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force des choses précipita du trône celui que la victoire y avait élevé , accueillirent avec joie Louis XVllI, et lui demandèrent noblement ce que la nation française avait droit d'attendre de lui : des institutions iibérales, pour lesquelles nous combattons depuis vingt-cinq ans , et dont la conquête peut seule mettre un terme à la révolution. Si , dès-lors , tous les partisse fussent confondus dans la même volonté , le prince appelé par le vœu national au trône de ses ancêtres eut accepte et non pai octroyé une cliarte constitutionnelle, qui Teùt mis dans l'heureuse impuissance de céder aux suggestions de ses minlifl-es et aux absurdes prétentions de ses courtisans. La nation, heureuse et libre, eût oublié dans le repos cette gloire dont elle» était déchue , et qu'un souvenir récent lui rendait si pénible.

Qu'est-il arrivé à ces deux époques ? Napoléon s'est enivré à la coupe du pouvoir; ses nombreux flatteurs, en excitant en lui celte fièvre d'ambition dont il était dévoré, ont trouvé le mo)en de le cendre odieux au sein même de la victoire, qui n'était plus entre leurs mains qu'un instrument de despotisme. Cette puis-

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sance monstrueuse et colossale, élevée contre toutes les règles de l'équilibre politique, s'écroula sur sa base et couvrit la France de ruines.

La chute de ^Napoléon, à laquelle l'Europe entière applaudit , en rendant aux Français l'espoir de la liberté, les trouva moins sensibles à des revers auxquels la fortune avait la plus grande part ; on crut voir dans l'arrivée des Bourbons le terme d'un glorieux esclavage. On se flatta qu'un prince bon , généreux et spirituel, élevé à récole du malheur, saurait compatir à ceux que nous avions soufferts pendant sa longue absence , et qu'il ne réclamait l'héritage de Henri IV que comme légataire d^ses vertus. Les courtisans de Louis XVllI se sont empressés* de détruire le charme : les qualités précieuses , les intentions bienfaisantes du monarque ont été neutralisées par les vues étroites de son ministère, et par les prétentions gothiques de sa cour.

Dès-lors on put craindre une révolution nouvelle. Elle s'opéra sans éprouver le moindre obstacle, et sans coûter une goutte de sang français.

Bonaparte, à la tête de six cents hommes,

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s'élança , pour ainsi dire , du rocher de l'île d'Elbe au château des Tuileries ; les mots magiques de gloire et à' indépendance nationales lui ouvrirent toutes les routes ; l'armée le reçut avec enthousiasme ; et la nation , encore une fois séduite par ses promesses , avide de la liberté qu'il lui présentait , oublia l'empereur , et ne se souvint que du premier consul. îl fut permis de croire que l'infortune , l'exil et la méditation avaient opéré en lui un heureux changement, et que Napoléon en paix mettrait désormais sa gloire à faire (leurir la liberté publique,, dont il avait été le plus dangereux ennemi.

Dans cet état de choses , j'ai vu avec désespoir l'Europe entière s'armer de nouveau contre nous ; j'ai même eu le tort , que j'aurai probablement toujours , de désirer que la victoire restât à nos armes , et de m'obstiner à ne voir que des ennemis dans des étrangers armés , sous quelque bannière qu'ils se préseiitassent. Tout inégale que fut la lutte qui nous était offerte , je "ne croyais portant pas impossible que nous en sortissions vainqueurs ; je ne comptais pas nos ennemis ; je ne voyais que le courage in-