LE FOYER DES THEATRES

est fondée sur une longue expérience ; c'est là que les bonnes traditions se conservent dans toute leur pureté. Une conversation de Talma, de Fleurv , vaut mieux , pour un jeune acteur intelligent, que trois ans de théâtre. Dugazon m'a souvent dit qu'il ne jouait jamais mieux un rôle qu'après avoir causé une heure avec Préville . j> Les foyers ne sont pas inutiles aux jeunes auteurs ; ils vont y étudier ce qu'on appelle aujourd'hui le métier, et ce que , de mon tems, on nommait un peu durement le cabotinage ; cet art là n'est point à dédaigner , et j'ai connu plus d'un auteur de mon tems qui lui a du tous ses succès. On m'assure que ceux du vôtre y sont passés maîtres.

||:',« Dans le foyer, plus communément encore que dans le monde , le caractère perce à travers le costume du personnage. L'éloquent Cicéron s'y dispute avec le tailleur pour mettre un lé de moins dans sa robe de consul ; le républicain Briitus sollicite l'honneur d'aller faire antichambre chez un chambellan; la prude Arsinoé idii les doux yeux à un receveur-général, et Pasquin traite du haut de sa grandeur l'auteur de la Métromanie. »

It)0 LE FOYER DES THEATRES.

Je ne sais pas où se serait arrêté notre homme, dont l'éloquence allait croissant avec les auditeurs qui faisaient cercle autour de lui , si Tun des garçons de théâtre n'était venu prévenir que le spectacle était fini depuis trois quarts d'heure, et n'eût forcé l'auditoire à s'écouler, en se mettant en devoir d'éteindre les quinquets.

Comme l'amour-propre ne perd jamais ses droits, le vieux procureur, ravi de l'effet qu'il avait produit , et de l'attention avec laquelle on l'avait écouté , sortit en convenant que les foyers étaient mieux composés qu'il ne le croyait, et en se promettant bien d'y revenir quelquefois.

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N° XLI. — 18 avril 18 r 5.

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Les lois romaines ne permettaient aux femmes de parler qu'en présence de leurs maris; toute curiosité sur les affaires d'état leur était expressément défendue : ces lois-là ne sont point en vigueur en France.

Palissot

« Qu'est-ce donc , M™^ Guillaume? pourquoi ces préparatifs de souper? Ce n'est point aujourd'hui mon jour. — Non, Monsieur, mais c'est le mien. Vous avez pris l'habitude de me faire souper une fois par semaine avec une demidouzaine d'amis , qui font de ma maison un club où il n'est question que de politique et d'affaires d'état; vous voudrez bien permettre, à votre tour , que je reçoive de tems en tems quelques amies avec qui je puisse causer d'objets plus intéressans pour les femmes, et sur-tout moins ennuyeux.— J'entends, vous rétablissez la fétc

des mystères de la.bonne déesse ; prenez garde, ]^i""= Guillaume , qu'il ne s'y glisse quelque Clodius; ce n'est pas pour y veiller moi-même, je vous prie de le croire , que je sollicite de vous la faveur d'être du nombre de vos convives. — Vous vous ennuierez de notre commérage ; mais c'est une revanche que vous me devez; je la prendrai avec un grand plaisir, et sans la moindre pitié , je vous en préviens ; car nous n'aurons que des femmes. — La menace ne m'intimide pas du tout , et vous verrez , Madame, que je ne suis pas encore aussi déplacé que vous paraissez le croire dans un cercle de cette espèce. — Vous vous décidez à passer deux heures sans dire et sans entendre un mot de"politique? — D'autant plus volontiers que je ne fais aucun cas de la politique des femmes , si vous me permettez de vous le dire. — Aux sottises qu'elle fait commettre ou débiter aux hommes , je ne vois pas trop sur quoi ils établissent le privilège qu'ils s'en réservent^, quoi qu'il en soit, nous ne le leur envions pas. Attendez-vous qu'il ne sera guère question que d'affaires de ménage , d'enfans , démodes , de parure. — Le tout assaisonné d'un grain de médisance , et

UN SOUPER DE FEMMES. igS

voilà sur quoi je me sauverai. — Vous êtes prévenu , c'est votre affaire. »

Il existe entre M"»^ Guillaume et moi une convention tacite pour maintenir entre nous la bonne harmonie; convention sur laquelle nous ne nous sommes jamais expliqués, et qui ne s'en exécute pas moins fidèlement; on n'en peut pas dire autant de beaucoup de traités écrits, longuement discutés avant leur rédaction, et jurés le plus solennellement du monde.

En vertu de ce pacte conjugal , il est convenu que je serai le maître absolu chez moi, que j'y serai investi de cette toute-puissance que 3Iolière a conférée au côté de la barbe , et que néanmoins , pour balancer mon autorité sans limite , je la soumettrai aux désirs de M""^ Guillaume , qui auront force de loi dans la maison. Il résulte de cet équilibre de pouvoirs que celui qui m'est garanti par la charte de famille est purement nominal, et que ma femme gouverne par le fait. J'ai souvent pensé à lui proposer un acte additionnel qui modifie nos constitutions matrimoniales ; mais, après avoir bien consulté la force de ma volonté et la persévérance de la sienne , je n'ai pas cru prudent de remettre en question

If. 9

iy4 l^N SOUPER DE FEMMES.

l'examen (le nos droits réciproques; j'ai pris exemple sur plus d'un grand roi qui jouit tout juste du pouvoir absolu que j'exerce, et dont les premiers ministres se contentent des droits de M""^ Guillaume.

.^rès avoir pris , comme on vient de le voir , mes ordres souverains sur le souper qu'elle avait provisoirement arrangé, ma femme, par suite de celte déférence dont elle s'est fait une loi, vint m'apporter la liste de ses convives.

La première était jM""^ de Courville , jolie petite femme de dix-liuit ans , mariée depuis deux ans à un receveur-général qui la laisse à Paris , chez sa mère , sans lui imposer d'autre obligation que de venir annuellement séjourner deux mois dans son département pour v faire les honneurs de la recette générale : pendant deux autres mois de congé , que son mari vient passer à Paris , il sort si peu de l'antichambre et des bureaux du ministre , que sa femme s'aperçoit à peine de sa présence. Courville économise beaucoup en province , mais il exige que Madame dépense beaucoup à Paris , et elle se conforme à ses volontés avec une docilité qui fait le plus grand honneur à son caractère : elle a réglé sa maison

sur le pied de trois grands dîners par semaine ; l'un , de grands personnages dont elle fait des protecteurs à son époux; le second, d'artistes, pour suivre Tusage de la haute finance, qui se croit obligée de protéger les arts; le troisième est un tribut qu'elle paie au grand monde , et dont elle s'acquitte avec une grâce , une élégance qui éloigne toute idée d'ostentation: en femme d'ordre , et pour faire face aux dépenses de l'hiver, elle économise pendant la belle saison , qu'elle passe -à la campagne avec une vingtaine d'amis qui vont s'enterrer avec elle au fond d'un château, à quatre lieues de Paris.

La seconde personne, par ordre d'invitation, était 31™^ Dubreton , petite espiègle de quarantecinq ans, à qui l'on n'en donnerait pas plus de quarante aux lumières, et dont un corset de M""* Coûtant redresse si bien la taille , qu'il faut un œil de femme pour y découvrir une de ces légères imperfections que la jalousie s'amuse quelquefois à relever en bosse. M""^ Dubreton est l'oracle des modes; elle en parle d'autant mieux, qu'elle en fait, depuis trente ans, Tonique affaire de sa vie.

M»"^ Dc.stiliet, femme d'un riche ivif^ociaut.

est bien la plus drôle de chose animée dont le Ciel ait jamais égayé la création. Rien n'est en place, ni dans sa fij^uie , ni dans ses manières , ni dans son esprit ; c'est un désordre , un. décousu qui ne ressemble à rien : dans un quart d'heure elle parle de vingt choses différentes , elle avance vingt propositions qui se contredisent , se réjouit et s'afflige des mêmes événemens , dénigre dans le même moment , et quelquefois dans la même phrase , celui dont elle a commencé l'éloge; on se demande comment une tête humaine peut fournir à cette succession d'idées incohérentes, et comment un coeur de vingt-deux ans peut loger tant de contrastes inexplicables. M"'^ Destillet est jolie , mais sa physionomie est si mobile, qu'il est impossible d'en assigner le caractère ; ses veux , tour-à-tour indécis , brillans , langoureux , varient d'expression aussi souvent que sa bouche , et il n'y a pas plus à se fier à son dernier regard qu'à sa dernière parole.

Il est difficile d'avoir des prétentions plus gothiques que M*"^ de Fonval, dont le mari, avant la révolution, était avocat-général près d'une cour souveraine de province. Elle est venue s'établir à Paris avec toute sa famille , et, en

qualité de femme de l'ancienne robe, elle s'est logée au Marais, dans l'hôtel d'un ancien président au parlement. Elle a passé le tems de la restauration dans l'antichambre du chancelier , à solliciter pour son mari la présidence de la cour de cassation qu'elle se flattait d'obtenir, lorsque la révolution du 20 mars est venue renverser ses espérances. Depuis, on a eu l'insolence d'offrir à M. de Fonval une -place de juge dans un tribunal de première instance; on sent tout ce que doit avoir d'odieux un gouvernement qui déjoue d'aussi justes prétentions : aussi M""^ de Fonval s'est-ellc hautement prononcée contre le nouvel ordre de choses; sa maison est le rendez-vous des nouvellistes de la Belgique; c'est là que se fabriquent les bulletins officiels de la coalition, et que s'arrête le plan de campagne des douze cent mille hommes prêts à entrer en France pour rendre la simare à M. de Fonvai. M"'^ de la Mesnardière , veuve d'un ancien officier de la garde - robe , est affligée d'une soixantaine d'années au moins, et d'une surdité qui ne lui permet pas de suivre le fil de la conversation ; ce qui ne l'empêche pourtant pas d'y prendre une part Irès-active, et d'y placer .

à fort et à travers, des observations qui donnent lieu, de tems en tems, à de singuliers quiproquos.

La sixième et dernière de nos convives était 31°"^ d'Amblemont, femme d'un officier de la vieille garde , qui a suivi l'Empereur à l'île d'Elbe. Sa beauté irrégulière a quelque chose de l'indépendance de son esprit : à la première vue , on est surpris de ses manières un peu trop franches , de son ton un peu cavalier ; mais on s'accoutume bientôt à des formes qu'ennoblissent un esprit cultivé , une belle ame et un noble caractère.

Ces dames arrivèrent presque toutes ensemble .

m""'^ de courville.

« Vous nous manquez de parole , ma chère ; vous nous aviez promis que nous n'aurions point d'homme.

M'^"^ GUILLAUME

Mon mari demande une exception en sa faveur.

M. GUILLAUME

Je me retirerai , si ces dames l'exigent.

M'"'^ DESTILI.ET.

Restez, Monsieur, restez; un homme ne gâte jamais rien.

M"' DE FONVAL.

J'arrive un peu tard, et je craignais de vous trouver à table ; mais je n'ai pas perdu mon tems : je sors de chez ma cousine la comtesse d'Ancenille , et j'en rapporte les déclarations du congrès. »

Jjon gré malgré il fallut en enlendïe la lecture; et ce fut en vain que jessayai de^MTOuver à cette dame que la plupart de ces npuvelles étaient démenties par leur date , et que les autres reposaient sur des suppositions d'événemens qui ne s'étaient point réalisés. « Il va des gens qu'on ne persuade jamais , interrompit M"* de Fonval, en remettant toutes ses pièces diplomatiques dans son sac à ouvragé.

M""^ DUBREÏO>-.

Pardon, ma chère amie, si j'arrive fail(» comme je suis; j'ai presque l'air d'une vieille femme : c'est qu'en vérité j'ai passé une nuit

200 UN SOUPER DE FEMiAIES.

affreuse. Si je n'avais pas craint de vous désobliger, je ne serais pas sortie de chez moi.

M'"'^ DE FO>VAL

Eh, Madame, on ne s'occupe guère de toilette au milieu de tant d'intérêts politiques

M"'"^ IfESTILLET.

Delà politique 1 bon Dieu , quel casse-tête ! je n'y entends rien et ne veux rien y entendre ; je brouille tout dans ma tête: le congrès, les alliés , les ennemis , tout cela est la même chose pour moi.

M™^ GUILLAUME

C'est raisonner très-juste que de raisonner ainsi.

M"»^ de FOyVAL.

Ces dames ne savent pas, apparemment , que l'on fortifie Paris.

M"^ DE COURVILLE

Comment, fortifier Paris ! mais c'est une horreur! iSous reverrions encore ces vilains cosaques qui m'ont fait tant de peur l'année dernière ?

M™^ DE LA MESISARDIÈRE.

Et moi aussi je les ai vus avec un bien grand plaisir, l'année dernière, ces pauvres princes! ...»

On riait de l'à-propos, lorsque M""^ d'Amblemont entra. Elle était vêtue très-simplement ; mais elle portait sur son chapeau un gros bouquet de violette, qui parut scandaliser beaucoup M'"*= deFonval.

M""^ GUILLAUME

<' Vous voilà enfin, ma chère Adèle ! comment ^ se porte le général ? ^^

M™^ d'amblesioîît. y Fort bien, ma bonne amie, mais très-occupé , comme vous pouvez croire ; il part aprèsdemain pour Yalenciennes , oii j'irai le joindre si la guerre recommence.

^1™"= de courville.

Vous avez bien du courage , Madame; pour

moi , je n'entends jamais parler de guen'e sans

frémir.

M°"= d'amblemoîît.

Vous y avez perdu sans doute quelqu'un qui vous était cher ?

2G2 UN SOLPLR DE FKM3ILS.

M'"*= DE COURVILLE

Ma jolie maison de Montferneuil , que ces mauditscosaquesm'ont pillée de fond en comble. J'ai été obligée d'y faire remettre pour vingt mille francs de glaces; et pourtant j'avais une sauve-garde du général Sacken.

:»i™^ d'amblemont.

On se console de ces malheurs-là, quand on est digne d'en éprouver d'autres. »

On vint annoncer que le souper était servi , et l'on se mita table. Quelque habitude que j'aie d'observer , et quelque fidèle que soit ma mémoire , je ne puis me flatter d'avoir retenu la dixième partie des saillies, des futilités, des choses gaies, sérieuses, folles ou raisonnables qui se sont dites dans une conversation de trois heures entre sept femmes d'humeur, d'inclinations et d'opinions si différentes : je me souviens seulement que le souper finit par une rupture.