DON JUAN D'AI'TUICHE

« Pie V était présent, en esprit, sur le théâtre de tant d'afflictions. Sa pensée accompagnait tous les mouvements de la flotte, et ses' vœux en devançaient la marche; nuit et jour ses plus ardentes })rières la recommandaient au Tout-Puissant. Son exactitude mêm(^ aux affaires, que les précédentes angoisses de son pontificat n'avaient point troublée, se montrait altérée, et quelquefois on avait peine à l'arracher de sa préoccupation habituelle. Lorsqu'il jugea que les confédérés pouvaient être en mesure de rencontrer les infidèles, et d'engager enfin le combat, il multiplia ses austérités et ses aumônes. Les différentes maisons religieuses de Rome reçurent l'ordre de prier et de veiller, afin que les supplications s'exhalassent sans aucun intervalle au pied du très saint sacrement. Lui-même persévérait nuit et jour dans l'oraison, et lorsque l'impérieuse nécessité du re- \H)S ou des affaires le ravissait à ses gémissements devant le Seigneur, il confiait à des hommes d'une dévotion exemplaire le soin lie prier à sa place.

« Un jour, le trésorier, nommé Bussoti, vint l'entretenir au Vatican, selon le devoir de sa charge, et lui soumettre, en présence de plusieurs prélats, un travail important. Tout d'un coup Pie V lui impose silence de la main, il se lève brusquement, se dirige vers la fenêtre, l'ouvre, et y demeure quelques minutes dans une profonde contemplation; son visage, son attitude, décelaient une vive émotion; puis, se retournant, transporté, il s'écrie : « Ne parlons plus « d'affaires; ce n'en est pas le temps! Courez rendre grâces à Dieu « dans son église, notre armée remporte la victoire. » Ces mots à peine achevés, il congédia les assistants grandement surpris, et ils n'étaient pas encore sortis, que le saint pontife se précipitait baigné de larmes, à genoux, dans son oratoire.

« Bussoti et les prélats, témoins privilégiés de ce miracle, allèrent le confier aux cardinaux les plus considérés dans Rome, et aux personnes les plus éminentes en piété. Tous ensemble notèrent le jour et l'heure de la vision du saint-père : septième jour d'octobre, cinquième heure après midi.

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« C'était bien le jour et l'heure où triomphait la croix dans le golfe de Lépante '.

« Les Turcs avaient été avertis de l'approche des chrétiens ; mais ils refusèrent d'y croire, ne comprenant pas d'où serait venu ce nouveau courage. Accoutumés à l'impunité, livrés à un absurde mépris de la puissance chrétienne, ils ne s'imaginaient plus qu'on eût assez de hardiesse pour leur offrir le combat. Les généraux eurent donc à peine le loisir de se mettre sur la défensive, et lorsqu'ils prirent l'alarme, il n'était plus temps d'avancer, de fuir ou de choisir la place. Les chrétiens eux-mêmes ne s'attendaient pas à trouver sitôt les infidèles sur leur route, et marchaient presque au hasard au devant d'un événement qui devait, dans tous ses détails, comme dans ses résultats, être empreint du sceau providentiel. La rencontre eut lieu à la hauteur des îles Cursolari, non loin des côtes de Morée, du rocher d§ Leucade, et du cap d'Actium, comme si les souvenirs les plus fameux de l'antiquité eussent dû mêler aussi leur aiguillon à l'ardeur de cette journée. Mais le débat, vidé jadis sur ces mers entre deux proconsuls, se renfermait dans la sphère des ambitions humaines : Antoine et Auguste disputant, légions contre légions, le manteau de pourpre et les licteurs, demandaient à la force d'adjuger la tyrannie, tandis que la victoire, suspendue entre les deux peuples de l'islamisme et de l'Évangile, allait clore une longue lutte entre la civilisation et la barbarie, entre la liberté et la servitude.

« Don Juan, reconnaissant l'ennemi, donna aussitôt l'ordre de la })ataille, et rallia sa flotte en quatre corps séparés. Il se réserva le premier poste au centre, étendit son aile droite vers la mer, et son aile gauche vers la côte. Le marquis de Santa-Cruz formait la réserve, et se disposait à soutenir, avec soixante galères, le premier corps qui viendrait à plier; les vaisseaux de charge furent

' Ranke s'exprime ainsi sur ce fait : « Le pape était tellement absorbé par cette grande entreprise, que le jour de la bataille il eut une extase où il vit la victoire des armées chrétiennes. »

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relégués au loiu, afin que rien n'eiilravàl les évolutions de l'armée.

K Ces préparatifs accomplis, don Juan arbora l'étendard donné par le saint-père. L'image révérée de Notre-Seigneur Jésus-Christ ne fut pas sitôt déployée que d'unanimes cris d'amour la saluèrent sur toute la ligne. Don Juan, prenant alors à ses côtés Requesens et Cardonne, descendit du vaisseau amiral sur une chaloupe, et alla de galère en galère, surveillant l'exécution de ses ordres, stimulant les uns du geste, les autres de la voix, et augurant partout sur son passage, de l'élan victorieux de l'armée, par les acclamations des combattants. De retour au milieu de son équipage, don Juan s'agenouilla devant l'étendard sacré, et appela, avec les expressions de la plus profonde humilité, la faveur de Dieu sur ces valeureuses milices dévouées à l'honneur de son nom. Dans le même instant, les religieux, placés en tête des navires, donnèrent le signal de la prière. D'un seul coup d'œil, on eût pu voir d'innombrables rangs de soldats prosternés à la face des infidèles, attachant leurs regards sur le crucifix, demandant pieusement que le pardon de leurs péchés précédât la gloire de leur mort; puis, chacun pénétré de la pensée qu'il tenait dans ses mains la délivrance de la (irèce et le salut de la patrie, se releva pour ne songer qu'à l'ennemi.

« L'armée ottomane n'avait plus à sa tête Mustapha et Piali : le premier était allé se glorifier lui-même près de Sélim du sac de Nicosie; et Piali, devenu gendre du sultan, n'avait pu supporter l'ennui d'une longue absence de Constantinople. Hali-Pacha et Pertau, (jui les remplaçaient, modelèrent l'ordonnance de leur flotte sur celle de l'armée chrétienne. Un vent favorable, qui les avait secondés d'abord, passa avant l'engagement du côté des chrétiens : préjudice notable pour les barbares, gage précieux de la bienveillance divine envers nos soldats, dont le zèle s'enflamma d'un surcroît de reconnaissance.

« Hali prétendit à l'honneur d'ouvrir la lice, et fit tirer, le premier, de son bord, une énorme pièce d'artillerie. Don Juan lui répondit par un coup de canon tir»'; de sa eapitane. Les Turcs alors

no r.IIILLAUME LE TACITURNE.

remplissant l'ai'r de leurs hurlements sauvages auxquels se joignit le bruit discordant de leur musique militaire, heurtèrent les galères de Malte, qui s'offraient à leur front. Bientôt la lutte devint générale ; la fumée enveloppa les combattants, et la confusion, inséparable d'une si gigantesque mêlée , étreignit cette première action dans une sorte d'étourdissement et de ténèbres. Cependant, grâce aux précautions du généralissime, ce désordre ne fut qu'apparent du côté des chrétiens, et ne compromit pas leurs avantages.

« Bientôt on s'aperçut qu'un certain nombre de galères ottomanes, voulant prendre le dessus de notre aile gauche, s'était approché trop près de terre, et courait risque de s'y briser. Siroch voulut se détacher de l'aile droite des Ottomans pour leur porter secours ; mais des galères vénitiennes lui barrèrent le passage, et le chargèrent en flanc avec une extrême vigueur. La retraite de Siroch à la vue des deux corps d'armée commença par abaisser l'orgueil des infidèles, et anima dans la même proportion la chaleur des confédérés, qui, dédaignant l'artillerie dont ils s'étaient servis jusque-là, abordèrent les Turcs à coups de mousquet.

M L'usage existait encore à cette époque de n'employer que des forçats à tenir la rame des galères, et don Juan leur avait promis la liberté s'il remportait la victoire. Il fit rompre leurs chaînes dès que les vaisseaux furent assez rapprochés pour rendre inutile toute autre manœuvre que l'abordage; et ceux-ci, dans la première ivresse de l'affranchissement, sautèrent, sans rien redouter, dans les galères ennemies. Ils y portèrent un tel ravage que don Juan, à l'accomplissement de sa parole, joignil ensuite de généreuses récompenses. Les Ottomans recoururent au même expédient ; mais leurs esclaves étaiei j t entremêlés de chrétiens, qui, regardant les auteurs de leur servitude comme leurs seuls ennemis, ne se saisirent des armes qu'on leur présentait que pour les décharger contre leurs maîtres. Plusieurs galères périrent par le désespoir même de ceux qu'on y avait amassés, et la guerre intestine mêlait encore sa fureur au carnage universel.

DON .ÎUAN IVAUTIUCHK. i\i

« Colonna, Venieri et l'escadre espagnole se battaient à l'aile droite, vers la pleine mer, avec le même acharnement.

« Don Juan, entouré de quatre cents gentilshommes de Sardaigne, et de l'élite des gentilshommes volontaires, s'attacha au bâtiment d'Hali que montaient à ses côtés les formidables janissaires qui, bientôt, ne cherchèrent qu'à fuir, comme le jeune prince ne cherchait qu'à vaincre.

« Les Turcs avaient commencé la journée, gonflés de présomption et de jactance. Leur première attaque avait été terrible; mais bientôt l'étonnement ralentit leur ardeur, et le découragement s'empara des chefs qui mesurèrent promptement de quel invincible esprit étaient animés ces nouveaux adversaires. Pertau, l'un des amiraux les plus accrédités parmi les Ottomans, se mit à maudire tout haut sa témérité, et, en moins de trois heures, l'issue ne fut plus douteuse, quoique l'elfort des combattants ne touchât point encore à sou terme.

« Notre aile gauche avait tourné notre premier succès en une supériorité décisive. Siroch périt sur sa galère qui coulait bas, et cette perte jeta la consternation dans toute cette partie de la flotte ottomane. Hali était mort d'un coup de mousquet, et les Espagnols, maîtres de sa galère, en arrachèrent l'étendard du commandement, pour l'arborer, en trophée, au-dessous de la bannière de Don Juan. Louchiali, chef de corsaires, en vint aux prises avec Doria, et lui coula cinq galères; les armes chrétiennes furent longtemps tenues en échec sur ce point. Il fit courir même un péril évident au capitaine génois, qui, par une fausse manoeuvre, s'était encore isolé de ses compagnons ; mais Justiniani et Santa-Cruz accoururent pour le dégager, firent reculer le pirate et le contraignirent à leur abandonner la mer. Colonna captura le vaisseau qui portait les enfants d'Hali; Venieri, qui courait impétueusement, l'épée à la main, de la poupe à la proue de sa galère, fut blessé dans le fort de la mêlée, après avoir lui-même prodigué les coups. Enfin, cette -bataille semblait destinée à épuiser, sur les infidèles, In vengeance d'un siècle de

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cruautés et d'insolences accumulées. La merci uc trouvait plus de place dans le cœur des chrétiens, entraînés par la fougue du combat. Les blessés, prêts à disparaître sous l'eau, luttaient en vain contre la mort; on les immolait sans quartier, et s'ils saisissaient la rame d'un navire, on abattait avec le sabre la main qui s'y cramponnait. La mer elle-même, couverte de cadavres, semblait les repousser de son sein, et les débris jonchaient la côte.

« La perte des infidèles ne s'éleva pas à moins de trente mille hommes, parmi lesquels on comptait à peine cinq mille prisonniers. Cent trente galères tombèrent au pouvoir des confédérés; quatrevingt-dix se brisèrent contre terre ou furent coulées à fond, ou consumées par le feu. Huit mille chrétiens furent mis hors de combat. Vingt capitaines de galères vénitiennes perdirent la vie. Trois frères de l'illustre famille Cornaro, origine première de cette sanglante journée, périrent sous les coups de Louchiali et de ses corsaires. Fabien Gratiani (frère de l'iiistorien de cette guerre) tomba aux pieds de Colonna, sur une galère pontificale. Le poète Cervantes fut dangereusement blessé; Yirgile Orsini, Horace Caraffa, Bernard de Cardenas succombèrent les armes à la main. Barbarigo, autant regretté à lui seul, disent les témoignages contemporains, que les huit mille autres ensemble, reçut un coup de flèche dans l'œil, et mourut entre les bras de ceux qui voulaient lui arracher le trait de sa blessure. Il eut cependant la force de demander des nouvelles du corps d'armée éloigné du sien, et apprenant la déroute des infidèles, de faire signe qu'il mourait content.

« La nuit, et un gros temps, quis^éleva vers le coucher du s(>leil, obligèrent les vainqueurs à cesser la poursuite des vaincus. Don Juan partagea la flotte entre les ports les plus voisins, prit autant de soin des blessés qu'il en avait pris des combattants, et ne songea à son propre repos qu'après s'être assuré en personne de l'état de Veuieri, et l'avoir embrassé cordialement, en le priant dans les termes les plus vifs d'effacer de sa mémoire tout souvenir de leurs anciens ressentiments.