EN TUEE DU U

princes et les maréchaux, cl que suivent quatre ccnis officiers généraux ou supérieurs. Quelle ivresse (l'enthousiasme ! quels transports d'allégresse! « C'est lui! — le voilà! — notre bon

Roi Louis-le-Désiré — La fille de Louis XVI

est auprès de lui ! » Des cris mille fois répétés de wVt' Louis XVIII! amour à Madame la duchesse d'Angoulême ! s'élèvent de toutes parts. Quelle entrée ! Le petit-fils d'Henri IV , après vingt ans d'exil , traversant sa capitale entouré de la gloire de la nation , au milieu des bénédictions d'une famille immense qui retrouve à-la-fois son monarque et son père , et ramenant avec lui une princesse adorable , sur qui >'ient se réunir tout ce que le cœur des Français renferme de sentimens tendres ! Les regards ne s'arrachaient un moment à cet augiiste spectacle que pour contempler la gloire héréditaire du grand nom de Condé , et le dernier rejeton de cette race illustre.

Je ne voulais rien perdre d'une si belle solennité ; je sortis de la foule et j'allai par des rues détournées attendre à Notre-Dame l'arrivée du cortège.

Ce ne fut pas sans une peine extrême que je

parvins à me frayer un passage jusqu'au Parvis ]\otre-Dame , en me glissant sous les chevaux et sous les voitures qui en barricadaient les avenues latérales. Arrivé sur la place , je commençais à désespérer de pénétrer dans l'église ; tous les discours , tous les petits mensonges que j'avais faits aux factionnaires du portail n'avaient pu me tenir lieu du billet d'entrée dont j'avais négligé de me munir; j'allais me retirer, en pestant avec plus d'humeur que de raison contre des mesures nécessaires au maintien de l'ordre public : « Laissez entrer Monsieur , » dit un jeune homme , en uniforme de la garde nationale à cheval , qui me prit par la main et me conduisit jusque dans la nef. Comme je me confondais en remercîmens avant d'avoir pu jeter les yeux sur celui à qui j'étais redevable de ce service : « C'est bien le moins , dit-il en se retournant , qu'un fils , en pareille occasion , se rende utile à son père ! ( C'était mon étourdi de Victor. ) Vous voyez , continua-t-il en riant, qu'il fait bon avoir des protections par-tout. » Je me servis de la sienne pour me placer dans une tribune où j'eus tout le tems de me livrer à mes réflexions.

ÏNTRKE J) ÎJ 11 OI. 2>)

En promenant mes yeux autour de cette vaste basilique ,• j'évoquai successivement , dans ma mémoire , les ombres de tant de Rois qui se sont agenouillés sous ses voûtes , depuis Cbildebert, fils de Clovis, à qui l'on s'accorde à faire honneur de la fondation de l'église de Notre-Dame, laquelle fut construite sur les ruines d'un temple d'Esus ou de Yulcain.

Les anciens historiens ne tarissent pas sur les dotations considérables qu'ils supposent avoir été faites à cette église par les Rois de la seconde race , sans s'embarrasser de concilier cette assertion avec le refus que fit , en 1 3y6, le pape Grégoire XI au Roi Charles V , d'ériger en archevêché le siège épiscopal de Paris , en donnant pour raison (jiie celte église était encore trop petitement dotée.

Je me souviens d'avoir vu autrefois, contre le dernier pilier de la nef, une statue équestre posée sur deux colonnes de pierre ; c'était celle de Philippe-le-Bel , qui entra dans celle église à cheval et tout armé, pour y remercier Dieu de la victoire qu'il avait remportée sur les Flamands , à Mons-en-Puelle , le 18 août i3o4.

Plusieurs autres Rois vinrent dans cette église I. 2

déposer leurs trophées : Henri IV est le premier qui y soit venu pour rendre grâce au Ciel de son entrée dans la capitale.

Son fils , Louis XIII , y institua , le i o février i638 , une procession solennelle , en action de grâce de la grossesse de la Reine , après vingt-trois ans de stérilité. C'est à la reconnaissance du grand Roi , fruit de cette grossesse tardive , que la cathédrale de Paris est redevable de son maitre-autel , un des plus beaux qui existent dans les temples de la chrétienté.

Ces événemens mémorables étaient annuellement consacrés par des cérémonies religieuses, auxquelles assistaient les premiers corps de l'état. L'anniversaire de la restauration du trône va prendre le premier rang parmi ces augustes solennités.

En voyant cette foule de magistrats , de guerriers , de fonctionnaires placés avec ordre dans la nef, mais sans acception de rang et de dignités , ne disputant encore que de zèle et d'amour pour leur prince , je ne me rappelai pas sans pitié cette misérable guerre d'étiquette et de cérémonial que se firent, pendant trente-quatre ans , deux corps fameux dans l'état , qui n'avaient

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probablement rien do mieux à faire alors que de se disputer la préséance dans une procession. J'avais auprès de moi un petit vieillard trèscommunicatif , qui mourait d'envie d'entrer en conversation avec quelqu'un; il [)rit son texte du premier mot qui m'échappa : « Voilà plus de soixante ans , me dit-il , que j'habite le quartier de Notre-Dame , dans une maison qui m'appartient , au fond du cul- de -sac de Sainte- Marine ; je ne crois pas , dans ce long espace de tems , avoir manqué une seule des cérémonies importantes qui ont eu lieu dans cette cathédrale. Quoique je fusse bien jeune , je me souviens d'avoir assisté en 1754 aux relevailles de M"'^ la Dauphine. La cérémonie était belle ; les compagnies des Gardes-Françaises et Suisses faisaient le service dans l'intérieur de l'église ; le parlement , en robe rouge , et les cours souveraines occupaient les deux côtés de la nef. Quelle joie ne fit-on pas éclater ta la vue de la Dauphine, qui venait de donner un nouvel héritier au trône ! Cet enfant royal était le duc de

Berri Qui m'eût dit, mon cher Monsieur,

que trente-neuf ans après » Je l'interrompis , en lui faisant observer qu'il fallait éloi-

gner ces cruels souvenirs , et ne songer qu'au bonheur de revoir ces chers Bourbons que le sort nous a conservés. « A qui le dites- vous (continua le voisin , d'un ton de vivacité bourgeoise qui fit un peu de tort à sa sensibilité dans mon esprit ) ! N'ai-je pas été élevé par eux ? N'est-ce pas le prince de Conti qui me fit entrer à la maîtrise du chapitre , où je parvins , grâce à sa protection, au grade de premier enfant de choeur ? M. le duc d'Orléans , après m'avoir attaché pendant quelque tems à sa musique , ne me fit-il pas obtenir la place de sous-organiste de Notre-Dame , que j'exerçai pendant vingtdeux ans concurremment avec celle de sacristain ! Dès le commencement de la révolution , je fis volontairement le sacrifice de toutes mes places , et je me retirai dans ma maisonnette avec ma femme. Depuis lors , quelque chose qu'on ait pu faire pour me rattacher au chapitre , j'ai refusé toutes les offres , et j'ai persisté à vivre dans l'obscurité la plus profonde , ne paraissant à l'église qu'en simple particulier, et riant sous cape de toutes les sottises que j'ai vu faire , et que d'un mot j'aurais pu empêcher. Aujourd'hui , c'est différent : vous concevez que

ENTR El. D M ROI. 2^

je me dois à moi-même de faire valoir mes titres, et de reprendre des fonctions auxquelles je suis d'autant plus propre, qu'il y a plus longtems que je ne les ai exercées. » Tout en écoutant ce bon homme aussi sérieusement qu'il m'était possible , je me demandais pourquoi un sacristain n'aurait pas , comme un autre , son orgueil , sa folie et ses prétentions ?

Une douce rumeur qui s'élève sous le porche , et qui se répand en un moment d'un bout à l'autre de l'église , annonce l'arrivée du Roi ; chacun se héte de regagner sa tribune ou sa chaise ; les maîtres des cérémonies parcourent la nef, et le grand-aumônier , archevêque de Rheims , précède le cortège.

Le Roi paraît sous un dais resplendissant , au-dessus duquel semblentplaner les ombres glorieuses de ses aïeux. Dans ce moment auguste , le recueillement contient l'enthousiasme ; le Roi se prosterne , et tous les cœurs s'unissent au sien pour adresser au Ciel de muettes actions de grâce.

Ce premier tribut payé au Roi des Rois , des acclamations universelles saluèrent le monarque , jusqu'au moment où les prêtres enton-

3o ENTRÉE DU ROI.

nèrent le cantique sacré. Qu'elle était fervente la prière que Tauguste fille de Louis XVI adressait à l'Eternel ! Les sentimens dont son ame était remplie donnaient à sa figure l'expression la plus touchante; et l'on ne doutaitpasqueleCiel n'exauçât les vœux qu'elle formait pour la France.

Le Te Deum allait finir , et , de la place où je me trouvais , je ne voyais aucun moyen de sortir à tcr/is pour arriver au Pont-Neuf avant le cortège : mon voisin , le vieil organiste , à qui toutes les issues de la cathédrale étaient bien, connues , prit pitié de mon embarras , et marchant devant moi avec une importance que j'aurais remarquée dans un autre moment , il me fit prendre un passage qui me conduisit sur le quai de l'Archevêché , d'où il me fut aisé d'arriA'cr sur la place D^uphine avant que la foule en rendît l'accès impossible.

J'avisai , entre la boutique d'un opticien et celle d'un orfèvre , une espèce d'amphithéâtre , où quarante personnes étaient amoncelées sur trois planches en équilibre; ce ne fut pas sans peine et sans prière que j'obtins , au prix de cinq francs , une place assez périlleuse sur ce frêle écliafaudage.

ENTRKE DU llOI. OI

Des geas qui iravaient de libre que la langue ne devaient pas oublier cette manière de passer le tems. J'arrivai au milieu d'une dissertation à laquelle la statue de Henri IV avait donné lieu : les anciens endoctrinaient les jeunes gens. Un homme , placé au-dessus de moi , et que j'entendais sans pouvoir le regarder, récitait ce qu'il avait lu le matin dans son Piganiole : il apprenait à ses voisins , entr'autres détails sur l'ancien monument détruit par les révolutionnaires , que le cheval de bronze envoyé par Cosme II à Marie de Médicis avait été embarqué sur un vaisseau de Li^ourne qui fit naufrage sur les côtes de Normandie ; que le cheval resta un an au fond de la mer, et qu'il n'en fut retiré qu'avec beaucoup de peine et de frais.

« Messieurs , disait l'un , je me rappelle avoir ru notre Henri IV, au commencement de la révolution, avec une cocarde tricolore sur l'oreille. — Moi , disait l'autre , j'ai dansé autour du feu de joie qu'on avait allumé devant lui le jour de la Fédération. — Moi , reprenait un troisième , j'ai vu à l'époque des troubles parlementaires la tête du Béarnais couronnée de fleurs. — Ça prouve, ajoutait une bonne femme,

qu'il était le père et l'ami de son peuple , ce Roi <jue tous les partis invoquaient tour-à-tour. Il n'aurait pas inventé les droifs -réunis , celuilà ! — Aussi nous espérons que son petit -fils nous en délivrera, reprit un de mes plus proches voisins. — N'en doutez pas , répondis-je : le Roi soulagera son peuple , il lui assurera le premier des biens, la liberté; mais avant d'être libéral , il faut qu'il soit juste ; et pour être juste, il faut qu'il acquitte des dettes contractées au nom de la patrie , et conséquemment au sien. Louis XVIII est un père qui rentre dans sa famille après un long voyage , et qui trouve ses enfans ruinés par un tuteur infidèle. Avant de leur rendre la jouissance de leur fortune et de leur assurer le bien-être auquel ils ont droit de prétendre , il doit affranchir ses domaines des charges dont on les lui rend grevés; comment le Roi réparera-l-il des maux qu'il n'a pas faits s'il n'est pas secondé par ceux qui ne les ont pas empêchés? Donnons-lui d'abord des preuves de dévoûment, pour être en droit de lui demander des témoignages d'affection. »

Ce raisonnement était à la portée de tout le monde , et finit par concilier tous les avis,, même

celui d'un commis de. barrière , à qui je fis entendre que les gens de son espèce étaient inévitables, et qu'à défaut de droits-réuuis il trouvera sa place aux aides , ou à la gabelle.

Pendant que nous causions , le cortège s'avançait au milieu des bénédictions qui l'accompagnaient depuis le départ de Saint -Ouen. Lorsque la voiture royale s'arrêta devant la statue d'Henri IV , qui semblait avoir élé replacée là par enchantement , un concert mélodieux fit entendre les airs chéris du peuple. Tous les yeux, tous les cœurs se portaient alternativement de Louis XVIII à Henri IV, dont les traits semblaient revivre sous le plâtre; on croyait entendre sortir de sa bouche ces paroles touchantes : Le Béarnais est pamre^ il t'ous donne ce (ju'il a; s'il él ait plus riche, il i'ous donnerait dat'ûntage. En passant devant cette statue du chef de la maison royale, du meilleur et du plus brave des princes , les troupes la saluèrent d'une voix unanime : f^ire le Roi! virent les Bourbons ! Le peuple répondit à ce cri d'amour; et Louis XVIII , en présence de son aïeul , sembla , par le regard qu'il jeta sur son image , le prendre