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lion et de ia morale , a rendu les rapports enirc les différentes classes plus directg, les relations plus nombreuses , et les mariages plus faciles. Les filles-mères ont gagné en humanité ce qu'elles ont perdu en pudeur, et la pensée d'un crime n'a plus cherché d'excuse dans la crainte de la honte. S'il est vrai , comme le dit Beccaria , que l'infanticide de>ienne plus commun chez un peuple à mesure que les lois et les mœurs devicîinent plus sévères , nous avons ' du moins un motif de nous applaudir de l'indulgence des nôtres.

L'établissement de la rue Sainte-Apolline a pour objet : i". d'offrir un point de ralliement, un lieu de réunion aux nourrices qui affluent dans la capitale; 2° de donner une garantie aux parens forcés de leur confier leurs enfans, la plupart du tems , sans les connaitrç ; 3° d'assurer aux nourrices le prix de leurs soins et le recouvrement de leurs deniers. Indépendamment de la salle publique des locations, cette maison contient plusieurs dortoirs, où chaque lit de nourrice est placé entre deux berceaux , dont l'un est destiné à son enfant, cl l'auîre au nourrisson qu'elle emmène.

LE lillnEAl DES NOUillUCES. 20J Je n'entrerai pas dans de plus longs détails sur radmiuislration intérieure de ce bureau, où Ton admire à chaque pas cet esprit d'ordre , cet amour du bien, ce respect pour Ihumanilé que l'on remarque aujourd'hui dans tous les établissemens publics dirigés par l'honorable commission des hospices. Je reviens dans la salle des locations, que nous parcourons, M"' Guillaume et moi , chacun de notre côté. Quand il s'agit de choisir , entre des femmes , à quelque usage qu'on les destine, jeunesse et grâce , comme dit Voltaire , o«/ toujours Va^antage. Mes regards s'arrêtèrent d'aboid sur une petite villageoise de dix-huit ans tout au plus; son air triste , sa figure aimable , et l'extrême propreté d'un vêtement plus que modeste, parlaient en

sa faveur.

„ D'où êtes -vous, mon enfant? —D'un village à quatre lieues d'Auxerre. — Vous cherchez un nourrisson? - Oui, Monsieur, un nourrisson à domicile. - Etes-vous à Pans depuis quelque tems ? - (Avec un peu d'hésitation et en tortillant les pointes de son fichu) : Je sors de la Maternité, où j'ai fait mes couches. Et vous y avez laissé votre enfant i' — ( Avec

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Vivacité) .Nenni, Monsieur; s'il n'était pas mort, ,e ne chercherais pas à en nourrir un autre. ^ Etes -vous mariée P - (Avec un soupir et en baissant les yeux) : Je devrais l'être. (Elle pleure.) -Vous avez, sans doute , des repondans.P Je ne connais personne ici Mais dans votre pays P - Je ne veux plus y connaître personne.- Votre nom! - Annette. - Et votre famille ?- Vous n'avez pas besoin de la connaître pour me confier un enfant; je l'aimerai , je vous assure : il faut bien que J'aime quelqu'un : voici les certificats de bonne santé des médecins de Thospice. .. Je donnai mon adresse à cette jeune fille et je l'aurais arrêtée dès le moment même, si M- Guillaume, qui m'avait rejoint, et qui avait entendu la fin de notre colloque , ne m'eût pris à part , pour me faire de graves objections sur mon choix; j'y répondis de manière à l'intéresser au sort de cette pauvre fille , et en lu, faisant observer qu'après tout la nourrice et le nourrisson n'auraient point de reproche à se faire : d'ailleurs, nous n'étions pas engages, et nous pouvions continuer nos recherches.

LE BUREAU DES NOURRICES. 207 rendant que nous causions dans un coin de la salle , une grosse Picarde d'une trentaine d'années, forte en voix , haute en couleur , nous aborda , et vint offrir ses services à ma femme , de Vair du monde le plus délibère , et répondant d'avance à toutes les questions que nous aurions pu lui faire. « Madame cl^rche une nourrice , et moi , je cherche un nourrisson; nous pouvons faire affaire ensemble : un lait de six mois, ni plus ni moins; ie viens de rendre

renfant de M'"<= Bertrand , boulangère dans la rue Beaubourg : informez-vous de moi chc. elle , au bureau , à tous les meneurs , par-tout ou vous voudrez. U n y a pas un habitant , a dix lieues aux environs d'Amiens , qui ne connaisse Thérèse GaiUochot : mon mari est vigneron a Hubecourt; j'ai six enfans, tous plus beaux l'un que l'autre ; vous voyez mon dernier : il est gros et gras , i'espke ! c'est qu'il ne chôme pas avec moi; j'en nourrirais trois à mon aise. Votre enfant sera mieux chez moi que chez vous : ma petite Gabrielle est un vrai trésor pour un nourrisson ; c'est mon ainée; elle n'a pas treize ans , vous lui en donneriez dix-huit. » Celte bonne femme parlerait, je crois, encore, si M'-Guil

208 LE BDKEAII DES NOURRICES, laumeneùt trouvé le tems, enlre deux respirations , de lui dire que c'était une nourrice à domicile que nous venions chercher. Celle à qui nous nous adressâmes ensuite était une johe paysanne de Meriel : elle nous aporit " qu elle ^'était décidée à /./..„,, ,,,,,^,;, parce qu'elle ne gagnait pas assez à filer du coton; son mari , ancien caporal du 88^ d. i'o-ne , était revenu de la guerre d'Espagne avec un œ.l de moins, et donnait des leçons de pointe et d'espadon à toute la jeunesse du pays au pnx de cinq sous le cachet : elle nous fit remarquer que nous aurions , avec elle , l'avantage de voir notre enfant aussi souvent qu'il

nous plairait, au moyen des petites voitures qui vont et viennent sans cesse de Paris à Menel. . La condition de nourrir s,r place ne pouvait lui convenir : nous continuâmes nos recherches.

Pendant que ma femme , après avoir passé en revue plusieurs autres nourrices , s'entretenait avec la petite Annette , qui s'était approchée «^ elle , j avais lié conversation avec un des employés de cette maison , qui me donna connais- -^•^nce des réo.lemens et à,, ordonnances royales

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sur lesquels cette institution est fondée. Je remarquai avec étonnenient que l'esprit de sagesse et de prévoyance qui les a dictés n'a pris aucune précaution contre un genre de délit dont il existe plusieurs exemples , et qui se renouvelle peut-être beaucoup plus souvent qu'on ne croit > je veux parler de la suppression d'état résultant du changement des enfans en nourrice. Combien d'anecdotes je pourrais citer (indépendamment de celle qui a fourni le sujet de Topera de Lucile) où l'on trouverait la preuve que ces échanges sont d'autant plus à craindre qu'ils sont plus faciles à exécuter!

Je ne fus point surpris , en rejoignant M""^ Guillaume , d'apprendre qu'elle avait décidément arrêté la petite yVnuette , que nous emmenâmes avec nous , en riant de l'aventure romanesque qui nous mettait dans le cas de donner une nourrice que nous ne connaissons guère , à un enfant que nous ne connaissions pas.

Après avoir donné à celui-ci ses premiers et ses plus tendres soins , M"*^ Guillaume me fil souvenir que je lui avais promis de lui faire connaître la mère , et nous nous rendîmes en-

semble à la petite maison de Chaillot : la jeune dame était partie le matin même pour La Rochelle; mais on nous remit de sa part une petite boîte , où nous trouvâmes des lettres , des cheveux et un portrait , dont la seule inspection nous révéla un mystère de famille , dans la confidence duquel je crois pouvoir me dispenser de mettre mes lecteurs.

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N° XVII. — lo septembre i8i4-