MOUSSI>'OT

Extravagant ou non , je ne ferais grâce à aucune.

M, GUILLAUME

Pas même à ce nomrau système d'unité des poids et mesures , réclamé depuis si long-tems par tout ce qu'il y avait d'hommes raisonnables en France ? pas même à l'institution du jury en matière criminelle ? pas même à cette belk organisation de V Institut , si utile aux progrès des connaissances humaines , qui trouvent un appui mutuel dans le lieu qui les unit sans les confondre ?

CLÉNORD.

J'ai mon fils à l'Ecole Polytechnique , et , tout ennemi que je suis des irmovations , je me dé-

elare le partisan le plus zélé d'im établissement trou sont sortis des savans du premier mérite , des officiers d'artillerie et de génie auxquels nos armes ont dû, depuis vingt ans , une partie de leur gloire , et dont les plus jeunes élèves, dans la terrible journée du 3o mars , ont donné , sur la butte de Saint-Chaumont , l'exemple d'un courage au-dessus de tout éloge , et digne du succès qu'il n'a point obtenu.

FREMINVILLE.

Admire qui voudra toutes ces écoles , tous ces établissemens militaires; on n'en supprimera jamais autant que je le désire : de quelque côté que Ton tournât ses pas, autour de cette capitale, on s'y croyait dans un séminaire de soldats : école d'artillerie , école de cavalerie , école de fifres et d£ trompettes ; on eût dit qu'il n'y avait plus d'autre science au monde que l'exercice : nos enfans étaient enrégimentés au sortir du berceau ; leur premier vêtement était un uniforme , leur première coiffure un schakos , et leur premier joujou un fusil ou un sabre. Puis après , marche à la gloire ! et reviens si tu peux.

porr. KT CONTRE. 229

DUTERRIER.

On avait, sur ce point comme sur tant d'autres, poussé les choses hors de toutes mesures; ce qui n'empêche pas que le système d'instruction militaire ne fût essentiellement bon , et qu'il ne soit à désirer qu'on en conserve les bases. J'en dis autant de l'Université, recréée sur les seuls principes qui conviennent au but de sa fondation, aux intérêts de l'état, et aux progrès des lumières.

FREMINTILLE.

îs'admirez - vous pas aussi cette discipline militaire introduite dans des lycées transformés en casernes , et ne trouviez-vous pas de très-bon goût de voir le successeur des Rollin, des Hersan , des Coffin, visiter les classes comme un officier - général visite un poste, au son du tambour; inspecter des élèves qui tenaient d'une main leur fusil, de l'autre leur Gradus, et qui lui récitaient r Ecole du FanUmin , au lieu des vers de Virgile ou d'Horace ?

DUTERRIER.

La plaisanterie est si bonne qu'on l'a prise au

23o POUR ET CONTRE.

sérieux, et que d'un mot l'abus, si c'en était

un , a été réformé ; ainsi, n'en parlons plus.

MOUS s IN OT.

Moi, sur toutes ces choses-là, je n'ai qu'une manière de raisonner, et je m'en trouve à merveille : tout ce qui s'est fait avant 1788 était bien; tout ce qui s'est fait depuis ne vaut pas le diable , et je ne sors pas de là.

DUBUISSON

Noire ami, M. Moussinot, est si fort sur ses principes, qu'il m'assurait, hier, que s'il était roi d'Espagne , il voudrait , par la même ordonnance, rétablir l'inquisition et défendre la vaccine.

CLÉNORD.

Je suis bien , à quelques égards , du nombre de ceux qui préfèrent de bons vieux préjugés à des innovations trop souvent dangereuses, et je ne serais pas embarrassé de présenter celle préférence comme Une vérité-politique, qui n'est, je le sens bien , qu'un paradoxe on morale ; mais je ne vais pas si loin que mon voisin Mous-

POUR ET CONTRï:. 201

sinot , et je suis prêt à com^enir qu'en dépit de leur date il faut conserver à tout [trix :

Ce Conservatoire des Arfs et Métiers ^ établissement unique en Europe , oii l'on a réuni les modèles en grand de la plupart des machines connues; où le public est admis ; où les artistes , les ouvriers , sont accueillis avec une extrême bienveillance, et trouvent, dans une école de dessin annexée à cet établissement, l'insiruclion dont ils ont besoin pour apprendre à dessiner les machines dont ils ont les modèles sous les yeux ;

Ce Comité de Vaccine^ à qui nous devrons bientôt Textinction de la petite- vérole;

Cette Société d'' Encouragement , formée par des souscriptions volontaires, qui donne àcs prix et fait des avances aux artistes , et qui a rendu de si grands services à l'industrie nationale ;

Ce Conservatoire de Musigue , qui a déjà porté au plus haut point de perfection l'exécution instrumentale, et qui a, pour ainsi dire, nationalisé en France un art charmant dont ritalie semblait s'être réservé le privilège.

Je m'oppose aussi de toutes mes foi'ces à ce qu'on néglige une branche d'industrie rurale à

la prospérité de laquelle notre agriculture et nos fabriques de laine sont également intéressées.

MOTjSSINOT.

Vous voulez parler des mérinos; pour ceux là, j'y liens, et j'y tiens en toute sûreté de conscience; car c'est à notre bon Louis XVI que nous sommes redevables de l'introduction des troupeaux espagnols. Tel que vous me voyez, j'ai suivi toutes les expériences de Rambouillet, depuis 1786 : j'ai vu croître et se perfectionner , par les soins infatigables de notre savant M. Teisiier, ce magnifique troupeau , devenu la souche de tous ceux qui se trouvent aujourd'hui répandus sur le sol français , et notamment de celui que j'ai élevé moi-même dans ma belle terre du Gatinais, et dont je me suis avantageusement défait l'année dernière.

DUTERRIEK.

On a dû à cette importation et à cette multiplication de mérinosdes avantages sans nombre; on to.uhail au moment d'en recueillir le fruit -le plus important, celui d'affranchir notre ini dustrie du tribut considérable qu'elle payait à

rOl'R ET (.ON IRE. 233

rétrangcr pour alinieuter les manufactures de draps : eh bien ! grâce à l'avarice de nos fabricans et à l'incurie de l'administration , tous ces avantages sont à la veille d'êlre perdus; le prix des laines de mérinos n'excédant presque plus celui des toisons grossières , déjà les propriétaires de troupeaux de race espagnole vendent leurs agneaux aux bouchers , et engraissent leurs brebis dans la même intention : d'où il suit qu'avant deux ans nous n'aurons plus de mérinos en France , et que nous serons , comme par le passé , forcés d'exporter annuellement des sommes considérables pour l'achat des gaines fines , si le gouvernement , sans égards aux réclamations intéressées de quelques fabricans, ne se décide pas , d'après le vœu bien prononcé des propriélaircs de troupeaux et des sociétés d'agriculture , à établir une utile concurrence , en permettant l'exportation des brebis , des béliers mérinos et de leur laine.

CLÉ>ORD

Avec un prince comme celui sous le règne duquel nous avons le bonheur de vivre , un abus de cette nature est détruit aussitôt qu'il est

connu ; songeons à la prospérité de nos manufactures , mais n'oublions pas que la première de toutes est ragricultiire : quelle manufaciurc (dit avec raison le savant agronome que Ton vient de nous citer) (jue celle qui fournit à un royaume plus de deux milliards de revenus ! Je suis cultivateur , et je n'adopte pas plus facilement les théories nouvelles en fait d'agriculture qu'en fait de politique; mais je n'en préconise pas avec moins de chaleur les découvertes dont j'ai reconnu l'utilité; et, n'en déplaise à M. Moussinot , les paniers dont se servaient nos pères pour élever les abeilles , ne valent pas les Ruches Pyramidales de l'invention de M. Ducouëdic ,* que j'ai introduites , avec beaucoup de succès , dans le canton que j'habite ; car , après tout , comme dit d'Alembcrt, il n'y a que la raison qui finisse toujours par avoir raison.

MOUSSINOT.

Or donc , et pour en revenir de vos mérinos à nos moutons , puisque la raison nous dit que

* Voyez la Journée de V Homme des Champs , par TVI Ducouëdic.

A Paris , fhej l'illct . imprimeur - libraire , rue Clirislinc , no 5.

nous étions , en 1788 , les plus heureux de la icrre , remettons-nous comme nous étions en 1788, et reconstruisons l'édifice monarchique sur les bases de V Almanach Royal de cette m<?me année.

J'ajoute , pour compléter votre idée et celle de beaucoup de gens dont vous êtes l'écho : Détruisons ces ponts qui facilitent les communications entre les deux rives delà Seine; remettons le Louvre dans l'état de délabrement où il était ; reconstruisons ces baraques qui obstruaient la place du Louvre , les nids à rats qui surchargeaient le pont Saint-Michel; rendons aux moines le cinquième du territoire français ; rétablissons la dime en faveur du clergé , etc. , etc., et dix pages d'etc.

CLÉNORD.

Tenez , mon cher M. Moussinot, n'exagérons rien , de peur d ôter tout crédit à nos paroles ; profitons du bien qui s'est fait , sans égard , et , si vous voulez même , sans reconnaissance pour ceux qui l'ont ooéré ; et permettezmoi une petite comparaison qui mettra mou

236 porr. et contre.

idée dans tout son jour : je suppose qu'un torrent a passé sur votre belle terre du Gatinais , dont vous nous parliez tout-à-l'heure : en travaillant à réparer ses ravages , vous vous apercevez que ce torrent dévastaleur a fait jaillir une source dans un endroit privé d'eau ; qu'il a comblé de débris une fondrière énorme qui gênait vos transports; qu'il a fertilisé une bruyère où ses eaux ont séjourné : votre haine pour les torrens et le souvenir de vos pertes vous empccheront-ils de profiter des avantages partiels que ce fléau vous aurait procurés;' Il en est de même du torrent révolutionnaire : ses débris ont servi à élever quelques monumens utiles ; ses flots ont nettoyé quelques marais; son limon même , déposé çà et là sur quelques landes , les a fécondées ; réparons les maux que le torrent a faits , mais ne soyons pas assez fous pour nous priver du bien qu'il a produit. »

COUKTISANIA îs A. 2JJ

is° XIX. — 2 octobre 1814.

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COIIRTISANIANA.

Quand Auguste avait Lu , la Pologne clail ivre. Frédéric II , roi de Prusse.

On trouve dans l'Histoire des dynasties d'Aboulfarage , que le calife Mansoul avait un fils unique à Téducation duquel il donnait tous ses soins. Moti-Lillah (c'est le nom du jeune prince) voyageait sous la conduite d'un sage gouverneur, et se trouvait dans Korassan lorsqu'il apprit, avec une douleur inexprimable , la mort de Mansoul, an trône duquel il était appelé par sa naissance , moins encore que par le vœu d'un peuple dont son père avait été l'idole. Le prince, tout occupé de sa douleur , laissa faire à son Mentor les préparatifs de son départ , et prit avec lui la route de Bagdad,

Ii38 C O U R i I s A N I A N A.

Chemin faisant , il recueillit avidement les conseils que lui donna son gouverneur Alibour , auquel il ne dissimulait pas avec combien d'inquiétude il se voyait , si jeune , chargé des deslins d'un Empire. « Grand prince , lui dit Ali- » bour , l'art de gouverner des hommes n'est , « en grande partie , que l'art de les connaître, » et c'est par les courtisans qu'un roi doit en M commencer l'étude. L'expérience vous en pa- » raîtrait longue et pénible; mais si votre hau- » tesse consent à faire usage de ma méthode , » j'ose répondre qu'elle saura, dès le premier jour, » à quoi s'en tenir sur le caractère des princi- » paux personnages de sa cour. » Moti-Lillah consentit à tout , et, d'après les conseils de son gouverneur , il arriva incognito dans son palais. Le bruit de son arrivée ne tarda cependant pas à se répandre ; et tous les grands , empressés de lui rendre leurs hommages , se présentèrent , auparavant , chez Alibour, afin d'obtenir de lui quelques renseignemens sur les goûts , les dispositions et l'humeur du nouveau calife.

Le premier dont il reçut la visite fut le grand iman , homme de vie et mœurs exemplaires, sous l'ancien règne, qui savait l'Alcoran

CO UllTlSA N I AN A. 209

par cœur , et qui avait déjà fait trois fois le voyage de la Mecque. Alibour lui apprit , sous le secret , que le seul défaut du jeune prince était une passion insurmontable pour le vin , qu'il avait contractée dans ses voyages , et à laquelle il se livrait sans réserve.

A l'iman succéda le grand-visir , vieillard cacochyme et vieilli dans les affaires , ,à qui le gouverneur confia que son royal élève n'avait d'autre goût que celui de la parure , dont il faisait son unique occupation.

Vint ensuite le chef des émirs , brave soldat qui avait passé sa vie dans les camps , et ne connaissait d'étude et de plaisirs que ceux de la guerre; aussi fut-il très-fàché d'apprendre que les arts d'agrément , la musique et la danse , étaient les seuls que le prince cultivât , et qu'il se plût à récompenser dans les autres.

Le dernier qui se présenta chez Alibour était le chef des eunuques : ce ne fut pas sans en concevoir de vives inquiétudes qu'il reçut la confidence des goûts militaires, de la passion de Moti-Lillah pour le métier des armes , auquel il paraissait vouloir consacrer sa vie entière.

Le jour de la présentation arrive ; la foule des

24o CO URTISANI A]N A.

courtisans vulgaires assiégea le Palais, et chacun s'efforça , par les signes extérieurs de l'abjeclion la plus profonde , d'attirer sur soi un regard du calife. Les ministres parurent les derniers au divan, et je laisse à penser quel fut rétonnement du prince, à l'aspect de son vieux visir , avec une petite barbe blonde bien parfumée , un cafetan bleu-dc-ciel , brodé en argent, un turban posé sur l'oreille et surmonté d'une aigrette , affectant les alliires et les manières d'un jeune étourdi de Bagdad. Le grand iman suivait le yisir en tliancelant sur ses jambes ; son teint , naturellement blafard , paraissait enflammé de tous les feux du vin de Chypre , qu'il avait bu; sa langue épaisse articulait avec pei-ne quelques mots sans suite qui trahissaient l'élat d'ivresse où il paraissait se complaire. Le chef des émirs se présenta en fredonnant un air nouveau , et en faisant quelques glissades qui annonçaient son goût et son talent pour la danse. Le prince ne savait que penser de ces travestissemens , et commençait à manifester son courroux , lorsque la figure grotesque du chef des eunuques, affublé d'un casque et d'une cuirasse , vint dérider son front et désarmer sa colère. Comme il paraît

COURTISANIAN A. 24[

convenu que les courtisans ne doivent jamais se rire au nez, quelque ridicule que soit le mrrsque dont ils jugent à propos de se couvrir, ils attendirent, pour se moquer les uns des autres, que le prince leur en eût donné l'exemple; ce qu'il fit de bon cœur , en apprenant d'Alibour la cause , le but et le motif de cette singulière mascarade. L'historien persan ne rapporte pas la suite de cette aventure; mais en parcourant les annales du règne de Moti-Lillah , on voit clairement que ce calife profita des leçons d'Alibour, et qu'il sut apprécier à leur juste valeur le mérite et la franchise des courtisans.

La race en est ancienne et se reconnaît aux mêmes marques dans tous les tems et dans tous les pays. Pense-t-on que les courtisans d'Alexandre , qui portaient la tête penchée sur l'épaule gauche , parce que le monarque macédonien avait pris cette habitude; que les favoris de Philippe , qui se couvraient un œil , parce que ce roi était borgne; que ceux de je ne sais plus quel électeur de Saxe , qui se grossissaient le ventre avec des fourrures , pour imiter la difformité de leur maître; pense-t-on, dis-je , que tous ces courtisans soient d'une espèce différente