TBOISIEIUE SOUPER DE M. GUILLAUME

Infantes sumus, et senes videmur.

Mart., Ep. 70.

xfous sommes des enfans, et nous paraissons des vieillards

« Tout le mal est venu ( continua M. Moussinot en s'asseyant à table et en attachant sa serviette à sa boutonnière ) de ce que nous avons voulu avoir plus de raison et plus d'esprit que nos pères ; or donc , le remède est tout simple : remettez les choses comme elles étaient. Je défie qu'on se tire de là.

DUTERRIER.

Voilà ce qui s'appelle un vigoureux raison-

ïiement; je ne vois pas , en effet , ce qu'on pourrait y répondre , et c'est tout simplement pour soutenir la conversation que je demanderai à M. Moussinot ce qu'il entend par nos pères.

MOUSSIÎsOT.

Et parbleu ! j'entends les maris de

nos mères , de nos grand'mères , de nos bisaïeules , etc.

DUTERRIER.

Fort bien ; mais avant de remettre les choses comme elles étaient du tems de nos pères , il faut savoir desquels vous parlez ; s'agit-il de nos pères les Gaulois, vous nous obligez à rétablir la fêle du gui de chêne , et l'usage un peu dur de brûler, de tems à autre , des petits enfans dans àas corbeilles d'osier en l'honneur de Teutatès; ce à quoi vous n'aviez peut-être pas pensé : si vous voulez vous en tenir à nos pères les Francs , vous voilà déclaré vilain , M. Moussinot, et, qui pis est, serf de M. le comte de Clénord , ici présent, et sur le fief duquel vous avez pris naissance. Vous contentez - vous de remonter aux croisades , alors vous trouverez

bon que j'en appelle au jugement de Dieu pour terminer le petit procès que nous avons ensemble , et que je vous prouve mon bon droit à grands coups de lance ou de pertuisane.

MOUSSINOT.

Plaisanterie que tout cela ! Je ne date pas de si loin , et je reconnais pour ancêtres que de bons Français comme vous et moi.

M. GUILLAUME

Mais à quelle époque placez -vous ces bons Français-là ? car , encore faut-il savoir quels sont les tems etlesbommes que vous nous proposez pour modèles.

mou s si NO T.

Je ne suis pas fier , moi , et je n'ai pas fait des recherches pour m'assurer si les Moussinot étaient connus du tems des Croisades ; mais j'ai des baux et des contrats en bonne forme qui prouvent qu'un de mes aïeux parisiens avait déjà pignon sur rue du tems d'Henri IV : voilà mon roi , voilà mon époque , et voilà où je veux en revenir.

CLÉNORD.

En regardant le trône , vous pouvez déjà vous y croire.

DUTERRIER.

À cela près, nous préserve le Ciel , M. Moussinot , de ce bon tems où la France , couverte encore des plaies de la guerre civile , était sans force au-dedans , et sans autre considération audehors que celle qu'elle tirait de son monarque ; où les grands chemins avaient disparu sous les ronces ; où cette capitale , réduite à 180 mille hâbitans , n'était , pendant la nuit , qu'une vaste caverne de voleurs; où , dans l'espace de dix ans , le meilleur des rois et des hommes eut à se défendre cinq fois du fer des assassins , sous lequel il finit par expirer !

DUBUISSON

Vous avez beau jeu , messieurs les savans , quand il s'agit de disputer l'histoire à la main ; mais, en présence des faits , nous sommes aussi habiles que vous , et j'espère que vous ne trouverez pas mauvais que nous fassions des voeu:; pour voir renaître ces jours de paix et de bon-

heur où nous avons vécu , et que nous maudissions de toute notre ame cette infernale révolution qui les a détruits.

DUTERRIER.

Je partage votre haine pour la révolution ; je ne voudrais pourtant pas que l'on fermât les yeux sur les abus qui l'ont fait naître ; je ne vois pas d'inconvéniens à la maudire , pourvu que nous en profitions.

DUBUISSO^.

Profiter de quoi ?

DUTERRIER.

De l'expérience de nos malheurs , et de quelques avantages qu'ils nous ont procurés.

DUBUISSON

Grand merci de vos avantages ! ils ont été achetés trop cher.

DUTERRIER.

J'en conviens ; mais , puisqu'ils sont payés , nous serions bien dupes de n'en pas jouir.

DUBUISSON

Je sais tout le mal que la révolution a fait; quant au bien , je suis encore à m'en apercevoir.

DUTERR 1ER.

Sans parler de quelques bienfaits politiques dont l'importance ne sera bien appréciée que par nos neveux , cette époque désastreuse a vu naître plusieurs institutions qu'il serait aussi extravagant de laisser détruire qu'il eût été dangereux d'en laisser subsister d'autres.

MOUSSINOT.

Extravagant ou non , je ne ferais grâce à aucune .

M. GUILLAUME

Pas même à ce nouveau système d'unité des poids et mesures , réclamé depuis si long- tems par tout ce qu'il y avait d'hommes raisonnables en France ? pas même à l'institution du jury en matière criminelle ? pas même à cette belle organisation de Y Institut , si utile aux progrès des connaissances humaines , qui trouvent un appui mutuel dans le lien qui les unit sans les confondre ?

CLÉNORB.

J'ai mon fils à l'Ecole Polytechnique , et , tout ennemi que je suis des innovations , je me dé-

clare le partisan le plus zélé d'un établissement d'où sont sortis des savans du premier mérite , des officiers d'artillerie et du génie auxquels nos armes ont dû , depuis vingt ans , une partie de leur gloire , et dont les plus jeunes élèves , dans la terrible journée du 3o mars , ont donné , sur la butte de Saint-Chaumont , -l'exemple d'un courage au-dessus de tout é!oge , et digne du succès qu'il n'a point obtenu.

FREMINVILLE.

Admire qui voudra toutes ces écoles , tous cesétablissemens militaires ; on n'en supprimera jamais autant que je le désire. De quelque côté que l'on tournât ses pas, autour de cette capitale, on s'y croyait dans un séminaire de soldats : école d'artillerie , école de cavalerie , école de fifres et de trompettes ; on eût dit qu'il n'y avait plus d'autre science au monde que l'exercice : nos enfans étaient enrégimentés au sortir du berceau ; leur premier vêtement était un uniforme , leur première coiffure un schakos , et leur premier joujou un fusil ou un sabre. Puis après , marche à la gloire ! et reviens si tu peux.

DUTERRIER.

On avait , sur ce point comme sur tant d'autres , poussé les choses hors de toutes mesures ; ce qui n'empêche pas que le système d'instruction militaire ne fût essentiellement bon , et qu'il ne soit à désirer qu'on en conserve les bases. J'en dis autant de l'Université , recréée sur les seuls principes qui conviennent au but de sa fondation , aux intérêts de l'Etat et aux progrès des lumières.

FREMINVILLE.

ï^'admiriez-vous pas aussi cette discipline militaire introduite dans des lycées transformés en casernes, et ne trouviez-vous pas de très-bon goût de voir îe successeur des Rollin , des ïïersan , des Coffm , visiter les classes comme un officier-général visite un poste , au son du tambour ; inspecter des élèves qui tenaient d'une main leur fusil , de l'autre leur Gradus , et qui lui récitaient VEcole du Fantassin au lieu des vers de Virgile ou d'Horace ?

DUTERRIER.

La plaisanterie est si bonne qu'on l'a prise au

sérieux , et que d'un- mot l'abus , si c'en était un , a été réformé ; ainsi , n'en parlons plus.

MOUSSIISOT.

Moi , sur toutes ces choses-là , je n'ai qu'une manière de raisonner , et je m'en trouve à merveille : tout ce qui s'est fait avant 1788 était bien; tout ce qui s'est fait depuis ne vaut pas le diable , et je ne sors pas de là.

DUBUISSON

Notre ami, M. Moussinot , est si fort sur ses principes, qu'il m'assurait, hier , que s'il était roi d'Espagne , il voudrait , par la même ordonnance , rétablir l'inquisition et défendre la vaccine.

CLÉNORD.

Je suis bien , à quelques égards , du nombre de ceux qui préfèrent de bons vieux préjugés à des innovations trop souvent dangereuses , et je ne serais pas embarrassé de présenter cette préférence comme une vérité politique , qui n'est , je le sens bien , qu'un paradoxe en morale ; mais je ne vais pas si loin que mon voisin Mous-

sinot, el je suis prêt à convenir qu'en dépit de leur date il faut conserver à tout prix :

Ce Conservatoire, des Arts et Métiers , établissement unique en Europe , où l'on a réuni les modèles en grand de la plupart des machines connues ; où le public est admis ; où les artistes , les ouvriers , sont accueillis avec une extrême bienveillance , et trouvent , dans une école de dessin annexée à cet établissement , l'instruction dont ils ont besoin pour apprendre à dessiner les machines dont ils ont les modèles sous les yeux ;

Ce Comité de Vaccine , à qui nous devrons bientôt l'extinction de la petite-vérole ;

Cette Société d'Encouragement , formée par des souscriptions volontaires , qui donne des prix et fait des avances aux artistes , et qui a rendu de si grands services à l'industrie nationale ;

Ce Conservatoire de Musique , qui a déjà porté au plus haut point de perfection l'exécution instrumentale , et qui a , pour ainsi dire , nationalisé en France un art charmant dont l'Italie semblait s'être réservé le privilège.

Je m'oppose aussi de toutes mes forces à ce qu'on néglige une branche d'industrie rurale à

232 POXJR ET CONTRE.

la prospérité de laquelle notre agriculture et nos fabriques de laine sont également intéressées.

MOUSSINOT.

Vous voulez parler des mérinos ; pour ceuxlà, j'y tiens, et j'y tiens en toute sûreté de conscience ; car c'est à notre bon Louis XVI que nous sommes redevables de l'introduction des troupeaux espagnols. Tel que vous me voyez , j'ai suivi toutes les expériences de Rambouillet, depuis 1786: j'ai vu croître et se perfectionner, par les soins infatigables de notre savant M. Teissier, ce magnifique troupeau, devenu la souche de tous ceux qui se trouvent aujourd'hui répandus sur le sol français , et notamment de celui que j'ai élevé moi-même dans ma belle terre du Gatinais , et dont je me suis avantageusement défait l'année dernière.

DUTERRIER.

On a dû à cette importation et à cette multiplication de mérinos des avantages sans nombre ; on touchait au moment d'en recueillir le fruit le plus important , celui d'affranchir notre industrie du tribut considérable qu'elle payait à

l'étranger pour alimenter les manufactures de draps : eh bien ! grâce à l'avarice de nos fabricans et à l'incurie de l'administration , tous ces avantages sont à la veille d'être perdus : le prix des laines de mérinos n'excédant presque plus celui des toisons grossières , déjà les propriétaires de troupeaux de race espagnole vendent leurs agneaux aux bouchers et engraissent leurs brebis dans la même intention , d'où il suit qu'avant deux ans nous n'aurons plus de mérinos en France , et que nous serons , comme par le passé , forcés d'exporter annuellement des sommes considérables pour l'achat des laines fines , si le gouvernement , sans égards aux réclamations intéressées de quelques fabricans , ne se décide pas , d'après le vœu bien prononcé des propriétaires de troupeaux et des sociétés d'agriculture , à établir une utile concurrence , en permettant l'exportation des brebis, des béliers mérinos et de leur laine.

CLÉNORD.

Avec un prince comme celui sous le règne duquel nous avons le bonheur de vivre , un abus de cette nature est détruit aussitôt qu'il est

connu ; songeons à la prospérité de nos manufactures , mais n'oublions pas que la première de toutes est l'agriculture : quelle manufacture ( dit avec raison le savant agronome que Ton vient de nous citer) que celle qui fournit à un royaume plus de deux milliards de revenus ! Je suis cultivateur , et je n'adopte pas plus facilement les théories nouvelles en fait d'agriculture qu'en fait de politique ; mais je n'en préconise pas avec moins de chaleur les découvertes dont j'ai reconnu l'utilité; et, n'en déplaise à M. Moussinot, les paniers dont se servaient nos pères pour élever les abeilles ne valent pas les ruches pyramidales de l'invention de M. Ducouëdic , * que j'ai introduites , avec beaucoup de succès , dans le canton que j'habite; car, après tout, comme dit d'Alembert , il n'y a que la raison qui finisse toujours par avoir raison.

MOUSSINOT.

Or donc , et pour en revenir de vos mérinos à nos moutons , puisque la raison nous dit que

* Voyez la Journée de l'Homme des Champs , par M. Ducouëdic.

A Paris, chez Piilet , imprimeur - libraire . rue Christine, n° 5.

nous étions , en 1788 , les plus heureux de la terre , remettons-nous comme nous étions en 1788, et reconstruisons l'édifice monarchique sur les bases de YAlmanach Royalde cette même année.

DUTERRIER.

J'ajoute , pour compléter votre idée et celle de beaucoup de gens dont vous êtes l'écho : Détruisons ces ponts qui facilitent les communications entre les deux rives de la Seine; remettons le Louvre dans l'état de délabrement où il était ; reconstruisons ces baraques qui obstruaient la place du Louvre , les nids à rats qui surchargeaient le pont Saint-Michel ; rendons aux moines le cinquième du territoire français ; rétablissons la dîme en faveur du clergé, etc. ", etc., et dix pages d'etc.

CLÉîsORD.

Tenez , mon cher M. Moussinot , n'exagérons rien , de peur d'ôter tout crédit à nos paroles : profitons du bien qui s'est fait , sans égard , et , si vous voulez même , sans reconnaissance pour ceux qui l'ont opéré; et permettezmoi une petite comparaison qui mettra mon

idée dans tout son jour : je suppose qu'un torrent a passé sur votre belle terre du Gatinais, dont vous nous parliez tout-à-1'heure : en travaillant à réparer ses ravages , vous vous apercevez que ce torrent dévastateur a fait jaillir une source dans un endroit privé d'eau ; qu'il a comblé de débris une fondrière énorme qui gênait vos transports ; qu'il a fertilisé une bruyère où ses eaux ont séjourné ; votre haine pour les torrens et le souvenir de vos pertes vous empêcheront-ils de profiter des avantages partiels que ce fléau vous aurait procurés ? Il en est de même du torrent révolutionnaire : ses débris ont servi à élever quelques monumens utiles ; ses flots ont nettoyé quelques marais ; son limon même , déposé çà et là sur quelques landes , les a fécondées. Réparons les maux que le torrent a faits , mais ne soyons pas assez fous pour nous priver du bien qu'il a produit. »

OOURTISANIANA. 207

N° xix. — 2 octobre 181 4.

COURTISANIANA.

Quand Auguste avait bu , la Pologne e'tait ivre. Frédéric II, roi de Prusse.

On trouve dans l'histoire des dynasties d'Aboulfarage , que le calife Mansoul avait un fils unique à l'éducation duquel il donnait tous ses soins. Moti-Lillah (c'est le nom du jeune prince) voyageait sous la conduite d'un sage gouverneur, et se trouvait dansKorassan lorsqu'il apprit, avec une douleur inexprimable , la mort de Mansoul , au trône duquel il était appelé par sa naissance , moins encore que par le vœu d'un peuple dont son père avait été l'idole. Le prince , tout occupé de sa douleur , laissa faire à son mentor les préparatifs de son départ ? et prit avec lui la route de Bagdad.

2?)8 COUUTISANIANÀ.

Chemin faisant, il recueillit avidement les conseils que lui donna son gouverneur Àlibour , auquel il ne dissimulait pas avec combien d'inquiétudes il se voyait , si jeune , chargé des destins d'un empire. « Grand prince ! lui dit Ali- » bour , l'art de gouverner des hommes n'est , » en grande partie , que l'art de les connaître , » et c'est par les courtisans qu'un roi doit en » commencer l'étude. L'expérience vous en pa- » raîtrait longue et pénible ; mais si votre hau- » tesse consent à faire usage de ma méthode , » j'ose répondre qu'elle saura, dès le premier » jour , à quoi s'en tenir sur le caractère des » principaux personnages de sa cour. » Moti- Lillah consentit à tout , et , d'après les conseils de son gouverneur , il arriva incognito dans son palais. Le bruit de son arrivée ne tarda cependant pas à se répandre ; et tous les grands , empressés de lui rendre leurs hommages , se présentèrent , auparavant , chez Alibour , afin d'obtenir de lui quelques renseigncmens sur les goûts , les dispositions et l'humeur du nouveau calife.

Le premier dont il reçut la visite fut le grand iman, homme de vie et mœurs exemplaires sous l'ancien règne , qui savait l'Alcoran

COURTISAN I AN A. 2jg

par cœur, et qui avait déjà fait trois fois le voyage de la Mecque. Alibour lui apprit , sous le secret , que ie seul défaut du jeune prince était une passion insurmontable pour le vin , qu'il avait contractée dans ses voyages , et à laquelle il se livrait sans réserve.

À Timan succéda le grand-vhir , vieillard cacochyme et vieilli dans les affaires , à qui le gouverneur confia que son royal élève n'avait d'autre goût que celui de la parure , dont il faisait son unique occupation.

Vint ensuite le chef des émirs , brave soldat qui avait passé sa vie dans les camps , et ne connaissait d'étude et de plaisirs que ceux de la guerre ; aussi fut-il très-fâché d'apprendre que les arts d'agrément , la musique et la danse , étaient les seuls que le prince cultivât , et qu'il se plût à récompenser dans les autres.

Le dernier qui se présenta chez Alibour était le chef des eunuques : ce ne fut pas sans en concevoir de vives inquiétudes qu'il reçut la confidence des goûts militaires , de la passion de Moti-Lillah pour le métier des armes , auquel il paraissait vouloir consacrer sa vie entière.

Le jour de la présentation arrive ; la foule des