LE RETOUR DE L'EMPEREUR

Tmnth major/amœ àlis est ^mhm tiirtutis.

Jov. f Sat. I o.

. T«iii îl est Traitât rkomni« ut |»)a»affan< de

gloire que de rertn.

Cette capitale la ët^ të^noin deux fois , dans la même aonée , d'un de eea événemeps miémorâbles semës k de grandes distj£|nce$ dani' l'espace des siècle£( : la chute d'un souverain précipité du premier trâne du monde où Favait élevé la victoire , e4 la réintégration d'une £bimille de rois , regrettée depuis vingt-cinq ans. Tout portait à croire que le spectacle d'une pareille catastrophe ne se renouvellerait pas aux yeux des contemporains : Napoléon semblait à jamais perdu pour l'Empire ^ alors même que le bruit de son no^i remplissait encore l'Europe , et que la France était en quelque sorte couverte des débris de son naufrage.

Ï.E AETOUE DE l'eMPEREUR. 1 53

Le^.BoQxbons.pouvaieatse croire affermis sur le trône de lïeiirijy , et la nation , pémblement désabusé)e:4u|r4ve de sa grandeur , se résignait aa repos violent, donli sa situation lui faisait la loi. Je ne reviendrai! pa:» sur les causes politiques qui ont amené si brusquement une révo« lotion nouvelle,;] et , sans empiéter une seconde fois sur leadfoits de rbistorien, )^ me hâte de reprendre nieis modestes fonctions d'observateur. L^esquisse, même imparfaite, du tableau de la capitale pendant le mois de mars i8i5, sera d'an grand intérêt pour l'avenir , et peut-être de quelque utilité ^ pour le présent.

Ceux qui jugeaient de lasituation de la France par celle de la cour dans les trois premiers jours du mtkis de mars dernier , pouvaient être dupes du calme apparent dont la capitale offrait Ti-* mage. Les Parisiens avaient enfin pris leur parti sur les décisions d'un congrès où la France figurait d'une manière si dérisoire : à peine quelques vieux politiques du café de Foy se tenaient-ils encore au courant des conférences de .Vienne ;. l'armée , ensevelie dans sts cantonnemens , on^ bliait la victoire , et recevait avec indifférence les favoris ministériels que l'on substituait à %ts

l44 L^INTEBIEUR D'uNE EGLISE.

roisse de Saint-P. . . . avec dix-huit cent cinquante livres de rente , non compris sa pension de cent ëcns. Ce M. Dnrenard , qne je rencontre sou-* vent chez ison frère , est un modèle achevé de ces bons bourgeois parisiens , production spon-* tanée du sol de la cité qu'ils habitent , et hors de laquelle \t penche à croire qu'on aurait de la peine à conserver Tespèce.

M. Durenard jouit dans son quartier d'une grande considération ; il y passe pour une forte tête et pour le plus habile joueur de domino du café de TEtoile. Comme il a 60 ans , et dix-huit heures dans la journée dont il ne sait que faire, il eût été fort embarrassé de son tems , s'il ne se fût créé des occupations administratives en se faisant nommer marguillier de sa paroisse , et des fonctions militaires en sollicitant la place de fourrier adjoint dans une compagnie de la garde nationale. Il est vrai de dire que cette cumulation de dignités n'a pas été sans inconvénient pour son caractère* Les honneurs ont un peu changé ses mœurs. Le marguillier de Saint-P.. . . ne reçoit plus ses amis qu'à jour fixe ; il fait faire antichambre sur son palier à ses neveux qui viennent le voir , et du bout de son banc , dans rëglise , il regarde d'un air qu'on pourrait

l'intérieur d'une EGLISE. l45

prendre pour de ia hauteur tes p^uvtes paroissiens qui entendent bourgeoisement la messe à genoux, sur les paves du temple. On a remarqué qn'il ne manquait jamais le dimanche de paraître à la grand^messe en habit de garde natio-^ nal f et décore de deux croix du lis.

Depuis la, restauration, M. Durenard , moins inquiet sut; le smrt de la capitale y a donné plus particuUàrement ses soins- à sa paroisse , dont il se vante d^avoir doublé les revenus par des moyens ingénieux , dans la confi4ence desquels il a daigné me nlettre.

Le premier acte de son administration, comme marguillier eu chef , a été de faire regratter les deux têtes de bœuf dont le porteil de Féglise est décoré. £u feuilletant Corro^et, Saiival et Germain Brice, il avait découvert que le nom de cette église et lés orneniens singuliers du por- -tail tiraient leur origine 4e la dévotion de deux Jbioeufs qui s'agenouillèrent à la porte du temple. Jl ini9gi]Qi|i loti judieiiQusemént :qu'en rappelant ce miracle au^ yciux et au souvenir des. paroisj^iens, il réveillerait leur zèle et leur: générosité.

Bf. Durenard s'occupa ensuite :âe trouver à bon marché un artiste habile pour touches

ïi- ^ 7

l56 LE BETOUR DE L'EMPEREXJR.

en la faisant officiellement connaître , la présenta comme un acte de démence ddnt qaelques gardes champêtres suffisaient pour faire justice. Tout ce qui approchait de la cour affectait 4a même confiance ; les plus zélés allaient jusqu^aa mépris : Talarme était dans une partie de la yiUe, etTespérancedans Tautre; les militaires seuls annoncèrent le succès en apprenant l'entreprise.

Bientôt on yit se renouveler les scèiies du mois de mars de Tannée précédente. Dans la journée du 7 , les groupes se formaient aux Tuileries et sur les boulevarts ; les cafés se.remplissaient de nouvellistes , dont chacun avait en poche sa lettre confidentielle ; el la lecture du Moniteur^ qui se faisait à haute voix , était interrompue par des commentaires où resprit.de parti commençait à se montrer à découvert. Dès ce jour , on put remarquer dans la contenance des militaires un changement dont il était aisé de démêler la cause et der prévoir Teffet.

Ceux à qui les petits détails n'échappent point, et qui en tirent quelquefois de grandes inductions,- s'aperçurent qu'à cette même époque. les décorations du lis étaient moins communes : on

LE RETOUR |)£ L' EMPEREUR. iSy

sut que , depuis plus de six mois , par une espèce de pressentiment et de convention tacite , les soldats, dans Tintimité de la caserne , donnaient à Tempereur le surnom mystérieux de La Vio^ ItiU 9 auquel ils attachaient ridée d'un .Eetour au pritttems. Cette pensée secrète prit dès-lors un signe extérieur : un bouquet de violette parmi les bourgeois , et parmi les militaires le ruban de la Légion négligemment noué à la bou* tonnière , furent adoptés, par les partisans les plus dévoués de Napoléon , comme un moyen de s'entendre et de se reconnaître.

. Le gouvernement , après avoir jeté dans. les journaux un cri d'alarme auquel il n'avait point préparé le public , adopta des mesures qui semblaient dictées par la sécurité la plus, parfaite. Grenoble avait ouvert ses portes' à rem-, pereur, et les princes délibéraient encore aux Tuileries sur le plan de défense qu'il fallait adopter , ne s'apercev.ant pas. qu'il y avait beaucoup plus loin , en pareille circonstance , du golfe Juan à Grenoble^ que de Grenoble à Paris. Le départ du comte d'Artois pour Lyon rassura momentanément les esprits. La maison du Roi tout entière fut rappelée dans ses canton-

l58 Lft RETOUR DE L'EMPEREUR.

nemens. Cette jeunesse Taleiireiise et briilaote, parmi laquelle Texilé de Ftle d'Etbe comptait quelque» partisans, ne balança pas un moment, et son zèle fut aussi actif, aussi sincère que si son dévouemenl eût ^té plus entier ; maïs quel pouvait en être Teffet, dans Tétat où se trouvaient ces compag;nies ( dont plusieurs n'étaient point montées ) , commandées* par des chefe pour qui Tart de la guerre et le méfier des armes n'étaient plus que le souvenir confus d'un autre âge ?

A mesure que Napetéon avançait , par nn calcul de prévoyance dont personne ne se rendait compte , les esprits semblaient se rapprocher et les inquiétude» se confondre. Les espérances d'un parti , moins expansives \k mesure qu'elles devenaient plus certaines , ménageaient prudemment le désespoir de l'autre : celui-ci , cberchant à se tromper Ini-'m'ême ,. mettait toute sa confiance dans t'opinien publique, dont il croyait trouver l'expression dans les cris d'tine maltîfuée rassemSlée chaque jour dans les cours et sur les terrasses des Tuileries.

Le retour précipité du coinle d'Artois jeta réponrante parmi les amis du Ror. On sentît ,

LE RirrouR BE l'emi^ersur. i5g

mais^ !r^ tard , ht nëoeast lé de se faire ub appui de cette cbafitê^comstiMiaiiHelléf dévenée , depuis un an , av mépf is ité K^jratiétes purs et aox insultes des^ jciuTivattx : la nréme poiîtkpie absurde , qui arail éleigaé Yarmét dans un fem» rà il eèt été si arantageux de Vapproelier de ht perscmné da Kei , doftt on eoufirà la garde àr des Suisses; la même poKtiqtie , dis-je, âppe-* hrrt alors ces troupes iHRBtHées et mécontentes à la déiense du monarque. Ce qu'un ministèrar inhabile pouvait seul ne pas prévoir, ce qa'on^ étyài^ craindre, arriva ; les forces de l'empereur s'augKrentèrent de tous les régimens qu'on envoya contre ïui.

Napoléon approchait; et, danslaconfusionoù s'égaraient les dépositaires de Tautorîté, on crut un moment pouvoir recourir aux mesures de rigueur qui répugnaient fe pfos à la justice du Roi et à sa bonté naturelle. On dres^ des listes deproscription ; ou menaça hautement fa liberté de tous les citoyens que l'on st^o^sa devoir former des VOEUX pour le triomphe d'une cause qui étail l^ucoup moins la cause de Bonaparte quer ceWe de l'honneur nationaf , bien ou mal enfendi. Un miniârtre poussa ï'extrayagance jus-

l6o LE RETOUR BE L*£MPEREUR.

qu'à présenter aux. ideiix Chambres, qui le repoussèrent ayec indignation, un projet de loi digne des tribunaux révoliïtionnaires de 93.

Paris, dans les cinq derniers jours de cette crise, offrit le singulier spectacle de deux g^enres de proscrits , cherchant auprès les uns des autres des secours et des garans contre la chance politique que chacun avait à craindre. On allait se réfugier chez Thomme à qui Ton avait pro* ipis un asile pour le lendemain ; et , ce. qui ca* ractérise honorablement cette époque, c'est qu'au milieu des haines qu'enfante l'esprit de parti , on n'a pas cité un seul exemple de délation, ou seulement d'abus de confiance.

Tandis que les volontaires royaux, dernièreet faible ressource de la monarchie , passaient des revues à Yincennes , Napoléon approchait de la capitale , après avoir traversé la France dans sa plus grande largeur , sans avoir trouvé le moindre obstacle et sans avoir brûlé une amorce dans sa route.

Tous les projets d'insurrection avaient échou^, même dans la Vendée; l'empereur n'était plus qu'à deux petites journées ; les princes , en sor-^ tant de la revue , donnèrent des ordres pour

LE RETOUR DE L^EMPEREUR. l6l

leur départ : dès ce moment chacun prit son parti et prépara son costume et sa figure pour le lendemain.

Pour avoir une idée juste de la cour et des hommes qui Thabitent , il faut avoir assi&té , dimanche matin , i<) mars^, à la messe du Roi , aux Tuileries. Cette chapelle, trop petite naguère pour contenir la foule brillante qui s'y précipitait sur les pas du monarque , n'offrait plus qu'une vaste solitude où quelques serviteurs fidèles avaient eu le courage d'accompagner leur maitre malheureux. La désertion de ces indignes favoris parut affecter vivement le cœur du 'Roi ; mais il tjra du * moins de leur, abandon l'avis utile que tout espoir de succès était oiomentanément perdu , et qu'il était tems pour lui de quitter la capitale.

La nuit du 19 au 20 parut bien longue h la plupart des habitans de cette ville, et l'on compterait peu de maisons d'où la crainte , l'inquiétude, les regrets ou l'espérance, n'aient banni le sommeil. Dès six heures du matin , quelques cris de çiçe V Empereur! annoncèrent un événement auquel on était depuis long-tems préparé ; le Roi était parti , et déjà le pavillon tricolore , flottant

l62 LE BETOUR DE L'EHPiaBUB. sur lr~co1onne des Victoires , annonçait k la FrtBce ée nouTelles deslinëes. Il est facile de se rendre compte au monvement général <V^ entraloait tant de nionde sur la plue da Carrousel; on venait y contetu^riei ce pdais désert où la fortune rameiait rbvone extraordinaire qot l'a maîtrisée poidant ifxtux* ans.

LES PAOPOS HE TABLE. l6^

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Propriian k^ esse prudeutiat tùmeiHmt sUi ëmmês* hominmm^ et ad usus suos ad/ungere.

ClCM«.

JU-graad art fit de i« «f|BciU«rrfftliiats,4tf koMS» et de la faire tonrner à Ufn propre avantage.

Jsiie sabhrbp quel nom donneir à ce senkiiiieiifc fkrient et pénièle qni , dans- les réyèhilkMM y àsaslei grandes crises: poHtiqnes, défndt tentes tes afSectionS'Seeiales , et: brisé qudqaeAns ]ua^ qu'aux licnsidutsang. Jcsenais pluseisbarrasisé de ié nommer qne de le définir ; caor il eit ëvi-i dentqu^ii se cùmfose de trais éiénens bien disr* tincts , la Tanité , 'k» craints et Végdisme f décoré , \e [das soweal , d'à beaa;nom d'amonr de la patmv Ce dcraier sentiment , ^pnhs aToir été la dnpe des deux autres , finit toujonrs par Bons ramener sur Aous«inémef^, et neusy con*

l64 Ii£S PROPOS^.BE TAPli]â;<

centre au miliea des regrets , des souvenirs et des espérances. Les tems deviennent - ils plus calmes , les esprits soîtt-ils moins agités f oa se rapproche , les liaisons se renouent , les habitude! se reprennent , et peu^à-peu les affections se raniment avec ia sécurité qui les avait fait naître. Des amis que Tesprit de parti avait séparés , qui se saluaient à peine en se rencontrant , s^abordent avec un peu d'embarras , s'excusent gauchement d'avoir été si long-tems sans se voir, et prennent jour pour dîner en-» semblé.

De tous les moyens d'établir ou de rétablie Finlfaiiiîté entré les hommes, la table est le plus prenpt et le i meilleur ; le rapprochement y .est plus immédiat , l'expression plus vive , et l'aveu des torts plus facile. Les anciens connaissaient mieux queinous lé parti utile qu'on en peu^^ti-^ rer; et sirtm ne s'amusait, pas ^autant;, au bdBrr quet de Platon et à celui des sepi Sages qu'au je petits soupers deiParis , il est pnôbablequ'on y raisonnait, mieux. et qu'on s'y instruisait davaur tage ^ à en juger du moin&. par ks propos de /tf^/^ que le bon.PJutarqne nou^^a conservés. Dans ce livré , qui pourrait; être abrégé ^ans

LES PROPOS DE TABLE. l65

mèottvâiient , raliteut, à rexemplc de Platon, adopte la forme du dial^Dgae : cette manière dra-

raatîqae de mettre en scène les personnages que l'on fait parler, d^expôser les caractères pai^ tes discours^ lies pensées par les actioiis, est itfton-

' teaftaUenftent la phis difficile ; mais ët)^ est afiissi la plus piquante, là plus vraié^ et par confsé^uent celle qui convient le mii^ux aux propos de table.

"* • Mon respect pour l'antiquité , et ma prédilection particulière pour le prince dès biographes, ne m'ëmféchentr^pasdecohvemr<jfue t'ennui se glissé quelquefois dans soii banquet au nombre dès cohVife^V'p^îïîcîpa'etaent lorsqu'il se met arvcc'c&W^h feîs d'ërtfdJfidn , et qu'ils dissertent à' perdtè ^baleine sur de vieilles origines où là vérité est aussi difficile à découvrir qu'inutile à connaître. Je suis égaleiveét prêt à convenir qu'on peut dite des bons mots , des seatences , des apophtegmes de Plutarque, ce que Martial disait de' séèJépigrammes; tnais on passe facilement su/ lésf ftehes d'un ouvi*age où se 'trouvent beaucoup de pensées comme celles-ci r '

.(c Les enfans ont plus besoin de guides pour » lire qiie pour marcher. *»

l68 LES PROPOS DE TABLE.

pettt ; mais je suis venu à bout de lai prouver qu'il ne pouvait y avoir en France de teins r^goureux que celui du despotisme ou de Tanar^ chie; qu^on n'y pouvait craindre l'un ou l'autre âous un gottvernement fort et libéral ; que la force du gouvernement était principalement dans l'opiiiion publique, laquelle se formait dans les réunions particulières. Ces considérations d'intérêt général , dont je n'ai pas eu de peine à lui montrer les rapports avec l'intérêt de famille, qui la toucbe davantage, ont décidé M"^^ Guillaume à faire de très -bonne grâce les préparatifs de notre souper : elle nous a pourtant fait la petite malice de décorer elle-même le surtout , en y mêlant des fleurs qui ne croissent pas dans la même saison , et qui ne fleuris- -sent pas ensemble.

Ce ne fut pas $ans un vrai plaisir que nous nous trouvâmes encore une fois réunis , Duter<rier , Clénord , Dubuisson , Moussinot et )e cousin Fréminvijle, qui revenait d'accompagner te Roi jusqu'à'la frontière.

' Nous nous mettions à table au moment où nous vîmes enlrpr, à notre grand étonnement , BI. C...., aneien^conventionnel 9 ai|trefois tu-'

teur de ma femme 9 et retiré au fond d'une petite lerre en Laifguedoc , d'où il sortait pour la première fois depuis vingt ans , rapportant à Paris, avec le costume, les manières et les idées de 93. JeTinyitai à souper avec nous; et, saas trop de façon , il prit place entre Dubuisson et Fréminville.

La séance ^'ouvrit par une invitation (dont l'iAutilité ne lasse point ma femme ) d'écarter toute espèce .de discussion politique : on le pro* mit; nous allons voir comme on tint parole.

11 faut convenir que les villes jouissent d'un beau privilège, celui de rajeunir en vieillissant. Je ne reconnais plus Paris; des rues, des place$ , çles monumens, des quais nouveaux ! C'est le trioiçpbe <les architectes;.

CIiENORD.

Jamais les arts , en France , n'ont brillé d'uû pareil éclat.

Tant pis. Home libre était de chaume; Rome esclave était de marbre : les Fabricius ne lo* g(&aieat point dans des palais»