LE C AU G HE M A B

4mmense et à la pairie du royaume pour le chef de la branche ainée de notre famille ) étaient perdus depuis ^rès de deux siècles. Toutes les re* cherches qu'on avait pu faire de père en fils, danis un pareil lap$ de tems, avaient été infructueuses,^ et dès long-tems nous avions perdu l'espoir de r-ecouyrer ces précieux titres ; un soir d^hiver ; au mois de décembre 1 7^7 , mon aïeul était seul avec mon père dans une petite maison qu'ils occupaient dans un des faubourgs de Londres ; à la suite d'un accès de goutte qui le retenait depuis plusieurs mois daus son fauteuil , il fut pris d'tin de ces engeurdissemens par lesquels s'annonce la seconde me. En sortant de cette léthar-l gie , qui dura douze heures , mon aïeul fit appeler son fils :

« Nos titres sont retrouvés , lui dit-il, et avec eux notre état et notre fortune. Asseyezvous, Arthur, et, sans m'interrompre , écrivez les instructions que je vais vous donner et que vous suivrez de point en point.

» Demain , mon fils sortira d'ici à sept heures précises ; il se rendra^ur le pont de 'VV^stminsr ter ; il y trouvera un très-gros homme , à perruque de laine , v^tu d'un habit brun à boutons

yô LE CAtTCHEMAR,

d'ivoire ; mon fils abordera éet iilconntt , aprîâ avoir relevé son chapeau que le veiit auta ^ib-> porté; et, en le lui rendait avec politesse, il lut demandera une place dans sa carriole , p6ur so rendre avec lui au bourg d'Epping. L^inconnu accueillera cette [uroposition. Arrivé dans ce village , la carriole s'anfétera devant une grande jnaison en brique , vers le milieu de la piinci^ pale rue d'Epping. Le propriétaire dé cette mai^ alon , avec qui mon fils aura fait le voyage > Fin* vitera sans doute à dîner ; Atthur acceptera ! Tèrs là fiii du diner, quand là fermière et &es * filles aiirpnt quitté la table , mon fils priera son ^ôte de le conduire dans un vaste grenier, au^ dessus d'usie grange attenanteik la grande étable.» Le fermier paraîtra surpris de cette demande ; mab ' Artbùr ne doit répondre pour le moment à aucune des questions qu'il pourra lui faire. Le iermier cherchera long-tems la clef du grenier ; Arthur:ira la prendre sur la tablette qui se trou* vera au-dessus du lit du premier garçon de ferme. Sous un énorme tas de vievx harnais, d'outils de labourage, dont ce grenier est rem^ pU , Arthur découvrira un coffre cerclé en fer et garni de clous à tête de cuivre ; avec le con«

LE CÀUCHIMAR. 71

sènfement du propriétaire , il fera sauter le ca^ denasqui ferme.ce coffre, et d^ns ce ccrffre il trouvera tous lés papiers de notre miiison , don) il fera dresser proeès^eribal par le jiig« de^ix da canton*

» Mon père , eontinna le doc^teur ^ exécuta de point en point les ordres qu'il avait reçus dil sien; il rencontra sur le pont de Westminster îe fermier dTppinç, fit route arec lui , et trouva dans sa maison , àllienre., au lieu et de la ma* iiière indiquée, les papiers de familk dont Texistence avait été révélëe à mon grand-pire dans cette vision intuitive que nous appelons seconde çue, »

Je ne cacberai pas à mes lecteurs que )e me suis un peu moqué dfe rkistt)ire qtie je viens dé leur faire sot^ la dictée de mon noble écossais , et que toutes les preuves dont il essaya de -l'appuyer n'avaieiort pu vaincre' mon incrédulité; mds s'il est fâdie de nier ce qu'un antre vous raconte , comment refuser de croire ce qu*eii a vu soi-même ? .

Depuis mon enfance je suis sujet à une espèce de cauchemar doutées résultats , souvent asses isxtraordinaires , n'avaient été jusqu'ici , pour

J2 h^ CATJCHEMAlt*

moi , l'objet d^aucune observation. J'avais seulement jremarqué que Textase pénible où. il me plonge est presque toujours la suite d'une forte contention d'esprit, d'un travail prolongé au-delà des bornes de l'attention dont je suis susceptible ^ et qu'il participait de la nature des objets dont je m'étais lon^-tems occupé.

Un événement récent, d'assez peu d'impor«-' tance en lifi-naéme, mais qui se rattache aux grands iulérêts politiques du nouvel ordre social^ m'avait conduit insensiblement à 1 exaipen 4^ cette question : le rétablissement des ordres re^ ligieux pourrait-il s'effectuer en France.? et, supposé qu'il fût possible , n'entrainerait-il pa^ indispensablement la ruine de la monarchie constitutionn«^le ?- Je m'échauffai sur f ette idée au point de me créer des fantômes ,»et de croire à l'existence d'un synode mystérieux qui poursuit en France le grand œuvre de la régénération monacale. Ma tête s'exalta; un léger ^cc.è$ de fièvre s'empar^ de mes sens; je me couchai de bonne heure ; et , les yeux ouverts , dans un état qui tenait de la veille et du sommeil , je fus pjis rd'un violent cauchemy , pendant lequel

y eus une vision dont je n'ai pas oublie le moindre détail.

Je me trouvais , ou du moins je croyais me trouver sur les hauteurs de Charonne, à la

chute du jour. En traversant la rue de ,

en face d'une vaste masure , j'entendis quelques gémissemens qui venaient à mon oreille, à travers ce bruit vague et sourd que produit au loin le tumulte d'une grande ville. Je crus distinguer le lieu* d'oii partaient les plaintes; je frappai; on n'ouvrit pas. Le tems avait fait brèche dans un mur de clôture ; je m'aidai pour le franchir, des débris amoncelés du côté de la rue ,'et , toujours guidé par les sons plaintifs qui. avaient d'abord fixé mon attention , je ti*aversai une cour que l'herbe avait à peu près couverte. J'arrivai , sans rencontter personne , à l'entrée d'un vieux bâtiment en ruine , où j'entrai par un loiàg Qnrridor en arceaux à peine |blairé par la faiBle lueur d'une lampe suspendue à l'autre extrémité.

Parvenu aubdbt de ce long corridor, je distinguai la voix gémissante ée plusieurs jeunes filles , et , dans ces accAis làodulés par la ilouleur, je crus découvrir la nature du supplice ou

74 I-E CAXICHEMAB.

ia châtiment qui les leur arrachait. En cherchant un moyen d^arriver jusqu^à elles , je découvris une ienétre , et je parvins à m^iéiever à la hauteur d'un vitrage diélabré à travers lequel je vis, avec autant de surprise que d'indignation, ce qui se passait dans l'intëneàr de ce triste réduit. Un Vieiiiard , pâle et décharné ^ à genoux sur un prie-dieu exhaussé de quelques marchîfô , récitait des prières à haute voit , tandis que six jeunes filles , nues jusqu'à la ceiïiture , dont la plus âgée pouvait avmr seize ans , se frappaient le corps avec la discipline dont chacune d%lle$ était armée. Le vieillard interrompait de teras en tems se& prières pour exciter leur zèle , et gçurmander la {aibtesse de celles eh qui la ferveur semblait se ralentir. Je crois devoir passer sous silence les choses mystétieuses dont je fus lencore téihtnn , et auxquelles |e mis un terme en jetant , par lia présence , Teifroi dans i'asscpi-

La porte s'ouvrit , le directeur de cette raiûson se hâta dé dérober à m^ yeux ses victimes ; mais il ne put empêcher qu'une d'elles ne vînt se jeter à mes pieds ^ et He me révélât la nature , le but et les moyens 'de cette étrange association»

LE CAUCHEMJIR. 7^

UéntettOB viotente ^que le réctt d« cette jeane fille me fit éprouver , Taudace et le sang-froid que A^loya le ^at Itomme dans Texplication (fat wms eûmes ensemble , excitèrent en^moi unalx^èÀ de fntéur qui me fit sauter bars ^ mon lit, et je m'^veJllaî. ♦

Le lendemain, je retrouvai danstttes souvenirs une impressiion si 'fraîche , si profonde des objets tpiéj'àvsas -eus sous les yeux pendant ta nuit, que je ne ^us résister à l'espèce de superstition qui me portait à chercher quelque réalité dans un songe. J'avais ^core présenns àla pensée le lieu , tes circonstances , les figures et jusqu'au nomi des persoiinages que j'avais vus en rêve ; je me transportai lundi matin dam cette rue de. • . , dont auparavant je ne soupçonnais même pas l'existence. Je reconnus la maison avant d'avoir jeté lesyâttz^ur le numéro, dont j'avaisconservé le Souvenir. <^^on jij|[e de ma surprise en retrouvant aussi la brèche par où j'étais entré datosiften sotige ! Je ne^ugealipasàpropos, comme on l'imagine bien , de m'introduire par la méiiie voie : jesonnëi^ oh-Jutdo^g-tems à m* ouvrir; une femme en habit deniigù^Useet d*une figuil^ gui n 'honorait pajf t i*MU jpi'eUeiportait , m 'introduisit de très-

mauvaise grâce dans Viniérieur de cette espice de cloître 9 où je retrouçai successivement toutes les traces que mon imagination y avait pour ainsi dire imprimées. Ne pouvant obtenir aucun renseignement delasœurqu^me servait de guide , y exigeai qu* elle me fit parler àia supérieure , ou du moins à la di^ reetrice de cette maison.

Elle me conduisit avec une inquiétude yisible à travers ce long corridor que j^avais déjà parcouru en idée. Aux questions que je lui fis sur i^usage de cette salle noire devant laquelle nous passions , et dont la croisée frappa mes regards , elle se contenta de me répondre que c'était le parloir. Il en sortit une petite fille que l'on déroba promptement à ma vue. Je montai au se«coud , et Ton me fit entrer dans une chambre où je vis , avec un étonnemenlt dont je ne fus pas le maître de comprimer l'expression, un homme dont les traits lâe rappelaient ceux du vieillard dont j'avais l'esprit frappé.

Il nie sembla encore que ma visite lui causait une émotion d'autant plus vive , que je paraissais instruit des choses dont je venais m'infor*mer ; et , dans la crainte de m'abandonner aux soupçons que je semblais avoir confias v ' il prit

le parti de m'apprendre ce qu'il ne se croyait plus le mattre de me laisser ignorer.

Il avait fondé dans ce lien une maison d'édvcation de jeunes filles destinées à Tétat religieux. Cette conmiunauté , dont il était le directeur , appartenait à Tordre de Saint-François; la règle n'en était pas plus austère que celle des autres maisons du même ordre. Je me permis dans mon rêve de lui faire observer qu'il était au moins extraordinaire qu'un homme se trouvât à la tête d'une communauté de femmes , et que je ne connaissais aucun exemple orthodoxe de la prérogative qu'il s'attribuait. Cet homme, les yeux constamment baissés pendant tout le temsqneje passai près de lui ^ me répondit qu'il ne devait compte de sa conduite qu'à ses supérieurs. J'insistai vainement pour visiter la maison , pour en connaître le régime intérieur, l'autorité dont elle relevait, le nombre et Tespèce de pensionnaires qui s'y trouvaient renfermées. Il persista dans ses refus ; et , le bruit d'une cloche s'étant fait entendre, il me pria de me retirer d'un ton suppliant où la douceur affectée laissait percer l'impatience.

78 LE CAUCBWIAB.

J'ai dit ce que j'ai rêvé', .)'ai dît ce que j'ai cru voir , et il es est rësilt^ une telle CQnfuùon d'idées, que je bc saurais affirmer oi contnence la vérité , mî où fiût le uensonge.

s^ XXXIII. — v^ février i8i5.

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Compagnes d*nii ^poui et re^nef en tqqs lieux. Libres sans déshonneur et sages sans contrainte, Et ii« devant )fina|s leurs vertus \ Uur cr^in^^.

YoLT., Zaiit.

S'il y a beaucoup de manières d'einplQyer $ou tems, il y en a plus encore de le perdre* Depuis le plus grand travailleur îusqu'au fainéant le plus déterminé , chacun n'a que YÎngtquatre heures à dépenser par jour. De remploi qu'on en fait résulte , en grande partie 9 la différence qu'on observe entre les hommes, t* l^a vie ( dit quelque part Sénèque ) est comme un drame; ce n'est pas sa longueur , mais sa conduite qui nous importe; il n'est pas question de savoir où et quand vous fmire:^; finisse^ où vous voudrez, quand vous voudrez , pourvu que Tac-

8o LES VISITES DU MATIN.

lai

tion soit intéressante et que le dénouement soit bon. »

Au nombre des moyens de perdre son tems, il ne faut pas oublier de compter la lecture des livres qui traitent de son emploi. L'usage que Fon en fait tient sur-tout aux habitudes que Ton contracte : celle du désœuvrement est la plus difficile à vaincre , parce qu'elle vous en ôte la force, lors même qu'elle vous en laisse la volonté.. Franklin a fort heureusement exprimé cette pensée, lorsqu'il a dit que « Voisiveté ressemble à la rouille , et qu'elle use plus que le travail, »

L'oisiveté, plus commune chez les femmes , est plus entière chez^les hommes ; les uns tuent le tems , les autres le passent; les hommes désœuvrés ne font rien; les femmes désœuvrées font des riens, ce qui est encore quelque chose; Celles-ci ont imaginé pour cela des passe-tems qui se varient à l'infini, selon leurs goûts, leurs habitudes, leur fortune ou leurs caprices. Une grande partie de ce qu'on est convenu d'appe* 1er la science du monde consiste , à Paris , à savoir pren<fre le tems des femmes, dont elles vous font d'autant moins bon marché qu'elles s'cr

LES VISITES DU MATIN. Si

montrent plus prodigues. On doit éviter d'interrompre les hommes qui travaillent , mais il faut craindre sur-tout de déranger les femmes qui n'ont rien à faire.

Les visites du soir , dont l'heure , Tà-propos et la durée sont assez généralement réglés par rétiquette , entraînent peu d'inconvéniens :

celles du matin , en supposant plus d'intimité entre ceux qui les font et celles qui les reçoivent, exigent de la part des premiers une grande connaissance des habitudes locales, un sentiment particulier des convenances personnelles, dont l'ignorance ou l'oubli expose un homme à se donner dans le monde le tort impardonnable d'un ridicule.

Mon cousin Fréminville me rencontra , jeudi dernier , sur le boulevart de la Madeleine , à neuf heures dn matin , et parut fort étonné de m'entendre 4ite que j'allais faire une visite à jjmc jg Vermont. « Qu'on sorte de chez une jolie femme à cette heure-là, m€ dit-il en riant , cela peut s'expliquer jusqu'à un certain point ; mais qu'on s'y présente.... — Pourquoi p^is, quand cette jolie femme vous attend ? Vous ne connaissez M"^* de Vermont que par les succès

Sa LES VISITES DU MATIN.

biillans que lui ont valus dans le monde sa grâce, son esprit et sa fortune; vous ne Favez ja^ mais vue que le soir dans un salon dont elle est toujours le plus bel ornement , et où personne ne songe à yous dire que cette femme aimable est une bonne mère de famille , qui se lève à huit heures du matin , qui préside elle-même à Féducation de ses enfans , et conduit sa maison avec un ordre merveilleux qui double sa fortune. » Fréminville me demanda dans quel roman ou dans quelle comédie je voulais introduire un caradèm que j'avais probablement rêvé dans ma promenade » et finit par me proposer déparier que je ne serais pas reçu à cette heure dans la maison où j'allais. J'acceptai le pari , et je lui proposai dem'accompagner, en prenant sur moi de justifier sa démarche , si elle avait besoin de justification.

Il était neuf heures et demie lorsque nous arrivâmes chez M"** de Vermont. Le portier se contenta de nous avertir que Monsieur était sorti; nous passâmes, en prévenant que nous allions 'chez Madame, Le valet de chambre nous introduisit dans le petit salon , et , pendant qu'il allait nous annoncer , nous eûmes le tenus de rer

marquer que les domestiques étaieat à leur poste ^ et que ié]k U plu3 grand ordre , la propreté la plus reçliercbëe régnaient dans la ri|ai3on , e| $e faisaient sentir dans les moindres détails.

M"'^ de Yermont nous reçut dans la chambra ^étude de ses enfans. Quand nous entrâmes , ^ elle finissait de compter avec son maitre^d'hdtel ^ ^ Sa fille , âgée de dix ans, prenait sous ses yenif; une leçon de dessin , et son fils , do deux anf plus jeune , était occupé autour d'une grande table à reformer une carte de France , au moyen des fragmens épars dont elle se compose i et qu'il avait placés sur les genoux de sa mère. C'était un véritable tableau de famille « dont les trois figures offraient, cbacune dans son genre , un modèle parfait de grâce et de naïveté»

« Je ne m'excuse pas, nous dit M^^ de Vermqnt , de vous recevoir dans cette pièce , dont je ne sors guère pendant la matinée , et où vous me voyez faisant la mattrf^sse d'école. Heureusement nos études ne sont pas trop sé-^ rieuses , et nous pouvons les interrompre sans inconvénient pour nous , ou les continuer san^ trop d'ennui pour les autres. « Fréminyille , que M^* dç Yermont avait rencontré dans le

84 I-Ï^S VISITES DU MATIK.

inonde , et que je lui présentai comme jnon cousin , se confondit en complimeias , qu'elle reçut avec une politesse un peu froide. Elle parut plus sensible à ceux dont ses enfans étaient Fobjet.

M. de Vermont, ofiicier de mousquetaires , revint de la manœuvre à dix heures , et on servit le déjeuner, seul repas où les enfans aient leur place à table. L'aimable mèr€, toujours occupée d'eux sans le paraître , et sur-tout sans en occuper les autres , trouva sans le chercher le moyen de convaincre Frémînville qu'une femme pouvait allier la modestie et l'éclat , réus^ sir dans le monde par des qualités brillantes , et fonder son bonheur domestique sur les seules vertus^ qui puissent l'assurer.

En sortant de chez M"* de Vermont, et afin de calmer l'enthousiasme de mon cousin pour les femmes qui se lèvent de bonne heure , nous allâmes faire une visite à la baronne de Solanges. Cette dame , dont le premier besoin a toujours été de faire parler d'elle, ne s'est pas plutôt aperçue qu'on ne disait plus rien de ses charmes , qu'elle s'est souvenue du bien qu'elle avait entendu dire de son esprit : elle s'est faite

LES VISITEiS DU MATIN. H3r

auteur; rien de plus facile, avec quarante mille livres de rente ! Il est à craindre seulement que sa gloire ne finisse par absorber sa fortune, et qu^elle ne marchande pas assez les succès qu^on lui vend. La maison de M"** la baronne est un bureau d^esprit, dirige, sous son nom , par quelques auteurs émérites qui règlent au*jourd'hiii les rangs dans la littérature , et dispensent la renommée , comme un caissier dispose des fonds qui ne sont pas à lui.

M"* de Solanges sert les Muses de sa plume et de sa bourse ; tout à-la-fois Tencin et La Fayette, elle protège les auteurs, publie leurs ouvrages , inonde les salons de ses romans , les almanachs de ses vers , et les journaux de ses éloges.

Avant d'arriver à son cabinet , au fond du jardin , nous traversâmes un salon en désordre, où le laquais jouait au volant avec la femme de chambre, tandis que le frotteur, appuyé sur son balai, comptait les coups; nous trouvâmes la baronne dans un négligé qu'un peu plus de propreté n'aurait pas rendu moins simple; elle était entourée de vieux livres sillonnés par des bandes de papier écrites , et dont elle extrait

probablement quelque brochure nouvelle. Je lui parlai de son dernier ouvrage , dont je pe connais que le titre ; elle en prit occasion de nous lire un chapitre de celui qu'elle est sur le point de publier. Nous passâmes ensuite en revue toutes les réputations littéraires , ce qui nous conduisit à parler de la prochaine nomina-^ tion à r Académie , qu'elle regardait comme une affaire arrangée , au moyen des dix çoix dont elle dispose habituellement , et qu'elle avait promises , depuis plus d'un an , au candidat qu'elle protège.

La nouvelle Philaminte donna , devant nous , audience à son libraire et à son imprimeur ; ellç s'emporta contre ce dernier , qui s'avisait de lui prouver qu'il y avait dix-sept fautes d'orthographe dans la première page de son manuscrit , qui , sans doute, n'avait pas été recopié par son secrétaire ; celui-ci , que nous avions aperçu dans la pièce qui précède le cabinet où nous étions, esttine espèce de petit-collet , teinturier ^ chargé de soumettre le génie de madame ai»

règles de la sy^taxe , et de donner à ses ouvrages toute la grâcç du Pays Latin i et tout l'es-

prit du séminaire , au prix de trois dîners par semaine , et d'une soutane par ^n.

Un moment après , entrèrent ensemble un journaliste et un procureur ; tous deux étaient pressés ; il s'agissait d'un articU qui devait paraître le lendemain , et à\\kïi jugement rendu la veille ; il n'y avait pas à balancer : on renvoya le procureur , et nous nous retirâmes avec lui pour laisser à la dame la liberté de travailler avec son journaliste. En sortant, l'homme de loi nous mit au fart des aflaires de la docte baronne, et i^e nous cacha pas qu'avant peu, grâce au peu d'ordre qui règne dans le temple de cette dixième muse , elle pourrait bien être forcée d'aller enterrer sa gloire dans le fond d'un château de province où elle a relégué son mari. y

Il était midi , lorsque je me présentai chez M"*' de Cériane; Fréminville ne jugea pas à propos de m'y accompagner. Une des femmes de chambre m'introduisit 4an$ Ts^ppartement de la jeune dame, où son mari n'ayaît pas encore pu pénétrer , mais où se trouvaient deux ou trois homi^es d^ sa société intime. Elle ét^^t assise sur son lit , et sout(;nue , dans cette po--

88 liÊS VISITES DU MATIS.

\$ition , par trois ou quatre carreaux d^édredoti garnis de dentelles; un madras artistement chiffonné sur sa tête , un canezou du dernier travail de M™' Colliou , composaient toute sa toilette , et n^en laissaient pas désirer une autre ; un petit pupitre en maroquin était posé sur ses genoux j et lui servait à expédier , tout en causant,- une demi-douzaine de billets du matin.

C'est un petit ministère que la chambre à coucher d'une jolie femme à la mode; les invitations , les excuses , les refus , les encouragemens à donner à des artistes , les sollicitations auprès des académiciens, ne sont pas les seuls objets de la correspondance. Lorsque M™' de Cériane eut achevé la sienne , la conversation devint plus intéressante. Nous lui donnâmes les nouvelles du matin : elle nous fit la chronique de la veille ; parla successivement , avec une facilité de transition que je ne me lassais pas d'admirer , de Vinmsion de Rome , de V.abbé Faria , de V enterrement de W* Raucourt , de la responsabilité des ministres , du Nain Jaune, du Congrès et du Bal de l'Opéra, Je la félicitai d'avoir soutenu avec tant de bonheur la fatigue des •plaisirs de l'hiver. « Ne m'en parlez pas , dit-

elle ( en prenant quelques cuillerées de fécule de pomme de terre , qu^an lui présenta dans une jatte de vermeil ) , je suis excédée de bals , de soupers , de concerts; mais ma santé en soufTre cruellement , et si le carême ne mettait fin à tout cela, j'en mourrais. Dans ce moment arrive , avec une demoiselle de chez M"* Despeaux , qui apportait une toque pour le bal dii soir , la vicomtesse de Névalle , amie de cœur de M"* de Cériane. Ecoutons-les :

« Eh bien ! ma belle , que faites- vous aujourd'hui .•* —J'aurais presque envie de rester chez moi. — Non pas , s'il vous plaît ; j'ai disposé de vous ; j'ai ma loge à l'Opéra; le spectacle est charmant , Nina ; je ne m'en lasse pas ; de là nous allons au bal de M"'' T. . . . — Impossible , ma chère, je suis si fatiguée!... — Mon Dieut je ^ suis plus que vous; mais encore quelque^ mois et nous irons nous reposer à la campagne . — Vqjus faites de moi tout ce que vous voulez ; j'accepte , mais à condition que vous m'accompagnerez démain matin à la pompe funèbre de Saint- Roch, et le soir aux Variétés; Potier vous fera mourir avec ses farces, — N'oublions pas qu'après-demain le docteur N*** nous con-

yO LES VISITES DU MATIN.

duit à la Maternité , et qu'ensuite nous allops diner ch^ le bailli, -rr- On y joue it^f gro^ jeu ^ et Ton se retire trop tard ; ^ semaine dernière , nous en sommes sortîmes ^ trois heures. —^ A la mQfitre de votre mari i qui avance toujo^vurs , vous le savez }>ien. »

Une conversation si raisonnable fut iuterrompue par V^rivée du jardinier de la ]\i!(almai' son , qui venait reupuveler les fleurs et prësen-? ter à Madame quelques ^/^(^5. de la l^ouvelle-Holr lande. Un garçpn libraire ^pp^rtait les brochures du JQUï ; M"^ de Cériaue le reuvoya au sct cré taire ie sou ma^i , qui çqnuait ses opiniou^ littéraires et politiques , pour qu'il choisît ce qui lui convenait.

he maître du piauo et le n^aitre italien arrivèrent en même tepns ; elle i^emi\ au prenûer son cachet , en le priant de JT^veuir le lepdemain , et , pour toute leçon , iuvita T^utre à se mettre au piano , et à lui donner une idée dels^ polonaise de Mozart , que JVt*"® Çatalani a mise en vogue,

On vint annoncer que le déjeuner était servi. Mous passâmes dans le salon ; et , après nn^ grande demi -heure. M"»* d^ Cériane viut se mettre à table , et recevoir , pour la pceniière

foi$ de la journée , les compUmens de son mari ; ils furent accueillis; ayec d'autant plus d^e grâce qu'ils étaient accompagne^ d'une trè$-}>elle fourrure de ^bërie , qu'un 4e $e$ corre^pondans venait de lui envoyer.

Après avoir pris nue tasse d^ thé avec M^^ de Cériane , ValUi terminer mes visites^ du maUn chezi M"* la marquise de lleiUaQ. Cette dame., élevée par une grand'mère à qui Ton doit en France la découverte des vapeurs , a trouvé le moyen, à force de camphre , d'étbèr , d^ gouttes d'Hofibiann et de laudanum , de- se persuarder qu'elle avait mal ^xl% nerfs; elle parviendra probablement à détruire sa santés .

Ia marquise n'a pas encore trente ans , et.

son mari en compte au moins soixante « La maladie supposée de sa femme établit entre eux une sorte d'équilibre qu'il n'a pas intérêt à rompre- M'** de Meillan ne sort point de chez elle , voit peu de monde , et passe l'hiver dans les rhumes , l'été dans les vapeurs, le printems dans les obstructions, et l'automne dai^s les migraines. Elle dépense , en mémoires d'apothicaire , deiix fois autant qu'une autre femme de son rang et de son âge en bijoux et en modes.

Quand j'arrivai , un calme profond' régnait dans les pièces qui précèdent sa chambre à cou- .cher; des tapis et des portières étouffent le son de la voix et le bruit des pas. Une des femmes me dit tout bas de la suivre , et tourna le bouton de la porte avec une précaution qui m'indiqua celles que je devais prendre. J'entrai sur la pointe du pied dans une chambre où le jouf s'éteignait dans les plis des doubles rideaux de soie dont les fenêtres étaient garnies. M*"® de Meillan était assise , au coin de la cheminée , dans une vaste bergère ; une cornette de dentelle ^ nouée sous le menton , donnait à sa jolie • figure , un peu pâle , une expression de souffrance . qui ne m'empêcha pas de remarquer qu'il y avait un peu de recherche dans la manière dont la belle malade était drapée dans ses schalls.

Elle s'excusa sur sa maladie de l'état où je la trouvais ; « mais elle n'avait pas fermé l'œil » de la nmt ; elle souffrait d'un ébranlement de » nerfs, que venait encore d'augmenter un » maudit orgue de Barbarie qui s'était obstiné à » jouer sous ses fenêtres. » Elle toussa deux ou trois fois pour avoir occasion de prendre une demi-tasse de lierre terrestre , édulcoré d'eau d'orge.

LES VISITES DU MATIN. g3 Tout en parlant , elle sonna ses femmes à plusieurs reprises , demandant toujours si son m^decLu était veau. Elle s'impatienta , retrouva sa voiK pour gronder ses gens , et ne se calma qu'à l'arrivée du docteur, auquel je c^dai la place, en observant qu'il était un peu jeune pour une maladie si grave.

g4 l'Es MAISONS B£ JEU.

^^ XXXIV. — T^Sfémer î8i5.

l/n joueur, d*iin commun aven,

M'a rien d'humain que l'apparence ; Et d'aillenrft il n'est pas si facile qu'on pense De rester honnête homme «t de joner gros jeu. Le désir de gagner, qui nuit ^tjour occupe.

Est un dangereux aiguinon :

Soiiyent, quoique l'esprit, qnoiqne le conrioit bon^

On commence paritre dupe.

On finit par être fripon.

Mad. Disnovt., Ri/Us.

Après un très-long voyage aux terres lointaines , un homme était At retour dans sts foyers ; ses amis , accourus pour le voir , lui témoignaient le désir d'entendre ses aventures :

« Ecoutez bien , leur dit-il , voici ce que j'ai vu de plus extraordinaire dans mes courses. A mille ou douze cents lieues du pays des Louconnis ( nation de la côte d'Afrique ) , j'ai rencontré une espèce d'hommes d'un« nature toùt-à-fait

LES MAISONS DE JEU. gS

étrange. Ils passent les nuits entière^ assis autour d'une table où ils ne mangent point , mais qu'ils dévorent des yeux ; la foudre tomberait autour d'eux ( te qui est arrivé pl^ d'nnè fois ) , deitx armées combattraient à leurs côtés , le ciel même menacerait ruiÉe , que tout cela ne par- Rendrait pas à disttaii^ leur attention de la seule pensée qui les occupe. Dte te^s à autre on les entend proférer quelques sèn^ ihàràô^atés qtii n'ont entre eux aucune Uài^oft âppài^te , et qui , cependant Jes font passer éltèilsativèitoent de la î^ie au désespoir. Je n'oubtîerai jamais Têxpression teirrible dés figui'esd^ ces gens-là , que î'ai eu plusieurs jfots Toccs^sion d'<Aserver ; la crainte , ï'e'spérance avide , la joie fiiAeste , le rire des faciès , les fe^rmfens de Pènfer venaient s'y peindre tour-à-tour. — Mais , demandèrent les attiis dii vtfyajgeur , à quoi 4ùnc s'occil^nt ces raalfaeuretox?Sont-ikcoiidani<nés oUdévèués à dès travaux d'utiKlé publiée ? — Rien l^ns ^e cela. -^ Cherchent -ib la pierre j^hiiosophale ? — Au contraire. -^ Veulent -ils exalter leur àlde pont connaître l'avenir? — Ils ne pensent <jpi'au présent. -^ Je devine , ils font pàiitence des cnines qu'ils ont commis ? — Ils

sont plus pr^s d'en commettre que de s'en repentir. — Mais , enfin , que font-ils donc ? — Ils jouent, »

Cet apologue que je traduis , ou plutôt que j'imite à la hâte d'un fabuliste allemand , me place de prime-abord au centre d'une question de morale publique , que je tâcherai de rendre utile sans trop d'ennui.

Le jeu ( à prendre ce mot dans sa plus rigoureuse acception) n'est à mes yeux qu'un moyen illicite de s'approprier le bien d'autrui ; je l'appelle un vol de convention , et je trouve même qu'il faut un jugement bien sftr , un esprit bien méthodique, pour distinguer du vol ordinaire une opération dans laquelle il est difficile qu'il n'y ait pas toujours un fripon , puisqu'il y a toujours une dupe .

On a beaucoup écrit contre le jeu ; il valait mieux agir : dans certains cas ( et celui-ci est du nombre ) , une bonne ordonnance de police vaut mieux que le meilleur traité. Le plus ancien que je connaisse a été composé par un médecin flamand , qui crut se guérir de cette passion en signalant les maux qu'elle entraîne,^: c'est un semant qui déclame contre ^ne maitresiE absente.

Paschasja^ Justus publia , vers le milieu du 1 6"^ ^i&cle )iSon Hyt^ : De aha , sm de curando fu^en^ii'n pecmiam cupiiitote ( moyen de se gttéirir de la passion du jeu ); ce qui ne Fempécha pas de s'y ruiner et d'aller mourir à l'Hôpital.

Jean Barbeyrac , sayant professeur de droit à Lausanne , a fait un Trat'té du Jeu , en trois énormes yoliimes , dans lesquels il déploie une vaste érudition sans aucun profit pour la morale. Gataker , de la Placette , de Y oët , d' Amesius et Une foule d'autres ont également publié sur le jeu des écrits plus connus des savans que des habitués du N*» ii3.

Cette passion, qui se perd comme certains torrens dans un gouffre sans fond et sans rivage , prend comme eux sa source dans les lieux élevés. En France , les grands en furent les premiers atteints^ Louis IX esisaya , par des mesures sévères , de bannir le jeu de sa cour ; son frère Robert , comte d'Artois , donna l'exemple d'enfreindre des ordonnances qui contrariaient sa passion pour les jeux de hasard, qui fut aussi celle du grand-connétable.

Souft^te règne de Charles IV, l'hôtel de Nesie

était cè iqa^esï avjeurd'&vi \e Sàlën-; les ëtran^ gers de dlstinctidii , }ès gétis âè qualité et les gros joaeors , don^ on, ne *eotttêst^ jamais \eÉtitres , Vy rjas»erablâife|it pdîir jéUer! E«s*âclie Desdianips a composé sur cette téanion dé rhôtel de Nesle des vers qui n'ont vieîfli (^i^ par Pexpression ; dans ce iieu , dit-il ,

« Maints senrtilshomn^es très-4iau]x «

» Y ont perdu armes et chevaulx , ■ » Argent/ liohuours et seîgnourie, » Dont c'étott horrible folîé.

» Le jeune enfant devient niffîeni » Joueurs de dez, gourmands et pleins d^^yresse. » Hautains de mer et ne leur chant en rien » D*hoilnoiir,etc.^»

Cette fttr^iir du jeu , qne n'avaient pu repris mer 1^& <^rddniïancés de nos rois , céda piour un moment à l,a voi^ d'un moine bénédiclin.' Pas-^ quiei^ raj^prie i|U'à Tissoie d'unsenobn'^ «lù cer sai^t homme avait tonné coùtie bette odieiise frénésie , oui brûla publiquement daàs 'chaque quarMçr l^s dés Vies cartes et les tabler de )eu,

Henri III joignait ce défaut- à beaucoup' d'autres', et ne le rachetait pas ^ comme son

tllnstre successeur, par des qu^itës adorables qui permettent à peine de Taperc^voir.

<c Je ne sais (ditPéréfixe) ce qii'ii iaut ré- » pondre à cieux qui lui reprochent (à Henri lY ) » qu*ii a: trop aimé le jeu des cartes et des dés , » peu séant à un grand roi , et qu'avec cela il » n'était pas beau joueiir , mais âpre au gain , » timide dans les gratnds coups ^ et de mauvaise M humeur sur la pertes A cela" je croîs qu^il » faut avouer que c'était un défaut de ce roi, M qui n'était pas exempt de taches, non plus » que le soleil. » Ce prince poussait l'amour du jeu au point d'admettre au Louvre , pour faire sa partie , un aventurier italien nommé Pimej|tel , que Sully eut le courage de chasser*

hùs lettres de madame de Sévigné suffiraient pour nous donner une idée du degré de force et d'impudence où fut porté l'amour du jeu sous Louis XIV ; elle s'en plaint à sa fille dans plusieurs lettres. Gourville avoue qu'il a gagné plus i'nn million au lansquenet., et que Dan^ geau n'y fut guèjre moins heureux. Les beaux joueurs de ce tems-tà n'étaient pas les plus hon-r nétes geujs du mond« , à «n juger par le plus beau de tous , par ce chevalier de Grammont ,

100 LEiS MAISONS DE JEU.

qui se vantait d'avoir gagné deux mille pistoles au comte de Cameran , à une partie de quinze ; soutenue par un détachenfent d'infanterie.

Le jeu figura en première ligne parmi l^s désordres de la régence ; et , comme Tobserve judicieusement Dussaulx , le 5/5/^m^ n'était qu'un jeu où la nation entière s'intéressa ; à quelque tems de là , les hôtels de Gèvres et de Soissons lurent érigés en tripots où l'on jouait dans là loge du Suisse , dans les antichambres ; dans les salons et jusque dans les mansardeis^ des laquais. La police , à cette époque, ne protégeait pas les maisons de jeu ; elle les surveiW lait, et ses efforts tendaient à ks détruire: peut-être y serait-elle parvenue , si la capitale n'eût pas trouvé à Luciennes et à Versailles des exemples et des excuses.

Le roi permettait un jeu à madame Dubarry^ pour son amusement; quelques grands seigneurs en établirent chez eux pour leur profit , et ne rougirent pas de s'entendre sur ce point avec l'entrepreneur des jeux, qui envoyait chez M. le duc tel ou tel un aigrefin en habit brodé , pour tailler le pharaon , .le trente et quarante , Je quinze ou le macao.

ii£S MAISOIiS DE JEU. lOt

Ces honteux désordres , qui se perpétuèrent sons le règne suivant , contre la volonté d'un monarque en qui la màtuHté de la raison avait devancé celle dçs années , trouvèrent également un censeur dans la personne d'un prince que les heureuses destinées de la France ont replacé sur le trône de ses ancêtres ; Monsieur, à peine âgé de vingt-quatre ans , permit au savant Dussaulx de lui dédier son ouvrage sur les Dan-^ gers de la passion du jeu , qu'il prit , ainsi que Fauteur, sous sa protection. Peut-être n'a-t-on jamais rien écrit de mieux sur ce snjet ; le livre fut lu , estimé autant qu'il devait Tèlre , et ne corrigea personnei

Quelques années avant la résolution, lés maisons de jeu, organisées sur un plan plus vaste, se multiplièrent à l'infini. Dans l'impossibilité d'arrêter le désordre , la police trouva convenable d'en tirer parti ; elle impo$a le mal qu'elle ne pouvait détruire.

Un des tripots le plus en vogue à cette époque était celui qu'avait ouvert M"^' Sainte*- Amaranthe; Frascati, le pavillon d'Hanovre, l'hôtel de Richelieu , la maison de la rue Grange- Batelière , et cent autres , déguisaient le même

piégé sons les noms de soupers , de concerts , de Ms masqués* Cette dernière intention , la plus faneste que legëniè du Jeu ait imaginée, permettait aux femnies de miner incognito leurs maris ; aux lionraies en place , aux nëgocians f aux agens comptables, de compromettre leur fortune sans compromettre leur crédit ; et aux laquais de jouer , sans attirer Tattention sur eux^ tout Targent qu'ils pouvaient dérober à leiiri maitres.

Le Palais-Royal deyint le centre de ces dan^* gereux établissemens, auxquels on ne rougit pas -ÙA donner le caractère d'une institution publique , en créant une administration des jeux qui étendit , en le régularisant , le fléau dont elle avait et dont elle a conservé Todieux privilège» Grâce aux nombreuses succursales qu'elle en-^ tretient dans toute la France et dans tous les quartiers de Paris , aucune classe de la société ne peut se soustraire à sa désastreuse influence; elle prélève son impôt sur la journée de l'ouvrier comme sur le traitement deVambàssadéur^ et ne dédaigne pas plus le cuivre de l'artisan que l'or du receveur-général.

Le Cercle des étrangers tient le premier rang

parmi' les. maisons 4lc yem^ aitsec lesqueiles^it n^a de Gomnittii que son ob^fc.iLa meilleiUse citla pliis /briHafite eorapagnie de Paris ea honûnes s''y rëunit tons le$ soirs. C'estiialieii dé rende^'^ T0<ii3 pôar des personnages de distiâction., parflii lesquels on est tout s«trpris de .trouver' des gens qii^ilsicusséit refilas six moSs. avast pour leiirf blqiiakv it^qn^fan coi|p 'de éé^ à ^it leurs légaiix. Là', ce n'est point le besoin'qni implore le hasard : c?est l'opulencle qui lutte iniprudem^nient avec la* '• fortune» ç dans 2 Uespoir ' de fedre |iayer an |eB lesiiëpenses d^iin luxe hors «de proportion Qvet dès revemis qui ne peuvent y saffire.!'' >.';'; •-:. ,\ .. \' '■- .. ii. ■., ^ .. ■ - ' Jq saute: dné>ing(aine de maisons intermë^ Maires pour "passer du • Cercle ides itmngers au N^ g du Palais-Royal , le plus gai , sinon le plus décent, de3 tripots de Pam; il est plus facile de le faire connattre , que deie désigner parie nom qu^on est convenu de. lui donner^ Cette maison a deuS''entréeë:<rl'ane^fKi(nr les nbvicesv où l'on p^ft^.lôi sous '; Tautrie ipour les 2^ffoîés on pour les dupes, auxquelles on croit devoir offrir ce nou« rel ^ppât , Le creps^ la roukitêeX le trente^ei^nn y multiplient les chances^.es joueurs , c'est-à-dire

lo4 LES MAISONS D E^ JEtT.

contre les joueurs. Une salle où Fon danse , contignë à celle où Ton joue , est sans cesse ouverte aux amateurs , qui ne sUnforment pas dés mœurs de leurs danseuses.

Les habitiiiés de ce singulier lieu sont , pour la plupart , des provinciaux ijtti viennent y cher^ dier les plaSsirs de Paris ; des railitàiifes en congé , ^và croient y jouir des détices de la paix^ let des Gnc^ màïeà et £eine}lés qui spéculent sur la crédulité dés uns et surVinèôueiance des àn-r très. On y perd son argent le plus gaiment da monde. Vingt femmes , assises autour d'une table de roulette , cherchent à doubler à ce^ ]e^ l'argent qu'elles ont gagné à un autre , et^ après l'avoir vu disparaître sous le fatal' râteau , re-. tournent au bal pour y briguer des succès moins incertains. 1

Dans une pièce adjacente , le 'buSet du res* tauraleup sollicite pendant toute la nuit l'appétit des joueurs heureux ; et tancHs que ceux-ci , aun tour d'une table chargée de mets eicqub , de vins délectables V réparent g^dmént les faHgues de la dansé avec les profits du jeu , quelques, pauvres diables qu'il a ruinés , sanssffgent pour solUciter un asile de la {ûtié de ces dames ^ dor«

LES MAISONS B£ JEU. Io5

tuent sur les banquettes de la salle de bal , au bruit des walses et des contredansesv

Le N? 1 13 est en quelque sorte la sexiitie , rëgoût des autres maisons du même genre; il est destiné à la classe de joueurs la plus basse et ta plus malheureuse. Trois ou quatre grandes salles, pauvrement décdi^es , suffisent à peine à la foule des ouvriers , dès pères de famille qui ^ûennent y perdre le produit de leur travail et le gage journalier de la subsistance de leurs en^ fans, qii'nn coup de dés leur ravit/ Le jeu se montre là dans toute sa hideuse difformité. Le banquier , les croupiers , les pontes ont tous un air diversement sinistre. Des sbires d^une stature colossale se promètfent autour de la^table , et leur regard farouche semble interdire aux victimes du hasard jusqu^à ^expression de leur regret. L'impa^ble attitude du banquier et dq ses c(Hnplices est peul-étre plus eifrayante encore. Egalement sourds aux cris du désespoir et aux élans de la joie, ils ramassent rargent qu'ils' gagnent avec le même sang-'froïd qu41s répa&defit celui quMls perdent , et qui doit bientât leur revenir. Le sentiment de laperte est làf plus affreux que partout ailleurs -; c'est la misère

ïo€ IiES KfÂISOlTS^ DE JEU4

qui dispute un inorceau de pain à Tavarice ; ht )oie est sans charmes ; c'est le répit du désespoir.

Mon iils , qui venait de tire la première parlie de ce tableau , paraissait croire que je Tayais chargé à dessein.

^ ...... . Non, mon fils ,.Iui dis-^

je , ce ne sont point ki les déclamations d'un moraliste , les anathéraes d'un prédicateur ; ce sont des faits dont les preuves journalières sont malheureusement sous nos yeux. Je le répète , c'est dans l'histoire des maisons de jeii qu'il faut chercher la cause de presque tous les crimes : la biographie des joueurs compose une grande partie dei^ annales des tribunaux : comptez^ seulement les noms odien-^ sèment célèbrei^ des misérables dont lès lois ont fait justice dans ces dernièreis années : Lepelley, Hélûin, Cartier, l'Homënd, Dautun , tous sont sortis d'une maison de jeu pour monter à l'échafand: Le plusi terrible argument qu'o» puisse faire contre ces établissemens, c'est qu'ils rapprochent rfuterralle immense qui , partout ailleurs, sépare l'innocence^ "du crime, et qu'un! honnête 'hdmme peut en un seul jour s'y voir fransfôrtné en scélérat. . . ^

tES MAISONS tt JÉÙ* iôj

» De toutes les séductions offerties aux jeunes gens dans cette grande ville , la plus dangereuseï la seule qui n'ait point de terme , la se^ile coiitre laquelle. on ne puisse trouver de refuge, c'est le )eu. L'expërieace, {'habitude même vous met en garde contre Tappât des autres plaisirs ; la nature prend soin d'en régler l'usage ; la passion du jeu est'Ia seule qui se nourrisse, qui s^accroisse de ses propres excès ^ dont l'abus garan^ tisse en quelque sorte la duréd, et qui excite les mêmes désirs, les 'mêmes transports dans le cœurdu jeune homme et 4Ans celui du vieillard. Par une fataUté qui ajoute encore au danger de ce genre de séduction /et dont il est moins facile de dosinër Texplication que la preuve , les |iremiers pas dans cette fuiieste carrière sont presque toujours marqués par desisuccSsi On dirait que le sort ptend à tâche de favoriser les débntans , qu'^n premie^échoc pourrait décourager. »

Ces réflexions s'aidressaientà mon fils Yic^or^ qui se trouve lié tràs^^intimeraentavecun jisunè offider qu'une leçon terrâble a^^> jebrpis, botUigé d'uitiei pyssioK 'funeste* ^m <eùt ^»anst ^tfiiéi<ti'^ traîné S9 riiine. Léon (c'est le ifiôéi di^ Vanfwdo

Io8 LES MAISONS DE JEU.

mon fils) m'avait été recomman^ par sas père , et j'ai été chargé pendant quelque tems de lui payer par trimestre une pension de deux mille écuSf et qui deyait suffire pour le main^ tenir honorablement dans une des compagnies rouges où il sert. Léon , qui venait alors assez habituellement chez moi , me parlait sans cesse du besoin indispensable qu'il avait d'augmenter sa dépense en prenant un cheval et un ca-^ briolet de plus. En ma qualité de ndnistre des finances , j'essayaiis ^ en lui présehlant son budget, de lui prou vu: qu'à moins de se sevrer de tout autre plaisir, et même de prendre sur ses besoins, il ne pouvait, avec 5oo fr. par mois ^ faire face ^' cette nouvelle dépense. Mon calcul lui parut d'abord assez juste ; mais il voulut le faire vérifier par un de ces mathématiciens qui conn^aissènt mieux la table de ImnÉe-etr un que celle de Pythagore, et qui ne manqua pas de lui prouver qu'un jeune homme qui peut disposer de 5oo fr. par mois ^ a dans ses mains les élémens infaillibles d'une fôrtime de trente mi lie livres de roate. A vingt ans , eh n'est pas difficile «ur ;deis rnséstnesnens qui &tltent nos gousset nos déjsirs. Au premier jour dt paiement

• LES MAISONS D£ JEU. fOQ

de sa pension , Lëon fit Tessai d'un plan de finân* ces qu'il adoptait d'autant plus volontiers qu'il l'entendait moins; il j^ua /décupla son petit caf pital , et ne douta plus que le jeu ne défrayât amplement le luxe de son écurie. Effrayé de la vie qu'il menait , et dont je fus instruit par lui-' même 9 j'allai le voir un matin pour essayer de l'arrêter sur le penchant de l'abime. Je le trouvai avec son Mentor , occupé à calculer les chauT ces infaillibles d'une martingale. Léon répondit à mes remontrances en étalant devant moi l'or qu'il avait gagné la veille , et je crus inutile d'argumenter contre de pareilles preuves.

J'espérais que la fortune ne lui ferait pas attendre long-tems les revers qui pouvaient seuls donner quelque poids à mon sermon ; et , pour être plus tôt en mes^re de les mettre à profit , je résolus de suivre mon étourdi dans une maison de jeu de la rue des ***, où il se rendait tous les soirs, et dans laquelle je fus intr^uit par un vieil habitué , qui avait payé bien chejr l'espèce de considération qu'on lui témoi|||it. La compagnie était nombreuse , çt, jç pouvais espéreç de.,fa^re.mes observa ti^s §ans être aperçu de çgluî qui en était l'objet.

Je le vis approcher de la maîtresse du logis f qui le reçut d'un air tris-affecfueux et comme un homme que Ton attend ; il causa familière-^ ment avec elle , appuyé sur le dossier de sa chaise , jusqu'à la fin de la taille; et lorsqu^'on en commença une nouvelle, il alla prendre sa place auprès du banquier. Je ne le perdis pas de vue un seul moment. Il appela d'abord monsieur de la chambre ( dénomination inventée pour flatter tout à-la-fois l'amouf-propre des laquais àQ& maisons de ^eu , et pour ménager celui At% autres ). On lai apporta une carte et une grosse épingle ^oMx piquer la taille, Lt croupier lui donna les honneurs de la croupe , frappa trois coups de ratem sur la table , et les prêtres de ce dieu numérique qu'on nomme frente-et-'un rendirent aussitôt leurs oracles. La marttngale fit encore ^ne fois merveille ; Léon gagna beaucoup, fut complimenté , fêté par une foulé d'amaleurs émétites qui n'ont d'autre moyen d'existence que l'impôt qu'ils mettent sur la générosiJMes joueurs heureux ; je ne jugeai pas à propos d'altrlstQP inutilement son triomphe; .maî^ iiiqîiiet de savoir coFmment il usait delà victoire v je revins le lendemain sur le champ de bataille',

0& ]éns tout lieu de croire qtiMl avait coi^dië* Cette fois je le trouvai assis près d^une f^mme aussi jolie que peut Tétre une jouéigiuj^ette dame s'intéressait vivement à son j^J^^f-et paraissait Vaider à tirer parti de la fortune qui continuait à lui sourire , à en juger par le tas d'or amoncelé devant lui : les banquiers attendaient qu'il eût disposé ses masses avant de pro-noncer les mots irrévocables : rfen ne ça plus , le jeu est fait. Dans le cours de cette taille orageuse , à laquelle je reviendrai tout à l'heure , je m'étais éloigné de la table assiégée par trois rangs de joueurs , et , assis avec mon guide sur la banquette des ^^5i^^ , je passais en revue les personnages les plus marquans de ce tripot cé-^ lèbre , qu'il me faisait successivement connaître.

« Vous voyez , me disait-il , ce grand homme maigre dont les cheveux gris et rares se tiennent , pour ainsi dire , debout sur son front; la nature lui avait tout donné : nne belle figure , nn beau nom , de l'esprit et même un bon coeur; k jeu a souillé sa vie d'une action honteuse , dont les circonstance3 ont fait un crime atroce.

A cette époque terrible ou les prisons étaient

tl2 LES MAISONS B£ JEU.

remplies de victimes dévouées à Téchafaud , un de ses cousins quUl aimait tendrement avait été arrêté ; son sort n'était point douteux : il allait être traduit devant le tribunal révolutionnaire ;

M apprend qu'une somme de dix mil}^

francs peut arracher son ami à la mort ; il n^a qu'une très-petite partie de cette somme; il court cl^ez tous ses pareps, réalise la somme entière , et n'attend plus que l'heure de la nuit qui lui est assignée pour se rendre à la prison dont son cousin va sortir. La fatalité , l'habitude, le conduisent dans une maison de jeu ; le tems pèse à son impatience , il croit le tuer en carah /j/i/ quelques écus; pour les rattraper il hasarde une somme plus forte , le sort s'obstine à le poursuivre; un seul coup peut réparer ses pertes , il le joue et le perd ; sa tête s'échauiTe , s'égare — ; l'argent sacré dont il est le dépositaire est entamé : pour recouvrer le tout il

expose le reste : sa fortune , son honneur ,

la vie d'un parent qu'il aime , sont placés sur une carte; le banquier la nomme , et cet arrêt du destin condamne à-la-fois deux victimes^ l'une à la mort, l'autre à l'ignominie.

» Je n'ai pas besoin de vous nommer ce beau

LES MAISONS DE JEU. Il3

Tieillard à cheveux Uanca , as^is à Tune des ëx-^ trëmités de la table dont il fait si honteusement les honneurs ; vous Tavez vu , il y a vingt ans , remplissant Paris du bruit de ses fêtes, de Të* clat de son luxe et du scandale de ses amours ; le jeu a djévoré %^ fortune ; et , rëduit à la plus honteuse mjsère , il n^a pas rougi d'accepter ua Imut de tapie ( c'est ainsi que Ton nomme ces croupiers subalternes désignés par la place qu'ils occupent , et dont les fonctions se bornent à surveiller /^^/?o/z^5).

» Ce gros homme si rouge , dont la cravate est nouée n^gligeipxnent , et qui s'approche de la cheminée en disant tout va au rouleau , est ut^ père de famille, distingué autrefois dans une prpr. fession honorable ; sa femme , à laquelle il de^ vaitla fortune qu'il a dissipée, est réduite ^ blanchir des schalls pour faire vivre ses quatre enfans , et ^ dans le ipoment où je parle , il vient de perdre une somme qui les aurait fait vivre honorablement pendant plus de six mois, m

Au silence profond qui régnait autour de la table , nous jugeâmes qu'il s'agissait d^ùn coup important ; nous nous approchâmes. Les deux tableaux étaient couverts d'or et de billets ; Léon,

il4 tt.S MAISONS 1>E »*Et/.

nu dernier coup de samartiWgale , avait tout soit argent à fa noire i le ^nquier amëiie trente^et-un pour cette couleur ; le parti d6 la rouge est

consterné; les cartes filent trente -et- un

après! L'argent est mis en pnson ; \es plus prudens en retirent la moitié.... < Les rateauit s'a-^ agitent ; les masses nouvelles se îcrmttit ; jfaites votre Jeu, . . . Encore uil refait l ! Une caverne de voleurs n'est fpas plus bruyatite rroi/ges et noires iîîhalent leur fureur de cent maniëres'; les uns parcourent le salon en jurant ;. les autres cas-^ sent les râteaux sur le dos des chaises y ccur-ci, près de suffoquer, s'essuient' la figiife; cérux-lâ déchirent leurs chemises et se frappeht la poî-^ Itîne. Si quelque chose peut dontier une idée du suppliée des damnés , de larag^ ies enfers , c'e^t une ^maison de jeu dans un p^ireil momenfi Enfin Tarrêt définitif es^ prononcé; là noire perd , et tout l'or de Léon est versé dans là corbeille du banquier : je le suis des yeux.

Il' lui reste pour dernière ressource une belle épingle, où le portrait de sa mère est monté en diamans , et une montre à répStition ,' chefd'œu>Te de Breguet. Monsieur de ta chambre prête sur l'un et l'autre objet le cinquième dé

LES MAISONS i>£ J£U. Il5

leur yalenr , et cette somme va grossir en un moment la caisse de laroukite, Léon , an déses*^ p#tr , s'adresse alors à un homme de la figure la plus sinistre, qui l'attire dans Tembrasure d'une croisée ; mon cicérone me fait connaître ce personnage , et je vois qu'il est tems de me montrer. La tête de Méduse ne produisait pas un effet si prompt; le malheureux jeune homme me regardait avec stupeur , et )e vis de grosses larmes rouler dans ses yeux. En un pareil moment toute réprimande eût été déplacée ; et sans doute il y eût été moins sensible qu'aux conso* lationsque je crus devoir lui donner en lui rer mettant son épingle et sa montre , de la remise desquelles j'avais traité d'avance avec le pré<^ teur.

Nous nous disposions à sortir de ce repaire an moment où une explosion terrible vint y jeter le désordre et l'effroi. Toutes les bougies furent éteintes. Dans ce tumulte épouvantable , on distinguait les vociférations des banquiers qui criaient : Arrêtez ! Fermez les portes ! La garde arriva : des gendarmes s'emparèrent des portes; les croupiers, sans égard pour les blessés, pour les femmes évanouies, s'occupèrent d'abord

Il6 LES MAISONS D£ JËÙ^

de la caisse ; leur regard farouche sèmbl^dt designer un complice dans, cbaque spectateur* Les soupçons, s'àrrétèreilt sur quelques individus plus mal notes que les autres , et dans le nombre se trouva un homme avec lequel Léon m^avoua quUl s'était lié la veille , et qu'il avait invité à déjeuner pour. le léildemàin.

Enfin nous sortions de cette maison infernale ; un homibe qui descendait derrière nous , en poussant par intervalle de profonds soupirs, nous suivit dans une des allées du jardin , et , s'adressât à Léon d'une voix dont je suis sûr qu'il n'oubliera jamais l'accent : « Jeune homme, lui dit-il , retenez bien la leçon que je vais vous donner : il y a quinze ans que je suis entré pour la première fois dans cette maison , où je fus témoin du suicide d'un homme qui y perdit à-la-fois la vie et l'honneur : puisse cet exemple , qui ne m'a pas corrigé , faire plus d'impressijon sur vous ! » En achevant ces mots , et sans nous donner le tems d'arrêter son bras V ce liialheu^ reux mit un pistolet dans sa bouche et se fit sauter la cervelle.

Cette terrible catastrophe , les événemens qui l'avaient précédée, avaient tellement bouleversé

BOs esprits , qu'aucun de nous n'avait la force de proférer une parole. Notre vieux conducteur mit \é comble à l'espèce d'horreur dont nous ëtioss remplis , en nous faisant remarquer, dans la rue de Richelieu , une voiture énorme escortée par quatre gendarmes, le sabre àl'épaule , consacrée au transport de la caisse des jeux. Et c'est dans le pays , chez le peuple le plus policé du monde , que la force publique protège un pareil bi;igandage ; qu'elle prend sons sa garde un trésor monstrueux , qui se compose de la dot des épouses , du bien des enfàns , de l'honneur , des larmes et du sang des familles!

Il8 LE COUSIN ET LA COUSINE.

N^ XXXV. — 29 mal 18 14-

, ht COUSIN ET LA COUSINE. *

la/usla ah justis impetrare non âecet.

. 9l.iivr^ Amph. Prol,

Ne clier choBS pu à oblonir 4'aii bommt juste des choses contraires à la justice.

J'avais autrefois Thonneur d'être attaché à la personne d'un des princes de la maison de Bourbon; peut-être aussi ai-je été assez heureux pour donner quelques preuves de dévouement à cette auguste &miUa , dans un tems où il y avait, smQn da mérite, du moins du danger à laisser éclater son zèle; mais je tâche de ne pas oublier que les Monmy , les d'Âubigné , les

. ^ Ces deux UUret çaiparu dans le Journal de VEm-^

pire y sous les dtUes des 99 mai et a Juin ; elles ont été al-'

f nouées à différentes persomtes. Nous les restituons à leur

auteur , en les insérant dans ce Recueil ^ oit elles se trou*

peut à leur péritable place*

( Note de V Editeur. )

LE COUSIN; ET h\ COUSINE. 1 19

€ri|lon , les SuUy , appelaient moilest^ment cela '

Je ne sais sur quel fondeme]rt<Hltinlesii|)posê jans ma pceymce nri crédit 4Qiiit je ae! jiHiis^pas , ^t auquel je suis i^4eyabLe 4es si^Uicitation saiis Bombreque je reçois;, saiL$ pouvoir éire utilcr à ceux qui me les adressent.

J^ iiVii trottyé qu'ua^ipoyen d*ëcliapper i £et!(€ perséd&tiaii d^un genre nonyeau : c^est de publier la lettre d^uné. de mes parentes, et la réponse que'j^ai clru deToir^r faire. La première «st , en quelque sorte ^ un résmné de trois oa quatre cents lettres que j'ài reçues pour le même, objet. Je répugne d'autant moins à Jbj i«ndrei publique , 1 que ye me réserve de n'eA point nom--^ mer Fauteur, et qu^à tout pr^iuke. cette kittre ne fait pas moins reloge! du co^m.^ eejle qui l'a écrite que la critique de Tesprit qui l'a dictée*

ITADAMË Z,À.mAWQVlSZDE*^* X M. LZ CHEVALIER BL***,

' « Q.e£ je suis beureuse , mon cousin , des ë v4>^ nemensqui rafnène siir le trame rios illustre? princes! Quel bonlieur! VousSfn'ayesi pas d'idée du .cf^^it que les ëvénemens ei Votre séjour i