II

26Ô LES INTRIOANS.

vait comme débiteur envers lui du double de cette somme. Dans un moment de gêne du trésor public , il accommoda cette affaire au moyen d'un prêt de quelques millions qu'il fit au gouvernement, et pour la garantie desquels il voulut bien se contenter de quelques milliers d'arpens de bois, qu'il revendit avec bénéfice. J'ignore le chemin qu'il a fait depuis, mais on peut en juger par ses premiers pas.

» Tant de routes mènent à la richesse, qu'on peut supposer qu'un aveugle même y arrive; aussi la fortune de Gernevalm'étonne-t-elle beaucoup moins que celle de ce Favigny, qui s'enorgueillit si plaisamment des honneurs auxquels il est parvenu en exploitant une branche d'industrie qui s'est singulièrement perfectionnée de nos jours , sous le nom d'intrigue littéraire : c'est elle qui fait les réputations , distribue les places et assigne les rangs. On ne pense plus à produire, on pense à se faire prôner ; on ne cherche plus à se faire des titres , mais à se procurer des suffrages ; on mendie , on achète des éloges dans les journaux; d'une chute on y fait un succès , d'un succès un triomphe ; un ouvrage croule-t-il sous les sifOets, le lendemain un journaliste

ami, pour consoler Tauteur, lui cite TexeiTiple de Phèdre et du Misantrope. On se présente à rAcadémie avec un vaudeville, un feuilleton ou un discours ; on élabore pendant vingt-qualre heures une brochure de circonstance où des feuilles vénales découvrent le germe d'un grand talent; les réputations se font par entreprise; c'est ainsi que Favigny a obtenu la sienne. Si, du moins , cet homme eût imité de Conrade le silence prudent , on pourrait lui supposer un mérite modeste qui ne s'est point encore trahi; mais on a lu sa prose , mais on a entendu ses vers, et Ton est en droit de se demander par quel miracle d'intrigue, en partant de si bas, on parvient à s'élever si haut avec des ailes aHachées à rebours ?

» L'intrigue à la cour est dans son élément naturel ; mais comme on y réussit difficilement sous un nom vulgaire , elle s'y fait appeler l'ambition. La foule des intrigans de cour est si nombreuse qu'elle ressemble à une armée oii les soldats sont si pressés qu'ils n'ont pas l'espace nécessaire pour manier leurs armes. On y distingue cependant, depuis une cinquantaine d'années, riraperturbable d'Azeroles En vain les

révolutions se sont succédées ; en vain le palais a changé de maître ; il est constamment resté

fidèle aux Tuileries : toujours à son poste,

répée au côté , Toeil au guet , l'oreille aux écoutes , personne n'entre qu'il ne le suive , personne ne sort qu'il ne le pousse. Il a toujours sa poche pleine de chausses-trapes qu'il sème sur le chemin de ses rivaux , chez lesquels il a grand soin de se faire écrire quand il les a blessés. Il V a des paris ouverts que d'Azeroles mourra en montant ou en descendant le grand escalier.

» Les intrigans politiques sont de création moderne; ils ont pris naissance avec le gouveraement représentatif , dont la lumière vivifiante, comme celle du soleil , fait malheureusement éclore une foule d'insectes qui l'obscurcissent : j'ai assisté depuis 1789 à toutes les assemblées électorales de mon département, et je viens de participer aux dernières élections du collège dont je suis membre. Quel foyer d'intrigues ! Que de sourdes menées ! Que de promesses sans garantie ! Que de mauvaise foi , de préjugés ou d'insouciance dans Texercice du plus important, du plus noble des droits du citoyen! Une

autre fois je vous mettrai sous les yeux le tableau d'une assemblée électorale : je me borne aujourd'hui à vous faire en peu de mots Ihistoire d'un de ces hommes qui figurent depuis vingt ans dans toutes les assemblées politiques à Tinsu des électeurs qui les ont nommés , et qui les renommeront sans cesse , en se demandant toujours comment la chose a pu se faire.

» M. Dufresny , gentilhomme et roturier suivant le tems, habitait la Provence en 1789, et faisait partie de l'assemblée de bailliage , où Mirabeau, par ses soins , venait d'être élu député du tiers-état. 4^e crédit de ce dernier le fit appeler comme suppléant à rassemblée constituante. Dufresny, sans aucune espèce de talent ou d'instruction, avait de la mémoire et de l'éclat dans la voix; Mirabeau s'en servit plus d'une fois en enfant perdu , pour hasarder la proposition qu'il voulait soutenir ou combattre. L'adresse qu'il avait eue de faire accoler son nom dans les journaux à celui d'un grand orateur lui valut d'être appelé à la convention nationale. Il se cacha fort habilement dans un des comités les plus obscurs, jusqu'au 9 thermidor, où il se présenta comme un des accusa-

270 LES INÏRIGANS.

teurs de Robespierre. Il prévit d'assez loin la fortune d'un directeur fameux , au parti duquel il resta fidèlement attaché jusqu'au 1 8 brumaire. Sa prévoyance nalia pas jusqu'à deviner quelle serait Tissue de cette journée; aussi passa-t-il la nuit du 1 7 au 1 8 à faire composer, sous ses yeux, deux adresses au peuple français, l'une en faveur du directoire , et Fautre en l'honneur du général. Il ne fit imprimer cette dernière qu'au retour de Saint-Cloud. Sa nomination au iribunat en fut la récompense. Son opinion pour le consulat à vie , qu'il avait pavés généreusement à un entrepreneur liltéraire , le conduisit au conseil -d'état, ou il fut fâché de n'avoir qu'un vote à donner pour l'établissement de V Empire.

» Le hasard (si le hasard entre pour quelque chose dans l'histoire d'un habile intrigant) voulut qu'en 1 8 1 4 il se trouvât en mission dans un des départemens méridionaux, oii il arbora le premier le drapeau blanc ; heureux de pouvoir donner à son prince la preuve d'un dévoùment d'autant plus entier, qu'il avait été comprimé pendant vingt-cinq ans ! Il sollicita et obtint , pour prix de ses services , une mission extraor-

LES INTRICANS. 271

dinaire, qui le mit en mesure de féliciter un des premiers Bonaparte sur son heureuse apparition. »

J'ai laissé parler mon vieil encyclopédiste sans l'interrompre ; c'est un philosophe dans la véritable acception du mot : il aime son prince , son pays et la liberté, avec la même ardeur, et ne connaît de patriotisme que dans la réunion de ces nobles sentimens.

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N<> XLVii. — 3i mai 181 5.

Non nostra'e culpâ/acimus, ut malis espedat esse, Vurn nimium dici nos bonos studemus et bénignes.

Teh., Phor., act. 5.

C'est notre faute, si les méctans trouvent en nous des dupes ; cela vient du soin que nous prenons de paraître faciles et commodes.

La civilisation se perfectionne, les dupes diminuent, et Ton ne doit pas désespérer de voir arriver un ordre de choses tel que la sociélé n'étant plus composée que de fripons , et chacun se tenant en garde contre son voisin, il résultera de cette surveillance continuelle et respective un état de corruption parfaite dans lequel la sûreté particulière naîtra de la mauvaise foi générale : avantage qui ne se trouve pas encore dans nos mœurs actuelles, où l'intrigue et la nne

rencontrent çà et là quelques honnêtes gens ■ propres à faire des dupes.

La perfection , même en ce genre , est difficile à atteindre; mais nous y arriverons : les progrès sont déjà sensibles, et la friponnerie ( qu'on me passe ce mot un peu dur) se civilise à vue d'oeil ; depuis qu'elle est admise dans la bonne compagnie sous le nom d'intrigue, ceux qui s'en font un état portent dans l'exercice de leurs fonctions un vernis de politesse, une fleur de galanterie, une recherche de soins et de manières qui rendent leur commerce fort agréable quand on a cessé d'être leur dupe; car c'est ordinairement par là qu'il faut commencer : c'est un tribut qu'on leur doit , et l'on ne vous en estime pas moins pour l'avoir payé ; mais la continuation de ce rôle finit par vous rendre ridicule; car, par une étrange contradiction dans nos moeurs , une dupe , en France , est tout près de passer pour un sot.

Je suis arrivé dans ce pays avec tout ce qu'il fallait pour me faire cette double réputation : de vieux souvenirs de ce qu'on appelait , il y a quarante ans , le grand monde, entés sur des habitudes de province, font nécessairement de moi

un excellent sujet de mystIfRation ; aussi , depuis que je suis à Paris , ai-je déjà vu rôder autour de moi plusieurs de ces honnêtes gens qui spéculent si avantageusement sur la simplicité de leurs nouvelles connaissances. Si jamais je suis curieux d'évaluer à combien peut se monter l'impôt que l'adresse met ici sur la bonne foi , je pourrai partir d'une donnée certaine, en me prenant moi-même pour terme de comparaison.

Je conçois facilement qu'un homme se ruine dans des maisons de jeu ; qu'il ait mauvaise opinion des femmes qu'il a rencontrées à l'orchestre de l'Opéra ou au boulevart de Coblentz: qu'il se plaigne d'avoir été trompé par des amis qu'il s'est faits au fover de l'Ambigu-Comique ou au café de la Porte-Saint-:Jartin : il est des écueils signalés par tant de naufrages, qu'on ne peut se plaindre que de son imprudence lorsque Ton y échoue; mais lorsqu'on ne forme que des liaisons avouées par l'honneur, lorsque l'on n'aime et ne recherche que la meilleure compagnie , n'est-on pas en droit de s'y croire en sûreté , et ne peut-on , sans passer pour un niais, ^

* Expression à la mode , qui s'applique à tous les genres de confiance et de probité'.

accorder quelque confiance à ceux qui la composent? Mon exemple répondra à cette question.

J'avais d'abord formé le projet de retrouver dans mon licrmitage de la forêt de Senard une partie de mes sauvages habitudes ; mais la curiosité publique me poursuit dans ma retraite , et la nature des occupations littéraires que je me suis imposées me fait la loi de partager ma vie entre la solitude et le grand monde.

Mon air emprunté, ma politesse gothique, mes manières d'autrefois ( qui devraient cependant paraître moins étranges aujourd'hui), me laissaient en butte à tous les importuns , à tous les impitoyables questionneurs du salon. Le jeu m'offrait un moyen de leur échapper; je n'acceptai cependant qu'avec répugnance la proposition que me fit M»^ de L*** de me mettre en quatrième à une partie de boston composée de trois femmes qui n'ont probablement jamais eu d'occupation plus sérieuse de leur vie , et qui auront à se reprocher au jour du jugement les douze mortelles heures d'ennui qu'elles ont imposées à ma politesse, et dont je fus la dupe pendant une semaine entière.

Le chevalier de Sornay voulut bien me prendre en pitié, et s'offrit généreusement à faire avec moi, dhabitude , un piquet à écrire , que je joue fort bien; ce qui ne Fempècliait pas de me gagner, tous les soirs, mon argent, comme le petit Suisse du chevalier de Grammont , en me demandant pardon de la liberté grande. Je n'accuse personne , et je veux bien croire que la fortune , entr'autres caprices , a celui de réserver au moins trois as à 31. le chevalier toutes les fois qu'il donne ; mais il y a des hasards si constamment heureux, qu'on est tenté d'en médire , et de se croire la dupe du sort dont on est victime. Quoi qu'il en soit, le jeune homme qui m'exposait à commettre cette injustice avait de si bonnes manières , il gagnait avec une si grande égalité de caractère , et je perdais de si mauvaise grâce , que la galerie semblait prendre à son jeu un véritable intérêt, et s^amuser beaucoup de Thumeur avec laquelle je déliais chaque soir les cordons de ma bourse pour lui payer le tribut de quelques pièces dor qu'il m'avait imposé. Je ne sais combien aurait duré ma persévérance à lutter contre l'adresse du chevalier , qu'il appelait sa fortune , si je

n'eusse été charitablement averti par un M. de Rames, que je vovais habituellement chez M™^ de Lorvs : il vint me trouver un matin , et , d'un ton plein de franchise et d'intérêt , après m'avoir parlé de procédés , de délicatesse , de cette réciprocité d'égards qu'on se devait entre honnêtes gens , il me prévint que le chevalier de Sornay était un homme du monde infiniment aimable , mais si bien connu pour jouer à coup sûr , que , depuis long-tems, il ne trouvait plus de dupes pour faire sa partie. Je promis bien de ne plus être la sienne , et je remerciai beaucoup M. de Rames , qui termina l'entretien en m'empruntant une vingtaine de louis , avec des formes si polies , si délicates , que j'étais tenté de le remercier encore d'avoir bien voulu s'adresser à moi.

Au moment où j'achevais de lui compter cette somme, arriva 31. deMervieux. Depuis une quinzaine de jours qu'il avait été présenté dans la maison , où j'avais occasion de le voir , il m'avait témoigné le désir de se lier plus particulièrement avec moi : il me consultait , me faisait part des nouvelles qu'il avait apprises , me demandait mon avis en homme tout-à-fait dis-

posé à régler ses opinions sur les miennes : « Je suis sûr, me dit -il , lorsque Rames fut sorti , que vous venez d'être dupe , et que la personne qui vous quitte en ce moment vous a emprunté quelques louis ? C'est un homme qui n'a d'autres revenus que ses dettes , et à qui l'on se garde bien de redemander l'argent qu'on lui prête , de peur qu'en vous le rendant une première fois il ne vous attrape une seconde. » Je fis mon profit de l'avertissement , et nous parlâmes d'autre chose. La politique eut son tour; M. de Mervieux , à mon grand étonnement , se montra zélé partisan d'un homme et d'un ordre de choses auxquels on peut , à certains égards , accorder des regrets , mais sur lesquels on ne pourrait fonder que de folles espérances : je m'en expliquai de cette manière ; je me montrai , dans le cours de cet entretien , tel que je suis : également éloigne du despotisme et de l'anarchie , également ennemi des révolutionnaires et des réacteurs , et convaincu , comme de la nécessité de mourir , qu'il n'y a de salut et d'avenir pour la France que dans la réunion de tous les sentimens , de toutes les volontés , de toutes les forces , pour l'établissement du

gouvernement monarchique et constitutionnel. M. de Mervieux finit par se ranger à mon opinion, et me quitta, pénétré, en apparence , de mes principes , qui devaient être , ajouta-t-il , ceux de tous les bons Français.

Je le rencontrai le même jour à diner chez M™^ de L***; il était assis , à table , auprès de moi ; sa contenance me parut embarrassée : il écoutait beaucoup , parlait peu , et ne répondait qu'à voix basse aux questions que je lui adressais tout haut.

Le lendemain , je fus invité à me rendre chez un magistrat de sûreté , qui me rapporta une partie de la conversation que j'avais eue la veille avec M. de Mervieux , et dans laquelle on m'attribuait les opinions que j'avais combattues. Je n'eus pas de peine à ramener aux termes de la vérité une dénonciation dont je ne pouvais méconnaître l'auteur ; mon âge , ma position , tout parlait pour moi , dans cette explication avec un homme d'esprit et de bon sens ,^ qui me congédia poliment en m'adressant ces paroles : " Quand vous serez seul avec un ami que vous connaîtrez , parlez à cœur ouvert , raisonnez ou déraisonnez en politique tant qu'il vous plaira ;

28o LES DUPES.

mais , si vous êtes trois , n'oubliez pas que je suis avec vous. »

Je sortis fort content du magistrat , mais furieux contre le misérable qui m'avait fait faire connaissance avec lui , et je n'eus rien de plus pressé que d'entrer cbez M™^ de Lorys pour lui raconter mon aventure : j'y trouvai mon voisin de campagne , le philosophe encyclopédiste, dont j'ai parlé dans mon dernier Discours : « Vous êtes un très-vieil enfant , me dit-il ; vous n'avez pas la moindre idée du monde où vous vivez ; et , au milieu de Paris , vous parlez , vous agissez , comme si vous étiez encore dans les forêts de la Guiane. Ce n'est pas assez d'avoir changé d'habit, il faut aussi changer d'habitudes, ou vous attendre à être dupe de tout ce qui vous entoure. Depuis long-tems la meilleure compagnie est soumise à l'espèce d'inquisition dont vous venez de faire l'épreuve ; c'est un des bienfaits du dernier gouvernement , à qui l'on doit la création de cette armée d'espions dont la France est encore infestée. M. de Mervieux est probablement un membre de cette honorable milice ; 31'"^ de Lorys va lui faire fermer sa porte, et il sera remplacé , huit jours après , par quel-

LES DTTPES. 281

qu'autre honnête homme de la même espèce qui trouvera le moyen de se faire présenter chez elle.

» — C'est donc une caverne que votre Paris, lui rëpondis-je en colère ; je n'y vois qu'intrigue , que perfidie , que délation : celui-ci me vole mon argent au jeu ; celui-là me l'emprunte avec l'intention de ne jamais me le rendre ; l'un me trompe , l'autre me dénonce , et c'est - là ce

qu'on appelle la société , la civilisation ! —

Ce sont quelques-uns des abus de l'une et de l'autre : rendez grâce à votre âge, qui vous met à l'abri d'un certain genre de duperie dont je veux , pour votre consolation , vous citer un exemple qui n'a pas plus d'un mois de date.

w Un ancien jurisconsulte de mes amis , Mérival, était arrivé à près de cinquante ans sans être marié ; il avait de vieilles préventions contre les femmes ; et , depuis cinq ou six ans qu'il commençait à sentir l'inconvénient d'être seul , il cherchait en vain, dans la société brillante 011 il vit, une femme qui réunît les qualités qu'il voulait absolument trouver dans la sienne.

» Mérival , qui demeure près des Tuileries , a rhabitude de se promener tous les jours une

heure , clans la matinée , en lisant les journaux. Il avait eu Toccasion de remarquer plusieurs fois à la même place une femme d'une trentaine d'années , d'une figure agréable , et de l'air du monde le plus décent , accompagnée d'un enfant qui jouait, tandis que la dame lisait avec une attention qui se partageait entre son livre et l'enfant , dont elle surveillait les jeux avec une tendre sollicitude. Un jour que Mérival était assis près d'elle , je ne sais quelle circonstance l'enhardit à lui adresser la parole ; la dame répondit avec grâce et précision , et reprit sa lecture de manière à faire croire qu'elle ne désirait pas continuer l'entretien. Mérival n'en fut que plus empressé , une autre fois , à cherclier à en faire renaître l'occasion : on s'y prêta plus volontiers , et au bout de quelques jours on en vint , par des gradations ménagées de la part delà dame avec beaucoup d'art, à des confidences qui donnèrent à mon ami la plus haute idée de l'esprit , des moeurs , de la conduite de celle qui les lui faisait. Il obtint , avec beaucoup de peine , la permission de l'accompagner chez elle , et tout ce qu'il vit le confirma dans l'opinion que le hasard lui avait fait rencontrer

la seule femme qui pût lui convenir. Je passe sur une foule de circonstances , sur un enchaînement (le séductions qui peuvent seuls rendre croyable qu'un homme sage ait pu , sans consulter personne , sans prendre conseil de sa propre raison , se déterminer à épouser une aventurière qui se donnait pour la veuve d'un officier mort à la bataille de la Moskowa ; mais qui n'était , en effet , qu'une de ces femmes que l'on rencontre plus particulièrement aux Tuileries et sur les chaises du boulevart des Variétés , et que l'on désigne depuis quelque tems sous le nom assez bien trouvé de Chat-en-Poche. Je crois pouvoir me dispenser , par égard pour mon ami , de m'expliquer plus clairement sur une classe de femmes où il a jugé à propos d'aller choisir la sienne. «

N° XLViii. — lo juin i8i5.

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Vis rapiut, rapietque gentes.

HoR., Ode II.

Une force incounue entraîne el entraînera toBJonrs les nations.

Si les institutions des peuples suivaient invariablement la marche de leur civilisation , jamais les révolutions ne changeraient la face des empires; ces orages politiques naissent presque toujours du choc des lois et des mœurs poussées en sens contraire. Les coutumes du 12^ siècle ne nous sont pas moins étrangères que la langue que Ton parlait à cette époque. Supposons un moment qu'un Français du tems de Pliilippele-Bel se réveillât au milieu de nous , et que, sa généalogie en main , il nous prouvât et nous fît reconnaître ses droits à la couronne de France : ce nouvel Epiménide se plierait à nos mœurs, ou

LES DEUX CHAMPS-DE-MAl. 285

déterminerait une révolution pour nous forcer de nous plier aux siennes. Si quelque chose me paraît démoniré en politique, c'est qu'un souverain doit marcher avec son siècle , et qu'il court également à sa perle en cherchant à le faire reculer , ou en le devançant avec trop de précipitation : l'un et l'autre exemples sont encore sous nos yeux.

Napoléon a fait de grandes choses ; mais , ne craignons pas de le dire , il n'a rien fait pour la liberté ; il a vu jusqu'où pouvait aller le dévouement des Français ; il ne tient qu'à lui de savoir jusqu'où peut aller leur reconnaissance. Qu'il soit grand , et que la France soit libre ! ces deux conditions sont désormais inséparables.

L'assemblée générale de la nation, convoquée au Champ-de-Mai , peut devenir pour lui comme pour nous une nouvelle époque de gloire. S'il s'agissait de chicaner sur les mots , je demanderais pourquoi cette dénomination de Champde-Mai ? Elle me fournira du moins l'occasion d'un de ces rapprochemens historiques au moyen desquels on peut mesurer d'un coup-d'œil l'espace qu'une nation a parcouru.

Yoici comment s'expliquent , sur une de ces

assemblées du Champ-de-Mai en usage sous les rois des deux premières races , les continuateurs de la Chronique de Frédégaire : *

« En Tannée 766, Pépin assembla Tarmée » des Francs , ou , pour mieux dire , Farmée des » nations qui composaient le peuple de la mo- » narchie ; il s'avança jusqu'à Orléans; là, il y> tint son conseil de guerre en forme de Champ- » de-Mai ( car ce prince est le premier qui ait « remis au mois de mai l'assemblée qui se te- » nait au mois de mars) : tous les Francs et » tous les grands lui firent des présens considé- » râbles. » Voilà tout ce qu'on nous apprend de cette assemblée , la première qui soit connue sous le nom de Champ- de- Mai. Antérieurement à cette époque , les Francs se réunissaient par tribus au Champ-de-Mars . pour y délibérer sur la paix à faire , ou sur une nouvelle campagne à entreprendre : « Ainsi, comme dit l'abbé Dubos, ces assemblées n étaient que de grands conseils de guerre. »

Vers la fin de la seconde race, le régime féodal s'établit en France sur les débris de la puissance royale; les titres, les charges per-

* Car. Fred. coniin. Ad. ann.

soTinelles devinrent la propriété de quelques familles : tout officier civil ou militaire eut un fief, et , comme dit Loyseau , « on entendit pour la première fois le nom de suzeraineté , mot aussi étrange que cette espèce de seigneurie était absurde, »

La cour des rois ne fut plus que le rendezvous d'une foule de petits souverains qui, n'osant pas encore parler de leurs sujets, désignaient les habitans de leur terre par le nom de vassaux , qui emportait à-peu-près la même idée. Ces grands et petits feudataires venaient trafiquer de leurs serfs avec le monarque , dont ils méconnaissaient souvent l'autorité. La tyrannie de ces petits despotes, toujours croissante jusqu'au règne de Fhilippe-le-Bel, détermina ce prince à convoquer une assemblée générale de la nation , où , pour la première fois , le peuple obtint une ombre de représentation.

Les Etats s'assemblèrent le 10 avril i3o2, quelques mois après la malbeureuse bataille de Cour Irai. J'ai trouvé , dans un supplément manuscrit, à l'ouvrage du savant prieur de Neuville-lès-Dames , des détails assez curieux sur cette mémorable cérémonie ; j'en exti'airai quel-

288 LES DEUX CHAMPS-DE-MAl.

ques passages , où les mœurs du tems sont peintes avec beaucoup de vérité, et que j'ai traduits en français moderne.

«Le roi (dit Joacliim Legrand), dans les circonstances difficiles où il se trouvait , se décida, par le conseil d'Enguerrand de Marigny, à convoquer une assemblée générale des trois ordres du royaume. Le chancelier Pierre Flotte adressa des lettres closes à tous les prélats , à tous les seigneurs, à tous les députés des provinces , villes, universités et maisons religieuses. L'église ISotre-Dame avait été assignée pour le lieu de la convocation , et le roi , malgré le mauvais état d£ ses finances , se crut obligé de déployer en cette occasion tout le luxe de la majesté royale. Deux trônes avaient été disposés dans le chœur , l'un à droite du maître-autel , pour le roi ; l'autre à gauche , pour la reine ; les grands vassaux de la couronne et les députés du clergé remplissaient le chœur , sur des fauteuils armoriés; la nef était occupée par les syndics des communes. Le roi Philippe , vêtu d'une robe de drap d'or , recouverte par le haut d'une épitoge d'hermine, se rendit, à cheval, de son palais à Notre-Dame , précédé par 5oo hommes

d'armes , formant quatre compagnies , dont la première était armée d'arbalètes , la seconde de lances , la troisième d'épées , et la quatrième de gasarnies. * Le roi marchait immédiatement devant la litière de la reine, portée par douze varlets, richement vêtus de soubre-vestes de drap d'argent. Les deux jeunes princes , Philippe, comte de Poitou, et Charles, comte de la Marche , étaient à côté de leur mère , tandis que leur frère aine , Louis de France , â^é de treize ans, était à cheval , auprès du roi son père. Les pages, au nombre de vingt - cinq, et le grand-écuyer, Gautier de Launay, entouraient la litière. Le maréchal Guy de Clermont fermait la marche, à la tête de deux compagnies d'archers , dont l'une était commandée par le fils du brave Raoul de Flamenc , et l'autre par Jean de Corbeil.

Le roi et la reine furent reçus par l'évêque de Paris , à la tête de son clergé , sous deux dais de moire blanche à franges d'or : on célébra la

* Espèce d'ëpée armée d'uu fer Iranchant et large par le milieu.

messe du Saint- Esprit; après quoi Raoul de Perreau , maître-d'hôtel , fit placer chacun selon son rang. Les tribunes étaient occupées par tout ce que Paris renfermait de gens de distinction; dans celle qui faisait face au trône de la reine , on remarquait le satirique Jean de Mung, qui faisait son profit , pour son roman de la Rose , des agaceries de Jeanne de Navarre et du grand écuyer.

Philippe s'étant levé , prononça ces mots : « Seigneurs français, et vous gens de Vétatpo- »> pulaire , * vous ai fait assembler pour ouïr ce » qu'est bon que faisiez pour le bien de ma per- » sonne et les libertés du royaume. » Le chancelier Pierre Flotte ayant ensuite pris les ordres du roi , prononça un discours sur la situation de la France, dans lequel il s'éleva fortement « contre les entreprises du pape Boniface VU, qu'il qualifia des noms les plus irrévérens; il fit sentir ensuite la nécessité de continuer la guerre en Flandre, et finit par réclamer, au nom du Roi , des secours en hommes

•* L'habit court était spécialement affecté aux gens du peuple et aux paysans.

LES BEI X Cn^MPS-DE-MAl. 291

et en argent pour fournir aux dépenses de la guerre et aux besoins de l'Etat. » Le roi demanda lui-même que chaque corps déclarât luimême sa resolution parfonne de conseil.

Les comtes Gui de Saint-Pol , Jean de Dreux et Guillaume Duplessis, seigneur de Vezenobrc, se portèrent accusateurs du pape , et protestèrent , ainsi que le roi , contre les bulles fulminées par Boniface. Le résultat de cette protestation publique fut de faire partir immédiatement Nogaretpour l'Italie, avec Tordre de s'emparer du pape, qui s'était retiré dans la ville d'Anagnia ; cette entreprise hardie fut exécutée quelque tems après, avec l'assistance de Sciarra- Colonne , ennemi particulier de Boniface.

Cette assemblée, dont on fait grand bruit dans riiistoire, fut dissoute sans avoir rien produit. La noblesse y protesta de son dévouement au roi, sans en donner aucune preuve ; le clergé voulut en référer à un concile avant de statuer sur les sacrifices qu'on exigeait de lui , et le tiers-état s'en tint aune requête qu'il présenta à genoux, pour supplier le roi de conserver la franchise du royaume.

292 LES DEIX CIIA31PS-DE-MAI.

Le savant Joachim Lcgrand , auquel j'ai emprunté ce récit , voit dans cette assemblée , où le peuple fut admis, une continuation du Champde-Mai. Pasquier, en remarquant que le fiers y fut appelé séparément, et non conjointement avec la noblesse et le clergé , ne partage pas l'opinion de Joacbim , et ne veut pas même compter cette assemblée au nombre des états-généraux , d'où il recule Tinstitution jusqu'au règne du roi Jean. . .

Je laisse Philippe-le-Bel protestant contre l'interdit de son royaume. Je franchis en un instant lïntervalle de cinq siècles, et je me trouve, au 4 juin de Tannée i8i5 , témoin d'un événement semblable , agrandi de tout l'espace qui le sépare de celui dont je viens de rappeler le souvenir.

Le canon retentit sur toutes les hauteurs nouvellement fortifiées de cette antique capitale , dont la population entière se poFte vers ce Champ-de-Mars , où se sont fait entendre, il y a vingt-cinq ans , les premiers cris de la liberté. Cette réflexion, que je fais en route , n'est pas exempte d'amertume , en songeant de combien de malheurs ces cris ont été le signal ; mais

une longue et douloureuse expérience a mûri notre raison , et nous a trop appris à ne pas confondre le délire révolutionnaire avec la mâle énergie du patriotisme.

J'arrive dans cettevaste enceinte, et je prends place sur ce magnifique amphithéâtre où vingt mille électeurs, accourus de tous les points de la France, viennent, au nom d'un peuple grand , exprimer son vœu pour la liberté et ses craintes pour la patrie.

Je promène mes regards sur cette immense esplanade , que borne de toutes parts la foule des citoyens; oii se déploie, au milieu des douze légions de la garde nationale, Télite d'une armée qui a commandé quinze ans à l'Europe , et qui vient prendre , entre les mains de son chef, l'engagement de mourir s'il le faut pour cette même patrie qu'elle a si long-tems illustrée.

Midi sonne, des salves d'artillerie ont annoncé l'arrivée de Napoléon ; il s'avance , au milieu des acclamations des soldats. Jamais spectacle plus imposant n'a captivé l'admiration des Français ; jamais d'aussi grandes destinées n'ont pesé sur la tête d'un seul homme , et

2(j4 LES DEUX CHAMPS-DL MA!.

jamais des signes plus certains n'ont annonce un de ces grands événemens qui changent tout-àcoup la face des empires : quelle en sera l'issue ? Peu de mois , peu de jours peut-être vont nous l'apprendre !

piiofessic):n de foi polit. 295

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N^ XLIX. — 8yW//e/ 181 5.

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PROFESSIONDE FOI POLITIQUE.

• Eheu! çuanlas t'/uis, <juantus adesl yins

Siidorl quanta moiesjunerc.

H OR., Od. XIII, Lb. 1.

Dieux! de quelle siicur sont trempes les en - »aux et les cavaliers! Dieux! que ce funérailie* s'sjl relent!

Tout homme qui a reçu , ou qui même s'est arrogé le droit d'écrire sur les hommes et sur les choses de son tems, doit en toute circonstance être prêt à rendre compte de sa conduite et de ses opinions politiques. La fortune dispense aux nations, comme aux individus, les succès et les revers; elle couronne à son gré nos efforts ou trompe nos espérances; mais elle ne peut rien sur la vérité , sur la justice , dont le tems et la réflexion assurent tôt ou tard le triomphe : il est fâcheux seulement que ce ne soit presque jamais au profit des contemporains.