DES MALADIES RÉGNANTES

Mille mali species, mille salutis erunt.

HoK., de Art. Amena. , lib. 2.

Pour tant de maladies diverses il est aussi divers remède?.

Une des plus utiles institutions de la médecine moderne , est , sans contredit , celle des cours de CUnUjuc. On ne devine pas la nature , il faut la prendre S\ir le fait; c'est au chevet du lit des malades, en suivant, pour ainsi dire, de Toeil les progrès , la marche , les déviations de la maladie , qu'on acquiert cette expérience des faits, que ne remplacera jamais l'élude des livres , et qui compose , à mon avis , la plus grande partie de la science des médecins : on

en peut dire autant de la science des moralistes; elle est également le fruit de l'expérience et de l'observation; les maladies du cœur de l'homme ne sont ni moins nombreuses ni moins cachées que celles de son corps , et les médecins des âmes ont le grand désavantage de ne pouvoir obtenir d'aveux de leurs malades, il faut surprendre à ceux-ci le secret d'un mal qu'ils ont intérêt de cacher , et dont ils n'ont pas l'envie de guérir.

Le plus ancien docteur de cette faculté est Théophraste ; il n'est pas , comme Hippocrate , le dieu , ni même le chef de son écoî'^ ; IMontaigne, La Bruyère et Addison en sont les véritables lumières. Le docteur La Bruyère s'est moins occupé de l'espèce que des individus; il a circonscrit sa pratique dans le cercle borné des maladies du grand monde , dont il nous a laissé un traité complet. Il est -très-probable qu'il a employé le tems qu'il a passé à la cour à toute autre chose qu'à enseigner l'histoire à M. le Duc. Son livre est celui de sa vie entière. On peut , avec plus ou moins de facilité , concevoir et exécuter à tout âge un ouvrage d'es- |.rit, de métaphysique ou d'érudition; mais les

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ra/"<2t'/m'j exigeaient, indépendamment du génie, seul capable de les produire , une masse d'observations qui ne pouvaient être que le produit du tems et d'une longue étude des hommes. Aussi La Bruyère commence-t-il son livre en disant :, Je rends au public ce qu'il m'a prêté ; le public a reçu cette dette comme un présent.

r On pourrait croire que c'est une chose facile que d'observer , puisqu'il ne s'agit que, de regarder et de bien voir; cependant très-peu d'hommes sont doués de cette faculté ; cela ne viendrait-il pas de ce qu'on aime mieux attirer les yeux sur soi que de les fixer sur les autres ? L'amour-propre ne s'arrange pas d'une étude qui appelle sans cesse notre attention hors de

I nous-mêmes.

De tous les hommes d'esprit que j'ai connus, le marquis de Céderont est celui qui m'a paru réunir à un plus haut degré les qualités dont se compose le talent du moraliste observateur. Je l'avais connu en Provence dans ma jeunesse , et je l'ai rencontré la semaine dernière à Paris. Cet homme pénètre tout ce qu'il regarde ; il interroge votre pensée, il répond à votre silence. Aucun vice , aucun défaut , aucun ridicule n'é-

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chappe à sa pénétration; mais son coup-d'œil a cela de malheureux et de particulier, cpi'il ne se porte jamais que sur le mauvais coté de l'objet qu'il envisage : c'est cependant un excellent homme. Je le trouvai , il ya quelques jours, dans l'antichambre d'un ministre ; assis tout seul dans un coin , il roulait en clignotant ses petits yeux ronds autour de lui , et pinçait de tems en tcms ses lèvres minces , de manière à donner à sa figure une expression d'ironie et de malignité qui me le fit aussitôt reconnaître. Je courus à lui , et , après les premiers complimens , je m'informai du motif qui l'amenait dans des lieux pour lesquels je lui avais toujours connu beaucoup de répugnance : « Je suis médecin , me dit-il ; vous ne devez pas vous étonner de me trouver dans un hôpital. » Comme il vit que je n'entendais pas, il continua : «Vous savez que depuis vingt ans je m'occupe d'un Traité des Maladies morales qui affligent l'espèce humaine, particulièrement en France : j'en suis au chapitre des Maladies régmwles , et je viens au foyer pour les observer mieux. Je me suis fait solliciteur, afin de me donner une contenance, et j'ai d'abord demandé la croix de Saint-Louis,

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comme tout le monde ; j'espérais bien que cela traînerait quelque tems , car je n'ai que des droits ; je réclame aussi une pension de retraite , et comme je laisse passer les plus pressés, je suis bien sûr d'avoir achevé mon travail avant d'avoir obtenu ma pension. »

Nous sortîmes ensemble après l'audience : le marquis me communiqua ses notes sur les Maladies régnantes , et me permit d'en extraire quelques-unes au profit de mes lecteurs :

Frngmens d'un oiioruge înédlt , intihilé : « Pathologie morale. Observations pour Vannée i8i4. Troisième irimeslre.» — Tems superbe, quoiqu'un peu lourd ; atmosphère chargée de vapeurs électriques qui se consument eu éclairs. Vents de nord. Le thermomètre variant de plusieursdegrés dans un jour d'un quartier de la ville à l'autre.

» Invasion de plusieurs maladies nouvelles , dont quelques-unes ont offert des diagnostiques d'un caractère tout particulier.

» Un grand personnage, d'une constitution très-faible , après avoir été affecté pendant dix ans d'une paralysie sur la langue , avait foutà-conp recouvré la parole comme par miracle : on remarquait bien encore un grand embarras

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dans l'oi'^anc de la voix , mais on espérait qu'il se dissiperait à force d'exercice ; mallieureuseluenl le malade vient d'être atteint d'un mal olranger, connu sous le nom de croup minisicfiel^ qui rend son état actuel pire que celui dont le Ciel l'avait tiré.

» La Fièvre pamphlétaire ^ qui s'est propagée depuis quelques mois avec une incroyable rapidité , semblait devoir céder aux remèdes lénitifs indiqués par un médecin habile.* La Faculté en corps a décidé qu'il fallait couper cette fièvre au premier accès; je ne répondrais pas qu'il n'en résultât de graves accidens.

» Beaucoup de gens , pour avoir passé trop brusquement d'une température à une autre , sont attaqués d'une espèce de fluxion qu'on appelle arrogance , et qui se manifeste par la position élevée de la tête et des épaules, par la roideur du col et de l'épine dorsale qui ne s'inclinent qu'avec une peine extrême ; le malade éprouve une convulsion habituelle de la îèvre supérieure , qui donne à sa physionomie l'expression de l'insolence et du dédain : cette ma-

* Rapport sur la f arc pnmphlclaire.

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ladie se termine ordinairement par un saignement de nez.

» La première quinzaine d'avril a été remarquable par la guérison d'un grand nombre de convulsionnaires , parmi lesquels on compte des épilepliques , dont le premier accès date de la prise de la Bastille. On assure que cette cure merveilleuse s'opère par la vertu antispasmodique d'une plante de la famille des liliacées.

f » L'organe de la mémoire a été lésé cbcz certaines personnes d'une manière bien étrange; elles ont complètement oublié leur pays , dont elles ne veulent reconnaître ni les mœurs , ni les goûts , ni les usages ; elles font tout venir d'An-

I gleterre , jusqu'à leurs enfans.

» Depuis une vingtaine d'années, les grandes commotions avaient prodigieusement multiplié en France les maladies du cerveau ; la manie , la démence , la frénésie ont eu chacune leur époque ; la tendance est maintenant vers l'imbécillité; j'ai traité plusieurs sujets arrives à ce période , et j'en ai guéri quelques-uns à force de cordiaux. Chez la plupart le mal est incurable , parce qu'il est aggravé par les charlatans qui le traitent.

>' Beaucoup de vieillards ont été pris au printems d'une fièvre jutrnile , d'un caractère tout particulier. Pendant l'accès , ils oublient leur âge, affectent les airs et les goûts de la jeunesse. Cette fièvre est épidémique; mais les femmes se sont préservées de la contagion.

» J'ai été appelé en consultation dans une maison particulière , où se réunissent des hommes atteints d'une mélancolie dont les effets sont assez remarquables : ces Messieurs ont , comme Perrin- Dandin , la fureur de juger; la cause dont ils s'occupent a pour objet un pupille qui s'est émancipé, et qu'ils voudraient remettre en tutelle. J'avais prescrit des remèdes tendans à rétablir l'équilibre dans les humeurs ; ils ont protesté contre mon ordonnance.

» Parmi les maladies régnantes , il en est une dont les symptômes et le caractère sont si variables , qu'on ne lui a pas encore donné de nom : ceux qu'elle afflige ont la démarche incertaine , le regard équivoque; ce qu'ils demandent est rarement ce qu'ils veulent ; ce qu'ils expriment est rarement ce qu'ils sentent; ils marchent vers un but et en désignent un autre ;

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confondant sans cesse le mal qu'ils éprouvent avec celui qu'ils craignent , ils altèrent leur santé par des remèdes, au lieu de la rétablir par le régime.

» En général, la santé des femmes a moins souffert que celle des hommes. Les palpitations et les maux de nerfs , qui ont repris leur ancien nom de vapeurs^ sont toujours les indispositions à la mode ; quelques femmes ont éprouvé des vertiges, dont l'effet le plus commun a été d'éveiller et de réveiller chez elles des idées mystiques, dont leurs maris auront seuls à souffrir.

» Une maladie presque universelle, et qui a tous les caractères d'une véritable épidémie , c'est la fièvre de l'ambition; chaque jour la contagion fait de nouveaux progrès , et s'étend de proche en proche à toutes les classes de la société : cette fièvre , chez certains individus , a des redoublemens accompagnés de délire; les malades, pendant la crise, ne revent qu'armoiries , rubans , croix et cordons : pour peu qu'on les perde de vue, ils s'échappent, et vont courir les antichambres , en demandant des places , des honneurs , des dignités : celuici fait valoir les services que ses pères ont

PAlllOLOGIE MORALE.

rendus; celui - là , les services qu'il aurait pu rendre ; Vun veut qu'on lui tienne compte du mal qu'il a fait à bonnes intentions; l'autre conclut , de ce qu'il n'a jamais rien clé , qu'il a des droits incontestables à être qtielque chose. L'intrigue , la flatterie , la bassesse , caractérisent les différens paroxismes de cette maladie , qui acquiert un tel degré d'intensité chez quelques individus , qu'on les prendrait pour de vrais démoniaques ; on ne délivre pas ces possédés , mais on s'en délivre à la cour avec de l'eaubénile , dont il s'y fait depuis quelques mois une grande consommation. »

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N° XVI. — 27 août i8!4.

Prcecipuum jam indt a leneris impende laborem.

ViRO., Georg., lib. 3- Sur-tout veillez sur eux dès leur plus lenJre enfance.

Nimis uneis ,

Naribus indulges. . . .

Peivs., Sal. 1.

C'est aussi pousser le jeu trop loin.

H MoissiEUR, quelqu'un vous demande. — Que me veut- on ? Vous savez que je ne reçois personne avant trois heures. — Cette demoiselle dit qu'il faut absolument qu'elle vous parle. — Ah, c'est une demoiselle! — Oui , Monsieur , une jolie petite femme-de-chambre qui ne veut parler qu'à vous , et qui s'est informée si Madame n'était pas là. — Diable! faites entrer. »

« Ma maîtresse m'a chargée de remettre ce

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billet à M. Guillaume, à lui seul. — C'est moi, JMademoiselle; donnez. »

Le billet était conçu en ces termes :

« Quelqu'un que vous ne connaissez pas , » Monsieur, et qui n'en a pas moins pour vous » le plus tendre attachement , a besoin de vous » voir aujourd'hui même, et de vous confier » un secret et un dépôt d'où dépend le bonheur » de sa \ie. »

« Cette lettre n'est pas signée j de qui estelle ? — D'une dame que je sers depuis très-peu de tems , et que je ne connais encore que sous le nom de Juliette. — Elle est jeune .'' — Je ne crois pas qu'elle ait dix-huit ans. — Et jolie ? — Une figure , une grâce angéliques. — Estelle mariée ? — Je le présume. — Mais que veut-elle de moi? — Je l'ignore. — Laissezmoi son adresse , et dites , ma belle enfant , que je me rendrai , entre sept et huit heures du soir, au rendez-vous qu'on m'assigne. »

Resté seul , je me mis à réfléchir sur une aventure qui me parut d'abord un peu trop gaie pour mon caractère et pour mon âge : cependant , en me rappelant l'air modeste de la femme-de-chambre, en examinant la foime et

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l'écriture distinguées du billet , j'en vins à des conjectures plus honorables pour la personne qui l'avait écrit, et, s'il faut tout dire, plus fiatteuses pour mon amour- propre. Je n'osais pas m'avouer hautement l'espoir un peu ridicule qui me passait par la tête ; mais je m'habillai avec plus de recherche qu'à l'ordinaire , et, en arrangeant mes cheveux , je faisais disparaître tous ceux dont la couleur argentée pouvait dénoncer mes quarante-cinq ans révolus. Je sortis sans en prévenir ma femme, et je m'acheminai , en fiacre , par la grande allée des Champs- Elysées, vers la grande rue de Chaillot. Je reconnus-la maison qui m'était indiquée, et j'entrai mystérieusement , comme le portaient mes instructions, par la petite porte verte du jardin. La femrae-de-chambre , qui m'y attendait, me conduisit , en passant sous une treille à l'italienne , dans un pavillon isolé du corpsdc- logis principal : elle me pria d'attendre un moment dans une salle basse , et me quitta pour aller prévenir sa maîtresse de mon arrivée. La fatuité n"a jamais été mon défaut , même dans l'âge des illusions qui l'excusent; cependant , comment douter d'une bonne fortune si

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clairement annoncée;' Je n'en doutais plus, ef tous les efforts de ma raison ne tendaient qu'à prémunir mon cœur contre les séductions auxquelles je me voyais déjà exposé.

.La jeune -messagère revint; nous montâmes ensemble un petit escalier recouvert en tapis de moquette , et , après avoir traversé une antichambre et un salon plus proprement que richement meublés, je fus introduit dans une chambre à coucher qu'éclairait faiblement une lampe de nuit.

Au moment où j'entrai, une grosse femme, qui tenait à la main une jatte d'argent, sortit avec la femme-de-chambre , et je restai dans une situation singulière , que j'éprouverais quelqu'embarras à décrire. J'étais debout contre la cheminée , essayant de distinguer les objets , lorsqu'une petite voix d'une douceur extrême., qui partait du fond d'une alcôve , m'adressa timidement ces mots :

« Vous devez trouver bien étonnant , Monsieur, que , n'ayant pas l'honneur d'être connue de vous, j'aie pris la liberté de vous inviter à

passer chez moi ? — ]\Iadame (répondis-je

avec émotion, en m'approchant du lit et en dé-

couvrant une figure charmante dont la pâleur rendait encore les traits plus touchans ) , une pareille invitation, quelqu'imprévue qu'elle soit , est faite pour causer plus de plaisir que de surprise. — Je vais augmenter beaucoup la vôtre en m'expliquant sur le service que j'ose réclamer de vos bontés et de votre indulgence. — Ah ! [)arlez , Madame , ou permettez-moi de deviner, dans un pareil aveu , ce qui pourrait embarrasser votre modestie. — Je suis étrangère dans cette ville : l'événement qui m'y a conduite, et qui m'y retient, m'a déjà coûté bien des larmes; il doit faire ma destinée, et vous en êtes l'arbitre. — Que puis-je faire pour vous, ma belle enfant ? (repris-je avec vivacité, et en m'emparant d'une petite main bien blanche que l'on m'abandonnait, et qui tremblait en serrant doucement la mienne). — Sans exiger, en ce moment, une confidence que je ne me sens ni la force ni le courage de vous faire dans l'état où je suis, promettez-moi (il y va de ce que j'ai de plus cher au monde) de ne point me refuser la grâce que je voudrais pouvoir vous demander à genoux. — Je vous le promets. — Ainsi, vous consentez à rece-

LE Bl'REAU DES NOURRICES. 19.)

voir un dëpùt sacré pour mon cœur, qui doil lètre aussi pour le vôtre, et que je vais remettre entre vos mains? » Ces derniers mots; le ton dont ils étaient prononcés , les larmes qui les accompagnaient , dérangeaient toutes mes idées , et je n'imaginais plus quel service on pouvait attendre de moi. Je n'en réitérai pas moins la promesse par laquelle je m'étais engagé. Dans ce moment , la jeune dame tira deux fois le cordon de sa sonnette , prit ma main , qu'elle baisa , et sur laquelle je sentis couler ses pleurs , et me dit , en sanglotant : « Vous connaîtrez, en montant dans votre voiture , la nature de l'engagement que vous venez de conlraclcr avec moi; mais c'est d'un autre que vous apprendrez à quel titre j'ai pris la liberté d'avoir recours à vous. »

.le sortis , après avoir embrassé la jolie malade , et , sans rien concevoir à tout ce que je venais de voir et d'entendre, je regagnai ma voiture par le même chemin que j'avais pris en arrivant; et , comme j'y montais , la grosse femme que j'avais aperçue en entrant dans la chambre à coucher me mit une espèce de corbeille sur les genoux , et ferma aussitôt la por-

tière en me disant : « Sur - tout , Monsieur , ay€z-en bien soin; elle est jolie comme un v^ ange. »

Le cocher part: il faisait nuit, et j'avais placé sur la banquette devant moi la corbeille mystérieuse, couverte d'un voile de taffetas. Je cherchais à deviner ce qu'elle pouvait contenir , lorsqu'à mon extrême surprise mon oreille est frappée du cri d'un enfant. J'hésite un moment pour savoir le parti que je prendrais : coniinuerai-je ma route ? retournerai-je sur mes pas .'' Je me figure, d'un côté, la honte et le chagrin de la petite dame ; de l'autre , la scène qui m'attend chez moi : mais enfin j'avais promis solennellement , je ne me croyais plus le maître de reculer; et, tout en réfléchissant sur la bizarrerie de cette aventure , tout en riant d'assez mauvaise grâce de ma dernière bonne fortune, j'arrivai au logis.

J'allai droit à l'appartement de ma femme; elle était seule. «« Voici, ma chère, lui dis-je , en lui présentant la barcelonncile couverte , un présent que je vous apporte. — Que signifie cette mauvaise plaisanterie '■ me répondit-elle. -— La plaisanterie est meilleure que vous ne

LE BUREAU DES NOURRICES. I9;) croyez ( continuai-je en levant le pelit rideau de taffetas vert , et exposant aux . yeux de M'"'' Guillaume la jolie petite créature que le berceau contenait). »

Tout ce que la tête d'une femme peut renfermer de sentimens violens se peignit à-la-fois dans les yeux de la mienne. « Un enfant! s'écria-t-elle; un enfant, chez moi! dans ma maison ! A qui appartient-il ? Parlerez-vous , ]Monsieur ? » Je \is , au regard qu'elle me lança , qu'il n'y avait pas de tems à perdre pour lui raconter de point en point mon aventure , qu'elle écoutait sans avoir l'air d'y ajouter foi , et sans détourner les yeux de dessus l'enfant, qu'elle avait placé sur un sopha. « Prétendez- vous , reprit-elle , lorsque j'eus fini de parler , que j'ajoute foi à ce roman de nouvelle fabrique .'' et ne pouviez-vous trouver une fable x[ui s'accordât mieux avec l'impertinente ressemblance que celte petite fille apporte au monde ? — Comment, Madame, vous croiriez ? — Croire!

non, Monsieur, je suis sûre. A moins d'être aveugle , comment ne pas être frappée ?. . . C'est une honte, une indignité, vous dis-je (et elle se mit à pleurer en s'asseyant près du berceau).

196 LE BUREAU DES NOl KHICES,

— Ma chère amie ! lui dis-je du ton le plus solennel que ju pus trouver, je vous proteste que vos soupçons n'ont pas le plus léger fondement , cl si vous voulez prendre la peine de réfléchir un peu et de m'écouler un moment , vous rougirez bientôt de les avoir conçus. » Quelques mots d'explication , la vue du billet que la jeune dame m'avait écrit le matin, et que je communiquai à M™* Guillaume, calmèrent ses inquiétudes sans les détruire. Pendant ce débat conjugal, l'enfant se mit à crier : rien, en toute autre circonstance, ne m'eût paru si plaisant que devoir ma femme se livrer tour-à-tour, ou même tout à-la-fois, aux sentimens opposés qui bouleversaient sa tête et son cœur; passer d'un accès de colère à un élan de sensibilité; bercer l'enfant sur ses genoux , le regarder avec tendresse et me lancer des regards furieux, lui adresser des mots pleins de douceur, el à moi des reproches pleins de dé[)it et d'amertume.

Pour terminer cette querelle , je pris un parti qui pouvait seul me justifier à ses yeux , et lever tous ses doutes : je lui proposai de m'accompagner le lendemain à Chaillot, et de s'assurer par elle-même de la vérité des faits, dont elle

s'obstinait à douter encore. Cette preuve de confiance fit une révolution subite dans ses idées, et, dès ce moment, M'"* Guillaume ne s'occupa plus que de la petite créature qui nous avait été confiée; elle la prenait dans ses bras , l'embrassait comme une mère , et ne pouvait se lasser d'admir;T la grâce , la délicatesse de ses traits, et le charme de son premier sourire.

" Et vile ! et dte , M. Guillaume, sonnez ma femme-de-chambre , et prenez garde que ma fille n'entre ici! car vous sentez bien — Suzanne, prenez cette enfant , portez-la dans

votre <:harabre Vous voilà bi€n surprise; je

ne le suis pas moins que vous N'est-elle pas

jolie comme l'Amour.'' Je vais la monter moimême; courez chercher du lait, du miel; cela suffira pour la nuit : demain , nous aurons une nourrice ; j'irai moi-même au bureau pour la < hoisir. Il n'y a rien de tel que le lait d'une mère; j'en sais quelque chose; car. Dieu merci , j'ai nourri tous mes enfans : c'est un devoir ; mais on n'est pas toujours maîtresse de le remplir. » Tout en parlant , M""* Guillaume , qui avait pris l'enfant dans ses bras, le transportait chez sa femme-de-chambre, et moi, j'admirais

igS LE BUREAU DES NOURRICES.

la mobilité des sentimens d'une femme, en voyant la mienne passer , en quelques minutes , de rhumeur à la colère , de la colère au mépris , du mépris à Tindignation , à l'attendrissement , à la pitié , et, finalement, de la pitié à la tendresse la plus vive.

En Turquie , après la mort d'un père de famille , on lève trois pour cent de tous les biens " du défunt, et l'on fait sept lots du reste : deux pour la veuve , trois pour les enfans mâles , et deux pour les filles; mais si la veuve a allaité ses enfans, elle a de plus le tiers des cinq derniers lots. Cette loi d'un pays qui passe pour n'en point avoir, serait très-bonne à adopter chez certains peuples où les lois abondent et n'cienf , quoi qu'en dise le proverbe.

L'usage où étaient les mères, de quelque condition qu'elles pussent être , d'allaiter leurs enfans^ a duré très-long-tems en France; les reines elles-mêmes ne croyaient pas alors que leur rang les dispensât de remplir un devoir que la nature prescrit , et qu'elle récompense par de si doux plaisirs.

Vers la fin du seizième siècle , les femmes de la cour commencèrent à s'en dispenser , et le

LE BUREAU DES NOURRICES. IQfJ

funeste exemple qu'elles donnèrent ne tarda pas à être généralement suivi.

Le livre à' Emile fit , à cet égard , une heu-^ reuse révolution dans les mœurs , et l'éloquence de Rousseau réveilla dans le cœur des mères un sentiment ou plutôt un besoin trop longtems assoupi : on ne fit pas attention que l'accomplissement de ce devoir suppose l'exercice de plusieurs autres , et plus d'une femme , eu prenant l'engagement de nourrir , sans rien changer à la vie dissipée dont elle avait pris l'habitude , en négligeant les précautions qu'exigeait son nouvel état, eut à se repentir d'avoir trop inconsidérément cédé au vœu de la nature et axa. conseils de son éloquent interprète.

Dans l'état actuel de la société , toutes les ~[ femmes ne sont point appelées au bonheur de nourrir leurs enfans; la vie trop mondaine ou trop laborieuse à laquelle les unes sont coudamnées , la faiblesse de la constitution d'un grand nombre , leur interdit cette douce prérogative de la maternité. Je sais que cette raison n'en est pas une aux yeux de ces hommes absolus qui réduisent tout en système, et qui

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ne veulent point d'exception à la règle générale qu'ils ont une fois posée ; mais tous les paradoxes du monde , sous quelque forme brillante qu'ils soient présentés, ne me feront jamais entendre que le lait d'une mère débile , d'une santé trop délicate ou détruite par quelque cause que ce puisse être , soit jamais préférable pour son enfant à celui d'une femme étrangère , ^ jeune , saine et bien portante.

I Ma femme , qui ne raisonne jamais qu'avec I son cœur , et qui croit penser juste quand elle I sent vivement , n'était guère moins exclusive dans son opinion : << Il est dans la nature de nourrir ses enfans ! » répétait-elle sans cesse ; et, sans vouloir entendre que tout ce qui est dans la nature n'est pas toujours dans la so- ^ ciété , sans prendre garde que mes objections lie portaient pas sur le principe , mais sur les conséquences forcées qu'on voulait en déduire , elleinsistait (pour me convaincre de tout ce dont je convenais avec elle ) sur les inconvéniens sans nombre résultant de l'envoi des enfans en • nourrice.

" Voyez ( continuait -elle en achevant de >"iiabillcr pour sortir avec moi , tandis que je

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jetais sur le papier les premières lignes de cet article); voyez , Monsieur , le beau fruit de vos institutions sociales! A peine un enfant est-il venu au monde , qu'il est remis aux mains d'une étrangère qui lui vend le lait maternel , comme "ne laitière, à tant la pinte; les premiers mots qu'il bëgaie , les premières caresses qu'il prodigue sont pour une autre que celle qui lui donna le jour , et son premier attachement est pour une famille à laquelle il n'appartient pas • rentré dans la sienne , la première leçon qu'il reçoit est une leçon d'ingratitude : tou. les .^oms de ceux qui l'entourent ont pour but de lui faire oublier cette nourrice qui lui a tenu Iteu de mère, ce père adoptif qui le caressait au retour du travail, ces frères de lait qui jouaient autour de son berceau; et ce n'est qu'à force de tems et de travail que l'éducation parvient à déraciner de si douces affections, à les transplanter sur le sol paternel, et , si j'ose m'exprimer ainsi , à greffer dans son cœur l'amour fiilial. ..

M- Guillaume ne s'arrête pas volontiers , quand elle parle de ce qui l'intéresse ; et , comme l'expression de ses sentimens réveillait

des pensées dont j'avais besoin d'occuper mon esprit , je récoiitai sans l'interrompre jusqu'au moment où nous arrivâmes au Bureau des Nourrices.

Cette belle institution est un des derniers bienfaits du plus long et du plus beau règne dont s'honorent nos annales : ce fut en i y 1 5 que Louis XIV , pour arrêter les abus et les désordres dont l'affluence des nourrices dans la capitale était devenue la source , rendit l'ordonnance qui portait création de cet établissement, sous le nom de Bureaux des Nourrices et de la Recommanderesse . Ces bureaux , séparés autrefois , sont maintenant réunis dans un même hôtel de la rue Sainte-Apolline. En entrant dans la cour , nous fûmes aussitôt entourés par une troupe de femmes , d'habits et de patois différons , qui vinrent nous offrir leurs services : M""^ Guillaume , plus au fait que moi des usages et des personnes , ne s'arrêta pas long-tems à les écouter : « Ces nourrices, me dit-elle , sont du nombre de celles qui spéculent trop long-tems sur leur ancienne fécondité : presque toutes sont dans un âge où elles n'ont plus ^uèrc d'autre moyen de renouveler leur lait

qu'en renouvelant leurs nourrissons : ce n'est pas là ce qu'il nons faut. »

Nous entrâmes dans la salle dite des localions , on se rassemblent, pour l'ordinaire, les plus jeunes nourrices , parmi lesquelles un cinquième , pour le moins , ne sont ni veuves ni mariées. Si Ton voulait en conclure que les mœurs sont moins pures en France que dans tel ou tel autre pays de l'Europe , je répondrais par ce fait , que je puis appuyer de preuves administratives : c'est que l'ancien département du Léman, si voisin de la Suisse (de ce pays si renommé par l'innocence de ses mœurs patriarchales ) , compte annuellement dans ses charges , et toutes proportions gardées , un plus grand nombre d'enfans abandonnés que cette ville de Paris, sentine de vices et de corruption.

On a tant parlé et tant souffert des maux que la révolution a produits , qu'on a de la peine à convenir qu'il en soit résulté quelque bien. Il est certain , cependant , qu'à aucune autre époque les crimes d'infanticide et d'abandon des enfans n'ont été moins communs. La révolution , en relâchant les principes de la législa-