DES MOEURS ACTUELLES

des-du-corps ; autant valait ne pas les rétablir; l'ancien pied , l'ancien pied , morbleu ! sinon rien ne marchera.

» — A qui le dites- vous ( répond un autre original , dont l'accent marseillais prête à son discours une grâce toute particulière ) ? J'étais officier garde-côte avant la révolution ; je viens ici tout exprès pour redemander les madragues , on me refuse. — Monsieur , je ne sais même pas de quoi vous me parlez. — Monseigneur, les madragues sont un objet de la plus haute importance ; il ne s'agit de rien moins que d'un privilège pour la pèche du thon. — Monsieur , le Roi ne s'en est pas encore occupé. — Eh ! Monseigneur, de quoi donc le Roi s'occupe-t-ii? — Laissez les choses comme elles sont , disent les uns ; changez tout , disent les autres; contentez-vous de rétablir ce qui était ( répètent sans cesse les plus accommodans ) ; ouvrez VÀlmanach Royal de 1788, et remettez chaque personne et chaque chose à sa place. — Je ne demande pas mieux , répond une femme d'esprii ; j'aurai vingt ans , et mon cousin sera page de la reine.

» Dans ce conflit d'opinions diverses , il en est une contre laquelle je m'élève , par cela seule que suis Français , et qu'elle tend à dénaturer entièrement le caractère national; c'est celle des gens qui s'obstinent à ne compter pour rien le Pas-de-Calais, et qui veulent, en toutes choses, que nous prenions l'Angleterre pour modèle.

>» Non , n'imitons personne , et servons tous d'exemple ; n'arrêtons pas les efforts et les progrès de notre industrie , en recherchant avec une stupide complaisance les produits d'une industrie rivale. N'en croyons pas ces prôneurs anglomanes qui , sans égards aux habitudes , aux localités , au génie particulier de notre nation , voudraient transporter chez nous les lois , les mœurs , les goûts , et jusqu'aux besoins d'un autre peuple. Soyons bien convaincus, quoi qu'ils en puissent dire , que notre pays peut être sagement administré sans que nous ayons un chancelier de l'échiquier , un lord -maire , des schérifs et des constables.

» — Toutes vos remarques sont justes , mon cher général ; mais cette divergence de volontés,

DES MOEURS ACTUELLES. Cjl>

d'opinions , suite nécessaire des grandes agitations politiques , n'a rien qui doive vous alarmer; au moment où l'Etat se rassied sur ses bases , n'est-il pas naturel que dans le bonheur public chacun cherche son bien-être particulier? Le chef du gouvernement , qui ne veut , qui ne peut voir que l'intérêt général, est forcé de renverser beaucoup de projets , de déjouer beaucoup d'espérances : de là ces enthousiastes de la veille et ces mécontens du lendemain ; de là ces commérages des opposans de cafés , des théoriciens politiques , des spéculateurs de bourse ; de là les hypothèses , les amendemens, les dits et contredits , les pamphlets et les caricatures ; de là , en un mot , ce reste de fermentation dans un mélange où chaque chose tend , par son propre poids , à reprendre sa véritable place.

» Pour terminer par une comparaison musicale qui rend assez bien ma pensée , je vous dirai que nous exécutons en ce moment un morceau final , où vous n'êtes frappé que du bruit confus des voix ; écoutez mieux , vous vous apercevrez que tout le inonde est dans le même ion,

96 INDÉCISION, etc.

quoique chacun fasse une partie différente , et que le motif principal , auquel on revient toujours , est un chœur de vive le Roi ! que la France entière répète à Yunisson.

ts0 vin. — 2 juillet 181/j

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LES BAIiNS.

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Ellgaal par l.t propreté

J'ai fait une première campagne en Amérique avec un chevalier qui , je «rois, vit encore, et que , par celle raison cl par analogie à ses goùl.s, j'appellerai Thermo phi le s. 11 n'avait alors ^uére moins de cinquante ans, et force était de croire qu'il avait passé la plus grande partie de sa jeunesse à la cour, car il le répétait à tout propos* Le capitaine du bâtiment sur lequel nous ('-lions embarqués, par égard pour une recommanda tion puissante dont le chevalier était porteur, lui avait donné la plus jolie chambre de la du nelie ; \\ en avait fait un vrai boudoir. Chaque jour, à riicure du dîner, on le voyait paraître i. 5

habillé, coiffé, parfumé comme il aurait pu l'être à terre, dans un repas de cérémonie. La conversation, dont il se chargeait volontiers, roulait toujours sur ses aventures de Paris et de Versailles, et sur les bonnes fortunes sans nombre dont il avait été le héros. Comme il avait pour auditeurs des jeunes gens très-disposés à croire , et de vieux officiers à qui les manœuvres de leurs vaisseaux étaient plus familières que les usages de VŒil-de-Bœuf, le chevalier avait beau jeu à nous parler des carrosses du roi où il avait monté , des parties de Choisy qu'il avait faites , de sa petite maison du faubourg, et des femmes de la plus haute qualité qu'il avait eu l'honneur d'y recevoir. Je me souviens que le baigneur jouait un grand rôle dans presque tous ses récits, et qu'il prononçait le nom de Briel avec un souris presque malin , qui donnait à sa figure une expression sublime de suffisance et de fatuité.

L'avantage que Paris avait dès-lors de posséder deux ou trois chétives maisons de bains , établissait, aux yeux du chevalier, la supériorité de cette ville sur toutes les capitales du monde ancien et moderne. L'aumônier du vais-

seau, qui avait autant d'instruction que Thermophiles avait d'assurance , l'étonna beaucoup un jour en lui prouvant à quel degré de barbarie nous en étions encore lorsque Ton comparait, sous ce point de vue, nos usages avec ceux des anciens. « Quelle comparaison établir, lui disait-il , entre ce chaudron ovale de cuivre, ou ce baquet de bois que vous appelez une baignoire, dans lequel une anguille aurait de la peine à se retourner, et les sept chambres de marbre dont se composaient les bains des Grecs, qui toutes avaient un nom et une destination particulière , et au sortir desquelles on se faisait frotter et parfumer d'huiles et d'essences précieuses? M. le chevalier ne sait peutêtre pas , continuait-il , que sous les empereurs on comptait à Rome sept ou huit cents maisons de bains , où les raTfmemens , les recherches du luxe étaient portés à un point dont rien, dans nos mœurs, ne peut donner l'idée. M. le chevalier ne sait peut-être pas que ces établissemens étaient autrefois beaucoup plus communs, beaucoup plus magnifiques en France qu'ils ne le sont aujourd'hui ; qu'il en existait jusque dans les couvens , comme nous l'apprend Gré-