INTRIGANS

demeure dans mon voisinage , et avec lequel j'agitais dernièrement la question que je traite aujourd'hui.

« Les intrigans , me disait-il , se divisent en quatre classes bien distinctes : ies intrigans de fortune , les intrigans littéraires , les intrigans de cour et les intrigans politiques : chacune de ces classes a soà prototype, que je me charge de vous faire connsdtre , en vous les montrant au point de départ et au moment de l'arrivée , sans m'engàger à vous indiquer au juste le chemin qu'ils ont suivi ; car il enest de ces'gens-là comme de ces petits ruisseaux qu'on voit' s'enfoncer dans la terre à peu de distance de leur source, et qui 9 par un travail souterrain où l'on ne saurait les suivre , vont ressortir à plusieurs lieues de là , avec tout le fracas et toute la majesté d'un grand fleuve»

» Vous m'avez déjà entendu patler du gros Gerneval : cet homme est riche de cinq millions, et ne paie pas soixante francs d'imposition foncière. Comment a-t-il fait cette immense fortune ? Elle ne lui est pas venue par héritage. Son père , qui tenait à Brest une petite boutiquis de perruquier , à côté de l'hôtel des garde$ jle

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kt marine , était le plus riche de la famille. Avec une figure bassement désagréable , sans usage du monde , sans talens , il n'est pas présumable qu'il ait trouvé auprès des femmes le moyen de parvenir : privé de toute espèce d'esprit , même de celui des affaires , il n'a trouvé de ressource ni dans le travail , auquel on ne l'a jamais vu se livrer , ni dans aucun genre d'industrie , dont il est incapable. Qu'a-t-il donc fait F II a intri-' gué. Après avoir spéculé quelque tems au Perron s^r les assignats , et avoir gagné une centaine de mille francs sur les pensions alimentaires des rentiers réduits au tiers consolidé , il a servi ensuite Ôl homme de paille à un fournisseur dont il a pris sur lui les iniquités 9 et qu'il a fc^cé , en sortant de prison , de partager avec lui les bénéfices d'une affaire dont il avait seul couru tous les risques .

» Ce petit démêlé avec la justice l'éloigna pour un moment de la scène financière , oji il reparut armé d'un projet dont l'exécution ébranla le crédit de plusieurs grandes maisons de France* Trois millions restèrent entre sqs mains , comme gage des réclamations qu'il avait, disajit-il, à exercer envers le gouyernement , qui le poursuis

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Tait comme débiteur eny^s lui du double de cette somme. Dans un moment de gène du trésor public, il accommoda cette affaire, au moyeor d^un prêt de quelques millions qu'il fit au gouyemement , et pour la garantie desquels il v^m-^ lut bien se contenter de quelques milliers d'ar^ pens de bois qu'il revendit avec bénéfice. Ti^ gAor& le chemin qu'il a fait depuis ; mais <m peut en juger par ses premiers pas.

» Tant de routes mènent à la richesse , qu'on peutsupposer qu'un aveugle même y arrive ; aussi la fortune de Gemeval m'étonne-t-elle beaucoup inoins que celle de ce Fayigny , qui s'enorgueillit si plaisamment des honneurs auxquels il«stpar^ venu , tu exploitant une l)ranche d'industrie qui s'est singulièrement perfectionnée de nos jours , sous le nom d'intrigue liHéralkt : c'est eUe qui fait les réputations , distribue les places et as^ signe les rangs. On ne pense plus à produire , on pense à se fEÙrepréner ; on ne cji^cihe pins à se faire des titres ^ mais à se procurer des suf-r frages : on mendie, on achète des éloges dans les journaux : d'une chute on y fait un succès ; d'un succès un triompha : un ouvragecroule-t-il sous les sifQets, le. lendemain un journaliste

ami, pour consoler Tau teur, lui cite Téxemple de Phèdre et du Mîsanifope. On se présente à r Académie avec un yaudeville, un feuilleton ou un discours; oh élabore pendant vingt-quatre heures une brochure de circonstance où des feuilles vénales découvrent lé germe d^un grand talent Vies réputations se font par entreprise : c'est ainsi que Fayigny a obtenii la sienne. Si , du moins , cet homme eût imiti de Conrade k silence prudent , on pourrait lui supposer un mérite modeste qui ne s'est point encore trahi; mais on a lu sa prose , mais on a entendu ses vers, et Ton est en droit de se demander par quel miracle dUntrigue y en partant de si bas, on parvient à s'élever si hamlaçec des aiks atla^ chies à rebours ?

» LMntrigue, à la cour, est dans son élément naturel , mais comme on y réussit difficilement sous un nom vulgaire, elle s'y Oadt appeler l'ambiûon. La foule des întrigahs de cour est si nomlûreuse, qu'elle ressemble à une année où les soldats sont si pi?essés qu'ils n'ont pas l'espace nécessaire pour manier leurs armes. On y distingue, cependant , depuis unecinquantaine d'années , l'imperturbable d'Âzeroles. En vain les

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révolutions se sont succédé ; en vain le palais a changé de maître ; il est constamment resté

fidèle aux Tuileries : toujours à son poste ,

répée au cAté , Tœil au guet , Toreille aux écoutes , persopne n'entre qu'il ne le suive , personne ne sort qu'il ne le pousse. Il a toujours sa poche pleine de chausse-trappes qu'il semé sur le chemin de ses rivaux , chez lesquels il a grand soin de se faire écrire quand il les a bles^ ses. Il y a des paris ouverts que d'AzeroIes mourra en montant ou en de^cepdant le grand escalier.

» Les intrigans politiques sont de création moderne ; ils ont pris naissance avec le gouvernement représentatif , dofd la lumière vivifiante , comme celle du soleil , fait malheureusement éclore une foule d'insectes qui l'obscurcissent. J'ai assisté, depuis 1789, à toutes les assemblées électorales de mon département , et je viens de participer aux dernières élections du collège dont je suis membre. Quel foyer d'intrigues ! Que de sourdes menées ! Que dç promesses sans garanties ! Que de mauvaise foi , de préjugés eu d'insouciance dans l'exeii^cice du plus impor^ tant, du plus noble des droits du citoyen! Une

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autre fois je vous mettrai sons les yeux le tableau d'une assemblée électorale : je me borne aujourd'hui à yous. faire en peu de mots Thistoire d'un de ces hommes qui figurent depuis vingt ans dans toutes les assemblées politiques à Tinsu des électeurs qui les ont nommés , et qui les renommeront sans cesse , en se denrandant toujours comment la chose a pu se faire.

» M. Dufresny , gentilhomme et roturier. , suivant le tems, habitait la Provence en 1 789 , et faisait partie de l'assemblée de bailliage oft Mirabeau , par ses soins , venait d'être élu dé-, puté du tiers-état. Le crédit de ce dernier le fit appeler , comme suppléant , à l'assemblée consti*^ tuante. Dufresny , sans aucune espèce de talent ou d'instruction , avait de la mémoire et de l'éclat dans la voix. Mirabeau s'en servit plus d'une fois comme enfant perdu, pour hasarder la proposition qu'il voulait souteàir ou combattre. L'adresse qu'il avait eu de faite accoler son nom dans les journaux à celui d'un grand orateur , lui valut d'être appelé à la convention nationale. Il se cacha fort habilement , dans un des comités les plus obscurs , jusqu'au 9 thermidor, qu'il se présenta comme un des accusa-