ÏOO LES LA1NS

goire de Tours; et qu'une des excuses qu'alléguaient les religieuses de Sainte-Croix de Poitiers , pour s'être sauvées de leur monastère , était qu'on ne s'y comportait pas dans le bain avec assez de modestie. M. le chevalier ne sait

peut-être pas — M. le chevalier sait tout

cela , interrompit Thermophiles avec humeur, mais il ne le croit pas. »

Quoi qu'il en soit , les anecdotes que celuici nous racontait sans cesse , et dont le lieu de la scène était toujours chez le baigneur, les Mémoires de Bussy - Rabutin , dont je faisais alors mes délices , avaient fini par me persuader que les maisons de bains étaient, à Paris, le rendez - vous de tous les plaisirs , et qu'un homme comme il faut devait y passer toutes ses matinées.

L'expérience me détrompa sur ce point comme sur beaucoup d'autres. Lorsque j'arrivai dans cette capitale , il y a vingt-cinq ans , il n'était plus question de parties fines chez les baigneurs, et les maisons de bains n'étaient encore remarquables ni par le nombre , ni par l'élégance , ni même par la commodité ; mais on y parlait déjà des Bains Orientaux (connus

LES BAINS. ÎOf

depuis sous le nom de Bains Chinois), dont l'architecte , M. Le Noir, venait de donner les dessins : une construction bizarre , un emplacement heureux , un service bien entendu , et , pardessus tout cela , le mérite de la nouveauté , procurèrent à cet établissement une vogue qu'il a perdue et reconquise plusieurs fois. Les femmes qui se baignaient habituellement chez elles adoptèrent une mode dont l'économie n'était pas le seul avantage , et cette mode finit par passer dans les mœurs.

Dans l'espace de quelques années , le luxe et le nombre des maisons de bains augmentèrent considérablement. Aucune voix ne s'éleva contre un usage dont l'abus même est sans inconvénient. Àrisiote appelle la propreté une demivertu; et le sage Addison , qui la recommande comme une preuve de politesse et un moyen de faire naître l'amour, y trouve , en outre , une sorte d'analogie avec la pureté du coeur : on peut ajouter qu'elle tient son rang parmi les agrémens de la vie , et qu'elle est d'un grand secours pour entretenir la santé.

Vingt établissemens , plus brillans les uns que les autres , se sont formés successivement.

Poitevin avait donné le signal , et ses bains avaient remplacé ces bateaux incommodes établis sur la rivière. Ceux de Figier, des leur origine, le disputèrent avec ce qu'il y a de mieux dans ce genre en Europe; ils ne jouissent néanmoins que d'une vogue un peu plébéienne , et ne sont guère fréquentés que par les bourgeois du faubourg Saint-Germain. Les Bains- Chinois ont attiré long-tems la foule élégante de la Chaussée-d'Àntin. Les Bains de Montesquiou se distinguent sur-tout par leur noble construction : une entrée dessinée sur la façade d'un temple grec , des peintures allégoriques qui ornent le vestibule, et qui rappellent celles que l'on voit au Cassino ; un jardin plus joli que vaste, que l'on aperçoit de la rue , et autour duquel tournent les cabinets, tout concourt à faire remarquer cet établissement, où l'on a peut-être un peu trop sacrifié aux apparences extérieures. Les Bains Suint-Sauveur et Saint-Joseph vivent sur leur ancienne renommée , et continuent à faire les délices des quartiers Montmartre et Saint-Martin. Le Marais a ses Bains, comme son café Turc; et depuis que ces deux établissemens publics sont en faveur,

LES BAINS. IOû

ii est rare qu'un habitant de la rue de Vendôme s'égare dans sa promenade jusqu'au boulevart Italien.

Je passe sous silence un grand nombre de maisons de bains subalternes, et je me contente de dire un mot de V Ecole de Natation , que des perfectionnemens de toute espèce , une méthode d'instruction plus prompte , un local vaste et commode , des secours infaillibles , ont mis au rang des établissemens les plus utiles et les plus fréquentés de cette capitale. Je me hâte d'arriver aux Bains de Tivoli, qui réunissent, à tous les agrémens qu'on trouve dans les autres , des avantages qu'on chercherait vainement ailleurs, et qui assurent à cette maison de bains une supériorité décidée sur toutes celles de l'Europe; On y administre les bains ordinaires , les bains d'eaux minérales factices et les bains de vapeurs.

Les Romains , au rapport de Pline , faisaient un grand usage des eaux minérales ; de là vient qu'ils avaient à Baie des maisons de campagne délicieuses où les personnages les plus importans se rendaient à certaines saisons de l'année. Ces eaux sont un bienfait de la nature, dont les anciens aimaient à profiter.

Les progrès de la chimie moderne ont donné les moyens d'imiter les eaux minérales naturelles , avec cet avantage qu'il est possible de les purger d'une foule de principes hétérogènes qui peuvent contrarier les indications médicinales. Celui qui prescrit les eaux minérales factices peut donc varier à son gré le nombre et les proportions de leurs élémens , selon la nature de l'infirmité, selon le tempérament et l'âge des individus.

Le nombre des malades qui viennent chercher leur guérison aux bains de Tivoli s'accroît tous les ans ; cette remarque est une preuve infaillible de leur efficacité. Les blessures de nos guerriers , les rhumatismes de l'âge mûr , les paralysies de la vieillesse, les affections nerveuses des femmes , dont une extrême civilisalion tend à augmenter le nombre , y trouvent

les secours, le traitement et le régime qui leur

sont propres.

Ce qui a peut-être contribué plus que toute autre chose au succès de ce bel établissement, ce sont les traitemens des maladies de la peau , opérés et suivis par le docteur Àlibert , le médecin de l'Europe à qui cette partie de l'art est

LES BAINS. lo5

le plus redevable. Quelle reconnaissance ne lui doivent pas nos daines pour les réparations heureuses qu'il parvient à opérer dans la fraîcheur de leur teint, que tant de circonstances contribuent à altérer !

Les bains de vapeurs à Y orientale sont indiqués dans un grand nombre de maladies, et l'habitude finit par en faire un plaisir; on les administre à Tivoli dans trois pièces qui communiquent ensemble. La température est modérée dans la première : le malade s'y déshabille , se couvre d'un peignoir, et passe dans la seconde chambre, déjà plus chaude, d'où il se rend dans la troisième, dans laquelle le thermomètre marque 25 degrés de Réaumur. La chaleur, qui augmente graduellement jusqu'à 36 et même 4o degrés , ne tarde pas à procurer au malade une abondante transpiration. Je n'entrerai pas dans de plus longs détails sur une pratique bien connue de ceux qui en font usage , et de peu d'intérêt pour les autres.

Peur compléter le système de leurs bains, les administrateurs de Tivoli viennent d'y établir les bains fondées ou par arrosemenl , d'aj>rès la description qu'en donne M. le duc à«

iub LES BAINS.

Lévis, dans son excellent ouvrage sur l'Angleterre*

Dans un pays où les apparences ont tant de réalité , on ne peut trop féliciter MM. Tryaire et Jurine (propriétaires des bains de Tivoli) du soin avec lequel ils ont écarté de leur établissement, non - seulement tout ce qui pouvait donner ridée d'un hôpital , mais encore ce qui pouvait rappeler aux yeux qu'on était dans une maison de santé; peut-être même , à cet égard , le succès a-t-il surpassé leurs espérances, puisque les personnes les mieux portantes disputent souvent les logemens aux malades dans cette maison , où Ton trouve , au moins de frais possible , tous les secours , toutes les douceurs de la société la plus agréable , et tous les agrémens de la ville et de la campagne.

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K° ïx. — 9 juillet 18 14.

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Quand l'absurce est outré, on lui fait trop (l'honneur De vouloir, pour raison , ccmbalîre son erreur ; Enchérir est plus court.

Lk Font. , fab. 1 , liv. g.

Quelques hommes d'un goût sévère se sont élevés contre le genre de la caricature : ils n'y voient qu'une satire grossière, également nuisible à la morale publique , qu'elle outrage , et à l'art, qu'elle dégrade . Je ne partage point cette opinion , et je réclame pour la peinture un droit dont on a fait un devoir à la poésie , celui de pouvoir

Passer du grave au doux , du plaisant au se'vère.

Je crois qu'on peut rire sans conséquence des charges de Léonard de Vinci, comme on rit des farces de Molière.

C'est à tort, il me semble, qu'appuyé sur

I08 LES CÀRICATURES-

l'étymologie du mot caricature (caricatura) , on a voulu faire honneur ou honte aux Italiens d'un genre de composition dont on a trouvé plusieurs modèles dans les déhris antiques que le tems a respectés. Ces trois figures à'Anchise, iïEnée , à'Ascagne, représentées avec des têtes de cochon, et trouvées à Herculanum, sont-elles autre chose qu'une caricature ? N'est-ce pas une très-bonne et très-plaisante caricature que cette peinture d'un vase grec , publiée par Winkeîman, où Ton voit Jupiter apportant une échelle pour s'introduire , par la fenêtre , dans la chambre à coucher d'Àlcmène , tandis que Mercure tient officieusement la lanterne qui éclaire cette scène nocturne ?

Ce n'est rien moins qu'aux véritables restaurateurs de la peinture, à Michel-Ange et à Léonard de Yinci , que nous sommes redevables àes premières caricatures qui aient paru dans les tems modernes. C'est dans une de ces débauches de crayon où sa fougueuse imagination l'entraînait souvent, que Michel-Ange dessina, pour la Comédie-Italienne , les masques de Polichinelle et à' Arlequin ; composition exlravagan ie , dans laquelle néanmoins Ton peut, à certains

LES CARICÀTUHES. IOg

traits , reconnaître l'auteur du Jugement dernier.

Je ne i.cnse pas que les Italiens, dans cette partie de l'art , aient eu des imitateurs en France avant la fin du 1 6e siècle , époque à laquelle parut la fameuse Procession de la Ligue. On ne connaît pas Fauteur de cette ingénieuse et sanglante raillerie, qui porta les derniers coups au monstre de la Ligue.

Le talent de la caricature consiste à démêler et à saisir facilement le vice réel ou d'opinion qui peut se trouver dans quelque partie d'un objet, et à le porter à ce point d'exagération où , sans cesser de faire reconnaître le modèle , on parvient à le rendre ridicule. Ce qu'on demande sur-tout au dessinateur, dans ces petites compositions, c'est de l'esprit, mais de cet. esprit particulier dont la malice et la gaîté font tous les frais, et qu'assaisonne presque toujours un £rain de déraison. La caricature a cela de commun avec la parodie (dont elle se rapproche à beaucoup d'autres égards), qu'elle réussit d'autant mieux qu'elle s'exerce sur des objets plus élevés dans l'ordre physique et moral, et. qu'elle choque plus de convenances en les traduisant en ridicule.

Il est peu de grands peintres qui ne se soient permis quelques débauches de cette espèce; mais par cela même qu'ils attachaient peu d'importance à ces croquades , leur nom n'a point été attaché à des productions éphémères dont leur talent a prolongé l'existence. Guichi et Callot ont néanmoins trouvé le secret de fonder sur cette faible base une réputation solide. On trouve dans les œuvres de ce dernier une foule de figures fantastiques d'une expression si grotesque, si originale, qu'elles sont, pour ainsi dire, passées en proverbe dans la peinture. Sa Tentation de Saint Antoine est une mine féconde dans laquelle de très-grands peintres n'ont pas dédaigné de puiser des accessoires et des idées même qu'ils n'ont eu que la peine d'ennoblir.

Si Ton faisait l'histoire de France en caricatures , on ne pourrait la commencer qu'au tems de la régence : des amateurs en ont conservé quelques-unes de cette époque, qui ne se distinguent pas moins par l'esprit et l'originalité de la composition que par l'excessive licence du sujet. Un pareil scandale accuse sans doute les déréglemens du prince , mais il atteste plus certainement encore son extrême bonté. L'au-

teur des PKilippiques en vers fut enfermé pendant long-tems , et celui des Philippic/ues en caricature ne fut pas même recherché. Cette différence dans la manière d'envisager le même délit s'explique par le caractère du prince offensé : l'auteur des vers avait calomnié son cœur, celui du dessin s'était égayé sur ses vices.

Le règne de Louis XV fut fertile en caricatures : ses maîtresses , plusieurs de ses généraux , quelques-uns de ses ministres , faisaient trop beau jeu à la malignité pour qu'elle n'en profitât pas. On vit une marchande de poissons complimenter une belle dame en habit de cour, sur la robe de laquelle était écrit : La caque sent toujours le hareng. On vit des gens en robe prendre , sur des ânes , le chemin de Ponîoise. La chanson de la Bourbonnaise fournit à elle seule le sujet d'une vingtaine de caricatures où la favorite n'était pas épargnée. Les Jésuites , les Lnsurgens , les Anglomanes , les Ballons , la Cour plénirre , furent autant de sujets sur lesquels s'exercèrent successivement les faiseurs de noëls, de vaudevilles et de caricatures.

Un homme , d'un talent aimable et facile , s'imagina (il n'y a guère moins de trente ans) de

réunir, dans la galerie et dans les jardins du Palais-Royal , les portraits des personnes les plus marquantes de l'époque , en s'attachant sur-tout à les faire reconnaître par l'exagération de leur costume , de leurs manières et de leurs attitudes habituelles. Ces deux dessins, de Dubucourt , eurent un grand succès dans le tems, et sont encore aujourd'hui recherchés des amateurs.

La révolution inonda la France d'un déluge de caricatures , dans lesquelles chaque événement du jour, chaque séance de l'assemblée, chaque circonstance de la vie des principaux députés étaient tour-à-tour exposés à la risée publique. Là se fit remarquer notre infériorité dans le genre de la caricature politique , où les Anglais excellent. Le défaut de goût, qui a marqué si loin du but le terme qu'ils ont atteint dans les arts, loin d'être ici la matière d'un reproche , est pour eux un moyen de succès. Sans être jamais arrêtés par la crainte d'enfreindre les règles, de blesser les convenances, d'insulter au bon sens, ils donnent un plein essor à leur imagination vagabonde, et produisent des monstruosités risibles avec une fécondité sans

LES CARICATURES. ï I 3

exemple. Le burin, aussi expéditif que le crayon, renchérit souvent encore sur les imperfections du modèle ; et l'amateur de toutes les classes peut , à très-bon marché , satisfaire son goût pour ces burlesques images.

La collection la plus complète de caricatures qu'il y ait en Europe est celle de la reine d'Angleterre. Le cabinet que cette princesse s'est formé est confié à un conservateur spécial , lequel a sous ses ordres plusieurs employés , dont chacun a ses attributions particulières. Il est bon d'observer que, parmi les nombreux portefeuilles dans lesquels sont classées avec beaucoup d'ordre et de soin ces innombrables gravures, plusieurs sont remplis de caricatures dont la reine elle-même a fourni le sujet.

On aurait de la peine à expliquer à quoi tient l'infériorité où nous sommes restés, par rapport à l'Angleterre, dans cette espèce de jeu d'esprit , qui semble exiger par-dessus tout les qualités qui distinguent le caractère français , la gaîté, la vivacité, le sentiment du ridicule. Je voudrais bien pouvoir faire honneur à notre politesse, à notre bonté naturelle, du désavantage que nous avons sur nos voisins dans cette

Il4 LES CARICATURES.

partie; mais à quoi bon mentir? nos peintres ne sont pas encore assez riches pour payer des flatteurs.

Depuis quinze ans la boutique de Martinet , véritable Muséum des caricatures , n'en a pas offert dix qui méritent d'être distinguées. Bonaparte n'était pas né plaisant : il savait que son autorité serait perdue le jour où l'on pourrait en rire ; aussi ne nous donna-t-il pas grand sujet de gai té . Le burin ne fut pas plus libre que la plume ; et l'argus de la censure , une loupe à chacun de ses yeux , ne surveilla pas avec moins d'attention les estampes que les livres. Nos dessinateurs se bornèrent à esquisser àcs costumes : dans ce genre , les collections des Incroyables , des Merveilleuses , du Suprême bon ton , sont recherchées comme des monumens de nos modes, d'autant plus précieux que des artistes d'un nom célèbre n'ont pas dédaigné d'y imprimer le sceau de leur talent.

Je ne puis me rappeler sans indignation qu'à une époque où la police était exclusivement chargée de la direction de l'esprit public , elle ne rougit pas de faire exécuter et vendre à tous les coins de rue une odieuse caricature qui re-

LES CARICATURES. Il5

présentait , d'une manière aussi stupide que révoltante , le prétendu suicide du général Pichegru. Ces moyens infâmes , dont la plus vile populace n'était pas dupe , ont été employés dans vingt autres circonstances. Nous avons vu , pendant la campagne de i8i4? les marchands d'estampes exposer, par ordre , ces révoltantes caricatures où l'on donnait aux Parisiens , comme avant-goût des horreurs de la guerre qui devaient bientôt les atteindre, le spectacle de granges en feu , de femmes outragées , de vieillards égorgés , et de toutes les variétés de cosaques qui figuraient dans ces scènes désastreuses.

Jamais catastrophe au inonde n'ouvrit un champ plus vaste au génie de la caricature que celle qui fit, en quelques jours, passer le même homme du premier trône du monde à celui de Pile d'Elbe ; qui limita , dans un espace de quatre ou cinq lieues carrées , la puissance d'un conquérant qui étouffait, disait-il, dans notre vieille Europe ; cependant il faut convenir que l'on n'a tiré aucun parti de l'événement , et que nous avons été moins heureux encore en caricatures qu'en pamphlets politiques. Quelques plates grossièretés , dont les yeux se détournent

Ïl6 LES CARICATURES.

avec dégoût , ont fait , pendant deux mois , l'ornement des magasins d'estampes ; à peine a-t-on distingué dans le nombre deux ou trois dessins , tels que les Habits retournés , le Lutrin de Village, le Dé jeûner selon l ordonnance , le Haut en Bas , où l'on trouve du moins quelques étincelles d'esprit et de gaité.

En admettant même que les personnalités indirectes soient un des attributs de la caricature satirique ( ce que Ton pourrait contester en bonne justice et en bonne morale), encore faudrait-il se borner à saisir la charge du modèle ; on trouve aujourd'hui plus commode d'exposer son portrait.

La caricature est un impôt que la malice lève sur le ridicule puissant. La Promenade au Palais-Royal ( à la ressemblance près des personnages ) ne passait peut-être pas les bornes; mais qui ne s'indignerait pas de cet acharnement ignoble à poursuivre sans relâche , comme sans danger, trois individus dont on n'a rien à espérer ni à craindre , sans avoir à donner d'autres raisons du mal qu'on veut à l'un de ces personnages que le mal qu'il a pu faire , et qu'il n'a cependant pas fait ? Ne serait-ce pas une curée

qu'on abandonne à la meute pour la détourner de la poursuite des loups et des renards? Allons, Messieurs les caricaturistes , abandonnez ces lieux - communs insipides ; cotisez - vous pour avoir un peu d'esprit; les sujets ne manquent pas : jetez seulement les yeux autour de vous!

Quelques-unes de ces dernières caricatures sont encore plus blâmables par la nature des détails que par le choix du sujet. Il est des ridicules tellement honteux, que la moindre allusion qu'on peut y faire est un attentat à la pudeur, un outrage à la morale publique, et je ne croirai jamais qu'on puisse , sans inconvénient, exposer à tous les regards des objets qu'on n'ose pas même signaler pour s'en plaindre.

Il8 LE JARDIN TURC.

N°x. — 16 juillet i8i4-

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Mens sine pondère ludit.

Pktrar.

L'esprit, dégagé d'affaires, se joue en liberté.

« Puisque vous me faites , par hasard , la grâce de me consulter sur le choix de notre promenade habituelle du dimanche , je me prQnonce pour le boulevart du Temple. — Le Marais vous tient toujours au cœur, Mme Guillaume, et c'est bien naturel :

A tous les cœurs bien nés, que la patrie est chère !

» — Oui , Monsieur, je suis du Marais, et, n'en déplaise à vos beaux esprits du Vaudeville et aux plaisanteries surannées dont ils nous fati-

LE JARDIN TURC. I ig

guent, ce quartier de Paris a, sur tous les autres, un grand avantage : celui d'être le dernier asile des bonnes mœurs; l'épithète de bourgeoises , dont on les qualifie avec dédain , aurait pu m'en dégoûter; heureusement j'ai connu celles du grand monde. Vous avez élevé votre fils aîné à votre manière, M. Guillaume; vous en avez fait un jeune homme à la mode : aussi est-on sûr de le trouver partout , excepté dans sa famille. Ma fille a quinze ans , son éducation me regarde exclusivement ; Jules est encore assez jeune pour prendre l'habitude de vivre et de s'amuser avec ses parens : c'est ainsi qu'on en use au Marais; vous trouverez bon que je m'en tienne à celte vieille méthode, — Vous prêchez un converti , ma chère femme , et l'exemple de Victor ne prouve en aucune manière que j'aie , à cet égard , d'autres principes que les vôtres : votre fils est militaire ; il a les goûts de son état et de son âge; il serait injuste , peut-être même un peu ridicule, d'exiger qu'un jeune officier de dragons ne sortît de la maison paternelle que pour aller à. l'exercice ou à la parade ; mais , après tout , qu'a de commun cette question in-

120 LE JARDIN TliRC.

cidente de l'éducation domestique avec la promenade que nous allons faire ?

» — L'une et l'autre auraient pour objet, Monsieur, de vous déterminer à quitter votre noble et ennuyeux faubourg Saint -Honoré pour venir habiter la rue Vendôme ou la Place- Royale , si vingt ans d'expérience ne m'avaient bien convaincue qu'en vous plaignant toujours de ma tête vous n'en faites jamais qu'à la vôtre. — J'ai vingt raisons , que vous connaissez toutes, pour tenir au logement que j'occupe ; vous n'en avez qu'une pour en changer, et cette raison ne vaut rien , permettez-moi de vous le dire : on ne vit ni plus économiquement ni plus régulièrement au Marais qu'ailleurs ; les plaisirs n'y sont pas plus innocens , les mœurs n'y sont pas plus pures ou plus bourgeoises, si vous l'aimez mieux , que dans mon noble faubourg ; et les parades de Bobèche , les mélodrames et le café Turc ne nous rapprochent pas plus de la vie patriarchale que les Tuileries, TOpéra-Comique et le café Tortoni. — Je sais, Monsieur, qu'il est du bon ton de décrier le mélodrame et le café Turc; mais ce que je sais mieux encore ,

c^est qu'une mère peut du moins, sans danger, y conduire sa fille. — Eh bien ! Madame , allons au café Turc , et voyons si nos observations justifieront votre préférence. »

Nous dînâmes de bonne heure , et nous nous acheminâmes , en famille, vers le boulevart du Temple , non sans nous arrêter à chaque pas , pour examiner les boutiques à vingt-cinq sous r l'Enfant qui pèse deux cent dix livres , V Harmonica , les Tourneuses , le Grimacier et le Lapin savant. Jules nous tint un bon quart d'heure à écouter la parade; et ma femme , en s'éloignant avec humeur, fut forcée de convenir que le spectacle le plus bête n'était pas le plus innocent , et qu'on pouvait procurer à ses enfans des plaisirs moins grossiers et tout aussi convenables à leur âge.

Après avoir successivement visité les Funambules , les Puces laborieuses , le café d'Apollon , le Cosmorama , le Blonde en miniature , et autres merveilles du boulevart , nous arrivâmes , à la chute du jour , au Jardin Turc , objet principal et but de notre promenade. Nous eûmes beaucoup de peine à percer la foule qui en obstrue l'entrée , et qui circule avec peine à travers

les quatre rangs de chaises où siègent les patriarches du Marais.

Avant de nous assoir , nous fîmes quelques tours au jardin. Ma femme ne se lassait pas de me faire admirer l'élégante distribution , la beauté , le charme de ce lieu de délices : trouvait-on rien de semblable dans ces cafés du boulevart d'Àntin , où la présence d'une femme est un objet de scandale, ou du moins d'étonnement ? Elle se complaisait sur-tout à me faire remarquer l'air décent , la tournure modeste de cette foule de jeunes personnes qui se promenaient avec leurs père et mère. S'il m'arrivait de lui faire observer , à mon tour , un plus grand nombre de jeunes couples abandonnés à leur propre surveillance , c'était toujours , à l'entendre , un frère et une sœur , un cousin et une cousine , dont elle me montrait les grands parens à quelques pas en arrière : je riais parfois de sa méprise , sans oser lui faire part des circonstances qui mettaient évidemment en défaut sa pénétration.

Il fut question de nous assoir pour prendre des glaces ; les sophas , dans la grande allée , sont occupés v de père en fils , par des habitués

LE JARDIN TURC. I2o

privilégiés , qui semblent faire partie du local comme les tables et les statues ; un des garçons nous en fit remarquer plusieurs qui ont encore devant eux , à onze heures du soir , la tasse et le petit verre qu'ils ont pris à quatre heures , après leur dîner. Le grand pavillon était, comme à l'ordinaire , le rendez-vous des ébénistes du faubourg Saint - Antoine , des marchands de bois du houlevart Bourdon ; et la grosse joie qu'entretenaient dans ce lieu les flots d'un bière mousseuse , parut à Mme Guillaume elle-même un peu trop bourgeoise.

Kous aurions trouvé à nous placer dans un joli kiosque éclairé en verres de couleurs , qui plaisait beaucoup à mon petit Jules , si nous ne nous étions aperçus qu'il était à-peu-près rempli par une douzaine de militaires qui achevaient trop gaîment leur soirée : j'eus peur que leur conversation ne fût pas tout -à -fait à la portée de ma fille.

Nous fûmes un moment tentés de nous arrêter sous le pont chinois , bien que le lieu nous parût un peu sombre ; mais toutes les places étaient prises : en cherchant à m'en*assurer, je

vis un homme d'un certain âge qui s'approchait mystérieusement d'une table qu'éclairait la flamme violette d'un bol de punch allumé ; l'exclamation qui lui échappa ne me permit pas de douter qu'il n'eût fait là quelque triste découverte ; je ne jugeai pas à propos d'assister à une explication conjugale qui paraissait devoir être un peu vive : « Vous m'aviez assuré , disje , en riant , à ma femme , que ces choses-là n'arrivaient point au Marais? — Vous êtes si pressé de soupçonner le mal ! — Valait-il mieux s'en convaincre ? »

Une table était vacante dans la grande allée , nous nous en emparâmes : à côté de nous se trouvaient deux Messieurs et une Dame qui paraissaient de la meilleure intelligence du monde. Avant que le garçon fût arrivé pour nous servir , Jules avait déjà fait remarquer à sa sœur que , tandis que le gros Monsieur éfilait en pyramide une glace à la pistache , la main du jeune homme avait rencontré par hasard celle de la dame, qu'il serrait affectueusement : nous n'étions pas encore bien dans cet endroit.

Nous allâmes nous assoir à l'autre extrémité

de l'allée , très-contens cette fois de ne voir auprès de nous que des hommes graves rangés autour d'une tabie ronde, et conversant assez haut pour que nous ne perdissions pas un mot de leur entretien. Ces Messieurs s'occupaient d'affaires d'état : « Késumons-noUs , disait l'un d'eux : veut-on un gouvernement despotique , l'esclavage de la presse est le premier principe à poser , le premier moyen à mettre en oeuvre. Veut-on un gouvernement constitutionnel , la liberté de la presse doit être pleine , entière , sauf la responsabilité devant la loi du mauvais usage qu'on peut en faire. » Un épicier de la rue Porte-Foin se mit ensuite à déclamer contre la dernière ordonnance de police ; un marchand de vin de la rue Chariot commençait à pérorer à propos du compte rendu. « La politique me poursuivra donc partout î dit en se levant Mme Guillaume ; c'est bien assez du supplice où l'on me condamne chez moi deux fois par semaine ; il y a des gens que je ne suis pas obligée d'entendre. »

Nous nous remîmes en quête d'une autre place ; nous allions entrer, dans un des cabinets

de verdure qui bordent l'enceinte du jardin; mais il n'était séparé que par une charmille à jour d'un autre cabinet où deux personnes se parlaient si bas, que j'eus peur que ma fille n'entendit ce qu'ils se disaient.

Un petit bosquet , à quelque distance de là , nous offrait un asile agréable , où nous n'avions pour voisines que deux dames dont l'une devait être beaucoup plus âgée que l'autre , à en juger par le son de leur voix : ma femme avait prononcé que c'était une mère qui faisait des remontrances à sa fille ; nous écoutâmes :

« Je vous ai dit, Mademoiselle , de marcher toujours les yeux baissés , et de ne jamais tourner la tête que lorsque je vous serrerais le bras; vous n'avez tenu aucun compte de ma leçon , et tous n'aviez point fait vingt pas dans ce jardin ,. qu'on savait déjà qui je suis et qui vous êtes : autant vaudrait nous promener sous les arcades. — Et nous aussi , » dit en sortant Mme Guillaume, dont le dépit ne pouvait plus se contenir. « Vous avez, je pense, aposté tous ces gens-là , conlinua-t-elle en s'adressant à moi , pour me donner , par leur conduite , un dé-

lE JARDIN TURC. 127

menti formel ; soyez satisfait , on ne me reverra point ici. — Vous auriez tort , Madame , et vous ne feriez que changer de prévention ; ce jardin est fort agréable ; ii n'est , sous le rapport des personnes qui s'y rassemblent, ni mieux ni plus mal composé que tout autre lieu public où se porte la foule. On y trouve alternativement , et quelquefois tout ensemble, bonne et mauvaise compagnie; j'ai eu raison aujourd'hui , vous auriez peut-être raison demain ; mais nous aurions tort tous les deux aux yeux de nos enfans, si nous nous en allions sans leur tenir parole. » Nous entrâmes dans un cabinet à l'extrémité de îa terrasse , où Ton nous servit des glaces et des gaufres , presqu'aussi bonnes et en meilleur air qu'au café de Foi. Mmc Guillaume, qui n'a pas toujours raison, mais qui finit toujours par l'entendre, convint avec moi que les bonnes mœurs, dans une grande ville , sont le partage de certaines familles , et non le privilège de certain quartier; qu'une grande réunion d'hommes que le plaisir ou l'oisiveté rassemble , en quelque lieu qie ce soit , suppose nécessairement une grande réunion de vices , de fautes et d'abus ,

et qu'il n'y a d'exemples véritablement utiles ou dangereux pour les enfans que ceux qu'ils reçoivent dans leur famille.

DIALOGUE DES MORTS. I"2g

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n°xi. — 23 juillet 1814.

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