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des hommes, on oublie trop souvent d'associer celui de celle demoiselle Legnis , d'une famille noble qui existe encore au milieu de nous , * et dont la fortune entière fut L'mployée au succès de celte sublime entreprise. Vincent-de-Paule rassembla, dans Téglise de Saint-Lazare, un grand nombre d'enfans abandonnés , et, en présence des dames qui s'élaicnt chargées d'en prendre soin , il prononça un discours qu'il termina par cette éloquente péroraison :

" Or sus , Mesdames , la compassion et la » charité vous ont fait adopter ces petites créa- » tures pour vos enfans ; vous avez élé leurs » mères selon la grâce , depuis que leurs mères, » selon la nature, les ont abandonnés; voyez » maintenant si voulez aussi cesser d'être leurs » mèr&yjour devenir leurs juges : leur vie et » leur mort sont maintenant entre vos mains ; » je m'en vais prendre les voix et les suffrages : » il est tems de prononcer leur arrêt et de savoir »> si vous ne voulez plus avoir de miséricorde

* M. le baron Legras, aide-de camp de S. A. R. le prince de Condc, et M. Legras de Bereaguy, ci-devant préfet à Magdebourg.

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w pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en » prendre un soin charitable ; ils mourront tous >y si vous les délaissez. »

Le discours de l'orateur chrétien fit plus d'effet que les raisonnemens de Duterrier, et il eut cet heureux résultat de faire naître à quelques-uns des convives , et particulièrement à M"'* Dubelloy, le désir de m'accompagner dans la visite que je me proposais de faire le lendemain à rhospice des Enfans-Trouvés , et dont il me reste à rendre compte.

On parle sans cesse du mal qui s'est fait depuis vingt ans , et l'on ne dit rien du bien qui s'est opéré. Nulle part ce bien n'est aussi sensible que dans les hospices où il était le plus nécessaire, et ne se remarque avec plus d'intérêt que dans l'établissement deiÉiJEnfansïrouvés, confié à la surveillance spéciale de M. Pelicot, un des administrateurs des hospices, et à M. Hucherard, agent de surveillance.

Je défère souvent à l'opinion et au mépris publics ce qui me paraît répréhensible dans nos habitudes et dans nos mœurs; mais j'éprouve bien plus de plaisir à signaler à l'admi-

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ration et à la reconnaissance nationale les hommes et les choses qui m'en paraissent digne*. J'en trouve et j'en saisis aujourd'hui l'occasion-

Cet hospice, établi depuis quelques années rue de la Bourbe , a été transféré le 4 du mois d'octobre dernier rue d'Enfer, dans une maison consacrée, antérieurement à 1789,3 l'éducation de jeunes oratoriens. On pourrait croire qu'on avait eu le pressentiment de sa destination future , lorsque l'on plaça il y a plus d'un siècle , sur la façade de la chapelle, les inscriptions suivantes :

Sanctissimce Trinitati et infantice Jesu sacrum."^

et plus bas :

IiU'enietis infant em pannis inyolulum.^ *

La chapelle par où nous commençâmes notre visite est d'une noble simplicité. On y remarque la belle statue de saint Yincent-de- Paule , par Stouf. C'est une idée heureuse et

* Consacré à la Sainte— Trinité et à l'enfant Jésus. ** 'X ous trouverez un enfant enveloppé de langes.

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touchante que d'avoir placé les fouts balismaux sous les yeux du saint qui semble sourire aux enfans qu'on y présente.

En sortant de la chapelle , nous traversâmes de vastes magasins destinés à préparer et à distribuer les layettes d'enfans qne Ton fournit aux nourrices; on est frappé de Tordre admirable qui règne dans un lien oii des besoins de tous les momens exigent un mouvement et un déplacement continuels.

Le premier étage est occupé par la crèche et les infirmeries. Celte salle de la crèche offre un spectacle également intéressant pour le cœur et pour les yeux. Cent cinquante berceaux en fer, disposés sur deux lignes parallèles et garnis en toile d'une éclatante blancheur, en sont le principal ornement. Une circonstance dont je ne dois pas oublier de faire mention, c'est que le fer employé à la frabrication de ces berceaux est celui des grilles de l'ancienne maison de Port- Royal^ dont on avait fait une prison en lygS , sous le nom cruellement dérisoire de Port Libre.

En jetant les yeux sur un très-ancien et trèsmauvais tableau , qui se trouve au-dessus du foyer de la crèche , madame Dubelloy s'c-

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tonna qu'aucun de nos grands peintres n'eût encore consacré ses pinceaux à décorer ce pieuî asile. Combien de sujets sublimes offerts au génie de la peinture , dans la vie du vénérable fondateur de cette maison ! Saint Fincent-de-Paule au marché Saint- Lan d ry ^ gémissant sur le sort des enfans abandonnés , dont la misère et la honte faisaient alors un odieux tralic.

L'assemblée des dames à Saint- Lazare , dans laquelle il jeta les fondemens de cette vaste et sainte entreprise.

L institution dts Sœurs de la Charité , inappréciable bienfait dont la révolution avait privé cet hospice , et qui vient tout récemment de lui être rendu. Avec quel intérêt on verrait figurer dans cette composition cette sœur Giroud , dont on voit le portrait à Tune des extrémités de la crèche , et qui, pendant quarante années qu'elle passa dans cet hospice , reçut entre ses mains deux cent vingt et un mille enfans abandonnés!

Le peintre n'oublierait pas d"y placer la respectable sœur Bignon , la supérieure actuelle de ces filles dévouées , dont les vertus

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angéliques ne sauraient Irouvcr de rëcoinpense sur la terre.

" Je ne sais , cantinua-t-elle , si mon cœur m'abuse , mais il me semble que la visite que Madame Royale a faite le mois dernier dans cette maison fourniiait aux peintres célèbres dont s'honore aujourd'hui l'école française le sujet d'un tableau où tout ce que l'imagination peut concevoir de plus noble , de plus touchant , de plus pittoresque , trouverait naturellement sa place. »

J'aurais désiré que l'espace et le tems qui me pressent m'eussent permis d'entrer dans les détails administratifs d'un établissement à l'examen duquel les mœurs et la morale publiques sont si particulièrement intéressées; je dois me borner à présenter ici les principaux résultats. On reçoit annuellement à l'hospice des Enfans - Trouvés , à Paris , cinq à six mille en fans.

Au-dessus de deux ans , les enfans abandonnés sont envoyés à l'hospice des Orphelins du faubourg Saint- Antoine.

Le nombre des enfans reçus depuis i64o , époque de la fondation de cet établissement ,