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jfbrce des choses précipita du trône celui que la victoire y avait élevé, accueillirent avec joie Louis XYIII, et lui demandèrent noblement ce que la nation française avait droit d'attendre de lui , des institutions libérales , pour lesquelles nous combattons depuis vingt-cinq ans , et dont la conquête peut seule mettre un terme à la révolution. Si, dès-lors, tous les partisse fussent confondus dans la même volonté , le prince , appelé parle VŒU national au trône de ses ancêtres, eût accepté, et non pas octroyé, une charte constitutionnelle , qui Teût mis dans Theureuse impuissance de céder aux suggestions de ses ministres et aux absurdes prétentions de ses courtisans. La nation, heureuse et libre , eût oublié , dans le repos, cette gloire dont elle était déchue , et qu'un souvenir récent lui rendait si pénible.

Qu'est-îl arrivé à ces deux époques? Napoléon s'est enivré à la coupe du pouvoir; ses nombreux flatteurs , en excitant en lui cette fièvre d'ambition dont il était dévoré , ont trouvé le moyen de le rendre odieux au sein même de la victoire , qui n'était plus entre leurs mains qu'un instrument de despotisme. Cette puis-

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sance monstrueuse et colossale , élevée contré toutes les règles de l'équilibre politique , s'écroula sur sa base et couvrit la France de ruines.

La chute de Napoléon , à laquelle l'Europe entière applaudit , en rendant aux Français l'espoir de la liberté, les trouva moins sensibles à des revers auxquels la fortune avait la plus grande part ; on crut voir dans l'arrivée des Bourbons le terme d'un glorieux esclavage. On se flatta qu'un prince , bon , généreux et spirituel, élevé à l'école du malheur, saurait compatir à ceux que nous avions soufferts pendant sa longue absence , et qu'il ne réclamait l'héritage de Henri IV que comme légataire de ses vertus. Les courtisans de Louis XVIII se sont empressés de détruire le charme; les qualités précieuses , les intentions bienfaisantes du monarque ont été neutralisées par les vues étroites de son ministère , et par les prétentions gothiques de sa cour.

Dès-lors on put craindre une révolution nouvelle. Elle s'opéra sans éprouver le moindre obstacle, et jsans coûter une goutte de sang français.

Bonaparte , à la tête de six cents hommes ,

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s'^élança , pour ainsi dire , du rocher de Tlle d'Elbe au château des Tuileries ; les mots ma-« giques de gloire et à^ indépendance nationales lui ouvrirent toutes les routes : Tarmée le reçut avec enthousiasme ; et la nation , encore une fois séduite par ses promesses, avide de la li-^ berté qu'il lui présentait , oublia l'Empereur , et ne se souvint que du premier consul. Il fut permis de croire que l'infortune, l'exil et la méditation avaient opéré en lui un heureux changement , et que Napoléon en paix mettrait désormais sa gloire à faire fleurir la liberté publique , dont il avait été le plus dangereux ennemi.

Dans cet état de choses , J'ai vu avec désespoir l'Europe entière s'armer de nouveau contre nous; j'ai même eu le tort , que j'aurai probablement toujours, de désirer que la victoire restât à nos armes , et de m'obstiner à ne voir que des ennemis dans des étrangers armés , sous quelque bannière qu'ils se présentassent. Toute inégale que fût la lutte qui nous était offerte , je ne croyais pourtant pas impossible que nous en sortissions vainqueurs; je ne comptais pas nos ennemis : je ne voyais que le courage in-*

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vincible de nos troupes , et le génie militaire âe leurs che£s : deux cent mille Français bien com* mandés me semblaient pouvoir braver toutes les forces de TEurope.

La journée de Waterloo a détruit de si nobles illusions : je laisse le soin de les caractériser d'une autre manière à ces estimables Français qui se réjouissent de voir les armées de TEurope débordées sur la France, et la gloire nationale ensevelie dans les plaines de la Belgique. L'élite de la première armée du Monde a péri dans cette funeste journée ! J'aurais voulu que Thomme extraordinaire , qui nous a gouverné quinze ans, eût trouvé une mort digne de lui sous le feu des batteries anglaises , et qu'il ne nous eût pas réduits à rougir de le voir finir ses jours dans la prison du roi Jean , où il est attendu. Quoi qu'il en puisse être de son sort , sa carrière politique est finie ; il a cessé pour jamais de régner sur la France , et son sceptre , qu'il ne tenait que des mains de la Victoire, s'est brisé avec son épée.

Les suites de la terrible journée du i8 juin, en amenantiies légions d'ennemis sous les mûrs de la capitale , en plaçant de nouveau ropiniou

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pnblique sous Tempire irrésistible de la force ; ^préparent à la France de nouvelles destinées, sur lesquelles il est à craindre que toute la sagesse humaine . ne puisse avoir qu^une bien faible influence. Dans la situation terrible où nous sommes , à Taspect des maux où la patrie est en proie ^ nous ne sommes plus comptables envers elle que de nos souvenirs et de nos voeux.

Je ne crains pas de rappeler les uns et d'exposer les autres.

Ennemi de Tanarchie et du despotisme , j'ai su me conserver libre sous tous les gouvernemens qui se sont succédé en France depuis vingt-cinq ans; je n'ai sollicité , je n'ai voulu ni places , ni grâces , ni faveurs , et je pourrais me prévaloir des nombreuses persécutions dont j'ai été l'objet. Long-tems le compagnon de nos guerriers 9 j'ai partagé leurs travaux, et j'ai joui avec enthousiasme de leur gloire : on ne m'a trouvé dans les rangs d'aucun parti , dans les antichambres d'aucun palais , dans les bureaux d'aucun ministre : j'aurais voulu , ( et tel a toujours été le sentiment qui a dirigé ma plume) que, sous tel gouvernement que la France eût été placée , elle ne perdît pas le seul

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fruit de la révolution terrible qu^elle a subie , cette liberté , ces droits politiques , qui n'ont et ne peuvent avoir de garantie solide que dans une constitution librement consentie et solennellement jurée. Au nombre des moyens qui pouvaient conduire à ce résultat , quelque désirable qu'il soit , je n'ai point à me reprocher d'avoir arrêté un moment ma pensée sur la guerre civile , encore moins sur les succès des armes étrangères : l'honneur d'une nation ^asse avant sa liberté même.

Aujourd'hui qu'il est à craindre que la France ne puisse de long-tems aspirer à la gloire militaire , je me borne à former des vœux pour son bonheur, s'il est possible que l'un puisse aller sans l'autre.

Pour atteindre ce but , nous ayons besoin d'oublier dans la paix, sous le règne d'un monarque populaire , que la France , pendant quinze ans , a dicté des lois à l'Europe , et qu'en quinze mois l'étranger a deux fois envahi notre capitale ; nous avons besoin d'oublier que des factions cruelles ont déchiré la patrie; nous avons besoin de nous convaincre tous que le monarque appelé à régner sur nous , à la suite

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de tant d'orages , doit Être inveâti de toute la confiance de la nation, et que celle confiance réciproque ne peut être le résultat que de mutuels sacrifices. Ce n'est pas une restauration, feit une régéuëration qu'il nous faut ; c'est ua pacte social inviolable , qui onisse à jamais le peuple et le souverain , qui garantisse leurs intérêts et leurs droits, àl'àbri duquel puissent fleurir à-la-fois l'autorité royale et la liberté publique.

Tels sont mes vcenx ; que ne piùs-je dire mes espérances !

D lECOHD ET DSBKIEa yOLVXS.

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