DES ENFANS-TROUVÉS

» Pourquoi taut de femmes qui se consument , ainsi que vous , dans l'inutile regret d'un bonheur que la nature s'obstine à leur refuser , ne recourent-elles pas à cette maternité d'adoption , dont l'hospice des Enfans- Trouvés est la source intarissable ? Là , Madame , le hasard ne sera pour rien dans votre choix; les agrémens de la figure, les charmes d'un premier sourire, les indications de la force et de la santé , le sexe (dont vous n'aurez pas Tincertitude pendant neuf mois ) , sont autant de motifs qui détermineraient votre préférence ; ce n'est plus seulement l'enfant de votre amour , c'est l'enfant de vos vœux que vous pourriez obtenir. »

On commença par rire de la brusque péroraison du discours de l'ami Duterrier; et comme je craignais que deux jeunes gens ( du nombre de ceux qui achèvent leur éducation aux Variétés ) , qui dînaient avec nous , ne s'emparassent d'une idée généreuse pour l'étouffer sous les jeux de mots et les calembourgs , je m'efforçai de ramener la conversation à ce point d'intérêt qui en bannit la frivolité. Quelques dames se récrièrent sur cet usage barbare de l'abandon des enfans.

354 l'hospice

« Il date de loin , reprit Duterrier ; les anciens des tribus à Lacédémone autorisaient les parens à exposer les enfans mal conformés; et le moindre intérêt de famille , chez les Athéniens , amenait le même résultat.

» A Rome, il y avait , je ne sais sur quelle place, une colonne lactaire , au pied de laquelle on exposait les enfans qu'on ne voulait ou qu'on ne pouvait pas nourrir ; la compassion des passans en arrachait quelques-uns à la mort.

» — Il n'est pas très-glorieux pour la civilisation européenne (continuai-je en prenant la parole ) de rappeler qu'il n'y 3C guère plus d'un siècle et demi que fut ouvert à Paris le premier asile où la charité publique recueillit les enfans abandonnés. Un homme que les philosophes ont mis au premier rang des sages , et que l'Eglise a mis au rang des saints , le fils d'un pauvre laboureur gascon, tour- à -tour esclave à Tunis et précepteur du cardinal de Retz , curé de village et aumônier des galères, Vincent de Paule, exécuta par la seule puissance de la religion et de la vertu une œuvre de charité dans l'exécution de laquelle le gouvernement avait échoué plusieurs fois. A ce nom consacré dans la mémoire