CHAPITRE SIXIÈME

Commencement de la république des Provinces-Unies. — Union d'Utrecht. — Guillaume le Taciturne est déclaré capitaine, amiral général et slathondcr de la république. — Guillaume proscrit est mis au ban de l'empire. — Ordonnance révolutionnaire des états de Bruxelles. — Siège d'Anvers par Alexandre Farnèsc. — Succès de la politique de Guillaume d'Orange. — Baltbazar Gérard l'assassin. — Maurice de Nassau, prince d'Orange. — Leicester. — Son portrait par l'historien Lingard. — Ferme de la constitution des Provinces-Unies, telle à peu près qu'elle s'est msùntenue jusqu'à nos jours.

Le prince de Parme, à la fois grand capitaine et grand politique, combattait et négociait suivant le besoin. D'une part, il prenait Maëstricht, qu'il livrait au pillage pour l'exemple; de l'autre il faisait ouvrir un congrès solennel à Cologne, sous la médiation de l'empereur, du pape, et de quelques princes de l'empire.

Les plénipotentiaires rejetèrent le projet conciliant des médiateurs, et persistèrent, dans leur ullimatum, à demander le maintien du protestantisme dans les lieux qui le professaient alors.

Le nouveau gouverneur général sut habilement profiter des dissensions religieuses qui s'étaient élevées entre les confédérés,