IJO UNE MATINÉE A LA HALLE

parcourent le marché, examinent la qualité des marchandises qui n'ont point encore trouvé d'acheteurs , et prononcent , suivant le cas , des amendes ou des confiscations.

A une heure, la journée des gens de la Halle est à-peu-près finie , et les cabarets qui bordent le marché des Innocens se remplissent de dames et àt forts delà Halle : les groupes se forment, comme dans les. cafés du Palais - Royal ou des boulevarts, autour des nouvellistes du quartier ; on y parle politique aussi gravement et peutêtre plus sagement que partout ailleurs. Dans ces assemblées oiiles affaires d'état ne sont pas sous l'influence des intérêts particuliers , on agite le partage de la Saxe et de la Pologne avec une justice , avec une impartialité qui eût fait beaucoup dhonneurau congrès. Il en est de la grosse raison comme de la grosse gaîté du peuple : c'est presque toujours la bonne.

l'intérieur d'une église. i4i N^ xxxYii. — i8 mars 1814.

L'INTÉPiIEUR D'U]NE ÉGLISE.

Religentem esse opportet, rel'gèosum nef as. Adl. Gkll.

Si la superstition est un crime, la religion est un devoir.

Pourquoi faul-il qu'en tout tems , en tout lieu , l'abus soit à côté de l'usage , et que les idées mondaines touvent accès jusque dans les choses les plus saintes ? Je ne suis jamais entré dans une église sans tomber dans un pieux recueillement. Ces voûtes consacrées à la prière , oii l'enfance commence en quelque sorte la vie , où le vieillard en paix vient attendre la mort , oii le riche et le pauvre , le faible et le puissant éprouvent les mêmes besoins , forment les mêmes vœux, implorent la même protection ; ces voûtes, dis-je, font naître les grandes pensées, et l'homme qui s'y repose dans le silence des passions y trouve à-la-fois la preuve de sa fai-

i42 l'intérieur d'une église.

blesse et de sa grandeur , de son néant et de son immortalité.

Veut-on éloigner ces sublimes images , et , sans sortir de la même enceinte , retrouver , dans toute sa misère , Thumanité , qu'on avait perdue de vue , il suffit de passer de la nef à la sacristie , et d'assister aux conférences intimes du curé , du bedeau , du clerc et du marguillier. C'est là que je place l'action d'un tableau où J'emisage les objets sous leurs rapports comiques , sans louchera ce qu'ils ont de respectable , comme ont fait Boileau , La Bruyère et Gresset. On ne s'est point mépris sur leurs intentions ; j'ose espérer qu'on ne se méprendra pas sur les miennes.

Qui sert lautel doit vivre de l'autel ,

rien de plus juste ; faites de l'autel une table, mais n'en faites pas un comptoir ; vivez - en , mais n'en trafiquez pas. Les fabriques sont devenues de véritables maisons de commerce : c'est là que se vendent , à prix débattus , les bienfaits de l'église ; c'est là que les messes basses et les grand'messes , les absoutes et les baptêmes sont tarifés comme une facture de mercerie; c'est là qu'une présentation de pain

l'intérieur d'une église. 143

bénit, le choix d'une quêleuse , le nombre des cierj^es pour un ofllce , le raccommodage des chasubles , deviennent tour-à-tour Tobjet des plus sérieux débats et des plus profondes délibérations. On V marchande un sermon comme un libraire marchande un pamphlet ; on y intrigue pour enlever un bon organiste à une autre paroisse , comme un directeur de province pour débaucher un bon acteur à son confrère. Tantôt on s'assemble pour régler le prix des chaises ou pour augmenter celui des petits cierges que les dévotes viennent brûler devant l'image de sainte Agnès ou de saint Pacôme. Hier on agitait la question de savoir si l'on doit , pour une messe de six francs , mettre la chasuble de serge ou celle de lampas : il s'agit aujourdhui de décider combien on paiera les chaises le jour où monseigneur viendra confirmer.

Comme on pourrait supposer que je parle un peu légèrement d'objets qui me sont étrangers , je crois à propos de faire connaître la source oii j'ai puisé mes connaissances , et la personne à qui j'en suis en grande partie redevable.

M. Moussinot , mon propriétaire , a un frère que Ton nomme M. Durenard , ancien employé aux messageries , lequel s'est retiré sur la pa-

i44 l'intérieur d'une église.

roisse de Saint- P** avec dix-huit cent cinquante livres de rente , non compris sa pension de cent ëcus. Ce M. Durenard , que je rencontre souvent chez son frère , est un modèle achevé de ces bons bourgeois parisiens , production spontanée du sol de la ci/é qu'ils habitent , et hors de laquelle je penche à croire qu'on aurait de la peine à conserver Tespèce.

M. Durenard jouit dans son quartier d'une grande considération ; il y passe pour une forte tête et pour le plus habile joueur de domino du café de l'Etoile. Comme il a 60 ans, et dix-huit heures dans la journée dont il ne sait que faire , il eût été fort embarrassé de son tems s'il ne se fût créé des occupations administratives en se faisant nommer marguillier de sa paroisse, et des fonctions militaires en sollicitant la place de fourrier adjoint dans une compagnie de la garde nationale. Il est vrai de dire que cette cumulation de dignités n'a pas été sans inconvénient pour son caractère ; les honneurs ont un peu changé ses mœurs : le marguillier de Saint-P** ne reçoit plus ses amis qu'à jour fixe ; il fait faire antichambre sur son palier à ses neveux qui viennent le voir , et , du bout de son banc , dans l'église, il regarde d'un air qu'on pourrait

l'intérieur d'une ÉGLISE. l/^J

prendre pour de la hauteur les pauvres paroissiens qui entendent bourgeoisement la messe à geri(fux sur les pavés du temple. On a remarqué qu'il ne manquait jamais le dimanche de paraître à la grand'messe en habit de garde national, et décoré de deux croix du lis.

Depuis la restauration, M. Durenard, moins inquiet sur le sort de la capitale , a donné plus particulièrement ses soins à sa paroisse , dont il se vante d'avoir doublé les revenus par des moyens ingénieux , dans la confidence desquels il a daigné me mettre.

Le premier acte de son administration , comme raarguillier en chef , a été de faire regi-atter les deux têtes de bœufs dont le portail de l'église est décoré. En feuilletant Corrozet , Sauvai et Germain Brice', il avait découvert que le nom de cette église et les ornemens singuliers du portail tiraient leur origine de la dévotion des deux bœufs qui s'agenouillèrent à la porte du temple. Il imagina fort judicieusement qu'en rappelant ce miracle aux yeux et au souvenir des paroissiens il réveillerait leur zèle et leur générosité.

j\I. Durenard s'occupa ensuite de trouver à bon marché un artiste habile peur toucher II. 7

146 l'intérieur d'une église.

l'orgue , auquel il fit ajouter deux soufflets.

La distribution du pain bénit est une des cérémonies paroissiales dont il a le plus habilement médité les avantages. 11 a dressé luimême une liste des maisons les plus opulentes de son quartier , et de celles où se trouvent les plus jolies personnes , qu'il choisit toujours pour quêteuses. Je ne serais pas étonné que M. Durenard , à qui les li\Tes ascétiques sont familiers , n'ait consulté le Roman Bourgeois de Furetière , où je trouve la description suivante, dont le marguillier dé* Saint - P** paraît avoir fait son profit :

'c Une belle fille qui devait y quêter ce jour- » la y avait attire force monde , et tous les po- » lis qui voulaient avoir quelque part à ses bon- » nés grâces y étaient accourns exprès pour w mettre quelques grosses pièces dans sa tasse ; » car c'était une pierre de touche pour connaij) tre la beauté d'une fille , ou l'amour dun « homme , que cette quête. Celui qui donnait la j> plus grosse pièce était estimé le plus amou- » reux , et la demoiselle qui avait fait la plus ^> grosse somme était estimée la plus belle. »

On voit que la dévotion vers le milieu du 1 7'' siècle n'était pas exempte de ces petits calculs

L^INIÉRIEUR D'IJ'SE EGLISE. lî^'

mondains qu'on lui reproche aujourd'hui , et sur lesquels M. Durenard a fondé le plus clair des revenus de sa fabrique. Le dimanche au matin une voiture de place, la plus propre de la file , va chercher la jolie quêteuse , qui se rend à l'église en grande cérémonie , le bouquet au côté , les barbes flottantes , précédée du suisse et du bedeau qui porte le pain bénit sur vm plat de vermeil.

A ces moyens d'attirer le beau monde à son église , M. Durenard en a joint un autre : il a mis à la mode la promenade du quai de l'Archevêché , où les femmes les plus élégantes du quartier se rendent le dimanche après la messe , et vont faire assaut de grâce et de parure.

Le rang qu'il occupe dans la garde nationale lai sert encore à rehausser Téclat qii'il donne à la paroisse. Il ne meurt pas un soldat de la légion , qu€ son convoi ne soit ordonné à Saint- P** : les tambours drapés , la compagnie sous les armes, accompagnent le défunt; l'organiste exécute l'ouverture du. Jeune Henri ; les chaises sont tiercées , des sentinelles sont placées aux portes de l'église pour le maintien de Tordre , et Ja recette est ordinairement fort abondante.

Le regret que manifeste le plus habituel-

i48 l'intérieur d'une église.

lement ce prototype des marguilliers , c'est de n'avoir jamais eu l'aubaine d'un enterrement de sénateur ou de conseiller - d'état ; il n'en parle jamais sans porter envie au curé de Saint- Thomas-d'Aquin , qui se vante d'avoir eu cinq ou six bonnes fortunes de cette espèce.

Le choix d'un prédicateur, dont M. Durenard s est occupé pendant six mois , est un des résultats de son administration qui lui font le plus d'honneur. La fabrique n'avait pas le moyen de payer un abbé Fraissinous ; mais , en se rappelant que Tabbé de Bernis n'avait pas eu moins de succès par ses avantages extérieurs que Bourdaloue ou Massillon par leur sainte éloquence , Durenard jeta les yeux sur un jeune séminariste qui avait été pendant deux ans précepteur des enfans d un ministre , chez lequel il ne se donnait pas une fête que l'abbé Poupard n'en fut l'ordonnateur ; ses talcns dans ce genre l'auraient infailliblement conduit à l'évèché : la révolution du 3i mars vint renverser ses espérances.

L'abbé , qui ne trouvait plus à placer ses couplets , s'est mis à faire des sermons : sa vocation naturelle ne l'appelait pas à ce genre de travail; mais, à l'aide d'une vingtaine Je sermon-

L^INÏÉRIEUR d'une ÉGLISE. t^g

naires dont il a fort bien cousu les lambeaux , il est parvenu à se faire un petit-carême qui rappelle en plusieurs endroits celui de Massillon. Il ne mannuait plus à Tabbé Poupard qu'une chaire pour y faire son début : celle de la paroisse de Saint -P** était vacante : il se présenta chez notre marguillier , qui sut apprécier au premier coup-d'œil sa voix sonore , son teint fleuri , l'éclat de sa calotte vernissée, et l'élégance de sa soutane nouée avec une large ceinture de moire.

M. Fabbé n'était point exigeant ; le marché fut aussitôt conclu, ^ès le soir même , 31. Du-^ renard en proclama l'objet au café de l'Etoile , et dans un moment cette nouvelle se répandit depuis la rue de la \'ieille-Draperie- jusqu'au parvis Dotre-Dame. Bientôt il ne fut plus question que du beau prédicateur : l'alarme se mit parmi les vieux directeurs dés bourgeoises de la Cité ; elle fut à son comble , lorsqu'on le vit entrer dans l'église; jamais solennité n'y avait attiré tant de monde.

L'abbé Poupard avait dîné ce jour-là chez le syndic des marguilliers , avec le curé de la paroisse et les principaux membres de la fa^

l5o l'intérieur d'une ÉGLISE.

brique. C'était le premier dimanche de l'Avent. Après le dîner on se rendit à l'église; le jeune prédicateur traversa , pour arriver à Tescalier de la chaire , une double haie de femmes parées avec beaucoup de recherche. Tous les yeux se portèrent sur lui : son surplis de mousseline des Indes, plissé avec beaucoup d'art, et dont sa soutane en gros de Naples relevait l'éclalaute blancheur; §es cheveux, dont la boucle circulaire flottait avec grâce sur ses épaules; sa démarche , modestement assurée, lui concilièrent , avant qu'il eût parlé , tous les suffrages de son brillant et nombre* auditoire.

Le texte de son sermon était Yhumilité chrétienne : après avoir jeté négligemment deux mouchoirs de la plus fine batiste sur le devant de la chaire ; après avoir commandé l'attention , en promenant autour de lui ses regards pleins de douceur , il débita son homélie avec tant de force et d'onction , que , sans égard à là sainteté du lieu , l'assemblée l'interrompit plusieurs fois par des murmures d'approbation , dont la vanité du prédicateur paraissait trop visiblement excuser l'inconvenance.

M. Dureiiard, habile à saisir l'occasion , pro-

L^INÏÉRIEUR D^UNE É GLÎSE. I 5 [

fita de ce moment d'enthousiasme et fit faire une quête pour les besoins de léglise. Le succès de cette première récolte lui donna l'idée d'en faire une seconde pour le luminaire , a laquelle succéda une quête pour les pampres honteux ^ dont, le produit ne fut pas moindre que celui des deux autres.

L'habileté que M. Durenard déploya dans cette circonstance , et dont il avait donné tant d'autres preuves, lui mérita l'honneur d'être nommé marguillier perpétuel. Depuis ce jour , entièrement absorbé dans les affaires de la fabrique , rien n'échappe à sa vigilante administration. Quatre nouveaux troncs ont été placés dans l'église , avec des inscriptions en si mauvais latin , que les femmes elles-mêmes peuvent l'entendre. Aux quêtes journalières il en a , par supplément , ajouté trois autres : l'une pour les ûmes du purgatoire , l'autre pour les pauvres convertis, la troisième pour le reliquaire deSa'nt- Pierre ; enfin , grâce au zèle infatigable de son marguillier , la fabrique de la paroisse de Saint-P** sera bientôt assez riche pour créer un chapitre et pour entretenir une douzaine de chanoines.

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l52 LE RETOUR DE L'eWPEREUK.

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N« xxxviii.— 27 mars i8i5.

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ïaniû na/or /amrt siiu est quam viitvtis. 3vy.,Sat.j:.

Tant il est vrai que l'homme est plus affame de gloire que de vertu.

Cette capitale a été témoin deux fois , dans la même année, d'un de ces événemens mémorables semés à de grandes distances , dans l'espace des siècles : la chute d'un souverain précipité du premier trône du monde où l'avait élevé la victoire , et la réintégration d'une famille de rois regrettée depuis vingt - cinq ans. Tout portait à croire que le spectacle d'une pareille catastrophe ne se renouvellerait pas aux yeux des contemporains ; ÎNiapoléon semblait à jamais perdu pour l'Empire , alors même que le bruit de son nom remplissait encore l'Europe , et que la France était en quelque sorte couverte des débris de son naufrage.

LE RETOUR DE L'EMPEREUR. i53

Les Bourbons pouvaient se croire affermis sur le trône d'Henri IV, et la nation, péniblement désabusée du rêve de sa grandeur, se résignait au repos violent dont sa situation lui faisait la loi. Je ne reviendrai pas sur les causes politiques qui ont amené si brusquement une révolution nouvelle ; et , sans empiéter une seconde fois sur les droits de Thistorien , je me hâte de reprendre mes modestes fonctions d'observateur. L'esquisse, même imparfaite, du tableau de la capitale , .pendant le mois de mars i8i5, sera d'un grand intérêt pour l'avenir, et peut-être de quelque utilité pour le présent.

Ceux qui jugeaient de la situation de la France par celle de la cour dans les trois premiers jours du mois de mars dernier, pouvaient être dupes du calme apparent dont la capitale offrait l'image. Les Parisiens avaient enfin pris leur parti sur les décisions d'un congrès où la France figurait d'une manière si dérisoire; à peine quelques >ieux politiques du café de Foy se tenaient-ils encore au courant des conférences de Tienne ; l'armée , ensevelie dans ses cantonnemens, oubliait la victoire , et recevait avec indifférence les favoris ministériels que l'on substituait à ses

f 54 LE RETOtR DE L'EMPEREIK.

anciens chefs; les prêtres ne cachaient pas assez le but et le motif de leurs espérances, et ne vo}aieiit, dans les con( essions qni leur étaient faites, que le moyenden obtenir de nouvelles; les courtisans s'occupaient à rétablir les barrières de rétiquette; et lesrainistres,incapablesde grandes choses, s'occupaient de petites intrigues. Celuici employait toutes les ressources de son imagination pour assurer à une chanteuse étrangère un privilège dont il dépouillait le légitime possesseur; celui-là ne voyait le salut de laXrance que dans la réforme , c'est-à-dire dans la destruction deFInstitut national et de l'Université ; un troisième, à qui la justice a^ait confié sa balance , n'y pesait que les intérêts de sa vanité, de ses préjugés et de ses aversions ; les journaux, pour amuser la galerie , faisaient une petite guerre quotidienne : les uns poussaient de toute leur force au pouvoir absolu ; les autres défendaient ou feignaient de défendre la Charte < onstitutionneîle. Tel était Tétat des esprits et des choses , lorsqu'un bruit sourd et lointain terrifia la cour , étonna Paris , et fit tressaillir r armée.

Tous les yeux se portent vers le midi de la

LE RETOUR DE L'EMPEREUÉ. iSf)

France , d'où le coup était parti. On n'aperçoit d'abord qu'un point à l'horizon; mais tout-àcoup le météore s'éèève , grandit, approche et remplit l'espace : c'était Napoléon! Du haut du rocher qu'il s'était choisi pour asile , son regard planait sur la France : il a mesuré l'abîme qui l'en séparait; il entreprend de le franchir, et de ressaisir le sceptre échappé de ses mains. Ce projet, le plus audacieux, le plus funeste par ses résultats qu'un homme ait jamais conçu, il l'exécute à la tête de six cents braves qu'il associe à sa fortune.

La nouvelle de son débarquement parvint à Paris dans la journée du dimanche .5 mars; mais, soit que la terreur glaçât d'abord tous les esprits, soit qu'on craignît d'interrompre les pieux exercices auxquels ce jour était consacré , on remit au lendemain a s'occuper des mesures à prendre dans un événement où le retard d'une heure pouvait entraîner la perte d'un trône.

Dans la matinée du lundi, cette nouvelle inconcevable franchit l'enceinte des Tuileries et circula dans la ville , où elle produisit une im-. pression si variée , si mobile , qu'on ne pouvait encore lui assigner de caractère. Le Monileui ^

IjG le RETOUll Dt LKMPLRLLK.

en la faisant ofiiciellement connaître , la présenta comme un acte de démence dont quelques gardes champêtres suffisaient pour faire justice. Tout ce qui approchait de la cour affectait la même confiance ; les plus zélés allaient jusqu'au mépris; l'alarme était dans une partie de la ville , et l'espérance dans l'autre; les militaires seuls annoncèrent le succès en apprenant Tentreprise.

Bientôt on vit se renouveler les scènes du mois de mars de l'année précédente. Dans la journée du 7 , les groupes se formaient aux Tuileries et sur les boulevarts ; les cafés se remplissaient de nouvellistes , dont chacun avait en poche sa lettre confidentielle ; et la lecture du Moniteur, qui se faisait à haute voix, était interrompue par des commentaires où l'esprit de parti commençait à se montrer à découvert. Dès ce jour, on put remarquer dans la contenance des militaires un changement dont il était aisé de démêler la cause et de prévoir l'effet.

Ceux à qui les petits détails n'échappent point, et qui en tirent quelquefois de grandes inductions , s'aperçurent qu'à cette même époque les décorations du lis étaient moias communes ; on

sut que , depuis plus de six mois , par une espèce de presseutimcnt et de convention tacite, les soldats, dans l'intimité de la caserne, donnaient à FEmpereur le surnom mystérieux de La Violette, auquel ils attachaient Tidée d'un Retour au Priiitcms. Cette pensée secrète yrit dès-lors un signe extérieur : un bouquet de violette parmi les bourgeois , et parmi les militaires le ruban de la Légion négligemment noué à la boutonnière, furent adoptés , par les partisans les plus dévoués à ^Sapoléon, comme un moven de s'entendre et de se reconnaître.

Le gouvernement, après avoir jeté dans les journaux un cri d'alarme, auquel il n'a\ait |!oint préparé le public, adopta des mesures qui semblaient dictées par la sécurité la plus parfaite. Grenoble avait ouvert ses portes à l'Empereur , et les princes délibéraient encore aux Tuileries sur le plan de défense qu'il fallait adopter , ne s'aperqevant pas qu'il y avait beaucoup plus loin , en pareille circonstance, du golfe Juan à Grenoble , que de Grenoble à Paris. Le départ du comte d'Artois pour Lyon rassura momentanément les esprits. La maison du Roi tout entière fut rappelée dans ses canton-

l58 LE RETOUR DE L'eMPEREUR.

nemens. Cette jeunesse valeureuse et brillante , parmi laquelle Fexilé de Tile d'Elbe comptait quelques partisans , ne balança pas un moment , et son zèle fut aussi actif, aussi sincère que si son dévouement eûi été plus entier; mais quel pouvait en être Feffet, dans l'état où se trouvaient ces compagnies ( dont plusieurs n'étaient point montées ) , commandées par des chefs pour qui Tart de la guerre et le métier des armes n'étaient plus que le souvenir confus d'an autre âse ?

A mesure que Napoléon avançait, par un calcul de prévovance dont personne ne se rendait compte , les esprits semblaient se rapprocher et les inquiétudes se confondre. Les espérances d'un» parti , moins expansives à mesure qu'elles devenaient plus certaines, ménageaient prudemment le désespoir de Tautre : celui-ci , cherchant à se tromper lui-même , mettait toute sa confiance dans l'opinion publique, dont il crovait trouver l'expression dans les cris d'une multitude rassemblée chaque jour dans les cours et sur les terrasses des Tuileries.

Le retour précipité du comte d'Artois jeta répouvante parmi les amis du Roi. On sentit ,

mais trop tard, la nécessité de se faire un appui de cette Charte constitutionnelle dévouée, depuis un an, au mépris des royalistes purs et aux insultes des journaux; la même politique absurde qui avait éloigné l'armée dans un tems oii il eût été si avantageux de l'approcher de la personne du Roi, dont on confiait la garde à des Suisses; la même politique, dis-je, appelait alors ces troupes humiliées et mécontentes à la défense du monarque. Ce qu'un ministère inhabile pouvait seul ne pas prévoir, ce qu'on devait craindre , arriva : les forces de l'Empereur s'augmentèrent de tous les régimens qu'on envoya contre lui.

Napoléon approchait , et , dans la confusion où s'égaraient les dépositaires de l'autorité , on crut un mom.ent pouvoir recourir aux mesures de rigueur qui répugnaient le plus à la justice du Roi et à sa bonté naturelle. On dressa des listes de proscription , on menaça hautement la liberté de tous les citoyens que Ton supposa devoir former des vœux pour le triomphe d'une cause qui était beaucoup moins la cause de Ronaparte que celle de llionneur national bien ou mal entendu. In ministre poussa l'extravagance jus-

l6o LE RETOUR DE L'eMPEREUR.

qu'à présenter aux deux Chambres , qui le repoussèrent avec indignation, un projet de loi digne des tribunaux révolutionnaires de 93 .

Paris , dans les cinq derniers jours de cette crise , offrit le singulier spectacle de deux genres de proscrits, cherchant auprès les uns des autres des serours et des garans contre la chance politique que chacun avait à craindre. On allait se réfugier chez Thomme à qui l'on avait pro^ mis un asile pour le lendemain ; et , ce qui caractérise honorablement cette époque , c'est qu'au milieu des haines qu'enfanle Tesprit de parti on n'a pas cité un seul exemple de délation ou seulement d'abus de confiance.

Tandis que les volontaires royaux , dernière et faible ressource de la monarchie , passaient des revues à Vincennes , îsapoléon approchait de la capitale , après avoir traversé la France dans sa plus grande largeur , sans avoir trouvé le moindre obstacle et sans ^voir brûlé une amorce dans sa route.

Tous les projets d'insurrection avaient échoué, même dans la Vendée; l'Empereur n'était plus qu'à deux petites journées; les princes, en sor-

LE RETOUR DE L'EMPEREUR. i6[

tant de la revue , donnèrent des ordres pour leur départ : des ce moment chacun prit son parti et prépara son costume et sa figure pour le lendemain.

Pour avoir une idée juste de la cour et des hommes qui l'habitent , il faut avoir assisté, dimanche matin , 1 9 mars , à la messe du Roi , aux Tuileries. Cette chapelle, trop petite naguère pour contenir la foule brillante qui s'y précipitait sur les pas du monarque , noffrait plus qu'une vaste solitude où quelques serviteurs fidèles avaient eu le courage d'accompagner leur maître malheureux. La désertion de ces-indignes favoris parut affecter vivement le cœur du Roi ; mais il tira du moins de leur abandon l'avis utile que tout espoir de succès était momentanément perdu , et qu'il était tems pour lui de quitter la capitale.

La nuit du 19 au 20 parut bien longue à la plupart des habitans de cette ville , et l'on compterait peu de maisons d'où la crainte, l'inquiétude , les regrets ou Tespérance n'aient banni le sommeil. Dès six heures du matin , quelques cris de vii'e l'Empereur! annoncèrent un événement auquel on était depuis long-tems préparé ; le Roi

l62 LE RETOUR DE L'EMPEREUR.

ëlait parti , et déjà le pavillon tricolore, flottant sur la colonne des Victoires , annonçait à la France de nouvelles deslinëes. Il est facile de se rendre compte du mouvement général qui entraînait tant de monde sur la place du Carrousel : on venait y contempler ce palais désert, où la fortune ramenait Thomme extraordinaire qui Fa maîtrisée pendant quinze ans. •

LES PROPOS DE TABLE. l63

N° XXXIX. — 4 ^^^^^ i8i5.

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Proprium hoc esse prudentiœ ^ conciliare sibi animas hominum , et ad usus suos aàjungere.

ClCXRO.

Le grand art est de se concilier l'estime des hommes et de la faire tourner à son propre avantage.

Je ne sais trop quel nom donner à ce" sentiment violent et pénible qui, dans les révolutions , dans les grandes crises politiques , détruit toutes les affections sociales, et brise quelquefois jusqu'aux liens du sang. Je serais plus embarrassé de le nommer que de le définir ; car il est évident qu'il se compose de trois élém.ens bien distincts , la vanité, la crainte et Tégoïsme , décoré le plus souvent du beau nom d'amour de la patrie. Ce dernier sentiment , après avoir été la dupe des deux autres , finit toujours par

îG4 LES PROPOS DE- TABLE.

centre au milieu des regrets , des souvenirs et des espérances. Les tems deviennent-ils plus calmes , les esprits sont-ils moins agités, on se rapproche , les liaisons se renouent , les habitudes se reprennent , et, peu-à-peu, les affections se raniment avec la sécurité qui les avait fait naître. Des amis qae l'esprit de parti avait séparés , qui se saluaient à peine en se rencontrant , s'abordent avec un peu d'embarras , s'excusent frauchement d'avoir été si lonsr - teras sans se voir, et prennent jour pour dîner ensemble.

' De tous les moyens d'établir ou de rétablir l'intimité entre les hommes , la table est le pins prompt et le meilleur : le rapprochement y est plus immédiat , l'expression plus rive , et l'aveu des torts plus facile. Les anciens connaissaient mieux que nous le parti utile qu'on en peut tirer ; et si Ton ne s'amusait pas autant au banquet de Platon et à celui des sept sages qu'aux petits soupers de Paris , il est probable qu'on y raisonnait mieux et qu'on s'y instruisait davantage , à en juger du moins par les Propos de Table que le bon Plularque nous a conservés. Dans ce livre , qui pourrait être abrégé sans

LES PROPOS DE TABLE. l65

inconvénient , Fauteur, à l'exemple de Platon, adopte la forme du dialogue ; celle manière dramatique de mettre en scène les personnages que Ton fait parler , d'exposer les caractères par les discours , les pensées par les actions , est incontestablement la plus difficile; mais elle est aussi la plus piquante , la plus vraie , et par conséquent celle qui convient le mieux aux j)ropos de table.

Mon respect pour Tantiquité , et ma prédilection particulière pour le prince des biographes, ne m'empêchent pas de convenir que Tennui se glisse quelquefois dans son banquet au nombre des convives , principalement lorsqu'il se met avec eux en frais d'érudition , et qu'ils dissertent à perdre haleine sur de vieilles origines où la vérité est aussi difficile à découvrir qu'inutile à connaître. Je suis également prêt à convenir qu'on peut dire des bons-mots , des sentences , des apophtegmes de Plutarque , ce que Martial disait de ses epigrammes; mais on passe facilement sur les taches d'un ouvrage où se trouvent beaucoup de pensées comme celles-ci :

f« Les enfans ont plus besoin de guides pour » lire que pour marcher. »

iGG LES PROPOS DE TABLE.

K Se taire 'à propos est un talent plus rare >* que de bien parler. »

« C'est dans l'enfance qu'on jette les fonde- » mens d'une bonne vieillesse. »

« Celui qui affecte toujours de dire comme « vous dites , de faire ce que vous faites , n'est w pas votre ami; c'est votre ombre. »

<f Le caméléon prend toutes les couleurs , » excepté le blanc ; le flatteur imite tout, ex- » cepté ce qui est bien. »

De pareilles maximes, semées pendant le repas dans la conversation des convives , donnent une haute opinion de leur esprit. Il est vrai que ces gcns-là parlaient l'un après Tautre ; en parlant comme chez nous , tous ensemble , on court risque de n'être pas entendu de la postérité.

Le repas du scir est une habitude que j'ai contractée dès l'enfance, et à laquelle le despotisme de la mode n'a pu me faire renoncer. Le vieux capitaine de vaisseau dans le manoir duquel je fus élevé * aimait beaucoup à boire ; le commandeur de Céderon aimait beaucoup à

* V !e r.o le'" â.i pieiTiier volume du Franc-Parîeuf, pog. 2.

parler; ma tante adoptive ne donnait jamais mieux qu'au bruit de la conversation; et moi, j'avais toutes les qualités d'un bon auditoire : j'écoutais bien , et je croyais tout. Devenu , à mon tour , chef de famille et maître de maison , je n'a rien eu de plus pressé que d'y organiser , une fois par semaine au moins, un petit souper d'amis où je pusse parler à mon aise , et mé dédommager du silence que je gardais avec le commandeur.

Les derniers événemens avaient suspendu nos soupers hebdomadaires ; M. Moussinot fut le premier à s'en plaindre , en m'assurant qu'il manquait quelque chose à son bonheur depuis que nous ne soupions plus ensemble. Comme je tiens beaucoup à ce qu'il ne manque rien au bonheur de M. Moussinot, qui contribue si généreusement à nos plaisirs , j'ai repris mes bonnes habitudes , et nos convives ont été invités pour le second jeudi d'a^Til.

Madame Guillaume , à qui j'ai laissé le droit de remontrance , et qui en use très -librement en matière d'économie domestique, aurait bien désiré , i'u la rigueur des tcms , que je m'abstinsse d'une dépense qu'elle me surfait tant qu'elle

l68 LES PROPOS DE TABLE.

peut ; mais je suis venu à bout de lui prouver qu'il ne pouvait y avoir en France de lems rigoureux que celui du despotisme ou de Tanarchie ; qu'on n'y pouvait craindre l'un ou l'autre sous un gouvernement fort et libéral ; que la force du gouvernement était principalement dans Topinion publique , laquelle se formait dans les réunions particulières. Ces considérations dïntérêt général , dont je n'ai pas eu de peine à lui montrer les rapports avec l'intérêt de famille , qui la touche davantage , ont décidé M™*^ Guillaume à faire de très-bonne grâce les préparatifs de notre souper : elle nous a pourtant fait la petite malice de décorer elle-même le surtout , en y mêlant des fleurs qui ne croissent pas dans la même saison , et qui ne fleurissent pas ensemble. ♦

Ce ne fut pas sans un vrai plaisir que nous nous trouvâmes encore une fois réunis : Duterrier, Clénord , Dubuisson , jMoussinot , et le cousin Fréminville , qui revenait d'accompagner le Roi jusqu'à la frontière.

]N'ous nous mettions à table au moment où nous vîmes entrer, à notre grand étonnement , M. C***, ancien conventionnel , autrefois tu-

teur de ma femme , et retiré au fond d'une petite terre en Languedoc , d'où il sortait pour la première fois depuis vingt ans , rapportant à Paris, avec le costume, les manières et les idées de 93. Je l'invitai à souper avec nous ; et, sans trop de façon , il prit place entre Dubuisson et Fréminville. '

La séance s'ouvrit par une invitation (dont

l'inutilité ne lasse point ma femme ) d'écarter

toute espèce de discussion politique : on le

promit ; nous allons voir comme on tint parole.

Il faut convenir que les villes jouissent d'un ^ beau privilège , celui de rajeunir en vieillissant. Je ne reconnais plus Paris ; des rues , des places, des monumens , des quais nouveaux ! C'est le triomphe des architectes.

CLÉXORD.

Jamais les arts, en France, n'ont brillé d'un pareil éclat.

Tant pis. Rome libre était de chaume, Rome esclave était de marbre : les Fabricius ne logeaient point dans des palais.