fortune bizarre veille, pendant la nuit, sur

ces enfans tout nus ; elle leur sourit , elle les

presse entre «es bras, et elle les réchauffe uars

son sein.

Les événemens de ce monde se tiennent par un lien quelquefois si imperceptible , qu'on ne saurait donner trop d'importance aux plus petits détails de la vie. Il était , ou du moins il paraissait fort indifférent que j'allasse , samedi dernier , dîner dans une maison ou dans une autre ; cependant , ce choix que j'ai fait a été la cause première d'un événement qui a changé

DES ENFÀNS-TROUVÉS. 35l

l'existence de deux personnes, dont Tune , entrée dans la vie sous les plus cruels auspices , est maintenant destinée à la parcourir avec tous les avantages qui la font désirer, au milieu des tendres affections qui la font chérir.

Je dînais la semaine dernière avec Duterrier chez Mme Duhelioy , ancienne amie de ma femme , dont le mari est mort glorieusement à la tête du régiment de cavalerie qu'il commandait dans la première campagne de Prusse. Cette dame se plaignait amèrement du sort qui lui avait envié le bonheur d'être mère : l'ami Duterrier , à qui les paradoxes ne coûtent rien , et qui les soutient avec plus de logique que de sensibilité , entreprit de prouver à MmeDubelloy , près de laquelle il était placé à table , que l'amour maternel était un sentiment factice , où l'instinct n'avait que la plus faible part, et dont l'habitude faisait tout le charme et toute la force. « La preuve , ajouta- t- il , qu'on donne à la nature , sur ce point comme sur beaucoup d'autres , plus d'importance qu'elle n'en a en effet , c'est qu'une mère dont l'enfant aura été changé en nourrice ne sera point avertie par son cceur de la méprise où on l'expose;

l'hospice

elle éprouvera pour l'enfant étranger toute la tendresse qu'elle aurait eue pour le sien , et , par la suite , si l'erreur venait à se découvrir, le fils véritable ne rentrerait que difficilement dans l'héritage d'amour dont sa mère l'aurait involontairement frustré.

» Les soins que l'on donne à la première enfance , les premières caresses qu'on en reçoit , la douce habitude de voir une petite créature humaine grandir , s'élever , se développer par vos soins et sous vos yeux , telle est la source principale , pour ne pas dire la source unique , de l'amour maternel.

» On est mère quand on veut l'être , contînua-t-il; il existe à Paris , pour l'éternel honneur de l'homme divin qui l'a fondé , un hospice où la société recueille tous ces orphelins que la nature abandonne. Là, le sang le plus illustre et le plus vil se trouvent quelquefois confondus dans la même crèche ; les fruits de l'inconduite, de l'erreur , de la séduction , sont admis au partage des mêmes soins , et le mystère étend sur le berceau de ces enfans un voile que l'imagination peut encore environner à son gré du prestige de la naissance.