LA MATINÉE D^UN COMMISSAIRE

mais , pour Dieu , dépêchons. » Cette insolente fatuité révolta Tauditoire ; et il est probable, qu^un jugement correctionnel en aurait fait justice , -sUl n'eût pas été prouvé que Thomme ren-< versé par le cabriolet spéculait sur ces accidens , dont il se faisait un revenu fort honnête. C'était pour la douzième fois , depuis deux ans, qu'il éprouvait le même malheur; mais une circonstance qui ne devait pas échapper à la sagacité du commissaire, c'est que cet homme n'avait jamais été renversé qu'en plein jour , et par les voitures de maître les plus élégantes. En lui permettant d'accepter un louis du propriétaire du cabriolet, le commissaire lui déclara qu'il n'aurait de recours , à l'avenir , pour de pareils accidens, que contre" les voitures de place.

Mon tour arriva. J'avais attendu deux grande^ heures ; mais j'avais trouvé le moyen d'employer mon tems , et ma colère était dissipée. J'ex-r posai mes raisons avec plus de calme que le com-;missaire ne les entendit. La voiture fut mise en fourrière, et le cocher eût été envfxyé en prison, si je n'eusse intercédé en sa faveur. Il me témoigna tiint de regret dç sa faute , et me fit

LA HATINéE D'UN COMMISSAIRE. 65 une peinture si triste de sa femme et de ses trois enfans , qui n'avaient pour vivre que le produit d'une journée qa'îl allait perdre , que je me crus obligé de payer le mal qu'il m'avait fait plus gënëreusement que je n'eusse payé ses services.' Je donnai pour boire à quelques ouvriers qui m'avaient suivi pour me servir de témoins , et cbacun se relira convaincu , comme moi , qu'il avait coopéré à un grand acte de justice , dont l'exemple ne corrigera qne celui qui le donne.

66 ^^ CAUÇHEMAtL.

K<* XXXII. — 1 1 féi>riér i8i5.

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LE CAUGHEMÂB.

Bon.., ArtPoit,

Quelque sceptique que Ton puisse être, on est force de convenir qu^il y a des choses que la raison ne peut expliquer , et aiftquelles Timagination la plus active ne peut atteindre par le secours des sens ; il semble qu^il faille quelque chose de sur-^humain pour nous en faire nattre ridëe , et que cette connaissance ne puisse être acquise que par une sorte de révélation qui arrive à notre esprit sans avoir passé par Tintermédiaire d'aucun organe matériel.

Olaiis Magttus , dans sa savante histoire des peuples du nord ( historia de Gentilms septen-' trionalibus) ^ rapporte, avec toute la naïveté et toute la crédulité de Plutarque , que les La-

LE caucrebiar; 67

pon$ , lorsqu'ils veulent coiinaitre ce qui se passe loin désiieux où ils se trouvent, envoient à la découverte le dëmôn qui. leur est familier , et qu'après s'être exalté Timagination au son des tambours et de certains instrumens de musique ^ ils éprouvent une sorte d'ivresse pendant laquelle des choses dont ils n'eussent jamais eu connaissance dans leur état naturel leur sont su-i bitement révélées.

Socrate et Jérôme Cardan ( qui n'ont que cela de commun ensemble) avaient, ainsi que les Lapons , un démon familier à leurs ordres. Car-! dan nous donne sur le sien , dans son ouvrage de Varietate Rtrum^ des détails qu'il ne tient qu'à nous de croire. Il prétend qu'il tombe à volonté dans une extase qui le rend insensibl^jl toute espace de douleur physique, et le met en rapport avec un autre ordre de choses. « Quan4 je veux m*exiasierf dit-il , je sens autour de mon cœur comme une séparation de mon ame qui se communique , comme par une petite porte, à toute la machine , et principalement à la tête et au cervelet; alors je sens que je suis hors de moi-même. »

Cette faculté dont jouissait Cardan ressemble

68 liE èAUGHEMAR.

Ireaaconp au somnambûtistne dé Fab1)ë Faria , le^ quel n'est rien autre chose que la seconde vm des Ecossais. Je me souviens que Tannée der- Bière, au coin d'un grand foyer de château ^ autour duquel nous faisions des contes à la mar nière de ce bon vieux tems ( dont le ciel nous préserve ) V un professeur émérite de l'université dVOxford m'expliqua fort au long en quoi consistait cette seeonde çue^ apanage particulier des montagnards de son pays , et particulière^^ Qient des hommes de sa famille. Je n'ai pas itop compris l'explication psychologique qu'il m'en a donnée' dans un laiigage d'adepte , dont chaque mot aurait exigé une définition nou-r yèllé; mais je me rappelle un des nombreux e^cemples qu'il m'a cités à l'appui de sa merveil* l€use doctrine. Je vais le rapporter ici , comme précaution oratoire.

i « J'appartiens , comme vous le savez ( c'est le docteur qui parle ) , à l'une des plus anciennes familles de la vieille Calédonie : un de mes aïeux a pén sur l'échafaud dans les troublesf dont l'Ecosse a été si long- tems le théâtre , et les papiers de notre maison ( sur lesquels reposaient des droits incontestables à une fortune