DES MŒURS ACTUELLES

après une secousse , on se hâtait de rebâtir sur des ruines avec des débris où l'on retrouvait l'empreinte d'une autre époque et les traces des désastres antérieurs. C'est ainsi qu'on voit au pied du Vésuve des maisons rebâties avec les laves refroidies qui les ont consumées.

» En vous appliquant un peu , il vous sera facile de reconnaître , encore aujourd'hui , les traits principaux du caractère des différentes factions qui nous ont successivement gouvernés depuis 1789. L'orgueil a pour ainsi dire donné le signal de la révolution, il s'est emparé de toutes les têtes : chaque classe a voulu s'élever jusqu'à la classe supérieure, et cette émulation de vanité a fini par amener la confusion de tous les rangs et de tous les états. L'artisan a rougi d'élever son fils dans une boutique , tandis que celui du voisin siégeait dans un club ou dans un comité de section : ses filles , en quittant la corneîte pour le chapeau de paille, ont cru se mettre au niveau des bourgeoises ; celles-ci , pour échapper à un pareil voisinage , ont gagné l'état supérieur , et tout le monde a fini par se rencontrer au même point de luxe et de misère.

» La même confusion s'est établie dans les

habitudes et dans le langage. Le juge, lieutenant dans la garde nationale , et autrefois grenadier dans le bataillon des Filles-Saint-Thomas , cite les institutions de Végèce , et fait un plan de campagne ; le militaire fait un plan de tragédie ; le négociant règle en même tems le cours du change et le droit public de l'Europe ; un commis déclame contre la liberté de la presse: on ne sait plus à qui l'on parle ; mais , au premier mot , on devine dans quel parti chacun des interlocuteurs a figuré. Celui-ci , après la plus terrible expérience , n'est pas encore tout-à-fait détrompé des douceurs de la république ; cet autre a pour tout ce qui s'est fait une telle horreur , qu'il a publié une brochure où il prouve la nécessité de détruire les routes du Simnlon et du Mont-Cenis. « Rendez - nous , » s'écrie-t-il dans son noble enthousiasme , les » abîmes et les précipices de nos pères ! » La conversation , dans les salons , dans les cafés , dans les antichambres , n'offre qu'un chaos de prétentions, de préjugés , d'inquiétudes et d'espérances , où domine néanmoins un sentiment vraiment français dont on ne peut méconnaître l'influence.

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» — Vous ne parlez là que du désordre qui s'est mis dans les rangs de la société ; les choses me semblent encore plus décousues : toutes les habitudes de l'Europe se sont introduites à Paris : il n'y a plus d'heure pour les repas ; on déjeune dans la rue du Mont-Blanc quand on dîne dans la rue des Francs- Bourgeois ; on se met à table dans le faubourg Saint - Honoré quand on commence le wisk au faubourg Saint- Germain. Ici, on vit à l'anglaise , la table gémit sous le poids des roastbeefs et àcs puddings , et l'on fait passer la bouteille après le dessert ; là, triomphe le génie de la cuisine française , et les mets les plus délicats , les vins les plus exquis , satisfont à-la-fois le goût , l'odorat et les yeux; dans une autre maison , l'on ne vous sert que des pâtes italiennes , des polenta et des ravioli.

» La mode n'a plus de physionomie ; tout est bigarrure : la diligence française, la calèche anglaise , le landaw allemand , figurent dans la même allée du bois de Boulogne ; l'un attelé sa voiture de deux chevaux de couleur différente , son cocher est placé de côté sur son siège ; les domestiques , sans livrée , suivent der-

rière sur les plus beaux chevaux de selle ; l'autre court avec un attelage à la Beaumont; celui-ci, dans une espèce de kibik attelé de quatre chevaux de front , avec un cocher en costume de cosaque , à Fair de partir des Champs-Elysées pour se rendre en Sibérie ; cet autre , qui ne paraît guère moins étranger, se promène gravement , au pas de deux énormes chevaux noirs , dans un carrosse à flèche dont la dorure a rougi sous la remise.

» Les habits sont de tous les lieux , de toutes les époques ; vous trouvez dans le même salon des hommes en perruque à la brigadière et en habit à grandes basques ; d'autres en habit brodé , coiffés à l'oiseau royal et poudrés à frimas ; d'autres en frac , en bottes , les cheveux à la Titus ou à la Charles XII ; des militaires en uniforme de fantaisie ; des gens décorés de rubans de toutes les couleurs : des femmes en robes à vertugadin , en bonnets à barbes , et en mantelets de dentelles noires ; d'autres en robes à queue, sans queue , rondes , courtes , échancrées par devant, échancrées par derrière , avec guimpe , fraise , pèlerine , schall

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ou fichu. C'est une macédoine de modes, où chaque pays et chaque siècle peuvent réclamer quelque chose.

» La même incertitude , la même incohérence se fait sentir dans les manières : on cherche à établir ses services , et Ton conteste ceux des autres ; on s'arroge les privilèges de la place qu'on sollicite, on se fait des titres de ses prétentions , et des droits de ses espérances. Celui-ci s'est fait un nom , qu'il garde ; cet autre a vendu le sien , qu'il réclame; l'un est v fier de ce qu'il possède , l'autre de ce qu'il a perdu. Nulle part les rangs ne sont fixés , et chacun se croit à celui que sa vanité lui assigne, Ce désordre est peut-être plus grand parmi les gens de lettres que dans toute autre classe de la société : heureusement , aussi , les conséquences en sont moins dangereuses : on ne prend point dans les antichambres ses degrés au Parnasse. Qu'importe, en effet, qu'un sot anciennement ou nouvellement titré dédaigne le mérite , insulte au talent , et accorde à la médiocrité obséquieuse la protection qu'il refuse au mérite! l'homme de génie prend sa place , on ne la lui donne pas.

» Le démon de l'ambition semble avoir détraqué toutes les cervelles ; la province déborde sur Paris. Cbacun accourt son placet à la main: Dumont veut à toute force qu'on lui rende sa place dans les gabelles , et croit que le bonbeur de la France réside dans la ferme générale ; son cousin Verseuil , en babit noir et les cbeveux étalés , assiège dès le matin la porte du chancelier; il ne désemparera pas qu'on n'ait rétabli la cour des aides , où il a été créé et mis au monde pour être conseiller. Duval présente mémoire sur mémoire au ministre de l'intérieur ; il se tue à prouver que la division de la France en départemens est un crime de lèze-majesté ; il ne connaît que les anciennes provinces , et réclame pour la sienne ses privilèges de pays d'état, se contentant pour lui-même de la place de syndic , dont son père avait la promesse.

» Mircourt se déchaîne contre la constitution , et veut prendre son passeport pour Alger, déterminé qu'il est à ne pas vivre dans un pays dont le monarque s'impose volontairement le joug honteux des lois.

» On se fourvoie (s'écrie le vieux Fonville ), on supprime les bas et culottes rouges des gar-