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cent mille rations de fourrage extraites d'un magasin porté par mégarde sur les états comme ayant été brûlé à l'approche de l'ennemi. Le pau- ^re commissaire des guerres fut bien vengé quelques jours après : le général fut tué [lar un obus.
» J'avais été impliqué dans cette maudite affaire. La commission , chargée d'examiner ma conduite , prétendait avoir découvert que j'avais accepté vingt -cinq louis pour une signature dont j'avais émargé l'état réputé frauduleux. Des juges de mauvaise humeur s'obstinèrent à voir un faux dans un acte de pure compldisnnce , et je ne sais jusqu'où m'aurait conduit le détachement chargé de l'exécution de la sentence injuste qui avait été portée contre moi, si la Providence ne nous eiit fait rencontrer, à quelques lieues de Tours, une colonne de l'armée vendéenne : mes gardes prirent la fuite , et je me réfugiai dans les rangs de mes libérateurs , que je crus devoir intéresser plus vivement à mon sort en m'offrant à leurs yeux comme une victime de la cause auguste qu'ils défendaient.
» Je revins à Paris après le 9 thermidor. J'y >nlvais sans argent, sans certificat, et ne sa-
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chant plus oi'i donner de la lêle. \Jn jour que jetais allé , pour la troisième fois , me faire inscrire au bureau des Petites - Affiches , j'y rencontrai une jeune dame dont la taille élcganle , les manières vives et le ton un peu cavalier attirèrent mon attention : elle parlait au rédacteur des annonces , qui écrivait sous sa dictée :
" On demande, disait -elle, pour servir en qualité de valet-de-chambre auprès d'une personne seule , un homme de 3o à 35 ans , d'une grande taille , d'un extérieur agréable , qui puisse au besoin tenir lieu de secrétaire , et qui soit en état de courir la poste. Je tiens à toutes ces considérations, continua-t-elle; une seule de moins , et l'on ne peut me convenir. »
J'avais entendu très - distinctement ce que cette dame avait dit, et je trouvais dans ses discours une sorte de franchise qui rassurait ma timidité. Je m'approchai d'elle d'un air moitié respectueux et moitié délibéré : « Si mon extérieur ne déplaisait pas trop à madame , lui dis -je de la meilleure grâce qu'il me fut possible , j'oserais me prévaloir à ses yeux de toutes les qualités qu'elle exige ; j'ai
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trente-quatre ans , 5 pieds 6 pouces; je défierais à cheval le plus infatigable courrier du commerce , et j'ai étudié pour être journaliste. » La dame me regarda en souriant, me fit un petit signe de tête tout-à-fait encourageant, et m'ordonna de venir prendre sa réponse le lendemain à son hôlel.
Je ne manquai pas de m'y rendre; il était deux heures , elle n'était point encore levée , et cinq ou six hommes de ses amis les plus intimes , qui se rassemblaient chez elles tous les matins , causaient familièrement au chevet de son lit. Je les vis sortir l'un après l'autre , et je reconnus dans le nombre plusieurs chefs d'un parti redoutable , même après sa défaite , que l'on désignait sous le nom de queue de Robespierre. Aussitôt que madame fut seule , elle sonna ses femmes , et donna Tordre qu'on me fit entrer. Je fus d'abord ébloui de la recherche et de l'élégance d'une chambre à coucher, oii les glaces et les fleurs combinaient en cent façons leur agréable prestige. M""* Darvis (c'est le nom de celle que je fus autorisé , dès ce jour, .à appeler ma maîtresse ) agréa mes services avec une grâce toute particulière , où mon amour-
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propFC puisa des espérances que l'avenir ne tarda pas à réaliser.
J'appris dès le soir même de mon arrivée ( en causant avec la première femme - dcchambre , qui déjà me traitait avec une prévoyante considération) l'histoire, ou plutôt les aventures de M""* Darvis. Fille d'un homme de (jualiiè^ elle avait été mariée à quatorze ans avec l'héritier à-peu-près imbécille d'une des premières maisons de finance de la capitale. A seize elle avait pris le parti de se soustraire à l'autorité conjugale , et de suivre dans les camps un jeune officier de l'armée du Nord. Celui-ci, à l'époque de la défection de Dumourier, s'était réfugié sur les bords du lac de Constance. La tendre Victorine avait promis de le suivre : quelques jours après, elle était en route; mais le diable, qui se mêlait seul alors des affaires de France , et qui se délassait des fureurs qu'il inspirait à une partie de ses habitans, par les folies et les sottises qu'il faisait faire à l'autre , amena sur le chemin de ]\|rae Darvis un certain A. D. , député en mission , qui ne trouva rien de mieux que de la faire arrêter pour avoir le tems de lui déclarer
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son amour, et qui ne lui rendit sa liberté que lorsqu'il eut perdu la sienne.
» Cette liaison décida des principes politiques de M"'* Darvis, que la pente naturelle de son caractère entraînait vers tous les genres d'exagération. Son patriotisme devint une fureur; et tout en condamnant les mesures qu'employaient les révolutionnaires pour fonder violemment la république, on la vit à R...., à N — ,àA — , pérorer dans les clubs , présider à d'odieuses fêtes, et pousser l'extravagance jusqu'à se faire adorer dans un temple sous le nom et sous la figure de la Déesse de la Raison.
(Je supprime la fin d'un paragraphe que des convenances de plus d'une nature ne permettent pas de rendre publique. )
» Le double rôle que je jouais dans celle maison , et que je remplissais plus mal de jour en jour , ne flattait ni ma paresse , ni mon ambition, ni même ma vanité, depuis que je savais à quoi m'en tenir sur mon bonheur ; je n'avais pas moins d'envie de demander mon congé qu'on n'en avait de me l'offrir.
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» Parmi les affulés de M'"' Darvis se trouvait un citoyen N — qui avait été pour moi depuis quelques semaines l'objet d'une remarque assez singulière; je le voyais sortir de la maison le matin et je ne l'y voyais jamais entrer. Un jour il vint m'éveiller lui-même , et , d'un air où se peignaient l'impatience et l'inquiétude , il m'ordonna de mettre le cheval au cabriolet et de le suivre : J'aurais hésité plus long-tems à obéir si je n'avais craint l'usage qu'il pouvait faire d'une canne qu'il avait à la main et qu'il agitait avec violence. Nous descendîmes, il rentra un moment chez madame, et tandis que j'attelais le cheval je vis arriver quatre gendarmes;
M. N parla bas à leur chef, monta dans le
cabriolet, me fit monter derrière, et prit le chemin du Luxembourg , où je ne fus pas médiocrement surpris d'apprendre qu'il faisait son entrée en qualité de directeur. Il crut me devoir une récompense, et quelques jours après je fus nommé huissier du palais directorial. Pour cette fois je crus ma fortune faite avec des gens qui avaient si bien fait la leur. Je suivis l'exemple de Petit-Jean:
Ou n'entruit point c.liez nous sans graisser le marteau.
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"M. N — , chargé du département des fournitures , avait organisé ce ministère d'une façon toute nouvelle; et, pour y trouver plus siirement plaisir et profit , il avait choisi pour adjoints et pour employés des femmes aimables ( au nombre desquelles se trouvait madame Darvis ) qui traitaient les affaires avec un abandon , avec une facilité qu'on n'est point accoutumé à trouver dans les bureaux. Je ne négligeai point les avantages que je pouvais tirer de ma position; je dressai un tarif de toutes les faveurs qu'on pouvait obtenir par mon canal : tant pour remettre une pétition au directeur; tant pour un accusé de réception, tant pour parler à M'^'' S..,., à M'"'= A...., à M">^ R....; je me fis allouer un pol-de-vin raisonnable sur tous les marchés; et je fis si bien , en un mot , qu'en moins de six mois je me trouvais avoir amassé une centaine de mille francs en mandats, que je ne croyais pourtant pas aussi solides que des lingots
» Les affaires ne nuisaient point aux plaisirs ; les mêmes dames, dont la matinée était employée si utilement , se réunissaient le soir
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dans les appartemens du directeur, et Dieu sait de quel repas délicieux , de quelles douces orf^ies les nuits entières étaient témoins! Comme j'écris pour l'instruction de mes enfans,* je crois utile et convenable de leur mettre sous les yeux un tableau dont la vérité doit faire supporter la licence , et des portraits , au nombre desquels j'ai plus d'une raison de croire qu'il s'en trouve quelques-uns de famille
(J'ai d'autres principes que M. Julien sur l'éducation des enfans , et je pense , tout Franc- Parleur que je suis , qu'il y a encore plus de vérités bonnes à leur taire, que de vérités bonnes à leur dire ; en conséquence , je saute une vingtaine de feuillets de son manuscrit , et je reprends le cours de sa narration. )
» . . . . Tout s'usait vite sous le directoire , les affections , le crédit , la puissance. Mon maître se dégoûta de mes services ; et mon règne , qui passa plus vite encore que le sien ,
* Je ne serais pas éloigné de croire que M. Julien, dans ce passage , a voulu faire une allusion épigranmia— tique aux Mémoires de M***.
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ne survécut pas à son attachement pour ]y|rae Darvis : il me congédia. Pour comble de disgrâce , j'avais placé mon petit pécule dans une opération que dirigeait mon ancienne maîtresse ; elle fît banqueroute , et je perdis en un jour le fruit d'ime année de travail. Cette dame , qui avait trouvé le moyen de se débarrasser d'un amant qui l'obsédait depuis trois mois , en le faisant nommer aide-de-camp d'un officier-général employé dans l'expédition d'Egypte , profita doublement de l'occasion , en me déterminant à suivre ce dernier sur les bords du Nil. Le général , son aide-de-camp et moi nous payâmes tous trois nos créanciers en leur déléguant une partie des revenus du pachalick dont nous allions prendre possession en Syrie.
" Nous partîmes
(Les connaissances géographiques et militaires de M. Julien ne jettent pas un grand intérêt sur les détails de son voyage : hâtonsnous donc d'aborder avec lui sur la terre antique des Pharaons. )
» Mon général fut une des premières victimes de cette mémorable campagne ; il fut tué aux
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poilcs d'Alexandrie , et me légua par testament au général Menou , qui me promut au grade d'intendant de sa maison , à notre arrivée au Caire.
>' Mon nouveau maitre , dont le dévouement à Bonaparte n'était point arrêté par de vaines considérations , et qui l'entendait chaque jour répéter dans ses proclamations , que Dieu est Dieu , el que Mahomet est son prophète , prit la chose au pied de la lettre , troqua son chapeau contre un turban , et se fit Turc , autant qu'il lui fut possible, en épousant, en pleine mosquée, la fille d'un étuviste de Damiette , à laquelle il donna pour compagnes une douzaine d'odalisques dont il composa son harem.
» Le général Aldhala, qui m'aimait beaucoup, désirait me conserver la place que j'occupais dans la maison, sans déroger aux usages établis par les musulmans , dont il venait d'embrasser la croyance. Un jour il me fit venir dans la salle des bains , et là , entre la pipe et le sorbet , accroupi , à la manière des Turcs , sur des coussins de cachemire , après m'avoir parlé de l'attachement qu'il avait pour moi , du désir qu'il avait de faire ma fortune , et du traitement
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qu'il me réservait , si je consentais à me fixer pour toujours auprès de sa personne , il me fit , en termes plus clairs , une des plus drôles de propositions qu'un homme ait jamais faite à un autre. J'y répondis par un refus positif; il insista , et finit par me dire qu'il trouverait bien le moyen de vaincre ma sotte obstination, et de me rendre heureux malgré moi. Cette promesse, ou plutôt cette menace, m'effraya au point que, sans en attendre Teffet, je me sauvai avec un membre de l'Institut d'Egypte , à bord de la frégate qui devait ramener en France César et sa fortune. J'arrivai tout entier à Fréjus , où nous débarquâmes
» Le baron de N , auprès de qui Rustan
le mameluck m'avait placé , était fort avant dans les bonnes grâces de l'empereur, bien qu'il lui eût rendu un service signalé dans la journée du 18 brumaire: la protection chez ^ les princes est le sublime de la reconnaissance. Nul animal créé ne peut manquer à son instinct : le baron , à qui la fortune a donné ce qu'il fallait pour s'asseoir commodément chez lui , a passé sa vie debout derrière le fauteuil des
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autres; la dépendance est son élëinent. En faii de maitre, Il ne fait accej)tion de personne , et satisfait, pourvu qu'il serve , il ne tient pas à ia couleur, mais à la richesse de la livrée. Le domestique avait tous les défauts d'un maître, et le maitre tous les vices d'un laquais; il était difficile que je lui convinsse; cependant il me traitait avec beaucoup de bonté. Pouvait -il manquer d'égards pour un homme recommandé par le
mameluck de l'Empereur ?
') Le 20 mars au matin , monsieur le baron reçut des nouvelles de Fontainebleau, qui le décidèrent à partir pour rejoindre les ministres à Blois. Nous sortîmes par la barrière d'Enfer, tandis qu'on se battait à Belleville , en criant : Vi^e V Empereur ! de toutes les forces de nos poumons. Nous nous arrêtâmes prudemment à la troisième poste sur la route' d'Orléans, où nous fûmes informés pendant la nuit du grand événement de la journée. Cette nouvelle changea nos dispositions; nous reprîmes à la pointe du jour le chemin de Paris , où nous rentrâmes par la barrière des Champs-Elysées , l'écharpc blanche au bras, une énorme cocarde blanchfi I- 17
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au chapeau , et en poussant des cris de i>iW le Roi! dont M. le baron se prévalut habilement deux mois après , pour obtenir la place brillante qu'il occupe aujourd'hui.
