MOUSSUS OT

Vous voulez parler des mérinos ; pour ceuxlà, j'y tiens , et j'y tiens en toute sûreté' de conscience , car c'est a notre bon Louis XVI que nous sommes redevables de l'introduction des troupeaux espagnols. Tel que vous me voyez, j'ai suivi toutes les expériences de Rambouillet , depuis 1786 : j'ai vu croître et se perfectionner, par les soins infatigables de notre savant M. Teissier, ce magnifique troupeau, devenu la souche de tous ceux qui se trouvent aujourd'hui répandus sur le sol français, et notamment de celui que j'ai élevé moi-même dans ma belle terre du Gâtinais, et dont je me suis avantageusement défait l'année dernière.

DUTERRIER.

On a dû a cette importation et a cette multiplication de mérinos des avantages sans nombre; on touchait au moment d'en recueillir le fruit le plus important, celui d'affranchir notre industrie du tribut considérable qu'elle payait a l'étranger pour alimenter les manufactures de draps : eh bien î grâce a l'avarice de nos fabri-

i() J FOUR L.T CONTRE.

cans et a l'incurie de l'administration , tous ces avantages sont à la veille d'être perdus : le prix des laines de nie'rinos n'excédant presque plus celui des toisons grossières , déjà les propriétaires de troupeaux de race espagnole vendent leurs agneaux aux bouchers et engraissent leurs brebis dans la même intention , d'où il suit qu'avant deux ans nous n'aurons plus de mérinos en France, et que nous serons, comme par le passé, forcés d'exporter annuellement des sommes considérables pour l'achat des laines fines, si le gouvernement, sans égards aux réclamations intéressées de quelques fabricans, ne se décide pas , d'après le vœu bien prononcé des propriétaires de troupeaux et des sociétés d'agriculture, a établir une utile concurrence, en permettant l'exportation des brebis, des béliers mérinos et de leur laine.

CLÉXORD.

Avec un prince comme celui sous le règne duquel nous avons le bonheur de vivre , un abus de cette nature est détruit aussitôt qu'il est connu j songeons a la prospérité de nos manufactures, mais n'oublions pas que la première de toutes est l'agriculture : quelle manufacture (dit avec raison le savant agronome que l'on vient de nous citer) que celle qui fournit à un royaume plus de deux milliards de revenus! Je suis cultivateur, et je n'adopte pas plus facilement le»

théories nouvelles en fait d'agriculture qu'en fait de politique ; mais je n'en préconise pas avec moins de chaleur les découvertes dont j'ai reconnu l'utilité'; et, n'en déplaise a M. Moussinot , les paniers dont se servaient nos pères pour élever les abeilles ne valent pas les ruches pyramidales de l'invention de M. Ducouëdic , * que j'ai introduites , avec beaucoup de succès , dans le canton que j'habite; car, après tout, comme dit d'Àlembert , il n*y a que la raison qui finisse toujours par avoir raison,

MOUSSINOT.

Or donc, et pour en revenir de vos mérinos a nos moutons , puisque la raison nous dit que nous étions, en 1788, les plus heureux de la terre, remettons- nous comme nous étions en 1788, et reconstruisons l'édifice monarchique sur les bases de Y Almanaeh Royal de cette même année.

DUTERRIER.

J'ajoute, pour compléter votre idée et celle de beaucoup de gens dont vous êtes l'écho : Détruisons ces ponts qui facilitent les communications entre les deux rives de la Seine; remettons le Louvre dans l'état de délabrement où il

* Voyez la Journée de l'Homme des Champs , par M. Ducouëdic.

A Paris , chez Pillct , imprimeur-libraire , rue Christine , n° 5.

3 g± POUR ET CONTRE.

était ; reconstruisons ces barraques qui obstruaient la place du Louvre, les nids a rats qui surchargeaient le pont Saint-Michel ; rendons aux moines le cinquième du territoire français ; rétablissons la dîme en faveur du clergé,etc, etc., et dix pages d'etc.

CLÉNORD.

Tenez, mon cher M. Moussinot, n'exagérons rien , de peur d'ôter tout crédit a nos paroles : profitons du bien qui s'est fait, sans égard, et , si vous voulez même , sans reconnaissance pour ceux qui l'ont opéré; et permettez - moi une petite comparaison qui mettra mon idée dans tout son jour : je suppose qu'un torrent a passé sur votre belle terre du Gâtinais , dont vous nous parliez tout- a -l'heure : en travaillant a réparer ses ravages, vous vous apercevez que ce torrent dévastateur a fait jaillir une source dans un endroit privé d'eau ; qu'il a comblé de débris une fondrière énorme qui gênait vos transports ; qu'il a fertilisé une bruyère où ses eaux ont séjourné; votre haine pour les torrens et le souvenir de vos pertes vous empêcheront-ils de profiter des avantages partiels que ce fléau vous aurait procurés? Il en est de même du torrent révolutionnaire : ses débris ont servi a élever quelques monumens utiles ; ses flots ont nettoyé quelques marais; son limon même, déposé ça et la sur quelques landes, les a fécondées. Ré-

parons les maux que le torrent a faits, mais ne soyons pas assez fous pour nous priver du bien qu'il a produit. »

196 COURTIS ANI AN A .

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N° xix. — 2 octobre 18 14.

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COURTIS ANIAN A.

Quand Auguste avait bu , la Pologne était ivre. Frédéric II, toi de Prusse.

On trouve dans l'histoire des dynasties d'Aboulfarage , que le calife Mansoul avait un fils unique a l'éducation duquel il donnait tous ses soins. Moti-Lillah (c'est le nom du jeune prince) voyageait sous la conduite d'un sage gouverneur, et se trouvait dans Korassan lorsqu'il apprit, avec une douleur inexprimable, la mort de Mansoul , au trône duquel il était appelé par sa naissance moins encore que par le vœu d'un peuple dont son père avait été l'idole. Le prince, tout occupé de sa douleur, laissa faire à son mentor les préparatifs de son départ, et prit avec lui la route de Bagdad.

Chemin faisant , il recueillit avidement les conseils que lui donna son gouverneur Alibour, auquel il ne dissimulait pas avec combien d'inquiétudes il se voyait, si jeune , chargé des destins d'un empire. « Grand prince ! lui dit Ali- » bour, l'art de gouverner des hommes n'est ,

eOURTISANlANA. 197

» en grande partie, que l'art de les connaître, » et c'est par les courtisans qu'un roi doit en » commencer l'étude. L'expérience vous en pa- » raitrait longue et pénible ; mais si Votre Hau- » tesse consent a faire usage de ma méthode , » j'ose répondre qu'elle saura, dès le premier » jour,, a quoi s'en tenir sur le caractère des » principaux personnages de sa cour. » Moti- Lillah consentit a tout , et , d'après les conseils de son gouverneur, il arriva incognito dans son palais. Le bruit de son arrivée ne tarda cependant pas a se répandre 5 et tous les grands, empressés de lui rendre leurs hommages, se présentèrent , auparavant, chez Àlibour, afin d'obtenir de lui quelques renseignemenssur les goûts, les dispositions et l'humeur du nouveau calife.

Le premier dont il reçut la visite fut le grand iman , homme de vie et mœurs exemplaires sous l'ancien règne, qui savait l'Alcoran par cœur, et qui avait déjà fait trois fois le voyage de la Mecque. Alibour lui apprit, sous le secret, que le seul défaut du jeune prince était une passion insurmontable pour le vin , qu'il avait contractée dans ses voyages, et a laquelle il se livrait sans réserve.

A l'iman succéda le grand-visir , vieillard cacochyme et vieilli dans les affaires , à qui le gouverneur confia que son royal élève n'avait d'autre goût que celui de la parure, dont il faisait son unique occupation.

398 COURTISANIANA.

Vint ensuite le chef des émirs, brave soldat qui avait passé sa vie dans les camps, et ne connaissait d'étude et de plaisirs que ceux de la guerre; aussi fut-il très-faché d'apprendre que les arts d'agrément , la musique et la danse étaient les seuls que le prince cultivât , et qu'il se plût a récompenser dans les autres.

Le dernier qui se présenta chez Alibour était le chef des eunuques : ce ne fut pas sans en concevoir de vives inquiétudes qu'il reçut la confidence des goûts militaires, de la passion de Moti-Lillah pour le métier des armes, auquel il paraissait vouloir consacrer sa vie entière.

Le jour de la présentation arrive ; la foule des courtisans vulgaires assiégea le palais, et chacun s'efforça , par les signes extérieurs de l'abjection la plus profonde , d'attirer sur soi un regard du calife. Les ministres parurent les derniers au divan , et je laisse a penser quel fut l'étonnement du prince , a l'aspect de son vieux visir , avec une petite barbe blonde bien parfumée , un cafetan bleu-de-ciel , brodé en argent , un turban posé sur l'oreille et surmonté d'une aigrette , affectant les allures et les manières d'un jeune étourdi de Bagdad. Le grand imau suivait le visir en chancelant sur ses jambes ; son teint, naturellement blafard, paraissait enflammé de tous les feux du vin de Chypre qu'il avait bu ; sa langue épaisse articulait avec peine quelques mots sans suite qui trahissaient l'état

COURTISANIANA. 1 99

d'ivresse où il paraissait se complaire. Le chef des émirs se pre'senta en fredonnant un air nouveau, et en faisant quelques glissades qui annonçaient son goût et son talent pour la danse. Le prince ne savait que penser de ces travestissemens, et commençait a manifester son courroux, lorsque la figure grotesque du chef des eunuques , affuble' d'un casque et d'une cuirasse , vint de'rider son front et désarmer sa colère. Comme il paraît convenu que les courtisans ne doivent jamais se rire au nez, quelque ridicule que soit le masque dont ils jugent a propos de se couvrir, ils attendirent, pour se moquer les uns des autres , que le prince leur en eût donné l'exemple; ce qu'il fit de bon cœur, en apprenant d'Alibour la cause, le but et le motif de cette singulière mascarade. L'historien persan ne rapporte pas la suite de cette aventure ; mais en parcourant les annales du règne de Moti- Lillah , on voit clairement que ce calife profita des leçons d'Alibour , et qu'il sut apprécier a leur juste valeur le mérite et la franchise des courtisans.

La race en est ancienne et se reconnaît aux mêmes marques dans tous les tems et dans tous les pays. Pense- t- on que les courtisans d'Alexandre , qui portaient la tête penchée sur l'épaule gauche, parce que le monarque macédonien avait pris cette habitude ; que les favoris de Philippe, qui se couvraient un œil, parce

200 COURTISAXIANA.

que ce roi e'tait borgne ; que ceux de je ne sais plus quel électeur de Saxe, qui se grossissaient le ventre avec des fourrures, pour imiter la difformité de leur maître; pense-t-on, dis-je , que tous ces courtisans soient d'une espèce différente que les ministres du calife de Bagdad, et qu'en pareille occasion ils se fussent montre's plus scrupuleux sur les moyens d'arriver a la faveur?

On doit convenir, cependant, que si l'esprit des courtisans est le même, l'art qu'ils exercent a fait de grands progrès; on flatte maintenant avec infiniment plus d'adresse ; on est parvenu a dissimuler jusqu'à sa dissimulation. Aristippe avait découvert que les grands ont leurs oreilles aux pieds : on a remarqué depuis qu^ils ont leurs yeux aux genoux, et qu'ils voient mal tout ce qui s'élève plus haut.

Les Romains, sous la république, affectaient un mépris souverain pour la flatterie ; mais a peine eurent-ils prononcé le nom d'Empire , qu'ils atteignirent, dans l'art des courtisans, le sublime de la bassesse. César , trois mois après avoir passé le Rubicon , fut appelé le père de la pairie. Octave devint Auguste, et, de son vivant, Auguste devint dieu. Un décret du sénat lui donna des droits d'époux sur toutes les dames romaines; et ce même corps qui disposa pendant quatre siècles de tous les trônes du monde, s'assembla , sous Domitien , pour délibérer a quelle sauce l'empereur devait manger un turbot!