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à cet exercice , affectait néanmoins de mettre toujours plus loin du but que S. À. R. Petit serpent, s'écrie M. de Montausier en colère, il faudrait vous étouffer. C'est , je crois , ce même M. de Montausier qui disait que les flatteurs trouvaient leur compte avec les grands comme les médecins avec les malades imaginaires : ceux-ci paient pour des maux au ils n'ont pas , et ceux-là pour des vertus qu 'ils devraient avoir.

Louis XV, après avoir été pendant vingtcinq ans l'idole de la nation , resta tout le reste de sa vie en butte aux libellistes et aux courtisans , et se montra , par indolence , autant que par générosité de caractère , indifférent aux outrages multipliés des uns , et aux serviles hommages des autres. Dans une visite qu'il faisait un jour dans les bureaux des affaires étrangères , on avait eu soin de laisser , par hasard , sur une table , où l'on savait que le Roi devait s'arrêter, un éloge pompeux de ses vertus et de ses qualités héroïques ; on avait même poussé l'attention jusqu'à placer auprès du papier des lunettes, dont S. M. commençait à .se servir. La chose arriva comme

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on Pavait prévu : le Roi lut, en rougissant, l'impertinent panégyrique ; mais ce à quoi Ton ne s'attendait probablement pas , c'est à l'observation qu'il fit , en jetant les lunettes sur la table : Elles ne calent pas mieux que les autres , dit-il , elles grossissent ridiculement les objets. Ce prince, d'un esprit très -distingué, d'un jugement très - sain , et, malheureusement, d'un caractère très- faible , disait que la vérité entrait dans l'oreille des rois , comme dans la même proportion que l'argent dans leur coffre , un pour cent. Je ne suis pas éloigné de croire qu'il s'exagérait encore une partie de ses richesses.

Vers le milieu du dernier siècle , quelques philosophes se mirent en tête d'introduire la vérité dans les cours ; Voltaire donna l'exemple à Potsdam , et il ne lui manqua , pour réussir , que de douter un peu plus du succès. Aucun prince n'a témoigné plus de mépris pour les courtisans que le grand Frédéric : On a tort , disait-il un jour , de les accuser de manquer absolument de caractère , et de se modeler , en toute occasion, sur les maîtres : il est bien mû qu'on tes voit tristes, gais, libertins, déçois avec ceux qui le

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sont ; mais les a-t-on jamais vus malheureux avec ceux qui le deviennent ?

Diderot avait été appelé en Russie par l'impératrice; dans l'un de ces soupers de VHermitage, plus agréables, quoique un peumoins gais, que ceux de Sans-Souci , le philosophe fit une sortie violente contre les flatteurs , qu'il termina en disant qu 7/ faudrait un enfer exprès pour eux. Catherine interrompit la conversation pour lui demander ce qu'on pensait à Paris de la mort du dernier czar. Diderot , qui sentit surle-champ la perfidie d'une pareille question ,

balbutia quelques mots de nécessité politique

de raisons d'Etat — Monsieur Diderot , lui

dit froidement l'impératrice , prenez-y garde , tous prenez tout au moins le chemin du purgatoire .

C'est pourtant cette même princesse , que son caractère et son esprit mettaient si bien en garde contre l'adulation , que ses courtisans firent tomber dans le piège le plus grossier que la flatterie ait jamais dressé sous les pas d'un souverain. Dans un des voyages qu'elle fit dans ses vastes Etats, ses ministres, pour lui prouver les bienfaits de son règne , s'avi-

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sèrent de faire voyager des villes et des villages de carton , qu'on plaçait sur la route de Sa Majesté , au milieu des déserts qu'elle parcourait , et où elle était aussi surprise que flattée de trouver une population qui la précédait à son insu , et qui voyageait en poste dans les voitures de la cour.

La sévère probité de Louis XVI éloigna les flatteurs ; ils trouvèrent auprès de la Reine un accès plus facile , mais leurs rangs s'éclaircirent au premier nuage de la révolution : le dernier mot de courtisan que la Reine entendit fut probablement la réponse de M. de Galonné à cette princesse, qui lui annonçait qu'elle avait quelque chose à lui demander : Si Voire Majesté demande une chose possible , elle est faite ; si elle demande une chose impossible , elle se fera.

Je ne parlerai pas des flatteurs de Marat et de Robespierre , parmi lesquels figuraient en première ligne les exécuteurs des hautes-œuvres et leurs nombreux auxiliaires. Les flatteries de pareils courtisans , adressées à de pareils maîtres , devaient être ce qu'elles ont été , de> hécatombes humaines.

!2j8 courtisaniana.

J'arrive à une époque où s'est vérifiée pour la centième fois cette remarque de Pline : que 1rs princes les plus haïs sont toujours les plus flattés. Bonaparte , à qui , seul , il fut donné en- Ire tous les hommes extraordinaires d'étonner le monde plus encore par sa chute que par sa prodigieuse élévation, ne se montra indigne du trône que du jour où il résolut d'y monter ; il n'y fut pas plutôt assis , qu'il s'y trouva , pour ainsi dire , bloqué par des légions de courtisans armés d'impudence et de bassesse, qui reculèrent, à sa honte et à la nôtre , les bornes de la servitude. Les rais de France , à toutes les époques de notre histoire , n'avaient guère trouvé de flatteurs que parmi ces grands qui s'intitulent eux-mêmes des serviteurs , et que Regnard appelle

Des complaisans en charge et payés pour sourire Aux sottises qu'un autre est toujours prêt à dire ;

et parmi ces écrivains faméliques que les Anglais ont flétris en croyant les honorer du nom de lauréats. Bonaparte , empereur , vit tous les corps de l'Etat se disputer la honte de divi-

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niser ses folies et d'exalter ses funestes passions. Les hommes les moins prévenus en faveur de l'ancienne monarchie se ressouvinrent alors que les parlemens , jadis , ne faisaient entendre leur voix au pied du trône que pour faire des remontrances au monarque , et que , dans leurs discours , l'éloge n'était , le plus souvent , qu'un prétexte pour faire entendre la vérité. Tous ceux qui s'adressaient à l'Empereur semblaient imbus de cette maxime du poète persan : Combattre V opinion d'un roi , c'est tremper les mains dans son propre sang : si le prince dit , au milieu du jour, qu'il fait nuit, hâtez-vous d'ajouter que la lune est brillante et que vous voyez les Pléiades.

L'adulation employa pour Bonaparte des formules dont les flatteurs de Tibère et de Domitien auraient rougi de se servir ; un préfet termina par ces mots la harangue qu'il adressait au vainqueur d'Austerlitz : Quand Dieu eut fait Bonaparte , il se reposa. Que ne lui plût- il de se reposer avant !

Un autre fonctionnaire, d'un rang plus élevé , avait sur son bureau un buste de l'Empereur et le Code de la conscription : sur l'un était

260 COURTISAN IANÂ.

écrit en lettres d'or : Voilà mon Dieu ; et sm l'autre : Voilà ma loi. Ce magistrat n'était pourtant pas le même qui essaya de prouver à la tribune que la conscription était un moyen d'accroître la population, tandis qu'un autre y voyait un exercice utile à la santé des jeunes gens.

Rien n'est si difficile à encenser qu'un dieu fantasque ; aussi Bonaparte faisait-il le désespoir de ses thuriféraires , qui ne trouvèrent d'autre moyen d'assaisonner la louange à son goût que de lui soumettre d'avance celle dont ils avaient l'intention de le servir. Pour simplifier la chose , on avait même , dans les derniers tems , pris le parti de confectionner dans le cabinet de l'Empereur toutes les harangues qu'on devait lui débiter en public. Bonaparte , comme certains auteurs dramatiques qui applaudissent au théâtre leur propre ouvrage , et qui se chargent ensuite d'en faire l'éloge dans les journaux , avait fini par faire ses affaires lui-même. Nous avons vu comme il les a conduites.

Avant de parler des courtisans d'aujourd'hui , dont la plupart n'ont fait que retourner

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à la hâte leurs habits de la veille , il faut leur laisser le tems de s'habillera neuf, de se rccorder ensemble et de se partager les rôles. Tout ce dont on peut juger dans les premières répétitions , c'est que la pièce sera un genre comique.

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N° xx. — i5 octobre 1814.

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Dans maint auleirr de science profonde, J'ai lu qu'on perd trop à courir le monde

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Les Parisiens sont , en général , si profondément imbus de la vérité de cette maxime de Gresset , que l'idée d'un voyage est celle qui entre le plus difficilement dans leur esprit. La plus forte tête de l'Estrapade ou de la Cité permet à peine à son imagination de s'égarer à une lieue des barrières. Ces respectables citadins savent bien, par tradition, qu'il y a quelque chose au-delà de Montmartre et de Pantin; mais de quelle importance cela peut-il être à des yeux habitués aux merveilles de Paris ?

Un homme de beaucoup d'esprit , de trop

llN \OVAGE EN DILIGENCE. 'iG'o

d'esprit peut-être, Crébillon fils , qui n'a dû sa réputation qu'à des ouvrages frivoles , et qui avait assez de talent pour la fonder sur des productions durables , est un des premiers qui se soient égayés sur ce ridicule des Parisiens. Il a composé (en société avec son ami Salle) un petit ouvrage plein de sel , d'esprit et de naturel, sur un Voyage de Paris à Saint-Cloud : je ne m'écarte pas de mon sujet en citant un passage de ce burlesque Odyssée , où l'auteur décrit si plaisamment les apprêts du départ de son héros :

« Je n'avais plus ( c'est le voyageur lui-même •» qui parle ) que quelques jours devant moi » pour me disposer à partir. Je commençai par » faire blanchir tout mon linge , que j'étageai » dans une malle , avec quatre paires d'habiîs » complets de différentes saisons; deux perru- » ques neuves , un chapeau , des bas et des » souliers aussi tout neufs ; et comme j'avais » entendu dire qu'en voyage il ne fallait s'em- » barrasser de bagage sur soi que le moins » possible , je mis dans un grand sac de nuit » tout mon nécessaire ; savoir : ma robe de » chambre de calmande rayée , deux chemises » à languettes , deux bonnets d'été , un bonne*

» de velours aurore brodé en argent , des pan- » toufles , un sac à poudre , ma flûte à bec , ma » carte géographique, mon compas, mon crayon, » mon écritoire, un sixain de piquet, trois jeux » de comète , un jeu d'oie et mes heures : je ne » réservai, pour porter sur moi , que ma montre » à réveil, mon flacon à cuvette plein d'eau sans » pareille, mes gants, mes bottes, un fouet, » mon manchon de renard , mon parapluie de » taffetas vert , ma grande canne vernissée et » mon couteau de chasse à manche d'agathe, >•

Il n'est personne qui ait , une fois dans sa vie , pris place dans un coche ou dans une galiote , qui ne puisse apprécier la vérité d'une peinture dont j'ai dernièrement retrouvé le modèle dans la diligence de Bordeaux.

Par goût , au moins autant que par économie , je n'aime point à voyager dans une chaise de poste , où l'on n'a le plus souvent pour compagnie qu'un domestique auquel on n'a rien à dire , ou un compagnon de voyage qui dort les trois quarts du tems. Je me suis quelquefois amusé à causer avec le postillon ; mais indépendamment de la position incommode des interlocuteurs , et du bruit de la voiture qui vous force à répéter

deux ou trois fois la même question ou la même, réponse , on a bientôt appris le nom des châteaux qui se trouvent sur la route , et celui des voyageurs de marque qui l'ont parcourue dans la semaine. Parlez -moi d'une diligence bien chargée , bien pleine : c'est une petite ville ambulante qui a ses différens quartiers , son gouvernement , sa police , et jusqu'à ses spectacles ; sa population, il est vrai , n'excède guère une trentaine d'individus , y compris les postillons et les animaux domestiques de la suite des voyageurs ; mais cette population a ses lois, ses préjugés , ses rangs et ses habitudes. L'intérieur de la diligence est le quartier du beau monde , le faubourg Saint-Germain de la diligence; le cabriolet en est le Marais, et V impériale la Cité.

J'avais loué ma place huit jours d'avance , pour m'assurer celle du fond , la seule où je ne sois pas incommodé du mal de mer , auquel je suis sujet en voiture. Nous devions partir à minuit : à onze heures et demie toutes mes dispositions étaient faites , et j'étais installé dans la maison roulante qui devait me transporter des bords de la Seine à ceux de la Garonne.

Je passe légèrement sur les apprêts du voyage, i. 12

dont je me rappelle que mon prédécesseur , rilermifedela Chaussée-d'Antin, a donné l'année dernière une description très- exacte. * Déjà les ballots , les malles , les porte-manteaux, les caisses de toute espèce , ont été successivement placés dans les balances, évalués enkilogrammes, et déposés suivant leur poids dans les magasins ou sur l'impériale de l'énorme voiture ; déjà le conducteur, sa feuille en main, est venu faire l'appel des voyageurs ; un seul est en retard , ï^estun militaire ; n'importe , minuit sonne :

On n'attend pas, chacun se place.

Sous le poids de l'horrible masse ; Déjà les pave's sont broyés :

Les fouets hâtifs sont déployés , Qui, de cent diverses manières ,' Donnent à l'air les étrivières.

Nos coursiers, ce bruit entendu, Connaissant la verge ennemie , Rappellent leur force endormie :

Ils tirent ; nous les excitons ; Les cochers jurent : nous partons

Ce moment est celui des derniers adieux : on * V. le ko xxiy du ae vol. de VHermite: la cour des