LA MATINÉE D'UN COMMISSAIRE

Pluris ist o*ulatus unus quhm auriti ieeeiç,. pLAVT-i ^10^, act. II.

Un seul témoin qui a vu est plus croyaLIc que dijr antres qui n*ont fait qn'ententli^.

Il est fâcheux qu^on n^ait jamais songe à faire un recueil des querelles domestiques ,. des contestations bourgeoises qui tiennent tant de place dans les adHales d'une grande ville : on aurait fiii1^]pt2ûf* y trouver Thistoire entière des mœurs de la nation. * .

jft&M causes qui se plaident au Palais se resfflment toutes : questions d'état , nullité de t^stamens , validité d'actes , contestations de droits civils; c'est presque, toujours le même fonds reproduit avec de nouvelles circonstances, ' et tout aii>|ijus smàs de nouvelles formes : le mi-

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nistère de Tavocat atténue encore Tintérét de la cause. La faconde salariée de ces vendeurs de paraUs ( comme les appelait Mirabeau) tourne invariablement dans un même cercle^ dont la yérité est rarement le pivot , et dont leur ainourpropre est toujours le mobile.

Parlez-moi du tribunal impromptu d'un commissaire de police , où 4es parties sont en pré^ sence , où chacune plaide sa propre cause avec, réloquence de Tintérét personnel et toute la chaleur d'un premier mouvement. C'est là que le son de la voix , le langage du geste , l'expression de la physionomie déposent avec fidélité; que le juge peut interroger le regard qui dément ou confirme la déposition de la bouche ; c'est là que la justice sans déni se rend sans appel , sans formes et sans délais , comme la rendait saint Louis au pied de l'arbre de Vincennes , et comme la rendent encore le dey d'Alger, le beyde Tunis et le roi de Madagascar ; ce qui ne prouve^^n autre chose , sinon que les exfrêmes se touchent en politique comme en morale par nn point qu'on appelle excès.

La compétence du tribunal d'un commissaire de police est très - limitée , nmis sa juridiction

JLA llATlMBE B^UN GOMltlSiSËMESi Sa

est très- étendue : elle embrasse toutes les classe^ de citoyens , et , chose aisses temérquable , on ne réclame ptesqae jamais contre les décisions qui en ëmaiient. Je crois en avoir trouré la raison dans la maniàre expéditive dont les af&ires s'y traitent, et dans là. célérité des jugemens'.qu^on y. porte,. U faut du tems pour endoctriner un avocat, pour suborner dès témoins'4'pour se-*duire un juge : ici^ Taction parie , les faits sont en quelque sorte présens , et l'arbitre prononce moins sur ce qu'il apprend que éur ce qu'il voit. . Je ne conçin^ guère , quelque bon droit qu^jou puisse avoii;,: -qu'on se jdécid^ à plaider ; il me semble que le plaisir de se faire rendre justice st^équiviut ijainais à la; peiné. de la demander et ji rincertitilde de Tobteiibr. ^ est probable que beaucoup de gens iqui spéculent ^ur cette apa-thie assez commune se sont £dt une étude par«ticulière des épreuves qu'elle peut subir , et qn'Tls savent ju^u'à quel point les hommes Sans caractère pi^vent être dupés sans avoir le cou-»rage ou la volonté de s'en plaindre.

Je mets au premiier rang^ de ces spéculateurs les cochers de fiacre ; personne n'a une mesure plus eiactè de la patience humaine , et ne s'en-

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tend mieux à tirer parti de Tindolence des Parisiens. Je suis convaincu , pour ma part, d'avoir été depuis vingt-cinq ans trois ou quatre cents fois victime de leurs petites vexations, et, toujours au moment de les conduire chez le commissaire de police , de n^avoir jamais eu la force d'effectuer ma menace. La justice et la colère n'avaient pu jusqu'ici vaincre ma paresse; ce triomphe était réservé à mon amourpropre.

Avant-hier, à dix heures du matin, il pleuvait à verse ; j'avais une visite à faire , et j'étais en bas ée soie blancs : je ne pouvais me dispenser di| prendre une voiture. On a comparé avec autant de justesse que ii'esprit les cochers; de fiacre aux amis du jour, qui vous offrent leurs a&c^ vices quand il fait beau , qui se font prier quand le tems se met à la pluie , et que vous ne trouvez jamais pendant l'orage. Il y avait encore une voiture sur la place : j'y monte, et je dis au cocher de me conduire à T Observatoire ; la course est looigue, il prétend que ses chevaux sont fatigués ; mais je cannais cette tactique , et, pour lui àter toute excuse ^ je le prends à l'heure. Il me répond , ea tournant la tête de ses che^

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vaux, ^u*il n\est pas sur la placcy et quUl ne mart chera pas ; je me fâche , il jure ; vingt personnes js'attroiipent et prennent parti pour pu contre le cocher : j^aurais probablement cëdë si nous eussions été téte-à-téte, mais on en vaut mieux ou moins lorsqu'on est regardé ; et cette fois je crois mon amour -propre intéressé à montrer du cat ractère : j'invoque le règlement , et j'exige que le cocher me conduise à T Observatoire ou chez le commissaire de police ; le drôle descend de son siège , me rit au nez et entre dans un cabaret voisin. La colère s'empare de moi ; je veux sortir de la voiture avec trop de précipitation; mon pied glisse sur I^Qi[arcbe-pied, et,pour éviter de tomber , je saute dans le ruisseau, où je m'éclabpusse de manière à ce qu'on ne puisse deviner de quelle couleur ont été mes bas. La foule , qui s'était grossie pendant la dispute , riait aux éplats de ma déconvenue ; qu'ayais'-je encore, à ménager ? Je prends un parti héroïque , je montç sur le siège , je fouette les chevaux , et , sans égard aux cris du cocher , je le force à me suivre à pied chez le ^commissaire du quartier, ojii.nous arrivons presque en mémje tems. Jecçnsigne sa voiture à la porte, et nous entrons tous deux

$S LA MATIK^Ë d'un COMMISSAIRS.

daRS une salle où yingl personnes, arrivées ayant mol , continuaient à se disputer, eicrii^enl tontes à-îa-fois en attendant le commissaire, qui était allé dresser un procès-yerbal dVSracHon dans une maison yoisine. Quelcpies soldats sans artaaes mamtenaient Tordre dans Rassemblée , tandis qu^un petit clerc , d^un air négligent et capable , enregistrait les plaintes en lisant nn journal.

Le commissaire arriye, traverse la foule qni se presse autour de lui , et ya se placer gravement à la table boiteuse qui lui sert de J>ureau. Après avoir promené sur les assis tans un regard ^scrutateur, il prend des mains de son clerc la liste^ des plaignans , et rédige quelques liotes en marge ayant d'appeler les causes.

J'âurars beaucoup regretté le tems que j'^avais perdu , et celui qui me restait à perdre , si je ne me fusse avisé de tirer parti de ma position , et d'examiner assez attentivement les objets que j'avais sous les yeux , pour j trouver le texte et les détails de mon procbain Discours.

Le commissaire de police chez lequel je me trouvais est un gros homme d'une assez belle figuv ? sur la t^tc duquel unr couthé épaisse de

LA MATINEE D^UN COMlUISÂAÏRfr. S^

poadre dessine arec beaucoup d'art la place des chevieiix qui n'y sont plus ; il a r<ÉÎl vif, Toreille fine , et tout annonce en lui un hoitime dont r^xpërience s'est formée dans tes^ emplois sii«bordonnës à la place qu'il occupe aujourd'hui. Une grande habitude lui tient lieu d'une grande sagacité ; il a l'air d'ëcouter ce qu'il regarde , et d'entendre ce qu'il voit : son jugement ne parait être que de l'instinct.

Le premier quidam amen^ devant lui avait iii arrêté par la patrouille à trois heures du matin, dans la rue Yivienne , à la porte d'un bijoutier dont il examinait de trop pris la serrure; son affaire fut expédiée en un moment:

le commissaire , qui le reconnut , donna aux sol» idats qui l'avaient amené l'ordre de le conduire à la préfecture de policé , d'où il devait partir une heure après pour être réintégré à Bicèfre , son^Iomicile habituel.

Un portier et une jeune femme se présentent ensuite : la dame se plaint que le portier a re-*fasé , pendant la nuit , de lui ouvrir la porte de la maison où elle loge : le portier déclare que la maison est honnête , et qu'il ^ ordre dtt pro^ prié taire de ne pas tirer le cordon après minuit «

6o LA MATINÉE B^UN COMMISSAIRE.

La jeune dame rit aux éclats : « Autant yau* drait , dit- elle , aller se loger au Marais : elle Ycut pouvoir sortir de chez elle et y rentrer quand il lui plaît ; et , comme elle n-habite cette maison que depuis deux jours, elle demandé qu'on Tautorise à déménager au demi-terme. »

Le commissaire n-y voit pas de difficulté ; mais il exige que jusque-là cette dame se conformée l'usage établi dans la maison. « Soit, reprit-<elle en sortant, je rentrerai à minuit comme une religieuse , et nous verrons ce que cette vieille tête y gagpera. »

Un homme fort bien mis , mais non pas proprement vêtu , venait de rendre plainte comme Jeannoi , et pour un accident de même nature , qui lui était arrivé la veille, au coin de la rue d'Âmboise. Ilavàît voulu conserver le statu guo , pour donner plus de poids à sa déclaration. La femme qu'il avait citée prouva que ce jour-là elle était absente de Paris , etden^nda une indemnité de dix francs pour la journée qu'on lui avait fait perdre ; elle lui fut allouée , et le plaignant sortit d'assez mauvaise humeur , convaincia, à ^s dépens , que Us battus paient souvent Tamnde,. * • V

XA MATINEE D^UK COMMISSAIRE. 6l

G'était le tour d'un jeune homme très-^ëlë-^ gant et d'une figure fort agréable , amené par deux soldats du guet , qui Tavait arrêté , sur la dénonciation d'une vieille servante , dans l'escalier d'une cave où il paraissait avoir eu Tintention de se cacher. Le jeune homme répondait en souriant aux questions du commissaire , et celui-ci l'interrogeait en homme qui ne se méprenait pas sur la nature du délit.

« J'étais allé souper hier au soir, disaitlejeune accusé , chez un homme respectable de mes amis qui devait partir cette nuit même pour un voyage de quelques jours; sa femme , douée d'une sensibilité exquise, s'était presque trouvée mal au moment où elle avait entendu les chevaux de poste entrer dans la cour de l'hôtel , et je m'étais retiré tout ému de la scène des adieux dpnt j'avais été témoin. Je ne sais par quelle distraction , au lieu de descendre par le grand escalier, j'avais suivi un corridor obscur qui aboutit à un escalier dérobé dont je ne connaissais pas l'issue , et que je descendais à tâtons : je me tpou- Tais en effet dans la caVe, lorsqu'une vieille femme qui m'aperçut ferma la porte sur moi -, en irriant ali yoleur; J'ai mieu^ aimé me laisser con-

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dttire au corps-4e-^garde , ou )'ai passé la nuit ^ que de faire une esclandre dans une maisan res-^ pectable dont la maîtresse , instruite par moi ^ ne tardera pas sans doute avenir me réclamer. »

Le jeune homme parlait encore y qu'une dame d'une taille imposante , et d'une beauté qui ga* gnait peut-être quelque chose au grand yoite de dentelle dont sa figure était couverte , entra suivie de deux laquais en livrée, et vint récla-* mer le jeune homme , qu'elle appela son cousin (circonstance que celui-ci avait oubliée dans sa narration ). Elle parla bas au commissaire , qui répondit par cette observation pleine de sens : « Je q^mçoiiTort bien, madame; mais, à l'a^ Venir , à votre place , je ferais reconnaître mon cousin par mes gens. » La dame seconfondit tout haut en excuses auprès de son jeune parent, dont elle prit le bras en sortant , et qui l'accompagna jusqu'à sa voiture , où il ne montai pas avec elle.

Vinrent ensuite deux écoliers de quinze ou seize ans , arrêtés pour avoir cassé des lan^ lerfteseh sortant du baU Cette espièglerie trèscoupabte aurait eu deii suites plus graves, si leurs j^à^ens nese fussent çmpresséis de venir pajerledommageoausé par leurs enfans^ ei

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n'eussent répondu de leur conduite à rayenir.

Le commissaire fit comparaître an cabalear pris )a veille en flagrant déKt dlsins le parterre d'un de nos grands théâtres. Il fut prouvé que cet bomme avait V entreprise des chutes , et qu'il avait été payé , par un auteur ennemi de celui donl on jouait Touvrage , pour faire tomber sa pièce. Les mesures avaient été mal prises; les sifjkufs à gage dont il était le chef y et qui se trouvaient en grande minorité , furent mis à la porte. Seul, il voulut faire tête à Forage. Le public le signala comme instigateur du désordre ^ et il fui arrêta muni d'un sifflet mécanique pour lequel il sollicite un brevet d'inventioo. Chacun reçut son cbâtimeut : le nom de celui qui avait payé ces honteux services fut livré au mépris de l'assemblée , et l'entrée des spectacles fut in«* terdite pendant six mois à son agent.

A rentrepreneur des chutes dramatiques suc-* céda uii brillant étourdi dont le cabriolet avait renversé un homme au coin du bdutevart ^ et qui se plaignait , en grasseyant , qu'on lui fit manquer un reùdez-vous de la plus grande im-r portance. « A-t-il la jambe cassée? d^sait-^t; eh bien! qu-on Pestime, jet je la lui paier»^