INCONSÉQUENCES

et yotre conscience. Dans le premier cas , et avec de Tesprit de conduite (ce qui ne vous engage à rien envers la probité , la mo<raie et Thonneur ) , vous pouvez aspirer à la considération y aux honneurs et à la fortune «^ Da^s Fautre , il faut vous attendre à rester inconnu avec beaucoup de talent , à végéter dans quelque emploi subalterne , et à user yos chapeaux en saints qu'on ne vous rendra pas....

C'est comme cela que les hommes sont faits chez nous, et Dieu me damne s'ils valent mieux ailleurs i Mais vous arriverez à soixante ans , vous vous trouverez , comme moi , en présence de vos réflexions et de vos souvenirs, sans autre distraction que vos tisons et vos pincettes ; c^est j alors que vous vous établirez juge de vous-même et de la société , dont vous aurez eu honorablement à vous plaindre , ou honteusement à vous

louer. Je suis bien fâché de le dire , mais c'est

une caverne que le monde ; je n'y ai guère vu que des fripons ou des dupes : tout est piège , tout est fraude, les lois, les. mœurs et les préjugés. » J'ai passé ma vie entière en opposition di* recte avec la troupe , dont je n'ai voulu être ni le complice , ni la victime : qu'est-il résulté dé là ?

BANS LES MGKURS. 287

Les mëchans m^ont tonrmentë , les sot$ m'ont honni, les grands m'ont dédaigné , et les femmes se sont moquées de moi : je me venge aujourd'hui des uns et des autres en leur disant leur fait. . .» Ici mon vieux mbantrope fut interrompu par mie crise qui amena , tout naturellement , une sortie contre la médecine et les médecins. La bourrasque tomba ensuite sur son fidèle Jacques, qu'il avait appelé pour le retourner sur son fau^ teuil , et pour lui frotter le tibia , depuis le métatarse jusqu'à la rotule; commission dont celui-ci s'acquittait avec plus de zèle que de sensibilité , et sans trop s'inquiéter des injures dont ion maître le récompensait. L'accès passé , le chevalier de la Yergne continua sur le même ton. « Guillaume, me dit-il , prenez ce volume que vous voyez sur mon secrétaire (c'était un gros in- 4** relié en parchemin , et noté N« 10 ) : c'est le dixième de la collection de mes Mémoires , que j'ai conduits jusqu'à ce jour ; je l'ai consacré spécialement à signaler les inconséquences que j'ai observées , depuis soixante ans, dans nos mœurs, et qui , pour la plupart, sont relatives aux différens événeméns de ma vie.

Toutes mes actions ont été , plus on moins ,

238 IMGOKSKQU£NC£S

Tobjet de la censure , elles m'ont Tahi la népiitation d'homme singulier^ que j'accepte, et celle de aiécliafit honme, que )e crois être inei loin de mériter* Je Tiws le attire , Gmllaivae , aoioiird'imi que je ne vis pUs que dans le passé f qne je me aanris , em qHeliqpie sorte , ï noinnème , )e ne me rappelle pas «ne seuk sc^ iioa dont j'aie à rougir » ime seule où je Yoalasse anjonrd'liiii me conduire ^Kfféremxieiif que }e Tai fait, au risqne de tous Les wMtx qui m'en sont advenus. »

J'ouvris le volume : le titm de chacun des chapitres ne me panit d'ahoi^d que l'étoncé d'un paradoxe in&ontenaèie , que fe croyais .suffisamment réfuté par un souriie que k mai chevalier remarqua. « ISe vous gênez pas , mon ami , continfta-t-'il , ficeii iwtre aise; v<si9s 4^'vez sentir qn'a^pec un caractère comme le^sûet , je ne p«is m'offenser qu'on ae mioque de moi , qui me st»$ tant moqué des mstres. «» Le ^premier chapilpe sur lequel je yetbi les pux avaii poac titre : Ea MariAausséa , premkr corps de Franat.

« L*Atmamch mUUaifo n'est pas de v^re avis , lui dis->}e en haussant les fautes. — CbrMeti ! répondit-*!! , tAlnumadi miltiam est

BANS L£B MCeURS. 239

un sot ^ auisi bien que toti^ ceux qui mesurent

leur estime sur les disAîneti^ns qn*il établit :

i^^utez-^mm bien, ajonta-l-il en se mettant

sur son séant , et en relevant son bonne! de

veloiurs* JTayais feit la gvbdre de Sept Ans^ et

)e revemss après la nalheareuse a[&ire deMin-

den , me faire guérir de deux ble&sdres graT«s

qne f y araisTeçnes; à quelqnes lieues*d^Ârmen«

tières , )e fus atttaqné par quatre bandits qui me

tenaient le pistolet sur la gorge dans ma chaise

de p^ste; d^x cavaliers de la marédiaussée

surviennent , le combat s'engage entre euxet les

yolears ; Tun de ces cavaliers est tué sur la place ,

l'autre ( que j'aidais de mon mieux en tirant quel^

qnes coups de pistoletpar la porti ère de ma voiture

d'où ]e ne pouvais descendre) parvint à mettre

trois de ct$ brigands en 'fuite et à s'assurer dji

quatrième. La veuve du cavalier mort n'aurait

eu pour récompense qn^une anitâne de soixante

feancs, si je n^ avais pris soin d'elle. En arrivant

àPams, je sollicitai de Tavancement pour le ca-*

vatier qni s'était conduit avec tant de courage :

on se moqua de moi dans les bureaux. Furieux

de cette injustice , je proposai à ce brave homme

une place de marécfaal-des'^lo^s dans ma com-

24o INGONS£QXI£KC£S

pagnie; le colonel trouva très-mauvais que ]e voulusse faire entrer un cavalier de la maréchaussée, dans un régiment de dragons ; ]e me ôchai ; j'oiîris ma démission ;' le ministre Taccepta , en me proposant une {>lace dans le corps honorableoùservaitmon défenseur. Honorable !

oui 9 sans doute , plus honorable qu'aucun autre, si Von s^entendait une fois sur la valeur de ce mot. A qui donc appartiendra la considération militaire, si Ton a la sottise de la refuser à des hommes dont les services intéressent toutes les classes de la société ? Pendant la guerre , ils combattent l'ennemi , répriment la maraude , maintiennent la discipline; pendant la paix, lorsque toutes les troupes se livrent dans leurs garnisons aux douceurs du repos , la maréchaussée veille et combat sans cesse pour la sûreté de TEtat et des citoyens. Quelle guerre plus périlleuse que celle qu'elle livre , sur les frontières et les grandes routes , aux contrebandiers , aux voleurs 4 aux assassins^ à tous ces ennemis désespérés qui n'ont d'alternative que la victoire ou l'échafaud? Un soldat, dans sa fuite , tombe encore avec gloire loin du champ de bataille qu'il abandonne ; les bienfaits du gouver-

DANS LES MŒURS. :t^t

nément vont chercher sa famille ; et le cavaliec de la maréchaussée meorti sans honneur, sous les coups de l'assassin qu'il poursuit au milieu des forêts ! Et ses enfans obtiendront à peine , de Té* -quitable société qui leur ravit un père , le prit du cheval sur lequel il était monté ! Une pareille inconséquence estfaite pour révolter tout homme qui ne séparo pas Thonneur de l'utilité publique, et qui n'a pas tout-à-faitrenoncé au bon sens. » J'écoutais le vieillard , et je commençais à m'aCcouJtumer à la bizarrerie de ses opinions.

En tète du chapitre suivant , on lisait ces •ntots : r Assassin de bonne compagnie,

k Voilà encore , lui dis-je avec étônnement , deà tniôts dont îe ne conçois pas l'association. •^^ Cepemdanl: celle dès idées qu'ils représentent n'arienquivous révolte, ni vous, ni ks autres. Poissez-vous n'avoir jamais les mêmes raisons qu« moi pour changer d'avis ! Ecoutez bien. ^

« J'avais un frère , beaucoup plus jeune que mot , pli^in d'esprit , de talens et de bravoure. Instilté pair un de sts camarades (il servait dans les mousquetaires ), il en demanda raison. Sou insolent adversaire était un certain marquis d -Eftjap i . *j$padas$în de ' café , suppôt de maisoii i^ 11