TABLETTES D'UN HOMME DU MO!\TDE

Nihil legebat quoâ non excerperet, Pii.n*., Epiit.

Il ne lit rien qu'il ne trouve à en extraire quelque chose.

Sterne a publié un Voyage qui ne ressemble pas mal à ces notes sans liaison et sans suite qu'on lit sur des tablettes; il y règne une incohérence d'idées , de sentimens , d'observations, ■qui en fait en partie la fortune. Je ne serais pas éloigné d'adopter, avec des restrictions , cette manière d'écrire les voyages , qui montre , pour ainsi dire -, les objets dans l'espèce de désordre où ils se succèdent , en les peignant à mesure qu'ils passent sous les yeux. Je me rappelle avoir lu avec beaucoup d'intérêt un Voyage en Prusse, de M. de Guibert, composé de simples

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notes , de summa capita , jetées sans prétention sur le papier , et qui n'en décèlent que mieux l'observateur profond et l'habile écrivain.

J'ai toujours pensé que les tablettes d'un homme de génie devaient être le plus précieux de ses ouvrages. Quelques mots tracés au crayon, sur le souvenir d'un Newton, d'un Montesquieu, renfermaient peut-être le germe, la pensée première des plus sublimes conceptions : malheureusement ces espèces d'hiéroglyphes sont , la plupart du tems , inintelligibles pour ceux aux mains desquels ils tombent , et finissent même quelquefois par n'être plus entendus de celui qui les a tracés. C'est ainsi que plusieurs de ces fragmens qu'on a publiés fort improprement sous le titre de Pensées de Pascal ( et qui ne sont , à vrai dire , qu'un extrait de ses tablettes ) fatiguent souvent en vain la pénétration du lecteur , et pourraient mettre en défaut celle de l'auteur lui-même.

Ces réflexions me venaient à l'esprit en parcourant le souvenir de mon ami M. de Clénord , qui me le montrait comme un modèle d'amphigouri auquel ( à quelques citations près ) il me défiait de rien comprendre. Je voulus en faire

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l'épreuve : j'envisageai ce travail comme des bouts rimes que j'aurais à remplir , ou comme ce roman à" Acajou que Duclos composa sur des dessins de Boucher, qui les avait faits pour un ouvrage dont le manuscrit original avait été perdu. Voici mon commentaire; je mets le texte en italique.

— Depuis quatre mois, Br , 1 4y3. — 6.

Dans le nombre des brochures dont nous

sommes inondés depuis quatre mois , il en est jusqu'à six que Ton peut citer , et qui prouveront , en tems et lieu , que la sottise , l'abrutissement et la bassesse ne sont pas une épidémie si générale , qu'un petit nombre de bons tempéramens ne soient parvenus à s'y soustraire. Les six brochures positives sont :

Des Alliés et des Bourbons ;

De Moreau ;

De la Liberté des Pamphlets et des Journaux ;

Lettres sur la Liberté de la Presse ;

Remontrances du Parterre ;

Réflexions d'un Royaliste.

— Anglais ; déchaînement sans motif; conduite des Français en opposition ; revanche facile ; Fa-

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mille royale d'Angleterre ; lord Cochrane ; accueil fuit aux Monarques du Nord , etc.

La paix est faite; les Anglais, qui en ont obtenu tous les avantages , nous en ont donné le gage le plus précieux. La meilleure intelligence devrait régner entre les deux nations : d'où vient donc cet état de guerre où les journalistes anglais ont soin de maintenir chez eux l'opinion ? Pourquoi ces attaques journalières du Courrier, ces insinuations perfides de M. Cobbeit , ces insultes du Messenger? Nos voisins triomphent avec trop d'orgueil de l'admiration niaise ou intéressée de leurs partisans, et du silence que le sentiment des convenances impose au reste de la nation. Si nous ne répondons pas à leurs provocations , si nos journalistes , à leur tour , ne s'égaient pas à leurs dépens, ce ne sont pas, au moins, les sujets qui leur manquent : on peut défier l'imagination la plus riche en scandale , la plus fertile en ridicule , d'en créer des modèles plus achevés que ceux qui se pressent , en Angleterre, jusqu'au pied du trône.

Avec une dose raisonnable d'humour , ne pourrait-on pas trouver quelques bonnes plai-

d'un homme du monde. 147

santeries à faire sur un des premiers corps constitues d'un Etat qui reclame , avec tant d'instance , l'honneur de voir siéger dans son sein un honorable membre échappé du carcan ?

L'accueil fait à quelques généraux étrangers, en présence des souverains qui se trouvaient alors en Angleterre, n'est-il pas de nature à faire naître plus d'une réflexion maligne sur la politesse et la politique des vieux Bretons ?

— Une dame d'un esprit- supérieur, à qui nous sommes redevables d'un des plus agréables romans* qui aient paru depuis quelques années, milady Mary Hamilton , faisait dernièrement , en ma présence , une réflexion qui ne m 'a pas moins frappé par sa justesse que par la manière dont elle était exprimée ; j'en prends noie :

« On se trompe souvent sur les caractères ( disait cette dame ) , par la raison qu'on croit devoir attendre les grandes occasions pour les juger: c'est une erreur. Il est telle circonstance qui fait violence au naturel : un poltron au désespoir a son moment de courage ; il n'est point d'avare qui n'ait eu son jour de prodigalité ; c'est par les petites choses qu'il faut éprouver les caractères : quand on veut * La Famille du duc de Popoli.

l48 TABLETTES

savoir de quel coté vient le vent , ce n'est pas un caillou , c'est une plume que Von jette en l'air. »

Il y a cinq ou six femmes à Paris chez lesquelles toute la gaîté , toute la grâce, tout l'esprit de la nation semblent s'être réfugiés.

— Mademoiselle Bercheron : magasin de broderies , rue de R ,n° 1 35 , au second. On peut

entrer par Vallée du buraliste.

Je l'ai vérifié , cette adresse-là ne se trouve pas dans 1 Almanach du Commerce.

— Boxeurs ! ! !

IS'ont pas réussi à Paris; j'en suis étonné. Je m'attendais à voir nos vieux fashionables courir en foule au spectacle délicieux de deux hommes qui se cassent les dents et se font jaillir le sang à coups de poings , pour la modique somme de 4o sous. Il faut encore quelque tems pour déraciner cet ancien préjugé qui fait que nos Parisiens préfèrent une tragédie de Racine aux gourmades de deux crocheteurs. Cependant on m'a parlé de deux jeunes gens qui prenaient des leçons de pugilat britannique, à 10 francs le cachet ; il a même été question d'un duel à roups de poings , qui devait avoir lieu sur le boulevart de Coblentz , et qui paraît différé jusqu'à

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ce qu'on ait reçu de Londres des instructions sur la manière d'y procéder.

— Mot de Biron , lorsqu'il fut reçu chevatiet. On rappelait ses titres de noblesse , et Ton ne disait rien de ses services :

« Voilà (dit-il en mettant ses parchemins » sur le bureau ) ce qui me déclare noble ; et ( en » portant la main sur son épée ) voilà ce qui » m'aurait fait noble , si je ne l'avais pas été. »

— M. de Saint- F vient d'obtenir une très-belle

place ; je m'en suis aperçu à l'importance qu'affecte l'amant de sa femme.

Auquel des deux convient-il que je m'adresse pour recommander mon fils ? Cette question , dans nos mœurs, vaut la peine d'être résolue ; j'y penserai.

■ — 1 1 3 ? Fi donc ! Cercle des Etrangers , à

la bonne heure.

Quel est le galant homme qui ne craindrait pas d'être vu au Palais-Royal, au n° ïi3? Quel est celui qui ne se ferai \ pas honneur de se montrer au Cercle des Etrangers? On ne joue pas moins de 3o sous dans l'une de ces maisons , et pas moins de 6 francs dans l'autre. Il faut

l5o TABLETTES

convenir que les proportions ne sont pas gardées, et qu'il y a plus de 4 Ht. io s. de différence dans l'estime que l'on porte aux habitués

de ces deux endroits.

— Demandez la paix les armes à la main , comme Hésiode recommande aux bons laboureurs de prier, la main à la charrue.

Maxime à l'usage de nos enfans.

— M. le duc de JV*** a la parole prompte et la pensée tardive.

Ce qui fait qu'en prenant la peine de l'écouter jusqu'au bout, on trouve quelquefois un trait spirituel à la fin d'une phrase commencée par une bêtise.

— Il y a des insectes nuisibles qui se sauvent par le dégoût qu'ils inspirent ; le cœur se soulève au moment où Von veut les écraser.

— A la dernière fête du Waux-Hall , on faisait foule autour de madame de JV***, et Von ne se lassait pas d'admirer avec quel courage elle faisait danser ses trois quintaux d'appas.

— Deux espèces d'hommes indispensables : gens de cœur et d'esprit; sinon , non.

Il y a telles circonstances politiques qui font

d'un homme du monde. i5i

au gouvernement la loi de n'employer que des hommes de cœur et des hommes d'esprit ; les uns pour se soutenir, les autres pour se maintenir : ce qu'il y a de pis dans ces momens-là , ce sont les sots qui ne doutent de rien , les poltrons qui n'osent rien, et les vieillards qui ne peuvent rien.

— Sculptures en cire coloriée , par Zumbo , Pa~ luis- Royal , n° 107.

La Nativité et h Descente de Croix. Ces deux petits chefs-d'œuvre de patience et d'industrie ont été signales avec de justes éloges par Depiles et Moreri. Le premier en a fait une description particulière à la suite de son Cours de Peinture. Parmi les objets d'art offerts à la curiosité publique , je n'ai rien vu , depuis l-ong-tems, qui méritât de fixer au même degré l'attention des artistes et des amateurs. J'ai admiré , dans le même cabinet , un portrait de Christophe Colomb, peint par Sébastien dei Plombe ; ce portrait, d'une exécution admirable , est , en outre , le seul monument authentique qui transmette à la postérité les traits de l'homme extraordinaire qui nous a fait connaître un autre monde.

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— 2 5 février: Ecrire à Lussan çu 'Une vienne pas demain dîner chez moi.

— 1 8 juillet : Ne pas oublier de passer demain , pour la troisième fois , chez le marquis de Lussan ! !

Les deuxpoints d'exclamation qui terminaient cette note m'en ont fait deviner le vrai sens. Lussan vivait autrefois , c'est-à-dire il y a quatre mois, dans la plus grande intimité avec M. de Clénord , à la campagne duquel il passait une partie de Tannée ; pendant l'hiver, il dînait habituellement chez Clénord trois fois par semaine. Aujourd'hui, M. le marquis de Lussan ne va plus chez ses amis ; il leur fait faire antichambre, et les oblige à revenir trois fois pour le rencontrer. Ce n'est pas qu'il soit plus riche; mais il a repris son titre , il va à la cour, il dîne à la seconde table chez les princes; on lui suppose du crédit, et il prend des airs.

— Commarieux à Moulins . La meilleure histoire de la révolution.

Il s'agit probablement d'une commission à faire : dans ce cas , à la place de Clénord , j'enverrais à M. de Commarieux la Table du Moniteur ; c'est la meilleure hisloire de la révolution que nous avons encore : ce qui prouve ,

KO

d'un homme du mosde.

comme dit mon ami A***, qu'on ne peut pas écrire l'histoire pendant qu'on la fait.

— L'amour est le revenu de la beauté (disait hier à table la belle, bonne et spirituelle comtesse de B***). — Madame, lui répondit quelqu'un, vous devez être bien riche , si tous vos débiteurs vous paient.

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N° xiii. — 6 août 1814.

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Quam multa injusta ae prava fiunt mcribus !

Ter., Heant. , acte 4- Combien de choses injustes sont autorise'cs par l'osage ! ajoutons , et par les lois.

J'ai rencontré dans ma vie beaucoup de grands seigneurs qui pensaient , comme le ministre dont parle Figaro , que l'amour des lettres est incompatible avec l'esprit des affaires ; ces Messieurs affectaient pour les lettres le mépris que le renard de la fable a pour les raisins : cependant il est bon d'observer que les mandarins illettrés qui m'ont fourni celte remarque étaient presque tous de race financière. Un des ministres de Bonaparte (par opposition directe avec un de ses collègues , * dans la personne duquel les

* Le comte Français de Nantes,

DE LA PROPRIETE LITTERAIRE. l55

gens de lettres ont perdu le protecteur le plus noble et le plus éclairé ) répétait souvent à ses employés : Messieurs , sur-tout point de littérature ; je ne protège ni les arts ni les sciences ; je ne fais pas le petit Colberl , je vous en préviens ; et tout le monde en tombait d'accord avec lui. Monseigneur se croyait d'autant moins obligé de suivre les traces du protecteur des Racine et d s Eoileau, qu'il ne craignait pas , disait-il, qu'on lui reprochât, au tems où nous vivons, de laisser de pareils hommes dans l'oubli ; mais , en convenant du fait, peut-être aurait-on pu lui répondre que nos auteurs, à quelque distance qu'ils fussent de Racine et de Boileau , en étaient plus près encore que son excellence ne l'était du grand Colbert; ce qui maintenait toujours une sorte de proportion entre le protecteur et les protégés.

On peut calomnier les lettres (c'est une petite consolation pour ceux qui ne sauraient ni les cultiver ni les sentir ); mais on est forcé de convenir, à leur louange, qu'elles ne sont pas ingrates. Sans remonter à Périciès et à Auguste, dont elles ont si généreusement payé les bienfaits , François Ier, en échange de la protection

1 jG dl la propriété littéraire.

qu'il leur accorda, et sous le beau nom de Père des Lettres , n'en a-t-il pas obtenu de faire disparaître , aux yeux delà postérité, les taches nombreuses qui ternirent son règne ? On se souvient que Léon X fit renaître et fleurir les beaux - arts ; on a oublié qu'il fut cause du schisme de Luther. Le premier de nos poètes , en ordre de date , obtint la faveur du meilleur de nos rois ; et Voltaire , plus d'un siècle après, acquitta, envers Henri IV, la dette de Malherbe. C'est aux grands écrivains, et à l'auteur du Siècle de Louis XLV, que ce monarque doit peut-être la plus brillante partie de sa gloire; et la justice des gens de lettres a vengé la mémoire' du Régent des crimes odieux dont la haine et la calomnie ont essayé de la flétrir. Les gens qui calculent, obligés d'abandonner aux gens qui pensent une sorte de considération à laquelle ceux-là ne pouvaient prétendre, imaginèrent assez plaisamment que , puisque les sots avaient de l'argent sans gloire , les beauxesprits devaient avoir de la gloire sans argent. Ce calcul , assez mathématiquement vrai , n'e.st pourtant pas moralement juste; il n'y a guère qu'une trentaine d'années qu'on a commencé à

s'en apercevoir. Louis XYI ( car c'est à ce règne d'adorable et de pénible mémoire , que la postérité remontera pour trouver en France la source de toute idée , de toute institution vraiment libérale) ; Louis XYI , dis-je , est le premier de nos législateurs qui ait admis en principe que la propriété d'un ouvrage littéraire devait survivre à son auteur.

Avant d'aborder plus directement la question, je crois devoir observer , en passant , qu'en littérature le produit du travail est en raison inverse de son importance. S'il s'agissait d'en administrer la preuve en chiffres , je ne serais pas embarrassé de fournir un bordereau de receltes qui prouverait , par exemple , que les tragédies à" Œdipe chez Admète , des Vénitiens ou des Templiers , ont rapporté beaucoup moins d'argent à leurs auteurs que les Ruines de Babylone , Monsieur Beau fils , ou Fanchon la Fielleuse.

Il est curieux de rappeler ce que dit Racine le fils, parlant comme héritier de son père:

" Suivant l'état du bien énoncé au contrat » de mariage 7 il paraît que les pièces de théâtre » n'étaient pas alors fort lucratives pour les

l58 DE LA PROPRIETE LITTÉRAIRE.

» auteurs, et que le produit, soit des repré- » sentations, soit de l'impression des tragédies » de mon père , ne lui a procuré que de quoi m vivre, payer ses dettes, acheter quelques » meubles, dont le plus considérable était sa » bibliothèque, estimée i5oo liv. , et ménager » une somme de 6000 liv. , qu'il employa aux » frais de son mariage. »

Maintenant, rapprochons de cet inventaire , par un calcul approximatif, qu'on ne taxera pas d'exagération , le produit de ces mêmes ouvrages depuis la mort de leur illustre auteur, arrivée en 1 699 ; supposons qu'on n'ait joué ces pièces , au nombre de douze , que vingt-cinq fois par an , ce qui fait deux représentations par mois ; supposons , beaucoup moins généreusement encore , que la recette ne se soit jamais élevée audessus de 1200 fr. , dont le neuvième compose le droit d'auteur : il en résulte une somme de 38o,ooo fr. , dont les comédiens ont hérité au préjudice des descendans d'un grand homme , dont quelques-uns meurent peut-être de faim dans quelque coin du royaume.

Il ne tiendrait qu'à moi d'avancer comme un fait ce que je présente ici comme une simple

DE LA PROPRIETE LITTERAIRE. I ?hj

hypothèse, puisqu'il est de notoriété publique qu'en i y 86 les bienfaits de la reine ont arraché , pour un moment , à la plus affreuse indigence , une petite- fille de Racine, à laquelle les dames de l'abbaye de Maubuisson avaient charitablement accordé un asile. Personne n'ignore que , sans les secours de Voltaire, la petite-nièce du grand Corneille serait morte de misère sur les lauriers de son oncle.

Chaque page de l'histoire des lettres présente l'homme de génie aux prises avec le malheur, souvent même avec le besoin, et lui laisse en perspective la triste certitude que le fruit de ses nobles veilles sera perdu pour ses enfans. Celui que Corneille appelait son maître, Rotrou, se vit obligé, pour recouvrer sa liberté, de céder aux comédiens, au prix de vingt pistoîes , sa tragédie de Venceslas. L'académicien Du Ryer, historiographe de France et secrétaire du roi , fut réduit , pour faire subsister sa famille , à se mettre aux gages du libraire Sommanville, qui lui payait ses ouvrages sur le pied d'un écu par feuille. Le savant professeur Xylander vendit, pour quelques boisseaux de froment, sa traduction de Dion Cassius. Cervantes acheva sa

l6o DE LA PROPRIÉTÉ LITTERAIRE.

vie dans un grenier; et le Camoëns mourut, littéralement, de faim dans la rue. Milton ne retira que dix livres sterling de son poëme du Paradis perdu; et l'abbé Delille vendit, en toute propriété , sa traduction des Géorgicjues pour vingt-cinq louis. La plupart des ouvrages que je viens de citer ont pu faire la fortune de dix libraires; mais cette considération éloignée pouvait-elle influer sur la détermination des auteurs par rapport à leur famille , pour qui la propriété qu ils aliénaient à si vil prix ne pouvait être envisagée comme un héritage ?

On a de la peine à deviner comment s'établit une si révoltante injustice , et dans la tête de . qui entra , pour la première fois , l'idée de s'emparer , au mépris des galères , d'une propriété plus légitimement acquise qu'aucune autre, et d'en dépouiller , à son profit , les enfans du véritable possesseur.

Je ne sais quel homme d'état a dit , bêtement, que les mots de propriété littéraire impliquaient contradiction. En quoi ce genre de propriété diffère-t-il des autres ? Pourquoi les productions de l'esprit sont-elles , en quelque sorte, hors de la protection légale ? Cela ne s'expliquerait

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pas , même en disant que les sots ont fait la loi ; car les sots entendent généralement trop bien leurs intérêts pour s'exclure de l'héritage matériel des gens d'esprit , auquel le hasard de la naissance peut leur donner des droits.

La loi du ier janvier 1791 , qui assure aux auteurs la propriété de leurs ouvrages cinq ans après leur mort , était un premier pas vers la justice , parce*' qu'elle consacrait un principe ; celle du 19 juillet 1793, qui proroge ce droit à dix ans . n'est plus qu'une concession arbitraire. Pourquoi cinq ans ? pourquoi dix , vingt , trente , quarante ? Pourquoi ce qui m'appartient légalement aujourd:hui ne m'appartiendra-t-il plus demain , dans un an , dans cent ans , jusqu'à ce que moi ou mes héritiers naturels nous en ayons aliéné la propriété? Je sais qu'après avoir épuisé les sophismes et les impertinences , on répond à une question si simple et si pressante par une loi formelle , qu'il ne reste plus qu'à exécuter : il est fâcheux seulement que , depuis vingt ans , elle ne soit pas encore parvenue dans toutes les villes de France : voici , du moins, ce qui me porte à le croire.

J'ai un cousin , auteur dramatique , dont

Fexisteiice et celle de quelques vieux parens , dont il prend soin, reposent uniquement sur le produit de ses ouvrages; il est venu me communiquer , il y a quelques jours , la lettre suivante , qu'il venait de recevoir d'un de ses correspondans dans une des principales villes du royaume :

« Je vous renvoie , Monsieur , le mandat » de 1200 fr. que vous avez tiré sur l'agent » des auteurs dans notre ville. Je me suis pré- » sente chez ce dernier; il m'a montré le bor- » dereau des sommes qui vous sont dues ; elles » excèdent de beaucoup le montant de votre » mandat; mais depuis plus de six mois, M. le » directeur du théâtre s'est affranchi de toutes » rétributions pécuniaires envers les auteurs » dont il joue les pièces; il assure qu'il y est » autorisé : c'est un fait que vous pourrez véri- » fier à Paris.

» Je vous salue , etc. »

Il résulte des informations ultérieures que mon cousin a prises , que non-seulement ce directeur refuse de remplir des engagemens fondés sur des lois , mais qu'il a trouvé un magistrat

DE LA PROPRIETE LITTÉRAIRE. lG3

assez complaisant pour légaliser ses prétentions. Les auteurs se sont avisés de croire que , lésés dans leurs droiis, ils avaient au moins celui de retirer leurs ouvrages; ils ont, en conséquence (et en vertu de l'article de la loi du i3 janvier 1-791, qui défend de représenter aucun ouvrage d'auteur vivant sur aucun théâtre public de France sans le consentement formel et parécrii des auteurs); ils ont, dis-je , signifié au directeur la défense de faire représenter leur pièce : à quoi M. le directeur a répondu par un arrêté du préfet , qui l'autorisait à ne tenir aucun compte de celte mauvaise chicane de gens de lettres, et à continuer de disposer -de leurs propriétés comme il le jugerait convenable à ses intérêts particuliers et aux plaisirs du public , que les auteurs sont faits pour amuser ( obligation, soit dit entre parenthèse , dont ils s'acquittent souvent assez mal).

On conçoit qu'il existe, entre un édile qui apprécie tous les avantages de sa place et un directeur de spectacle qui connaît toutes les ressources de la sienne , des rapports dont l'utilité ne se règle pas toujours sur l'importance; mais pourquoi faut-il que les pauvres auteurs , qui

sont les agens indirects d'une pareille association , en soient aussi les victimes ? Pourquoi leur donner la préférence d'une injustice dont on ne se rendrait pas impunément coupable envers le moindre individu de la dernière classe de la société ? Et de quel droit , enfin , un magistrat leur refuse -t -il la protection que la loi leur accorde ? Cette loi garantit à chacun sa propriété; elle ne fait acception de personne, et veille avec le même soin sur les chétives épargnes que l'homme de lettres a pris tant de peine à amasser , et sur le coffre -fort que le fermier-général a trouvé si facilement le moyen de remplir.

Qu'est -il résulté de cet abus du pouvoir? Que la dette des auteurs s'est accrue , et que le directeur , y fût - il contraint aujourd'hui , se trouverait dans l'impossibilité d'y faire face. Resterait maintenant à examiner s'il existe une législation où les victimes de cette spoliation arbitraire ( encore qu'elle ne se scit exercée que sur des gens de lettres) puissent être privées du droit de prendre à partie et de rendre responsable de leurs pertes le magistrat qui les a causées.

Pour terminer cet article comme je l'ai com-

DE LA PROPRIÉTÉ LITTERAIRE. l65

mencé , par une réflexion générale , je dirai qu'il est tems enfin que la propriété littéraire soit reconnue dans toute son intégrité, et qu'elle trouve , dans une loi nouvelle , une garantie contre l'avidité des libraires, des comédiens et des entrepreneurs de spectacle.

Louis XIV a prodigué ses bienfaits aux gens de lettres ; Louis XV a déclaré insaisissables les productions de l'esprit; Louis XVI a reconnu le principe de la propriété littéraire: sans doute il appartient à Louis XVIII d'achever l'ouvrage de ses augustes prédécesseurs, et de faire cesser de monstrueux abus contre lesquels réclament également l'équité , la raison et la gloire nationale.

Des comédiens se vantaient dernièrement, dans un journal, d'avoir fait entrer, dans le mois dernier, 75,000 fr. dans leur caisse; et le petit-fils de Favart , qui fonda l'Opéra-Comique , et la veuve de Sédaine , et les enfans de Marmontel , qui l'enrichirent de tant de productions charmantes , n'ont pas la plus légère part à un héritage auquel ils ont d'imprescriptibles droits !

Dans la classe àes gens de lettres . les ma-

l66 DE LA PROPRIÉTÉ LITTÉRAIRE.

riages sont, comparativement, moins nombreux que dans aucune autre. Cette remarque , qui a souvent été faite , porte sur un fait exact; mais , avant d'y trouver un sujet de reproche , peut-être aurait-on du en rechercher la véritable cause. Elle est tout entière dans l'injustice des lois relatives à la propriété littéraire. Quels intérêts ont-ils à devenir époux et pères , ceux qui travaillent sans espoir de laisser à leurs veuves ou à leurs enfans l'héritage d'un bien qu'ils ont non-seulement acquis , mais créé ; ceux que la législation place, relativement à la postérité , dans une condition pire que celle du plus pauvre artisan , puisque celui-ci peut du moins léguer à ses fils son industrie et son exemple ? Il viendra sans doute un tems où , pour prouver l'état de barbarie où la France se trouvait à cette même époque où nous croyons avoir atteint le dernier ttrme de la civilisation, on citera (en la ramenant à la plus simple expression ) cette loi bizarre qui condamne à mourir de faim la veuve et les enfans d'un homme de lettres, dix ans après la mort de leur père.

n° xiv. — i3 août 18 14.

\M\V\W\VV\VV\W\VV\W\VV1VIH\VVIVA wvwxvvvwx vvivit

C'est une folie (l'employer son argent à acheter des regrets.

Franklin.

C'est une maîtresse femme que Mme Moussinot , dont le mari , propriétaire de la maison que j'habite , est un des convives de nos soupers! femme de sens, d'esprit même, si Ton veut s'entendre sur ce mot, mais de tête surtout. Si le Ciel l'eût douée d'une humeur plus facile, d'un ton moins bourgeois, d'un caractère moins impérieux, où la vanité ne trouvât pas aussi facilement accès, on pourrait la citer comme le modèle des bonnes ménagères. J'ai été iong-tems à me faire à sa manière d'aimer son mari et ses enfans ; la petite pointe d'aigreur

lG8 LA FETE ET LE LENDEMAIN.

qui domine jusque dans ses sentimens les plus tendres est peut-être cause qu'on ne rend pas justice à toutes les bonnes qualités dont elle est pourvue.

On ferait, je crois, une jolie comédie des scènes dont j'ai été témoin chez M. Moussinot, la semaine dernière , le jour et le lendemain de sa fête ; ce petit tableau de mœurs doit trouver sa place dans la galerie de l'Hermite de la Chaussée -d'Antin, que je me suis imposé la tâche de continuer.

Il y a de fondation deux grandes solennités dans la famille de mon^ropriétaire : la Sainte- Barbe , fête de madame , et la Saint-Dominique , fête de M. Moussinot; ces jours -là sont les seuls pendant lesquels on déroge aux lois somptuaires qui régissent habituellement cette maison , où l'économie finirait par prendre le nom d'avarice , si de tems en tems la vanité n'y mettait bon ordre.

On rencontre dans presque toutes les maisons de Paris de ces gens qui se sont fait un métier de leur infatigable complaisance; l'utilité dont ils se font , les prévenances dont ils se piquent , les rendent également indispensables au mari , à îa

femme et aux enfans. La maison de Moussinot a, comme une autre, son officieux en titre : c'est un ancien employé au contrôle général, vieux garçon qui vit de sa pension de retraite , et passe sa vie à se faire une occupation des affaires et des plaisirs des autres. Ses cinquante ans révolus ne lui ont rien fait perdre de sa gaîté; personne ne s'entend mieux que M. Descourtils à faire les honneurs d'une table qui n'est pas la sienne ; il découpe les viandes avec beaucoup d'adresse , joue du violon autant qu'il en faut pour improviser un petit bal de famille, possède à fond tous les petits jeux innocens, et Ton est toujours sûr de le trouver pour faire un quatrième au boston , au wist ou au reversi. Trop vieux pour être de quelque conséquence auprès des jeunes filles, assez jeune encore pour qu'on lui tienne compte de ses assiduités auprès des vieilles , bien reçu partout , consulté sur tout , il est l'ami , le conseil et l'oracle des maisons qu'il fréquente. Il n'avait pas encore trouvé l'occasion de déployer tout son savoir-faire auprès de i\îine Moussinot; la fête de son mari la lui fournit : il en rédigea le programme , et s'y proposa, pour but moral , d'opérer un raccommodement 1. 8

entre plusieurs membres de la famille brouillés avec le chef pour affaires d'intérêt ; chapitre sur lequel ce dernier n'entend pas raison. Il avait donné congé à une de ses nièces qui lui devait deux termes de son loyer, et ne craignait pas de plaider avec son gendre , M. Bernard , tout procureur qu'il est , sur l'exécution d'une des clauses du contrat de mariage.

M. Descourtils , chargé des préparatifs de la fête , ne pouvait s'y livrer en présence de celui qu'elle avait pour objet ; et comme le secret est l'ame de ces joyeux complots , Mme Moussinot avait forcé son mari de sortir avant midi , pour aller diner à quatre heures chez un de ses amis , lequel avait ordre de ne pas le laisser sortir avant qu'on vînt le chercher.

A peine était-il au bas de l'escalier , que les ouvriers , sous la conduite de Descourtils , s'emparèrent de son appartement; tandis que les uns plaçaient les guirlandes de papier vert , suspendaient les quinquets et les^girandoles , d'autres arrangeaient les banqueîtes et décrochaient les rideaux pour en faire une toile d'avant-scène et un manteau d'Arlequin dans la chambre à couche* de M. Moussinot , transformée 7 à la hâte ,

en salle de spectacle. On ne peut se faire une idée de la promptifude avec laquelle le lit , le bureau , les cartons , tous les meubles de cette pièce furent transportés et entassés pêle-méïe dans une petite chambre obscure qui servait d'office. Le théâtre, formé de deux tables que le menuisier ajusta , fut placé dans î'alcove , et quelques paravens , les uns en tapisserie , les autres en papier chinois , servirent de décorations.

On démeubla le salon pour en faire une salle de bal, et l'orchestre , composé de deux musiciens du Cirque , fut établi , pour ménager l'espace , dans l'embrasure d'une croisée ouverte.

C'est principalement dans la décoration de la salle à manger que Descourtils donna l'essor à sa riante imagination : ce n'était que festons, que guirlandes, que chiffres enlacés. Au-dessus de la place que devait occuper le maître de la maison , une couronne de laurier et de roses , ingénieusement suspendue à la poulie dont on avait décroché la eege du serin , devait , à un signal donné , descendre perpendiculairement sur la tête de M. Moussinot.

Il était sept heures quand le local fut entièrement disposé; les personnes invitées furent

exactes, contre l'ordinaire; M. Bernard se présenta de fort bonne grâce , et, en homme qui sait vivre , il eut Pair d'oublier que le matin il avait obtenu un jugement contre son beau-père.

A huit heures précises, M. Moussinot , que Descourtils avait eu l'attention d'aller chercher, arriva , et témoigna d'abord une surprise mêlée d'humeur, à la vue des lampions qui bordaient l'escalier.

Toute la compagnie , Mme Moussinot en tête , vint le recevoir dans l'antichambre, et lui présenter ses bouquets; au même moment , les deux musiciens de l'orchestre exécutèrent l'inévitable quatuor de Lucile , et le cœur de M. Moussinot s'épanouit au milieu des embrassemens de sa famille.

Son humeur fut près de renaître quand il vit en quel état on avait mis son appartement ; mais les plaisirs se succédèrent avec tant de rapidité qu'ils ne lui laissèrent pas le tems de la réflexion. Son attendrissement alla jusqu'aux larmes en écoutant une petite pièce en vaudevilles , àfla fin de laquelle ses amis et ses erifans lui adressèrent , tour-à-tour , des couplets où l'on aurait pu contester la justesse et l'à-propos

des éloges , si le sentiment , en pareil cas , n'avait pas le privilège de la déraison. Descourtils était d'autant plus sûr de l'effet de sa petite pièce , qu'il en avait déjà fait usage dans vingt autres fêtes , et qu'au moyen des couplets à tiroir qu'il avait en réserve, elle s'appliquait également bien à tous les saints du calendrier.

Le bal suivit la comédie , et fut interrompu à dix heures pour le souper. La sensibilité de M. Moussinot y fut mise à la plus rude épreuve qu'elle eût encore soufferte. Quelle profusion! chaque plat , chaque bouteille de vin , qu'il comptait des yeux sur la table , lui arrachait un soupir, que sa femme étouffait d'un regard. Une ronde , dont chaque couplet fut arrosé d'une bouteille de vin de Champagne , et à la fin de laquelle la couronne (qui n'avait pas été calculée bien juste pour la tête du héros) lui descendit sur le nez , termina le repas de la manière la plus satisfaisante.

Après le souper , la danse recommença , et se serait prolongée fort avant dans la nuit , si , tout-à-coup , un locataire , en bonnet de nuit et en robe-de-chambre d'indienne, ne se fût présenté dans la salle du bal , pour se plaindre du

vacarme que l'on faisait dans la maison à une heure indue , et menaçant de donner congé dès le lendemain : le procureur allait lui prouver qu'il n'y avait pas lieu à résiliation de bail ; M. Moussînot, de l'aveu de sa femme , trouva plus simple de borner là les plaisirs de la soirée , et de donner le signal de la retraite. Je sortis le dernier, et je m'amusai quelques raomens de l'embarras du bonhomme, qui ne pouvait retrouver ni son bonnet de nuit ni ses pantoufles , et qui , faute d'aide pour remonter son lit, fut obligé de coucher sur un canapé; la faiigue et le vin de Champagne le firent néanmoins prendre son parti d'assez bonne grâce ; je l'attendis au lendemain.

En effet, dès sept heures la querelle était engagée entre les deux époux; et, chose extraordinaire, le mari , cette fois , criait presque aussi haut que sa femme. Je ne manquai pas de prétexte pour assister à ce petit démêlé , dont je connaissais déjà la cause , et dont j'étais bien aise d'étudier les résultats.

Quand j'arrivai, la servante, les yeux encore gros de sommeil, ramassait dans la salle à manger les débris des verres et des assiettes qui

avaient été cassés la veille. Moussinot, la figure enflammée, allait d'une chambre à l'autre, et tout ce qu'il voyait augmentait sa colère. Rien de plus risible et de plus incohérent que ses discours ; « Vingt-deux bouteilles vides ! cela se conçoitil ? Allons, mes rideaux déchirés! — du

calicot à cent dix sous l'aune! Et des trous

dans la boiserie pour attacher leurs maudits quinquels ! Mes livres de comptes , mes cartons , où les a- 1- il fourrés, cet enragé Descourtils ? — Ayez donc des attentions! criait de sa chambre Mrae Moussinot. Qu'en dites-vous, M. Guillaume ? une femme n'est -elle pas heureuse d'avoir un pareil mari P — Eh! Madame, répondit Moussinot, pourquoi donc me disiezvous hier que j'étais le meilleur mari du monde ï — Parce que c'était votre fête. »

C'était cotre fête : ces mots , que la maîtresse et la servante employaient alternativement comme excuse à tous les reproches que Moussinot pouvait faire; ces mots, dont je m'étais servi moi-même en entrant pour l'apaiser , lui faisaient faire , chaque fois qu'il les entendait , la plus singulière grimace que j'aie encore remarquée sur une figure humaine.

l'y 6 LA FÊTE ET LE LENDEMAIN.

Cette première scène n'était que le prélude de celles qui devaient suivre; bientôt les fournisseurs de la veille arrivèrent à la file , et chacun son mémoire à la main. Moussinot se récria sur le prix des articles : « C'était cotre fcle, lui répondirent en chœur les ouvriers; nous étions pressés par le tems , et Monsieur ne voudrait pas marchander notre zèle. » 11 fallut payer les mémoires sans en rien rabattre.

Pour achever la comédie, M. Bernard, accompagné d'un huissier, vint signifier le jugement qu'il avait obtenu contre le meilleur des pères ; Mme Moussinot traita fort durement son gendre , et je rappelai à ce maître procureur tout ce qu'il avait dit et chanté , quelques heures auparavant , en l'honneur de son beau - père : « Autre tems, autre soin, me répondit-il froidement : Hier , c'était sa fête. »

Quand M. Bernard fut parti, j'essayai de faire entendre raison à mon voisin , et même à ma voisine; il convint qu'il devait savoir gré à sa femme et à ses amis de leurs intentions ; mais il persista fort raisonnablement à soutenir qu'on pouvait s'amuser à moins de frais ; que le désordre et la profusion n'étaient pas le plaisir, et

LA IÊTE ET LE LENDEMAIN. ï-7

qu'une véritable fête de famille ne devait pas avoir de lendemain. M,ne Moussinot , de son côté, confessa qu'elle s'était laissée aller au désir de faire comme les autres ; qu'elle avait voulu qu'il fût question de sa petite fête , et qu'elle avait cette fois moins consulté ses sentimens que son amour-propre.

Les deux époux s'embrassèrent , en se promettant de se fêter, à l'avenir, avec moins d'ostentation ; et je les quittai bien convaincu que si jamais la vanité a fait quelque heureux dans ce monde , cet heureux-là n'était qu'un sot.

Ijg PATHOLOGIE MORALE.

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N° xv. — 20 août 1814.

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