DES MŒURS ACTUELLES

plus volontiers les livres de sa bibliothèque que son chocolat. Le bon homme prétendait que la nation espagnole était redevable à l'inquisition de cette noble gravité qui l'avait distinguée si long-tems , et à laquelle Philippe V avait porté atteinte en opérant dans le costume un changement dont les mœurs avaient fini par se ressentir. A l'entendre, le génie castillan avait disparu avec le manteau , la fraise et la ringrave de Charles-Quint , et l'introduction des habits à la Louis XIV avait singulièrement altéré le caractère national. Cette observation nous paraissait fort étrange, à nous qui retrouvions dans toutes les classes cette régularité monastique dont la décadence était si visible aux yeux du docteur. Je me souviens qu'après un séjour d'un mois à Madrid , nous nous amusâmes et nous réussîmes plus d'une fois à deviner la profession de tous ceux que nous voyions passer au Prado ou à la Floride.

» Depuis ma rentrée en France , j'ai eu souvent occasion de faire une remarque toute contraire. Je suis à Paris comme le Scythe Babouc au milieu de Persépolis , et je ne me trouverais guère moins embarrassé que lui , si

j'étais chargé d'y remplir la même mission. J'ai habité trente ans cette capitale , où je m'étais fait une réputation d'observateur; je n'en suis pas plus avancé aujourd'hui : hommes et choses, tout est changé , déplacé , confondu : je regarde, et je ne reconnais rien ; je parle , et c'est tout au plus si Ton m'entend. Vous qui n'avez pas quitté la France, vous remarquez à peine cette bigarrure d'usages , de mœurs , de modes et de langage avec laquelle j'ai tant de peine à me familiariser. Yotre Paris moderne me donne l'idée de ces vastes bazars de l'Orient , où l'on voit des échantillons de tous les peuples.

» — Comparaison d'autant plus juste , que , dans l'un comme dans les autres , on trouve force gens à vendre. Au demeurant , mon cher général , vous devez être d'autant plus choqué de ces disparates , que vous êtes resté plus étranger aux causes qui les ont produites. Vingtcinq ans de révolutions bouleversent bien des choses et bien des idées : cinq ou six grandes commotions ont amené chacune un gouvernement nouveau , lequel donnait aux esprits une direction nouvelle : le changement qui survenait se combinait avec celui qui l'avait précédé ;