IN CONSEQUENCES

de jea , â^aM yalear pour le mohis ë<][iiivoqiië sur le champ de bataille. Le tinarquis-, suivant sa coatume , refasa ée se totire à T^ëpée , dont BKm frère sarait se «enrir presque aïK^siiien que hiî t et proposa le pistolet ï un jiîHtte homioie qui n'avait dé sa ide t£s8t uÊsa^ge é^au airittë qii^â ae conliatsfidt qse parla place qa'ètfo oecttpiÊk dans ses fontes. Mon frère aceeptè ; il^t tnë roide d'ttae balle à traters la poi^ne^ J'^às alors en garnison à Lille ; jt prends 3a j^^te , j'arrive , et j'apprends qoe ^monfrèfô à êU as-^ sassiné, dans toivtelaforoedn^ot, paf niAtfMne qai y depuis qninze ans , se faisait un retenue moooher une bougie, à vîf%t-^inq pas de distan<3e ; avec une balledefistotet. Jei^^ftleûdre paître à Fépée , il xefuse; je yeisc te citer devant les tribunaux, o» reçoit ma plainte en ri^Màât. Je le rencontre, «h -soir, au détour d^uite nié, et je lut dasso ma<:asne sur la tête ^i§m -fcld ^ttles. Dès4or8, c'est moi que f (»i pdilrsuit ^n justice ; c'etst moiqbe Ton acettste ^ dans- tbns ks to)on5,*d- avoir lâchement otitragéiiii^trXd»! bomme : la èobne cotaipagliie se fait écrire ob«r^ le marquis , et je me Vois force, poctar^^o^rêtei^ btliter dahs Fopinion^ de tuer en iduel déus

DAI^S LES teOEURSf ^^

ijpiiàmts qai m'îâsulteat , et dje recevoir, pour mon compte , lieux grands coups d'éj^eà fr^yers. le corps. £h bien ! incffWeu , aî-Je eu tort d'tnti-tttkroê ohapllw - t'4ssam»i€hmecompaffik?,>^

J'avais bien quelques bonnes éjections à lui, Éwre ; soais je trouvais plus de plaisir à Ventendce qa!à Je ;rôater ; et , tout «n continua»! à fiewlletenle ifolume , je le prifti de «e donner le conmentaicedecertaine proposition , qui me paraisaadt^encore'pltts étrange que les autres.

«CecbapHrc^ toe.dit le chevalier, n'est.pas intdë,, comme ks précë(feBS, sur ma propre expdsiance I imais il se compose d'observaticms gënévalea^ appuyées sur une foule d'anecdotes aiit^nti<pies. Ypus connaisses JMJH. de Neris ^ d'Qpt^L, deSdint-rSIair : recherchés à l^ç<?ur , Us dimneot le rton à (9 vill^e ; il n'est .brai:t qne de l«uiss[SUQ(^>dJMisle.monde ; point/ de maison où: l'on ne tienne à honneur de les .recevoir; poinld'é^rds, 4e>prévenan€esy de distinctions^ do&tils ne soient partout roj^jetj et cependant^ en bonne police, ^ bou^e morale , on aurait dû, depuis lon^-rtems, Jfis vpirjîgurer tous les Irois sur (UiKe place publiqtie , j^vec un collier de fer de quatre ^ouc^es de .feauteiuff. Le premier 9

l44 INGO^N SEQUENCES

ùii mourir de chagrin une femme respectable dofit il a déshonoré la fille , qu'il a abandonnée à des larmes étemelles dans la retraite où elle a été forcée d'aller cacher sa honte et le crime de son séducteur. Le second n'a pas trouyédo moyen plus ingénieux de s'assurer la possession d'une jeune innocente qu'il avait vue à la grille d'un cloître , que de profiter du tumulte d'nn incendie (dont on le soupçonne d'avoir été l'auteur) pour l'enlever du couvent oà elle était pensiènnaire. Le troisième , professeur éiiiérite dans l'art de la séduction, vit encore sur une réputation à^homme aimable , qu'il s'est acquise au prix du déshonneur de vingt familles» Ce Lovelace en cheveux gris n^a pas trottyé^ au défaut d'uii tribunal , un colonel Morden ^ui ait arrêté le cours de ses infimes galanteries s El vous me direz , après cela ^ que nous vivons dans un pays civilisé ! Etvous me parlerez de la garantie de 'vos institutions \ Et vous me Vanterez là douceur dé vos mœurs ! Un mal-^ heiireut, -pressé par là faim , qui vous enlève Votre montre , ira pourrir dans les cabanons de Bicêtre ; et lé misérable qtii c:otrobtpt vosenfans^ tjiiriséduittotréfiUé) qui détruit le bonheur d'une famille entière, yiyra considéré» honoré | recher-

1)ANS LES IttCeiJES. 2^5

chë dans lasociëtëdont il est le fléau ! Par la corbleu ! messieurs les Welches , comme vous appelait Voltaire , vous êtes à mille lieues de la civilisation desHottentots , chez lesquels de pareils crimes ne resteraient pas une heure impunis.

» Je ne parle pas àes^ gentillesses de Tadultère : la plainte , dans ce genre , est un ridicule, même aux yeux des tribunaux. Trompez des femmes , rien de mieux ; elles vous le rendent : affichez-les , quMmporte ; la plupart tiennent à honneur d'être déshonorées : les maris donnent Fexemple de Tinfidélité; les femmes le suivent : on fait de tout cela une cote mal taillée , soit ; mais chacun devrait du moins y trouver s^n compte. Or , par quelle absurde inconséquence, quand les torts ne sont que du celé de la femme, le ridicule n'atteint-il que le mari ? Pourquoi le battu paie-t-il l'altaende? Pourquoi 1.^.. Sic çoluere mores ; donc , sur ce point, comme sur tant d'autres, les mœurs n'ont pas le sens commun , et je le prouve.... » Le Démosthènes goutteux interrompit sa risible philippiqne en m'entendant prononcer , avec une exclamation de surprise , ces mots que je lisais dans le volume que je continuais à parcourir : Fripons autorisés , coupe-gorge açec privilège.

nlfi IK CONSÉQUENCES

« J'espère que cela n'a pas besoin d'éxplîcation , ioleiTonipit-îI en prenant un ton plus séyère , et je croîs inutile de vous dîré qu'il . s'agit des jonears de profession et d^ mamiis de jeu. Après la vie , ce à quoi les hommes tiennent généralement davantage , c'est à leur propriété : pour s'en gatantir là jouissance paisible , ils ont des lois , des tribunaux, des prisons , des archers , des gibets ; le vol d'un pain chez un boulanger conduit un homme à la potence ; et s'il échappe au supplice , l'infamie est à jamais son partage. C'est peut-être pousser un peu loin la justice ; mais enfin cetle sévérité est dans les lois , dans les mœurs , et nul n'a droit de s'en plaindre , puisque t^us ont intérêt à la tnàintenir. Cependant il existe nue classe entière d'ilommes qui font publiquement métier de spolier leurs concitoyens, au moyen de petits cubes d'ivoire ou de petits cartons peints de différentes couleurs. On compte dans Paris . seulement deut ou trois cents tripots ^ dont les entrepreneurs ont le privilège de détrousser les passans, déminer les -familles , d'anéantir les fortunes et de tendre des pièges à la sottise et ; à la cupidité. On entasse les sophismes pour me prouver l'utilité de ce brigandage dans les

DANS XE& MŒURS, !l^j

grandes villes ; je ve.ux. tien w. p^s p rfindra^ la peine d'y ré^poi^rei? fiais^v.iHQÎns la société ven^ger» son. injure : I^ ageiis de ce faontèfit commerce seront flétris dans ropinion, et les richesses qu'ils ont fraudulensement acquises ne

les mettront pas à couvert du mépris

Préjugés que tout cela ! Radotage de philosophe f Ces geiis^ià marchent de pair avec tout le monade. Leur honnête industrie les dispense â'e$prit ^ de talen$ y de naissance , et leur carrosse passe insolemment à côté de la charrette qui conduit leur dupe à l'échafaud. Entre cent exemples épouvantables , je veux vous en citer un que je vous défie d^eublier. ...» Le médecin do lûeux malade entra dans ce moment , et le força de remettre à un autre entretien TaYen-^ tare qu^il se préparait à me raconter^

^48 LES DESAPOINTEMEKS.

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»• Lxv. — 17 mai 181 5.

LES DESAPOINTEMENS.

..... Hm Mifir têrim éa€$mÈ

HoK. Art. PêJtifÊUi, Mw. II.

D« CM MRlnrWtis naiiient qnclqatfos»

Quelque ennemi que je sois du néologisme, il faut bien créer ou adopter des mots nouveaux , quaqd on n'en trouve pas , dans la langue , qui puissent, à moins d'une longue périphrase, rendre l'équivalent de votre idée. C'est le eas^ où je me trouve : je ne connais point de terme français pour exprimer la situation d'un homme trompé dans une espérance raisonnablement conçue; je demande donc à mes lecteurs la permission de reprendre aux Anglais un mot qu'ils nous ont emprunté , avec cinq ou six mille * autres, et pour lequel Montaigne avait une prédilection toute particulière. •

LES DESÀPOINTËMEI^S. 249

3re me suis toujours félicité d^avoir une imagination qui me présente à-la-fois le but et l'obstacle, qui me répète sans cesse avec Ovide :

FaUiiur augurio , spes hona smpe suo. *

On est sujet à ne jouir que de ses espérances » quand on s'habitue à voir tout en beau.

Scapin fait, selon moi, un bien meilleur calcul , quand il rend grâce au Ciel de tout le mal qui ne lui arrive pas. Ceux qui s'obstinent ^ ne voir , dans le chapitre des événemens , que les probabilités favorables , s'exposent à de continuels mécomptes ; et de simples contrariétés deviennent souvent pour eux de véritables peines.

Au nombre des désapointemens , il en est qui tiennent de la fatalité , dont la persécution opiniâtre appelle un véritable intérêt sur celui qui en est victime, et qui peuvent être envisagés comme de véritables malheurs. J'ai connu un de ces souffre-douleurs de la fortune , qui a passé une vie de soixante ans à toucher du bout du doigt l'occasion qu'il n'a jamais pu saisir.

Cet homme, que je nommerai Dumont , était

^ Le iuccès trompe souvent notre attente.

35o LES DÉSAPOJNtEMENS.

fils d'un anciem portier de Vhùttl des Afîaires Etrangères. Filleul de M« d'Argenson, ce ministre le fil élever avec soin, et le plaça pris de lui en qualité de secrétaire intime. La plus brillante perspective s'ouvrait pour le jeune Dumônt. Il venait S'éite nommé chargé d'affaires dans une petite coût d'Allemagne , lorsqu'une intrigue de cour foiÇa son protecteur à la retraite. Dumont se présenta le lendemain chez le premier commis pour y prendre ses lettres de créance; malheureusement le ministre disgracié ne les avait pas signées la veille , et le chef de bureau trouva plus cohvenable d*cn disposer en faveur d'une créature de M. de Puîsieux. Le pauvre Dumont , désapointé , comme on peut croire , de recevoir la démission de la place dont il venait de chercher le brevet , prit néanmoins son congé de bonne grâce , et partit pour aller rejoindre l'abbé Delaville , ambai$sadeur à la Haye , dont la protection particulière lui était acquise par les services signalés qu'il avait eu occasion de lui rendre an tems de sa faveur.

Dumont se met en route avec une imagination de "viogt-cinq ans et un« expérience de

I;£S DSSAPOIKTEMEItS. 25l

qtaatre années de ûyeur. Il ae doute pas. un lUQinent que son e^ioelleiice , qui l'honoce du titre d^ami , ne Taccueille de la manière la pluis abUgeaate , lei ne s'eippicue ponr lui ayec autant de z^le qu'il en a mis lui-même à la servir, fc L'abbi^ ft^ disai^^ilen r^ute , est en grand toédit anpârèft de Jeurs Hautes Puissances , il lui sera facile de me procuter un bon emploi , bien lucratif, dans quelque comptoir hollandais aut Jfides-Orientales : dams la carrière diplomatique v robficurité de mon noQi ek\ toujours été un obstacle à mon ambition; celle ^u commerce i où je vais ne lancer , ne m'en présente aucun ; }e ne puis manquer d'y faire, en peu d^années , june fortune immense. Je me marierai tris^ probablement ayec une riche héritière ^ Co^ lombo ou de iBatavia , ^t je n'aurai guère plus ^e trente ans quand je reviendrai à f!aris pour y )ouir et oent milleécus de rente , dont j'aurai 4e bop esprit 'de me contenter. » H ari;iye à la -Haye dam ct% douces illusions , et descend chea; d'ambassadeur en même teps que le courrier porteur des duchés ilu nouveau ministre..

Son excellence était à table , et comme elle 7 traitait, de son ayeu , l'affaire la plus imporâante de vsa vie , elle ne souffrait pas qu'aucuiie

25% L£S nESAPOIKTEMEKÇ;

autre vint Ten distraire :^ les lettres de Parier lurent mises sur le bureau , et Dumont profitai de ce retard pour jouir des témoignages d'affection de son honorable ami , qui le présenta grai-^ cieusement à tous les conviyes comme un jeune; homme du plus grand mérite , et qui ne pouvait manquer d'arriver aux premiers emplois , où il était moins appelé par la Esiveur que par la su^ périorité de ses tàlens. Le café servi , on lut les dépêches. M. d'Argenson n'était plu^ ministre, etf d&s-lors, sob protégé , l'espérance de la diplomatie française, fut à peine jugé digne d'une place de commis à bord d'un vaisseau marchand^ que lui fit obtenir, au bout de quatre mois , un armateur de Sardam , avec lequel il avait dtné chez l'ambassadeur.

Ses excellentes qualités lui méritèrent l'amitié du capitaine , qui réveilla ses projets de fortune en lui promettant un intérêt dans sa maison de commerce à Calicut. En débarquant , on ap^ prend que l'associé du capitaine a fait banque'^ route depuis quelques jour^ , et s'est enfui au Bengale avec les fonds de la société.

Dumont , abandonné, sans protecteur, dans une ville de$ Indes , n'a rien de mieux à faire que de chercher les moyens de retourner ett

LES DlESAPOtNTEMEKS. 253

France ^ o& il espère encore (en dépit de l'in-isôlénce des premiers eommis et de l'ingratitude des ambassadeurs) trouver plus de ressources qu'à la côte du Malabar. La guerre de 1756 Tenait d'ëclater : un bâtiment de Rochefort af* înait en course ; le capitaine propose à Dumont de le prendre à son bord , et lui promet mille Ioui& de part de prise. Il s'etn barque sans trop 3e fier à des promesses dont le hasard est le seul garant , mais certain , du moins ^ de revoir bientôt sa patrie. Presque en vue des côtes d'Europe, on fait rencontre d'un bâtiment anglais riche-» ment chargé : le corsaire a sur lui le vent et la marche; il le poursuit, le joint, l'attaque , et le force d'amener : les chaloupes sont en mer , on prend possession du navire , dont la cargaison est estimée quinze ou dix-huit cent mille francs. Dumont ne céderait pas sa part pour vingt mille écus , et déjà il s'occupe de la manière dont il placera la somme qui doit Tni revenir. Pendant qu'il se consulte, un grain s'élève ; la bourrasque devient une tempête ; et le corsaire et sa prise , poussés sisr la cMe d' An^ gleterre, sont forcés de chercher un>efuge dans le port de Plymoùth , où la prise , à son iour ^ amarine le corsaire et fait prisonnier l'é-

2254 l'KS DÉSAPOINTBMEKS.

qttipage. Le pauvre DumoRt , craellement dé-*êapointë , attendit qiialr^mois , sur im poQtoui unéchangedeprisoniiiers^Miiilse troovacdraprb.

De retour i Paris , moins avancé qu'au mo* ■lent de son départ , il continua d'y être dupe des coqueitmes de la forlune , qui se plaisait à lui retirer ses laveurs au moment où il croyait les obtenir. Il se maria , et ce fut le plus cnicil de sti dësapointemens : la mort y mit le conble et le terme , en le surprenant k la suite d'une maladie dont , sur la Jfoi des médecins , il se croyait parfaitement guéri.

' Une aussi longue série de contre-tems peut passer pour une véritable infortune, lies désa*poinlemens proprement dits sont ley» .«idH^urs des gens -heureux : Us ont cela de particulier , qu'au lieu de les plaindre , on est presque tou-^ jours tenté d'en rire. L'homme qui n'a rien à désirer, et qui s'afflige des petites eontcariétés qu'il éprouve , est un personnage vécitabl^ufient «comique , et je suis étonné que le théâtre n'en ait pas encore fait son profit.

D'Ëtange ett le type des <caraclères de cetle «espèce. Il eetnéavec une très-grande fortune, que son aïeul a pris la .peine de faire, et que son i>ère a considérablement augmentée ; il a'â

LES BisAPOIKTEMEKS. 255

'guère plus de quarante ans; il jouit d*uae bonne

^amté et d'une réputation excellente , dont II ne faut pas trop xeciiercher la source. Si Von

-^oute à cela qu'il est doué d'nn esprit d'ordre qui ne lui a jamais permis de voir la in de son revenu ; qu'il a de plus un estomac imperturbable et un coeur froid et sec , on croira pouvoir se dispenser de le plaindre , bien qu'il soit, en effet ^ rhçnreux le pi us mâdbeureux du monde , grâce aux désapointemens auxquels il est sujet, et qu'il supporte plus impatiemment que personne, y

D'Etange a singulièrement perfectionné lés dispositions que la nature lui a données pour la gourmandise; et comme sa table est excellente, il mangerait toujours che^lui, s'il ne trouvait son profit à diaer souvent chez les

.autres, après s'être bien assuré, cependant, qu'on ne le traitera pas sans façon. Ce qu'il par^ donne le moins , c'est un mauvais dîner ; un de ^s cousins vient d'c|n faire l'épreuve. D'Etange avait été invité chez ce parent quinze jours d'avance , et l'on avait eu soin de le prévenir qu'il trouverait au rendez-^vous une carpe dti Rhini, on quartier de présalé, des truites du lac de .Genève ^ et, qui plns^st, nme soupe à la tortue.

a56 LES DésAPOlNTEMENS.

Il vivait depuis quiaze jours sur l'espoir d'dB si bon repas ; mais une erreur de date dans l€ billet d'invitation (ut cause qu'il arriva le len^ demain du festin , et qu'il fut obligé de se coif<> tenter d'un dîner de famille dont il a gardé > trois mois , rancune i son cousin.

Dans les dernières élections qui viennent de se faire , d'Etange , en attendant qu^il soit nommé pair, s'était mis en tète qu'il devait être ék ^ député; non qu'il attachât aucun sens au mot àt patrie ou de citoyen ; non qu'il se soit occupé ^ jamais des droits de la nation , des intérêts de l'Etat, des prérogatives du trône: mais il craignait , disait-il , de se soustraire aui vœux de son département. Il se rend dans le chêf-liea> donne à diner aux électeurs , et n'obtient que trois votes au dépouillement du scrutin : son ambition désapointée en a fait un républicain.

L'expérience de la vie n'est qu'une suite de désapointemens. La vérité que l'on découvre ne répond jamais è l'idée qu'on s'en était faite avant de la connattre. Quoi / ce n'était que celai est presque toujours la première exclamatioU qui échappe à la jeunesse , à la vae d'un objet nouveau. C'est la faute de l'éducation , qui tend à éveiller l'imagination avant de former le juge-

LES DESAPOIl^TEMEKS. 2^*p

menh Je m'éloignerais trop de mon snjet , en cherchant à développer cette idée par de& eiieraples.

Il est des désapointemens qu'on ne peat appeler de ce nom que quand on en a passé l'âge. Edmond vient d'obtenir^ de la beauté qu'il adore, un quart-d'heure d'entretien secret, qu'il sollicite en vain depuis six mois; la semaine en-* tière qui doit s'écouler suffit à peine au rêve dé ses espérances. Le jour tant désiré se lève ; tous le$ obstacles sont prévus , toutes les mesures sont-prises : l'heure approche ; il part, il vole;, il a évité pendant la route vingt fâcheux qui s'étaient donné le mot pour retarder son bouilleur; il arrive enfiii. Comme son cœur pal-^ pite ! Comme sa nkin tremble en soulèvatt leE marteau de la porte ! Elle s'ouvre ; il monte l'escalier quatre à* quatre; il eiilre...^ dé;^ sapoîntement cruel ! Un père , un ôacle ,^n mari ,. que sais-je ? est retenu au logis pat unes incommodité subite; c'est lui qui reçoit le pauvre Alphonse^ dont l'imagination n'a travaillé y^ depuis huit jours , qu'à se procurer l'oc-^ casion de îàitt un cent de piquet avec un^^^ux malade*

De tons les désapointemens f le plus funeste

258 LES DiSAPOINXlLIiEKSv

par ses oonsëquenccs., et le plus comiqae par m mayens et p«r son tésidtaft , c'est cchii d'ua maurais mariage, où les deux parties. e«ftlxac^ tafttes se sont Tolontasreraeift et matiiellaaMnt trompées. Rien de plus plaisjnÉ qne le lesdenain d'une pareille noce. Le macî »vait passé sur )a laid^uf de sa fan»e , parce qu'îi comp^ tait sur sa fortune ; la iCmne arrait passé s&r Tige et sur les déiauts de son nûrî^ parce qu'elle comptait sur Téclat d'un rang et d'an nom qtà derait rejailliar sur elte : Tun et Tautre ayaient cru dévoif nsiontrer d'autant phis dft confiance , que i^luKun en avait également be-« soin. Le monent de l'egqpIicaÉion arrive. L'uAf ne possède qne Fusafruitd'ufthiai qui s^ppar^ tient il des enfims inîteors , «lesquels vont bien*» tdt cesser de Tétre; l!autce se targuait d'us titre qu'on lâi .^te ^ et d'un, non qnemalheu* rensenttst on lui labse : tous deux s'apengoiivent trop tard de la soiliie .<|n^ill5 ojnt faute, et leur dësapointement devient leur punition.

- Les désapointemens Uttâraires ont aussi leur cAtë plaisant. Que de .gens ont spécule sur le Sttc^ d'une ède dont le nom du hëros était malheureusement en rime à chaque strophe!

Que' de créanciers désapointé3 après la-repré-

LES DiésAPOINTEHENS. 25g senlalion d'une pièce de théâtre dont l'auteur avait assigné le paiement de ses dettes suc le prodoit de ses droits !

Dans la liste des désapoînteniens habituels , j'oublierai d'autant moins celui des lecteurs de joumanx, que j'ai bien peur, en achevant cet article , d'avoir en aâate tems fourni le préc-epte et l'eieniple.

26o LES INTRIGAHS.

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N® XLVi. — 24 mai 181 5.

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