LE FOYER DES THEATRES

l^aé les bonnes traditions se conservent dans toute leur pureté. Une conversation de Talma , de Fleury , vaut mieux pour un jeune acteur intelligent que trois ans de théâtre. Dugazon m'a souvent dit qu'il ne jouait jamais mieux un i^te qu'après avoir causé une heure avec Préyille. » Les foyers ne sont pas inutiles aux jeunes auteurs : ils vont y étudier ce qu'on appelle au« îoord'faui le métier^ et ce que de mon tems on ïiommait un peu durement le cabotinage ; cet art-Jà n^est point à dédaigner , et j'ai connu plus d'un auteur de mon tems qui lui a dû tous yht% succès. On m'assure que ceux du vôtre y 'sont passés maîtres.

» Dans le foyer, plus communément encore que dans le monde , }e caractère perce à travers le costume du personnage. L'éloquent Ciciron s'y dispute avec le tailleur^our mettre une lé de moins dans sa robe de consul ; le républicain Brutus sollicite l'honneur d'aller faire antichambre chez un chambellan ; la prude Arsinoi fait

les yeux doux à un receveur-général, et Pasquin

traite du haul de sa grandeur l'auteur de la

Milromanie.

Je ne sais pas oui se serait arrêté notre homme,

dont l'éloquence allait croissant ayec les audi-

igO LE FOYER DES TBEATftES.

teuts qui faiaaienl cercle autour de lui , sï l'un dea garçoifs de théâtre n'était venu prëvemrqaé le spectacle était fini depuis Iroiâ quarts d'iienie,' et n'cftt ibroé l'anditAireà s'écduler en se mettaateB devoir d'éfeindie les quïnqubts.

Cotnme l'araour-propre ne perd jamais ses] droits, le vieux procureur, ravi de l'elTet' qu'ill avait produit , et de l'atteittion' avec laquelle on' l'avait écouté , sortit encoUvenaiit que lés foyers' étaient mieux oomposés qu'il ne le croyait , et ea se promettant bien d'y teTtinir quelquefois. ■'

N*^ XLi. — 18 ai?til 181 5.

Les lois rom*ines ne permettaient aux femmei de parler qn*eii présence de leurs maris ; tonte cnriofitë sur les affaires d'état leur était exprès-» sèment de'fendue: ces lois- là ne sont point en ▼iguêar en France.

PAiiasoT.

.Qu'est-ce donc, madame Guillaume ? pourquoi ces préparatifs de soupet ? Ce n^est point aujourd'bui mon jour. — Non , Monsieur , mais c'est le mien. Vous avez pris l'habitude de me Ure souper une ibis par semaine avec une demi-« douzaine d^amis , qui font de ma maison nn club oà il n'est question que de politique et d'affaires d'état; vous voudrez bien permettre, à votre toar, que je reçoive, de tems en tems quelques amies avec qui je puisse causer d'objets plus in*téressans pour les femmes , et sur-tout moins en*ftayeux« -*- J'entends , tous rétablissez la fôte

des mystères de la bonne déesse ; prenez garde, M"*^ Guillaame , qu'il ne s'y glisse quelque Ciodius ; ce n^est pas pour y veiller moi-même , )e vous prie de le croire , que je sollicite de vous la faveur d'être du nombre de yos convives. — Vous vous ennuierez de notre commérage ; mais c'est une revanche que vous me devez ; je la prendrai avec un grand plaisir , et sans la moindre pitié , je vous en préviens ; car nous n'aurons que des femmes. »-- La menace ne m'intimide pas du tout , et vous verrez , Madame , que je ne suis pas encore aussi déplacé que vous paraissez le croire dans un c*ercle de cette espèce. — Vous vous décidez à passer deux heures sans dire et sans entendre un mot de politique ? — D'autant plus volontiers que je nt fais aucun cas de la politique des femmes , si vous me permettez de vous le dire. — Aux sottises qu'elle fait commettre et débiter aux hommes , je ne vois pas trop sur quoi ils établissent le privilège qu'ils s'en réservent; quoi qu'il en soit , nous ne le leur envions pas. Atteadez-vous qu'il ne sera guère question que d'affaires déménage, d'enfans, démodes, de parure. — Le tout assaisonné d'un grain de médisance, ei

UN SOUPER DE FEMMES. IqS

voilà sur quoi je me sauverai. — Vous êtes prévenu ; c'est voire affaire. » \

Il existe entre M"*^ Guillaume et moi une convention tacite pour maintenir entre nous la bonne harmonie ; convention sur laquelle nous ne nous sommés jamais expliqués , et qui ne s'en exécute pas moins fidèlement ; on n'en peut pas dire autant de beaucoup de traités écrits ^ longuement discutés avant leur rédaction , et jurés le plus solennellement du monde.

En vertu de ce pacte conjugal , il est convenu que je serai le maître absolu chez moi , que j'y serai investi de cette toute-puissance que Mo-* lière a conférée au côté de la barbe , et que néanmoins pour balancer mon autorité sans limite, je la soumettrai aux désirs de M°*^ Guillaume , qui auront force de loi dans la maison. Il résulte de cet équilibre de pouvoirs , que celui qui m'est garanti par la charte de famille est purement nominal, et que ma femme gouverne par le fait.

J'ai souvent pensé à lui proposer un acte additionnel qui modifie nos constitutions matrimoniales ; mais , après avoir bien consulté la force de ma volonté et la persévérance de la sienne , je n'ai pas cru prudent de remettre en question

194 ^^ SOUPER DE FEM3kI£;S.

Texamen de nés droits réciproques ; j'ai pris exemple sur plus d'un grand roi , qui jouit tout )uste du powToir absolu que j^^xerce , et dont les premiers ministres se co^ntentent des droits de M"^Giii)laiime.

Après av3oir pris , comme 00^ Yiewl de le voir , mes ordres s«ni?er2âns sur le soupw qu'elle ^vait provisoirement arrangé , ma femlne , par smte de cette déférence dont eUe s'est £siit une loi, vint m'apporter la liste des convives.

La première était M"*^ de Courviile , jolie petite femme de dix-buit ans ^ mariée depuis, deux MIS à un receveur-général qui la laisse à Paris ^ chez sa^ère, sans lui imposer d'antre 43èligation que de venir annuellement séjourner deux 'mois dans son département, pour y faire les honneurs de la recette générale ; pendant deux autres mois de congé que son mari vient passera Paris j il sort si peu de l'antichambce et. des bu« reaux du ministre , que sa femme s'aperçoit i peine de sa [présence. CourviUe économise beaU" coup en province , mais il exigeque madame dé^ pense beaucoup à Paris , et «lie se conforme à ses voloniésjtvec une docilité qui fait le plus grand honneur à son caractère : elle a réglé sa maison

- UN SOUPER DE FEMMES. ig5

sur: le pied de trois grands dîners par semaine ; Tun: de grands personnages dont elle fait des protecteurs à son époux ; le second d'arUstes , pour suivre l'usage de la Iiaufce finance qui se croit obligëe de protéger les arts; le troisième est un tribut qu'elle paie au grand monde, et dont elles'acquiUeavec une^râce, une élégance, qnî éloignent toute idée d'ostentation : en femme d'ordre, et pourfeirefaceauxd^enses de l'hiver, elle économise pendant la belle saison , qu'elle passe à la ca^ipagne avec une vingtaine d'amis gui vont s'enferrer avecclle au fond d'un château; à quatre lieues de Paris.

La seconck personne , par ordre d'invitation , était M"»* Dubreton, petite espiègle de quarantecinq ans , à qui l'on n'en donnerait pas plus de quarante aux lumières , et dont un corset de M"»*^ Cofutant redresse si bien la taille , qu'il faut un ml de femme pour y découvrir une de ces légères imperfections que la jalousie s'amuse quelqnef<Hs à relever en hosse. M«»« Dubreton est l'oracle des modes ; elle «n parle d'autant mieux qu'elle en feit , depuis trente ans, l'unique affaire de sa vie.

M»* Destillet, femme d'un riche négociant ,

est bien la plus dràle de chose animëe dont le Ciel ait jamais égayé la création. Rien n^est en place , ni dans sa figure , ni dans ses manières, ni dans son esprit ; c'est un désordre , un décousu qui ne ressemble à rien ; dans un quart-d^heure elle parle de vingt choses différentes ; elle avance vingt propositions qui se contredisent ; se réjouit et s'afflige des mêmes événemens ; dénigre dans le môme moment , et quelquefois dans la même phrase , celui dont elle a commencé Féloge. On «e demande comment une tête humaine peut fournir à cette succession d'idées incohérentes, et comment un bœur de vingt-deux ans peut loger tant de contrastes inexplicables ? M"^^ Destillet est.jolie , mais sa physionomie est si mobile qu'il est impossible d'en assigner le caractère ; ses yeux , tour-à-tour indécis , brillans , lan goûteux , varient d'expression aussi souvent que sa bouche , et il n'y a pas plus à se fier à son der* nier regard qu'à sa dernière parole.

Il est difficile d'avoir des prétentions plaS gothiques que M"'*' de Fonval, dont le mari , avant la révolution, était avocat-général près d'une cour souveraine de province. Elleest venue 3'établir à Paris, avec toute sa famille, et, eut

qaalitë de feiiime de l'ancienne robe , elle s^e st iogëe au Marais , dans Thôtel d'un ancien président au parlement. Elle a passe le tems de la restauration dans Tantichambre du chancalier , i solliciter pour son mari la présidence de la cour de cassation , qu'elle se flattait d'obtenir lorsque la révolution du 20 mars est venue renverser ses espérances. Depuis, on a en Tinsolenca d'offrir à M. de Fonval une place de )uge dans un tribunal de première instance : on sent tout ce que doit avoir d'odieux un gouyernemeni qui déjoue d'aussi justes prétentions : aussi M*"* de Fonval s'est-elle hautement prononcée contre le nouvel ordre de choses ; sa maison est le rende£-yous des nouvellistes de la Belgique ; c'est là que se fabriquent les bulletins officiels de la coalition , et que s'arrête le plan de campagne de douze cent mille hommes prêts à entrer en France 'pour rendre la simarre à M. de Fonval. M"** de la Mesnardière , veuve d'un ancien officier de la garde-robe, est affligée d'une soixantaine d'années au moins, et d'une surdité qui ne lui permet pas de suivre le fil de la conversation ; ce qui ne l'empêche pourtant pas d'y prendre une part très-activc , et d'y placer,

198 VK SOUPER D£ FEMMES.

à tort et à trayers , des observations qui don-^ nent lieu, de tems en tems, à de singuliers quiproquo.

La sixième et dernière de nos convives était M"*d^Anibleniontt iemme d'un officier d« la vieille garde, qui a suivi l'Empereur k Tile d'Elbe. Sa beauté irrégnlière a quelque cbose de l'indépendance de son esprit : à la première vue, on est surpris de ses manières un peu trop franches , de son ton un peu cavalier ; mais •n s'accoutume bientôt à des formes qu'enno^ Uissent un esprit cultivé, une belle arae et un noble caractère.

Ces dames arrivèrent presque tontes ensemble.

M"* BE COUnVILLE.

Vous nous manquez de parole, ma chère; vous nous aviez promis que nous n'aurions point d'hommes.

M"»* GUILLAUME

Mon mari demande une exception en sa faveur.

M. GUILLAUME

Je meretirerai, si ces dames l'exigent.

tJN SOUPER DE FEUMIS 1%^

' M"* DESTILLET.

Restez, Monsieur, restez ; un homme ne gâte jamais rien.

M"« DE FOKVAL.

J'arrive un peu tard , et je criiignais de voiïs trouver à table ; mais je n'ai pas perdu mon tems : je sors de chez ma cousine la comtesse d'Âncenille , et j'en rapporte les déclarations du congrès.

Bon gré mal gré , il fallut en entendre Ta lecture ; et ce fut en vain que j'essayai de prouver à celle daihe que la pîitpart dler ces nouvelles étaient démesties par leur da^e, et que les autres reposaient sur des suppositions d'évért^c-mens qui ne s'étaieftt point réalisés. « Il y a des gens qu'on ne persuade jamais, » interrompit M""* de^Fonval , en remettant toutt s ses pièces diplomatiques Jans son sac à ouvrage.

M"' BUBRETOI^.

Par^oft, ma ckère amiet st j'atrrve feitô comme je ëuis ; j'ai prei(|ae rnir d'iMe vî«ilt« femme ; c'est qu'en vérité j'ai passé une ii«fl

' alTreuse. Si je n^avais pas cramt de vous désobliger , je ne serais pas sortie de chez moi.

M"** DE FONVAL.

Eh ! Madame , on ne s'occupe guire de toilette au milieu de tant d'intérêts politiques...»

M** DESTILLET.

De la politique ! bon Dieu, quel casse-tête I je n'y entends rien et ne veui rien y entendre ; je brouille tout dans ma tête : le congrès , les alliés , les ennemis, tout cela est la même chose pour moi.

M"' GUILLAUME

C'est raisonner très -juste que de raisonner ainsi.

1I"«DE FONVAL.

Ct^ dames ne savent pas, apparemment , que Ton fortifie Paris ?