II

20 V«ÔX]Rl4 d'^nglct^ri^zu

îmt dans cet eAdioit^)» Je youlais oi&^r à ce pauvre homnoe «n aaile ptuSf bonnèlQ. « TU'en. f^tesrien, mQ4it 9i0« gtii4e^{ j'ai d^feviarque qit'ii était 9 sans, 1^ sav^tr r s^os. la pr<»|ect^ ^(^ de 4»»Xi ôê^m^Si gen$ : ce»ix-e) vieiiiieiLtde. ^'apçrceyoïr d-uu c^AwpIot formé c«istm \m » et en attendent Teffet poiur mettre la Biani sur ^s bandîta fuei Bicêtre iréelâinieF depuis lonf-^

Mon, iiiduvel! Âs^modée aUaît eontîniter sa revue; des m& srffreux se fotl entesdré dans; la cour; ehaswEky vole : un homme menait 4' étire assoînmé par deux autres qais'enfupient en criant a» Yoleiir ; cet hoHHne ^ qu'on juge 4le nua 'sutfnrlsB et de ma dimbiur) était le nsathéureuY l^al MêraDgère. Je leréclaraaii anpcès du ccumnissaire qui vint) A'osser le piracès^ verh^ y. et je le fis taransporter dtez moi ; mais les soins qui lui foreni prodigués- ne retardèrent sa^mof t que dèqnelques jours.

- Je ni'ajouts aucnne. réflexion ait récil die ce#fe malheureuse aTentiwe , à laquelle je n'ai rien changé que lé noni du personnage et la date de l'événement*

LA GHAliTE EN FAMILLE* 27

N^ XXIX. — - ^1 janoitr 1814.

Bê lâoit ufton his ehiUrgn lUit éiify éiHhâ éééfhiméHU

êfkù sfieties, but of his j¥0rks.

Dacov, Estais.

Ï1 voit dân» lef enfaiU non-ieùicfneat la c«Btinaati<m 4e coa eipèce , mai* eellc àp 9t» oarragef.

Nous avons quelquefois des discussions asses vives, moR lïoble ami M. Clëmord et moi, au sujet du gênverflefifént qui convient le mieux à la- Ffônce. Très-zélë partisan de la monarchie conslitutionnelte , en spéculation générale , it B'est pfir^eâcfifte bieti convaiiicû (ju^ cett^orme de g^tetneiftent puisse yamais étref en harmonie parfaite a^e les mmtfrs et le earaétère de notre natiofft. Il en revient san^ cesse à cette asser-^ M&a qd df'eii ts% pas plus vraie pour être souvent nîpétée : La Ftmce a subside mille ans a\fec gloire et bonheur sou^ UgouHmement paternel de ses rois;

sS LA CHARTE EN FAMILLE.

pourquoi changer un ordre de choses consacré par dix siècles de succès ? Je lui demande s'il comprend dans ces dis siècles de gloire et^de bon* heur le tems où les Anglais étaient maîtres en France de la Garonne à la Loire , où chaque province était en guerre contre la province voisine, où les feudataires de la couronne , s'arrogéant le pouvoir souverain , déclinaient , sous le moindre prétexte , Tautori té royale , et quelquefois s'armaient contre elle. Je lui demande s'il était bien paternel le gouvernement de Charles VI , de Louis XI , de Charles IX , de Henri III ? Il me répond en me parlant de Louis IX , de Henri IV, de Louis XIV et de Louis XVI ; je renchéris sur les éloges qu'il donne aux plus grands , aux meilleurs de nos rois, et il croit avoir gain de cause sur une question qu'il a tout-à-fait détoumiée.

*• Le gouvernement paternel, lui disais- je il y a quelques jours , tient uniquement à la personne du monarque ; il fait le bonheur de la génération vivante , sans aucun avantage , sans aucune {garantie pour les générations à venir. On en trouverait peut-être autant d'exemples dans les «annales de Turquie que dans celles d'Angleterre,

Ce n'est qu'un accident politique dans Thistoire d'nne nation. Le gouvernement, fonde sur des bases constitutionnelles , remédie au seul incon-

vënient de Thérédité des couronnes , en perpétuant sur le trône des rois dont le moins bon , forcé de régner par des lois invariables , ne peut compromettre ni Texistence, ni même les intérêts de son pays. Le triomphe du gouvernement constitutionnel est de pouvoir se passer d'un bon roi . Dans la plus longue suite des monarques de cette espèce , un seul s'élève nécessairement au-dessus des autres , et c'est celui auquel la nation est redevable du bienfait de cette charte politique , sans laquelle II n'y aura bientôt plus en Europe que des trônes amovibles et des monarchies via-* gères. L'état , nous dit-on , est une grande famille qui doit , comme les autres , se gouverner par la volonté de son chef; et moi je pense que la famille est un petit état qui doit , ainsi que l'autre ,-se gouverner , sous l'autorité d'un chef, par la volonté des lois. Je viens de voir faire une singulière application de ma théorie; je demande à mes lecteurs la permission d'en exposer les résultats. ^

Il existe à Paris un ancien conseiller au pade^

3o LA CttARTE EN FAMILLE.

ment d'Aix , que je nommerai le baron Des verrières. Mous étions très^-îeunes Tun et Tautre lorsque nous nous sommes connus en Provence ; les circonstances nous ont rapprochés depuis un an , et les souvenirs de notre première jeunesse ont renoué notre ancienne liaison.

A un grand fionds de probité , le baron joint une originalité d'esprit et vtne fécondité d'ima-* gination qui lui font trop souvent prendre des idées bizarres pour des vérités neuves. Sa prétention la plus singulière a toujours été de se croire profond dans Tart de gouverner , et dans le tems où il avait Tespoir fondé d'une trèsgrande fortune , je lui ai souvent entendu dire qu'il échangerait quelque jour toutes ses propriétés , tous ses domaines contre une ile qu'il se ferait céder en. toute souveraineté , et dans laquelle il réaliserait la fable des Troglodytes. La révolution vint , il en fut pour son rêve , et ne put jamais se passer la fantaisie de régnei:^ j'en suis fâché pour son peuple , qu^il eÂt , je crois , rendu fort heureux. .

Le baron avait de la domination dans l'esprit y et de l'obéissance dans le caractère ; il se maria et fut gouverné par sa femme , à laquelle il aban-

I*A CHARTE EN FAMILLE. 3l

donna la direction de ses finances;^ le désordre ne tarda pas à s'y introduire aVec le goât effréné du luxe et da plaisir^ Le baron ^ qui s'en aper^ çut , signala fort bien les causes du mal r mais il n'osa pas y apportera rem^der, et se contenta d'appeler sa ftaimenûm lùButrùkmr Oahitne.

Quelques petites accessions vinrent henreu* sèment combler le déficit qu'il s'octupalt à cal^ culer , tandis que sa femmes aidée de ses quatre enfans , grandis an milieu des troubles révolu** tionnaires , travaillait de son mieux à déranger de nouveau sa fortune*

Le désordre augmentait i» jour en jour ; mais Desverrièresi comptait pour les Réformes sur le bienfait de Vi^; sa femme> avait pris son parti : elle avouait déjà quarante ans ; c'était ^ disait^i , uii commencement de sagesse : vain espoir l elle se fit dévote ^ son directeur eut accès dans la mai^ son^ s'empara pou^à-peù de l'autorité^ régla toui^ brouilla tout; on finit par ne plus s'entendre.

Pour comble ^d'embanras , arriva du fond de TAUemagne , où il vivait retiré depuis trente ans , un vieux tommandèiir de Vilannoie , oncle de Desverrières ^ lequel avait ^ ùù du moirts croyait avoit quelques réclamations à exercer

3û LA CHARTE EN FAMILLE.

sur les héritages qa'avait faits son. neveu. II commença par s'installer dans Thôtel de Desverrières ( dont il se disait propriétaire par indipù ) , en murmurant contre les changemens qu'on y ayait opérés pendant sa longue absence , et sans méiue approuver ceux que le tems avait rendus nécessaires. Ce M. de Yilarraose , en quittant la France , avait emporté avec lui une provision dé vieux préjugés , et n'en avait perdu aucun en route ; il ne se contentait pas de les employer à son usage , il voulait encore en affubler tous ceux qui l'entouraient. C'était sans cesse une nouvelle querelle avec le père 9 la mère et les enfans , qu'il prétendait ramener au bon goût et aux beaux usages de sa jeunesse. Les jeunes gens se moquaient de lui ; Desverrières ^ qui voulait é tre médiateur entre eux et leur grand oncle, ne s(atisfaisait ni l'un ni l'autre parti, et l'anarchie allait croissant dans cette famille.

Tel était Tétat des choses , lorsque le baron vint me voir le mob dernier , et me fit part de la ferme volonté où il était de rétablir l'ordre dans sa maison. « La faiblesse a fait le mal , me dit-il , la force va le réparer. J'ai laissé prendre à ma femme un empire dont elle a trop Ipng-tems

abusé; je lui retire mes pouvoirs , et je congédie son directeur. Je signifie à mm oncle qu^il ait à se pourvoir d'un autre logement ; je renvoie mon fils aine à son corps ; je fais entrer le se^cond à TEcole de Droit ; je mets le troisième au collège , et je réduis ma fille à une pension de six cents francs pour sa toilette : en un mot , je ne veux plus qu'il y ait chez moi d'autre volonté que la mienne.

» — Mon cher baron, lui répondis-je, le moyen que vous voulez employer me parait bien vio-lent ; et , s'il faut tout dire , j'en crois l'exécution impossible : votre femme , accoutumée au pouvoir qu'elle exerce chez vous depuis vingt ans 9 ne se pliera jamais aune obéissance passive ; vous l'aimez , et vous ne voudrez pas la rendre malheureuse ; votre fils aine est un capitaine de cavalerie plein d'honneur , dont les défauts , fruit de l'éducation , sont amplement compensés par les qualités les plus estimables : les mesures de rigueur ne peuvent rien sur un caractère de cette trempe ; quant à votre oncle le camman> deur , respectjable à vos yeux par son âge , par le rang qu'il occupe dans votre famille , il a di\s préjugés et des prétentions qu'il faut combattre ,

34 t'A CHARTE £N FAMILLE.

mais sans donner au public le scandale d^uné rupture où vous* auriez peut-^être également à perdre. Voule^-^vous m'en croire ? reprenez votre autorité naturelle et légitime sans violence , sans déchirëmeRt , et sans compromettre votre bonheur et celui de votre famille ; je vais vous parler votre tangage : vous avez fait la triste expérience des maux de Tanarcliie; vous sentez les inconvéniens du pouvoir absolu ; prenez un terme mèyth qui concilie tous Ie& intérêts. Vous êtes par le droit de naissance le chef de la fa^ mille ; soyez - k de son consentement. Vous avez sous les yeux vn subKme exemple...

» — ' Je vous entends ( dit-il sans me laisseï' achever ) ; vous voulez faire de moi un pèi;e constitutionnel ; celte idée me sourit, et l'exécution m'en paraît d'autant pTus facile ^ que mon beau-pire vient demeurer avec nous. C'est uji vieillard vénérable ; sa fille le craint et le respecte : son gradé de maréchal-de-camp et son cordon rouge in»poseront à mon fils... J'ai ma charte eonstîhitionïieBc en téie, ajbttta-t-it en se levant ; nous aurons aussi notrt irentè-un mars en famitle ; je ne vous dis que cela : adieu ,

mon cher Guillaume ; vous aurez de mes

nouvelles dans quelques jours..». »

Eflfeclitement ^ huit jours après je reçus une invitation à dîner en style de chantellerie^ Le père de madame la baronne se trouvait che2 elle en grand uhiforme. Desyerrières avait or-^ donné que le dtner fût servi à cinq heures pré^ cises. Le commandeur désirait qu'on se mit à table à trois heures , comme autrefois ; madame et ses enfans ne t^oulaient pas dîner avaiit six. Pour la première fois le maître de la maison se fit obéir.

Le dinef fut triste. On parlait bas; on nlurmurait ; on prévoyait nn grand événement. Au dessert , on renvoya les domestiques, et le ba-> ron prit la parole :

« Mous Voilà en famille, dit-- il (car Fami Guillaume n'est pas un étranger pour lious ) ; je puis en toute liberté vou9 déclarer mes intentions j désormais irréveéâbles. Il est tems de mettre de Fordré dans ma maison. ...» .

A ce tnàii madame besverriéres crut entendre celui de tyrannie , et ccmmini^ un discours véhénietlt contre l'oppression. Un rc-

gard de 'son père lui coupa la parole, et son mari continua :

(c Depuis yingt-deux ans je suis le seul qui ne gouverne pas dans ma maison : etcepté mioi , tout le monde y a successivement commandé.

Pour commencer .par vous , Madame , vos goûts, vos caprices dispendieux, dans les quinze premières années de notre mariage , ont été au moment d'amener notre ruiner A votre règne a succédé celui de vos enfans , qui n'ont pas moins abusé de ma faiblesse^ Les goûts militaires de votre fils aine ont fait un camp de ma maison , où tous 1^ officiers de son. régiment sont admis. Je n'ai pourtant pas le courage de regretter les sacrifices que j'ai faits pour lui , en^ongeant à la gloire qu'il s'est acquise d^ns nos armées , et aux di$^tinctions honorables qu'il a obtenues à son début daitô la carrière. »

A ces mots 9 Gustave retroussa fièrement sa moustache naissante , et , regardant son père d'uù air assuré , il l'eût probablement inter-r rompu , s'il n'eût jçté les yeux sur le cordon de ;5on grand-père , et sur la croix de Maltje de son oncle , qoijie itrent souyenir que les vertus dont

H était si fier ne commençaient pas à lai dans sa famille.

« Je ne reproche point à ma fille ^ poursuivit M. DesTerrières t des goûts de bals, de fêtes , de toilette, qui sont de son âge;, mais il faut savoir mesurer l'espace que les plaisirs doivent occuper, dans la vie , entre les travaux et les devoirs.

» L'inconstance de mon fils Adolphe ne lui a pas encore permis de s'arrêter au choix d'un état : tour-à-tour diplomate et financier, administrateur et jurisconsulte, mathématicien et homme de lettres , il est bon qu'il sache enfin ce qu'il veut , et qu'il prenne rang dans la société, dont les plus grands ennemis sont les gens qui ne tiennent à rien.

» Mon oncle a peut - être le tort d'oublier trop souvent que les années qui se sont écoulées pendant son absence ont vu naître dans sa famille une génération nouvelle élevée sous d'autres lois , dans d'autres principes , avec d'autres habitudes que les siennes; il finira par concevoir qu'il faut s'accommoder aux circonstances qui nous dominent , et se. laisser aller au tems qui nous entraine.

» Maintenant, après m'élre bien convaincu que rien ne détruit plus infailliblement l'auto-^ rite que la marche irrésolue d'un gouvernement qui va et revient sur ses pas^ sans but et sans mesure, j'ai arrêté dans ma sagesse de régler ma maison d'après un pacte de famille calqué sur notre charte constitutionnelle.

» Je me réserve l'autorité suprême ; elle m'appartient de droit ; mais j'en venx tempérer Texercice en la partageant à quelques égards avec les anciens de ma famille.

»Ma femme y participera directement; je Ini communiquerai mes projets, elle en discutera l'utilité , elle fixera les dépenses sur Texposé de nos besoins et de nos revenus , bien entendu que le pouvoir d'exécution résidera en moi seul : ma femme représentera la chambre des députés.

» J'établis , en outre , une autorité iatermédiaire entre elle et moi pour balancer nos» droits respectifs. Mon beau-père et mon oncle composeront la chambre des pairs , et rien n''aura force de loi dans la maison qu'après avdr été saisc-* tionné par eux.*

» Je conserve à ma» fils Gustave la pension que je lui fais pour le maintenir hanorablement

au service ; il est Thonneur de la famille , il est juste qu^il en soit le mieux trailë ; mais il voudra bien se souvenir qae la maison paternelle n^ést point une caserne , et qa'il n'est plus en pays conquis.

» Adolphe est intelligent , actif, économe ; je le charge de compter avec mes fermiers ^ de recevoir les revenus , de payer les dépenses : je veux voir en lui mon premier ministre. Sa sœur aura la surintendance et le département des menus-plaisirs.

» Vous avez tous entendu quelle est ma résolution , c'est à vous de voir s'il vous convient de vous y soumettre. »

Cette déclaration fut faite d'une voix si ferme, d'un ton si solennel , le grand-père et l'oncle y souscrivirent de si bonne grâce , que la mère etlesenfan$,aprèsqueIquesobjectionsauxquelles je fus autorisé à répondre , donnèrent leur pleine et entière adhésion à cette charte domestique, qu'on me chargea de rédiger séance tenante.

Depuis ce tems , la famille du baron Desverrières est un modèle de l'union la plus parfaite. L'ordre et l'économie régnent dans cette maison,

4o LA. CHARTE £N FAMILLE.

et n'en excluent ni Téclat, ni les plaisirs. Le chef de ce petit gouvernement donne l'exemple dn respect le plus religieux pour la constitution qu'il a donnée à sa famille , et tous ses membres l'observent et la défendent avec d'autant plus de zèle , qu'ils y trouvent la garantie d'un bienêtre qu'ils savent enfin apprécier.

tE VENTRILOQUE. 4*

N® XXX. — 2Sjançier 1814.

Et erit fumsi Pythénùs àt terré ¥»x tma et Je hum0

*l0fmmm tmmm tmtdUmt. ;

IsAU , diap. XXIX.

Et sa Toix sortira de dessous terre comme celle d« la PjtboBÎsse.

« Paul!.... j'ai beaucoup à travailler ; je ne reçois personne , entendez-yous bien ? personne absolument. »

Je donnais cet ordre jeudi dernier à mon domestique en, ruminant ma charte constitutionnelle en famille f dont j'ai fait le sujet de mon dernier Discours. Je cherchais des idées à coups de

pincettes sur un tison qui n'en pouvait mais

Mon domestique rentre et me dit qu'il y a là quelqu'un qui veut absolument me voir. Je persiste dans ma résolution , et , pour en être cru ,

42 LE VENTKILOQUE.

je signifie tout haut, moi-même , que je n'y suis pas.

Je me remets au travail; je retrouve le fi) de mes pensées , et je souris complaisam'ment à la phrase que j'eSacerai peut-être un moment après. Tout-à-coup ( pour prendre le ton d'un conteur d'aventures ) ^ des cris eiTrayans viennent frapper mon oreille ; je sors de mon cabinet à la hâte ; ma femme , ma fille , ma sœur couraient dans la maison comme des folles ; je demande de quoi il s'agit; on ne me répond point, on se sauve : j'arrive dans la cour en robe de chambre et en pantoufles , et je me trouve au milieu d'une foule de voisina attirés par les cris de la cuisinière , pâle et tremblante , qui assurait qu'un homme venait d'être assassiné dans la cave , et qu'il demandâildttsecours. Au milieu des cris de fermez la parle ! allez chercher la garde ! courez chez le commissaire ! on entend \ on distingue des gémissemens sourds qui sortent du soupirail ; je me saisis d'une arme ; je demande la clef de la cave , elle ne se trottVe pas : M Qu'on enfonce la porte ! >» Mon domestique fait sauter la serrure , et , suivi de trois ou quatre hommes armés de ce qu'ils ont trouvé sous^ leurs

LE VENTRILOQITE. 4*^

mains, et bien déterminés à assommer l'assassin sur la place , nous entrons dans la cave ,. snfBsaoHnent éclairée pour y distinguer les objets; nous marchons vers Tendroit d'où part une yoix plaintive qui s'éloigne à mesure que nous approchons , et semble sortir des profondeurs de la terre. Une sorte de terreur succède à rémotion des assistans , et je ne sais de quel sentiment j'aurais été agité moi-^éme y si l'objet invisible de nos recherches ne se fût avise de nous demander des mesus et des prières.

Quelque partisan que je sois du dogme de l'immortalité des âmes , ye ne crois guère à celles qui sortent du séjour des morts pour troubler le repos des vivans. L'idée d'un revenant me fit naitre celle d'un ventriloque , et mes soupçons s^arrétèrent sur un jeui^e homme d'un extérieur décent et d'une physionomie très-enjouée , qui s'agitait beaucoup au milieu du désordre et de la confusion générale. Je le regardai avec une attention particulière , qui le décida à changer le lieu de la scène , en faisant entendre sur le haut du toit des éclats de rire immodérés qui amenèrent le dénouement de cette comédie.

M. Comte se nomma 9 tout s'éclaircit; mais

les bonnes femmes qui s'étaient mises en prières à la porte de la cave ne voulusent point avoir le démenti du prodige dont elles avaient été témoins , et sortirent convaincues qu'il y avait quelque chose de diaboligue dans une aventure qui , bien commentée par toutes les commères des environs , pourra , dans une cinquantaine d'années , valoir à la maison que j'habite la réputation d'être hantée par des esprits.

M. Comte , après m'avoir informé de l'objet de sa visite , m'apprit que , s'étant présenté chez moi le matin, et m'ayant entendu dire à moimême quejeny étais pas , il avait cru cette fois pouvoir se dispenser de m'en croire sur parole , et qu'ils avait employé, pour s'assurer du fait, un stratagênie qui lui avait toujours réussi.

Cet habile physicien , dont les talens et l'adresse excitent à Paris une curiosité si générale , est doué d'une faculté extraordinaire. Le rédacteur de la Gazette de Santé ( le docteur Montègre ) en a dernièrement expliqué le phénomène dans un excellent article d'un journal qui se recommande également aux gens de l'art et aux gens du monde par les connaissances profondes de son auteur, par l'utilité des ma-

tières qu^il traite, et même par l'agrément qu^il sait répandre sur les objets qui en paraissent le moins susceptibles.

M. Comté est un des engastrimjtes ou ventriloques les plus extraordinaires qu'en ait entendus dans les tems modernes. Le privilège dont il jouit paraît avoir ^té plus commun dans l'antiquité , et même d'une autre nature qu'il n'est aujourd'hui 9 à en juger par les recherches que le savant auteur de la Gazette de Santé a faites sur cette question physiologique. Les engastrimytes anciens étaient ventriloques da\is la force du terme, c'est-à-dire que leur voix partait en effet du ventre , et se manifestait, ou du moins semblait se manifester au-dehors par les organes les plus.étrangersà la parole. On ne se douterait jarmais , à moins d'avoir lu Samuel , de quel aimable interprète le magicien Ob se servit4)our faire au roi Saiil le portrait du prophète.

Ce que les livres saints et les auteurs profanes nous ont appris de la Pythie de Delphes , de rpràcle de Dodone , de la Pythonisse d'Eudor et de la Sybillede Cumes , ne permet pas de douter que les prêtres clu paganisme n'aient su tirer

un parti très-avantageax da talent des engastrimytes. Deux hommes d'une grande réputation, quoique diiTéremmenf cétèbres, Fonten«ne et dom Calmet, ont écriât sût cette matière : Tun en philosophe prudent, qui ne laisse sortir qu'nne à une les çérités dont il a les mains pleines ^ et Taut^e en moine éclairé qui accrédite, il est vrai , les erreurs dont il a besoin ^

mars qui fait bonne guerre aux mensonges qtii ne sont plus bon^^àrien. Ce satant bénédictin, dans son Traité ies apparitions , des revenans , des vampires , débite les contes les plus absurdes d'un ton de persuasion qui donnerait envie de le prendre pour un sof , si, dans ce même ouvrage , Pabbé d« Sénones ne feisait pretive d'un jugement sain , d'une logique très-scrïée, et même d'un esprit très-philosophique, en réfutant les prétendus miracles rapportés par Lucien , Philostratè , Jambliqiïe et quelques autres. Ce livre de dora Calmet est plein de choses curieuses , et je serais tenté d'en recommander la lecture à M. Comte; il pourrait y puiser l'idée d'une foule de tours qui serviraient à renouveler son répertoire.

M. Comte est né dans le seul teffis^et peut-

être dans le seal pays où son talent ne puisse recevoir aucune applicatioasërieuse. Quel succès B^eùt-il pas. obtenu, il y ^ quelques vingtaines de siècles, dans la caivemeâe Delphes, à la place du chevrier Corëas? Qnelk vogue n'eûMl pas donnée à cette }<olieSybilled*ErytIirëe , quichan^ t»t ses «crades avec la plus singulier contre^ alto qn^on ait jamais entendu? ILanrait fait merveille dans la grotte prophétique' àts. Kamcn&, et pourrait encoire aifouard^iii même servir de compère an grand marabout, an raonent où: il consulte la fétiche.

Tout porte à croire qne le fantôme qui apparut à Chapes Yl dans 1^ forêt da M^ns , et qui liroubla pour jdmsHS sa raison, n^ëtait qu^un imposteur ventriloque dont le funeste talent fut la source des longs malheurs auxquels la France lut au moment de succomber. Cest le sentiment de Tabbë d^la Chapelte', quipnblia en 1772 un volume sur les ^^n/ri7a^5, leqnel n'est, à pro-* prtment parler, qu'un recueil «l'hrstoriettes et de tours d^escamotage. Un traité sur cette propriété organique , dont aucun homme de Tart ne s'était encore occupé , devait être l'ouvrage d'un habile anatomiste et d'un savant observa-

48 LE VEUTRILOQUE.

teur. Personne ne se plaindra que M. de Mon-« tègre s'en soit chargé.

M. Comte , qu'on eût brûlé il y a deux cents ans , par la même occasion que la marécliale d'Ancre, est aujourd'^hui recherché, fêté, dans cette même ville , où l'on se dispute lepls&Mr de le voir et de l'entendre. Depuis qu'il a eu l'honneur de paraître aux Tuileries devant le Roi , c'est à qui obtiendra de lui une de ses soirées, pour lesquelles on est obligé de se faire inscrire un mois d'avance. M. Comte est sur le chemin^ de la fortune; il a la vogue. Ce qu'il y a de particulier dans la réputation qu'il s'est faite , c'est la marche inverse qu'elle a suivie. Au lieu de s'étendre, comme toutes les autres , de la capitale aux provinces , celle-ci est arrivée des provinces à la capitale.

Je me rappelle avoir vu à Paris ce célèbre ventriloque , il y a cinq ou six ans , dans la salle de la rue de Thionville, où il donnait ses séances; mais soit que l'heure de la vogue n'eût pas eorcore sonné pour lui ^ soit qu'il ait été mal servi par les trompettes }ournalières de la renommée , ses succès se confondirent avec ceux des Thiémet , des Fit&«James et desBorel , dont les talens

étaient loin d^ëgaler les siens. En attendant le moment de lajastice , que lé mérite attend quelqnefois toute sa vie, 91. Comté parcourut les proyinces et les pays voisina , où il parvint à ses risques et périls à se faire une réputation éclatante.

Il fait parler Marguerite d'Autriche dans réglise de Bron , que cette princesse a fondée. A n Tours y il fait enfoncer quatre portes pour arriver jusqu'à un malheureux mourant de iaim , que Ton croit enfermé dans une. boutique oii le ventriloque avait jeté sa voix; il épouvante à Reims tous les habitans du quartier de Téglise Saint-r ISicolas en faisant parler les morts.^ A Nevers , i) renouvelle le prodige de Tànesse de Balaam, en communiquant la parole à un baudet fatigué de porter son içaitre. Une autre fois ^ pendant la nuit , il porte la terreur dans une diligence : plusiejirs voix se font entendre aux portières , •n demande la bourse ou la vie : les voyageurs effrayés s'empicessent de remettre leurs bourses, leurs montres à M . Comte , qui se charge de traiter avec les voleurs : la ba^de satisfaite parait s'éloi-. gner.Les voyageurssefélijcitent d'enétre quittes à si bon marcbé , et U lendemain , à leur plus II. 3

Sq le vehtriloque.

grande satisfaciioa , le ventriloque remet k cbacuE Toffirande qu'il a &ite i la peur , et leur rëvàle le talent dont ils ont été dupes ^ et dont il failKt Ini-^même être victiijAe en Suisse. - Lès ps^sans de Fribdur^ le pirirent pour^an sorcier , Tassaillirent à coups de hache , et s'ap-* prêtaient à le jeter dans un fouc alhimë , s'il ne fiSit piairvenn à efirayer tés pap^^s fanatiques en faisant so-rtir de la bôuc)ie du four une yoix ter-» rible qui répandit la terreur au milieu d'eux.

Plus d'une fois M. Comte s'est servi du talent qu'il possède pour guérir àe& esprits malades qui se croyaient possédés du démon. J'ai en-* tendu rapporter le fait suivant par «n témoin oculaire : M. Comte se trouvait dans une église ornée de statues précieuses, qne tes dévasta-» teurs révolutionnaires se disposaient à {ûUer ; au Hoiaent où plusieurs d'entre eux; levaient te marteaii sacrilège sur les menumens iê& arts ^ les stataies parient et reprochent i ces bandits leur isipiété; saisie d'e(&oî , ta bande de Y^mdales fiift et se disperse , en jetant au milieu ée l'église le butin dont elle était chargée.

M« Comte est revenu à Paris , précédé d'une Réputation brillante; tous les jountaux des pro«

LE VENTRILOQUE. 5l

vinces qu'il a pafcourues l'ont célébré à ren^, elles muses de Grenoble ont chanté ses louanges. - Ce n'est plus aujourd'hui ce yentriloipie obscur , ce rival àti Préjéan et des Boi^el , qui donnait i^s inodesiei'récréaiiûns dans Un local bourgeois, devant des spectateurs piébéiens; c'est un professeur de physique amusante, recherché des personnages les plus illustres, et remarqual)le par une variété de talens dont la réunion ne s'est encore rencontrée chez aucun homme de sa profession.

L'intérêt ^t l'amour -* propre des personnes chez lesquelles il est appelé ne sont pas étrangers à ses succès. Les réunions dont il est l'objet of&e une occasion de rassembler les gens dont on a besoin , et qu'aucune autre circonstance ne pourrait amener chez vous : on prend son tems pour recommander un protégé ou pour se recommander soi -même. Combien de gens en place accordent, dans une soirée dé plaisir , ce qu'ils auraient ou ce qu'ils ont déjà refusé dans une audience ! M. Comte , au nombre des tours qu'il a faits , ne compte probablement pas cinq ou six places d'inspecteurs des droits-réunis | quelques douzaines de croix d'honneur , une

Sz LE VENTKILOJJUE.

on deux préfectures et autant de fanfeuils aca~ d^qnes, qu'il a peut-être déjk escamotés à son ittsp. .

Je m'aperçois en achevant ce Discours que J'ai onblié'de dire pourquoi M. Comte était venu, chez aoi ; mais il est probable qu'en mp lisant mes lecteurs l'auront deTÎné.

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LA MATraEE B^UN COMMISSAIRE. 53

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