leur entrée àdiXiS la capitale par la porte Saint-Çenis; qae toutes

les rues, sur leur passage, étaient tapissées d'étoffes de soie et de drap camelotés; que des jets-d'eau de senteur parfumaient l'air; que le vin et le lait coulaient de plusieurs fontaines, et que les députés des six corps de marchands portaient le dais. Quant aux corps de métiers , ils étaient chargés, dans cette grande cérémonie , de la partie dramatique : ils suivaient à cheval , représentant en habit de caractère les sept péchés mortels; les sept vertus : Foi , Espérance , Charité, Justice, Prudence, Force et Tempérance; la Mort, le Purgatoire , FEnfer et In Paradis. »

Je lis dans les Annales de Malingre ; « qu'à l'entrée de Louis XI ^ en il^Çti ^ on vit devant la fontaine du Poncenu plusieurs belles filles en syrenes , taules nues^ lesquelles^ montrant leur beau sein , chantaient de petits motets de bergeretles fort doux et charmons. >> Le même auteur nous apprend , avec beaucoup de naïveté , jusqu'où , dans celte fête , l'on porta l'attention pour les dames et demoiselles du cortège.

Mézerai parle en ces termes de l'entrée de Charles VII :

« // ('//;/ faire son enirce friomphanlc dans sa

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bonne l'il/e de Paris le 4 novembre i 4^7 , et alors il put se dire l'érifablement Roi de France , ayant replanté son trône dans la capitale du royaume. »

Le bon Henri , cent cinquante-sept ans après , fit son entrée sans aucune pompe. Péréfixe se contente de nous dire (\\x après avoir été chanter le Te Deum à Notre-Dame , // revint au Louvre , où il trouva son dîner prêt comme s' il y eût toujours demeuré. La joie du peuple fit tous les frais de cette fête de famille; les Parisiens étaient affamés devoir un Roi., et l'enthousiasme n'eut point de bornes : c'est un sentiment qui ne s'achète pas , quoique dans un tems auquel nous touchons encore , quelqu'éloigné qu'il nous paraisse déjà, l'enthousiasme ait été souvent porté en compte sur les mémoires de la police.

Je ne sais plus dans quelle histoire arabe j'ai lu que , lorsque les rois de Lahore faisaient leur entrée dans cette capitale , ils étaient précédés de trois hérauts : le premier proclamait les titres pompeux du monarque; le second criait ensuite : Prince si grand ., si puissant., n'oublie pas (jue tu dois mourir ! le troisième ajoutait : Louange étemelle à celui qui vit et ne meurt pus '• Toute la morale de ceux qui gouvernent les

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peuples est renfermée dans ce peu de mots : on y voit ce qu'ils doivent à leur rang , en qualité de rois; ce qu'ils doivent à leur peuple, eu qualité d'hommes; et ce qu'ils doivent à Dieu, devant qui les maîtres et les sujets sont égaux. « Partirons - nous enfin, Madame? j'entends les troupes qui défilent ; nous ne trouverons jamais à nous placer. — C'est vous , Monsieur , qui nous ferez attendre , si vous continuez à barbouiller du papier en compulsant vos bouquins. J'ai donné à Marguerite tout ce dont vous avez besoin pour votre toilette , et je vais achever la mienne. Toi , Jules, tourmente bien ton père pour qu'il se dépêche; sans cela tu ne verras pas Louis XYIII. — Papa, qu'est-ce que Louis XYIII ? — Mon fils , c'est le frère de Louis XYI. — De ce Roi dont voilà le portrait ? — Oui , mon enfant , et le petit-fils d'Henri IV , que tu vois à côté. — Yous l'aimez bien, celuilà; car vous avez toujours son nom à la bouche; et grand -papa n'en parle jamais sans pleurer. — Tu l'aimeras aussi ; c'est un amour héréditaire en France. — Je sais déjà sa chanson; mais, dis-moi, Henri lY était-il parent de Louis XIY , que maman appelle le grand Roi ?

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— C'était son grand-père. — Ah ! je ne m'étonne plus qu'on soit si content de revoir Louis XYIII ; il est d'une famille de braves gens, celui-là. — Oui, de bien braves gens, mon fils, qui dejuis plus de deux cents ans faisaient le bonheur de la France , et qui vont reprendre cette noble tâche. »

Ma femme avait raison, c'est moi qui l'ai fait attendre; mais enfin nous voilà prêts: ma fille est jolie comme un ange de quinze ans avec son chapeau de paille qu'elle a pris le parti d'arranger elle-même; Jules est tout fier de la cocarde blanche que sa sœur attache à son chapeau; et ma femme n'aurait pas l'air plus triomphant si l'événement du jour était son ouvrage. Nous partons.

Ce ne fut pas sans peine et sans incidens que nous parvînmes à nous frayer un passage jusqu'à la maison de la rue Saint-Denis, oii nous avions une croisée à l'enlresol d'un bureau de loterie, décoré d'une manière fort ingénieuse, et dont j'avais fourni les inscriptions.

Je n'étais pas homme à rester en place en pareille occasion. Après avoir installé ma famille , je me rejciai dans la foule et je m'ache-

ENTREE nu ROI. r ()

minai par le faubourg Saint-Denis au-devant du cortège. C'était déjà un spectacle enchanteur que celui de ces rues bordées de deux haies de gardes nationaux dont la tenue et Tatlilude militaires rivalisaient avec celles des plus belles troupes de ligne; de ces amjdiithéâtres élevés de distance en distance; de ces maisons décorées à tous les étages de tapis, de banderoles, de chiffres, d'emblèmes , et dont toutes les fenêtres étaient, pour ainsi dire , émaillées de femmes et de fleurs.

Je m'arrêtai un moment à la barrière pour examiner les préparatifs qu'on y avait faits : ces apprêts ne me parurent pas dignes d'une aussi grande solennité; je me dépêchai d'en faire l'observation avant que l'objet principal de la fête n'en fit disparaître à mes yeux tous les accessoires.

En traversant le faubourg de la Chapelle , dont les vastes guinguettes offraient une station commode à la foule des promeneurs , je me souvins que je n'avais point déjeûné , et j'allai m'asseoir à un petit coin de table au salon de cent cinquante couverts , où de mémoire d'homme on n'avait probablement pas vu de compagnie aussi brillante et aussi nombreuse.

J'avais auprès de moi quelques personnes qui me parurent tirer trop de vanité d'une longue absence qui les rendait étrangères aux malheurs de leur pays , et ne leur laissait que le souvenir de ses fautes. Ces gens-là, me dis-je, en changeant de place , reviennent de leur exil doublement à plaindre : ils ont eu le chagrin de n'y rien apprendre , et le tort de n'y rien oublier.

Je me trouvai cette fois en face de deux militaires, dont l'un, à moustaches rousses, en redingote verte , décoré de deux croix, et le bras droit soutenu par un mouchoir de soie noir , regardait de tems en tems son camarade avec l'expression d'une tristesse amère. « Monsieur me paraît blessé ? lui dis-je , en m'écartant de peur de toucher son bras malade. — Oui , Monsieur , j'ai eu le bras fracassé par un biscayen à Champaubcrt. — Cette affaire est bien honorable pour l'armée française ; vous vous êtes bien battus. — Comme je me bats depuis dix-huit ans , et comme je ne me battrai plus , njouta-t-il il avec un soupir. — Vous jouirez du fruit de vos travaux ; la considération est la récompense de la gloire. — La considéra-

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lionl — La plus juste, la plus mcritée-.les militaires français sont tout l'honneur de la patrie , et les cnfans les plus chers au cœur du Roi : c'est pour lui que vous avez combattu en soutenant la gloire de son peuple , et vous avez des droits sacrés à sa reconnaissance. — Vous êtes un brave homme! — On en dit autant de vous, en jetant les yeux sur votre boutonnière ; et vous avez cet avantage qu'il suffit de vous montrer pour inspirer le respect. — Convenez , pourtant , qu'il est bien dur après tant de victoires. . . — D'accepter la paix et de réconcilier la France avec l'Europe entière.'' — On nous l'impose, cette paix ; j'aurais voulu la conquérir. — Fii>e le Roi! m'e le Roi! Et vite , et vite , Messieurs, voici le cortège. » Je me rapprochai de la barrière.

Les premières troupes qui parurent étaient les grenadiers de la vieille garde ; elles furent accueillies par les cris unanimes de i'ii>e V armée française ! vive la garde ! « Les voilà mes compagnons , s'écria l'officier blessé qui m'avait suivi , les voilà les braves qui n'ont jamais été vaincus ; » et je vis des larmes rouler dans ses yeux. Nous nous hâtâmes de devancer le

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cortège pour le voir plus commodément , et nous allâmes prendre place sur des gradins , dans la rue Saint-Denis , à peu de distance de Tarc-de-triomphe. Jamais un plus magnifique spectacle n'avait frappé mes yeux : ces flots d'une population immense dont les rues étaient couvertes , qui se pressaient à toutes les croisées , depuis Tentresol jusqu'au septième étage ; ces milliers de banderoles v, de drapeaux blancs qui flottaient dans les airs ; cette porte triomphale qu'embellissaient encore les trophées de fleurs dont elle était décorée; cette ivresse d'une joie universelle qui se manifestait par des battemens de mains , par des acclamations , par des ris et des pleurs ; une foule d'incidens qu'on ne peut décrire ; cette réunion de tant de personnages , de tant d'expressions, de tant de mouvemens divers , composait un tableau dont , en présence des objets mêmes , l'imagination pouvait seule embrasser l'étendue.

Déjà la garde d'honneur et les dragons de Berri ont défilé; viennent ensuite les carrosses du cortège à la livrée du Roi. Deux beaux escadrons de chasseurs et de la gendarmerie d'élite précèdent la voiture royale, qu'entourent les